Охотница на магов желает познакомиться

Глава 19. Как довести мужчину до белого каления

Когда мелодичный звонок объявил об окончании занятия и студенты повалили прочь из кабинета, тяжко вздыхая и потирая пальцами виски, Яр задержался на пороге.

– Я хотел тебя спросить, – начал он, но Ульяна нетерпеливо покачала головой:

– Если речь не идёт о жизни и смерти, то давай поговорим позже. Радиус ментальной слышимости у котёнка маленький, и улавливает он только сильные сигналы. Увы, даже моего резерва не хватает, чтобы накрыть весь остров концентрированной волной ментального призыва. Я присоединяюсь к поисковой группе, облечу остров на скребле, а потом у меня подготовка к экзаменам начнется.

Она заперла кабинет и быстро убежала. Размышляя, куда бы мог податься маленький шебутной котёнок, Яр вышел на улицу. Какой аромат скорее всего привлёк бы внимание зверька? Запахи кухни? Запустив заклинания поиска мелких живых объектов, Яр медленно брёл по аллее:

«Мышка, ещё мышка, животное, похожее на крота... Так, котёнок явно крупнее будет, он и новорожденным весил больше килограмма, так что меняем параметры поиска. Зачем бы сытому домашнему котёнку бежать к кухне? Кошки любопытны, их скорее привлечёт что-то необычное. Например, солёный и бодрящий запах моря: свободолюбивым кошкам должна быть по душе буйная морская стихия. Сколько времени я сам не видел моря? Сколько лет прошло с моего последнего отпуска? Три?»

Поселившаяся в сердце тоска по простору и морской волне вывела поиски котёнка к полосе сине-сиреневого прибоя. Красиво тут!

Любование Яра красотами природы прервал громкий детский крик.

– Помогите! – вопила девочка недалеко от Яра.

Ошеломлённый Яр огляделся: в десятке метров от берега на волнах колыхался жёлтой тряпочкой сдувшийся детский круг для плавания и тщетно молотила руками по воде белокурая девочка лет семи в ярком купальном костюмчике.

– Помогите! – крикнула малышка при виде Яра и ушла под воду, пуская пузыри.

– Иду! – крикнул Яр, спешно вылавливая ребёнка воздушными силками, подтягивая к себе и согревая потоком тёплого воздуха. Морская вода хоть и была по-летнему тёплой, но от длительного барахтанья в ней и страха девочку знобило: она тряслась, клацая зубами, и старалась прижаться к Яру как можно теснее.

– Тише, тише, всё хорошо, – приговаривал Яр, поднимая девочку на руки, крепче перехватывая её и прижимая к себе.

Он укачивал ребёнка, исследуя его целительской магией и успокоено констатируя, что действительно всё хорошо: малышка не успела наглотаться солёной воды. Он вовремя вышел на отдалённый пляж, пустовавший во время сессии! Вечером тут собирался народ, но в полдень, пока шли подготовительные занятия, сдачи зачётов и первые экзамены, тут никого не бывало.

– Как ты оказалась на пляже? – заинтересовался Яр.

Вопрос малышке не понравился. Она обиженно зыркнула на Яра, засопела и уткнулась носом в его рубашку, ныряя ладошками в расстегнутый на груди ворот и кладя ледяные пальчики прямо на горячую кожу мужчины. Яр вздрогнул и прижал сильнее ладошки, согревая их стихийной магией. Девочка перестала трястись и зажмурилась, как довольный котёнок на солнышке.

– Ты тёплый, – сказала она. Повернула голову, прислонясь щёчкой к мужскому плечу и не отрывая ладоней от места над сердцем. – От тебя идёт очень приятное тепло, почти как от папы.

– Рад, но ты так и не ответила, как оказалась на пляже в одиночестве, – строго ответил Яр.

– Я пришла покупаться, – пробурчала девочка и сверкнула тёмными карими глазёнками. – Я уже в школу хожу и могу купаться самостоятельно!

– Так сказал твой папа? Сомневаюсь, и всенепременно уточню у него этот момент, – сурово предупредил Яр.

Малышка заёрзала, но не изъявила желания слезть с его рук и оторваться от тёплого тела.

– А если не говорить? – умоляюще попросила она. – Я больше так не буду!

– Не говорить не получится, – непреклонно отрезал Яр, широко шагая к университетским зданиям. – Ты дочь преподавателей или студентов-старшекурсников? Живёшь в семейном доме в ближайшей зоне?

– Не скажу! – буркнула девочка, тряхнув льняными кудряшками.

– Тебя в столовой узнают, – позабавился Яр, – а мы идём именно туда: пить горячий чай с малиновым вареньем. Всех, кто чуть было не утонул по причине собственной глупости, самоуверенности и непослушания, обязательно поят горячим чаем... перед тем, как поставить в угол!

Девочка насупилась, опустила голову вниз, отвернувшись от Яра, но спустить её с рук так и не потребовала.

– Ты понимаешь, что могла погибнуть? – распалялся Яр очевидным нежеланием девочки прислушаться к его поучениям. Сколько он повидал в больнице пострадавших на воде, и не счесть!

– Ничего бы я не погибла, рядом целый факультет целителей, да и стихийников навалом. Ты вот, например. И вообще, я бы сама выплыла!

– Так, вначале я говорю умные вещи, а потом ты добавляешь к ним свои глупости! – рассердился Яр.

Он толковал и толковал малышке об опасностях, что её подстерегают на воде и пустынных пляжах. О том, каким ударом стала бы для её родителей потеря дочери. Что в следующий раз ей может не повезти и никто не услышит её призывов о помощи, и так далее и тому подобное. Девочка перестала сопеть. Она свернулась на его руках уютным клубочком, держа ладошки на его груди. Личико её расслабилось, глаза закрылись, губы изогнулись в мягкой улыбке. Когда долгая тирада Яра завершилась, девочка распахнула синие глазёнки и сказала невпопад:

– Ты очень тёплый и очень хороший. Почти как папа.

– Ты хоть что-то из моих слов расслышала? – рассердился Яр. Состояние сердитости мешало ему сосредоточиться на мысли о некой неправильности в облике девочки...

– А надо было? – искренне удивилась девочка. Она шустро соскользнула с его рук и шагнула к стационарному греблинскому порталу.

«Постойте, я же шёл в столовую!» – спохватился Яр.

Он глянул на девочку, тыкающую пальчиком в панель портала, выбирая адрес точки выхода. Вот портал налился синей дымкой. Девочка улыбнулась Яру, помахала ему рукой на прощанье, и он воскликнул:

– У тебя были карие глаза! А сейчас – синие!

– Опять за иллюзией не уследила. Вечная проблема с этой ментальной магией: чуть расслабишься и пиши пропало, – недовольно проворчала девочка и нырнула в портал.

– Стой! – кинулся следом Яр, но защитная система портала отпружинила его обратно, механическим голосом напомнив:

– Первокурсник. Выход в империю без сопровождения уполномоченных лиц запрещён.

– Даркс! – Иных слов у Яра не нашлось: он только что упустил неизвестного менталиста! Как он не заметил того самого влияния исподволь на чувства, о котором второй урок подряд рассказывает Ульяна! Ведь собирался идти в столовую, но то его к морю повлекло, то он так увлёкся поучениями, что незаметно для себя к порталу вышел.

«Не факт, что я видел именно девочку, далеко не факт! – встревожился Яр, припоминая легенды о всемогуществе менталистов. Может, именно об этой встрече предупреждало его неприятное утреннее ощущение? – Я сам вместо Ульяны раз Таяру видел, мог и тут взрослого человека, мужчину за малышку принять! Пользовался я магией, чтобы нести тело или нет? Даркс, даже этого не знаю! Ловко мной манипулировали, очень ловко! И на берег грамотно заманили, и иллюзию подходящую создали: беспомощная девочка, чуть не погибшая на твоих глазах, подозрений не вызывает. У меня должны были зародиться сомнения, когда она настойчиво удерживала ладони на моей груди: знал же, что так поступают менталисты, максимально усиливая своё воздействие, но ведь ни единой мысли об этом не проскочило!»

Подступив к вратам портала, он задал приборной панели вопрос:

– Кто только что прошёл в портал? И куда направился?

– У вас нет доступа к получению этой информации, – невозмутимо ответил механизм.

– У кого есть доступ?

– У преподавателей, ректора Каллинга, главы тайной канцелярии, хранительницы портала, членов императорской семьи, – начал перечислять прибор.

– У Ульяны Хальер есть доступ к твоей информационной базе? – прервал поток имён и должностей Яр.

– Да.

– Отлично, этого мне достаточно.

Быстро долетев до центрального здания первой зоны, Яр ворвался в его просторный холл. Здесь располагалось множество стоек информации с высокими полупрозрачными голографическими мониторами и стеллажи с картами-путеводителями по университету, устроенными по принципу навигатора: озвучиваешь место назначения и тебя ведет по кампусу приятный голос, прорисовывая твое передвижение на карте.

– Расписание занятий шестого курса менталистики на сегодняшний день, – обратился он к изображённому на мониторе объемному женскому лицу. За прошедшие недели Яр привык пользоваться такими невиданными в Ниарто высокотехнологичными приборами.

– Сегодня у студентов шестого курса факультета менталистики занятий по расписанию нет.

– Как нет? Ульяна говорила о подготовке к экзаменам!

Прибор ожидаемо промолчал и Яр сформулировал доступный искусственному интеллекту вопрос:

– Где проходит подготовка к экзаменам у шестого курса факультета менталистики?

– Для подготовительных занятий в запрашиваемой вами группе Ульяной Хальер зарезервирован большой тренировочный зал седьмой зоны с одиннадцати часов утра до часа пополудни. Навигационную карту можете взять со стеллажа справа от вас.

– Спасибо, – ответил Яр, заработав улыбки окружающих от столь вежливого обращения с маго-механическим устройством.

В тренировочном зале седьмой зоны выпускники менталисты тренировались... играть в футбол! Не веря собственным глазам, Яр следил за тем, как две команды по пять человек гоняют мяч по крытому стадиону. Вторая половина группы дружно болела за команды, поддерживая их свистом и весёлыми криками. Странно, что имён в этих криках упоминалось всего два:

– Милана, нападающего вперёд выдвигай! Росс, что у тебя на правом фланге?! Милана, давай, вправо вратаря двигай! Ты что, заснула там?!

Раздался громкий судейский свисток.

– Стоп! – скомандовала Ульяна. Разумеется, роль судьи была отведена ей. – Милана, у тебя провисает третий компонент заклинания контроля – вливай в него больше силы! Так, старшекурсники продолжают по свистку, первокурсники не пересекают границы поля и не влезают в область действия ментальной магии.

«Заметила меня, хоть стоит спиной, как раньше, и не оглядывалась. Не понимаю, как футбол помогает тренировать ментальную магию? – Яр задумчиво рассматривал игроков, пока не обратил внимания на их деревянные, частенько неуклюжие и будто вынужденные движения – примерно так двигалась толпа, управляемая в городе Ульяной. – Постойте, играют не те, кто на поле, а те, что стоят по углам?! Парень с девушкой, будто восковые куклы застывшие на краю поля, – это они настоящие игроки? А остальные – их марионетки? Ничего себе!»

Тут один из игроков на поле оживился и с разворота отправил мяч в ворота соперника. Зрители восторженно завопили, но судья непреклонно рявкнула:

– Не засчитано! Росс, прекрати жульничать! Отпускать из-под контроля игрока, давая ему возможность забить гол самостоятельно и обдуманно – нечестно и неспортивно! Победа присуждается Милане. На поле идут добровольцы по три человека в команду – переходим к менталистам меньшего резерва...

Воспользовавшись заминкой со сменой, Яр подступил к Ульяне, с неудовольствием отмечая, что выглядит она ещё более бледной, уставшей и печальной, чем утром. Красивое, тонкое личико с огромными синими глазами повернулось к Яру, ровные чёрные брови вопросительно приподнялись.

– Я упустил постороннего менталиста, пробравшегося в Греблин, – мрачно известил Яр. – Он ушёл порталом, ты не могла бы выяснить, кто это был? Очень уж подозрительная личность – прикинулась маленькой тонущей девочкой, вытянула меня на берег моря, явно пользуясь ментальной магией, а потом сбежала без объяснений.

– Не поняла: чего от тебя хотела эта странная личность? То, что она именно прикинулась маленькой девочкой, несомненно: среди детей греблинских обитателей нет менталистов, – нахмурилась Ульяна. Она впилась в Яра взглядом и констатировала: – Сейчас никаких заклинаний ментальной магии на тебе нет. Кем бы ни была та девочка, всё ей воздействие завершилось без последствий, без ментальных установок и без изменений в твоих чувствах и прочем.

– Не знаю, чего она хотела, но держала ладони у меня на груди, пока я тащил её к порталу в уверенности, что иду в столовую, – развёл руками Яр.

К их разговору начали прислушиваться. Одногруппники Ульяны весьма серьёзно отнеслись к известию, что по территории расхаживал неучтённый менталист.

– Может, кто-то с младших курсов так потренировался на новеньком? – неуверенно предположил Росс.

– Чтобы возмутить нарушением норм поведения и правил профессоров, рискуя вылететь из университета? Или как минимум – заработать строгое взыскание в разгар сессии? Вряд ли, – возразила Ульяна и обернулась к Яру: – Можешь создать иллюзию той девочки?

Яр кивнул. Пасс руками – и перед ним как живая встала девочка в ярком купальном костюмчике.

Студенты засмеялись. Сквозь смех были слышны уважительные замечания об удивительно талантливых первокурсниках.

– Всегда считал, что рассказы о неосознанном использовании ментальной магии сильно преувеличены, – заметил один из одногруппников Ульяны. – Господин Тегран, вы в самом деле не замечаете, как вплетаете сложные ментальные символы в общую формулу своего заклинания?

– Теперь я хотя бы знаю, что они в ней есть, – скупо улыбнулся Яр. – Что такого смешного в созданном мной образе?

Ему не ответили – все покосились на Ульяну. Та говорила в амулет связи:

– Да, профессор, посмотрите, пожалуйста. Да, буквально десять минут назад... Ясно. Я так и думала. Отправилась домой? И на том спасибо. – Отключив связь, синеглазка виновато произнесла: – Извини, ты столкнулся с моей невозможной младшей сестричкой. Видимо, ей очень захотелось с тобой познакомиться после рассказов отца.

– Настолько захотелось познакомиться, что она чуть не утонула?! – запутался Яр.

Улыбки окружающих стали ехидными, Ульяна вздохнула:

– Моя сестра – маг универсал, очень сильный. Поверь, она и в воде не утонет, и в огне не сгорит.

– То есть, я видел прекрасно разыгранное представление. Зачем ей понадобилось кататься на моих руках? – И тут Яра осенило: – Она «прислушивалась ко мне»! Пыталась понять, замешан ли я в гибели иномирцев! Только не говори, что и семилетняя малышка работает в тайной канцелярии!

– Не злись слишком сильно! – напомнила Ульяна, и Яр призвал на помощь своей выдержке целительскую магию. Однако желание докопаться до истины магия не погасила:

– Какие у тебя тайные основания подозревать во мне убийцу? Отцу намекала на мою причастность, сестру ко мне подослала...

Грозный рёв сотряс стены зала, и в дверях возникла Багира, угрожающе пригнувшаяся и хлещущая хвостом по бокам. Аскольд с диким воем набросилась на Яра...

Всё смешалось в зале седьмой зоны. Менталисты выбросили сети невидимых заклятий, Ульяна крикнула «Стой!», но сила инерции неумолимо несла прыгнувшего оскаленного зверя в сторону Яра. Тот среагировал моментально: синие воздушные нити спеленали большущую кошку и немилосердно, с размаху, приземлили её у ног разгневанного мага:

– Если хозяйка не занимается воспитанием домашнего питомца, то им займусь я! – гаркнул Яр. Самоуспокоился, посильнее затянул силки, в которых билась рычащая аскольд, и пригрозил зверю: – Будешь трепыхаться – шерсть опалю, как курице на кухне! Ишь, взяла моду: в комнаты без спроса лезть, кидаться с клыками, рычать на людей. Разумное животное, а ведёшь себя, как некультурная дикарка, которую нельзя без поводка и намордника в приличное общество пускать. Я тебе мигом организую и поводок и намордник!

– Багира утверждает, что ты украл её котёнка, – произнесла Ульяна.

Яр лишился дара речи. Он, значит, не только иномирцев направо и налево убивает, он ещё и котят ворует? А кошельки греблинцам не подрезает, нет?

– На тебе свежий запах котёнка. Утренний запах и очень устойчивый, – пояснила Ульяна. – Ты в своих комнатах его не замечал?

– Давайте обыщем мои комнаты ещё раз! – не выдержал Яр. – Вчера в них орудовали сотрудники твоего папочки, сегодня, небось, сестрица заглянула – так чего мелочиться, пойдёмте все!

Разозлённый Яр вихрем нёсся по дорожкам, волоча за собой гневно фыркающую, спелёнутую магией кошку и сопровождаемый целой толпой: Багира прибежала по его следам к седьмой зоне вместе с целителями поисковой группы. По дороге толпа разрасталась, весёлые смешки звенели в летнем воздухе, но Яр в своём праведном негодовании их не замечал. Ворвавшись в коридор общежития, он настежь распахнул дверь своего жилого блока со словами:

– Проходите, не стесняйтесь! Ищите тут трупы, яды, котят, ворованные вещи – всё, что вам вздумается!

Брякнув на пол связанного, возмущенно пыхтящего аскольда, Яр перевёл дух и ахнул: гостиная комната была усыпана обрывками бумаги. В этих обрывках он с трудом узнал бывшие свои конспекты, описания медицинских приборов, копии монографий, взятых из библиотеки... Мелкие клочки бумаги витали в воздухе, подкидываемые вверх четырьмя пушистыми лапками...

Владелец этих лапок при виде Яра перевернулся в ворохе измочаленных бумаг, потянулся, встал, выгнул спинку, приветливо сказал:

– Муррр!

И как ни в чём не бывало прошагал к хозяину разгромленной комнаты и дружелюбно потёрся об его ноги. За прошедшие три с половиной недели маленький аскольд заметно подрос и посматривал умными зелёными глазками.

– Только не говорите, что один котёнок мог устроить такой погром, – ахнул Яр.

– Могу не говорить, но что за странная манера отрицать очевидное? – хмыкнула Ульяна.

Её сарказм стал последней каплей в чаше долготерпения Яра. Круто развернувшись к Ульяне, он зарычал:

– Вначале твои наглющие зверушки, потом хитрющие сестрички, затем котята-хулиганы, а дальше что? Сама ко мне переселишься? Со всем скарбом и всем своим зоопарком?!

– Ты только не злись! – напомнила Ульяна, но было поздно.

Огненный вихрь чувств закружил Яра. Он сжал в объятьях самую прекрасную, самую желанную из женщин, увидел в её глазах ответную страсть и отрешился от окружающего мира. Никаких иллюзорных подмен: Яр точно знал, в чьи губы он впивается безумным поцелуем, выплёскивая в нём и накопившееся раздражение, и обиду на её подозрения, и украдкой проросшие в душе нежные чувства к ней. К ней: такой сильной и уязвимой одновременно, такой язвительной и бескорыстной, готовой помочь всем, кто нуждается в помощи.

Топот ног и охи изумления Яр слышал смутно, как в полусне. Разговоры вокруг долетали до него, как издалека:

– Несчастный случай? Непроизвольный смертельный магический обмен?!

– Да вроде никто помирать не собирается...

– Помогать или не помогать?! Если помогать – то кому?

И со смехом:

– А главное – в чём?

Шепотки вокруг выразили общее мнение:

– Если и помогать, то точно не в деле поцелуев. Целоваться с сильным менталистом способен разве что самоубийца.

Профессор Каллинг остановил смешки и перешёптывания стандартным методом: вылив на целующуюся парочку ушат ледяной воды. Яр очнулся, под ворчание Багиры неохотно выпустил из рук своё личное синеглазое наваждение и услышал спокойные слова Ульяны:

– Это не ты.

– Что «не я»? – оторопел Яр.

Не он её целовал, что ли? Не ему она отвечала с такой откровенной страстью? И он, минуточку, не воздействовал на неё ментальной магией, ни к чему не принуждал!

Ульяна отступила на шаг и невозмутимо объяснилась:

– Не ты убил иномирцев.

– Как??? – И Яр сразу понял «как»: – Ты считала мои мысли!

– Само собой. У нас убийца завёлся, если помнишь, а магический обмен – лучший способ обойти любые блоки, что написано в первых главах первого тома учебника ментальной магии, – назидательно изрекла Ульяна. – Я читала мысли и проверяла твои воспоминания, а ты чем занимался, вместо того, чтоб тренироваться делать то же самое?

Невозможная ведьмочка небрежным жестом поправила причёску, сухим тоном попросила расколдовать её аскольда и гордо удалилась, пройдя сквозь строй любопытных. Багира тащила в зубах протестующе дрыгающегося и вопящего котёнка, не забывая злобно и многообещающе зыркать на Яра.

– Мне всё-таки придётся задать вам вопрос о намерениях относительно Ульяны, молодой человек, – сказал профессор Каллинг, захлопывая дверь перед носом столпившихся любопытных студентов и наколдовывая звукозаглушающее заклинание.

– Намерения самые серьёзные: прибить при первой возможности!!! – гаркнул Яр. Экспериментировала она с ним, значит, доказательную базу для папочки собирала!

Каллинг сочувствующе покивал:

– Я так и подумал. Женщина может многими способами довести мужчину до белого каления. Максимального успеха в этом деле достигает та, что нам больше всех небезразлична.

Горячие заверения, что Ульяна Хальер ему абсолютно безразлична, так и не смогли сорваться с языка Яра. Господи, когда его отношение к синеглазке так переменилось?! Лицо его явно отразило мысли, поскольку Каллинг произнёс:

– Вот-вот, и я о том же. Вы же имеете некое отношение к психологии, как медик, и должны понимать, что столь бурное чувство негодования, частенько испытываемое вами в отношении Ульяны, чаще всего происходит из-за неосознанного подавления прямо противоположных чувств. Будьте осторожнее, молодой человек, иначе наша красавица невзначай разобьёт вам сердце.

«Никогда!» – сказал себе Яр, но даже самому себе не показался убедительным.