Охотница на магов желает познакомиться

Глава 7. Загадка отважного рыцаря.

Ульяна сутки не могла выбросить из головы воспоминания о вчерашнем инциденте. Загородившись от моря окружающих людей самыми высокими и прочными ментальными щитами, она автоматически улыбалась знакомым и приветствовала их, потихоньку перемещаясь в самый дальний уголок бального зала. Она не хотела, чтобы её отрывали от воспоминаний!

Воспоминаний о том, как её затопила жаркая волна, прорывающаяся сквозь все заслоны. Магов-мужчин легче лёгкого «выпить» в состоянии гнева: они, в силу своего пола, слишком подвержены влиянию её магии и их злость мгновенно сменяется горячим влечением при вступлении в магический обмен. А страсть, как известно, контролировать значительно труднее, чем злость.

«Теперь и мне это известно не из книг! – с лёгкой паникой думала Ульяна, уединяясь в скрытом от чужих глаз уголке. – Когда я охочусь на маньяков, то самое жаркое чувство ярости не мешает мне контролировать себя и с брезгливостью ощущать их влечение при вступлении в магический обмен. Но с этим невозможным иномирцем всё идёт шиворот-навыворот!»

Ульяна уже привыкла, что её магия нечестно поступает с противоположным полом, вынуждая их отвечать страстью на любые её яркие негативные эмоции: раздражение, злость, гнев. Все в империи с детства твёрдо знали основное правило безопасности: не попадайся менталисту под горячую руку! А уж если менталист воспылал к тебе искренней страстью – договаривайся о заупокойной службе.

Да, страсть в ответ на злость – это ещё полбеды. Страсть в ответ на страсть куда опаснее, и Ульяна тщательно следила за тем, чтобы не увлекаться знакомыми парнями. Ей хватило одного печального опыта, она сделала из него должный вывод!

Что же произошло вчера? Её магия как с цепи сорвалась, воспринимая всех вокруг как врагов, мешающих ей добраться до самого интересного, самого вожделенного объекта в окружающем пространстве: до сероглазого мага. Магия желала раскидать мешающихся рядом марионеток, чтобы добраться до своей единственной цели. Она правда отправила ментальный приказ не вмешиваться, когда профессор Листиц попытался разорвать их связь?! Она помнила, как нанесла невидимый удар в сознание своего учителя, хоть тот воспринял её влияние просто как резкое усиление её связи с иномирцем.

«Господи, я действительно хотела взять под контроль всех спасателей и расшвырять их, как покорных кукол! Боженьки, я сошла с ума! Чудо, что я смогла взять себя в руки и удержаться от борьбы с ректором Каллингом! Сделай я это, они бы не успели позвать на помощь мою мамочку и тогда...»

Ульяна встряхнула головой и выпрямилась. Она сумела взять себя в руки, ничего страшного не произошло, а при следующих встречах с сероглазым она будет внимательней себя контролировать. Умения учиться на своих ошибках у Ульяны было не отнять.

«Но резерв Яра куда больше измеренного! Я твёрдо знаю, что выбрала не больше половины! Он мог бы вступить в полноценный обмен, но почему-то позволил мне просто выкачивать из себя магию... Почему???»

Ответы могли быть разными. Один из наиболее вероятных: маг не хотел, чтобы в процессе обмена открылся доступ к его мыслям, ведь при начавшемся обмене никакие блоки уже не выстоят. Такое соображение усилило желание Ульяны наведаться в мысли сероглазого, но воспитанные менталисты не ходят в гости без приглашения. Яр же, в отличие от большинства других, не держал двери своего сознания широко открытыми, позволяя читать мысли в фоновом режиме. Да, Ульяна прислушивалась! Но ничего не уловила. Сие было весьма печально, поскольку Ульяна так и не смогла окончательно понять, чем же вызван повышенный интерес её магии к сероглазому: зарождающимися чувствами к нему или его опасностью? Ульяна уверенно склонялась к первому варианту, но... необычен был этот иномирец, очень необычен! Слишком много он вызывал вопросов...

– Сейчас не время решать загадки. Хватит торчать в углу, надо выполнять свои «придворные обязанности», – напомнила себе Ульяна и выплыла обратно в зал.

Бал в императорском дворце удручал своей помпезностью и предсказуемостью. Лёгкой скукой веяло ото всех, даже от императорской четы, чинно восседающей на тронах. Чёрные волосы императора Имира Ламокка уже тронула седина, а вот чёрные волосы его супруги сверкали агатовым глянцем, как вороново крыло. В свои сорок восемь лет Карилина Ламокк всё ещё считалась одной из красивейших женщин Велейской империи. И отнюдь не из-за своего высокого статуса.

«Легко сохранить красоту и обаяние, живя в браке с любимым и любящим мужем», – со светлой завистью подумала Ульяна и улыбнулась в ответ на приветливый кивок дяди Имира, заметившего её взгляд. Император что-то сказал её отцу, с видом великомученика замершего рядом с троном, и лицо отца преисполнилось такой откровенной родительской гордостью, что без ментальной магии было ясно – речь зашла о ней. Со вздохом Ульяна отвернулась – серые глаза императора слишком сильно напомнили ей о другом человеке.

– Разрешите пригласить вас на первый танец? – учтиво обратились к Ульяне, и она нацепила на лицо вежливую улыбку, приседая в реверансе перед своей первой любовью. Любовью давней, первой и последней; любовью, оставившей ноющий шрам в сердце и тягостный страх перед собственными силами. Страх, который она изживала из себя долго и мучительно, выдавливая по капле с помощью учителей и любящих родителей.

– Да, мой принц, благодарю за оказанную честь, – ответила Ульяна кронпринцу.

Наследник престола по протоколу был обязан открывать бал с незамужней девушкой из самых влиятельных семей высшего света, и эта обязанность вынуждала его регулярно кружить в танце дочь главы тайной канцелярии. Как бы он к ней ни относился, и по какой бы причине ни разорвал помолвку с ней.

Бархатные карие глаза кронпринца старательно избегали взгляда Ульяны, и она тоже не пыталась поддерживать видимость беседы, плывя в вальсе под чарующую музыку. Между ними всё закончилось девять лет тому назад, она сумела пережить их разрыв и двигаться дальше, но почему-то именно сегодня память настойчиво возвращала её в тот далёкий майский день, в цветущий родительский сад...

– Я люблю тебя, – прошептали мужские губы, и Ульяну переполнило счастье. – Тебе наконец-то шестнадцать и я хочу получить свой законный поцелуй! Я ждал его год – целый год нашей помолвки! Ты так прекрасна...

И горящие восхищением глубокие карие глаза становятся ближе и затмевают весь свет. И Ульяна радостно подаётся навстречу, забывая на миг обо всём: о контроле, уроках и предостережениях. Ей всего шестнадцать и это её первый поцелуй с любимым женихом!

А спустя мгновение она с ужасом удерживает ослабевшее мужское тело и истошно зовёт мать...

Тогда Ульяна получила не только первый поцелуй, но и первый жестокий жизненный урок: если мужчина чуть не умер от твоего поцелуя, то на повторный поцелуй рассчитывать не стоит. И на сохранность его нежных чувств – тоже.

Собственно, тот давний поцелуй с кронпринцем так и остался единственным поцелуем Ульяны. Ей не хотелось ещё раз прочувствовать, как увлечение и симпатия к ней сменяются диким страхом.

«А сероглазый не испугался вспыхнувшей между нами связи, только сильнее рассвирепел, хоть и постарался скрыть это. Он всё ещё верит в свою теорию заговора и так потешно старается разгадать зловещий смысл всех наших действий и защитить все «жертвы магического произвола», – с улыбкой припомнила она вчерашний день и сегодняшнее утро. Ей в самом деле повезло наткнуться на неподдельного рыцаря, отважно шагающего в логово драконов ради спасения невинных душ?

Вчера за ужином их группа «охотников и жертв» сидела за отдельным столом. Три иномирца, что попали в их мир первыми, восторженно ахали при каждой случайной демонстрации магии в общей столовой, а шестёрка пойманных четвёртой группой говорила мало, больше слушала. Эти шестеро флегматичных магов с небольшим потенциалом стихийников поинтересовалась лишь двумя моментами: каким будет завтра расписание занятий и как им вовремя проснуться, раз будильники из дома им прихватить не велели? В целом, прочие иномирцы мирно общались между собой и со студентами, а вот сероглазый сидел напряжённо и не притронулся к еде. Если бы не слово, данное ей, он бы демонстративно проверил все блюда на наличие ядов и зелий! Ульяна расстроилась, что из-за глупой подозрительности её смелый маг останется голодным, и ушла с ужина раньше прочих, организовав в комнате сероглазого поздний перекус: он наверняка заглянет в холодильник и на полки и найдёт оставленную ею еду. В уединении своей комнаты он сможет проверить соки, пирожки, фрукты и пудинги на любое вредное содержимое, что ему только вздумается, и не ляжет спать на голодный желудок.

Утром, когда она вновь заскочила к нему в комнаты после общего завтрака, во время которого Яр опять ни к чему не притронулся, на сердце Ульяны полегчало: мужчина поел у себя, число вчерашних припасов заметно уменьшилось.

«Надеюсь, он и дальше спокойно ел в комнате, если его мнительность за день не улеглась: я достаточно много еды добавила утром в его холодильник», – вздохнула про себя Ульяна, уже полдня возвращающаяся к одному и тому же вопросу:

Вернулся сероглазый домой или всё-таки остался в университете?

Из-за дурацкого бала Ульяна была вынуждена днём, сразу после собрания своей группы, отправиться в столицу. Из звонка Ире перед торжеством она знала лишь, что обязательный курс по сдерживанию магических сил её маг прошёл успешно и не раскрыв их общих секрет.

«Обедал ли он? Ужинал ли? Понравилось ли ему у нас? – беспокоилась Ульяна и с усмешкой додумала: – Добрался ли он уже до вожделенных микроскопов?»

С микроскопов она закономерно перешла к размышлениям о профессии сероглазого мага. Она-то знала, что он прекрасно владеет магией (если не считать менталки, которой, похоже, в их мире не обучались), и раз работал в своём мире врачом, то наверняка имеет целительские способности. Высветившийся на приборном экране ноль явно ошеломил его, и у Ульяны не было особых сомнений, что ноль – это на самом деле далеко не ноль. Никому из рядовых сотрудников университета подобное просто не пришло бы в голову, но в её семье уже сталкивались с такими псевдонулями. Если проверить резерв Яра на их домашнем, самодельном приборе, сконструированном отцом специально для уникальной супруги (профессора наверняка потребуют это сделать), то...

– Благодарю за танец, – произнёс кронпринц, вырывая Ульяну из задумчивости.

– А? Да-да, спасибо за прекрасный вальс, ваше высочество, – вполне искренне улыбнулась Ульяна бывшему возлюбленному. Когда-нибудь Лорелл займёт трон своего отца и им придётся сотрудничать по многим вопросам, так что пора налаживать дружеское общение.

Черноволосая голова кронпринца склонилась над её запястьем в церемонном поцелуе, и он отошел к друзьям.

– Чувствуется, ты наконец-то отпустила прошлое, – произнесла подошедшая мать, протягивая Ульяне бокал фруктового вина.

– А мне-то казалось, я установила крепкие ментальные блоки, – Ульяна иронично возвела очи горе и безнадёжно покачала головой.

– Душевное состояние родной дочери мне очевидно без всякой магии и под любыми блоками, – улыбнулась Алеся Хальер. – Ходят слухи, ты поймала самого одарённого иномирца и уже напугала его своими силами.

– Не напугала, а разозлила до чёртиков, – поправила Ульяна. – Сероглазый не из пугливых, но он жутко недоверчивый, а ко мне испытывает сильную антипатию.

Произнесла свою речь она равнодушным тоном, подчёркивая полнейшее своё безразличие к чьей бы то ни было симпатии и антипатии. Однако мать отчего-то прищурилась и задумчиво постучала ножкой.

– Говоришь, злится, но не боится? А он симпатичный? – спросила Алеся.

– Очень, – вырвалось у Ульяны, и она прокляла всё на свете под понимающим и весёлым взглядом матери. Гори оно всё ясным пламенем! Мамочка точно воздействовала на неё, усилив желание поболтать по душам!

Мать тем временем переглянулась с отцом и произнесла лишь:

– Ну-ну...

К ним подступили представители торийцев: младший сын торийского императора и глава собрания рейтната их страны. Гости с другого материка уже месяц обитали во дворце, обсуждая разные аспекты политического и экономического сотрудничества. Торийский принц весь этот срок вовсю увивался вокруг Ульяны, и его мотивы считывались легче лёгкого: раз уж Велейской империи достался один из двух сильнейших менталистов мира, то почему бы им не поделиться с соседями вторым?

«Какое счастье, что они завтра отбывают восвояси, а то как бы мне не пришлось отказывать заграничному принцу в его предложении руки и сердца. Точнее, только руки, но мой отказ всё равно вызовет внешнеполитический скандал и напряжение между странами... Пожалуй, придётся немного «отговорить» принца от его матримониальных намерений», – решила Ульяна и втихаря подправила эмоциональный фон принца. Ничего криминального: лишь чуток неуверенности в себе (ему не помешает!), чуток побольше страха перед менталистами, чуток усталости и желания отложить на потом.

Мать, кажется, заметила проведённую диверсию: по её тонкому лицу скользнула одобрительная задорная усмешка, которую представитель торийского рейтната отнёс на свой счёт и рискнул пригласить белокурую мать Ульяны на танец. Кружась по залу с торийским принцем, немного сникшим после её лёгкого воздействия, Ульяна с улыбкой наблюдала за тем, как замялась мать, как от отца (несомненно, следившего за женой и наверняка подслушавшего речи торийца магически усиленным слухом) летят искры негодования и ревности. Вот отец широким шагом направляется к супруге, и толпа раздвигается перед главой тайной канцелярии, как морская вода перед килем военного корабля.

– Первый свой танец жена обещала мне! – безапелляционно заявляет отец. – И второй. Собственно, и третий тоже...

Тон отца ясно давал понять, что этот счёт обещанным танцам он готов продлить до бесконечности. Ториец с испугом отшатнулся, и Алеся Хальер с подчёркнуто покорным видом проследовала к танцующим парам под руку с мужем. От гостей пришла волна сочувствия к несчастной жертве признанного чудовища Велейской империи, вынужденной жить с мужем-тираном.

«Настоящим драконом абсолютно точно является мамочка, – окончательно определилась Ульяна, кто есть кто в паре её родителей. – Это ж надо так суметь: стать единственным в истории сильным менталистом, которого искренне жалеют, а не боятся!!!»

Отделавшись от навязчивого внимания заграничного принца, Ульяна вышла из бального зала и проскользнула в коридор, ведущий к личным покоям родителей в королевском дворце: им было выделено три комнаты на втором этаже. Защитная магия на двери приветливо мигнула, узнавая её и беспрепятственно пропуская в помещение. С облегчением рухнув в удобное отцовское кресло, Ульяна позвонила подруге.

– Привет вельможным дамам! Как императорский бал? Как принцы? Сколько предложений руки сердца? – со смехом поинтересовалась Ира, отвечая на вызов амулета связи. Фоном звучала музыка: студенты университета вечер выходного дня проводили тоже не за учебниками.

– Не напоминай про принцев и предложения, – тяжко вздохнула Ульяна. – Никогда не понимала желания сказочных героинь попасть на бал во дворец и встретиться с принцем. Бедняжки просто не знают, о каком ужасе мечтают! Будь моя воля – век бы к дворцу не подошла и спряталась бы ото всех принцев! Как там мой сероглазик?

– Сероглазик отлично, могла бы сразу предупредить, что курируешь такого красавца – я бы с большим энтузиазмом согласилась за ним присмотреть в твоё отсутствие! – хохотнула Ира.

Она была иномирянкой, из развитого технического мира, великосветские приёмы в императорских дворцах считала причудливым изыском старины и горячо сочувствовала подруге, живущей параллельно в двух реальностях: в дремучем средневековье империи и современном мире Греблина. До Ульяны донесся звон бокалов и объявление: «Дамы приглашают кавалеров!»

– Мой подопечный с вами там развлекается? – подавляя досаду, спросила Ульяна. Она, значит, во дворце мается, а он весело проводит время в приятной компании. И не надо напоминать, что Яр ей никто, что он ничего ей не обещал и вообще терпеть её не может – она сама в курсе!

– Куда там, хоть я приглашала. К слову, не только я: новенький иномирец всем приглянулся: вежливый, неглупый, с чувством юмора и, как бы это сказать, с внутренним стержнем. Сильный характер в нём чувствуется, что сразу привлекает к мужчине все свободные девичьи сердца, даже немного жаль, что моё сердце уже занято. Мой Лирн говорит, иномирец до сих пор сидит в учебном корпусе целителей: как пришёл с раннего утра в третью зону вместе с Воргом, так ещё не возвратился оттуда. Я выдернула твоего подопечного из лабораторий только на краткий обязательный курс и на визит домой. Правда, дома он не задержался: вернулся тем же порталом, на котором добрался в свой мир, отсутствовал от силы двадцать минут – уж не знаю, кого и о чём предупредить так быстро успел. Так что один портал я тебе сэкономила, подруга.

– Спасибо. А остальные иномирцы?

– Трое ушли в свой мир до вечера, вернулись недавно и сейчас тут: пляшут, участвуют в конкурсах и развлечениях наравне со всеми. Шестеро из другого мира тоже тут, но идут танцевать только, если их прямо пригласят, сами никакой инициативы не проявляют. Кстати, они отказались от визита домой: уточнили, обязательна ли данная процедура, и отказались. Слушай, с этой шестёркой точно всё нормально? Странные они.

– Это же иномирцы, для них странными кажемся мы. Не все миры похожи друг на друга, ты же знаешь. Всегда есть исключения из массы схожих объектов. Как Багира?

– Валяется на твоей кровати и никуда не желает выходить. Я оставила рядом с ней включенный амулет связи: если понадоблюсь, она рыкнет.

– Я тоже ей амулет оставила, но она их терпеть не может, – вздохнула Ульяна и напомнила себе, что большого хищного зверя не принято приводить на бал, даже мать пришла без своего аскольда. Могучий, хоть уже стареющий, зверь по имени «Вождь» был оставлен дома – присматривать за младшей из Хальеров, помогая домочадцам в этом благом деле.

«Нервные люди живут в нашей империи: менталистов боятся, сильных магов боятся, крупных хищников боятся, хоть все знают, что аскольды разумны и на людей не охотятся. Особенно на балах не охотятся, но всем известные истины никого не успокаивают, а я сиди и переживай!» – раздраженно думала Ульяна, собираясь с силами для возвращения в зал.

И почему именно её угораздило родиться в семье главы тайной канцелярии и хранительницы портала? Почему бы папочке и мамочке не быть менее заметными персонами в империи?

Временами Ульяну охватывало желание возродить своё «родовое проклятье» и стать всеми забываемой невидимкой. Зря она в детстве так активно училась противодействовать своему дару, доставшемуся ей в наследство от бабушек, прабабушек и прапрабабушек. Умные женщины в роду матери соткали такое полезное «проклятье»!

Переночевав в столичном доме родителей, Ульяна на рассвете отправилась порталом в Греблин. И первый, которого она увидела – спящий на скамейке у входа в общежитие новенький иномирец! Не её сероглазый маг, а один из пойманных четвёртой группой. Иномирец что-то пьяно забормотал, повернулся и рухнул со скамейки на землю, намяв себе бока. Попытка поднять его не увенчалась успехом – парень был слишком пьян, чтобы контролировать своё тело самостоятельно. Пришлось Ульяне взять управляющую функцию на себя, установив над разумом парнишки частичный контроль, позволяющий руководить его ногами и переставлять их в направлении его комнаты.

«Гори оно всё ясным пламенем!» – злилась Ульяна на своих однокашников: неужели стихийники не могли отлевитировать парня до кровати?! Почему она одна должна за всех отдуваться?

Парень ничем не помогал в своей транспортировке, непрерывно интересуясь, нужен ли он ей. С чего вдруг у незнакомца возник такой острый вопрос своей нужности, Ульяна не знала и знать не желала: пусть свои любовные и прочие проблемы все решают без её помощи! Пусть сами выясняют, кто кому и зачем нужен, и не достают её глупыми вопросами! Ей есть, чем заняться: маньяк в Кресси пойман, а в Малгане ещё бродит. В небольшом городке на берегу моря, что омывало Греблин, год орудовал неуловимый убийца, записавший на свой счёт уже три жертвы. Не успели сотрудники отца выйти на его след, как подонок залёг на дно, и неясно, когда он вновь себя проявит: преступления совершались нерегулярно, почти на год прервались, но этим летом вновь случилось убийство. Сложность в ловле таких вот «сезонных» убийц заключалась в том, что они действовали под влиянием импульса, а в остальное время ничем не отличались от добропорядочных граждан. Но как уловить этот импульс?! Она не способна сутки напролёт, месяцами сидеть в Малгане: надо понять, что является триггером, спусковым крючком для сумасшедшего убийцы – только тогда появится шанс поймать его.