Охотница на магов желает познакомиться

ЭПИЛОГ

Таинственно мерцающий защитный полог отделял черноту Мёртвых Земель от зелени земель живых. Валер помнил те времена, когда полог проходил исключительно вдоль горных хребтов, через которые не могла перебраться нежить: ему было семь с половиной лет, когда завершилась война с нежитью, и Мёртвые Земли начали быстро сдавать свои позиции, отступая всё дальше и дальше за горные хребты, освобождая огромные территории. Новые земли быстро зарастали травой и молодой порослью кустов и деревьев, а за чертой простиралась с рождения знакомая Валеру безжизненная земля: черная, будто покрытая сажей, с кое-где виднеющимися серыми проплешинами и зеленоватыми пузырящимися лужами.

Защитный полог, напитанный магией некромантов, держался благодаря сторожевой башне, поставленной на самом высоком холме в обозримом пространстве. Судя по тому, насколько сдвинулись Мёртвые Земли от границы за последний месяц, через год и башню и полог снова придётся переносить. Всё чаще звучали призывы не тратить силы и магию на удержание полога, раз уж много лет нежить не переступает черту между мёртвыми и живыми землями. Однако до тех пор, пока эти призывы не превратились в реальные факты, Валер был обязан исполнять свой долг некроманта. Взлетев на вершину холма, он вошёл в сторожевую башню и влил в защитный полог все свои силы. Насколько хватало взгляда, пелена замерцала серебристыми огнями и стала плотнее, чем прежде.

«Семь лет назад именно с этого началось моё обучение: вливать все свои неокрепшие некромантские силы в защитный полог, – вспоминал Валер. – Распоряжение военного времени: некроманты с семи лет поднимались на борьбу с нежитью: выполняли всё, что уже были в силах выполнять. Если бы отец не погиб в той войне...»

Валер оборвал тяжёлые мысли. Отец с рождения был его единственным близким человеком: мать слишком боялась мужа-некроманта, чтобы любить сына – копию отца. После гибели супруга мать Валера выскочила замуж за богатого купца и вскоре переехала в другое королевство, решительно позабыв об осколке своей прежней, когда-то навязанной ей семьи. Опекуном осиротевшего маленького некроманта стала королева Лаера – стране требовался собственный некромант и Валеру не позволили бы уехать с матерью, даже если бы та изъявила желание забрать сына с собой. Большой отцовский замок, полный слуг-зомби, остался в распоряжении девятилетнего мальчика. Королева назначила управляющего, и сухонький старичок, испуганно поглядывая на ходячие скелеты, привозил Валеру еду и чистую одежду из деревни, собирал подати с его крестьян и раз в год докладывал о том, что счёт в банке у него медленно, но верно растёт. Словом, королева добросовестно исполняла свои опекунские обязанности, видя своего подопечного раз в год: вызывая его во дворец и вручая подарок на очередной его день рождения. Все остальные дни мальчика протекали по одному шаблону: полдня в магической школе, полдня дома в компании отцовских зомби.

Не сказать, чтобы Валер чувствовал себя таким уж одиноким и несчастным. В школе у него были приятели, которые не боялись его чёрных глаз, как необразованные крестьяне, и порой заглядывали к нему домой в гости. С зомбиками тоже, как выяснилось, можно было вести диалог: один шаг назад означал у них «нет», один шаг вперёд – да. Наверное, это великое открытие разумности домашней нежити и её способности к общению никого в целом мире не порадовало так, как Валера. И когда представитель общемирового союза некромантов предложил Валеру переехать жить в его дом, он решительно отказался.

– Мне вполне комфортно жить в отчем доме, лорд Данри, не беспокойтесь, – чинно ответил он пять лет тому назад известнейшему некроманту мира Кайлу Данри.

– Подумай ещё раз, Валер, мы с женой будем очень рады усыновить тебя, – настаивал Кайл. – Ты ещё ребёнок, нам грустно думать, что ты одиноко живёшь в этом большом доме.

– Я провожу в нём не так уж много времени – до вечера я в школе, потом ещё уроки делать надо. А летом у меня начнётся полноценная некромантская практика, и я буду появляться здесь ещё реже.

– Да, хорошо, что напомнил: практиковаться в некромантии ты будешь под моим началом и на время занятий, на всё лето, в любом случае поселишься у меня.

– Вы будете моим учителем? – просиял тогда Валер. Иметь наставником самого Кайла Данри было невероятно круто! Минус был в том, что жена Кайла была самой настоящей ведьмой, но ходили упорные слухи, что ведьма она необычная и вроде бы даже добрая.

«Слухи подтвердились», – с улыбкой перебирал Валер кадры прошлого. Он крепко привязался к жене своего наставника: весёлой, острой на язычок, но очень добросердечной женщине. Валер так и не дал согласия на усыновление, но проводил в семье Данри не только время обязательной летней практики, но и все каникулы. Остальное же время года жил по-прежнему в своём замке, осваиваясь понемногу в отцовской лаборатории и беря на свои плечи всё больше и больше некромантских забот и обязанностей.

Проблемы начались этой весной, когда ему стукнуло четырнадцать лет. Всем известно, чем некромант отличается от рядового мага в вопросе пробуждения силы: в четырнадцать лет мальчику-некроманту срочно требуется якорь – якорь в мире живых. Таким якорем должна была стать невеста Валера, но вот беда – ему так и не нашлось невесты. Те времена, когда некромантами страшно дорожили и предлагали им принцесс в невесты, закончились. Короли всех стран успокоено выдохнули, окончательно поверив в победу над нежитью, и перестали бороться друг с другом за каждого свободного некроманта. Общемировой союз некромантов клятвенно обещал защищать в случае необходимости все страны мира, так что у той же королевы Лаера не было необходимости слишком утруждать себя поиском невесты для подопечного. Королева объявила, что закрепляет за Валером отцовское наследство и выдаст щедрый откуп за невесту из королевской казны, и сочла свою миссию сватовства выполненной. Увы, потенциальные невесты посулами не соблазнились, и сваты не принялись обивать пороги дома, заполненного зомби.

Сосредоточенно размышляя, как ему обойтись без якоря, Валер хорошо понимал, что ответ один: рисковать жизнью, пока везёт, а потом упокоиться с миром, когда везение обойдёт стороной. «Некромант без якоря живёт недолго» – это универсальный закон некромантии. Был ещё один вариант: бросить профессию некроманта, заняться общемагической практикой, но для Валера такой выбор был равнозначен предательству: предательству отца, деда и прадеда, сложивших головы в деле защиты мира от нежити. Он – некромант, и будет некромантом, сколько позволит судьба! Наставник и союз некромантов рыскали по свету в поиске невесты для него, но успокоенные мирными годами обыватели не горели желанием связываться с магами смерти, а короли не грозились казнить их за отсутствие этого желания. Словом, появления невесты у Валера не предвиделось и в будущем.

Войдя в холл своего дома и отдав дворецкому-зомби плащ, надетый по причине дождливой погоды, Валер заметил чужую одежду в гардеробной.

– У нас гости? – спросил он, и дворецкий сделал шаг вперёд, отвечая «да».

Направившись в гостиную, Валер услышал Кайла Данри:

– Жаль, моя дочь ещё малышка – она стала бы прекрасной парой мальчику.

– Стала бы, если б между ними вспыхнули нежные чувства, что, к сожалению, не в нашей власти. Скажи честно, ты бы смог выдать дочь замуж принудительно, за нелюбимого мужчину, пусть даже и самого распрекрасного человека? – произнёс второй голос, тоже знакомый Валеру – голос некроманта Сланея.

– Нет, – признал Кайл.

– То-то и оно. Поэтому я никак не могу осудить других за нежелание так поступить с их дочерьми.

Валер замер за дверью, боясь нарушить хоть звуком повисшую в гостиной тишину. Взрослые некроманты помолчали и тихо заговорили о другом:

– Наши иномирные друзья пытаются решить задачу, как быстро и навсегда избавить нас от Мёртвых Земель. Если удастся, то некроманты исчезнут как вид, и нам не придётся беспокоиться за Валера.

– Так, но задача и им пока не по зубам. Недаром наш мир висит у них в списке крайне опасных и закрытых миров, и кроме Тегранов никто к нам наведаться не может. Не будь жена Яра хранительницей портала, и их бы не пускали. Наша магия смерти до смерти напугала высокоразвитые магические миры, извини за каламбур, – проворчал Кайл.

– Их напугала не только магия смерти. Яру намерили уровень 120 единиц в целительской магии, такой резерв – огромная редкость для других миров, а у нас магов уровня Теграна не так уж мало. По всем странам таких прилично наберётся, а у иномирцев хорошо, если один-два на весь мир отыщутся.

– Мы много веков жили бок о бок со смертельной опасностью, наши силы естественным образом эволюционировали.

– Данная гипотеза является основной, но не единственной.

Невольно подслушав диалог, Валер подумал, что у сообщества некромантов много секретов, неизвестных простым смертным. Что за иномирные друзья? Что за хранительница портала? Ему доводилось встречать в доме Кайла жену целителя Яроя Теграна – очень милую женщину, отличающуюся от прочих разве что исключительной красотой и чересчур яркими синими глазами. Еще один повод стремиться стать полноценным некромантом, членом союза некромантов – получить доступ к интригующим тайнам соратников.

«Пожалуй, стоит прояснить у них один момент прямо сейчас...»

Валер громко шаркнул ногой, обозначая своё присутствие за дверью, и шагнул в гостиную. После радушных приветствий и обсуждения последних новостей, он рискнул признаться:

– Меня полгода преследует ощущение, что в лаборатории за мной кто-то наблюдает. Собственно, не только в лаборатории: в последний месяц мне чудится взгляд в спину даже на границе Мёртвых Земель и в сторожевой башне – это так проявляет себя магия смерти? Разумная субстанция присматривается к подрастающему некроманту? У всех взрослеющих магов смерти идёт такой процесс?

– Нет, – встревожились некроманты, заботливо опутывая его заклинаниями, распознающими наличие сбоев и отклонений в работе организма. Половину этих заклятий Валер и сам уже знал и даже успел на себе опробовать с тех пор, как впервые нервно обернулся к пустой стене лаборатории.

– Ненормально подростку жить одному в доме, полном неупокоенных скелетов, – завёл вечную песню Кайл Данри. – Ты так неврастеником скоро станешь!

– Вы нашли признаки неврастении? – удручённо спросил Валер. Сам он никаких опасных симптомов в себе не обнаружил, оттого и не мог понять, с чего вдруг развилась мания преследования.

– Ты здоров, нервных расстройств нет, – опроверг Кайл и тут же добавил: – Но они будут, если ты не переедешь к нам! Да, у нас тоже скелеты, ведьминская магия периодически клубками по дому мотается, но у нас и живые люди рядом с тобой будут!

– Перееду через месяц, когда начнётся новая практика – практика в Мёртвых Землях. – По спине Валера прошла дрожь, но он не планировал пасовать перед лицом опасности.

Кайл и Сланей пришли в замешательство, переглянулись и сказали:

– Валер... некроманту без якоря невероятно опасно соваться в Мёртвые Земли. Думаем, твою практику придётся пока отложить.

– Отложить на всю жизнь, вы хотите сказать? – начал вскипать Валер. – Вы, Кайл, сами долго обходились без нормального якоря, пока не подросла ваша невеста!

– Потому и не хочу, чтобы ты рисковал так же! Сейчас нет необходимости...

– А когда она возникнет, то я останусь куковать в стороне от общей беды, подальше от войны, как ни к чему не годный недоучка?! Если вы отказываетесь меня учить, я сам изучу книги и отправлюсь в Мёртвые Земли в одиночестве.

– Давай без ультиматумов и безумных поступков, – вздохнул Кайл. – До практики еще осталось время, я в лепёшку разобьюсь, но найду тебе хоть временную невесту.

Валер поджал губы, сомневаясь в том, что таковая отыщется: слишком высокую цену могла заплатить девушка за связь с магом смерти. Мало того, что невеста разделяла бы мучения некроманта при передозировке им чёрной мглы, так ещё и в случае смерти Валера его душа под действием связывающего их древнего заклинания переселилась бы в её тело. Переселилась бы временно, но история знала случаи, когда даже непродолжительное ощущение чужого сознания в своей голове сводило с ума якорь некроманта. Кроме того, во временной невесте было не так уж много толка: якорь, не питающий глубоких чувств к своему некроманту, от смерти не слишком сбережёт. Крепость связи якоря и некроманта напрямую зависит от силы чувств, питаемых якорем к некроманту – второй универсальный закон некромантии. Именно по этой причине Кайл и Сланей были максимально защищёнными некромантами среди всех прочих: им на редкость повезло заключить брак по любви.

– Пойдём в твою лабораторию, посмотрим, кто там за тобой следить может, – примирительно сказал Сланей.

Естественно, они ничего не обнаружили, как и сам Валер. Никаких следов посторонней магии, никаких следящих заклинаний, никаких потайных ходов в стенах замка и прочих реальных оснований для тревоги. Валер успел пожалеть, что заговорил о своих странных ощущениях: своим признанием он уверил взрослых друзей, что пустой (если не считать зомби) огромный древний замок плохо влияет на его «неокрепшую детскую психику».

«Я не ребёнок!» – хотел воскликнуть Валер, но удержался, чтобы не множить подозрения мужчин. Впервые он вздохнул с облегчением, когда гости покинули его дом. Покинули после долгих уговоров уехать вместе с ними.

Твёрдо настроенный обучиться ремеслу своих предков, Валер спустился в лабораторию. Захлопнул дверь, раскрыл практикум по некромантии на странице, заложенной закладкой, и погрузился в творческий процесс создания амулетов, необходимых в Мёртвых Землях. Имелось пять разновидностей стандартных амулетов и ещё около десятка – редко используемых и трудно конструируемых, со сложной, длинной вязью заклинаний. Как раз над одним из таких нетривиальных амулетов Валер и корпел четвёртые сутки. Дело осталось за малым: надо было составить из разных ингредиентов сложный реактив, необходимый для закрепления последнего звена заклятья.

Бормоча себе под нос составные части варимого зелья, Валер тщательно отмерял нужное их количество. Измельчив корень мандрагоры, он сыпанул его в тихо булькающий в реторте раствор, и жидкость забурлила, выделяя бурые пары.

– Так, так, быстренько начинаем процесс перегонки, – забубнил Валер, суетливо нагревая стеклянную трубку газоотвода. Чуть-чуть не рассчитал, перегрел, и бурые пары начали обесцвечиваться под его яростную брань. – Опять сначала начинать! Да что ж за день сегодня неудачный!

Кажется, за его спиной опять кто-то есть? Валер запретил себе поворачиваться. Смахнув в утилизатор продукты неудачного эксперимента, он принялся по новой заготавливать ингредиенты и кипятить основу для зелья. Ощущение чужого присутствия нервировало, отвлекая от процесса и сильно мешая работе. Капли эликсира невидимости протекли на страницу книги, скрыв часть текста, и Валер ругнулся вслух, намагичивая разрушающее эликсир заклинание. Выдохнул и опять принялся засыпать в булькающую жидкость порошок из корня мандрагоры.

Ага, жидкость забурлила! Бурые пары, не потеряв окраски, начали собираться в конденсаторе. Валер, затаив дыхание, добавил катализатор...

– Что ты делаешь? – с придыханием и нестерпимым любопытством спросили за его спиной мелодичным девчоночьим голоском.

Валер дёрнулся от неожиданности, зацепил реторту и опрокинул её на пол. Реторта разбилась, бурлящая жидкость с шипением покинула пределы сосуда, превращаясь в пар. Валер с воплем выставил магические щиты от повисшего перед ним ядовитого тумана и активно замахал руками, произнося дезактивирующие состав заклинания.

– Помочь с уборкой? – с сочувствием и ноткой вины спросил тот же голос.

– Помоги, если можешь. – Валер прошипел не хуже загубленного зелья.

По лаборатории пронёсся вихрь магии и пол, стол, заляпанные страницы учебника мигом очистились от посторонних веществ и осколков реторты. Лаборатория вернулась в исходное состояние, словно сегодня никто и не пытался сотворить в ней сложный, магоёмкий реактив. Валер уныло вздохнул и захлопнул учебник. Луна сегодня не в той фазе, что ли? Ещё и галлюцинации усилились.

– Так что ты делал? – повторил прежний голос, и Валер разозлился, бессильно озираясь в пустой лаборатории:

– Ты кто вообще?! – рявкнул он.

– Друг! – торжественно заверил голос.

– Друзья не шпионят исподтишка и не влезают под руку в самый ответственный момент, портя результаты долгого труда! – сердился Валер.

– Я не шпионю, я собираю научные сведения! – возмутился девчоночий голосок. Помолчал и потише добавил: – Ну-уууу, это мой папочка их собирает, но раз мамочка установила для него такой удобный портал в кабинете, то почему бы мне не глянуть одним глазком, верно? Очень мне стало удивительно, как это маленький мальчик один в целом доме живёт.

– Я не маленький!!! – рявкнул Валер.

Голос скептически хмыкнул, а Валер задумался о словах о портале: насколько опасна чужая слежка? С какими намерениями за ним следят?! Голос, звучащий в лаборатории, выдавал небольшой возраст его владелицы. Если поверить, что галлюцинациями он не страдает, то девчонка вряд ли старше его самого и можно выведать тайны её загадочного папочки...

– За кем ещё следит твой папа? – с показной небрежностью уточнил Валер, но его уловку раскусили:

– Не боись, ваш союз некромантов в курсе дела и разрешение на наблюдение папе выдал по всей форме, – снисходительно объяснила девчонка, и Валер оскорблено поджал губы: он ничего не знает, а какая-то невидимая малявка – в курсе всех тайн. – Папа ломает голову, как очистить ваш мир от Мёртвых Земель быстро и безопасно для всех. При нынешних темпах восстановления территорий вы ещё лет сто от нежити не избавитесь, а папа ищет способ: раз – и чисто!

– Он настолько умный, что реально способен придумать такой способ? – не поверил своим ушам Валер.

– О-оо, ты просто не знаком с моим папочкой! Он может всё! – похвасталась девчонка.

В такие сказки Валер давно не верил. Наверное, со дня смерти своего собственного отца...

– Никто не может ВСЁ, – грустно возразил он. Тон его прозвучал несколько покровительственно: он почувствовал себя мудрым, уставшим стариком в сравнении с хозяйкой жизнерадостного девчоночьего голоска. Валер встряхнулся и насмешливо предложил: – Если твой папа такой всемогущий, то пусть отыщет мне невесту.

– На кой?! – глубоко поразилась невидимая собеседница. – С какого перепугу ты ищешь невесту, не закончив школу? Не хочу учиться – хочу жениться, так что ли?

– Не хочу я жениться! – прорычал разозлённый незаслуженной насмешкой Валер. – Одни проблемы от вас, девчонок! Мне невеста только для учёбы и нужна, ясно? Мне четырнадцать лет стукнуло, мне нужен якорь.

– Что за якорь??? – Горячее любопытство прямо-таки сочилось из голоска. Валеру подумалось, что невидимая девчонка сейчас ажно подпрыгивает у своего портала и дёргает себя за косички.

– Ты же собираешь научные сведения и в курсе всех дел, – передразнил Валер девчонку и припечатал: – Вот и нечего тогда спрашивать о том, что всем известно!

Невидимка обиженно посопела и умолкла, но взгляд в спину Валер ощущал ещё несколько часов. Потом давящее чувство исчезло и не появлялось несколько дней.

«И прекрасно!» – сказал себе юный некромант.

– Я выяснила, что за якорь тебе нужен, – самодовольно объявил знакомый голос.

От неожиданности Валер выронил книгу, которую читал, сидя на стуле в лаборатории.

– Надо же, вернулась, – растеряно выдал он, наклоняясь, поднимая книгу с пола и аккуратно откладывая её на стол.

– Ага, вернулась, – вздохнула девчонка. – Жалко мне, что ты тут один-одинёшенек кукуешь. Ты такой смешной, особенно когда взъерошенный, и всегда серьёзный-серьёзный: так и хочется тебя потормошить. Я бы не смогла в одиночестве жить, как ты, это точно. Зомбики, конечно, у тебя классные, но говорить-то нормально не могут.

– Классные зомбики?! Ты их не боишься? – поразился мальчик.

– С чего бы это? – обиделся голос.

– Все девчонки боятся мертвецов, – авторитетно заявил Валер.

– Ха, ты дружишь не с теми девчонками!

– Я вообще с вами не дружу, – скривился Валер.

– А-ааа, тогда ясно, почему у тебя, такого симпатичного, проблемы с якорями и невестами, – фыркнула невидимая девчонка и важно сообщила: – Страшно опасные у вас, некромантов, практики, без якоря и впрямь отпускать тебя нельзя. Я согласна быть твоей невестой!

– Вот это новость, – ещё сильнее растерялся Валер. Подумал и спросил: – А твой папочка не будет против?

– Я выясняла: мнение папочки для установления связи якорь-некромант учитывать не обязательно, – ответила девчонка. Тоже помолчала и пробурчала себе под нос: – Так-то я предупреждала папочку, что не обещаю ему прекрасного принца. Думаю, жених-некромант его вполне устроит.

– А если не устроит?

– Что-нибудь придумаю. Не боись, я всегда что-нибудь придумываю, я в семье самая хитрая! – беззаботно похвалилась девчонка.

«Слишком снисходительные у неё родители, ремня ей мало отсыпают», – подумал Валер. С другой стороны – когда ему выпадёт другой такой шанс обзавестись невестой-якорем? Пусть плохоньким, но хоть каким-то.

– Ладно, по рукам! Что говорить надо, знаешь?

– А то, я подготовилась, – фыркнул голосок и заговорил: – Я добровольно и искренне соглашаюсь на брак с некромантом, согласна быть твоим верным якорем отныне и навсегда! Ух ты, правда гром раздался и молния сверкнула! Ну, что стоишь столбом? Свою часть говори!

Валер послушно произнёс слова стандартной брачной клятвы. Над его головой тоже сверкнула молния и прозвучал гром, подтверждая, что он почти обрёл невесту.

– Теперь поцеловать тебя надо, да? – не слишком довольно уточнил голосок. Валер молча кивнул, слишком ошарашенный происходящим, чтобы разговаривать. – Ладно, надо же когда-то начинать... – и голос распорядился: – Так, ты глаза закрой!

– Зачем? – удивился Валер.

– Затем! – огрызнулся голосок. – Смущаюсь я тебя с незакрытыми глазами целовать!

Валер послушно закрыл глаза. Вокруг него всколыхнулась чужая магия, но опасности с собой не принесла. Горячие губки прижались к губам Валера, звонко чмокнули его и с облегчённым вздохом отстранились:

– Всё, радуга загорелась, значит, правильно поцеловала, – констатировала девчонка.

Валер открыл глаза. Над ним действительно горела радуга, хоть вокруг никого не было. Разноцветная полоса света мигнула и рассеялась, а запястье Валера чуть заметно обожгло: на нём появилась брачная татуировка.

– Спрячу татушку под браслетом, – сказала невидимая... невеста Валера. – Ой, папочка заметил открытие портала! Так и знала, что заметит! Наблюдать и магией кидаться – это одно, а перемещать материальное тело – совсем другое. До связи, но не обещаю вернуться скоро! Ой, сколько мне сейчас врать придётся!!! Ты смотри, меня не выдавай!

Ощущение чужого присутствия исчезло. В дверь лаборатории постучали, и вошёл Кайл Данри с самым суровым и решительным выражением лица:

– Валер, твоя практика переносится...

– У меня есть невеста! – перебил наставника Валер, протягивая ему руку для демонстрации татуировки.

Кайл просветлел, ухватил его запястье, повертел и одобрительно заметил:

– Крепкая связь, у тебя очень надёжный якорь!

– Ага, сам удивлён, – кивнул Валер, не в силах до конца поверить, что его главная проблема решена.

– Кто же твоя невеста? – с горячим интересом спросил Кайл, и Валер недоумённо развёл руками:

– Понятия не имею!

КОНЕЦ.

Вот и всё, дорогие мои читатели.

Если вы ещё не выразили своё мнение о романе, пожалуйста, сделайте это сейчас :)))) Если книга вам понравилась, кнопочка "Мне нравится" в верхнем правом углу страницы должна гореть зелёным цветом :)))))

Комментарии, репосты, наградки греют душу автора и побуждают его к новым свершениям :)))))))

Если хотите получать уведомления о выходе на сайте моих новых книг и моих новостях, подписывайтесь на автора на моей странице (вы попадёте на неё, кликнув на моё имя под названием книги :)))))))))))))

До новых встреч!

Искренне Ваша, Валентина.

Конец