Охотница на магов желает познакомиться

Глава 24. Менталист идёт по следу... некроманта

«Настоящие чудовища – это не папочка и мамочка, а прекрасные принцы!» – к такому выводу пришла Ульяна к концу торжественного приёма во дворце. Даже в юном возрасте, после самых затяжных и трудных практик по ментальной магии ей не бывало так плохо и не раскалывалась так голова!

Приём начался с того, что она решительно заблокировала намерение Лорелла сделать ей предложение руки и сердца прямо перед иностранной делегацией. В итоге кронпринц всё время официальных приветствий простоял столбом, вовремя улыбаясь и кланяясь, хоть и производя действия несколько скованно, без обычной элегантности. Что поделать – издержки ментальной установки. Мать с отцом не вмешивались, только наградили дочь предупреждающими взглядами. Внедрить в сознание человека установку на совершение (и не совершение) определённых действий не трудно, но... раздражает.

Когда начались танцы, Ульяна вздохнула с облегчением в обществе друга детства, по совместительству – одного из лирмийских принцев. И поплатилась за расслабленность: принц слишком крепко её обнял в танце и слишком тесно прижал к себе. Во всяком случае, именно так утверждал кронпринц Лорелл, решительно разбивая их пару и собираясь вызвать на дуэль заграничного гостя. Разумеется, высказать этот вызов Ульяна ему не позволила, под частичным ментальным контролем аккуратненько вывела Лорелла на балкон освежиться. Сама тем временем продолжила танцевать, наблюдая за умелыми действиями мамочками, стирающей у всех гостей воспоминания о том, как кронпринц с перекошенным гневом лицом пролетел через весь зал и остановил Ульяну посреди танца. Опять-таки, наложить контроль и помочь мамочке нетрудно, но... раздражает.

Торийский посол встревожено нашептывал главе тайной канцелярии:

– Если вы готовы выдать дочь только за кронпринца и наследника всей империи, то, напомню, в нашей стране возможны разводы. Наш кронпринц оставит нынешнюю жену и детей, преемниками престола назначат детей вашей дочери и...

Слушать глупости, транслируемые взволнованным послом в ментальный эфир, неприятно и... раздражает.

Младший из лирмийских принцев перед подходом к Ульяне тайком пьёт зелье, укрепляющее нервы и стимулирующее на проявление храбрости, что тоже порядком раздражает. Ульяна чувствовала себя директором сумасшедшего дома, вынужденного нести ответственность за каждое слово и поступок своих пациентов! Друг детства сочувственно ей улыбнулся и крепко пожал руку:

– Держись! Мы приехали всего на месяц.

– Месяц!!! – беззвучно простонала Ульяна. – Боги, за что?!

– Ну-ну, ты сильная девочка, вытерпишь. Что у тебя с Лореллом? Неужели ты решила дать моему недотёпе кузену шанс реабилитироваться за прошлое? Лучше за меня замуж выходи.

– Извини, но крепкая дружба предпочтительней несчастного брака. Прошу тебя, глупостей не болтай, а ещё лучше – и не думай. После деятельной, здравомыслящей атмосферы университета магии во дворце я задыхаюсь, как в безвоздушном пространстве. Мысли окружающих просачиваются в сознание, стоит чуть расслабиться и опустить заслон: мысли о карьере, деньгах и выгодных браках. Кто-то ищет мужа побогаче, кто-то любовника пощедрее. Мужчины не отстают от женщин: выбирают невест со связями и содержанок без больших запросов. Искренние чувства мелькают нечасто, как редкие драгоценные жемчужины в мутной воде.

– Увы, такого высшее общество во всех странах. Как движется сессия? Как спецкурс по ловле магов? Или тебе разрешили его не сдавать, зачли маньяками?

– Не напоминай про маньяков. Только тебе и по большому секрету: в университете трое студентов умерли крайне подозрительным образом...

Беседа с другом осталась единственной разумной беседой за весь вечер. Как повезло мамочке, что у неё есть папочка! Муж и жена могут позволить себе танцевать только друг с другом и общаться преимущественно между собой, а также совместно выдерживать все испытания официального приёма. В такие вечера Ульяне нестерпимо хотелось сбежать по окончании университета в другой мир, но долг перед родиной – не пустое слово. Её ждёт второй в их мире стационарный межмировой портал, работа над задачей возрождения источников магии и служба в тайной канцелярии: отцу – главному чудовищу империи – требуется надёжная смена.

Категорически отказавшись от предложения родителей переночевать в их покоях во дворце и шустро сбежав от неудобных расспросов папочки и мамочки, Ульяна вернулась в Греблин. Остров затих после трудного дня: дорожки аллей были пусты, но ещё светились окна домов. Стрекот насекомых на улице прерывал лишь стук шагов патрульных ищеек: стражи правопорядка обходили кампус с приборами, стараясь засечь сильные всплески магии и формирование опасных для жизни заклинаний. Вышедшую из портала Ульяну проверили на наличие иллюзорных чар и поведали, что в деле расследования пока без изменений.

Багира нагнала Ульяну широкими бесшумными скачками, когда она шла через центральный сквер второй зоны. Аскольд молча присоединилась к неспешной прогулке, столь же молча разделяя мрачное настроение хозяйки, перетягивая часть переживаний на себя и делая настрой Ульяны светлее и позитивнее. Правители империй напрасно опасаются, что она бросит свой мир, если не привязать её к какому-нибудь принцу: она останется хотя бы ради аскольдов, которым трудно жить в мире, где нет сильных менталистов.

– Как котёнок? – негромко поинтересовалась Ульяна.

«Гуляет... на подоконнике!!! Ты бы провела с его хозяином разъяснительную беседу, как за другом ухаживать надо, а то у них уже молоко кончиться успело».

– У меня осталось, сейчас перенесу в их холодильник. Яр ушёл в свой мир?

«Собирается только. Имя он дал моему сыночку: Макс, так тот сидит довольный, готов мириться и с полупустым желудком».

«Не ворчи. У них лишь молоко кончилось или другая еда тоже?»

Аскольд дала понять, что наличие других блюд её не волнует совершенно. Сдерживая улыбку, Ульяна присела на скамейку, поглаживая раздражённую кошку, и настроилась на яркую искру сознания Яра. Искра начала быстро перемещаться по территории, но почему-то не в сторону портальной площадки на окраине острова, а в сторону третьей зоны.

Насторожившись, Ульяна требовательно позвала котёнка:

«Макс! Ма-ааакс!»

«Что?» – откликнулся маленький аскольд, откровенно довольный, что обрёл имя собственное.

«Твой хозяин портал с собой взял?»

«Это небольшая чёрная штучка, пахнущая тобой и Ирой? Взял».

«А куда он пошёл, не говорил?»

«В свой мир. Обещал, что ненадолго и сливок принесёт». – Котёнок облизнулся.

Свой мир и сливки? Почему же он упорно движется в сторону морга?

– Багира, иди к котёнку, покорми его своим молоком, – велела Ульяна.

«А ты куда опять навострилась?!»

«Кажется, в морг».

«Не смешно!»

«Не волнуйся, я не как житель, я с экскурсией».

Тихой тенью Ульяна скользила наперерез своему иномирцу. Вскоре он оказался в зоне видимости. Она угадала: он снимал защитные чары с двери, ведущей к месту последнего пристанища неудачливых пациентов госпиталя. Дверь бесшумно закрылась за сероглазым магом и вновь замерцала чарами. Проклиная парадное платье, в карманах которого отсутствовали амулеты и университетские магические ключи, Ульяна понеслась в свои комнаты. Искра Яра перемещалась по коридорам морга. Вот он замер в том углу, где, насколько помнила Ульяна, размещалась прозекторская. Впрочем, она могла ошибаться: ей не доводилось бывать в морге, она видела его внутреннее устройство лишь чужими глазами. Ульяна прислушалась к спектру чувств, излучаемых мужчиной, злясь на его ментальный блок. Яр был спокоен, сосредоточен, предвкушал какое-то открытие, решение какой-то загадки, словом – совсем не походил на мужчину, спешащего на свидание к возлюбленной. Ещё несколько минут – и искра сознания Яра исчезла, сопровождаемая магической волной сработавшего портала.

– Гори оно всё ясным пламенем, – бормотала Ульяна, выходя в университетскую сеть под преподавательским доступом и запрашивая параметры только что сработавшего портала.

Вес перемещённой массы 150 килограмм??! В Яре не наберётся и девяноста, откуда ещё шестьдесят-семьдесят кило веса?

Перемещено два крупных объекта? Живой и неживой?! Иномирец не мог утащить с собой оборудование, это запрещено правилами и портал не пропустил бы сложные технические и маго-технические приборы. Вариант оставался один. Тот вариант, на который намекали монографии, найденные в его комнате – те монографии, что он спрятал от ищеек, а она так и не рассказала о них отцу. Зря не рассказала! Три дня прошло, как она узнала о тайных силах иномирца и никому так и не поведала о них. Некромант в университете – не то, о чём можно было молчать!!! Зачем он утащил тело умершей девушки в свой мир?! Какие невинные цели он мог преследовать?! Подарить труп своей невесте? Вдруг, она тоже некромант, и у них принято дарить на свадьбу зомби? Желательно зомби тех, кого сами отправили в мир иной?

– Яр – не убийца, – прошептала Ульяна. Кого она старалась в этом убедить – саму себя?

Сбросив парадное платье и лихорадочно натянув привычные брюки и рубашку, она выдернула из ящика два портала, сделанных ею про запас на случай экстренных вызовов и настроенных на мир её курируемого. Активировав один портал, Ульяна позвонила матери.

– Вы ещё не спите? – спросила она.

– Не нервируй родителей: сразу говори, что у тебя случилось! – донеслось в ответ от мамочки вместе с грозным рыком папочки.

– Хм-ммм... Я хочу заскочить на минутку в мир Яроя Теграна. Если задержусь – вы будете знать, где меня разыскивать, но вначале обязательно почитайте те книжки, что спрятаны в столе в моей спальне в общежитии, в нижнем ящике под магической защитой.

Миг ошеломлённого молчания, и грозный рёв отца:

– Не смей уходить! Выпорю!

Прямо в комнате начал искрить портал, открываемый матерью, но Ульяна уже нырнула во мглу своего портала. Укрылась чарами невидимости, вышла на знакомом, освещённом солнцем холме и побежала за иномирцем, вихрем летящим в сторону одинокого, одноэтажного здания у широкой дороги.

Кайл оперативно отреагировал на магическое письмо Яра и поджидал его у дверей морга Судебно-медицинской Экспертизы. С любопытством глянув на свёрток, парящий рядом с другом, он пропустил его в двери:

– Микроскопы притащил? А Тая со дня на день ждёт итогов работы наших мастеров, конструирующих их по твоим схемам.

– Молодец, что не надеется на иномирную помощь: перенос приборов и вооружения строго запрещён. Знания – пожалуйста, а реализовывай их на практике сам. Как поживает наследница герцогского рода Данри?

Некромант расплылся в счастливой улыбке и завалил Яра сведениями о режиме дня, купаниях и каждом писке новорождённой. Осёкся он, когда увидел содержимое свёртка.

– Это что? – строго спросил некромант.

– Тело погибшей студентки магического университета.

Некромант помрачнел, как грозовая туча:

– Твои опасения подтвердились: в университете убивают людей! Яр, ты не будешь противостоять иномирным злодеям в одиночку, я...

– Да один там злодей, преподаватели – милейшие люди, студенты тоже. А, долго объяснять! Кайл, мне нужна твоя профессиональная помощь как некроманта.

Кайл Данри изумлённо приподнял брови, вытащил из кармана магическое письмо от друга и зачитал:

– «Ты мне срочно нужен в криминалистическом морге! Захвати бутылку свежих сливок, пожалуйста». Впервые прилетевший ко мне магический вестник с просьбой о профессиональной помощи содержит такую приписку. Сливки – модное веяние в иномирной некромантии?

– Давай сливки, они к делу не относятся. – Яр зачаровал большую бутыль, чтобы та не разбилась ни при каких катаклизмах, и сунул её в поясную сумку. – Кайл, мне надо знать, что чувствовала девушка перед самой смертью: посекундно. Это третий случай внезапной смерти и никаких следов, ни малейших.

Последнюю реплику Яра и услышала Ульяна Хальер, проскользнувшая в здание под самой тщательной маскировкой. «Если менталист не хочет, чтобы его присутствие обнаружили – его невозможно увидеть и услышать, а если он вздумает поболтать с вами, то воспоминания о диалоге с ним моментально и навсегда сотрутся из вашей памяти», – третья глава первого тома учебника по ментальной магии. Ульяна замерла за приоткрытой дверью, ведущей во внутренние помещения, и осторожно заглянула в следующий зал.

У металлического стола возвышались две фигуры, со спины похожие друг на друга: обе высокие, плечистые, темноволосые.

– Что, своих некромантов в университете магии нет? – спросила фигура с чёрными как смоль волосами, более тёмными, чем каштановые пряди Яра.

– Нет. А менталист может считать воспоминания только у живого человека. Кайл, время дорого, пусть девушка даст свои последние показания.

До глубины души потрясённая Ульяна наблюдала, как над умершей делают сложные пассы руками и она поднимается, садясь на столе! Дрожь ужаса прошла по телу Ульяны, по спине скатились капельки холодного пота. Книги о некромантии в самом деле не были розыгрышем и шуткой!

– Расскажи о своих последних воспоминаниях, – глухо потребовал черноволосый товарищ Яра.

– Кураторы отвели меня и ещё троих из моего мира в медицинский блок, – мерным, безжизненным голосом на одной монотонной ноте забубнила погибшая иномирянка. – Целители обследовали нас, велели выпить зелье и отправили в палату спать. Я заснула.

Ненадолго повисла тишина, нарушенная нетерпеливыми расспросами Яра:

– Что тебе снилось?

– Ничего.

– Ты испытывала чувство тревоги во сне?

– Да. В последние дни я постоянно чувствовала лёгкую тревогу.

– Лёгкую? Не сильные приступы паники?

– Лёгкую. Без паники.

– Странно, что медицинские показания так расходятся с ощущениями, – пробормотал Яр и продолжил допрос: – Во время сна боль в груди возникала?

– Да, сердце резко заболело, в груди жарко запекло, а потом чувство онемения и всё.

– Чьи-то мысли слышала? Приказы в голове не звучали? Голова не болела? Чувство тревоги перед болью в груди не усиливалось?

«Правильные вопросы задаёт, – одобрила Ульяна, абстрагировавшаяся от паранормальности жуткой ситуации и сосредоточившаяся на решении загадки. К сожалению, все ответы были краткими: нет. Яр продолжал расспрашивать умершую о симптомах, но ничего значимого о последних секундах жизни убитой не узнал. – Яр тоже не может нащупать ключевой вопрос».

– У вас есть хоть какие-то предположения о причинах вашей смерти? – разочарованно спросил Яр напоследок.

– Да, – последовал неожиданный ответ, и Ульяна встрепенулась вместе с мужчинами: она всегда спрашивала, не причастны ли иномирцы или кто-либо другой к смерти Керна и Триса, а о причинах смерти не спрашивала, считая, что они и так известны: остановка сердца.

– И по какой причине вы умерли? – поспешил уточнить Яр.

– Вы перестали во мне нуждаться, – ровно ответили ему.

– Я? Я перестал в вас нуждаться?

– Да.

– Вы умерли, потому что раньше были мне нужны, а потом перестали быть мне нужны?!

– Да.

– Бред какой-то! Кайл, это чушь и ложь!

– Зомби лгать не могут, у них нет разума, который позволял бы лгать. Подчиняясь силам некроманта, безжизненные тела выдают ту информацию, что ещё хранит тело, те сведения, что заложились при жизни и ещё не разрушились вместе с материальным носителем, – задумчиво возразил черноволосый маг.

– Я с ней ни единым словом при жизни не перекинулся, пару раз видел мельком!

Ульяна автоматически кивала головой в такт его словам: она верила, что Яр говорит правду, даже если предположить, что он способен обмануть менталиста: в его памяти она не видела встреч с кем-либо из оставшихся странных иномирцев.

И тут тело погибшей заговорило без всяких вопросов:

– Меня просили предупреждать о появлении синеглазой девчонки. Так вот: она стоит за дверью и подслушивает вас.