Охотница на магов желает познакомиться

Глава 22. Эксперимент с чувствами

В комнате скончавшегося Триса всё ещё орудовали эксперты-криминалисты под присмотром жены первого дознавателя – Элайзы Лоурес. Бойкая, худощавая женщина железной рукой руководила криминалистическим отделом тайной канцелярии: иномирянка Элайза еще в бытность свою студенткой Греблина специализировалась в отрасли магической криминалистики. Во время преддипломной практики в центральном управлении Велейской империи она познакомилась с первым дознавателем и как-то враз передумала возвращаться в родной мир, решив, что ей и тут работы хватит.

– Как экзамен? – снимая резиновые перчатки, поинтересовалась Элайза у заглянувшей к ищейкам Ульяны.

– Отлично. Сдала за полчаса, профессора мне ни единого дополнительного вопроса не задали.

– Прелести выпускных экзаменов: не студент работает на репутацию, а его заслуженная репутация работает на него, – улыбнулась Элайза. – Мне бы тоже не пришло в голову долго третировать лучшую учащуюся курса.

– Как дети? – Первый дознаватель был счастливым отцом троих сыновей.

– Старший отправлен твоим папочкой в глубину северных провинций – продолжать нарабатывать опыт в сыскном деле, а младшие бедокурят в школе как обычно. Ты пришла узнать о результатах нашей работы? Кратко: результатов нет. Никаких сторонних отпечатков, никаких потожировых следов, никаких остаточных магических излучений – ничего вообще. В родном мире я бы уверенно списала смерть обоих парнишек на несчастный случай, но магия – штука тонкая. Ты убеждена, что мы имеем дело с убийствами?

– Да.

– Раз целители не находят никаких следов своего преступного коллеги по ремеслу, то я бы сделала ставку на менталиста, – задумчиво сказала Элайза. – Ты живёшь в Греблине – не ощущала никакого близкого и сильного ментального воздействия?

– Я ушла порталом в империю как раз перед гибелью Триса, – удрученно сообщила Ульяна, – а ту ночь, когда погиб Керн, я провела у родителей.

– Интересно... как только сильнейший менталист университета покидает территорию острова, так сразу же умирает один из студентов. Версия убийцы-менталиста кажется мне всё более правдоподобной. Будь ты у себя в общежитии, не пропустила бы вспышку смертельного ментального приказа, успела бы вмешаться, а твоё отсутствие развязало руки злодею менталисту.

Кружа по комнате и сцепив за спиной руки, чтобы не оставлять лишних следов, Ульяна взволнованно рассказывала:

– Я постоянно мониторю общий фон жителей Греблина. Несколько ночей тщательно проверяла все сознания, все мотивы, все отголоски чувств и мыслей – нет на острове убийцы! И как бы он смог узнать о моём утреннем уходе в империю перед смертью Триса? Я подскочила и побежала одной секундой, под влиянием внезапной догадки, за пять минут до того я и сама не знала, что покину Греблин!

– Ярой Тегран видел, как ты бежишь к порталу, – подчёркнуто небрежным тоном заметила Элайза, захлопывая чемоданчик с реактивами.

– Яр никак не связан с убийцей, – заверила Ульяна.

– Твоя мать дала показания, что у него стоит врождённый ментальный блок, который никто не взламывал, так что ты не можешь быть уверена...

– Я проникла под его блок! Прочитала все его воспоминания с момента появления в Греблине – он чист. Я же сообщила об этом отцу и отправила вчера официальный отчёт первому дознавателю!

Под пристальным взглядом начальницы криминалистического отдела Ульяна оборвала свою жаркую речь.

– Ты слишком сильно переживаешь об алиби подозреваемого, – заметила Элайза.

От ответа Ульяну спасло появление её одногруппников: Брина и Стака. Юноши не скрывали крайней взволнованности – они настолько фонили тревогой, что к двери обернулись все ищейки, имеющие хоть крошечный резерв ментальной магии.

– Хорошо, что и ты тут, – выдохнул Стак при виде Ульяны. – У нас плохие новости.

Новости заключались в том, что им практически одновременно позвонили их курируемые из магов, пойманных в мире Триса и Керна. Позвонили с хорошо запомнившимся всем вопросом...

– Никогда не думал, что меня будет бросать в дрожь ужаса невинный вопрос: «Я тебе нужен?» – нервно рассказывал Стак. – Я помчался в комнату Шаста и столкнулся в коридоре с Брином – его тоже перехватили на выходе с экзамена с тем же вопросом. Короче, мы вызвонили всех своих оставшихся подопечных и отправились с ними к целителям. Староста шестикурсников, Лирн, как раз закончил практическую часть экзаменационной работы и осмотрел наших иномирцев.

– И что? – не выдержала долгой паузы Элайза.

– Он велел оставить их в госпитале под медицинским надзором.

– Всё-таки не убийство, а проблемы со здоровьем и совместимостью с нашей природой? – встрепенулась Элайза, довольная более понятным решением загадки, чем неведомый и неуловимый преступник менталист.

– Нет. Просто у всех четверых выявлен симптом сильнейшей немотивированной тревоги. Сотрудники госпиталя напоили их успокоительным и разместили в палатах по двое: парней в одну палату, девушек – в другую. Лирн подтвердил, что Керн и Трис умерли как раз в состоянии такой же повышенной тревожности. При этом медицинских показателей для выброса каких-то там гормонов стресса нет! Мы с Брином просмотрели воспоминания ребят – и тоже никаких оснований для тревоги не выявили: ни конфликтов, ни неудачных личных отношений, ни проблем с учёбой – ничего. Да и сами иномирцы уверяют, что с ними всё в порядке.

– Ментальное воздействие? – отрывисто спросила Элайза и товарищи Ульяны развели руками:

– Если и есть, то это воздействие не нашего уровня силы: мы ничего не смогли обнаружить, и пришедший к нам на помощь профессор Листиц – тоже.

– У профессора уровень резерва под сорок, он не может обнаружить след ментального воздействия, если тот наложен магом с уровнем выше 90 единиц, – резюмировала Элайза. – В нашем мире таких магов ровно два. Тупиковая версия. Или...

– Или опять в нашем мире завёлся неучтённый сверхсильный менталист, – вздохнула Ульяна. – Я отправлюсь в госпиталь, осмотрю ребят, но интуиция тихо шепчет, что и я в их сознаниях ментального следа не найду.

– Доказано, что магов с резервом выше 200 в природе чисто теоретически существовать не может, – дружно заметили все окружающие. – А что ещё тебе говорит интуиция?

– Что убийца – не менталист, – честно ответила Ульяна.

– Допустим, но в любом случае неясно, какой у него мотив. Почему он целенаправленно убивает людей из одного конкретного мира? – нахмурилась Элайза.

– Отличный вопрос! – пробормотала Ульяна.

Она отыскала в туманном океане искр чужих сознаний три огонька странных иномирцев: огоньки еле тлели, показывая, что люди спят без снов под действием большой дозы успокоительного зелья. Нахмурившись, Ульяна просмотрела искры тех, кто находился рядом в госпитале третьей зоны: целители, зельевары, несколько стихийников и артефакторов, заскочивших к своим друзьям поболтать о прошедших экзаменах, парочки влюблённых, обнимающихся по углам. Искру второй девушки-иномирянки Ульяна никак не могла обнаружить!

Холодея от дурного предчувствия, она достала амулет связи, набирая номер той искры, что виделась ближе всего к палате подопечных ее товарищей:

– Лирн, у тебя обе девушки, приведённые Брином и Стаком, находятся в палате?

– Да, они спят, всё под контролем: уровень тревожности им понизили, отдохнут и будут как новенькие. Мы назначим им постоянную терапию и будем исследовать...

– Реанимируй девушку и срочно приводи в сознание остальных! – закричала Ульяна, срываясь с места: искры иномирянки она не нашла нигде в пределах третьей зоны...

В сопровождении товарищей и криминалистов Ульяна ворвалась в холл госпиталя. По царящей в нём атмосфере сосредоточенной и деловитой суеты, по распахнутым дверям реанимационного блока и долетающим из него кратким командам и писку многочисленных приборов становилось ясно, что предчувствия не обманули. Вот приборы замолчали, и повисла мрачная, давящая тишина. В коридор вышел смертельно бледный Лирн и при виде ищеек удрученно покачал головой:

– Не откачали. Симптомы все те же: остановка сердца без видимых причин.

– Вспышки смертельного ментального приказа я не ощутила, а ведь находилась не так далеко от умершей. Ментальную установку в её разуме профессор Листиц тоже проглядеть не мог, да и моей отлучки с острова неизвестный маньяк дожидаться не стал, так что вряд ли он менталист, – подвела итог Ульяна.

Опросом медицинских работников занялась Элайза, записывая их показания о событиях последнего получаса. Ищейки развернули бурную деятельность, просматривая записи видеокамер и пытаясь отыскать невидимые следы нового преступления, а Ульяна смотрела на удивительно сдержанных иномирцев, выдающих прежние ответы на вопросы следователей:

– Нет, никого не видели, ничего не чувствовали, крепко спали. Кто желает нам зла – не ведаем, сами к гибели товарищей никак не причастны, в конфликтах не замешаны.

– Мы задаём не те вопросы и ищем не там, где нужно, – прошептала Ульяна, морща лоб и пытаясь расшифровать намёки, посылаемые ей непогрешимой интуицией менталиста.

– Знать бы правильные вопросы! Делать-то что? – раздражённо проворчала Элайза, вставшая рядом и тоже сверлящая взглядом оставшуюся троицу потенциальных будущих жертв. – Отправить их обратно в их мир?

– Нет! – хором воскликнули все услышавшие её менталисты, и Ульяна пояснила: – Есть уверенность, что в родном мире их ничто уже не спасёт.

– А в нашем?!

– А в нашем их немедленно закроют в капсулах полного жизнеобеспечения и погрузят в искусственный, контролируемый сон до тех пор, пока мы не разгадаем этот ребус, – резко ответила Ульяна. – В противном случае иномирцы не проживут и пары дней, это и без подсказок интуиции ясно. Лирн, быстро приставь к каждому иномирцу по опытному целителю – пусть следят за их состоянием и предотвращают остановку сердца, пока их не погрузили в бессознательное забытьё: я хочу внимательно изучить их прошлое, которое, как известно, определяет будущее...

То, что в число опытных целителей Лирн первым делом включил Яроя Теграна, Ульяну не удивило.

Ей уже доводилось внимательно исследовать воспоминания Шаста, и воспоминания его одномирников мало чем отличались: тот же безупречный порядок в чередовании запомнившихся жизненных событий, да и сами события схожие – многодетные семьи с одинокой усталой матерью, школа, профессиональное училище, работа, межмировой портал. Никаких сильных привязанностей, первой любви, горячих устремлений, даже по-настоящему дружеских отношений нет. Оба парня и девушка – одиночки по жизни, мечтающие жить в мире со всем миром и трудиться на благо людей! Одиночки, единственный страх которых – страх смерти, но и тот выглядел не слишком убедительным, словно они все подспудно уже смирились с краткостью своего жизненного пути. Абсолютно ненормальное смирение для молодых и здоровых людей! Ульяна постоянно работала с эмоциями молодых ребят в своём кабинете прикладной менталистики и с таким спокойным отношением к смерти ни разу не сталкивалась.

Занятия по влиянию на чувства... Новая идея зародилась в голове Ульяны. Очнувшись от созерцательного транса, она огляделась. В смотровую комнату, где допрашивали иномирцев, набилось порядком людей: ректор Каллинг, профессора Листиц и Церис, Лирн, Натан, Яр, Элайза с парочкой особо доверенных ищеек.

– Попрошу остаться только целителей и их пациентов, а остальных покинуть помещение, удалившись за трёхметровый радиус концентрированного действия моей ментальной магии, – обратилась ко всем Ульяна.

– Что ты планируешь предпринять? – заинтересовался Листиц.

– Небольшой эксперимент. Профессор Церис, подстрахуйте своих студентов, чтобы под влиянием ментального воздействия они не забыли о своих подопечных.

– О пациентах врач не забудет никогда, ни под каким воздействием, – сухо возразил Яр. Потёр лоб и раздражённо выдохнул: – Я слишком самоуверен, да?

– Не без этого, – с иронией согласилась Ульяна, но на этот раз от Яра не пришло привычной волны злости. Напротив, его губы невольно раздвинулись в улыбке, обращённой к ней, признанному чудовищу империи. – Мой эксперимент напомнит тебе наши занятия, Яр, так что прислушивайся к себе внимательно.

«Итак, основные чувства человека: радость, грусть, страх, гнев, любовь, доверие и миллионы их оттенков. Плеснём в эфир радости: вспомним детство и смех матери, сильные руки отца, подкидывающие высоко в небо». – Ульяна следила за изменениями лиц оставшихся в кабинете шестерых людей. Лица целителей просветлели и смягчились, на них заиграли улыбки, а трое иномирцев будто и не ощутили ментальной волны. Ульяна сконцентрировалась на них, и губы странных иномирцев чуть-чуть дрогнули в улыбке.

«Перейдём к грусти. Увядающие на морозе цветы, отъезд близкого друга, утрата первых наивных иллюзий...» – На глаза Натана Ворга навернулись слёзы, маги-универсалы держались более стойко, узнавая внешнее влияние и пытаясь противостоять ему. У опытного Лирна выходило лучше, а Яр понемногу сдавался наплыву скорби и печали, укоризненно смотря на Ульяну. Тройка странных иномирцев словно бы и не ведала никогда горечи и сожалений, удивлённо взирая на плачущего и тихонько матерящегося при этом Натана.

Серые глаза Яра легко подтолкнули Ульяну к новому чувству: она как со скалы упала в омут любви, связывая её только с этим мужчиной. Любовь плеснула через край, задевая даже тех, кто стоял далеко за стеной. Засверкали улыбки, послышались томные вздохи, а Яр как заворожённый шагнул к Ульяне, вынуждая её резко менять нагнетаемую эмоцию: ей не нужно искусственное чувство. Даже от него не нужно. Особенно от него не нужно!

С лёгкой горечью она смотрела, как Яр трясёт головой, приходя в себя, и возвращается к пациенту, встревожено окутывая его зеленоватой магией. Что ж, продолжаем эксперимент... Магия послушно исполняла все пожелания сильного менталиста, а выводы Ульяны становились всё более мрачными. Лица наблюдателей тоже темнели, профессор Листиц сокрушенно качал головой, профессор Церис задумчиво крутил в руках амулеты.

– Я закончила, можете отвести ребят в медицинские капсулы, – произнесла Ульяна и обратилась к трём странным иномирцам: – Вы не против лечения в капсуле? Вас разбудят, как только смогут вылечить.

– Не против, – дружно заверили иномирцы, и сотрудники госпиталя погрузили их в сон, закрыли герметичные капсулы.

К Ульяне требовательно развернулась Элайза, требуя объяснений, и она разъяснила:

– Никаких следов ментальных воздействий. Но... Мир их воспоминаний поразительно чётко структурирован и лаконичен, будто кем-то отредактирован, настолько непохож на нормальный. И мир чувств искорёженный: они не только бесстрашны, у них атрофированы все базовые человеческие чувства. Вот отчего они так странно воспринимались мной на интуитивном ментальном уровне! Вот отчего в их прошлом нет никаких сильных привязанностей. В них хорошо прослеживаются чувства ответственности, трудолюбия, исполнительности, послушания, они словно рождены идеальными студентами и работниками, но другие эмоции будто отключены.

– Идеальными студентами и работниками? – медленно повторила глава криминалистов. – Ульяночка, ты чересчур оптимистично трактуешь данные. Когда я слышу о бесстрашном, бесчувственном и исполнительном человеке без личных привязанностей, мне на ум приходит мысль об идеальном наёмном убийце.

– Они же жертвы, а не убийцы? – нахмурились ищейки.

– Как говорит мой муж: одно другому не мешает, – хмуро ответила Элайза. – Следите получше за этими капсулами. Чёрт, всегда жалею, что мёртвое тело допросить невозможно и следов ментальных воздействий оно не хранит – что произошло с погибшей за секунду до смерти?! Отчего встало абсолютно здоровое сердце?! Что она ощутила в последний миг?! Это вечные вопросы без ответов в сыскном деле, а ведь если знать ответ, то и убийцу найти легче!

От Яра до Ульяны дошёл отблеск непонятного озарения. Серые глаза мужчины на миг сделались какими-то шальными, он автоматически и отстранённо откликнулся на просьбу Цериса осмотреть тело погибшей. Уже пошагав вслед за Лирном, он внезапно остановился, круто развернулся к Ульяне и безапелляционно заявил:

– Мне нужен портал в мой мир. Туда и обратно.

– Хорошо, что обратно – тоже, – устало усмехнулась Ульяна. Действие её ментальной магии связалось у мужчины с правильным объектом и ему не терпится встретиться с возлюбленной. Вполне закономерный эффект её манипуляций с чувствами: Элайза уже названивает Лоуресу, а ректор нежно улыбается, общаясь с женой по сети университетской дистанционной видеосвязи.

«А меня ждут прекрасные принцы», – зло напомнила себе Ульяна и сглазила: в холл госпиталя вошёл кронпринц Лорелл и сходу бросился к ней:

– Слава богу, с тобой всё в порядке! Теперь нет сомнений, что в университете орудует маньяк, так что на время следствия ты поселишься во дворце, подальше от сумасшедшего убийцы! И не возражай: я с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится! Твой отец отказывается переселиться в Греблин и обеспечить твою безопасность, так что я забираю тебя во дворец!

Спеленав ошарашенную Ульяну воздушными вихрями, Лорелл понёс её прочь из третьей зоны под изумленными взорами профессоров и студентов.

– Помолвка Ульяны с кронпринцем опять в силе? – обратился к Листицу профессор Церис.

– Видимо, да, – пожал плечами декан менталистов. – Что взять с молодёжи: то ссорятся, то мирятся. Я всегда подозревал, что Ульяна так до конца и не отпустила свои чувства к принцу, как и он к ней.

– Теперь они повзрослели и не повторят старых ошибок, – философски изрекла Элайза. – Господин Тегран, что вы встали столбом? Вас с Лирном ждёт в прозекторской тело жертвы, мне срочно нужны результаты вскрытия!