Охотница на магов желает познакомиться

Глава 21. Хозяин для аскольда

«Думаешь, в родном мире целителя не накормят? – фыркала Багира, недовольно обнюхивая сумку с едой. И добавила с надеждой: – Он вообще может не вернуться обратно».

– Ты давай-ка обратно возвращайся, пока опять котёнок не сбежал, – ответила Ульяна.

Кошка расстроено засопела:

«Растишь-растишь малыша, а он чуть вырос – сразу норовит от матери сбежать. К чужому мужику! Для кого я дитё рожала, спрашивается? Твой иномирец специально привязал к себе моего сыночка, ещё когда роды принимал!»

– А я тебя к себе привязала. Специально, – хмыкнула Ульяна и добавила в сумку пакет молока, взяв его из холодильного отделения университетской кухни.

«Сынок маленький ещё, одумается, – заявила Багира, но без особой уверенности. – Вытащи молоко из сумки, не будет мой малыш у твоего зловредного мага жить!»

– Багира, ты прекрасно знаешь, что котёнок будет изыскивать любые способы побега. В итоге он будет в одиночестве бродить по большой территории, реально рискуя оказаться в когтях совы. Безопаснее оставить его с Яром.

Аскольд злилась, шипела и протестовала, но Ульяна оказалась права: ночью, как только все уснули, котёнок умудрился выскользнуть из-под материнской лапы, влезть на подоконник, просочиться через узкую щелку приоткрытого окна и сбежать к выбранному им хозяину. Утренний вопль разъярённой матери-кошки разбудил Ульяну, и потом она тщетно пыталась утихомирить и мамочку и её сыночка, страшно недовольного, что его выволокли за шкирку из хозяйской постели да ещё и в момент возвращения долгожданного хозяина!

Входя в кабинет, Ульяна была уверена, что Яра на занятиях она не увидит, однако именно на него первым делом упал её взгляд. Иномирец сладко спал, кое-как свернувшись на коротком диване. Несмотря на сонную расслабленность, лицо его выдавало усталость: веки припухли, под ними проступили обычно незаметные морщинки. Топот ног студентов разбудил мужчину. Он пошевелился, открыл глаза – и покрытые красной сеточкой капилляров белки выдали бессонную ночь. Ульяна могла бы понадеяться, что он провёл часы в операционном блоке, если бы мужчина не излучал умиротворение, сентиментально-лиричный настрой и душевное, личное счастье, которое работа при всём желании обеспечить не может.

– Всем привет, – широко улыбнулся Яр, потягиваясь и разминая шею. – Обращусь к руководству университета с просьбой поставить в кабинетах полноценные диваны, на которых удобно вздремнуть в ожидании преподавателей.

Столпившаяся в кабинете молодёжь разразилась хохотом. Как горох посыпались высказывания о красотках университета, и намёки, что не только Яру повезло с бессонными ночами. Вечно лохматый Небрас воскликнул:

– Действительно, надо диваны посолиднее поставить, сделать скидку на проблёмы молодых! Бурная выдалась ночка, а? Трудно тебе придётся на практике по менталке с тяжёлой-то головой! Надеюсь, девчонка того стоила.

– Вне всякого сомнения, – согласился Яр, взбадривая себя магией и убирая видимые последствия недосыпа.

Сопровождающая его слова мягкая улыбка и сияние глаз не остались незамеченными. Кажется, начинающие менталисты, окружившие Яра, не хуже Ульяны сумели распознать эмоцию, отчётливо искрящую в его фоне: нежность, даже благоговение. Ни у кого не осталось сомнений, что их товарищ искренне любит ту, о которой сейчас говорит. Выражение лиц студентов смягчилось, ушли насмешливость, кураж и бравирование собственными успехами на любовном поприще.

– В свой мир на свидание ходил? У тебя там жена или невеста? – полюбопытствовала Юриса, невольно улыбаясь в ответ.

– Жениться меня не угораздило, а вот невеста вроде как появилась, – рассмеялся Яр глубоким, бархатным смехом, к которому невозможно не присоединиться.

Острые иглы боли впились в сердце Ульяны. Она же знала, что он несвободен, так отчего так печёт в груди и жжёт глаза от непролитых слёз?

«Прекрасные принцы – это замечательно, это мечта всех нормальных девушек, – напомнила себе Ульяна, старательно удерживая маску строгого преподавателя перед лицом своих студентов. – Целый ассортимент прекрасных принцев: умных, красивых, благовоспитанных, достаточно запуганных мной и моим папочкой, чтобы не пытаться трепать мне нервы. Любовь приходит и уходит, а для успешного брака достаточно взаимного уважения».

– Если вы закончили обсуждение матримониальных планов господина Теграна, то предлагаю немного поучиться, – произнесла Ульяна негромко, но её услышали, и все мигом расселись по своим местам. – Я упоминала, что люди меньше озабочены скрытностью своих чувств, нежели мыслей: по всеобщей подсознательной убеждённости, открытые чувства несут в себе меньше опасной информации, чем открытые мысли. Страшные тайны спрятаны в глубинах памяти и сознаний, а не чувств, поэтому врождённые блоки на мысли встречаются у менталистов куда чаще, чем заслоны на считывание чувств. В нашей группе у троих имеются такие блоки, поэтому сегодня Юриса, Небрас и Яр присоединяются к другим парам.

– Блоки можно обойти, – напомнил Яр.

– Да, но это умение мы будем тренировать позже. Вот тогда вы послужите подопытным материалом для ваших товарищей, а пока они позволят вам читать их поверхностные мысли. Я буду следить за тем, чтобы никто случайно не нырнул в глубоко личные переживания, так что не беспокойтесь понапрасну и сосредоточьтесь на учебных задачах.

Вся занимательность урока ментальной магии не могла отвлечь Яра от пристального наблюдения за преподавательницей, ведущей этот урок. Ульяна объясняла символ второго изучаемого элементаля и его взаимосвязь с первым, а Яр словно впервые увидел главную синеглазку университета: тонкую, грациозную, невероятно красивую. О, он с первого взгляда счёл её красоткой, но красивых женщин на своём веку Яр повидал предостаточно, и хорошенькое личико не было достаточной причиной завоевать его симпатии. А Ульяна определённо сумела заслужить его расположение. Когда он так успел проникнуться нежными чувствами к ней? С того момента, как перестал смотреть на неё сквозь искажающую призму подозрительности? С тех пор, как ректор Каллинг намекнул ему на действительную причину его бурных чувств к Ульяне?

И как теперь наладить их отношения, в которых он с первых минут знакомства испортил всё, что мог?! Она же еле терпит его на занятиях – вон, старается даже не смотреть в его сторону! Яр досадовал на самого себя: умные, талантливые женщины, профессионалы своего дела, встречались в его жизни достаточно редко, чтобы искренне дорожить такими знакомствами. Даже если он окончательно угробил надежду на нечто большее.

«Я так и не успел поговорить с ней начистоту. Задержусь после урока и извинюсь за всё: свои глупые подозрения, грубость, невежливость», – решил Яр, но непредвиденные обстоятельства опять внесли свои коррективы в разумные планы.

Обстоятельства явились со скрипом двери: её усиленно пихнули со стороны коридора. В образовавшуюся щель протиснулась пушистая голова, и крупный пятнистый котёнок с истошным радостным мяуканьем понёсся прямиком к Яру. Одним махом вспрыгнул ему на колени, цепкими коготками впился в рубашку, карабкаясь на плечо, и уселся на нём, как на скамейке. В ухо Яра полилось басовитое урчание, шершавый язык принялся вылизывать его щёку.

– Ой, какая прелесть! – хором завопили девушки при виде котёнка.

– Аскольд? Разумный зверь, как написано в книгах? – удивились юноши.

– Почему именно ко мне такое повышенное внимание? – проворчал Яр, аккуратно сдёргивая зверюшку и удерживая её на вытянутых руках. Котёнок крутился, мурлыкал, пытался лизать держащие его ладони и всячески выражал своё дружелюбие.

– Аскольды очень привязаны к своим хозяевам, – спокойно объяснила Ульяна.

– Я ему не хозяин!

– Ты ошибаешься, – невозмутимо возразила преподавательница. – Совершенно очевидно же, что хозяин. Яр, ты так и не нашёл время на чтение обязательной литературы?

Твёрдое намерение Яра подружиться с умной женщиной дало заметную трещинку. Под ироничным взглядом её прищуренных глаз трещинка начала шириться под напором уже привычной злости... Яр прищурился в ответ:

– Боюсь, госпожа преподаватель, мне немного помешали сосредоточиться на литературе. Дайте-ка припомнить, кто же меня отвлёк? Ваши сестрички, образцово-показательно тонущие в пучине моря? Ваши кошки, рожающие на моём прикроватном коврике, или их котята, переворачивающие вверх дном мой жилой блок? Ах, нет, наверное, это ваши маньяки, устраивающие взрывы в городах, или ваш папочка, полдня допрашивающий меня по поводу ваших же маньяков.

Звонок известил об окончании занятия, а студенты-менталисты и не думали покидать кабинет, переводя заинтригованный взгляд с одного участника словесной дуэли на другого. Между парочкой уже начали искрить нити магического обмена, но гневно смотрящие друг на друга маги их не замечали.

– Надо же, и тут как по написанному, – высказался Небрас, и Ульяна очнулась.

– До завтра, домашнее задание выполняем максимально тщательно, – распорядилась она, решительно распахивая двери кабинета.

Студенты правильно расценили намёк и шумной ватагой вышли в коридор. Яр на выходе попытался сунуть котёнка в руки Ульяне, но та отрицательно качнула головой:

– Нет. Малыш желает жить у тебя.

– Я не желаю, чтобы он жил у меня! – возмутился Яр, у которого никогда в жизни не было ни домашних животных, ни желания их завести.

– Вдали от хозяина котёнок будет хандрить, плакать и серьёзно заболеет. Если ты не хочешь обречь малыша на страдания, то тебе придётся заботиться о нём, – сурово известила Ульяна.

Маленький аскольд прижал ушки к головке. Мордочка его обиженно вытянулась, он посмотрел на Яра умоляющими о снисхождении зелёными глазёнками. Котёнок жалобно пискнул, извернулся, робко лизнул руку Яра и снова уставился на него пристальным взглядом. Яр практически почувствовал, как до него пытаются донести некое мысленное послание, слёзное моление. Глазки котёнка стали круглыми-круглыми, печальными-печальными, хвостик обвис, лапки опустились, усики задрожали, весь облик зверька выражал вселенскую скорбь, и Яр не выдержал. Прижав к груди своего новоявленного домашнего питомца, он вскинул голову и простонал в белый потолок кабинета менталистики:

– Даркс, чем я прогневал богов?!

– Аскольд – это дар от богов любому менталисту, – назидательно возразила Ульяна заметно смягчившимся тоном. – Особенно менталисту начинающему: аскольды – разумные животные, твой котёнок обеспечит тебе самый наилучший практикум по чтению мыслей и мысленному диалогу, поможет увидеть блоки в твоей голове и управлять ими. Собственно, теперь тебе придётся убирать свой блок, чтобы слышать своего маленького друга.

– Хочу ли я его слышать? – проворчал Яр, мечтающий о сне и покое. После тяжёлой ночи мысль о мягкой постели становилась навязчивой, и идея вместо отдыха заниматься обустройством зверюшки не казалась ему радужной.

Котёнок явно понял его слова. Зелёный взгляд стал обиженным, усики опять задрожали...

– Даркс, – ругнулся Яр и строго предупредил котёнка: – Не мешать мне спать и работать! Бардак в комнатах не устраивать! За шум и безобразия буду шлёпать, ясно?

На него пристально посмотрели, но знаком согласия или несогласия не удостоили.

– Кивни, что ли, – предложил Яр разумной зверюшке.

Аскольд возмущенно растопорщил усы, одарил хозяина негодующим взором и оскорблёно нахохлился.

– Аскольды предпочитают полноценное ментальное общение. Кивки – это удел бессловесных, обделённых разумом созданий, – перевела Ульяна пантомиму котёнка.

– Но я не умею общаться ментально!

– Научишься, – флегматично ответствовала Ульяна. – Извини, но я спешу на экзамен: сегодня мой курс сдаёт теорию магии и я тоже.

Она закрыла кабинет и пошла прочь, пока растерянный Яр собирался с мыслями и возражениями.

Из тёмного угла выплыла крупная фигура Багиры. Аскольд подступила к Яру, грозно, предупреждающе порычала на него и ушла за хозяйкой.

– Прав я был, когда счёл аскольдов беспардонными зверюшками, – проворчал Яр, машинально почёсывая за ушком довольно урчащего котёнка. Урчание на миг замолкло, но тут же возобновилось громче и басистее. Котёнок потёрся головой о щёку Яра и лизнул его в подбородок, как бы намекая, что он не только наглющий, но и ла-аааасковый.

– Звать-то его как? – крикнул спохватившийся Яр вослед Ульяне.

– Как назовёшь, имя аскольду даёт только хозяин, – обернулась синеглазка и скрылась за поворотом коридора.

Перебирая возможные клички для котёнка, Яр выкладывал перед пушистым озорником всё, что счёл подходящим для кошачьего питания: колбасу, сладкий творог, варёное мясо из супа. Больше на полках ничего «кошачьего» не имелось – вряд ли зверь соблазнится овощным рагу или салатом под майонезом. Котёнок обнюхал подношения и заглянул в открытый холодильник.

– Привередой назову, – пригрозил Яр.

Аскольд фыркнул, поднялся на задних лапках и поскрёбся по дверце холодильника, давая подсказку недогадливому владельцу кошки: на полке дверцы стоял пакет с молоком.

– Греть надо? – уточнил Яр. На него опять пристально посмотрели: котёнок запыхтел от усилий пробиться под хозяйский ментальный заслон, но наотрез отказался давать ответ жестами. – Тогда погрею, как человеческому младенцу: до температуры тела.

Котёнок шумно лакал из мисочки, а ведь прежде в холодильнике молока не наблюдалось, что наводило на размышления...

– Ты знаешь, кто пополняет мои съестные припасы?

Маленький аскольд оторвался от миски, демонстративно обнюхал пакет молока в руках у Яра и подступы к холодильнику, после чего посмотрел с таким превосходством, что положительный ответ не вызывал сомнений.

– И кто это?!

Котёнок опять сосредоточился, запыхтел, и Яр впервые постарался ему помочь. Применяя все полученные знания, Яру удалось ощутить эмоциональный фон котёнка, излучающего приязнь к нему и настойчивость. Заглянув в конспект, Яр вообразил изученный утром символ, сосредоточился на вливании в него силы... и наткнулся на барьер. Собственный барьер в собственных мыслях! Утешило, что ощущение препятствия – первый шаг к его преодолению, как утверждала Ульяна Хальер.

«Она ещё утверждала, что не худо бы почитать обязательную литературу», – усмехнулся про себя Яр. Сегодня в университете был экзаменационный день не только у шестого курса факультета менталистики. Все рабочие помещения третьей зоны оккупировали должники, сдающие зачёты, и экзаменуемые, выполняющие практические задания экзаменационных билетов. До вечера нечего было и думать о медицинских приборах и исследованиях. Желание лечь спать успело сбежать от Яра, гулять под прицелом зорких глаз рыщущих по территории ищеек тем более не хотелось, так что Яр засел за книги.

Первый том рекомендованной литературы был озаглавлен «Основы ментальной магии», а первый раздел именовался «Общие сведения». После нескольких страниц становилось ясно, что учебник написан людьми, страстно влюблёнными в магическую науку и всё с нею связанное, настолько ярко и образно подавался учебный материал. В числе авторов Яр с неким удивлением обнаружил не только имена известных ему профессоров университета, но и имя действующего главы тайной канцелярии. Отец Ульяны в самом деле разбирался во всём и вряд ли «немножко», как говорил Яру. Глава, посвященная аскольдам, была написана им.

«Со времён Золотых Веков сохранились изображения сильных менталистов – рядом с каждым магом обязательно изображался его аскольд, его верный друг и спутник. После тёмных веков разрухи и забвения великих достижений прошлого, долгие столетия приверженность менталистов именно к этим домашним питомцам считалась лишь данью традициям. Люди забыли о разумности этих зверей, их даже держали в клетках в зоопарках, и только возвращение в наш мир сильных магов-менталистов предотвратило окончательное вымирание этих уникальных разумных существ...

Благодаря ментальной связи с матерью маленькие аскольды усваивают знания и начинают понимать людскую речь буквально в первые же дни жизни. Их опыт и знания – это опыт и знания целых поколений, передаваемые по наследству...

Маг выбирает себе аскольда или наоборот – этот вопрос до сих пор считается нерешённым, но в пользу второй версии собрано больше доказательств. Выбрав себе хозяина, зверь привязываются к нему и эмоционально, и магически – крепкой, нерушимой связью. Аскольд служит своему хозяину якорем и опорой, крепко удерживая его связи с реальностью, не давая погрузиться в мир чужих сознаний и существовать лишь в нём. Аскольд – прекрасный телохранитель. Сколько бы ни говорили о том, что сильный менталист не нуждается в защите, но минуты отдыха и расслабления необходимы всем, а аскольд не позволит приблизиться к хозяину тем, кто агрессивно к нему настроен или вынашивает недобрые планы. Если учесть, что аскольды – стайные животные и всегда приходят на зов собрата, то слова о защите обретают ещё больший вес. Мне и мой жене однажды сильно помогла стая аскольдов, по сути – звери тогда спасли наш мир...»

– Ты ценный зверь, оказывается, – уважительно сообщил Яр пушистому комочку под его рукой.

Котёнок потянулся, выгнулся и показательно порычал, подчёркивая свою несомненную ценность.

– Сливки любишь? – вдохновился Яр гениальной идеей подкупа.

Котёнок посмотрел, как на неразумного, и смачно облизнулся. Ага, Яр сейчас выяснит, кто ему доставку еды организовывает!

– Ответь мне на один вопрос, и я раздобуду тебе свежайших сливочек. Кивнёшь, если я прав в своих предположениях?

Котёнок фыркнул и повернулся к Яру хвостом.

– Вку-ууусные сливочки...

Котёнок спрыгнул со стола и величаво потопал к выделенной ему в качестве лежака подушке.

– Врединой назову!

Котёнок царственно проигнорировал это хамское замечание и развалился на подушке спиной к нерадивому хозяину, не умеющему совершать простейшие действия, с детства известные любому добропорядочному менталисту.

«Придётся что-то делать со своим ментальным блоком – проблем от него больше, чем пользы», – признал Яр и открыл главу, посвященную бессознательным и врождённым способностям менталистов. Первыми шли исторические справки о беглых иномирных менталистах, о жизни менталистов в технических мирах, где принято не верить в существование магии, и большинство историй имело далеко не счастливый конец. Как писалось в эпиграфе к главе: магу крайне опасно не знать о том, что он маг. Печальные повести напомнили Яру, как он в первые дни читал книгу о менталистах, попутно подозревая Ульяну Хальер во всех возможных грехах. Вытащив свой позабытый дневник, Яр полистал его страницы:

«Пока изменений в себе и своих намерениях не обнаруживаю. По-прежнему намереваюсь узнать как можно больше о технических достижениях в медицине и вернуться домой. И меня по-прежнему бесит сама мысль об Ульяне Хальер! Если и проворачивают в университете тёмные делишки, то точно с её помощью и под её контролем».

Яр поморщился и вздохнул. Когда Ульяна читала его мысли, устанавливая его непричастность к преступлениям, она видела эти записи, эти подозрения? Девушка, из года в год бесстрашно ловившая маньяков по всей империи, без оглядки бросающаяся на помощь людям при любом чрезвычайном происшествии. Девушка, заботливо обучающая неопытных бестолковых менталистов, старательно облегчая им нелёгкий процесс познания собственных невидимых, но разрушительных сил. Отложив в сторону дневник, Яр сел на пол, перетащил к себе на колени нового пушистого друга и порывисто, смятенно заговорил, ласково трепля тёплую шёрстку:

– Она очень сильный менталист, понимаешь? Вот я до сих пор не понимаю всего значения этих слов, но она должна была ощущать моё подозрительное, неприязненное отношение к ней, даже не заглядывая в мысли. Представляешь, каким нелепым глупцом я себя ощущаю, когда размышляю о том, что она всё это время, зная, что я считаю её вселенским злом, носила мне еду, тайком заботясь обо мне?

Котёнок сменил гнев на милость, поурчал и сочувственно лизнул расстроенного хозяина в щёку.

– Нет, ты мне подтверди мои догадки: это Ульяна заполняет мой холодильник? И о молоке для тебя тоже она позаботилась?

Яр с мольбой заглянул в зелёные кошачьи глазки. Котёнок вздохнул совсем по-человечески и кивнул. Яр простонал от острого приступа раскаянья в обидных подозрениях:

– Я идиот!

Котёнок серьёзно кивнул ещё раз и ему погрозили пальцем:

– Это высказывание не требовало подтверждения! Я придумал, как назову тебя. – Котёнок насторожился и вздыбил шерсть, намекая, что неплохо бы подобрать такое имя, которое он одобрит, а Яр продолжал: – В мифологии моего мира два старших бога – это бог света и добра Ярос и бог тьмы и зла Даркс. Меня назвали в честь первого бога, а у Яроса есть верный друг и спутник: бог солнца Максит, так что я назову тебя Максом. Макс, Максик – нравится такое имя?

Обретший имя котёнок выразил согласие мурлыканьем и потиранием головы о хозяйскую щёку. Перетащив аскольда обратно на стол, чтобы было удобно поглаживать его во время чтения, Яр вернулся к главе про врождённые способности менталистов. Однако спокойно позаниматься ему не дали:

– Яр, беги в госпиталь, у нас катастрофа, – взволнованно произнёс в амулет связи Лирн. – Нужны лучшие умы, так что твой тоже пригодится.