Охотники на принцесс (СИ)

Глава 9.2

— Может, тебе не стоит участвовать в поисках? — по дороге к трактиру неожиданно спросил Лиан.

— Почему это? — удивился я, занятый переплетением растрепавшейся косы. Ладно, если бы демон предложил просто уехать и забыть и про Адину, и про умертвие, это было бы понятно. В конце концов, Иллинэль сейчас имеет для него первостепенное значение. Но я-то чем провинился?

— А вдруг тот полуэльф был прав? — Киллиан оставался совершенно серьезным, чем сильно сбивал меня с толку.

— А что в этом такого? У нас действительно сильная интуиция, и у полукровок дар провидения часто встречается, это многие знают. Просто редко кто из нашего народа расходует его на цирковые представления и благодарности человечкам.

— Вот именно! Ты не боишься, что судьба свяжет тебя с этой Адиной? — кажется, демон и правда за меня переживал.

Лестно, конечно…

— Не боюсь.

Потому что судьба уже меня связала, гораздо крепче и больнее, чем сделало бы неожиданно вспыхнувшее чувство к простой смертной девчонке.

Лиан промолчал, но в его взгляде я видел тревогу и озабоченность словами предсказания. Еще раз по памяти пробежавшись по рассказу Улии, я улыбнулся:

— Твое Темное высочество, сам подумай, было ли хоть слово сказано про любовь или свадьбу, или про то, что эта «принцесса» займет Серебряный трон? Нет. Все гораздо проще: какой-то переломный момент в жизни Адины будет связан с моим появлением. И, кажется, он уже наступил. Я уверен, как только она перестанет мечтать о некоем абстрактном эльфе, то сможет обрести свое счастье с Микеем.

— Звучит логично, — с минуту подумав над моими словами, признался Лиан.

— Либо же она обретет счастье на том свете, куда ее в ближайшие часы отправит голодное умертвие.

— Еще более логично, — ухмыльнулся демон. — Может, тогда не будем мешать судьбе?

— Ну уж нет! — возмутился я совершенно искренне. — Я должен опробовать компас в деле!

Взяв подносы с обедом, исходящим умопомрачительным запахом, мы поднялись к себе в номер. Нарисованный кровью охранник при нашем приближении сначала налился силой, собираясь атаковать, а после узнал меня и затих. Я сделал в голове пометку не забыть его убрать перед отъездом, а то трактир моей милостью обзаведется настоящей проклятой комнатой, куда не сможет заселиться ни один человек.

Пока Лиан жадно обгладывал бараньи ребрышки, я проверял готовность компаса. Тот в принципе уже находился на стадии завершения, но пока я мог только сказать, что что-то определенно получилось, но будет ли оно работать — без понятия. Покрутившись у стола, как лис близ курятника, я с трудом заставил себя перестать гипнотизировать компас и присоединился к обеду, пока от него не осталась горка обглоданных косточек.

— Всегда считал, что эльфы не едят мяса.

— И питаются только цветочной пыльцой и амброзией? — я хитро прищурился и признался: — На самом деле большая часть моих сородичей действительно вегетарианцы.

— А ты?

— А я вот таким уродился, — Айрэль наверняка придумал бы отличную издевку на тему слова «урод». Смешно… брата уже нет в живых, и теперь я сам вместо него придумываю для себя же оскорбления.

Киллиан покачал головой.

Действительно эльф-некромант, любящий мясо, немного выходил за рамки стандартного мироустройства. Остаток обеда мы провели молча. Затем, лениво перелистывая найденную книгу и наблюдая за тем, как завершается ритуал, я устроился за столом, а Лиан, расположившись на кровати, принялся чистить свои защитные амулеты, стирая с них следы порчи и недобрых слов, сказанных вслед демону.

Завершающая фаза оказалась наименее зрелищной: стоило мне только отвлечься на секунду, как свечение вокруг заготовки погасло, а когда я, наконец, обратил на это внимание, в центре знака лежал, полностью впитав в себя кровь, новенький блестящий компас. Кажется, золотой…

Странно. Я же не добавлял в него ни грамма этого металла.

Подошедший к другому концу стола Лиан поднял взгляд от компаса на меня и предположил:

— Зато ты добавил свинец… Сам вспомни, из чего многие поколения человеческих алхимиков пытаются создать камень вечной жизни.

— Серьезно? — на самом деле (хоть иногда быстрое считывание эмоционального фона друг друга и помогало) в такие моменты я испытывал лишь глухое раздражение, понимая, что связь продолжает крепнуть.

И если Лиан сейчас так легко улавливает мои мысли, то чего же ожидать в дальнейшем?

— Мне тоже это не очень нравится, Лель, — согласился Киллиан. — Теперь главное не проговориться, что для получения золота из свинца важным элементом является эльфийская кровь. Иначе ваш народ порвут на ленточки.

Я уныло покивал головой.

— Только в данном случае золото — побочный эффект. Все-таки функция у компаса совсем иная. Можно будет, если появится свободное время, посмотреть, что именно дало такой результат. А что? Выгонят из принцев — пойду в фальшивомонетчики к людям.

Мысль оказалась удивительно приятной.

Даже странно. Казалось, до сего мига один намек на потерю трона мог привести меня на грань тихой истерии. А сейчас я подумал в первую очередь о том, какой огромный груз ответственности исчезнет с моих плеч.

— А есть предпосылки? — тут же уточнил Лиан.

— Все возможно… — нехотя признался я, и, бережно взяв компас, покрутился вокруг своей оси, проверяя, что стрелка каждый раз указывает в одном и том же направлении.

Аккурат в сторону леса.

— Кажется, работает, — я засомневался: можно ли уже радоваться или это будет слишком самонадеянно?

Лиан подошел ко мне, тоже понаблюдав, как, несмотря на резкие повороты, стрелка неизменно возвращается на одну и ту же отметку. Затем поднес к компасу один из своих защитных амулетов, пытаясь сбить его работу. Я тут же с любопытством замер, ожидая, что золотая игрушка начнет сбоить. Но нет. Стрелка один раз дернулась, потеряв цель, а затем мы с демоном почувствовали, как поток магии, окружающий компас, перестроился, обтекая блок.

— Пойдем? — предложил Киллиан, не желая тратить лишнее время.

— Сейчас, подожди. Я приготовлю пару заклинаний на случай внеплановой встречи с умертвием, — я, зашуршав страницами, открыл некромагическую книгу на особенно понравившемся защитном круге, который легко перестраивался в атакующий.

— А мне казалось ты, наоборот, желаешь с ним встретиться.

— Угу. Но только строго по плану, когда я буду готов и уверен в своих силах, а оно — нет, — пальцы категорически не хотели повторять нарисованные фигуры, сплетая магическую сетку. Она получалась, на мой взгляд, грубоватой с большими прорехами, в которые спокойно пролезла бы голова умертвия. Но ничего лучше сейчас я изобразить все равно не мог. И поэтому, уместив несколько однотипных заготовок в купленные одноразовые накопители и проверив на месте ли кинжалы, я кивнул Киллиану, что готов выступать.

Далеко нам уйти не дали.

Стоило только выскользнуть из трактира и направиться в сторону леса, уже подернутого лиловым флером сумерек, как наперерез из-за пышной калины выскочил Микей. Юный кузнец был встрепан, сер от пыли и крайне напряжен.

— Вы узнали, где она? — тут же спросил он безо всякого почтения.

Я показал ему компас, который держал на ладони и тут же предупредил, чтобы не возникло никаких возражений:

— Он будет работать только в моих руках.

Микей кивнул.

— Я сейчас позову парней — вместе пойдем.

Ага. Вот умертвие обрадуется, что мы в гости к нему не с пустыми руками пришли, а еще и закуску привели. Тьфу!

— Большое количество людей нарушит связь артефакта с Адиной. Сейчас он синхронизирован с ее жизнью, — невозмутимо сдернул кузнеца с небес на землю Лиан и пошел дальше, не собираясь вступать в споры с человеком.

— Мы можем просто продолжить путь, — напомнил я мальчишке, что у нас есть свои дела, и мы задержались в деревне по их со старостой просьбе.

Тот, хоть и побледнел, сообразив, что если мы выполним эту угрозу, не видать ему суженой, как своих ушей, но посмотрел на меня каким-то новым злым взглядом. Видать сообразил, что я вполне могу подойти под предсказание и оказаться принцем.

— Тогда я один пойду с вами.

Еще мне не хватало ожидать удара в спину от этого парня!

По связи тут же пришел успокаивающий отклик: Лиан обещал проконтролировать кузнеца. Отправив в ответ благодарность, я только головой покачал. Связь действительно грозила вот-вот раздуться до размеров катастрофы, и нужно было искать возможность как-то ее заглушить или хотя бы чуть снизить уровень проводимости.

Стоило только над головами сомкнуться пышным кронам деревьев, сразу стало неуютно. Тут же вспомнилось, что маг из меня никакой, боец не сильно лучше, а умертвие злое и голодное… На кой сдалась мне эта некромантия? Все-таки ночью мы еле от него сбежали совершенно непонятным чудом.

И вообще странно. Сейчас я еле-еле смог сплести часть не самого сложного заклинания. А вчера на каком-то интуитивном уровне повторил тонкий узор магии смерти высшего порядка. Это нормально? Или просто сработал страх?

Я, убедившись, что пока под ногами вьется вполне ровная тропа и в ближайшие несколько метров внезапных коряг не предвидится, заглянул внутрь себя, проверяя все ли в порядке с источником. Все-таки некромантия и кровавые ритуалы могли плохо сказаться на моей связи с предвечным светом. На первый взгляд все было в порядке. На второй показалось, что стало даже лучше, чем было. Источник, который давно сформировался и через пару тысячелетий и вовсе должен был начать угасать, наоборот едва заметно увеличился. В золотисто-рыжем потоке появились светлые блики, будто бы в него неспешно капало расплавленное серебро. Красиво. Но непонятно.

Интересно, в этом мире есть хоть одно живое существо, которое могло бы объяснить, что со мной происходит?

— У тебя все хорошо? — Лиан легонько толкнул меня в плечо, и я вынырнул в реальность.

— Да, извини, задумался, — я косо посмотрел в сторону Микея и встретился с настороженным и оценивающим взглядом.

Нет, срочно требуется минутка честности.

— Мы узнали про предсказание, — сообщил я кузнецу. — Тебе не о чем переживать.

— Значит, все-таки принц, — пробормотал под нос человек, похоже, сделав единственный неправильный вывод.

— Его высочество наследный принц Серебряных пределов Нераэль Эдельстан Айлив Кетиль Астран… и еще с десяток имен и титулов. Чуть больше почтения, смертный, — фыркнул я, думая, как бы все-таки свести разговор в мирное русло.

«Сколько же ты лет учил свое собственное имя?» — раздался насмешливый голос Лиана прямо в голове.

«А у тебя, хочешь сказать, оно короче?»

«Киллиан Гэйр Хекиль. Съел?»

«И даже не подавился!» — фыркнул я и не стал развивать тему дальше, хотя на языке вертелся остренький вопрос, что еще у Лиана короче. Судя по тому, как негодующе вскинулся демон, мысль эту он тоже уловил.

Микей следил за нашими гляделками с таким видом, будто бы мы решали, под каким деревом лучше всего будет закопать кузнеца. Идея была привлекательной, но не рациональной.

— Вы, ваше высочество, извините, конечно, только откуда вам знать, как судьба сложиться?

— А тебе откуда? Значит, ты недостаточно любишь Адину, — включив коварство на полную, я гнусно усмехнулся. И стоило только Микею набрать в легкие побольше воздуха для возмущенной отповеди, как я безжалостно атаковал парня: — Если бы твое чувство было действительно сильным, ты бы понимал, что я смогу дать ей куда больше, чем обычный деревенский кузнец. Заняв Серебряный трон, Адина никогда не узнает горестей и лишений. Ты же желаешь счастья своей возлюбленной?

И Микей, и Лиан вытаращились на меня совершенно одинаковыми по-совиному круглыми глазами. Демон, по ходу, всерьез обеспокоился моим психическим состоянием, а человек, признав правоту моих доводов, кажется, мечтал умереть на этом самом месте.

— Шутка, — спокойно заявил я и, как ни в чем не бывало, направился дальше по стрелочке. — Серьезно, человек. Не думай на мой счет. Судьба уже решила все за меня. Даже если Адина окажется самой прекрасной девушкой во всем мире, я не посмотрю в ее сторону. Предсказания не лгут. Лгут предсказатели.