Охотники на принцесс (СИ)

Глава 26.2

— Поговори со мной, — попросил я, замерев на пороге комнат Лиана, — я чувствую, что тебе плохо и очень хочу хоть как-нибудь помочь.

Я не видел демона, но судя по тому, что раздалось шуршание страниц — отвлек его от чтения. Покои мне были знакомы, поэтому, перестав держаться за дверь, уверенно направился в сторону кровати. Задел кресло, потом почувствовал под ногами мягкий ворс ковра, и, наконец, ударился о деревянную резную стойку.

Заскрипели пружины — это Лиан перекатился в сторону, освобождая место.

— Значит, сам ничего говорить не хочешь, а от других требуешь правды? — меня беззлобно стукнули по спине.

— Вита приходила, — признался я, решившись отделаться малой кровью.

— Я почувствовал, что ты надел амулет, — согласился Лиан, — дело явно зашло дальше разговоров. И как?

В голосе слышалась забавная смесь любопытства, тревоги и непонимания.

— Не настолько далеко, — тут же поспешил я обелить свое имя. — Все-таки очень странно, она же вроде как…

— Мертвая, — подсказал Киллиан. — Кто вас, некромантов, разберет — странно или нормально подобное.

— Эй! — возмутился я и наугад ударил по воздуху, надеясь достать мерзкого демона, но тут же стушевался: — Знаешь, а я сам еще не понимаю, насколько происходящее действительно безумно. Но я люблю ее, Лиан.

— Безнадежен, — констатировал с коротким смешком демон. — Я бы предложил выпить за твой окончательный диагноз, но боюсь, настои, которыми тебя пичкают, и вино плохо сочетаются друг с другом. Ты, кстати, ел сегодня?

— Э-м… вроде, — я вспомнил наваристый куриный бульон. Наверное, он был вкусным. Точно сказать не могу, потому что вылил его в окно, пока служанка быстро прибирала комнату.

— Лель! — возмущение демона было мне понятно, но я на него не отреагировал.

— Вита хочет твоей смерти, — я все-таки решил сообщить этот неприятный факт. — Говорит, что ты виноват во всех моих бедах.

Демон тихо вздохнул.

— А кто ее не хочет?

Было в его тоне что-то настолько обреченное и тоскливое, что я нахмурился.

— Я, например.

— Давно ли?

— Неделю точно! Может, дольше, — подсчитав в уме, гордо возвестил я. — И Сирше с Сальви не хотят. Не преувеличивай.

— Нет, Лель, ты не понимаешь…

— Куда уж мне! — обижаться не стал; судя по сумбуру, царившему в мыслях демона, ему явно было, о чем беспокоиться. — Между прочим, я уже более-менее восстановился. Может, настала пора разговора, который ты хотел начать после истории с Фейном? Или передумал?

Мне бы тоже стоило быть с Киллианом откровенным, но я пока совершенно не готов к разговору о связи.

— И на этом неделя закончится.

Какая?

— … за которую ты не желал моей смерти, — напомнил Лиан, — сам же сказал.

— Все настолько серьезно? — я прогнал в уме самые неприятные темы, какие мог поднять друг.

Он знает о связи и собирается шантажировать меня ею? Или издеваться? Вряд ли… Хотел бы — уже сделал и безо всяких реверансов, будто бы в чем-то ужасно виноват. Демоны собираются развязать новую войну? Тогда зачем им затянувшееся перемирие?

Может, Киллиан хочет рассказать, как убивал других эльфов?

Это я и так знаю. Не могу сказать, что легко закрыл на это глаза, но ведь и эльфы убивали демонов — друзей и соратников Лиана. Я в войне участие не принимал, отсиживался во дворце, в качестве совершенно бесполезного балласта. Это Айрэль пропадал на передовой, вдохновляя солдат. Хотя мне всегда казалось, что он просто жил боем и получал от него удовольствие.

Стоп.

Айрэль?..

— Подожди, Лель, стой! — голос Киллиана охрип. — Прежде чем ты успеешь додумать эту мысль, дай мне все объяснить!

Воздух резко закончился; я засипел, понимая, что не могу сделать вдоха; откуда-то изнутри поднималась давящая волна боли и ненависти, а следом пробуждалась магия смерти, отравляющая мою кровь.

Лиан убил моего брата?

И все это время…

Я дернулся, пытаясь вскочить с кровати, что-то сделать, сказать, атаковать…

А в следующий момент демон легко, будто тряпичную куклу, придавил меня к матрасу, не позволяя вырваться. В голове вспыхивали, будто бы залпы салюта, чужие воспоминания, режущие не хуже ледяных осколков Фейна.

… Едкий дым пожарища, укутавший дома и дорогу, мешал, забивался в ноздри, глаза, легкие. Лошади тревожно ржали, не желая переходить невидимую границу. Пришлось их оставить, накинув повод на сухую ветку ветлы, из которой будто бы разом кто-то выпил жизнь. Пламя было странным, неправильным: в ало-золотых всполохах мелькали серебряные нити.

Киллиан уже видел подобное… и не понимал.

Это было небольшое поселение на самой окраине Серебряных пределов, почти все жители — полукровки. Точнее… то, что от них осталось. Тела они нашли в центре, на площади, будто бы кто-то выгнал всех из домов, собираясь сообщить важные новости, но вместо этого убил.

Демон наклонился над молодой женщиной, изучая страшную косую рану; кровь на темном простом платье была почти незаметна.

— Похоже на наше оружие… — раздалось откуда-то с боку. — Но приказа не поступало?!

— И не поступит, — из пламени вышла высокая знакомая до боли фигура; за спиной Айрэля взметнулись алые крылья, лезвие длинного демонического клинка было запачкано кровью. — Мы условились провести встречу завтра. Вы прибыли слишком рано, ваше высочество. Я еще не закончил.

Голос Серебряного принца был спокоен, будто бы не он совсем недавно вырезал целую деревню, яркие изумрудные глаза смотрели на демонов с насмешкой и превосходством. Прекрасная птица, сидящая на его плече, тихо рассмеялась. Айрэль ласково провел ладонью по огненным перьям, не чувствуя жара.

Среди мыслей Киллиана мелькнули короткие строчки послания: выведенные идеально-ровным почерком изящные словесные конструкции, в которых эльфийский наследник выражал желание обсудить несколько вопросов соглашения в приватной обстановке.

— Как это понимать? — демон уже догадывался, но до последнего не желал верить.

Я вместе с ним ощущал тянущую усталость и отвращение к войне.

— Отряд Темного принца нарушил мирное соглашение, вторгся в наши земли и жестоко перебил этих бедных полукровок, — Айрэль издевательски указал мечом на тело у ног Лиана. — Мои воины были вынуждены вступить в бой и уничтожили противника.

Лиан огляделся, пытаясь понять, о каких воинах говорит Серебряный принц. На засаду это было похоже меньше всего.

— Я же сказал, что вы рано, — напомнил брат.

Демон пожал плечами.

— Маги починили переправу через Эллатель тремя лигами южнее, нам удалось сэкономить день.

Взмахнув крыльями, Феникс издал насмешливый клекот и взмыл вверх. Айрэль чуть искривил губы, досадуя о своем просчете, но от комментариев воздержался.

— То есть ты не стал полностью посвящать гвардейцев в свой план? — Киллиан прекрасно понимал, что численное превосходство — иллюзия.

— Боюсь, — в мелодичном голосе эльфа не было ни намека на страх или сожаление, — они еще не готовы так далеко зайти и могут не понять, что все сделанное мною направлено на благо Серебряных пределов.

— Ты псих и чудовище, Айрэль, — выплюнул Лиан, — думаю, из твоего брата выйдет более достойный наследник.

Принц поморщился, будто бы грубость демона причинила ему дискомфорт.

— Нери? Не припомню, чтобы вы были представлены друг другу, поэтому прощаю твою забавную глупость. Это непохожее на эльфа недоразумение не знает, с какой стороны за меч браться. А что до меня… увы, Киллиан, ты безусловно прав. Но никто про это уже не узнает.

А затем вокруг воцарилась обжигающая огненная Бездна.

Я с трудом вырвался из омута воспоминаний, разделяя сознание и задыхаясь от магического жара. Киллиан больше не держал меня, при желании я мог… напасть? Уйти, хлопнув дверью? Я ограничился тем, что потер запястья — демон слишком сильно сжал их — и тихо выругался. Лиан выжил… непонятным чудом, может, милостью Сирин, смог победить, но никому не рассказал, о том, как закончил жизнь Айрэль, чтобы в эльфийской памяти сохранился образ прекрасного Серебряного принца, а не монстра, режущего собственных подданных ради новой войны.

Как же так?

Брат всегда был для меня примером…

— Спасибо, — не знаю, за что благодарил Киллиана: за то, что назвал меня достойным или что помог избавиться от болезненной одержимости Айрэлем.

Жажда мести, до того свернувшаяся в груди ядовитой змеей… нет, не прошла — уснула, и теперь с ней можно было справится.

— Я не хотел тебе это показывать. Не хотел открывать правду, — Лиан тихо вздохнул, — прости, Лель.

Да что уж… понятно, что подобное чудовище требовалось уничтожить.

Но все равно ничего не поменяет факта, что Айрэль был моим братом.

— Придется от этого момента вести новый отсчет, — я бледно улыбнулся. — Мир? Продержимся еще неделю без желания друг друга поубивать?

— Конечно! Спасибо!

Внутри Лиан испытывал невероятное облегчение от моих слов, что я понял его и согласился. Удивительно, но это действительно было для него важно.

Интересно, может и он к связи спокойно отнесется? Было бы здорово.

Но рисковать я все-таки пока не готов.

— Тем более, что и без тебя найдется достаточно желающих. Мне пришло письмо из дома… — демон проговорил это на одном выдохе и замер, то ли не желая продолжать, то ли подбирая правильные слова. — Не совсем из дома. Знакомый, рискуя жизнью, решил направить весточку. Очередная любовница отца в положении, и целители наконец-то сообщили, что родится наследник. Мальчик. Понимаешь, Лель? Полноценный демон со второй ипостасью… будущий Владыка Темных пределов.

Я открыл рот, подумал и закрыл. В голове царил полный сумбур — хотелось и сказать Лиану что-нибудь утешительное, и спросить относительно соглашений между нашими землями, и вообще все вдруг стало таким шатким и неопределенным. То, каким тоном Киллиан произнес сочетание «полноценный демон», говорило слишком о многом.

Слов не было. Я не знал, что можно сказать другу, стоит ли говорить о сожалении или о том, чтобы Лиан перестал волноваться — отсутствие жажды крови еще никого не делало неполноценным. Поэтому я сделал, на мой взгляд, единственно-верный шаг — полностью открылся, показывая демону все, что чувствую и думаю.

— Я знаю не так много демонов, мой друг, но среди всех, кого я встречал на своем пути, неважно — эльфов, орков, людей, драконов, ловцов — ты один из самых достойных.

— Только не для своего народа, — голос Киллиана прозвучал глухо.

— Тогда такой народ сам тебя не достоин.

Я не был уверен, что Лиан хочет слышать подобное. Это для меня трон воспринимался как что-то среднее между непонятной игрушкой и тяжким долгом, который по роковому стечению обстоятельств свалился мне на плечи. А из Киллиана растили наследника с пеленок. Наверное, он не представляет жизни без титула, и ему больно понимать, чего он вот-вот лишится.

— Уже лишился, — прочитав мои мысли, поправил демон, — я больше не кронпринц.

— Вот это облом для сестрицы! — я попытался отвлечься от темы. — И для родителей.

— Не переживай за соглашение, теперь еще долго отцу не будет дела до войн.

— А мне-то что? Я уже принял решение.

— Действительно, — усмехнулся демон. — Поиски Иллинэль можно не продолжать. Брак заключен, и твоя сестра просто, тихо, без лишней суеты и скандалов станет вдовой. Ты не понял, Лель? Мой знакомый не стал бы рисковать жизнью только ради новости, что у меня скоро появится единокровный брат. Я угроза для будущего принца. Никто не поверит, что демон просто так откажется от Темного трона, даже такой… урод как я. Отец уверен, что как только я узнаю об изменившемся положении вещей — сразу кинусь убивать его любовницу, чтобы не допустить рождение нового наследника.

— Что за чушь? — возмутился я и тут же едва не прикусил себе язык.

Путешествуя с Лианом, я совершенно забыл, что демоны агрессивны и кровожадны, и единственным решением проблемы для них обычно является уничтожение не только самой проблемы, но и всего ее рода до двадцатого колена.

— Бездна! — выругался я.

— Большая и темная, — согласился друг.

— И что нам делать?

«Нам?» — в мыслях Киллиана тоска отчетливо разбавилась ноткой веселья.

— Понимаю, что от слепого калеки сейчас не очень много пользы…

Я вздрогнул, когда демон в очередной раз ткнул меня под ребра, а затем неожиданно разлохматил мои кое-как собранные в хвост волосы.

— Дурак! Я о том, что тебе будет опасно находиться рядом: в очень скором времени меня навестят нанятые отцом убийцы.

— … и встретятся с эльфийским некромантом, бе-еедненькие, — продолжил я за Лиана, недобро усмехнувшись. — М-да, у меня все не очень гладко было со старшим братом, но хотя бы убить никто никого не пытался.

— Большое достижение, — насмешливо отозвался демон и, судя по тому, как выпрямились пружины матраса, поднялся с постели. — Какие-то у нас неправильные семьи. Тебе не кажется?

Мне казалось и еще как.

— Как было бы здорово, если бы моим младшим братом был ты, — неожиданно признался Киллиан.

Я замер.

— В каком-то смысле мы теперь родственники, — осторожно заметил в ответ.

После ритуала, считай, кровные. Хотя Лиан об этом пока не знает. В голове ярко вспыхнул огонек надежды, что, быть может, в новых обстоятельствах демон не будет сильно зол, когда правда всплывет. А вдруг? И тут же перед глазами всплыл образ Виты. Девушка смотрела на меня с сожалением и печалью, словно бы говоря: «Какой же ты, Лель, глупый и наивный!».

Да, глупый! И что? Что плохого в том, чтобы мечтать о нормальной семье? Чтобы тебя принимали настоящим, таким, какой есть, со всеми недостатками и странностями. Чтобы защищали и помогали справляться со страхами и неудачами… Узнай родители о том, что Серебряный принц стал некромантом — первые бы бросили факел мне под ноги. Про реакцию Айрэля даже думать не хочется, я бы и до суда не дожил. А случайные знакомые, с которыми свела нас дорога и судьба, помогли и поддержали. Как так?

Лиан, заглянув в мои мысли, вздохнул.

— Все чаще я думаю, что семья не определяется одной только кровью.

Согласен. Но тогда чем? И это как понять?

— А мы с… — да что ж такое! С сущностью? С тварью? Я ведь даже не знаю, сочинять нужно мужское имя или женское, — с моим защитником придумали интересный фокус.

В голове раздался отчетливый щелчок, и зрение заработало.

Я увидел Лиана, который смотрел на меня с любопытством; увидел жуткий бардак, царящий в покоях — наверное, демон в расстроенных чувствах расшвыривал вещи в стороны; увидел тонкую багряную полоску заката за окном.

— Тебе нужно позвать служанку, чтобы она навела порядок, — сообщил я Киллиану.

— На свои покои посмотри, — фыркнул демон.

— Уже и посмотрел, и позвал. Знаешь, что самое восхитительное? Я будто сам вижу — не со стороны, а почти как раньше. Только само зрение сильно отличается от привычного. Оказывается, я даже через стены могу отслеживать теплокровных существ…

Киллиан вместо того, чтобы обрадоваться, нахмурился.

— И чего тебе это стоит?

— Надо же, — хмыкнула сущность и материализовалась рядом со мной, — демон, в отличие от тебя, остроухий, сразу понял, что ничего просто так в этой жизни не дается.

Я уже понял, что наивный, можете не повторять.

— Требуются жертвы… — мрачно признался я и мотнул головой, чтобы сущность отключалась и не тратила ни свои силы, ни мои.

— А ты, естественно, узнав это, задался вопросом, имеешь ли на подобное право? — насмешливо предположил демон. — Знаешь, Лель, решай сам. Но без глаз ты долго не протянешь, особенно если планируешь оставаться рядом со мной. Если не хочешь брать на себя ответственность — это могу делать я. Твоя зверюшка, думаю, с удовольствием поделится рецептом, как правильно приготовить для нее жертву. И да, — опередив мой возмущенный возглас, демон жестко ответил: — Мне плевать на других нелюдей и людей. Я не знаю их и не собираюсь испытывать чувство жалости или стыда.

— Мне нравится такой подход, — довольно оскалилась тварь, — но давайте вы оставите на время моральные… в твоем случае, чешуйчатый, аморальные терзания, и мы просто посмотрим, насколько хватит моих сил. А дальше, снова оставшись в темноте, наш Серебряный принц быстро передумает и сам побежит резать глотки.

А вот и не… Хотя, в Бездну! Поживем — увидим.

Вот окажусь, тогда и решу.

— Уже лучше, — улыбнулся Лиан. — Спасибо, что решил остаться.

— А куда мне деваться? Наследник ты — не наследник, Иллинэль надо поймать хотя бы из принципа, за то, что устроила это безобразие! Тем более, другой жены у тебя больше быть не может…

— Да мне и не надо, спасибо, — демон закатил глаза, — и одной более чем достаточно с такими выкрутасами. Так, тебе пора пить лекарства и баиньки.

— Слушаюсь, мамочка! — я неохотно поднялся с удобного матраса. — Пойду, посмотрю, закончили ли играть Сальви и Сирше, и прогоню их, пусть в своих комнатах сидят хоть до рассвета. Передать Вите от тебя привет?

Последняя шутка явно не удалась.

Мысли демона окрасились в тревожно-алый оттенок.

— Нехорошо, что она зачастила к тебе. Дурной знак. Еще и ты сразу амулет натягиваешь… Может, здесь останешься? Так мне проще контролировать твои сны. Пару подушек выделю, одеяло тоже забирай, мне и покрывала хватит. Ванная комната в твоем распоряжении — я все равно думал еще посидеть за книгой.

Доводы я пропустил мимо ушей. Лиан мог бы и не перечислять это все. Наоборот, я боялся стеснить его подобной просьбой и был очень рад, что он сам предложил остаться. Последнее время одному было очень страшно. Даже визиты моей человечки (несмотря на то, что часть меня желала их и ждала) пугали до дрожи.

Но глупо довольствоваться малым.

— Может, ты и лекарства мне тогда принесешь? — нагло попросил я.

— Что, плохо себя чувствуешь? Сложно идти? — тут же спохватился демон.

— Не то, что бы… просто лень, — пришлось честно сознаться, чтобы мне не устроили еще на пару недель строгий постельный режим.

— Ладно, схожу, ты пока устраивайся. И, Лель, боюсь, мы не сможем дождаться здесь твоего полного выздоровления. Не хочу подвергать Бирюзового владыку и Айлин опасности и заставлять принимать чью-то сторону, когда за мной придут убийцы.

— А это точно? — не то, чтобы я сомневался в кровожадности Темного владыки… — Может, у твоего отца еще остались силы рассуждать здраво?

В мыслях Киллиана мелькнуло, что для демона самый здравый поступок — пожертвовать жизнью дефективного потомства ради здорового.

Тьфу!

— А Сирше и Сальви скажем?

— Обязательно. Так будет справедливо, и они сами выберут, как им действовать.

Мы с сущностью совершенно одинаково фыркнули.

Я не сомневался, что ловец окажется категорически против идеи подвергнуть жизнь Янтарной принцессы опасности. Но еще больше я был уверен, что сама драконица ни за что не откажется поучаствовать в очередном приключении и уговорит Сирше на новую авантюру.

— Значит, я постараюсь как можно быстрее прийти в норму, — пообещал я демону и направился умываться перед сном.