Охотники на принцесс (СИ)

Глава 5 В которой Нераэля похищают, и он едва не заключает сделку

В ультимативной форме поменявшись с Лианом номерами, я надеялся, что хорошо отдохну… ну или хотя бы просплю всю ночь без кошмаров. Но чаяньям моим не суждено было сбыться.

Чья-то ладонь зажала мне рот, вырывая из сна, не позволяя закричать и позвать на помощь. Я отчаянно забился на кровати, путаясь в одеяле, и тут же замер, сообразив, что надо мной наклонился Киллиан. Конечно, идею о внезапном помешательстве демона отметать так быстро не стоило, но успокоившись, я недоуменно нахмурился, надеясь, что его высочество снизойдет до объяснений.

— У тебя гости, — едва слышно прошипел Лиан и, наконец, отпустил меня.

Сообразив, что любой громкий звук тут же нас выдаст, я потянулся к оставленной на стуле одежде.

Из моего номера слышался разговор:

— Он должен быть здесь, господин, — торопливо оправдывался девичий голосок, — я видела, как эльф вернулся в гостиницу.

Та самая служанка, которую напугал Киллиан!

— Тогда почему мы его не видим? — ответил ей дребезжащий мужской голос.

Девица промямлила что-то настолько тихо, что расслышать не получилось. Тем более, в данный момент я больше был сосредоточен на том, чтобы быстро попасть ногами в штанины и не запутаться в собственных брюках. Киллиан, распахнув окно, уже перелез на узкий козырек и тоже вслушался в разговор.

— Он был один?

— С демоном… Соседний номер!

Судорожно сглотнув, я бросился к окну и, почти перемахнув через грязный подоконник, спохватился. Сумка! Мои вещи! Ладно одежда, но там же деньги!

— Лель… — низко зарычал Лиан, когда я, запнувшись, поспешил обратно к кровати.

В следующий момент дверь от мощного удара распахнулась, пропуская в номер вооруженных людей. Подхватив вещи, я почти успел выпрыгнуть из окна, как чья-то рука больно схватила меня за волосы и дернула назад. В глазах потемнело от рывка, и, не удержав равновесие, я неловко растянулся на дощатом полу. Приняв частичную трансформацию, Киллиан уже приготовился ринуться на нападавших, но в эту секунду коротко щелкнул арбалет, и болт, вонзившись точно в грудь демона, опрокинул того с козырька вниз. Не успел я испугаться или предпринять хоть что-то, как один из людей прижал к моему лицу тряпицу, пропитанную чем-то отвратительно удушающим, и сознание погасло.

Сколько именно я провалялся в забытьи, сказать было сложно.

А само пробуждение сопровождалось кошмарной болью во всем теле и особенно — в голове. Казалось, будто в виски загнали по раскаленной спице и теперь медленно проворачивали. Глаза плотно стягивала лента повязки. Чуть пошевелившись, я понял, что связали меня качественно — кисти уже онемели и пальцы слушались неохотно, отказываясь складываться в магические знаки.

Что ж, придется чуть-чуть потерпеть, чтобы понять, что же все-таки произошло, и зачем я потребовался этим людям. Перед мысленным взором тут же ярко вспыхнуло воспоминание, как Киллиан, взмахнув руками, падает с карниза. Почему-то внутри росла уверенность, что демона не убили. Немного поанализировав ощущения, я понял, что это так незамысловато работала крепнущая связь — через тонкий канал, пробитый обрядом, я чувствовал, что с Лианом, может быть, не все в порядке, но он точно жив и в ближайшее время умирать не собирается.

Фух, можно выдохнуть и задуматься о собственном спасении.

К счастью, люди, похитившие меня, до сих пор не поняли, что пленник уже пришел в сознание, и продолжали вести неспешный разговор.

— Покупатель прислал вестника, будет через два часа.

— Быстро.

— Заказ давно висел, просто остроухие последнее время редко появляются по одиночке… Хорошо, этот девчонку обидел, и она решила его сдать.

Вот ведь зараза!

— А ничего, что он седой?

И вовсе я не седой! Наглая ложь! Просто такой оттенок белого. Между прочим, очень редкий! Даже для эльфов (наверное, именно поэтому Айрэль частенько также дразнил меня седым).

— Ну-у, скинет пару сотен. И то вряд ли. Смотри, какой красавчик. А с учетом, что нашли мы его в комнате демона, он вполне осведомлен обо всем, что нужно.

Что?! Жалкий смертный, я отрежу твой грязный язык! И пусть до сего дня я не отличался особой жестокостью и вообще плохо относился к физическому насилию, ты станешь моим персональным исключением!

— Видел, как темный кинулся его защищать? Еще бы чуть-чуть и распахнул крылья. Вовремя Эд выстрелил. Надо было и тело забрать… Говорят, алхимики щедро за этих тварей платят.

— Времени хватило в обрез. Нам и за живого эльфа столько отвалят, сколько мертвому демону не снилось. А утром стража найдет тело, глядишь, так обрадуется возможности самим его продать, что на пропажу остороухого внимания не обратят, даже если хозяйка осмелится подать заявление.

Кажется, я начинал понимать, почему мой народ так плохо относится к смертным. Грязь у них не только снаружи — это можно было бы еще потерпеть или помочь привести в порядок. Внутри у людей, как оказалось, ее еще больше.

Вот поймаем Иллинэль, и из дома разве что с посольствами буду уезжать, сведя подобные экскурсии к минимуму.

Мои похитители замолчали. Только изредка доносилось неприятное хлюпанье, кхеканье и негромкий звон стекла. Присовокупив эти звуки к характерному хмельному запаху, стоящему в помещении, я сделал вывод, что люди решили отметить поимку эльфа и планомерно накачивались дешевым пойлом. Что ж… это, пожалуй, мне будет на руку. А еще одной хорошей новостью стало, что похитители даже не подумали проверить Киллиана. На то, что раненый демон кинется меня в одиночку спасать, я не надеялся. Но что он сообщит о моем исчезновении, сомнения не вызывало.

Да и вещи с деньгами у него будут в сохранности.

Конечно, лежать бревном и ждать, когда меня спасут, было не лучшей идей. Тем более, я услышал, что покупатель будет совсем скоро. Одно дело — найти пропажу в пределах города или его ближайших окрестностях, другое — если меня успеют увезти в неизвестном направлении, опять усыпив.

Поэтому спасение нужно было брать в свои, хоть и сильно затекшие, руки.

Первым делом я все-таки попытался ослабить веревки на запястьях. Хорошо, люди так вошли во вкус, что тихая возня пленника в углу не привлекла никакого внимания. Чуть изменив позу и сдвинувшись в сторону, я нащупал пальцами угол то ли шкафа, то ли комода. Однако после недолгих размышлений он был признан негодным — слишком долго придется веревки перетирать. Не факт, что успею. К тому же, из-за повязки на глазах, я не узнаю, если кто-то из похитителей повернется ко мне и увидит, как эльф сосредоточенно елозит руками, пытаясь избавиться от пут.

Проговорив про себя несколько магических формул, я с сожалением констатировал, что без сопровождения заклинаний вербальными жестами мой дар не стоит ничего. Обидно в такой ситуации получить очередное подтверждение, что маг из меня никудышный. Эх! А вот сущность удалось призвать без слов и жестов…

Я представил перед глазами пентаграмму и еще раз подивился тому, что у меня все получилось с первого раза. Мои обычные успехи в магических премудростях были весьма скудны — как выяснилось, даже порвать веревку не могу. А тут целый ритуал провел вполне успешно. Пытаясь себя приободрить, я представил, как было бы здорово призвать ту голодную тварь с Изнанки и натравить на своих похитителей.

Правда, скорее всего, закончив с людьми, она бы, как грозилась, вырвала мне горло, но какие мелочи в сравнении с манящими перспективами повелевать немертвой сущностью!

— И ты согласился бы впустить меня в ваш мир? — тихо прошелестело где-то на самой грани восприятия.

От неожиданности я так дернулся, что едва не выдал себя.

Что за Бездна?!

— Спокойнее, я еще никого не убиваю.

Создательница, неужели я все-таки где-то просчитался и впустил ЭТО в наш мир?

В голове прозвучал отчетливый смешок.

— Если бы! Знаешь, в чем была твоя ошибка, перворожденный? — сущность немного помолчала, будто бы ожидала, что я ей отвечу. — Ты не указал в ритуале, кого именно призываешь… а ведь светлая эльфийская кровь так манит. Поэтому вместо обычных проводников на зов пришли иные обитатели нашей стороны. Как тебе идея действительно впустить меня в мир? Клянусь, что не причиню вреда тебе и твоим близким. Не сомневайся, это прекрасные условия, которые станут основой долгого сотрудничества.

Шепот в голове смолк. Видимо, мне давали возможность обдумать предложение. И, надо признать, звучало оно действительно крайне разумно и заманчиво. Конечно, требовалось уточнить, кого именно сущность посчитала моими близкими, а также подробнее оговорить понятие «вреда». Остальное волновало меня мало.

Пусть спасет, а дальше может делать, что хочет — хоть весь род людской истребить. Без них наш мир только вздохнет спокойно. Не говоря про то, сколько сразу освободится места и ресурсов. Не уверен, конечно, что подобный поворот одобрила бы наша создательница, но о чем она вообще думала, когда творила смертных?!

И все-таки что-то меня останавливало. Несколько раз я почти потянулся к сущности, чтобы задать возникшие вопросы, но так и не решился. Каждый из нас рано или поздно останавливается на распутье, когда одна из тонких тропок оканчивается холодной Бездной. И вот, кажется, я встал перед выбором.

— Боишься? — понятливо прошелестела тварь. — Что ж, не буду настаивать. Куда тебя хотят продать? В бордель? Не самое плохое место. Может быть, тебе там даже понравится… Захочешь — сам позовешь.

Ощущение чужого присутствия в мыслях исчезло, будто бы кто-то провел тонким пером по голове. Я даже немного растерялся от того, как легко сущность отступила, даже не попытавшись настоять на своем. Почему? Не так уж хочется к нам? Тогда зачем вообще предлагала? Может, она уверена, что я в любом случае позову ее, и тогда тварь сможет заключить сделку на более выгодных для себя условиях? Вот это больше походило на правду. С учетом, что спешить ей явно некуда, сущность с удовольствием и комфортом подождет того момента, когда я буду согласен на все, лишь бы только мне помогли.

И ведь дождется…

Паршивая ситуация.

Единожды найдя щель и проникнув сюда, она точно дорогу не забудет.

В груди, рядом с сердцем, противно ныло и болело. Я неловко поворочался, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. В бордель совсем не хотелось. Может, стоило спросить у сущности про связь? Вдруг она может ее разорвать? Вот от такой сделки я бы не отказался! Внутри снова-то что-то дернуло, и я поспешил отогнать от себя мысли о потусторонней твари.

— Что-то остроухий долго не приходит в себя, как бы не сдох… — раздались пьяный голос одного из похитителей и звук отодвигающегося стула. — Проверю.

Едва не дернувшись от паники, я постарался расслабить тело и выровнять дыхание, чтобы выглядеть бревном. Только бы не заметил! Создательница, надеюсь, человек уже достаточно выпил и не сможет отличить бессознательного эльфа от напуганного. Шаги у похитителя были шумные, неровные, под его весом прогибались гнилые доски пола и тонко поскрипывали.

Человек подошел близко-близко и, кажется, наклонился надо мной. А следующий момент в бок неожиданно врезался тяжелый и грязный ботинок, перевернув меня на спину. С трудом удержавшись от испуганного вскрика, я безвольно мотнул головой и обмяк на полу, издав тихий мучительный всхлип, как будто бы, почувствовав боль, не смог вырваться из сна.

Человек увиденным остался доволен.

— Переборщил с зельем, кажется, — бросил он своему подельнику.

— Нам же на руку. Не придется его сторожить, — отмахнулся тот.

— А если совсем из сна выйти не сможет? — усомнился похититель.

— Это будут уже проблемы покупателя.

Боль внутри нарастала, и я ничего не мог с этим поделать. Казалось, что кто-то воткнул в меня тонкий и острый нож и заставил бежать. Поморщился, пытаясь унять эти странные ощущения и замер, осознав, что испытываю их не я. Это болела рана у Киллиана! И сейчас он, судя по тому, что я чувствовал, куда-то лез, несмотря на то, что регенерация не успевала справиться с раной, и та от резких движений все время открывалась, начиная кровоточить.

Кронпринц спешил. Перед глазами промелькнул забор, заросший диким виноградом, а затем появилось изображение маленького старого дома в тени развесистых дубов. Грубо заколоченные окна подслеповато щурились на незваного гостя, а чуткий демонический нюх улавливал запах эля и… меня?

Ощущения: мята, мелисса, лимон, нотка чего-то освежающего — в мыслях демона это представлялось очень даже приятно. Надо будет как-нибудь из чистого любопытства узнать, чем пахнет сам Киллиан.

Стоп! Так это получается, Лиан меня спасает?

Один? Раненый?

Я уже тянулся мысленно к нему, чтобы поблагодарить и сообщить о двух похитителях, и что покупатель вот-вот подъедет, но спешить пока никуда не нужно — все в норме. И тут же резко дернулся назад, захлопывая сознание, как створки морской раковины. Нельзя, чтобы Лиан узнал о связи! Да, может быть, и получится на какое-то время свалить все на единую кровь Серебряных владык. Но его высочество отнюдь не дурак, и очень быстро сложит два и два, чтобы получить правильный ответ.

В конце концов, пара человек для демона, даже раненого, вряд ли представляют опасность, тем более, что, крепко выпив, они точно промажут с двух шагов даже по неподвижной мишени. Ситуация не настолько критическая, чтобы раскрыться.

Спасибо можно сказать и после того, как он спасет меня.

В какой момент демон ворвался в дом, я так и не понял. Еще секунду назад люди вяло перебрасывались какими-то сплетнями, ожидая подельников, также должных успеть к сделке, а в следующий момент наступила пугающая тишина. К запаху эля прибавился отчетливо-медный запах крови.

Люди умерли настолько быстро, что не издали даже хрипа.

— Остальные придут только к приезду покупателя, — просипел я.

— Считаешь, их следует дождаться? — спокойно уточнил Лиан, наклонившись ко мне и быстро разрезав путы.

Первым делом я тут же сорвал с глаз повязку, я потом ожесточенно принялся растирать занемевшие руки, пока его высочество легко распорол когтями толстые веревки на ногах.

— Не знаю. С одной стороны, мне хочется скорее отсюда убраться, а с другой — не я, так другой мой сородич попадется этим ублюдкам.

Как только я понял, что могу нормально двигать пальцами, тут же потянулся к ране Лиана. Демон, пытаясь осмотреть единственную крохотную комнатку дома, отмахнулся.

— Само пройдет.

— Ага, вижу, как проходит, — не слушая возражений, я сцапал его высочество за руку, чтобы демон никуда не дернулся, и, когда он, наконец, замер, приложил ладонь к пропитавшейся темной кровью рубашке.

Магия исцеления у нас в крови. Эльфам даже не нужно ей учиться.

О том, подействовало или нет, мне не пришлось спрашивать. Я сам чувствовал вместе с Киллианом, как отступает боль.

— Так что, ждем твоих обидчиков?

Я покрутил по сторонам головой, остановив взгляд на замерших за столом телах. Демон быстро, хоть и не очень аккуратно, вскрыл людям глотки, и кровь медленно капала со столешницы на пол, растекаясь по трещинам и зазорам между досками.

Идея стукнула в голову неожиданно, но определенно пришлась мне по нраву.

На этот раз пентаграмму пришлось рисовать углем, который мы вытащили из погасшего очага. Киллиан вызвался помочь, проверяя целостность контура и лучей. Я же, стоя на четвереньках в луже крови, натекшей из моих похитителей, напоминал себе какого-то безумного сектанта во время жертвоприношения. Ассоциации были не самые приятные, зато так можно было, не рискуя собственной жизнью, наверняка наказать любителя эльфов.

— Ты уверен, что это сработает? — демон еще раз обвел углем третий луч и ссыпал несколько крошек в небольшую щель между досками.

— Примерно на семьдесят пять процентов, — обрадовал я Лиана, — смотри, нам нужно устроить кратковременный прорыв с расчетом, чтобы несколько сущностей быстро пообедали этими нехорошими людьми, после чего тварей вышвырнуло обратно на ту сторону. Правильно?

Киллиан, что-то прикинув в уме, кивнул.

— Первый луч я вообще не трогаю — это универсальная основа для любого ритуала призыва. Его функция — сконцентрировать силу. Второй пробьет канал на Изнанку, но я дорисовал еще знаки, потому что нам нужна парочка тварей. Или одна, но сильная. Уголь — материал так себе, но сейчас это на руку. Когда грань между нашим миром и Изнанкой истончится, призванные твари смогут на короткое мгновение прорваться сюда. Третий луч должен подчинить сущности. Но поскольку сейчас у меня под рукой нет трав, которые сконцентрируют тварей на нужной задаче, я дополнил пентаграмму знаком смерти. Четвертой функцией раньше был поиск сестры, теперь же я ограничил радиус, в котором смогут перемещаться сущности. А в пятом луче я изменил время срабатывания защитного механизма. Теперь он отсроченный. Тварей выкинет обратно на ту сторону только тогда, когда они убьют торговца. Кажется, учел все…

Пока я рассказывал Лиану план, сообразил, что уже убитых похитителей тоже надо включить в рисунок пентаграммы. Это возникло где-то на уровне интуиции, и как именно, я пока не понимал. В любом случае, проговаривать свои идеи вслух мне понравилось. Это помогало оформлять хаос, царящий в мыслях, в нечто упорядоченное и понятное.

Киллиан внимательно меня выслушал и удивленно присвистнул:

— И ты это все сейчас на ходу придумал?

— Вроде как…

Еще немного пораскинув мозгами, я оттащил тела в центр рисунка, в качестве небольшого подношения.

— Поразительно. Но ведь это запрещенная магия! Неужели у вас в лесу учат подобному?

— Не то, чтобы учат… — замялся я, — но информация для размышлений попадается.

И немного испуганно уточнил:

— Ты же никому не расскажешь?

Лиан усмехнулся.

— Говоришь так, будто бы пытаешься утаить от родителей разбитую вазу, — заметив, как я помрачнел, продолжая сверлить его взглядом, демон отмахнулся: — Мне нет никакого дела до необычных увлечений наследника Серебряного престола, пока ты не собираешься скормить потусторонним тварям меня. А людей не жалко. Особенно таких.

Его высочество уже не улыбался и был вполне серьезен.

— Главное, не увлекайся и не показывай своих умений смертным. Иначе окажешься на костре, и плевать всем будет, что ты эльф и принц.

— Этого мог бы и не говорить, сам понимаю, — фыркнул я, приготовившись во второй раз порезать себе ладонь.

В принципе, я почти не сомневался, что на зов явится одна конкретная и вредная сущность. И, чего греха таить, надеялся этим подношением ее немного задобрить.

Она появилась с первыми каплями крови, но не спешила пробивать тонкий барьер между мирами, оставшись скрытой тонкой перламутрово-серой пленкой.

— Давно не виделись, ушастый, — усмехнулась тварь, продемонстрировав внушительный оскал. — Как приятно, что ты решил не оставлять меня без десерта.

Киллиан рядом со мной ощутимо напрягся, кажется, застыв на переломе между трансформацией. Однако видя, что гость с Изнанки на этот раз настроен вполне миролюбиво и уже не обещает нам вырвать глотки, вроде как медленно успокаивался.

— Ты все выполнишь? — на всякий уточнил я, страшась, что опять не совсем четко сформулировал команды.

— С удовольствием, — заверила сущность и ухмыльнулась еще шире, от чего ее лицо оказалось разрезано тонкой линией рта почти пополам. — Только над четвертым лучом нужно поработать. Или в следующий раз увеличить количество функций.

Эта зараза меня еще учить будет!

— Сам как-нибудь разберусь, — резко ответил я и направился прочь из дома. — Приятного аппетита.

Киллиан пошел за мной, пару раз оглянувшись.

— До скорой встречи, — донеслось нам вслед.

Перебравшись через высокий забор, я понял, что мы все еще в пределах города и идти до гостиницы долго не придется. Тем более, сказать пару ласковых служанке хотелось просто нестерпимо.

— Слушай, а вещи-то целы?

— А что им будет? — удивился Лиан. — Сразу обратно я не побежал, сообразив, что просто так с людьми не справлюсь. Зато тихо проследил, куда они утащили тебя, а потом вернулся в номер, чтобы вытащить болт и регенерировать. Правда, эта зараза так засела, что план получилось осуществить только наполовину.

— Спасибо тебе, — совершенно искренне поблагодарил я его высочество. — Я знал, что так просто ты этого не оставишь, но то, что кинешься спасать в одиночку… за мной долг, и я приложу все усилия, чтобы его отдать.

Демон почему-то фыркнул.

— Хочешь, открою небольшой, но страшный секрет?

Мы шли по пустой улочке, еще тонущей в предрассветной серости, но впереди, за высоким шпилем ратуши, уже растекались насыщенно оранжевые тона, предвосхищая скорое появление светила.

Я косо посмотрел на Лиана, не совсем понимая, почему его потянуло на откровенности, но раз уж предложил…

— Хочу.

— Я не могу принимать полную трансформацию, — тихо признался Киллиан.

На его лице отразилась какая-то глухая застарелая тоска.

— Так вот из-за чего ты такой спокойный! — невесть чему обрадовался я. — А я-то все пытался понять, почему ты меня на тысячу клочков не порвал, когда узнал о подмене… и потом еще сколько поводов было.

И только договорив последнюю фразу я, наконец, осознал весь смысл сказанного.

Кронпринц Темных пределов не может принимать вторую ипостась? Это все равно, что на эльфийском престоле сидел бы полуорк или людьми правил умалишенный (хотя некоторые решения человеческих королей и так наводили на мысли об их умственной неполноценности). Или, как если бы драконами правил бескрылый калека… невозможно! Странно, что Киллиана не убили еще в младенческом возрасте, чтобы скрыть позор правящей семьи.

Оценив, как переменилась моя реакция на его слова, Лиан грустно кивнул. Кажется, он сам, не заметив, ощутил через связь мои мысли и эмоции.

— Отец собирался. Проблема в том, что мать, законная Темная владычица, умерла в родах вместе со вторым ребенком, любовницы раз за разом одаривают отца дочерями, а трон может унаследовать только мужчина. Безвыходное положение, которое грозит сменой династий. Отец уже много лет меняет любовниц, надеясь на чудо. Если у него получится, и родится второй наследник, мне дорога домой будет закрыта. Я никого не мог позвать на помощь — раскрыть, что от меня сбежала невеста. Добавлять в копилку своего позора еще? Нет! Лучше все самому сделать.

— Поэтому твой отец так легко согласился на брак с Иллинэль? Надеется, что она никогда не станет владычицей?

— Именно, Лель. Вот такой я недодемон… можно не бояться.

— Ага! Ща-аз! Ты меня даже без частичной трансформации чуть по стене не размазал, я лучше уж побоюсь. И, если честно, не знаю, что тебе сказать.

Действительно, вряд ли подобный дефект можно как-то легко исправить. Да и Киллиан не ребенок, наверняка давно смирился со своим положением. Неудивительно, что он так отнесся к известию о подмене — видимо, привык получать от судьбы одни подножки и подставы.

Впрочем, если уж совсем честно, мое положение до смерти Айрэля было несильно лучше. Но еще не было дня, чтобы я хоть на минуту порадовался произошедшим изменениям: лучше быть никому ненужной тенью за Серебряным троном, чем осознавать, что из тебя никогда не выйдет достойного владыки.

Демон почему-то усмехнулся.

— Все, что я хотел услышать, ты уже сказал. Спасибо.

Я, запнувшись о неровный камень брусчатки, замер.

В смысле?

— Мы же враги, Лель. Я убивал твоих сородичей и так напугал принцессу одним фактом своего существования, что она сбежала. И, тем не менее, узнав о моей неполноценности, ты сначала обрадовался, что нашел ответ на свой вопрос, а потом огорчился, поняв его суть. А вовсе не высмеял меня, что было бы вполне закономерно и ожидаемо.

Нет, я, конечно, скотина, но не настолько. Тем более, что Лиан только что меня спас.

— Мы враги, — эхом повторил я, — но родство с Иллинэль, знаешь ли, объединяет.

Пройдя небольшую площадь с неработающим фонтаном, мы свернули в проулок, и в конце улицы мелькнуло знакомое здание гостиницы.

— Девчонку я не стал трогать. Решил, что ты захочешь самостоятельно с ней разобраться.

— Спасибо, — мрачно поблагодарил я.

Убивать дуру не буду, но вот жизнь испорчу обстоятельно.

После недолгих обсуждений мы с Лианом решили, что задерживаться в городе не станем. После ночных приключений, конечно, хотелось растянуться на матрасе и отключиться на пару часиков, но точно не под этой крышей. А с учетом, что в любой гостинице могло быть небезопасно, единственным адекватным вариантом стало отъехать на пару лиг дальше и устроить себе хороший привал на природе, оградившись защитным контуром.

Правда, еще надо было смыть с себя кровь, которой я обляпался во время ритуала, но в номере все еще стояла лохань с водой, а что она давно остыла — вполне можно было потерпеть. Так что для начала я быстро привел себя в порядок, аккуратно свернул испачканную одежду так, чтобы она не задела чистые вещи, и пошел на поиски служанки.

Пока Киллиан седлал лошадей (он даже согласился помочь с Грушей!) и проверял сумки, я прошмыгнул в сторону подсобных помещений, надеясь, что человечка осталась на ночь. И действительно, удача мне улыбнулась. Бесцеремонно растолкав подлую служанку, я прижал ее к постели.

— Знаешь, дорогая, сначала мне понравилась идея саму тебя продать в какое-нибудь веселенькое заведение, — глумливо сообщил я, наблюдая, как человечка бледнеет и с удвоенной силой пытается вырваться из моего захвата. — Но потом я подумал… жизнь, она ведь странная штука. Еще привыкнешь, начнешь получать удовольствие. Какой же тогда в этом толк?

Служанка обреченно замерла, видимо, решив, что я ее сейчас прикончу.

Признаюсь, мне хотелось.

В глазах, кроме страха, было еще что-то липкое и крайне неприятное — смесь ненависти, обиды и надежды. Почему же человечки так легко в нас влюбляются и считают, что должны стать самыми-самыми? Как глупо…

— Я заберу у тебя свет, который Сирин дает каждому из своих детей. Ты никогда не сможешь ощутить присутствие создательницы, ее благодать. И люди будут чувствовать это, сторониться тебя, как прокаженной. Жизнь проведешь в одиночестве и умрешь также одинокой и никому не нужной.

Эльфы созданы из света и легко управляют им.

Дотронувшись до души смертной, я аккуратно подхватил ладонью тонкий огненный лепесток и потянул за собой, лишая девушку счастья. Возможно, это было жестоко, и я просто испугался за себя, но не хочу, чтобы кто-то из сородичей, остановившихся в этом заведении, также глупо попался. Пусть сразу видят, что здесь не все в порядке.

Девица, кажется, не поняла, что лишилась чего-то очень важного, и нахмурилась, ожидая, что ей все-таки причинят боль. Однако я уже спешил прочь из гостиницы, хлопнув дверью.