Охотники на принцесс (СИ)

Глава 30.1 В которой Нераэль получает предостережение, к которому не прислушивается, а также выступает в качестве анатомического пособия

Меня трясло.

Не помог ни успокоительный отвар, ни уверения друзей, что все будет отлично и шарф на шее девушки — это еще ни о чем не говорит. Вся моя злость, вся обида, весь негатив, копившийся на Иллинэль последние недели — все исчезло. Подумаешь, какие мелочи — побег. Пусть хоть еще сотню раз сбежит! Лишь бы была жива и здорова. Или хотя бы жива. Со всем остальным как-нибудь справимся. Нэль ведь совсем юная и наивная, и слабая. Было невыносимо думать, через что ей пришлось пройти, если сестренка действительно попала к магам. Хотелось призвать все легионы Бездны при одной мысли, что второй курс, эти улыбающиеся юноши и девушки, проходили эльфийскую анатомию, вскрыв мою сестру.

Я сидел на кровати, сжавшись в комок и надеясь, что мир просто исчезнет, время прокрутит стрелки назад, и я проснусь дома, за пару дней до помолвки Нэль, и все еще можно будет изменить и исправить.

Айрэль бы никогда не допустил такого, если бы был жив.

Но его нет, и мне самому надо как-то со всем справляться. Теперь я старший брат.

Я с трудом вынырнул из водоворота вязких и темных мыслей, пытаясь заглушить приступ паники и отдышаться. Рядом сидела Сальви и крепко меня обнимала, с другой стороны осторожно придерживал за плечо Киллиан. Кажется, он уже не первую минуту пытался мысленно до меня дозваться. Но я спрятался настолько глубоко в свое подсознание, что и без амулета не слышал друга.

Даже не помню, как мы добрались до гостиницы.

— Извините, — пробормотал я и завозился, пытаясь выбраться из прочного кокона объятий. — Не думал, что так отреагирую…

— Все в порядке, Лель, — откликнулся Сирше; он привычно стоял у окна, вглядываясь в ночной город, и перебирал четки. — Мы прекрасно понимаем твое состояние. Маев сказала, что от этих студентов веет чем-то знакомым.

— Туве там, — спокойно заметила дух. — Она жива.

А Иллинэль?

Я вытащил из кармана компас. Стрелка дрогнула, но снова указала в ту же точку, что и утром. Как понять, жива ли еще сестренка? Вдруг компас указывает на место, где люди закопали то, что осталось от Серебряной принцессы?

— А связь тебе на что? Включай мозги, ушастый, — тихо рассмеялась над ухом Сурь.

Так, все, действительно, нужно взять себя в руки.

— Думаю, магистры не упустят случая изучить эльфа, — успокаивающе произнес Лиан. — Правда, безо всяких похищений и тому подобного, вряд ли они уже настолько съехали с катушек, чтобы каждого встречного перворожденного пускать на опыты. Так что уже завтра мы сможем узнать о наших принцессах более подробно.

— И спасти их! — не желаю, чтобы Нэль провела взаперти даже лишние пять минут.

— Если выдастся возможность, — уточнил Сирше. — Подставляться и лезть в Бездну мы не будем. Договорились, Лель?

Это он так намекает, не собираюсь ли я творить какие-нибудь безумства и кидаться на всех встречных магов? Я глянул на ловца с некоторым подозрением, но затем, вспомнив о собственном поведении, понял, что опасения Сирше не так уж и беспочвенны. В состоянии аффекта я действительно могу натворить бед.

— Хорошо, обойдемся без глупостей, — уныло согласился я, раздумывая, не сильно ли упал в глазах друзей.

«Из-за того, что переживаешь о сестре?» — изумился Киллиан: — «Нисколько!»

Мы посидели еще немного, но разговор не клеился, настроение (в основном из-за меня) было траурным. В итоге уже через полчаса девушки засобирались к себе. Правда, убедившись, что Маев комфортно устроилась на месте, Сальви снова заглянула к нам и предложила Сирше спуститься вниз, в общую залу, и еще поучить ее шахматам. Не стоит и говорить, что согласился ловец сразу и с заметным удовольствием.

Я же встал у освободившегося окна, пока Киллиан с наслаждением плескался в ванне, и посмотрел на забывшийся тревожным сном город. Изредка неяркое магическое пламя, горящее на опорных столбах, вычерчивало карикатурные фигурки людей, буквально крадущиеся по улице. Всего один человек, закутанный в плащ и освещающий себе дорогу большим волшебным огоньком, шел уверенно, постукивая по мостовой тяжелой витой тростью. Он остановился на противоположной стороне улицы и вгляделся в окна гостиницы. Не нужно было обладать гениальным складом ума, чтобы понять, кого мужчина высматривает. Блин… это очень подозрительно, когда слепец стоит у окна и вроде как любуется улицей?

«Лиан, как думаешь?»

— Может, ты свежим воздухом дышишь — створка-то открыта, — лениво предположил демон, поймав мысленный образ мага. — Сейчас, дай мне завернуться в полотенце, и я подойду и уведу тебя от окна. В противном случае, сцена получится еще более компрометирующей, нежели ты продолжишь пялиться на мага.

Киллиан расхохотался от собственной шутки.

«Лучше уж целиком оденься!»

— Ага, а еще обязательно сапоги и теплый плащ сверху. У меня не так много чистой одежды осталось. Хочу дотянуть до места, где мне выстирают всё заботливые служанки, чтобы не самому над тазиком чахнуть. Давай, Лель, изобрази, что ты сам отойти от окна не можешь.

Я вздохнул и попросил Сурь отключить зрение.

Дождавшись, когда со всех сторон меня обхватит знакомая теплая тьма, я неловко взмахнул руками, надеясь дотянуться до створки. На первый раз промазал, потом нащупал ручку и закрыл форточку. Затем повернулся в ту сторону, где должен был находиться Киллиан.

— Похоже?

— Вполне, — голос демона раздался совсем близко, меня заботливо подхватили под локоть и повели в сторону постели. — Пойдем баиньки, Лель, будем считать, что время бесплатного просмотра для всяких магов закончилось.

Я сел на кровать и прислушался, как Лиан шуршит шторами, занавешивая окно.

— Тебе не кажется это подозрительным?

— Все-таки боишься, что маги пустят тебя на ингредиенты для зелий?

— И не только. Думаю, от твоего заспиртованного трупа они тоже не откажутся. Вспомни магичку, с которой мы встретились, когда только начали путешествие? Тогда интерес казался вполне безобидным.

Нащупав подушку, я хорошенько ее взбил, поправил одеяло, собравшись в него завернуться, как в кокон, затем едва не опрокинул графин с водой и присосался к нему на несколько минут.

— Маг тебя уже не видит, — напомнил Лиан, видимо, наблюдающий за моими манипуляциями.

— Я сейчас все равно попробую уснуть, смысл включать зрение на пару минут? — разумно возразил я и принялся дальше устраивать себе уютное гнездо.

Наверное, глупо равнять всех под одну гребенку. Как звали ту девушку? Уже и не вспомню. Она показалась милой и дружелюбной. И в ее взгляде не было желания распилить меня по кусочкам. Хотя… возможно, на тот момент я этого просто не видел.

Получившийся каламбур вызвал невольную улыбку. Обладая полноценным идеальным эльфийским зрением, я не замечал слишком многого!

Или просто не желал видеть.

Укутавшись одеялом с головой, я скороговоркой пробормотал Лиану пожелания хорошего сна и подумал, что после всех переживаний долго не смогу успокоиться и нормально уснуть. Даже приготовился долго ворочаться с боку на бок. Но, как это ни удивительно, уже через несколько минут реальность подернулась серой дымкой, и все тревоги остались где-то там, в гостиничном номере. Нэль пока жива, а это значит, что время еще есть. Главное, не натворить глупостей и не спешить.

Я шел куда-то за Витой. Девушка держала мою руку крепко, почти впиваясь коротко обрезанными ногтями в кожу, и была непривычно сосредоточена.

— Днем набросал несколько новых схем… — я осекся и попытался осмотреться в густом тумане. Казалось, что за ним медленно проступают темные стены подвала, шкафы. — Куда мы идем?

Это что, лаборатория Фейна? Ничего не понимаю. Вот куда уж мне точно не хочется возвращаться, так в это место. Даже во сне. Я не успел возмутиться или остановиться — только дернул руку, пытаясь вырваться из прочного захвата, как почувствовал холод, медленно пробирающийся по венам к самому сердцу. Он сковывал движения, замораживал мысли.

— Родная?.. — с трудом прошептал я и, перестав чувствовать ноги, рухнул на холодный, испачканный темными пятнами засохшей крови пол.

Вита с нечеловеческой силой подхватила меня под мышки и затащила на операционный стол. В глаза ударил яркий белый свет. Где-то на самой грани сознания я понимал, что это просто кошмар, и я могу в любой момент проснуться. Одно то, что этот свет режет мне глаза — доказательство нереальности происходящего. Но паника, поднимающаяся внутри, мешала дышать и мыслить здраво.

— Ты так наивен, Серебряный принц… — ухмылка искривила лицо человечки, сделав его чужим — острым, неправильным, напоминающим плохо слепленную маску. — Так легко теряешься между явью и сном.

Это не Вита! Моя человечка не поступила бы так.

— Иен? — я попытался дернуться, но ледяные оковы надежно удерживали меня на холодном металлическом столе.

— Я нашел в твоей памяти облик этого очаровательного создания. Око за око, ваше высочество. Вы сыграли со мной злую шутку, теперь настала моя очередь, — по лицу Виты пошли трещины, но пока мертвый маг еще держал созданный морок.

Он медленно, с наслаждением осмотрел тонкое лезвие ножа и наклонился, примериваясь сделать первый надрез.

— Будет больно, — предупредил Фейн и быстро провел языком по губам, будто бы испытывая невыносимую жажду. — Я не стану спешить, тем более, что ты очень многое мне задолжал.

Лиан! Пожалуйста! Сурь… Хоть кто-нибудь!

Но когда лезвие уже начало разрезать кожу, что-то с силой и яростью оттолкнуло мага от стола. Нож звонко ударился о пол.

— Перед тем, как использовать чужой облик, стоит проверить — не будет ли против истинный владелец. И вообще, полезно уточнять, кому именно он принадлежал.

Вита… моя Вита! Возникшая из пыли и едва заметная в ярком свете тонкая фигурка встала между столом и магом.

— Прочь! — приказала мертвая человечка.

Фейн низко и хрипло рассмеялся.

— Ты всего лишь девчонка из его грез и даже не можешь обрести плотность в этом переплетении кошмаров. Но ощущать тоску перворожденного по самой обычной смертной — забавно. Ты можешь присоединиться ко мне или со стороны понаблюдать — я собираюсь хорошо поиграть с нашим прекрасным Серебряным принцем. Ничего другого тебе просто не остается. Я маг, а ты человек. Чувствуешь разницу?

На ладони Иена затанцевал вихрь ледяных осколков.

Я хотел закричать, предупредить Виту, чтобы она укрылась. Пусть девушка — всего лишь кусочек моего сознания, не хочу видеть, как ей причиняют боль.

Но Вита не испугалась. Она гордо выпрямила спину и улыбнулась Фейну:

— Знаешь, чем отличается живой некромант от мертвого? — от ее вкрадчивого голоса даже мне стало не по себе: — Живой не владеет и сотой долей той восхитительной силы, что открывается после смерти. Так вот, сам почувствуй разницу: ты — дохлый стихийник, так и не познавший магию смерти. А я — восставшая некромантка, которая больше не собирается просить тебя уйти.

Вита резко сжала кулак, будто бы пытаясь что-то раздавить в своей маленькой ладони, и Фейн захрипел, согнулся, схватившись за грудь, расцарапывая себя до крови, будто бы пытаясь добраться до сердца и унять вспыхнувшую в нем боль. А еще через мгновение, едва слышно застонав, маг осыпался к ногам человечки пылью и пеплом.

Вот это у меня кошмары! Думаю, пора все-таки заглянуть к лекарю и полечить расшатавшиеся нервишки, отвары какие-нибудь успокоительные попить. А то так недалеко до сердечного приступа. Вот приснится еще раз этот псих, который «поиграться» хочет, я тогда точно прямо во мне в мир иной отойду от ужаса и отвращения.

Я несколько нервно рассмеялся.

— Все хорошо, Лель, — Вита тут же развернулась ко мне, принявшись руками разбивать ледяные оковы, — пока я рядом, тебе нечего бояться.

— Разве что тебя, — я кое-как сел на столе, ощупал себя, растер между пальцами небольшую, уже свернувшуюся капельку крови на месте надреза. И потянулся к Вите, обнимая ее, зарываясь носом в русые пряди волос, вдыхая родной запах и желая врасти в мою человечку.

— Ты испугался? — неуверенно переспросила она.

— Да, — я улыбнулся. — За тебя. Прости, это была неудачная шутка. Твоя сила не может напугать меня, родная. Только восхищать. Спасибо.

Девушка довольно вздохнула и заворочалась в моих объятьях.

— Я всегда буду оберегать тебя. Давай, пока есть время, займемся ритуалом. Взял с собой наброски?

Я слез со стола и спокойно устроился прямо на грязном полу.

— Всё тут, — я ткнул себе в лоб и приглашающе похлопал рядом, чтобы Вита тоже располагалась. — Смотри…