Око Бури

Глава 2

— Как в Тарбаде! — воскликнул Минт, созерцая внутренности кольца скал у подножия Короны.

— Скорее, как в Одинокой Горе, — заметила Лана.

В этом Бранд был с ней согласен. Пускай тут был такой же кратер и жилье в горных склонах, но внутри располагалась целая долина, с домами — частью столицы, а также озером и пахотными землями, и рощами, тогда как в Тарбаде имелись лишь камни. Корона высилась на севере, кольцо скал у ее подножия размыкалось на юге, вход же в сильнейшее или одно из сильнейших в мире подземелий находился примерно в центре, не слишком далеко от озера, тогда как в Тарбаде опять же, наоборот, изничтожали возникающие кристаллы.

— Собиралась сюда съездить, да все как-то не до того было, — еще сказала Лана, пока они спускались к долине.

Можно было просто проехать напрямую через один из туннелей или там, где скалы отсутствовали, но Минту приспичило подняться выше, чтобы «вид был лучше, а вдохновение больше». В итоге вышло, что как бы обогнули столицу справа.

— Дед, а мне неохота туда лезть, — сказал Минт.

— Так не лезь, — пожал плечами Бранд.

Вокруг всегда хватало героев и различных высокоуровневых, Минт мог попеть им, поднимая профессию и уровни. Хотя по-хорошему ему следовало бы остановиться и найти себе наставника, шлифовать навыки после быпура в прошлом году и снижать риск схлопотать Проклятие. Дж’Онни отлично подошел бы, да что там, он немало сделал, пока они все вместе топали в Город Любви, но именно по этой причине сейчас Минт скорее умер бы, чем обзавелся наставником. Разве что наставницей, но настолько молодых, высокоуровневых и красивых героинь под рукой не имелось, а если бы и были, то вряд ли взялись бы тренировать самоуверенного, хвастливого, нетерпеливого барда.

Очередная насмешка жизни.

— Вдруг ты там подвиг совершишь, дед, а я не увижу?

Бранд хмыкнул презрительно.

— В жизни всегда есть место подвигу, дед, ты герой или нет?

— В подземелья ходят получать опыт, тренироваться и отрабатывать приемы, а не совершать подвиги, — пояснила Лана.

Не говоря уже о том, что количество монстров внутри подземелья было ограничено, даже с поправкой на то, что часть из них представляла собой мановые конструкты и кристалл их создавал заново, «возрождал» с определенной периодичностью. Тем не менее, в среде героев регулярно поднимался вопрос о создании собственных подземелий, по схеме «тяни-толкай» улучшения его за пределы 300, а потом и 400 и так далее уровней, чтобы иметь возможность поточно обучать и быпурить молодежь.

Но разговоры, по совокупности причин, так и оставались разговорами.

— Тут еще и очередь? — удивленно спросил Минт.

— Ты как будто никогда очередь в подземелье не занимал? — удивилась в ответ Лана.

— А мне этого не требовалось! — горделиво провозгласил Минт. — Я порхал вольной птицей по городам и сел, пел и нес силу любви, а в подземельях кого мне было очаровывать, монстров? Слизней?

На его возгласы оглядывались недовольно, но тут же уступали дорогу, видя уровни.

— Да и не было в нашем Амальке очереди!

— В низкоуровневых подземельях так и есть, — кивнула Лана, — но вот в развитых, особенно столичных, все отличается.

Спускаться раз за разом в подземелье, убивать там и поднимать опыт и уровни, это была бы прекрасная схема, подумал Бранд, если бы на каждого живого приходилось по подземелью. Узнай живые и герои, что хозяин подземелий единолично владел подземельем с кристаллом 400+ уровня и не использовал его для повышения уровней, многих удар бы хватил от возмущения и такой растраты ресурсов.

В теории, конечно, можно было в одиночку развить подземелье своей агрессией и постоянными атаками, но еще одна печальная правда жизни заключалась в том, что такой живой быстро перерос бы свое подземелье. Кто согласился бы годами бесплодно, в ноль, нападать на подземелье, развивая его с черепашьей скоростью? Вот и выходило, что подземелья развивались и росли вместе с городами над ними, и туда всегда была очередь. Развивать солдат и стражников, повышать уровни и умения горожан, бить слизней на зелья, перерабатывать руду на месте и так далее.

Поэтому подземелья, хоть и помогали героям развиваться, но были лишь частью развития и рано или поздно герои — кто доживал — перерастали их и возвращались туда лишь изредка. Ни о каких подвигах при этом, конечно, и речи не шло, просто спуск в подземелье, рутина. Одно время многие с надеждой поглядывали на драконьи горы, но тамошнее зверье просто сжирало все, не давая подземельям развиться.

— Хмпф, — фыркнул Минт. — В любом случае, не собираюсь стоять в очереди!

— Эй, ты кто такой, что собираешься тут нагло влезть? — раздался возмущенный крик.

— Я несравненный бард Минт Вольдорс!

Вокруг сразу начались шепотки, возмущение само собой угасло, вокруг Минта начала собираться толпа.

— Мастер Вольдорс, я ваша поклонница!

— Пожалуйста, спойте нам!

— Давайте с нами в подземелье! С улучшениями от вашего пения мы дойдем до самого Стража!

Минт явно испытывал противоречивые чувства, с одной стороны купался во внимании новых живых — команда «Бирюзовой Волны», хоть и выступала благодарной аудиторией, но все же приелась за время плавания — но с другой стороны, похоже, опасался, что сейчас его порвут на сувениры.

— Вы приплыли сюда поддержать Остров в тяжелый час?

— Вы будете сражаться и петь героям?

Указав взглядом Лане, чтобы приглядывала за бардом, Бранд все же вошел в здание, местный аналог стордорского управления по делам подземелий. Стражи на входе потянулись было преградить вход, но тут же отпрянули.

— Бранд Алмазный Кулак, — представился он, едва войдя внутрь. — Где я могу найти мастера Хао Ниссиуса?

Вокруг привычно зашептались, перемывая косточки Бранду. Эта черта живых всегда его изумляла — не бывало героев с плохим Восприятием, и живые знали, что чем выше Восприятие, тем лучше работают все чувства. Но все равно живые шептались о героях прямо у них за спиной, и несколько раз герои — особенно молодые — срывались, впадали в буйство и пытались заткнуть всех сплетников.

Но даже сила и примеры пострадавших не помогали, живые продолжали сплетничать и шушукаться.

— Мастер Хао Ниссиус сейчас беседует с мастером Сторином Диргофетом, давайте я покажу вам дорогу, мастер Бранд, — торопливо ответила помощница, полугномка средних лет.

— Мастер Сторин тоже манолог? — спросил Бранд по дороге.

— О нет, он лучший из кристалловедов нашего Каменного Острова и глава гильдии!

Отлично, подумал Бранд. Как сказал бы Гатар «это знак», но Бранд и без того собирался навестить местных кристалловедов, просто теперь можно было сэкономить немного времени и усилий. Полугномка и сам Остров напомнили ему о Марене, начале их знакомства, ну а оттуда мысль перескочила на Гатара. Стордор.

— Вы прибыли по призыву короля, мастер Бранд?

— Нет, я прибыл по своим делам, — покачал он головой.

На лице полугномки отразилось какое-то разочарование, обида даже. Надо бы выяснить, что тут случилось, сделал себе пометку Бранд, потому что опасностей по дороге к острову они не встретили. Да и сам Остров выглядел мирно на первый взгляд, никто не бряцал оружием и не готовился к войне.

В комнате находились двое, полурослик Хао Ниссиус, мастер — манолог, у которого он консультировался в Ишмире, и Сторин Диргофет. Кряжистый и широкоплечий, низкий, почти квадратный, бородатый, Сторин выглядел стереотипным гномом.

— Мастер Бранд! — обрадованно вскочил Хао. — Я сам только на днях прибыл, отправился наводить справки о подземелье, а вы уже тут!

— Для меня честь познакомиться с таким знаменитым героем, — сказал Сторин Диргофет, вставая и приветствуя Бранда по гномьему обычаю, вскидывая вверх руку, сжатую в кулак

Он происходил от сочетания древних гномьих присловий, мол, да будут твои туннели всегда выше тебя и что трудом и упорством можно пробить туннель даже на небеса.

— Взаимно, мастер Сторин, — ответил Бранд, прикладывая руку к сердцу и добавил. — Мне казалось, что подземелье Каменного Острова не знает отбоя от героев.

— Не знает, — согласился Сторин, садясь обратно и наливая себе еще какого-то крепкого напитка на травах. — Но это не значит, что они знакомятся со мной, а я не восторженная юная гномка, чтобы бегать за ними.

— Разумно, — признал Бранд. — Но вы, наверное, в курсе, что за история с призывом?

— У глубинников и у нас в шахтах проблемы, мастер Бранд, — сразу ответил Сторин. — Разве вы не слышали об этом?

— Нет, я прибыл сюда, потому что обещал мастеру Ниссиусу, — он указал рукой на манолога-полурослика, — сопроводить его до самого кристалла подземелья, ради повышения профессии. И еще по паре вопросов, касающихся в том числе и вашей профессии, мастер Сторин.

— Да, Хао мне рассказал уже о судьбе несчастного Марденуса Свануса, жаль, жаль, он подавал большие надежды, я даже как-то приглашал его к нам на остров, — произнес Сторин, затем посмотрел на Бранда. — Вы же не думаете, что он мог добраться до нашего кристалла? Надо бы все проверить еще раз и усилить охрану, чтобы не случилось, как на Мойне! Словно мало было проблем внизу.

— Так что там за проблемы у глубинников и в шахтах?

— Не знаю, — сварливо ответил Сторин, — это по вашей, геройской части, слышал только, что сама Тирана Глыба туда спустилась! Да только так скажу — редко когда глубинники к нам за помощью обращаются и каждый раз случается какая-нибудь вонючая задница демона!

Бранд ничего не ответил, так как слова Диргофета ничего не прояснили, кроме того, что его старая подруга Тирана еще жива. Вполне возможно, что какая-нибудь рыбина или кальмар уровнем так под 300 взбесился и топил корабли. Ничего страшного по меркам глубинников, но король Острова кинул клич и начали собираться герои. Хотя нет, а как же шахты? Глубинники подрывали каменное основание острова?

— Можно спуститься к кристаллу прямо сейчас, если есть время, — предложил Сторин.

— Время есть, но насколько я помню, мастер Хао хотел пройти все подземелье.

— Да, — кивнул полурослик. — Сравнить плотность, движение и потоки маны, а также уровни тамошних монстров. У меня есть заметки по подземельям Ишмира и других городов нашего торгового тракта, и Тверди, а также недавно я спускался в Провал и производил там исследования, и в ночь кровавого безлуния наблюдал за ритуалом высадки мега-деревьев там же, все это было безумно интересно и помогло мне поднять уровень профессии.

Бранд мысленно дернул щекой при упоминании ночи кровавого безлуния, гном Сторин смотрел со скучающим видом. Пускай профессии манологов и кристалловедов и перекрывались отчасти, но лишь отчасти.

— Уверен, что несколько спусков на всю длину подземелья, также помогут мне!

— У нас тут всегда очередь, — озадачился Сторин, — особенно на первую сотню уровней, сами понимаете.

— Давайте попросим уступить, — предложил Бранд, — а не выйдет, так я запишусь в очередь и потом спустимся, пара дней тут не сыграет никакой роли.

Спешить надо будет потом, когда он возьмет две новые профессии. Бранд уже заглянул в статус Сторина Диргофета и уровень профессии кристалловеда у того был более чем впечатляющий.

— Перерыв, возможно, будет даже полезнее, — добавил Бранд, пока они выходили и шли в общий зал.

— Чем? — спросил Сторин.

— Я бы хотел получить обе ваши профессии и провести бырум до максимума возможного.

Гном и полурослик уставились на него снизу вверх удивленно, если не ошарашенно.

— Кстати, мастер Хао?

— Да, я привез, — кивнул полурослик, — как вы и просили.

В письме Хао Ниссиусу, отправленном, когда Кулак и его группа выбрались с гор Опоры Небес к побережью Теплого океана, Бранд обозначил примерное время своего прибытия на остров, а также попросил собрать и привезти все, что было известно об умениях Марденуса Свануса в двух его основных профессиях, манологии и кристалловедении.

— Мне нужно спуститься от первого уровня до самого кристалла подземелья, — объявил Бранд громко, складывая руки за спиной. — Начальные уровни мы пройдем мирно, никого не убивая, так что не надо волноваться!

— Я почту за честь уступить вам свою очередь, мастер Бранд, — шагнул вперед полутролль средних лет и представился. — Гырха Железный Локоть.

Бранд чуть прищурился, оценивая статус собрата-героя и в то же время пытаясь вспомнить, кто это. Так и не вспомнил, но в остальном все было примерно ясно. Развитие с упором в Ловкость, для закрытия слабостей, отработка быстрых движений и ударов локтями, превращения, проживание в племени темных эльфов примерно в середине Кирфа, судя по акценту. Где-то там же высилась Одинокая Гора полуросликов, возможно, Гырха тренировался и у них, развивал умения в профессии лучника и пращника, а также молился Зеросу.

Прибыл сюда, для смены обстановки и тренировок в туннелях подземелья.

— И что ты просишь взамен? — спросил Бранд.

— Я знаю, что вы поклялись не брать больше учеников, но меня устроил бы один учебный поединок, — ответил Гырха.

Бранд задумался. Стрельба из лука и метание предметов для атак на дальних дистанциях, и чтобы разъярить врага, заманить его в ближний бой, где Гырха пускал в ход локти и колени, а также пользовался преимуществами своего происхождения: ростом, сопротивляемостью и регенерацией. Не на уровне троллей, конечно, но все же преимущество. В чем-то все это напоминало стиль самого Бранда.

— Хорошо, — сказал он.

Гырха немедленно протянул жетон-пропуск. Для его уровня пытаться дойти до кристалла было очень амбициозно, но в то же время весьма разумно — битва со Стражем вполне потянула бы на имитацию сражения с Проклятым.

— Как-то мало живых, — заметил уже пришедший в себя Сторин, оглядываясь по сторонам.

— Все поспешили наружу! — радостно объявила все та же полугномка — помощница, что ранее проводила Бранда к двум мастерам. — Сам несравненный бард Минт Вольдорс дает концерт!

— Все еще путешествуете вместе? — изумился Хао Ниссиус, глядя на Бранда.

— Давно уже бросил бы, да прибьют ведь, — не удержался от улыбки Бранд.

— Давайте скорее начнем спуск, пока он все не испортил, — потряс головой Хао.

К счастью, все поклонники Минта уже собрались снаружи, иначе возможно началась бы драка, но даже так полугномка наградила Ниссиуса пылающим ненавистью взором и воскликнула:

— Он гений, которые рождаются раз в столетие! Через него с нами говорят сами боги!

Бранд невольно тихо рассмеялся, опять вспоминая свое первое столкновение с «гением» у ворот Амалька, выглянул наружу и попросил Лану приглядывать за этим ходячим поющим несчастьем. Молния кивнула, кинула взгляд, Бранд покачал головой, мол, сам справится и после этого начал спуск в подземелье, в сопровождении Хао Ниссиуса и Сторина Диргофета.