Око Бури

Глава 8

— Так ты собрался мстить, дед? — спросил Минт хмуро. — Помереть раньше времени, не сказав нам ничего?

— Все, что я скажу тебе, может услышать Узианда, — просто ответил Бранд. — Или ты скажешь, что она не отвечала на твои призывы?

Многие молились тринадцати верховным богам, в чью честь были названы месяцы года. Остальные почитали других богов и молились им, или выступали против них и входили в сговор с демонами. Но в любом случае, количество верующих было огромно и сообщение, что «бог услышал вашу молитву» было не только огромной удачей, но и знаком того, что бог обратил на живого личное внимание. Минту, конечно, было далеко до паладинства Марены или чемпионства Скрытника, но по факту обращения Узианды к нему, он уже поднялся над массой остальных верующих.

— Отвечала, но, если ты не заметил дед, я перестал поминать богов и клясться ими!

— Насколько я вижу, твой атрибут Веры все равно больше нуля.

Минт словно возгорелся, рука его пробежала по струнам бесценного артефакта-лютни, но затем остановилась. Юный бард удалился, гневно топая и напевая под нос:

На пропасти краю

В смертельном ли бою

Следом за ним потянулись поклонницы, которые уже успели сбежаться и толпились в отдалении, не в силах преодолеть барьер Воли героев.

— Он тоже хочет помочь, — заметила Лана.

— Я знаю, — ответил Бранд сухо.

Герои уже расходились, живые оживленно сплетничали — за исключением тех, что пошли следом за Минтом — пытаясь понять, что это было.

— Странная какая-то история с этим судом, — сказала Лана.

Бранд кивнул, так как слова эти перекликались с его мыслями ранее.

— Очень смешно было! — проклекотал Трентор, подлетая ближе. — Я думал, у меня перья из хвоста от хохота выскочат, когда услышал, что они собрались судить тебя, Бранд!

Бранд не стал тратить слова на Громоптаха, тот явно был в восторге от собственной шутки и до сих пор не мог перестать мысленно веселиться. Во время суда герой-авиан, скорее всего, тоже мысленно ухахатывался.

— Так ты и правда взял две профессии? — вдруг спросил Громоптах.

Бранд кивнул.

— Все так серьезно? — Трентор склонил голову набок и клацнул клювом досадливо. — Не буду тогда отвлекать тебя от бырума, потом поболтаем, скрестим крылья. Не знаю, что ты там затеял, но, если что — зови на помощь.

— Хорошо, — кивнул Бранд.

Он знал, что не позовет Громоптаха, знал, что вообще никого не позовет. Не стоило опять терять других героев из-за ошибок самого Бранда. Да что там, несмотря на все предосторожности, он мог даже не добраться до момента реализации плана, как, собственно, не дожил до него и хозяин подземелий.

Громыхнуло и Трентор исчез в вышине, скорее всего отправившись к авианам, живущим на пиках Короны.

— Разузнать пока, что там за история с героями? — спросила Лана.

— Плевать, — отмахнулся Бранд, — всегда везде полно проблем, сами справятся, Стена и Волна и без нас рога демонам и проклятым обламывали не раз.

Да и не хотелось ему лезть под воду, не в районе Каменного Острова.

— Вот лично тебе было бы полезно спуститься вместе с ними.

Лана прищурилась, явно прикидывая мысленно варианты подъема своих уровней и профессии мага. Затем взгляд ее вернулся обратно к Бранду и на лице отразились сомнения и вопрос, не многовато ли Кулак стал болтать?

— Первая фаза бырума и быпура во время деградации, если помнишь, характеризуется, наоборот, повышенной энергией и оживлением, если не омоложением, — напомнил ей Бранд.

Многие попались в эту ловушку и в жажде омолодиться и сбросить деградацию, наоборот, только приблизили свою гибель. Нынешние знания о свойствах атрибутов и профессий во время деградации были получены кровью и смертями, буквально.

— Помню. Но если я спущусь вниз, кто будет присматривать за Минтом?

— Бери его с собой, — пожал плечами Бранд. — Попоет песенки внизу, поднимет профессию, станет первым бардом с 300-м уровнем, включая такой же у профессии.

— Разве? А как же Сикигль Сладкоголосый?

— Сколько лет прошло с тех легендарных времен? Тут вон наши деяния всего лишь полгода назад уже переврали на сто раз! — хохотнул Бранд. — Не говоря, что и уровни в те времена были ниже.

Все росло и развивалось, медленно повышалось со временем. Как будто кристалл подземелья, толстеющий год от года, повышающий уровни и неспешно погружающийся все глубже, подумал Бранд. По слухам, правда, этот самый Сикигль — откуда-то с самого дальнего севера — не только пел, но еще и сладко ублажал саму Узианду на ложе, но тем сильнее был скепсис Бранда в отношении всех этих чисел.

— Нет, все равно не выйдет, — тряхнула гладко выбритой головой Лана.

Не в ее возрасте, конечно, было бриться, но она делала это в память о Мартахаре, а не потому, что демонстрировала готовность к новым отношениям.

— Другие герои его прибьют через полдня, — пояснила Лана, — или завяжут лютню узлом вокруг шеи.

Бранд невольно рассмеялся.

— Но я поняла, — кивнула Лана. — Увидимся вечером.

Она пошла в том же направлении, в котором скрылся Минт. Бранд посмотрел ей вслед, потом еще раз окинул взглядом величественные, слегка заснеженные склоны Короны и ее пики-зубцы, и пошел обратно к зданию, где скрывался вход в подземелье. Дальше к северу за пределами долины лежали сплошные горные хребты, скрывавшие в себе жилье гномов и их шахты, уходящие далеко под землю.

Каменный остров представлял собой конус, постепенно расширяющийся по мере погружения, и гномы добывали там свои руды, обустраивали кузницы и жилье, и подземные грибницы, пополам с выведением особой породы домашнего скота, слепых подземных свиней. Загоны для черепах с сородичами Моростона и мастерские, где ковали оружие и вещи умелые мастера.

— Точно, надо еще заглянуть в отделение банка, — пробормотал Бранд.

Скрытник, как чемпион богини тайн и секретов, должен был понимать важность сохранения тайны, да и детали упомянутого напоминали о случае в банке, когда Бранд навещал Сечет, столицу Занда. Работавшие с деньгами и товарами обычно чтили Антрума, бога торговли, не говоря уже о том, что на Золотой Круг работало немало героев.

Бранд вздохнул на ходу, понимая, что занимается самообманом. Если верующие в Антрума могли выдать, то точно так же, информация могла уйти и через Серкану, тем более что Ролло был ее чемпионом и общался с богиней напрямую.

Бранд выбросил из головы неприятные мысли и прибавил шаг. Несмотря на массу разговоров, времени прошло не так уж и много, Остров только оживал и просыпался, и Хао со Сториным, наверняка, еще не покинули здания. Начинали подыматься дымки из кузниц, к озеру и в направлении к берегу океана спешили рыбаки, живые, собравшиеся поглазеть на героев потянулись туда, куда шли, то есть в подземелье, и многие оборачивались и бросали взгляды на Бранда, уступали дорогу.

— Мне надо заняться делами, касающимися кристалла подземелья, — сказал Сторин Диргофет.

Судя по движениям руки, оглаживающей бороду, гном-кристалловед был далек от спокойствия.

— Все в порядке, — заверил его Бранд.

Вначале занятия манологией, потом разминка и боевые тренировки, поддержание умений воина, следом кристалловедение и размышления над планом, и так день за днем. Практически одновременный подъем двух профессий, но в то же время в какой-то момент времени Бранд мог заниматься только одной из них. Возможно, кто-то, поднявший атрибуты Интеллекта и Мудрости за 10 000, и смог бы работать над ними действительно одновременно, но у Бранда стояли иные цели.

Не говоря уже о том, что он не собирался менять основную профессию Воина-рукопашника.

— Вы сейчас в Водоворот? — спросил Сторин у Хао.

— Конечно, — ответил полурослик — манолог, — где еще повышать базу, как не в гильдии манологов?

— Передайте Виниэлю, что нам предстоят большие работы внизу, пусть готовит гильдию и я подниму наших, и нужно будет сообщить королю, — сказал Сторин, вздыхая и оглаживая бороду.

Фильтрация маны, попытки отсечь лишнюю ману Бездны, непросто им будет, подумал Бранд, пока они выходили из здания. При всей осторожности работ кристалл мог их ощутить и счесть угрозой, прислать Стража. Мастера мирных профессий не продержались бы против него и десяти секунд.

— Водоворот магии, это так местная гильдия называется, — словоохотливо пояснил Хао по дороге, — и они расположены на внешнем склоне кольца скал, к востоку, по дороге в порт Кирдос. Виниэль, это их глава, эльф с Керики, а с заместителем их главы, Сао Крадусом, я когда-то погружался в воды Клина. Мы тогда оба были еще учениками.

Хао покачал рыжей головой, словно не верил, что прошло столько лет.

— Я так и остался в Ишмире, а он заболел морем, как это называют, уплыл и в конце концов осел на Острове.

— Тут с морем полный порядок, — согласился Бранд.

— Я правильно понял, что вы специально не стали повышать умения там, внизу? — с любопытством спросил Хао.

Быстроходный открытый экипаж несся по дороге, как раз проезжая сужение Тюфганы, то место, где скалы Короны были разомкнуты. Чтобы не создавать скоплений и заторов, дома здесь разрешалось строить только у самых склонов (и все они давно были выкуплены под лавки и магазины, а то дорогие кабаки), зато склоны заселять не возбранялось и туда вились многочисленные дороги.

При этом местные лошадки, островной породы, как раз были не чета оркским химерам, в них скорее добавляли части горных ящериц, чтобы могли тащить и карабкаться по склонам, по дорогам в гору, а то и нырять под воду. Еще немного и, по сути, их уже нельзя было бы назвать лошадьми.

— Вы так легко получили профессии, явно готовились, — добавил он.

Движение здесь было оживленным, навстречу неслись другие экипажи, катили телеги, шагали жители Острова и приезжие, некоторые восхищенно вертели головами, приоткрыв рты.

— Готовился, — не стал отрицать Бранд. — И собирался получить базовую десятку, за счет Атрибутов.

Хао кивнул. Даже не имея какой-то профессии и связанных с ней умений, живой мог попробовать выполнить какие-то специфические действия. Например, построить дом или оценить потоки маны, или сковать оружие. В процессе, при желании, можно было получить профессию (хотя и не гарантированно) и начать развивать умения, но до того момента все считалось по Атрибутам живого. Хватит силы, ловкости, интеллекта — построишь дом, например, даже не будучи Строителем или каким-нибудь Архитектором.

Пускай Бранд и не развивал умения манолога, но высокое Восприятие и опыт давали ему возможность ощущать ману вокруг, например. Активируй он умения там, внизу, за счет высоких Атрибутов и опыта, мог бы сразу получить «базовую десятку», первые десять уровней умений и профессии всем давались легко. Аналогично и с кристалловедением, в сущности, жизненный опыт, многочисленные тренировки и высокие Атрибуты Бранда давали ему преимущество в освоении практически любой профессии. Кроме тех, понятное дело, что были основаны на Вере и связаны с ней.

— Страж, — пояснил Бранд, — и его Особенность.

Ему очень повезло с Особенностями, они закрывали массу уязвимостей и Особенность Стража была из того же разряда.

— Новые уровни умений и профессии могли перебить основную профессию Воина, а также исказить восприятие и сбить настрой, — продолжил он объяснения. — В обычных условиях это была бы небольшая проблема, но мне требовалось прикрывать вас двоих, не только от Стража, но и от других созданий подземелья.

— Ясно, — кивнул Хао, — а я уж немного встревожился.

— Кроме того, я подумал, что вы, возможно, знаете какой-то более совершенный способ бырума, — добавил Бранд. — В мирных профессиях я не так силен, как в боевых, мог что-то и пропустить.

— Нет-нет, — покачал головой Хао. — Базовую десятку в начальных умениях, профессию тоже до десятки и сразу переключаться на новые умения там, уже с практическими занятиями. Если бы кто-то изобрел более дешевый и быстрый, лучший способ бырума, разве не распространился бы он повсюду?

Экипаж вырвался из скопления живых, повернул влево и покатил мимо склона Короны (тоже усеянного домами и выходами гномьих жилищ), к тому самому порту Кирдосу, о котором говорил Хао. Иная форма бухты, другие корабли, но, в сущности, порт везде порт, подумал Бранд. Крики, вонь, море, ветер, грузы и все остальное. Как подземелья везде оставались подземельями, менялись только создания в них и почва, ловушки в туннелях.

— Или живой придержал бы его для себя, — ответил Бранд.

— Да, сколько секретов сгинуло из-за жадности, — огорчился Хао. — Из-за зависти, обид, вражды гильдий.

Здание гильдии манологов, словно опрокинутый вверх тормашками конус — похоже, изображение водоворота из названия — приближалось. Гора оставалась слева, а здание Гильдии располагалось справа от дороги, за двумя полосами деревьев. Основной поток катил прямо — в порт и обратно, конечно.

— Кстати, о вражде, — припомнил Бранд. — Помнится…

— Да-да, я помирился с имперцами, все прошло гладко, как по маслу, — нетерпеливо перебил его Хао, — за что вам огромное спасибо, Кулак! Но столько лет вражды, вот не появились бы вы в Ишмире, я бы все пропустил, не спустился в Провал!

— Вот и ответ на вопрос, распространился бы легкий способ бырума или нет, — хмыкнул Бранд.

Экипаж свернул и прокатил к зданию гильдии, остановился.

— Приехали, — буркнул возница-гном, оборачиваясь. — Доплачивайте за срочность.

— Как договаривались, — кивнул Бранд, отдавая ему деньги.

Похоже, герои возницу не интересовали, такое тоже встречалось среди живых. Находились и те, кто прямо винил героев во всех бедах, мол, без них и разрушений было бы меньше и смертей, но подобные дураки, как правило не выживали или затыкались после столкновения с проклятием маны и проклятыми.

— Так вы были у Провала в ночь кровавого безлуния?

— И созерцал ритуал высадки мега-деревьев! — тут же оживился Хао. — Это удивительнейшие растения и то, как они работают с маной, просто изумительно! В деле растений и маны эльфов превосходят только дриады и на какое-то мгновение мне даже показалось, что я созерцаю работу и волшебство этих дочерей леса! Моментальный рост, потоки маны и их фильтрующие способности и все это под багровым светом Моса и Боса! Если бы я был художником, то обязательно запечатлел бы этот момент на огромном полотне!

Мега-деревья возле Провала, подумал Бранд угрюмо, эта Амали все же добилась своего. Прямо готовый рецепт новой катастрофы, но в то же время, все это могло пригодиться в плане.

— Давайте приступим к быруму, — сказал Бранд, делая приглашающий жест рукой, — а в промежутках вы расскажете мне все подробно, мастер Ниссиус.

— Обязательно! — с энтузиазмом согласился Хао, вступая в здание гильдии манологов.