Око Бури

Глава 40

Бранд крепко удерживал почти безжизненное, избитое и окровавленное тело культиста. Чуть поодаль Волна и Скрытник удерживали «барьер веры», чтобы он не сообщил своим. Допрос закончился, они получили, что хотели, благо культист оказался уязвим перед тактикой «ошеломи, избивай и дави Харизмой и Волей вразнобой».

— Глыба, — сказал Бранд. — Твой выход.

Огромный каменный голем кивнул, сдвинулся, нанося удар. Не слишком результативно, сказывалась разница уровней и то, что Глыба привыкла бить «по площади». Ролло поймал взгляд Бранда, кивнул и моментально оказался рядом, меч его проткнул жабры культиста.

— Копье из камня! — скомандовал Бранд, и Глыба подчинилась.

Обычный камень сломался бы, конечно, но Тирана все же не была новичком. Рука голема, ее оболочки, крепкой, как и она сама, вытянулась, ударила копьем. В ту рану, что нанес Скрытник, пока она не затянулась. Культист захрипел и все-таки умер, а голем засветился. Ярко, даже сквозь камень, демонстрируя, что Тирана прыгнула через 300-й, за счет все той же разницы в уровнях.

— Тебе следовало бы подтянуть молодежь в уровнях, — сказал Бранд Ролло.

— Да и Громоптах меня давно в команду звал, — отозвался тот задумчиво. — Вольту напоминает.

— Только не пытайся повторить нашу команду, — проворчал Бранд.

А то опять какая-нибудь ерунда выйдет, как с этой легендой про Светлейшую и подражателями «великой любви».

— Даже не буду, — широко улыбнулся Ролло, — где я еще такого сильного ворчуна, как ты, найду?

Бранд усмехнулся в ответ.

— Так, все слышали слова этого культиста, — заявил Ролло, — стало быть путь наш на восток, к глубинам вод у берегов Авиаты.

Глубинники там обычно селились севернее, в гаванях Катаранги, и южнее, уже на берегах Кирфа и Срединного Моря. Скалистые, безжизненные воды Авиаты они обходили стороной и именно там, вдали от берега и королевства Водоворота, в глубине устроились культисты бога темных глубин. Допрошенный ими не знал подробностей сделки с Проклятым, но знал, что главный храм так и остался там, в стороне от кипящих битв.

— Легенда опять меняется, — продолжал Скрытник. — Я подручный того культиста, что мы допросили, вы — моя охрана. Точнее говоря, вы охраняли культиста — моего начальника — и все мы пылали жаждой сражения, но нам отдали иной приказ. Валить прочь, пока культист и остальные нас прикрывают, и мне под большой тайной раскрыли координаты храма, чтобы я смог приплыть туда и доложить о неслыханном позоре, сухопутном барде, громящем подводных жителей.

— Хороший план, — оскалился Волна. — Но многие видели, как этот кусок рыбьего фарша…

Один удар Бранда превратил труп во взвесь мяса и костей, которую «похоронили» под слоем камня.

— … утащили типа свои же культисты с поля боя.

— Мы все равно не продержимся там долго, — покачал головой Ролло. — Доложил и свободен, получи пинка для ускорения и плыви защищать завоевания. Главный храм же! Но замечание верное, скажем, попали в засаду, и он отправил нас дальше, а сам пал смертью храбрых, оставив вот это кольцо.

Скрытник показал кольцо, снятое с ноги культиста сразу после захвата.

— Может, лучше выдать себя за культистов выше рангом? — предложила Селена.

— А вы сможете молиться и вести себя естественно? — спросил в ответ Скрытник. — Так что еще раз наглость, пока разберутся, пока придут сведения, мы уже заплывем внутрь и попробуем добыть сведения о местоположении Проклятого.

А если и они не знают, то это подтвердит предположения об их ссоре. А если, много этих самых «а если», сводящихся к простейшему «действовать по обстановке». Ролло изменил их статусы, напомнил Глыбе осваиваться с Особенностью, и они отправились. Еще можно было подняться наверх и пробежаться там, но решили так не делать, чтобы не выдать себя ненароком.

Поэтому в ход пошли умения Хантэля, той его части, что относилась к элементалю воды и сродству со стихией.

— Говори, — предложил Бранд Селене.

Та молчала по большей части, лишь кидала взгляды.

— С чего ты взял, что я буду говорить с тобой? — возмутилась Шквал.

Бранд пожал плечами, мол «или не говори» и отплыл чуть в сторону. Поговорят потом, на суше, что тоже было неплохо. Стало быть, Селена ставила интересы миссии выше личных обид, а может сыграло свою роль то, что Лана отсутствовала.

— Ты правда убил Имрану?

— Собственной рукой, — ответил Бранд, прикрыв глаза.

Вода не давила, не царапала, словно «разжижалась» и они неслись через нее со скоростью бега на суше, а то и быстрее. Селена молчала, группа неслась на восток, благо Дрантихрамонтос находился не так уж далеко от моря Водоворотов и им не требовалось проплыть половину океана.

— Хефраза восхищалась вами, — сказала Шквал после долгой паузы.

А вот Лана долго старалась отговорить и несколько раз пыталась избить Бранда, с известным результатом.

— Мы учились вместе у Мораны Вой, когда дошли слухи про вас, — еще сказала Селена.

Это Бранд знал и так. Морана Вой получила свое прозвище за то, что, буря песка, вызываемая и управляемая ей, выла. Страшно, жутко, заранее обессиливая всех, кто пытался ей противостоять. В свое время Бранд тоже столкнулся с этой проблемой и заодно обнаружил, что с вихрем песка очень трудно сражаться кулаками. Разумеется, Особенности защитили его и Морана перелетела три бархана, сплевывая зубы и загребая песок руками, но с тех пор Бранд не любил заглядывать на полуостров Песка.

— Она так радовалась, всегда говорила, что Буря и наставница Морана похожи, много учеников, власть над стихиями и прочее, — продолжала рассказ Селена. — Мол, для нас тоже возможно счастье, она все искала свою идеальную любовь, так в конце концов и оказалась рядом с жрецами Адрофита.

Не бывает счастья от богов, раньше обязательно сказал бы Бранд, но здесь он только промолчал, подумал о другом. Хефраза прибилась к Миледе потому, что та когда-то была с Брандом? Не заметил он в Самум особой любви, да и Миледа до последнего стремилась выполнить задание. Убить Бранда, во имя любви и жизни.

— Когда я услышала о ее смерти, то не знала, что и думать, и делать. Хотела броситься в погоню и отомстить тебе, Кулак.

— У тебя еще будет шанс, — равнодушно ответил Бранд. — Я скоро сдохну от деградации, можешь в этот момент напасть и убить меня.

— Но ты же не убивал Хефразу!

— Если бы я не сражался с ней, вряд ли Лана смогла бы так легко поразить твою подругу.

Которая, скорее всего, там и не появилась бы, да и Лана не явилась бы, в своем бегстве от горя и того, что натворила. Два инвалида, мечтающие умереть, столкнулись с теми, кто мечтал их убить, но в итоге убили всех сами, еще одна насмешка жизни.

— Ты как будто уговариваешь меня убить тебя, Кулак, — заметила Селена странным тоном.

Бранд лишь пожал плечами и разговор на этом оборвался сам собой. Самому Бранду все было примерно ясно, Шквал не могла сделать выбор, так как все оказалось слишком запутанно. С врагами, Проклятыми, зверьем, все было ясно, там враги, тут друзья, никаких проблем. Она могла бы напасть на Лану, но никак не могла уложить в голове то, что Молния следовала за Брандом, собственноручно убившим ее лучшую подругу — Имрану.

— Мы двигаемся слишком медленно, — заявила Глыба во время очередного привала.

— Как могу, — огрызнулся Хантэль.

— Давайте захватим кого-нибудь из местных.

— Ты кого-то тут видишь?

— Я — нет, — невозмутимо отозвалась Тирана, — но ты же ощущаешь воду? Ролло пусть помолится своей богине, чтобы та раскрыла тайну, где тут ближайшие глубинники. Захватим, выпотрошим, доберемся до мага-телепортиста и насильно заставим его перенести нас.

— Герои так не поступают! — крикнула Селена.

Борьба в ней продолжалась. Бранд предложил бы ей присоединиться к его группе, но это было бы неправильно. Драки с Ланой, напоминания о погибшей Самум, да и гибель зазря в чужом плане, не так ли? Он вдвинул плитку «Конского Яблока» в рот, захрустел, не раскрывая рта, чтобы лишняя вода туда не заливалась. Остальные тоже грызли сухой паек, наслаждаясь привычной едой в отсутствие свидетелей — глубинников.

Личное и интересы дела, продолжала катиться мысль Бранда. Повести за собой героев в интересах плана, махнув рукой на личные обиды? Не выходило ли так, что он обвинял Селену, сам занимаясь тем же, лицемерными личными оправданиями? Следовало ли вообще думать и беспокоиться о личных обидах, перед лицом верной смерти?

— Так мы и не герои сейчас, — возразила Глыба. — А культист, которому насрать жидкой струей на местных, и с ним четверо подчиненных, которым тем более насрать еще более жидкой струей!

— Не думал, что темы дерьма будут волновать гномов даже под водой! — воскликнул Хантэль.

— Уж извини, что засираю твои любимые воды! — огрызнулась Тирана. — И уж кому бы говорить о принадлежности, так это не тебе! Разве ты не сменил свои леса на воду⁈

— Хватит, — бросил Ролло. — Вы оба правы. Культисты захватили бы местных и принудили помочь пытками, но мы уже вышли за пределы воздействия Проклятого.

Бранд отвлекся от своих размышлений, бросил взгляд в сторону старого друга. Возможно ли, что Ролло ощущал веру вокруг, как сам Бранд чувствовал ману новыми умениями? Минт пел и перерабатывал ману в себе в небесную, которая возносилась в те самые небеса. С верой выходило примерно так же, живые молились и их молитвы неслись в небеса, «напитывали» его или возносились и концентрировались уже выше?

Бранд нахмурился, пытаясь поймать кончик хвоста идеи, бегавшей вокруг и словно дразнившей его. Вода как фильтр для маны, океаны и глубинники — замена земли и подземелий, переработка маны в обычную. Океан как фильтр веры? Подводные верования и культы слишком грязные, поэтому Диата не вошла в верховный пантеон? Вода вокруг была пропитана не только грязью, маной и прочим, но и верой, и Ролло ощущал ее?

— Смотрите в оба, если нам попадется кто-то, мы попросим о помощи или возьмем ее силой, но специально искать и кого-то принуждать не будем, — вынес вердикт Ролло. — Плывем мы близко к дну, так что может и повезет.

А плыли они близко к дну, так как не разбирались в подводной навигации. Перемахивали через подводные ущелья, конечно, но все равно, словно «облизывали» рельеф, чтобы не заблудиться. Всплыви наверх и там будет светлее, но не будет видно дна, ориентиров, хотя толку с них, подумал Бранд. Прошлая идея скрылась, а он мысленно вздохнул. Не все ли равно, что там в воде с маной и верой происходит?

— К тому же у нас есть деньги, так что можно нанять, а не принуждать силой.

— Я всего лишь старалась остаться в образе, — отозвалась Тирана.

— И это прекрасно, — кивнул Ролло, — но не стоит заигрываться. По себе знаю, чужой образ словно становится тобой.

Взгляд в сторону Бранда, который кивнул в ответ. В свое время советы Ролло помогли, он вжился, он стал Браном Хантрисом, отставным торговцем 103-го уровня, он стал другим живым. Отстранился от Бранда, припомнил все его ошибки и промахи, пережил их, и перестал разрушать самого себя изнутри. Но в то же время, образ Брана действительно стал им, давил, диктовал действия, даже когда он уже ушел из Благой Тиши.

— Но я бы еще…

— Конечно, — закатил глаза Ролло, — можешь закадрить себе пару красавцев с хвостами, но я тебя уверяю, будет не так приятно, как ты себе представляешь.

— Эй!

— Да тоже мне великая тайна, — ухмыльнулся Ролло, Чемпион богини тайн и секретов. — Все в первую очередь об этом думают. Только Бранд, пожалуй, о таком не думал, но он у нас всегда и во всем особый случай. Поели, передохнули, поплыли дальше!

— Я отомщу Лане, — твердо заявила Селена.

Бранд опять пожал плечами и ощутил разочарование Шквал. Похоже, она ждала возражений.

— Я убью ее, так же как она убила Хефразу! Как она, кстати, это сделала?

— Сплавила весь ее песок в стекло своей молнией, а потом разбила голову, — ответил Бранд.

— Значит, мой шквал разорвет ее голову изнутри! — объявила Селена с вызовом.

Она явно накручивала сама себя, силясь убедить в правильности решения. Но если бы кто-то другой убил команду Бранда, разве не стал бы он мстить? Разве не мстил он жрецам за прошлые обиды? Поэтому Бранд опять промолчал.

— А когда я убью ее, то займу ее место возле тебя, Бранд!

Вот это было неожиданно, и он посмотрел на Селену с легким удивлением.

— Ты же что-то там собирался делать? Запечатывать Провал? Неважно! Я помогу тебе и буду рядом, когда ты будешь умирать!

— А, — отозвался Бранд. — Хорошо.

Кажется, его ответы бесили Селену, впрочем, такое часто бывало и с другими. Но Бранд и правда не знал, что тут можно еще сказать. Уговаривать не мстить? Уговоры точно не его стихия, тут разве что Минта пригласить, чтобы попел песенок, но теперь, когда Селена видела мощь его лютни и песен, вряд ли согласилась бы слушать.

Ролло во главе группы тоже посмеивался беззвучно, но говорить ничего не стал.

— Что же, храм богу темных глубин в темных глубинах, все сходится, — заметил Волна.

Они «стояли» на краю пропасти, которая уходила куда-то далеко вниз. Сверху эту трещину заметить было не так уж и просто, а замечавшие не лезли внутрь, скорее всего. Храм продолжал таиться в глубинах, не обнаруженный.

— Я и говорю — демонопоклонники, — свирепо сплюнула Глыба. — Кто еще по таким задницам прячется⁈

— Тихо, — вскинул руку Ролло. — Приготовились, нас заметили и к нам плывут.

Герои подобрались, начиналась следующая часть плана.