Око Бури

Глава 21

Не просто амулет связи, еще и маяк для телепортации и посланцы королев явились моментально. Три глубинника появились рядом, два мага, один из них с посохом и могучий мрачный боец, страж с ритуальным трезубцем. Бранд вынырнул наружу, чтобы на корабле не волновались и глубинники тоже высунулись по пояс, демонстрируя обнаженные зеленоватые тела, чешую на головах и плечах, выпученные глаза и губы, которые не скрывала маска.

— Я рад, что вы воспользовались амулетом, Алмазный Кулак, — сказал на общем один из магов, в котором Бранд по голосу узнал того глубинника, что приносил ему ракушку связи. — Возьмите.

Словно металлический ошейник, но без поводка. Магическая имитация жабр, а также вложенное заклинание перевода, позволяющее общаться под водой. Толково, подумал Бранд, вот что пригодилось бы в прошлых приключениях под водой. Заклинания жабр и перевода были у глубинников достаточно давно, но в целом развивались слабо, так как сами подводные живые не стремились к контактам.

Спустился под воду сам? Значит и дыханием сам себя обеспечишь, и умением говорить под водой. Поселения глубинников на дне гаваней портовых городов подтолкнули развитие, но не слишком. Чаще глубинники сами выходили на сушу, прикрыв жабры, общались на Общем и так далее. Тем не менее, медленно, но верно эта отрасль магии развивалась и теперь Бранд держал в руках нечто новое, продукт, объединяющий в себе сразу несколько заклинаний.

Также в ошейнике имелись встроенные меры безопасности, сразу не понравившиеся Бранду.

— Нас будет трое, — сказал Бранд, надевая ошейник и делая вид, что активировал его.

Выпученные огромные глаза глубинников с защитной пленкой создавали ощущение, что они страшно удивлены, но это была лишь видимость. Недостаток света под водой привел к тому, что глаза их стали больше, позволяли видеть лучше в темноте. Раз королевы прислали ошейник, значит не знали о его восьмой Особенности «рожденного в пучине», так что скорее всего о ней не знал и местный Проклятый.

Такой козырь следовало придержать в тайне.

— Как пожелаете, Кулак, — ответил маг на Общем. — Пусть ваши спутники спустятся сюда. Иллаха.

Вода вокруг закружилась водоворотом, расступилась, создавая лестницу к кораблю и воздушное пространство для спуска. На корабле вскрикнули, начали противодействие, но второй подводный маг лишь повел посохом, подавляя всех своей мощью. По понятным причинам маги воды внизу были очень многочисленны и как правило превосходили в силе сухопутных.

Также у глубинников пользовались почетом маги воздуха и земли.

— Вот это встреча, достойная меня, несравненного барда! — вскричал Минт, тут же сбегая вниз по лестнице из воды. — Как? Вы не слышали обо мне⁈ Ха! Значит, услышите! Мои песни будет петь во всех трех океанах!

— Четырех, — вежливо отозвался глубинник, знавший Общий, — о спутник Алмазного Кулака, чьего имени мы не знаем.

— Несравненный бард Минт Вольдорс, да-да, запишите! Как это четырех⁈ Почему мне никто не сказал?

Бранд лишь хмыкнул, качая головой. Иногда невежество Минта становилось словно бы больше его самого. Лана уже спускалась и Бранд коротко кивнул капитану корабля. Тот немного растерянно кивнул в ответ и отдал команду, корабль чуть дернулся и поплыл прочь.

— Ошейник? Мне? Великому барду⁈

— А ты уже научился петь в воде? И вон, смотри, Кулак уже надел его!

— Ладно, ладно, — проворчал Минт, — барда каждый обидеть может.

Водоворот сомкнулся и их «поглотили» воды, Минт задергался, заметался, потом сообразил, что дышит без проблем. Вдохнул и выдохнул полной грудью, пощупал себя, затем извлек лютню и ударил по струнам. Звук, конечно, вышел иным, точнее говоря, совсем не вышел, но это не помешало Минту заорать:

Пусть моя лютня не звучит

Но песня все равно летит

Мне стоит только захотеть

И под водой я буду петь!

Глубинники снова пучили глаза, а Минт попытался принять горделивую позу и у него ничего не вышло.

— Немного потренируюсь и все получится, — самоуверенно заявил юный бард.

— Не слышала о таком, — Лана провела рукой по ошейнику.

— Это недавнее изобретение, сделанное по приказу королев, — ответил глубинник, знавший Общий.

«Королевы Водоворота в Грозовом океане объявили, что ты — их избранник», опять зазвучало в голове Бранда.

— А одежда тут мешает, — отметила Лана.

На трех глубинниках были лишь широкие пояса, прикрывавшие не только чресла, но и часть живота и ног. Какие-то подобия перстней на перепончатых пальцах, узоры по чешуе и все, не считая посоха и оружия. К поясам были прицеплены ножи и ракушки связи, но в то же время Бранд видел, что магические карманы у них тоже имеются.

— Прошу вас, — протянул ей пояс глубинник.

Бранд тоже взял широкий пояс, задумался на мгновение. Не потому, что стеснялся, думал, как лучше скрыть алмазную часть тела с кристаллом подземелья. Сейчас там словно бы тянуло холодком, затем, Бранд знал, появится тянущее и ноющее чувство, к нему потом добавятся боли. Особенность хоть и позволяла превращать части тела в алмаз, но при длительном времени частичного превращения появлялись неприятные ощущения, и они нарастали и нарастали. Стоило только превратиться целиком в алмаз или, наоборот, вернуться в обычное тело, как все проходило.

Он стал целиком алмазным и нацепил пояс, сместил кристалл внутри, затем превратился обратно.

Постойте, чтобы барду петь

Мне надо все тут осмотреть!

Зеленые груди Ланы, да и сама она, лысая и зеленая, смотрелись в воде весьма органично. По меркам глубинников все или почти все сухопутные выглядели уродливо, но Минт, увидев обнаженную Лану, уже явно навоображал себе всякой ерунды и переубеждать его было бесполезно.

Поэтому Бранд, в ответ на взгляд глубинников, махнул рукой.

— Давайте проплывем немного, пусть сам все увидит, а потому уже в столицу и оттуда к дворцу.

Глубинники, хоть и выглядели похожими на живых суши, метали икру и потому не вскармливали никого грудью. Практически все у них отличалось, но Минт о том, конечно же, не знал.

— Как прикажете, Кулак. Иллаха.

Маг кивнул и доставил три «морские лошади», химеры, на основе каких-то рыб. Зацепы для пальцев, упоры для ног, вздутая голова лошади, пригибаться к ней и укрываться во время заплыва, чтобы вода меньше давила на тело.

— Ух ты! Это специально для нас, да? — восхищенно заорал Минт, подплывая ближе и «садясь» на лошадку.

Перепончатые руки и ноги глубинников позволяли им быстро плавать, но и транспортом, а также подводными телепортами и порталами они не пренебрегали. Как на суше, только под водой, подумал Бранд, хватаясь за углубления — зацепы для пальцев. Через свою Особенность он ощущал лошадку под собой, мог «пообщаться» с ней образами, если бы захотел.

Лошади дернулись и поплыли, спокойно, без скоростей, на которых вода впереди превращалась в стену, так и норовящую выбить зубы и выдавить глаза. Лана поглядывала по сторонам, а вот Минт чуть ли не падал, так вертелся во все стороны.

Глубинник, знавший Общий, плыл рядом с ним, отвечая на вопросы юного барда.

Извечная проблема, подумал Бранд, созерцая воды вокруг. Глубинники жили в воде и им, несмотря на жабры, было тяжело находиться и общаться на воздухе, требовалась особая магия и сознательные усилия. Сухопутных, опустившихся под воду, ждали те же проблемы, включая невозможность просто так дышать под водой. Тоже требовались усилия и магия, чтобы нормально общаться, не говоря уже о том, что глубинники зачастую не жаловали гостей сверху, почитая их источниками проблем.

В результате два мира, хоть и существовали рядом, но зачастую ничего не знали толком друг о друге.

Лошади виляли телами и плыли, погружаясь вдоль склона — каменного основания Острова. Рыбки, мхи, какие-то скальные выступы, но в целом ничего экзотического, так как глубинники тут не жили. В гаванях портов — да, но не на склонах основания острова, самая распространенная из практик глубинников — колония в гавани, а основное поселение где-то в отдалении.

Да тут же не на что смотреть,

О мхах мне неохота петь!

Что, неделю целую в пути?

Такого мне не вынести!

— Готовьте перенос, — обратился Бранд к магу, — как видите, наш юный бард дозрел и уже начал путаться в рифмах и размерах.

Маг-глубинник кивнул, пошевелил пальцами. Лошади замерли в мутно-зеленой воде, в которой практически не ощущалось привкуса маны Бездны. Похоже, ее разносило течениями поверху, подумал Бранд, пока еще не спустилось до поселений глубинников. Следовало взять карту течений и сопоставить одно с другим, найти источник, если местные его еще не нашли.

Вода вокруг взбурлила и их перенесло, в этом смысле телепортация под водой ничем не отличалась от наземной. Они все так же находились возле склона, но иного. Его чертили искусственно созданные трещины, чернели зёвы пещер и у подножия горы угадывались подводные ущелья, где тоже жили глубинники.

Столица подводного королевства была огромна, вокруг носились глубинники, включая русалов и русалок, то есть тех, кто находился в своих рыбоформах. Величаво двигались лошади, проплывали косяки рыб, на склонах покачивались поля водорослей, и все это происходило в трех измерениях, так как под водой глубина заменяла высоту и была доступна всем. Бранд чуть прищурился, он не ощущал изменения давления воды, как раньше, похоже новая особенность берегла и от этого.

Следовало потренировать ее и научиться ощущать давление воды и ее состав вокруг, чтобы сразу определять глубину, не полагаться только на изменения видимости.

— Столица королевства Водоворота, Атласса, а вон там, — палец мага указал вверх, — дворец.

Дворец тоже располагался в скале, но выше, то ли на пути течения, то ли еще почему. Жизнь глубинников была странна и причудлива и Бранд не взялся бы утверждать, что понимал ее хотя бы на четверть.

— Так, а где все прелести? — донеслось возмущенное со стороны Минта.

Мимо как раз проплывала стайка глубинниц, обсуждавших какие-то водоросли, и на них тоже были только пояски, не скрывавшие груди, точнее говоря, ее отсутствия. Мужчин и женщин глубинников различали иначе, но Минт в этот раз (в отличие от тех же авианов) угадал.

— Ты, сухо…

Гневная тирада оборвалась, так как сбоку выплыл мрачный страж, шевельнул трезубцем. Стайка моментально превратилась в русалок, ноги стали рыбьими хвостами, руки — плавниками, тело пошло чешуей, гребень на спинах и голове. С тихим всплеском стайка скрылась в отдалении, ушла куда-то вниз, к подводным ущельям.

— Нет, ну это просто нечестно! — разочарованно вскричал Минт.

— А наверху что? — спросила Лана. — Где мы вообще?

Бранд пожал плечами, так как и сам не знал точно, где столица находится относительно поверхности океана и островов в нем. Вроде бы недалеко от Каменного Острова, но у глубинников с их объемами и размерами океана вокруг, все могло отличаться.

Живые на суше жили на поверхности, уходили немного под землю или там вглубь гор, забирались выше, если вспомнить эльфов с их мега-деревьями, но все равно, все это было «возле поверхности». В глубинах добавлялось третье измерение, складки почвы, искусственные горы и прочее, и соотнести координаты на суше и в воде просто так не получалось.

— Я думал, мы хорошо замаскировались под местных! — восклицал Минт, тряся рукой ошейник. — Нет, это просто одно разочарование!

— Давайте во дворец, — с тихой усмешкой сказал Бранд сопровождающим глубинникам.

Раз Минт мог говорить и петь под водой, следовало поговорить о концертах для него. При деле будет и уровней поднимет, а глубинники прикоснутся к искусству сухопутных. Лане тоже не помешало бы поднять уровней и поработать молниями в воде, подумал Бранд, кидая взгляд на Молнию.

Героиня-орчанка восседала на «лошади» так, словно ехала через родные степи, знакомые до последнего кустика.

— Стой, кто плывет!

Два охранника дворца на морских коньках-химерах выметнулись им наперерез, но тут же опустили трезубцы, завидев стража. Один из охранников ухватился за ракушку связи, Минт глазел на них, похоже, уже забыл про русалок и набирался новых впечатлений.

Камни с магией и какие-то големы, ядовитые водоросли, коньки — не просто химеры, тоже с магией воды, усиленными зубами, полное послушание и отключенный инстинкт самосохранения, отметил Бранд, разглядывая защиты дворца.

— Прошу вас, — склонили они головы и расступились, — но лошадей надо будет оставить.

Напротив скалы со дворцом угадывались смутные очертания еще одной могучей скалы и храма на нем. Возможно, того же самого храма Диаты, что тогда разнесла страховидла, а может и другого, Бранд ощутил, что не может сказать наверняка. Следовало перестроиться в «подводный» режим, усилить Восприятие по сравнению с сушей и так далее.

Но вначале разобраться, что тут произошло.

Не просто контуры и печати, заклинания щитов, еще и каменные заслонки, сейчас отодвигавшиеся в глубине дворца, словно тот находился в осаде прямо посреди столицы. Обычно входы закрывали льдом, предпочитая не возиться с камнем. Из-за Проклятого? Скорее всего.

Коридоры, заполненные водой, освещенные особыми кораллами, но для глаза обычного жителя суши тут все выглядело бы мутно-зеленым. Бранд на плаву коснулся камня стены, ощутил магию в нем. Трещины — вертикальные ущелья с жильем — похоже резали скалу внизу не просто так, добавляли защиты и возможности тайного побега.

С другой стороны, думал Бранд, шевеля ногами и руками, здесь и опасности сильнее, мало ли что могло подняться из глубин, всяких разных диких рыбин высоких уровней тут хватало. Чем выше на суше, тем безлюднее становилось и на самом верху жили мирные авианы. В чем-то это было верно и в отношении глубин, вот только с мирным настроем дела обстояли ровно наоборот.

Чем ниже — тем ближе к Бездне.

Двери, еще двери, и вода повсюду, разумеется. Попадавшихся навстречу глубинников разгонял мрачный страж, размахивая ритуальным трезубцем. Похоже, доверенное лицо королев, отметил Бранд, из числа тех, кому можно поручить не самую обычную миссию, и он ее молча выполнит.

— Бранд, ты пришел, — улыбнулась старшая из сестер, Маэлла.

На ней было церемониальное ожерелье верховной жрицы Диаты, поясок с ракушками. Голову младшей, Миноллы, украшала диадема, изображающая корону, поясок, нитка ожерелья на хвосте. Они даже не пытались делать вид, что ничего не ожидали — ожидали, да еще как. Чешуя была надраена до блеска, рот обведен пурпуром, глаза — огромные рыбьи глаза глубинников — подведены.

Все остальные глубинники уплыли прочь ранее.

— Ты откликнулся на наш зов, — добавила Минолла. — И взял с собой друзей?

— Несравненный бард Минт Вольдорс, к вашим услугам, — тут же вмешался Минт.

Он попытался изобразить изящный поклон, но сплоховал в воде.

— Лана Молния, подруга и героиня, мы путешествуем вместе и спустились вниз, чтобы помочь другим нашим друзьям, — сказал Бранд. — Сухопутным героям, откликнувшимся на вашу просьбу.

— Помощь — это прекрасно, но мы посылали наш амулет только тебе, Бранд, — не скрывая своего неудовольствия отозвалась Минолла, — и с совсем другой целью. Прежде чем помогать своим друзьям, ты поможешь нам!

— И в чем именно? — спросил Бранд.

— Забеременеть. Мы должны понести и родить от тебя, Алмазный Кулак.