Око Бури

Глава 32

— Ролло, это одна из сестер-королев Водоворота, Маэлла, Маэлла, это Ролло Скрытник, мой друг, соратник и величайший герой суши, — произнес Бранд.

— Я всего лишь скромный служитель владычицы вуали небес, — ответил Ролло, — ей вся слава и почет.

Маэлла моргнула, а Бранд подумал, что с такими огромными рыбьими глазами глубинникам, наверное, нелегко щуриться и смотреть подозрительно. Маэлла потянула Бранда в сторону, а он не стал сопротивляться, лишь заметил, когда ощутил воздвигающиеся вокруг щиты.

— Скрытник — чемпион Серканы, богини тайн и секретов.

— А я и не собираюсь о нем расспрашивать! — гневно отозвалась Маэлла.

— Тогда может поговорим после этой бойни, а то и вместо нее? — отозвался Бранд.

Его и Акулы удар вышел более чем успешным, они не только вытащили героев, но и сожгли массу глубинников, чем дали королеве и Ниталле возможность открыть портал до столицы. Более того, дали время, чтобы оттуда успело вывалиться войско, стоявшее наготове, и успело выставить щиты, не дав помешать переброске.

В общем, все прошло по плану.

— Уж не тебе говорить о бойне!

— Тогда это было необходимо, — спокойно отозвался Бранд, — сейчас — нет.

Войска продолжали выплывать из портала, сразу же расходились в стороны, окружали и набрасывались со спины на слуг Проклятого. Кавалерия на морских коньках, отряды химер-дельфинов, маги и пехота, еще жрецы Диаты, все они мчались, вонзали, рубили, кромсали, некоторые набрасывались и как сама Маэлла ранее рвали своих же сородичей челюстями.

Вода вокруг стенала и бурлила, несла в себе отчетливый привкус крови и смерти. Молитва Маэллы и очищение ею разорвали ряды слуг Проклятого и глубинники убивали друг друга, а на недобитых набрасывалась армия и герои, прибывшие из столицы. Так как культист и слуга Проклятого был еще жив, то все, кто не очистился и продолжал слышать Зов Моря, рвались ему на помощь, выполняя прошлые приказы и из-за этого то и дело подставляли спины под удары.

Бойня, просто бойня, тем более бессмысленная, что можно было оглушить еще сопротивляющихся, связать и вернуть домой, дополнительно очистить молитвой, а то и двумя, или просто подождать, пока убьют Проклятого и пелена зова спадет. Бранд знал, конечно, что внизу относятся немного иначе к другим глубинникам-живым, но такое наглядное подтверждение его сильно покоробило.

— Вот это не тебе решать! Диата милостива, но строга и не мне осуждать ее решения! — не хватало только мощного притопа о камень. — Кто услышал ее зов и вернулся, те спасутся, остальные. Остальные не нужны.

Опять во имя богов и жизни прольется бездна крови, подумал Бранд, поджимая губы.

— Ты отвлек меня! — Маэлла продолжала гневаться.

— Я всего лишь представил тебя другу, — пожал плечами Бранд.

Маэлла замерла. К счастью, ее руководство сражением не требовалось, войска и так неслись, и сметали врагов. Те, кто пробился сюда вместе с ней, а также герои воды и суши, держали оборону вокруг тела культиста, который подергивался, но теперь уже в окружении жрецов Диаты, которые подавляли его, и героев-глубинников, удерживавших физически. Ролло, сбросивший фальшивый облик, висел рядом, на всякий случай, сжимал меч в руке, но на лице читалась скука и Бранд видел, что скука эта не наигранная.

Неужели там, на юге Кирфа, он сражался с такими же культистами?

— Я не шутила, когда говорила, что Минолле очень важно это пророчество.

— Так и я не шутил.

— Разве величие измеряется в уровнях?

— А в чем еще? Или вы взялись толковать пророчество и подгонять условия? — деланно изумился Бранд. — Вы знаете, сколько раз подобное бывало и что ничем хорошим оно, как правило, не заканчивалось? Если же вам просто хотелось именно меня, по какой-то причине, то могли бы и написать! Прислали же вы своего глубинника наверх, с той ракушкой связи, смогли бы и послание отправить.

— Я же говорила тебе, что моя владычица явила мне откровение! Будущий спаситель и отец наших детей должен был сам спуститься под воду!

— А вы прислали ракушку!

— Формально ты сам захотел сюда спуститься, — возразила Маэлла, но уже не так яростно.

В чем-то Бранд мог ее понять. Теоретически. Младшая сестра заразилась «болезнью пророчества», Маэлла ее поддерживала, на правах родственницы, но все это зашло слишком далеко. Завоевания во имя пророчества, одержимость им, подгонка условий, сколько живых пострадало за эти годы? Насколько исказились разумы самих сестер-королев, если они уже не воспринимали реальность и считали, что все в порядке?

Следовало раскрыть им глаза, но как обычно, именно сейчас был самый неподходящий момент. Собственно, в подобных историях никогда не было подходящих моментов, то сражения вокруг, то дела, то просто живые не желали слушать и расставаться с заблуждениями. Сейчас все это отягощалось еще и нахождением под водой, а также превосходством глубинников в уровнях.

— Не вижу, чем это отличается от письма, — возразил Бранд.

Вокруг продолжала кипеть бойня, но силы Водоворота одолевали, конечно. Вообще, существовал немалый шанс, что явится Проклятый и им всем здесь следовало бы готовиться к финальной битве или бегству. Если Проклятый догадался бы явиться заранее и притаиться, чтобы потом Зовом Моря разорвать прицельно ряды глубинников, да сразу порубать жрецов в морскую капусту, то все могло закончиться печально.

Точно так же он мог бы явиться и за героями ранее, но не явился и сейчас почему-то не думал появляться.

Все это наводило на подозрения и тяжелые размышления и следовало брать и допрашивать вот этого культиста, захваченного почти чудом. Следовало хватать тех, кто освободился от зова, и тех, кто не освободился, допрашивать и сравнивать, следовало расспросить героев из первой экспедиции, но вместо этого они обменивались гневными репликами о том, что должно было случиться где-то в будущем.

В общем, все в порядке, момент был и оставался максимально неподходящим.

— С таким же успехом можно сказать, что все герои, явившиеся сюда по вашему призыву, спустились самостоятельно, — добавил Бранд задумчиво.

В это же мгновение он вдруг понял, о ком шла речь, и невольно скривился, как будто у него вдруг заболел зуб или он съел что-то очень кислое. Последний раз с ним такое происходило только в босоногом детстве, когда еще не было ни высокого Сопротивления, ни Особенностей.

— Говори! — потребовала Маэлла.

Даже усилила приказ умениями королевы, благо «право повелевать» обычно не разбирало, подданные перед ними или нет. Те правители, что поглупее, нередко пользовались своей властью против героев, те, что поумнее, заранее выстраивали отношения, дабы приказ выполняли просто так, без подкрепления умениями и способностями. Знали, что однажды герой, возможно, перерастет их и перестанет подчиняться, а то и кто-то из проезжающих мимо героев заметит и вмешается.

Маэлла, судя по всему, просто очень волновалась за сестру.

— Тебе не понравятся мои слова, — предупредил Бранд.

— Да я и так всегда знала, что ты не мастер приятного общения! Что ты тогда кричал Диате?

— Сработало же, — пожал плечами Бранд.

А что Диату оскорбил, так и плевать. Вот уж о чем Бранд никогда не жалел, хоть с годами и утратил пыл богоборчества.

— Говори же, почему из тебя всегда надо слова тащить, как моллюска из раковины⁈

Бранд лишь пожал плечами, так как ему все казалось очевидным. Правда, он тут же осознал собственную глупость, ведь королевы-сестры не были знакомы с Минтом. Оставшаяся младшая, Минолла, вот познакомилась уже с ним, но Маэлла сразу же отбыла вместе с группой Бранда.

— Да, думал, все его уже знают, — чуть приподнял он уголки губ. — Минт Вольдорс, юный бард, прибывший вместе со мной.

— Он спустился самостоятельно?

— Я не хотел его пускать, но он сумел настоять.

— Почему это ты не хотел его пускать? — тут же насторожилась Маэлла.

— Молодой, глупый, не боец, вода вместо воздуха и уровни тут выше.

Как будто на суше было мало возможностей сдохнуть просто так, мимоходом. Конечно, Бранд тут же перестроил планы, исхитрился оставить Минта во дворце, да еще и отвлек песнями, с будущим подъемом уровней, но все же. Хоть Минт и уверял, что готов продолжить борьбу, но в постели Узианды он побывал и об этом следовало помнить и учитывать в планах.

— И он величайший герой?

— Не герой. Но как бард, пожалуй, что и да, — пожал плечами Бранд.

Маэлла, правда, говорила, что величие не измеряется в уровнях и поэтому он добавил.

— Избранник Узианды, она ему лично являлась и забирала с собой в гости.

— Ого, что же он такого сотворил?

— Прилюдно оскорблял жрецов и Узианду и требовал отрезать ему атрибут Веры.

Маэлла посмотрела, моргнула несколько раз.

— Он тебе точно не внук?

— Я уже и сам начинаю в этом сомневаться, — проворчал Бранд в ответ.

Битва — вернее бойня и резня — стихала, а Проклятый так и не появился. Некоторые группки его слуг бежали, зачастую под руководством культистов не таких высоких рангов, но все равно не утративших разум и волю. Сохранивших возможность командования теми, кто наслушался зова моря.

— Бард, — повторила Маэлла. — Избранник Узианды. А как он насчет детей?

— Процесс очень любит, даже дриадам пытался присунуть.

Бранд ожидал еще одного замечания насчет сходства деда и внука, но Маэлла промолчала. Сюда, вниз, доходили легенды об Алмазном Кулаке, но искаженные и отфильтрованные, похоже.

— А правитель?

— Ну, он был королем какое-то время, пока жена его не застукала с другими и не выгнала.

Маэлла просияла. Бранд примерно представлял почему, но мысленно махнул рукой. Опять и снова та история с Узиандой, после которой он не то, чтобы махнул на Минта рукой, но скорректировал в очередной раз планы, скажем так. Если бы Минт вдруг перешел под крылышко или плавник Миноллы и Маэллы и остался бы под водой, Бранд точно плакать и убиваться не стал бы.

— Бранд, ты опять нас спас, — улыбнулась Маэлла.

Бранд представил длинную цепочку разговора от слов «еще не спас, Проклятый не убит», с переходом на Миноллу и что Бранд спас сестер-королев, и последующие обвинения, что ему не понять, как все это важно, ведь у него никогда не было семьи, и промолчал, только кивнул в ответ.

Бранд поплыл к сухопутным героям, собравшимся чуть в сторонке от толпы глубинников вокруг пойманного культиста. Следовало бы вообще допросить и других пойманных, рангами и уровнями ниже, но резня вокруг оказалась слишком уж ожесточенной. Освобожденные от зова моря резали остававшихся в подчинении, словно мстили через них Проклятому. Бранд мог понять их, пусть и считал, что их действия несут только вред.

Но все же он мог понять их и эту жажду мести.

Подплывая, он с облегчением увидел, что Данака выжил, хоть и оказался тяжело ранен. Глыба тоже уцелела, прикладывала каменные «компрессы» к своим кривым ногам и о чем-то беседовала с Газиной. Мариус Бегун, Тонтео Трубка, Гырха Железный Локоть — отсутствовали и это могло означать только одно. Бранд не знал, брали ли молодежь под воду, но из тех четверых, что присутствовали на суде, здесь находилась лишь эльфийка, тогда споткнувшаяся и уронившая кинжал.

Она прибавила в уровнях, сидела, безжизненно уткнув голову в колени.

На мгновение Бранду захотелось сесть рядом с ней и не думать, не действовать.

Уставшие, утомленные лица, испитые, если тут было уместно такое слово. Привычка к тяжелым условиям, повышенная Выносливость, но такое длительное пребывание под водой, похоже, все равно повлияло на сухопутных героев. Даже если Волна и остальные опресняли им воду, все равно воздействие ощущалось. Или так воспринималось из-за шапочек, скрывающих волосы?

Для себя Бранд отметил, что «Рожденный в пучине работал» и слова в описании Особенности «пребывание в воде неограниченно долгое время» относились, похоже, в том числе и к нейтрализации подобных осложнений.

— Итак? — спросил Бранд, подплывая к Хантэлю.

— Что итак? — спросил Волна, глядя снизу вверх на Бранда.

— Как прошла миссия?

— Издеваешься? — разозлился Волна.

Вода толкнула Бранда в грудь, уперлась огромной ладонью.

— Я сюда вообще не собирался спускаться! — чуть разозлился в ответ Бранд. — И приплыл не судить или мстить…

— И поэтому считаешь себя неподсудным⁈ — раздался возглас за спиной.

Селена Шквал смотрела зло, скрестив руки на груди, словно стыдливо прикрывая ее. Вода вокруг нее бесновалась и исходила пузырьками. Так вот откуда воздух, понял Бранд, не только от умений Хантэля. Странно, что он не заметил Селену сразу внизу, но теперь это было уже неважно.

— Меня уже судили недавно, там, на острове, — ответил Бранд спокойно.

Говорить, что пояс глубинников очень ей идет, наверное, было уже поздно, да и не отличался Бранд никогда мастерством комплиментов. Остальные тоже были одеты под глубинников, пояса да ошейники, но без масок, зеленоватая краска на телах, виднелись следы маскировки, искусственная чешуя, остатки перепонок, ощущалось воздействие скрывающих артефактов. Не полностью скрывающих, а словно бы отводящих внимание, снижающих заметность того, что это жители суши.

Если бы жили дружнее и взаимодействовали лучше, опять подумал Бранд, давно бы сделали более совершенную маскировку. Глубинники чаще появлялись бы на берегу, сухопутные под водой, но нет. Еще одно доказательство того, что глубинники были переходной формой, от дриад и драконов к людям. Не смертельная ненависть к всему живому, кроме них самих, но все еще враждебность и уверенность в своем превосходстве.

В то же время схожесть форм и прочего, способность жить мирно рядом, противостоять демонам.

— Я слышала об этом! — поток пузырьков вокруг Шквал усилился. — Ты счёл, что можно убить других героев лишь потому, что они служили Адрофиту⁈ И все с этим согласились?

Она бросила гневный взгляд в сторону Хантэля, но тот не спешил вскакивать и мчаться на защиту веры. Бранд многое мог бы сказать о службе богу, отдающему такие приказы, но все это звучало бы как оправдания и ему не хотелось тратить слова впустую. Все равно Селена не услышала бы их.

— Во главе был Громоптах! — крикнула Глыба. — Сверни ему вначале клюв, если не согласна с судом!

— Но право на месть все еще со мной! — воскликнула Селена, сжимая кулачок. — За мою подругу и боевую сестру, Хефразу Самум!

— Я не убивал ее, — покачал головой Бранд. — Даю в том слово.

Шквал застыла с приоткрытым ртом, а Бранд опять подумал про объяснения в неподходящее время и месте.