Око Бури

Глава 7

Что ж, это объясняет, чего они в подземелье не полезли, подумал Бранд. Из собравшихся только Хантэль и Данака перешагнули 300 уровень и явно сделали это недавно, не говоря уже о том, что количество героев не означало качества. Сильнейший же из них — Трентор Громоптах — в условиях туннелей подземелья оказался бы в невыгодном положении, и Бранд «убивающий героев», просто перебил бы всех.

— Ладно, это была хорошая шутка, но теперь перейдем к делу, — сообщил Трентор, склоняя голову набок и становясь серьезным. — Ничего личного, Бранд, просто суд героев, кто-то же должен его возглавлять?

— Так и скажи, что просто искал повода еще раз подраться, — проворчал Бранд.

— Только если тебя признают виновным, — все так же серьезно ответил Громоптах.

Он посмотрел на удивленных таким поворотом Хантэля и Данаку, взмахнул крыльями и отлетел чуть в сторону, уселся на камне на берегу озера, словно на насесте.

— Да объявляйте уже суд, чего вы тянете⁈ — крикнула Тонтео, вращая трубку в пальцах.

Бранд знал, чего они тянут, потому что бывал на их месте. Нелегко, очень нелегко было обвинить собрата-героя, перед глазами сразу вставали совместные подвиги, прошлые походы, общение и все остальное. Вдвойне нелегко было думать, что обвинения могли оказаться правдивы и тогда пришлось бы казнить обвиняемого.

Не боязнь силы и того, что обвиняемый выше уровнями — кто из героев боялся нападать на противника сильнее себя? — нет, заминку всегда вызывало то, что еще вчера ты бок о бок сражался с этим живым, защищая живых. Делил с ним еду, прикрывал спину, разделял опыт. Даже после всех обвинений, даже после неопровержимых доказательств преступлений сделать последний шаг было трудно.

— Пусть прошлые слава и подвиги Алмазного Кулака не затуманят вам глаза и не исказят восприятие, — пропела Газина, взмахивая руками. — Да начнется суд!

— Кто поддерживает объявление суда? — равнодушным тоном спросил Трентор, высовывая голову из-под крыла, где он что-то выщипывал клювом.

— Я против! — отозвался Бегун.

— Поддерживаю! — одновременно с ним воскликнула Трубка.

— Поддерживаю, — отстав на мгновение, сказали Волна и Стена.

— Против, — высказались Связующий и Молния.

Молодежь, включая Железного Локтя, ощутимо колебалась и не знала, что выбрать. Парочка из них бросала взгляды на Громоптаха, мол, пусть сильнейший выскажется за и формальности будут соблюдены. Не менее десяти героев, не менее половины за суд.

— В своей жизни вы не раз будете стоять против тех, кто сильнее, старшее, умнее, выше уровнями, обладает большей властью, — обратился Бранд к молодежи, складывая руки за спиной. — Когда вы не знаете ответа, всегда думайте о главном — о живых вокруг, которые надеются на вас — и ответ придет сам собой. Немного лицемерно с моей стороны говорить об этом, когда я не смог защитить Стордор и живых Мойна, но об этом тоже стоит помнить, все могут ошибаться, а прошлая слава и подвиги не дают повода считать себя непогрешимым. Поддерживаю суд, давайте уже закончим с ним, у меня деградация и я только что взял две новые профессии, так что сами понимаете.

— Что? — удивленно клекотнул Громоптах. — А как же наши планы по получению 500-го уровня?

Остальные смотрели изумленно, мягко, очень мягко говоря.

— Ваши планы, — хмыкнул Бранд.

Он, Скрытник и Громоптах вполне могли еще раз навестить драконьи горы, получить минимум 400-й и оттуда уже скакнуть выше. Обдумывая маршрут, Бранд неоднократно вспоминал Скрытника, но все же отправился сюда, на Остров, а не на юг Кирфа. Чтобы Ролло не пришлось делать выбор между своей богиней и дружбой, а Серкана не узнала ничего лишнего.

Но теперь это все не имело значения.

— Пирамида оценки может засбоить, — добавил Бранд, — но позовите мастеров Ниссиуса и Диргофета, и они подтвердят, что на их глазах я получил две новые профессии и намерен совершить бырум в них.

— Я не Дж’Онни, но все равно скажу — Бранд, ты ебанулся! — ткнула пальцем Трубка.

— Не надо пирамиды, — повела руками Газина. — Бранд и правда недавно получил новые профессии.

Не Взгляд Ветерана, конечно, Газине было далеко до 300-го уровня, даже не Третий Глаз Феолы, какие-то умения из ее профессии.

— У вас были планы на получение 500-го уровня? — Волна оживленно повернулся к Громоптаху.

— В драконьих горах, — кивнул Трентор, — но не будем отвлекаться от суда!

Бранд только вздохнул тихо и заметил, как исказилось лицо Ланы. Ее Бранд предупреждал, что не надо возвращаться в драконьи горы, но она не послушалась, Мартахар Буря и другие герои орков погибли. Теперь история повторялась и Лане явно хотелось повторить предупреждение, но в то же время она на личном примере понимала всю бессмысленность подобных слов.

Она не послушалась, и Волна не послушался бы.

— Поэтому не волнуйтесь, дни мои уже сочтены, — сказал Бранд, — и я не намерен расширять команду.

Как можно было, после случившегося в горах, гибели второй уже команды, убийства Миледы? Даже Лану прогнал бы, если бы не эта история с Бурей и понимание ее боли и необходимости поддержки. Не говоря уже о том, что меньше героев — меньше шансов утечки информации к богам.

Поэтому Бранд не поехал к Ролло, поэтому пришел к выводу, что нужно все сделать самому.

— Даже так, все равно можно многое успеть, — пророкотал Стена.

— Если бы Бранд хотел нагадить, наоборот, растягивал бы годы жизни, — возразил Бегун.

— Не говоря уже о том, что Кулак мог просто не показываться, — рассмеялся Связующий. — Помнится, Громоптах все хотел его найти и тюкнуть клювом в темечко, да так и не нашел!

Бранд вдруг понял, что Заппо тоже его искал, но без особой огласки. Искал, чтобы помочь и сразиться?

— Пусть Кулак сам скажет! — воскликнул Гырха, вскидывая руку. — Его слово тверже мифрила, все о том знают!

— Если Бранд сошел с пути героя, то и слово его не стоит ничего, — холодно отозвался Волна.

— Мы отвлеклись, — вмешалась Газина. — Не надо гадать, что будет, надо решить, что было и тогда станет ясно, можно ли верить Кулаку.

— Подземелье еще цело, — заметил Связующий.

— Я скажу вам, что было! — Лана оттолкнулась зеленым плечом от дерева и шагнула вперед. — Потому что я была там, на двенадцатом ярусе Провала, когда мы захватили хозяина подземелий и уносили ноги от демолорда! Мы захватили хозяина подземелий лишь благодаря Бранду и лишь благодаря ему же мы сумели спастись! Более того, Бранд собирался остаться и прикрыть наш отход и без него мы бы все остались там, под драконьими горами! В последнее мгновение Ахэйо Льдина втолкнул его в провал и остался сам! Клянусь в этом именем и честью своего наставника, Мартахара Бури!

В небесах громыхнуло, синеву прорезала ослепительная молния. Бранд бросил взгляд на остальных и понял, что старшие герои, если и не в курсе любви Ланы, то, как минимум знали о том, на что она пошла ради Мартахара.

— А что насчет Города Любви? Убийства верховной, жрецов, героев?

— Я застала лишь конец сражения у подножия Огатхи, — покачала головой Лана.

Говорить о действиях Миледы и Хефразы Лана не стала — в поединке насмерть не существовало такого понятия, как подлые приемы. Ты убивал или погибал сам.

— Там были еще двое, Вайдабор Дубина и присутствующий здесь бард Минт Вольдорс.

— Если мы дадим ему слово, он нас всех заболтает, — недовольно клекотнул Громоптах.

— Эй! — возмутился молчавший в сторонке Минт. — Это потому, что я бард⁈ Как видите, я молчал все это время, несмотря на всю ту хуйню, что вы несли в адрес деда!

— Узнаю школу Дж’Онни, — оскалилась Трубка.

Один из молодых героев — кентавр, переступил копытами, но так и не рискнул высказаться. Бранд же вспомнил, как на своем первом суде тоже помалкивал в заднем ряду, пока старые и высокоуровневые герои судили и рядили.

— Проклятие Адрофита — это не шуточки, скажу вам, а ведь я всего лишь немного повеселился со своими подданными!

Еще один молодой герой, человек, разукрашенный татуировками, отвернул голову, насвистывая безошибочно узнаваемый мотив «Злой королевы любви». Остальные посмеивались украдкой, прикрывали рты кулаками, словно собирались покашлять в них.

— Но дед сумел их уговорить и прекрасная Лианто сняла с меня проклятие, а потом дед стукнул нас по голове и сбежал вместе с нами из Города Любви, и мы долго бежали по горам, а потом, когда мы уже почти спаслись, а луны стали красными, вдруг налетели толпой и Лианто убила свою мать!

Сделав это заявление, Минт снова помрачнел и погрузился в думы. Наглядная демонстрация того, как он изменился, и изменения эти не слишком нравились Бранду. Подобные мрачные раздумья и желание мести зачастую заканчивались получением Проклятия. С учетом силы Минта его следовало убивать быстро, пока он не очаровал песнями всех вокруг, и это было одной из причин, почему Бранд до сих пор его не прогнал.

— Судя по имени… это была дочь Валланто? — нахмурилась Газина. — Она убила Разлом?

— Моментально, — мрачно ответил Бранд. — Божественным оружием, тогда как на Валланто тоже висело проклятие Адрофита. Когда-то она была верховной жрицей там.

— Теперь понятно, почему она обратилась именно к тебе, Кулак, — Хантэль смотрел задумчиво, — но не объясняет всего остального!

— Они расставили ловушку и сделали это так успешно, что сумели обмануть меня, — неохотно признался Бранд, отводя взгляд. — Из-за этого все вышло из-под контроля.

Острота боли притупилась за эти месяцы, лишь немного кольнуло в груди, но это не отменяло вины. Провели как зеленого юнца! Можно было сколько угодно гадать, отпустили бы их или нет, не убей Бранд Верховную, но это не отменяло его вины в случившемся.

— Ловушку? — переспросил Стена.

— Они хотели получить дневники хозяина подземелий. Не только они, жрецы других богов, да и сами боги тоже пытались, — ответил Бранд. — Не отрицаю своей вины, но собирать суд было необязательно, я и так намеревался все искупить.

— Дневники?

— Искупление?

— Так что насчет событий на самом Острове?

— Что насчет других обвинений?

Бранд чуть повел шеей и в ней опять хрустнуло, а по правой руке прокатилась волна тупой боли. В голове всплыл очередной вопрос без ответа, связанный с хозяином подземелий. Марденус приходил искать помощи Бранда в путешествии в драконьи горы, не потому ли он потом так активно хозяйничал в Стордоре, что пытался привлечь внимание Кулака, не раскрывая себя перед демонами? Или все же хозяин подземелий просто подобрал плохих исполнителей?

— Суд или нет, но дневники вы не получите, — сказал он. — Можете попробовать отобрать силой, но добровольно я их не отдам.

Лица окружающих помрачнели, даже воздух стало словно бы более вязким, утратил свежесть. Драться с Брандом явно никому не хотелось.

— Мне недолго осталось, — повторил Бранд равнодушным тоном, — а секрет внутри дневников слишком опасен. Если я не успею сам с ним разобраться, то перед смертью отдам дневники тем, кому доверяю: Молнии или Громоптаху. Как вы знаете, многие герои перед смертью отправляются к Провалу, дабы умереть в бою, и я намерен поступить также, то есть отправиться к Провалу. Хотелось бы успеть его запечатать перед смертью, во имя искупления своих ошибок. Предупреждая вопросы — запечатывать будут другие, те, кому по вере и мощи положено, я лишь использую Темное Очарование во благо. Подчиню им демонов и с ними буду сдерживать других демонов, пока над нами будут запечатывать Провал.

Атмосфера стала мрачной и душной, словно перед грозой, не хватало только молний от Ланы. Поверили, понял Бранд.

— Пять лет я скрывался не только из-за горя после убийства своей команды и душевного разлада, стоивших Талану жизни, но и потому что пытался справиться с этим самым Темным Очарованием, пытался стать другим человеком. Ролло Скрытник и герои, бывшие в Таркенте в момент коронации короля Гатара, могут подтвердить мои слова. Лишь раз эта Особенность вырвалась недавно на свободу и даже этого было слишком много. Стоило бы убить себя сразу, но вы же знаете как сильна в нас жажда жизни, желание сражаться до конца.

Герои кивали, отводили взгляды.

— Что же касается Лотэйо, то и здесь я признаю свою вину, — сказал Бранд. — Он хотел отомстить за побратима, Ахэйо Льдину, а я не дал ему этой мести, и он стал Проклятым. Одноударник и Лопата присутствовали при том поединке, можете спросить у них.

По правде говоря, он по большей части откровенно врал, за исключением части «отправиться к Провалу» и за исключением частей с признанием своей вины, но вопрос был слишком важен. Если бы сейчас, когда начался обратный отсчет времени, вдруг под ногами снова начали мешаться жрецы, все бы изрядно усложнилось.

— Что же касается последнего вопроса, то я не знал, что на Острове что-то происходит и не намерен вмешиваться и лезть под воду или зачем там вас призвали.

Догадки на основе состава героев, но Бранду и не требовалось подтверждение.

— Меня поджимают время и деградация, так что без меня.

— У кого-то есть еще обвинения? — спросил Трентор. — Вопросы?

Герои молчали, некоторые качали головами. Трудно судить того, кто и так был готов сам себя осудить. Да и сам изначальный настрой суда оказался смазан, когда часть героев сразу выступила на стороне Бранда.

— Тогда суд завершен. Бранд Алмазный Кулак признал свою вину и искупит ее.

— Даю в том слово, — кивнул Бранд. — Перед всеми живыми.

Чтобы больше не гибли герои зазря, чтобы все это закончилось. Но пока оно не закончилось, ему следовало держать все при себе и продолжать попытки введения в заблуждение богов и их последователей, а также, возможно, и демонов.

— Также, по праву самого высокоуровневого героя здесь, — вдруг добавил Громоптах, — прошу не распространяться о том, что прозвучало на суде, до самой смерти Бранда. Если кто-то спросит, отвечайте, что вы приходили просить Бранда присоединиться к группе, спускающейся вниз, а он вас послал.

— Тем более, что это правда и вниз я не собираюсь, — добавил Бранд.

Громоптах немного лукавил насчет права, скорее это была неписанная традиция, но герои заверили, что не выдадут и на этом суд закончился, оставив у Бранда привкус легкого недоумения и тяжелого ощущения утекающего зазря времени.

— Я слышал, что ты не намерен расширять команду, — Мириус Бегун оказался возле Бранда, — но, если передумаешь, пришли весточку!

Бранд только кивнул в ответ.

— Мастер Бранд, — поклонился Гырха, складывая руку и кулак перед собой.

— Слово есть слово, — покачал Бранд головой, — да и невозможно все время бырумить, так что время для учебного поединка найдется.

— Отлично, — расплылся в облегченной улыбке Гырха. — Правда, я и сам не знаю, когда мы отправимся под воду, но… может, вы составите нам компанию, мастер Бранд?

— Нет.

Гырха не смог скрыть своего разочарования, но промолчал и поклонился еще раз. Бранд встретился взглядом с Волной и подумал, что все это неспроста, но тоже ничего не сказал.

Следовало заняться планом.