Оковы призрачных вод

Глава 28. Всего лишь смертные

— Это чего было-то? — Фрэд Харпер поднялся на ноги, отряхивая колени и локти. — Взрывчатка, что ли?

— Да, — безразлично кивнул Нёлди. Пусть думает, что попроще.

— Подожди, то бишь ты что, заранее знал, что тут шахта? И что он туда побежит знал?

В голове гудело. Тоскливо, протяжно и даже как-то жалобно. Горло душил плотный комок слизи, виски горячо пульсировали рвущейся болью. А вот нечего не в свою сферу магии лезть, тоже выискался, колебатель земли! Краем глаза, сквозь кислый туман, Нёлди заметил, как подошла Сэм.

— Я тебе тогда не все рассказала, Кортес. — Очень хотелось попросить ее и дальше помалкивать в тряпочку, но язык не ворочался. — Это он ко мне прошлой ночью приходил. Только не через окно. Он вроде как того… из парал-лельной этой… вселенной, что ли. У них там, видать, свои хитрые технологии.

— Ни хрена ж себе! — охнул кто-то из Харперов.

Сэм неловко присела рядом с Нёлди и вдруг крепко обняла его — хорошо еще, что только одной рукой, от медвежьей хватки двух он бы, наверное, сразу задохнулся:

— Что ты там говорил, чувак? Обязан мне жизнью? Вот теперь, похоже, и я тебе.

— Это значит, что мы в расчете, — насилу выдавил из себя Нёлди. — А если возьмем вервольфа… снова буду тебе должен.

Тот, кого она назвала Кортесом, негромко хмыкнул в ответ:

— Ну, ты обещал ей за это пятнадцать штук. — И, повысив голос, добавил для остальных: — Пятнадцать штук каждому!

Кто-то протяжно присвиснул.

— Это-то как раз несложно будет…

— Отлично! — Кортес, похоже, так толком и не протрезвевший, двинулся ко входу в шахту. — Тогда пойдем-ка и возьмем этого урода за яйца!

Гул в черепной коробке усилился.

— Эй, постой! Не надо вам туда лезть!..

— Почему?

Иногда смертные непроходимо глупы. Вероятно, потому и смертны.

— Потому что там темно, как в заднице! Для вас. А для вервольфа — что белый день.

— Да хрен с ним, я фонариком посвечу.

Уже даже не гул — вой, скрежет. Как будто что-то рушится под напором сорвавшегося с цепи подземного демона, летят в стороны ошметки одного глубинного «я», уступая место иному — ни дать ни взять цунами. Очередной приступ безумия? Или напротив, возвращение к нормальности?

Может, пусть идут? На какого боггарта они тебе? Отвлекут вервольфа, сдохнут — меньше болтливых языков.

Взгляд Нёлди ненароком встретился с полными боли и решимости темно-карими глазами Сэм…

Утоплю. Точно утоплю ее. Но потом.

— Просто держите вход. Не дайте ему улизнуть. — Он вздохнул. — Пора вызывать «спецназ».

Давно пора. Хватит уже выделываться и строить из себя крутого охотника на вервольфов.

Нёлди нащупал смартфон и запустил приложение. Только бы ответила! Как же там? Fae… Rie… А, вот, кажется так. Скайп принялся отмерять долгие гудки, отзывавшиеся болью где-то в затылке. Третий, шестой, девятый…

— Нёл? Ну наконец-то!

Фух! Нёлди выдохнул и включил видеосвязь — благо, пакет вполне позволял.

— В твоей власти, моя королева.

Эйтлинн проигнорировала церемониальное приветствие, как и традиционный ответ на него:

— Ты куда пропал?

— Мы почти поймали его. — Не отвечать на прямо поставленный вопрос, конечно, попахивало изрядной дерзостью, но Нёлди опасался, что связь все же оборвется — все-таки местность довольно дикая, на отшибе.

— Кого?

— Вервольфа. Того самого, что похитил мальчишку.

Глаза Эйтлинн округлились, голос дрогнул:

— Л-ллевелиса?..

Нёлди на мгновение растерялся.

— Э-э-э… Н-не знаю. Может, и его тоже. Я про второго, ну, латиноса.

Левая бровь фоморки странно поползла вверх, лоб пересекли складки-гармошка:

— Нёл… — В голосе зазвучала немного пугающая смесь сочувствия и насмешки. — Рико никто не похищал.

— Как?..

— Я нашла его прячущимся в кустах возле отеля. Голым, в одном рыбацком дождевике. Он говорит, что ты наколдовал ему «прикид». Очень крутой «прикид». Но, когда он стоял перед стендом в магазине, внезапно обнаружил, что штаны исчезли. Хотел позвать тебя на помощь, а ты сорвался и убежал, как ошпаренный. Так что ему пришлось прятаться за стойкой с рюкзаками полдня. Пока не умудрился стянуть этот самый дождевой плащ и удрать. Так что…

Дзынь! Внутри точно взорвалась алхимическая колба с запертой там украденной легкостью бытия. Разлившийся медовый хмель ударил в голову, мир закружился, как хоровод у майского столба, переплетая разноцветные ленточки перед глазами. Нёлди повалился навзничь, рыдая и хохоча одновременно. Кажется, его трясли за плечи, что-то спрашивали, о чем-то просили, но сейчас ему было полностью наплевать! Ночь звенела невидимыми колокольцами, воздух пился как нектар Ши-Ланэ из хрустальной чаши фоморов.

Когда блаженная истерика чуть схлынула, вспомнилось, что по мелочам он все же нагрешил за два дня изрядно: тут наследил, там вляпался по уши. Да и нянькой, что ни говори, оказался никчемной. Но к смерти за такое точно не приговорят. И даже в изгнание, скорее всего, не отправят. Влететь может, конечно, но это уже пустяки.

— Нёлди. Нёл-ди! — настойчиво повторял голос Эйтлинн из скайпа.

Никс наконец совладал с собой:

— Да. Прости. Я круглый дурак.

— Где ты сейчас? И что значит «почти поймали»?

Нёлди тряхнул головой, отгоняя остатки пьяного дурмана:

— Куорри Кантерас. Маленький городок недалеко от… как же его? Забыл. Короче, к северо-западу от Сент-Луиса, миль сто. Мы загнали его в заброшенную каменоломню, парни держат вход. Сможешь приехать?

Эйтлинн кивнула:

— Часа три продержитесь?

— Кортес! — окликнул буйного предводителя байкеров никс, переходя с шилайди на английский. — Три часа продержаться сможем?

— За пятнадцать тысяч? — отозвался тот. — Да нефиг делать!

— Ты обещал им денег? — усмехнулась Эйтлинн.

— А что мне оставалось?

— Ладно, жди.

Она нажала на отбой.

— Это и есть твой «спецназ»? — скептически покосилась на Нёлди сидевшая рядом Сэм. — По скайпу можно в параллельный мир звонить, что ли?

— Можно, — хмыкнул Нёлди. Теперь уже и приврать не грех. Так и не иссякнувший хмель внезапного веселья подбивал обнять необъятную девицу и расцеловать в обе щеки. — Будь спокойна, Сэм Дулиттл, эта дамочка вервольфа из-под земли достанет! И в бараний рог скрутит!

***

— Куорри Кантерас? — недоуменно переспросил Киэнн, стоя на парковке напротив дома глейстиг. — Это где вообще?

— На северо-востоке штата Миссури, — терпеливо пояснила Эйтлинн. — Или мне поехать? Не хотела срываться не посоветовавшись.

Киэнн поморщился. По-хорошему это — его работа и его юрисдикция, но что тогда делать с козлоногой? Эйтлинн точно подслушала его мысли (или и вправду подслушала?) и тут же поинтересовалась:

— Ты взял свою подозреваемую? Что она?

— Угу. — Он снова испытующе уставился на Уэнью. Та смотрела на своего короля с неподдельной, прямо-таки щенячьей преданностью. — Полагаю, она невиновна.

Будь при нем Глейп-ниэр, все решалось бы куда проще: отданный таким образом приказ козлоногая вампирка выполнила бы беспрекословно и в точности, каким бы он ни был. Да и «полагать» ничего не пришлось бы, знал бы наверняка…

— Я знаю, где это место, — одними губами прошептала глейстиг. Их разговор с Эйтлинн она, конечно, слышала, даже без громкой связи.

— Гугл-карты тоже знают, — проворчал Киэнн. Конечно, фоморка справится с вервольфом, может быть, даже получше его, и допросить, вероятно, сумеет. Вот только… Эй, там, внизу! Уровень самооценки не пролетал? — Я съезжу, Этт. Будь на связи.

Пожалуй, это правильное решение. Оставлять Плеть в номере без присмотра даже на какой-то час или полтора никак не хотелось. Украсть-то ее, может, и не украдут, вернее, если и попробуют, далеко не унесут, и все же лучше совсем без этого.

Он завершил звонок и обшарил глазами стоянку. В основном тут парковались старенькие бюджетные автомобили, райончик-то определенно небогат.

— Где это, говоришь?

— Почти сразу за Миссисипи, — поспешила услужливо отчитаться девушка. — Миль двадцать от Куинса. Там еще…

— А отсюда, значит, сотни три будет, — перебил ее Киэнн. — Надо найти что-то помощнее.

Его взгляд упал на чей-то сверкающий, с иголочки Форд Мустанг.

— Твой?

Глейстиг отчаянно замотала головой:

— Не-е-ет! У меня…

— Будем считать, что твой. Залезай.

Уэнья, конечно, оказалась куда сговорчивей Эйтлинн и не прекословила ни секунды. Да и в пути вела себя на удивление смирно, тише воды ниже травы. Поначалу ее, правда, так и впечатало в пассажирское кресло с перепугу (Киэнн выжимал из двигателя все, что мог, наплевав на любые ограничения и лавируя между ошалело сигналящих вслед автомобилей, точно в трансе), но миль через шестьдесят белая как мел пассажирка все же немного пришла в себя, перевела дыхание, и Киэнн даже решился доверить ей отслеживать маршрут по картам на смартфоне — вдруг где-то удастся срезать.

Однако срезать особо не удалось. Так что к местечку под названием Куорри Кантерас они подкатили около трех утра, а некий заброшенный карьер близ него отыскали и вовсе чуть ли не в половине четвертого. Наверняка пропустили бы поворот, когда б не брошенный на склоне джип со все еще включенными фарами. Чуть дальше по левую сторону от карьера дальний свет выхватил щербатую дыру входа в шахту — точно нора белого кролика, нырнув в которую непременно пролетишь всю Землю насквозь. Футах в тридцати от нее поблескивали хромированным накладками два массивных мотоцикла: один черно-красный, точно жук-пожарник, другой, кажется, темно-серый. За ними прятался третий, помельче, особо не разглядеть. Парочка лохматых здоровяков в кожаных куртках, похоже, караулила вход — один прикрывал глаза пятерней, вглядываясь в подъезжающий автомобиль, второй равнодушно демонстрировал спину.

— Он еще здесь? — Едва заглушив мотор, Киэнн выпрыгнул из машины. Навстречу ему невесть откуда материализовался коротко стриженный Нёлди. Второй байкер, как двойник похожий на первого, тоже неспешно обернулся, окинул короля фейри придирчивым взглядом.

— Это и весь спецназ? — озвучил его немой вопрос первый из двойников.

Киэнн замечание проигнорировал.

— Там он. — Никс, похоже, едва держался на ногах. — Забился в глубину. Пробовал прорваться, но кто-то из парней угостил его пулей.

— «Кто-то»! — раздраженно хмыкнул второй здоровяк.

То есть, он тут, надо понимать, главный стрелок, что ли? Киэнн цепко перехватил колючий взгляд байкера:

— Не убил?

Тот пожал плечами:

— Сказали ж: живым брать. Премия. Да и жалко зверушку.

— Гринпис? — не удержался от колкости Киэнн. И, еще раз велев глейстиг оставаться в машине, вновь обернулся к Нёлди: — Ты его видел? Кто это? Как выглядит?

Никс в ответ виновато помялся:

— Вервольф. Большой, лохматый, с зубами. Не знаю, Киэнн, они все одинаковые.

Да разрази ж вас всех Мор! Вот как можно быть такими слепыми?

— Ни хрена не одинаковые! — вслух ругнулся Киэнн. — Грива на спине черная как у гиены? Уши округлые или чуть заостренные? Окрас шерсти на задних лапах похож на перчатки с отрезанными пальцами? Цвет глаз какой? Ярко-желтый или бледно-рыжий? Воротник густой и чуть с проседью? Ну же!

Компания молчала, переглядываясь. А потом Нёлди вдруг встрепенулся и окликнул кого-то еще — краем зрения Киэнн давно заприметил высокую женщину на земле рядом с мотоциклами:

— Сэм, покажи ему фотографии!

Девушка (теперь Киэнн видел, что ей лет двадцать, не больше) неуверенно поднялась, пошарила левой рукой в карманах куртки.

— Ты сфотографировала вервольфа?

Она снова замерла, перевела вопросительный взгляд на никса.

— Это я виноват, Киэнн, — быстро потупился тот. — Я там тоже на снимках есть. Сэм случайно все увидела, ну и…

— Покажи, — потребовал Киэнн.

Сэм протянула ему маленький портативный цифровик.

— Я обязан ей жизнью… — снова начал было Нёлди.

Киэнн отмахнулся, листая снимки:

— Это потом обсудим.

Сомнений быть не могло. Вот же срань гулонья! Ну, в любом случае, рано или поздно, с ним пришлось бы встретиться.

Аккуратно удалил все кадры до единого и вернул фотоаппарат девушке.

— Это всё? Копии есть?

Она энергично замотала головой.

— Вслух, — потребовал Киэнн.

Девушка удивленно заглянула ему в лицо, точно решила, что собеседник слеп. Но ответила:

— Нету. Только эти были.

Голос у нее оказался хрипловатый, точно надтреснутый, но сильный. По-своему привлекательная особа: вне сомнения прямая, открытая и решительная. И, кажется, немного наивная.

— Хорошо. — Киэнн перевел взгляд на байкера-«гринписовца»: — Стрелок! Пойдешь со мной?

— Туда? — Парень кивнул на вход в шахту.

— Именно. — Киэнн шагнул ко входу, пинком отшвырнул несколько крупных камней, заграждающих путь. — Чую, что кишка у тебя не тонка.

Байкер снова самодовольно хмыкнул:

— А что надо будет делать?

— Приглядишь за зверушкой, — ухмыльнулся Киэнн, — чтобы я случайно не оторвал ей жизненно важные части тела. Ну и заодно прикроешь мне спину, если что, раз уж ты здесь самый меткий.

— Ты один приехал? — сразу забеспокоился никс, продолжая искоса поглядывать на смутно различимую тень в салоне Мустанга. — Может, мне с тобой пойти?

Киэнн решительно отмахнулся:

— Не надо. Это не Бельскернир, толпа мне там точно не нужна. Справлюсь.

Говорить о том, что каких-то часа три назад его едва не сожрала четырнадцатилетняя девчонка, которая и сидит в салоне, он, конечно, не стал. Равно как и о том, что Глейп-ниэр у него при себе нет, а из оружия — один только что украденный у второго близнеца револьвер. Да еще стальной крест в кармане. Но от него на этот раз толку уж точно не будет.

Черную, точно сама Бездна, утробу полузасыпанной каменоломни осветили сразу три синхронно плавающих в воздухе огня эллильдан — эти сотворенные магией бездумные светильники только внешне напоминают вездесущих шпионов льёккьё, но со своей единственной задачей справляются превосходно. «Стрелок», следовавший за Киэнном, по-видимому, тоже оценил и, в очередной раз, одобрительно хмыкнул. Интересно, кем он меня считает? По-хорошему, надо было, как минимум, дознаться у никса, что он успел им выболтать. И что они видели собственными глазами. А заодно удостовериться, что никто другой, кроме девушки, не снимал это гала-представление на камеру. Впрочем, сейчас Киэнна волновали куда более насущные проблемы: инкогнито — конечно, дело нужное и важное, потому что вопрос безопасности наших детей. В будущем. Если оно у нас будет.

— Снарг! — Едва ли не с порога окликнул он вервольфа. — Выходи давай, есть к тебе пару вопросов. Обещаю с ходу не убивать. Может, и вообще убивать не стану.

Темнота не спешила отзываться. Чувствовать массивное тело байкера за спиной бессознательно нравилось — почти как привычный ётун-телохранитель: футов семь роста, гора мускулов и невозмутимое хладнокровие. Шагов через двадцать «стрелок» все же поинтересовался:

— Переведешь?

К Снаргу Киэнн обращался, конечно же, на йотнургире. Хотя этот сукин сын и шилайди бы неплохо понял.

— Веду переговоры с террористом. Хочешь убедиться, что не собираюсь скормить ему твою тушку? Так ведь если я совру на этот счет, ты все равно не узнаешь.

С изгрызенного, накренившегося свода временами сыпался песок, по стенам шуршали змейки мелких осыпей, под ногами хлюпало. Поблескивающий сколами известняка коридор петлял и ветвился, точно окаменевший кишечник исполинского дракона, то сжимался в узкий слепой отросток, то наоборот разбухал.

— Снарг! — повторил попытку Киэнн. — Я знаю, что это ты. Давай по-хорошему.

Очень смешно. Ладно бы это был любой другой вервольф. Кто угодно другой. Не Снарг.

О том, что розовоглазая подружка Снарга, хрупкая, как пойманная в сеть Савинэ яблоневая ветвь, ослепительно белая волчица-альбинос Вальдрис погибла в стычке с извечными врагами вервольфов альвами, Киэнн, конечно, знал. И знал давно. Его непосредственной вины тут не было — ну, по крайней мере, альвы точно действовали не по его распоряжению. Да и тот давнишний, скажем так, неблаговидный инцидент, когда одному коронованному мерзавцу, отражение которого теперь каждый день приходится видеть в зеркале, припекло проверить, действительно ли волчицы так хороши по части траха — и, разумеется, проделать это в худших традициях, с наслаждением ломая гордую хищницу, точно никчемную куклу… В общем, чисто теоретически, все это также не имело к гибели Вальдрис прямого отношения. Вот только Снарг так не считал. И, вероятно, был хотя бы отчасти прав. Потому что есть раны, которые не заживают даже у вервольфов.

— «Снарг» — это «волк»? — снова полюбопытствовал «стрелок», услышав одно и то же слово дважды. Даже довольно неплохо скопировал произношение. — Или это имя? Ты его знаешь?

Надо же, еще и неглуп.

— Работа у меня такая, — кивнул, подтверждая его последнюю догадку, Киэнн. — По рангу полагается всех знать.

И вдруг с досадой почувствовал, как в спину ткнулось дуло:

— А ликвидировать всю нашу четверку после того, что мы видели и слышали, не полагается часом?

Киэнн вздохнул:

— А если скажу, что да? Думаешь меня опередить? Слушай, парень, дам тебе хороший совет: неудобную правду под дулом револьвера обычно не говорят. Допрашивать людей нужно не-е-ежно! Могу дать мастер-класс, как раз вот-вот будет удобный случай.

Байкер с неохотой отвел револьвер.

Но опоздал.

Вервольф, как и полагается, возник из ниоткуда. Бесшумно, точно еще одна порожденная блужданием магических светильников тень. И все же куда медленней, чем обычно делает их братия — потрепали его, похоже, изрядно. На лету сбил с ног человека, хрустнуло под зубами перекушенное запястье, револьвер полетел на пол, а волк, сгустком рваного дыма, метнулся к королю фейри. Он что-то знает? Или напротив: не знает ничего? Полагает, что перед ним вовсе не король, а так, странное недоразумение, мальчик для битья?

Киэнн, не церемонясь, швырнул в Снарга волну пламени — ворг полетел на сырой каменный пол тоннеля, завертелся клубком, пытаясь сбить или загасить огонь. Да уж, мастер-класс, по-видимому, так себе выйдет. Если ученик жив и в сознании, конечно — за воем и метанием вервольфа, своего спутника Киэнн почти не видел и не слышал. Магическое пламя, крепко замешанное на клокочущем гневе самого чародея, так просто не гасло — конечно, это не живой огонь, ожоги от которого страшнее всего, но прикурить дает тоже отменно.

— Что-то с памятью моей случилось, Снарг, — холодно начал Киэнн. По коридору забгало рокочущее эхо. — Разве я не предлагал тебе решить этот вопрос по-хорошему? Не может быть, чтоб не предлагал.

Волк, вероятно, осознав, что так просто от припекающих языков не избавится, снова живым факелом попробовал налететь на такого уязвимого мягкотелого противника. Ты что-то перепутал, дружище! Киэнн с легкостью отшвырнул взбешенного зверя ураганным порывом и скомкал в ладони новый огненный гостинец для хвостатого наглеца:

— Продолжать поджаривать тебе зад или утихомиришься и поговорим по душам?

Снарг шарахнулся в сторону, похоже, предпочтя бегство капитуляции. Ну, только этого не хватало, опять его по коридорам выуживать? Зычно пропел револьверный выстрел, потом еще два вдогонку — и волк завалился на бок, чуть не допрыгнув до соседнего яруса шахты.

— Я не разрешал стрелять! — гаркнул Киэнн.

Тоже мне, Гринпис. Киэнн шагнул к скрючившемуся на полу воргу, на ходу прогоняя последних огненных блох из мохнатой шкуры зверя. Заклинание оков, конечно, держал наготове.

— Снарг! Живой хоть?

Кажется, рана все же была несерьезной, разве что сталью вервольфа на этот раз нафаршировали основательно.

— Ну и что за дичь ты тут вытворяешь?

Ворг поднял мутный от боли взгляд:

— Не твое собачье дело, Киэнн!

— Хорош дерзить! Очень даже мое.

— Пр-р-реследую смер-р-р-ртных, — огрызнулся Снарг. — С каких пор-р-р-р это пр-р-р-реступление?

Киэнн нервно поморщился. «Смертных». Ты тоже смертен, вервольф. Как и мы все. Более чем смертны.

— Когда бы ты не поднимал столько шума и мути, может, и не было б преступлением.

— Все было бы чисто, если бы не твой мокр-р-р-розадый пр-р-р-риспешник!

— Нёлди, что ли? Он не мой приспешник. Просто…

Подобрать слова почему-то никак не получалось. Если припомнить, я виноват перед никсом не многим меньше, чем перед тобой, волк. Но какого хрена?..

— Снарг, — сглотнув, попробовал объясниться Киэнн. — То, что ты ненавидишь меня, я тебе в укор не ставлю. Хотя, признать, я полагал, что мы с тобой решили этот вопрос еще тогда, три года назад…

— Не р-р-решили! Она умер-р-рла не потому, что пр-р-роклятый эльф ее подстр-р-релил, она потер-р-ряла р-р-радость жизни.

Все может быть. Шутка ли: до такой степени унизить волчицу?

— Пусть так. Но это же безумие, Снарг! Нельзя карать ребенка за злодеяния отца и весь народ — за его короля.

Ему показалось или на последних словах в глазах вервольфа и впрямь мелькнуло недоумение и даже растерянность? Наверняка показалось.

— Слушай, я уплачу любую цену за Дрис. Любую виру. Но не такую.

— Ты пр-р-ро что? — неуверенно переспросил ворг.

— Где Ллевелис?! — не выдержав, проорал ему в оскаленную морду Дэ Данаан.

— Кор-р-р-роль-р-р-р-ребенок? А пр-р-р-ри чем здесь он?

Киэнн и сам не заметил, как в руке материализовался краденный револьвер:

— Отвечай на вопрос, волк! Или снова попробуешь раскаленной стали!

— Эй! — слабо окликнул его валяющийся поодаль «стрелок». — А как же «не-е-ежно»?

— Закрой рот!

Снарг едва заметно ухмыльнулся:

— Я ничего не знаю пр-р-ро твоего щенка, Киэнн. Ты его потер-р-р-рял?

В глазах на мгновение потемнело.

— Ты врешь, тварь! Ты все врешь!!!

Он не врет. Я превращаюсь в Аинэке. Даже без Глейп-ниэр.

Киэнн несколько раз рвано вдохнул терновые шипы воздуха и тяжело опустился на пол. Хотелось поднести проклятый револьвер к виску и вынести себе мозги.

— Убирайся. Если можешь ходить.

Вервольф неуклюже перевернулся и медленно, мучительно царапая когтями твердый известняк, на брюхе пополз куда-то к выходу.

— Нет, подожди. Тебя там сразу добьют. Я пойду первым.