Оковы призрачных вод

Глава 39. Дьявол живет на перекрестках

Лайнер усадил свой железный драконий зад на взлетно-посадочную полосу аэропорта за три минуты до полуночи. До этого долго кружил над городом, выклянчивая место для посадки. Теперь уже Ллеу говорил без умолку, точно подменяя крепко уснувшую Мэдди, не отлипал от молящего о пощаде и срочной подзарядке телефона, хвалился тем, как хорошо выучил английский (говорил он с вполне ощутимым британским акцентом, что еще больше озадачивало Эйтлинн), запоем перечислял все заковыристые названия городков и сел Уэльса, через которые они проходили и проезжали, хотя и безжалостно коверкал их, тоже как настоящий англичанин, потом, то и дело бледнея, грозился, что прикончит некого Гарри Хикса, гордо расписывал, как пел буре и как спас тонущую Мэдди, превратившись в черепаху. Эйтлинн не перебивала. Надеялась, что до посадки заряда все же хватит. И все еще пыталась привыкнуть к тому, как он выглядит сейчас. Да будет тебе, Этта, в самом деле! Уж точно не самое страшное, что могло случиться. Какая разница, похож ли он на себя прежнего, если это он? Главное, что он жив, цел, с ним все хорошо. И будет хорошо, теперь с нами всеми все будет хорошо!

Медперсонал клиники встретил их усталыми, но радостными улыбками. Они наверняка считали, что все это — благодаря их стараниям. Ну, давай не кривить душой и не жадничать: их заслуга тоже была немалой. Эйтлинн на ходу наврала что-то про французскую бабушку, нимало не смущаясь того, что дети нисколько не похожи на них двоих и, чувствуя себя роем заплутавших мотыльков, влетела в палату Киэнна.

— Ну, здравствуй, бессмертник! Гелихризум.

Он хитро приложил палец к губам:

— Не сглазь!

Ллеу с ходу запрыгнул в койку к отцу, точь-в-точь как бесшабашные хоббиты Мерри и Пиппин к бедняге Фродо Бэггинсу, спасенному Орлами Манвэ из гибнущей цитадели зла, повис на шее самым драгоценным украшением, с каким не сравнится ни Кольцо Всевластья, но Брисингамен богини Фрейи. Эйтлинн хотелось сделать то же самое, но конкурировать с Ллевелисом за место в объятьях она все же не собиралась.

— Ты мне точно не соврал? — в который раз переспросил юный Дэ Данаан.

— Тебе соврешь! — усмехнулся Киэнн.

Еще через минуту восторженной возни, такой не похожий на Ллевелиса мальчуган, непохожесть которого Киэнна, кажется, нисколько не смущала, тоже вспомнил о своем превращении.

— Пап, а ты меня расколдуешь? Ну, чтобы я снова был фейри.

— Ты и так фейри, Лу. Этого у тебя никто не отбирал.

— Да-а ну-у? — недоверчиво протянул он. — А почему я тогда не мог колдовать?

— Но ведь уже можешь?

— Да, но все равно не так хорошо, как раньше! — В голосе витали нотки тревоги и даже обиды.

Киэнн погладил его по взъерошенным коротким волосам:

— Научишься. Это просто потому, что мы далеко от дома. А в этом мире очень мало своей силы. Я не рассказывал тебе, как однажды приехал сюда, когда еще только начинал учиться?

Ллеу помотал головой и хищной зверушкой чуть подался вперед, точно подстерегая новую историю.

— С меня слетела фит фьята прямо на глазах у одного очень-очень противного копа. Который меня знал и ой как сильно не любил. Да еще и в двух шагах от места, где перед этим кого-то застрелили.

Глаза Ллевелиса блеснули азартом:

— И что ты сделал? Что ты сделал?

«Ох, нелегко тебе с ним приходится, Киэнн! — подумалось Эйтлинн. — И ведь не приврать, не приукрасить…»

Когда время старых баек тоже наконец закончилось, а Ллеу, как налакавшийся досыта из блюдечка котенок, перестал скакать и свернулся калачиком у отца под боком, Киэнн посерьезнел и осторожно спросил:

— Лу, ты понимаешь, что я тебе ее сейчас не отдам? Плеть? Не потому, что я такой жадный. Просто, боюсь, это все же небезопасно. Не против, если я еще немножко побуду королем?

Ллеу только блаженно улыбнулся и промурлыкал под нос беспечное «угу». Но потом вдруг вскинулся, резко сел и, сдвинув брови, внушительно ткнул Киэнну пальцем в грудь:

— Только не вздумай умирать!

Киэнн не сдержал улыбки:

— Слушаюсь, мой волшебный король!

А потом он подозвал к себе чуть смущенную Мэдди — «сестру», о которой Ллеу уже прожужжал ему все уши — и, как полагается, обещал любой дар в награду за ее заботу о маленьком короле — теперь уже все-таки принце — Ллевелисе, любое желание, какое только будет в его власти исполнить.

— Одно? — настороженно уточнила девочка.

— Можно больше.

Она снова нахмурилась, вне сомнения выискивая подвох:

— Три? Как джинн?

Киэнн беззвучно захохотал:

— Набери воздуха побольше. Больше-больше! И теперь говори, сколько успеешь загадать на выдохе.

Мэдди покраснела, вытаращила глаза, с сипением вдохнула под завязку и затарахтела:

— Хочу в Новую Зеландию и в Фейриленд, чтобы мама выздоровела, и Микки тоже, а папаша отправился в ад, хочу быть взрослой и самой красивой, наушники, планшет, котенка и свой…

Тут воздуха ей больше не хватило и на обветренной детской мордахе нарисовалось крайнее отчаяние. А потом она покраснела еще больше:

— Это все глупости, да?

— Не глупости, — покачал головой Киэнн. — И можешь закочить. Еще одно, последнее, которое недоговорила. Свой что?

— Дом, — потупилась она.

— Получишь. Только взрослой тебя сделать не могу, это к другому волшебнику. — Король фейри снова усмехнулся с едва различимой хитрецой в уголках губ и добавил: — И, будь добра, уточни: как, по твоим представлениям, выглядит ад, кто такой Микки, чем болеет он и мама и как надолго тебе нужно в Фейриленд?

Известие о том, что Микки — младший брат, страдающий шизофренией, и, скорее всего, тот самый подменыш, внешность которого сейчас носил Ллевелис, конечно, несколько озадачило дарителя, шансы вылечить этого ребенка оставались ничтожными, да и время пребывания в «Фейриленде» пришлось ограничить, ради блага самой одариваемой в том числе. В остальном сторговались без особых проблем: выбрали породу кошки, модель планшета и технические характеристики будущего дома. Эйтлинн, конечно, все еще с трудом представляла, как пройдоха-фейри собирается сделать хозяйкой настоящего дома тринадцатилетнюю девочку, но этот вопрос ее сейчас не слишком волновал.

Пока разбирались с дарами, Ллеу окончательно засопел носом. Киэнн шепотом попросил Мэдди немного посидеть в сторонке и снова перешел на шилайди:

— Этт, я запросил тест ДНК, чтобы знать, насколько верны мои подозрения. Результатов пока нет, но, если все подтвердится… Боюсь, я снова в очень большой жопе. Хотя эта жопа, в любом случае, поменьше той, откуда мы только что как будто выбрались. Но, ты понимаешь, да? Я не могу просто взять и бросить его здесь, и не могу забрать его с собой. Даже не знаю, что хуже. Если брошу, Маг Мэлл очень скоро снова получит безумного короля, фамильное проклятье церемониться не станет, и разбираться, человек он или фейри – тоже. Да и кем я буду, если поступлю с парнем так же, как та женщина, которую я предал смерти за такое же преступление? А заберу – и залы Карн Гвилатира почти наверняка украсят две новых статуи. Интересно, что чувствуешь, когда заживо обращаешься в камень?..

— Но, если у него твои гены, твоя кровь, — нервно хрустнула пальцами Эйтлинн, — разве это не в счет?

— Сама знаешь. Нет. Этого недостаточно. Ну, или, скажем так, я не рискну проверять. С силами природы и силами магии шутить небезопасно, а спорить бессмысленно, они не делают поблажек, не рассматривают апелляции и вообще исключительно скоры на расправу. Остаться здесь с ним здесь, что, наверное, сделал бы в противном случае, я тоже не могу, пока я — король Маг Мэлла. По крайней мере остаться надолго… Так что… есть один выход… но он дерьмовый.

Эйтлинн спешно кивнула. Она поняла. Была уверена, что поняла правильно.

— Я останусь. Вместо тебя.

Вопреки ее ожиданиям, Киэнн возмущенно замотал головой:

— Я не это имел в виду. Этот выход тоже дерьмовый, может, даже дерьмовей дерьмового!

— Почему же? — Она беспечно улыбнулась. — Все честно. Надо же мне чем-то расплачиваться… за все, что наворотила.

— Ни хрена не честно! — Киэнн невольно повысил голос, потом спешно зажал рот ладонью, покосившись на Ллевелиса. И продолжил уже снова шепотом: — Ты тут ни при чем, это моя забота и моя ответственность. Да и сомневаюсь, что, останься ты вместо меня, мне это хоть как-то зачтется. И ничего не ты наворотила. Может быть, и не я. Так… получилось. Как ты там сказала? Пути выглядели одинаково. Иногда выбор есть, но все равно, что и нет его. Нас дурачат. Одна лишь видимость выбора. А делать его все равно приходится, и брать на себя ответственность за выбор. Одна дорога может быть честнее трех, перекрестки… ну, знаешь же, да? Не даром их любит Дьявол.

И, обменявшись с ней долгим молчаливым взглядом, наконец спросил:

— Ты забрала паука?

Она даже не сразу сообразила, о чем он. Потом вспомнила и торопливо полезла в сумку, вытащила ведерко с апатичным, вероятно, полудохлым тарантулом.

— А что ты собираешься с ним..? — И вдруг щелкнуло: — Цена подмены??? Мару на ребенка??? И кем же он тогда станет???

Киэнн отвел глаза:

— Не знаю. Говорю же — выход дерьмовый. И не уверен, что он на такое согласится. А против его воли я действовать не стану. Но можно попробовать.

Эйтлинн насилу справилась с потрясением, демонстративно приложила ладонь к его лбу:

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Или тебе что-то укололи? Смахивает на бред, Киэнн, честно. Ты станешь проводить над девятилетним мальчиком, вероятно, собственным сыном ритуал с непредсказуемым результатом? Это не просто очень дермовый выход, Дэ Данаан, это вообще никакой не выход! И даже не вход. И не крысиный лаз.

Ллеу заворочался во сне, заворчал себе под нос.

— Не буди! — едва слышно напомнил Киэнн. И, минут десять помолчав, наконец продолжил: — Возможно, ты права. Я хватаюсь даже не за соломинку, а за спящего голодного аллигатора. Но… Ты действительно готова отказаться от Маг Мэлла и, давай уж напрямик, отправиться в добровольное изгнание ради… чужого ребенка? А как же Ллеу? Ему ты тоже нужна!

Она хмыкнула и тихо прижалась к его плечу:

— Чужих детей не бывает, Киэнн. Тем более, если он твой. А у Ллеу будешь ты. И ведь вы же будете нас навещать, правда? А мы вас. Иногда. Ненадолго. — Потом вскинулась и пытливо заглянула ему в глаза: — Но ты должен мне историю. Ллевелису сказки-были рассказывал, теперь мне гони! Как такое вообще могло статься? Разве у тебя не абсолютная память? Или та женщина не была его настоящей матерью?

Киэнн пожал плечами, снова виновато пряча глаза:

— А я знаю? Рико, часом, не говорил, как ее звали? Спросить-то я не изволил.

Эйтлинн покопалась в собственной, отнюдь не безупречной памяти:

— Патрисия?

Киэнн поморщился, как от удара:

— Тича. Знаешь, если честно, я даже не очень сожалею, что придушил ее.

И, еще чуть помедлив, нехотя начал:

— Это было как раз десять лет назад, в конце октября. В Маг Мэлл уже наверняка пришла Савинэ, а когда она приходит, сюда тоже наползают отголоски. Я тогда гастролировал по Мексике, и… меня впервые «накрыло». Тоской, страстной тягой к «родным берегам», гребаной жалостью к себе самому. В общем, я пил с утра. И уже давно в долг. Еще чуть-чуть, и меня бы благополучно выперли из бара, и все бы обошлось. Но мне не повезло. Где-то между тринадцатой и пятнадцатой рюмкой ко мне подсело… что-то. На тот момент я с уверенностью мог сказать только, что оно, скорее всего, женского пола. И, в отличие от меня, в великолепном настроении. Что-то представилось как Тича. И у Тичи была кока. Много. Тиче было не жалко белого порошка для белого парня, Тича вообще любила грингос.

Он выдохнул, снова покосился на Ллевелиса, точно впервые в жизни не хотел говорить о чем-то в его присутствии. Юный принц безмятежно спал.

— Короче, после коки, мы пошли трахаться в туалет. А потом меня накрыло и вовсе по-полной — я услышал Глейп-ниэр. От травки-то я ее особо не слыхал, нас так просто не пробьешь, а тут — бабах! На тебе Хиросиму! И атолл Бикини в комплекте. Кажется, я орал и бился башкой об умывальник. Или это меня ее дружки уже потом били, не знаю. Но, по словам копов, которые, похоже, спасли мне жизнь, нагрянув в самый разгар веселья, Тича умыкнула коку у своего хахаля, а потом, когда ее там же в баре прижали, спихнула все на меня. Я валялся в сортире в помраченном сознании и, кажется, со спущенными штанами, ну и объяснить, конечно, ничего не мог. В клетке меня тогда продержали всего-то недели две — при себе у меня дури не было, на квартире, которую я снимал, тоже ничего не нашли, парней тех я видел в таком же тумане, как и Тичу, так что для следствия был бесполезен. В общем, копы в тот раз оказались просто ангелами. Хранителями.

Киэнн снова замолчал. В темноте за окном одиноко поскрипывал сверчок, невесть как занесенный к голому унылому зданию городской больницы. По коридору шаркали чьи-то подошвы — то ли кто-то из пациентов тащился посреди ночи в туалет, то ли дежурный совсем измотался за день.

— Вот такая сказка. Тича незабываема, и, вместе с тем, вынужден признать, что ни хрена не помню о ней. Ни как она выглядела, ни как разговаривала, ни что мы с ней там успели, а чего нет. Но очень похоже, что именно ее я встретил снова в чикагской Виннетке. И на этот раз ей не повезло больше.

— И много у тебя в личном досье еще таких «накрыло»? — осторожно уточнила Эйтлинн.

Он решительно помотал головой:

— До такой степени точно ни одного. Не поверишь, но иногда я все же способен извлекать уроки – особенно, когда так доходчиво объясняют. Так что нажраться до беспамятства с тех пор больше не пытался. Ну, а что такое презерватив и как им пользоваться, по счастью, выучил еще на самом старте своей головокружительной карьеры. Нет, я не настолько дурак и осознаю, что это все равно не гарантия, но, скажем так, второй «Тичи» у меня не было.

Сверчок оборвал трель на полуноте. Полускрипе. По пустому коридору прокатился захлебывающийся вопль, переходя в тусклый хрип.

Ллеу подпрыгнул первым, Мэдди, до этого увлеченно листавшая «Космополитен», испуганно взвизгнула. Эйтлинн взвилась потревоженной коброй, в ноздри ударил терпкий запах крови, боли, смерти. Зрение — другое, нечеловеческое, зрение-осязание, зрение-шпион — нащупало за стеной злую стремительную тень, материальную, но текучую. Тень не была человеком, тень была оборотнем.

«Он уже приходил!» — само собой полыхнуло в мозгу.

Эйтлинн опрометью вылетела в сумрак больничного коридора и едва не споткнулась о располосованный волчьими когтями труп санитара со свернутой шеей. Перепрыгнула, не задумываясь помчалась вслед за собственным обострившимся чутьем, на смутный отсвет чужой ауры, лилово-багряный сгусток чьей-то жажды, одержимости и трепета одновременно. Дверь в палату, куда, насколько она помнила, поместили Рико, покачивалась, как от сквозняка, пол окрасил широкий ручей алой крови…

Нет, примерещилось. Это всего лишь красноватый свет от ночника бьет наружу. Фоморка ворвалась в палату, уже точно зная, кого встретит. Рико и вправду пришел в себя, но, вероятно, все еще был под сильным воздействием препаратов, потому что лишь бессмысленно таращился, пока огромный, забрызганный чужой кровью двуногий зверь скрюченными пальцами неуклюже выдергивал трубки, обрывал шлейфы датчиков, словно те были червями-паразитами, силками, в которых запутался мальчуган.

— А ну, отойди!

Готовый триггер магической формулы выстрелил вхолостую, расколовшись о сумбурную волну невесть откуда выплывших ассоциаций, отрикошетив от стального заслона упрямой звериной воли.

— Пр-р-р-ропади ты пр-р-р-ропадом! Все р-р-р-равно забер-р-р-ру!

Вервольф сорвал со стойки прикроватный монитор и с размаху швырнул в окно, вероятно, рассчитывая выбить стекло. Темная невидимая грань расцвела серебристой астрой тысячи трещин, но выдержала. Оборотень, в слепой ярости, обнажил клыки, сорвался в прыжок, как в свободное падение, на долю мгновения заслонил собой тусклый кровавый свет…

И, точно отброшенный мощным незримым пинком, отлетел в сторону, скуля, покатился по полу.

— Хватит, Снарг.

Эйтлинн обернулась. За спиной, едва заметно пошатываясь, стоял все еще одетый в одну лишь больничную сорочку Киэнн. И методично, не скрывая жестокого наслаждения, большим пальцем поглаживал звенья браслетом сжимавшей запястье Серебряной Плети.

— Какого, дери сраный Фенрир твою мать, сучьего хрена ты здесь делаешь? Подыскиваешь Красную Шапочку себе на ужин? Так ведь, знаешь ли, за эту конкретную проходящий мимо лесоруб может даже не камнями, а раскаленными углями твое вонючее волчье брюхо набить. И мелкими стежками заштопать. Не поленюсь, будь спокоен.

Киэнн быстрым жестом остановил Эйтлинн, когда она уже было потянулась к тревожной кнопке.

— Подожди, Этт, при посторонних как раз будет неудобно. — И снова обернулся к вервольфу: — Ну? У тебя пять секунд, на шестой я подвешиваю тебя за пятки и начинаю фаршировать. Раз. Два…

— Вир-р-р-ра! — неожиданно взревел ворг. — Ты говор-р-р-рил любая вир-р-р-р-ра!

Дэ Данаан убрал руку от Глейп-ниэр и недоуменно нахмурился:

— Ты о чем?

— Р-р-р-р-ребенок. Отдай. Др-р-р-рис выбр-р-р-рала его. Кр-р-ровь за кр-р-ровь, живое за мер-р-ртвое!

— Рико???

Эйтлинн не выдержала:

— Кто такая эта Дрис? Зачем ему ребенок? О какой ещё крови он говорит?

Киэнн устало привалился к дверному косяку:

— Его мертвая жена. Он хочет надеть на Рико волчью шкуру. Чтобы мальчик стал вервольфом, заменой волчонку, которого они с Вальдрис когда-то потеряли. Только я не могу понять, почему Рико? Снарг, ты сам говорил с Дрис?

Вервольф уставился на него, как на психа:

— Р-р-разумеется не я. Гр-р-райн говор-р-рила.

— А это уже кто? — снова нервно переспросила Эйтлинн.

— Его бабка. Медиум. Они так действительно умеют, старые волчицы. Говорят со своими мертвыми сородичами. Почему Рико, Снарг? Почему Дрис выбрала именно его?

Волк хитро осклабился:

— Твоя кр-р-ровь за нашу.

Киэнн шумно выдохнул:

— Та-а-к, полагаю, результатов теста можно не ждать.