Опалённый

Глава 8

Морда генерала Верена расплылась в ухмылке, и он разжал свои когтистые лапищи. Бесчувственное тело княжны упало на пол с глухим стуком. Очень неосторожно – не хотелось бы, чтобы девушка получила травму черепа, что сделает её овощем или вообще убьёт. И – это огромная ошибка со стороны демона. Нельзя так сразу отпускать заложницу, коли ты вообще решился угрожать с её помощью. Но нельзя тут же нападать. Может, это я ничего не понял, и на самом деле над телом Анастасии Николаевны сейчас стоит пара демонов, готовая разорвать её на части. Нельзя действовать необдуманно – это может стоить жизни и мне.

Кулаки так и чесались при виде самодовольной обезьяней морды, но я должен был сдерживать себя до тех пор, пока княжна не окажется в безопасности. Кровь кипела при виде демонов, колотила в виски и уши. Тело мелко трясло, но разум стоял теперь первее слепого желания уничтожить любого из числа жителей Ада.

– Ну и ну! Восставший… – моё прозвище Верен шипел, осторожно спуская звуки с языка, словно боясь обжечься: – … Сдаётся на милость демону.

По рядам слуг генерала пронеслись смешки, перерастающие в страшное гоготание. Каждый из этих демонов знал меня, некоторые наверняка даже погибали раз другой именно от моих рук на Войне Воли. Все они горели желанием как можно скорее унизить меня и обессилить.

– Восставший должен пасть на колени! – рыкнул барон Ада, злорадно скалясь и нервно царапая свои мохнатые козлиные ноги. Его огромное тело буквально содрогалось от желания расквитаться со мной за все прошлые поражения: – Следите за девчонкой!

Я тут же всё понял. Этот барон Ада и есть фамильяр Анастасии Николаевны. Тот, что вызывал у меня неуёмную жажду убийства во время чемпионата по межстилевому карате. Тот самый, что прикидывался чёрным вороном, что смотрел в мои глаза. И всё буквально кричит – это он догадался, что ты непременно придёшь за княжной. Он знал наперёд и потому созвал сюда настолько огромную толпу под предводительством целого генерала. Видимо, прожил достаточно долго среди людей, чтобы понять – я так просто эту девушку не брошу. Вероятно, он это делал из предположения, что раз все ухлёстывают за его хозяйкой, то значит, и Восставший исключением не стал.

Следом пришло осознание ещё одной вещи, куда как более занятной и полезной в этой неприятной ситуации. Раз план был предложен бароном Ада, а не самим генералом, столь беспечно оставившим и заложницу, и свои легионы, то напрашивался только один вывод. Обезьяномордый Верен, довольно распускающий свои перепончатые крылья и предвкушающий похвалы от своих владык – полный идиот. Глупее него может быть только камень, и непонятно, как этот остолоп вообще смог возглавить армию вторжения. Разве что он имел практически неодолимую силу, сравнимую только с той, что принадлежит высшим из демонов.

Надо думать, как выпутаться из этой ситуации. За все те тысячи лет, что я боролся с демонами в глубинах Преисподней, готовность ко всему, что вообще способно случиться, практически обязательна. Думай, Ваня, думай. Я способен справиться с этим.

Время слово замедлило свой бег. Рогачи, что поднимались по лестницам к Анастасии Николаевне, едва поднимали и опускали свои мохнатые ноги на ступеньки, выбивая из них крошку своими острыми копытами. Единственный мой шанс – убить их раньше, чем они доберутся до княжны. Но спереди генерал, сзади – барон. Любая попытка подбежать к ним обречена на провал. Да даже если и успею расправиться с одной парой, вторая двойка рогачей сумеет подняться с другой стороны.

Всё просто. Надо убить их одновременно. И у меня уже получалось кое-что необходимое для этого.

Я расставил руки в стороны. Демоны встрепенулись, но, так как ничего за моим движением не последовало, решили, что я демонстрирую им свою готовность сдаться. Как бы не так!

Руки сжались в кулаки. Одновременно с этим у четырёх рогачей, почти что добравшихся до площадки, ведущей в помещения второго этажа, лопнули черепа. Тела, сделав ещё пару шагов вверх по лестницам, завалились на спину и покатились вниз.

– Схватить его! – заревел Верен, но демоны только стояли и смотрели, опасаясь приблизиться ко мне хоть на шаг. У физического тела много преимуществ перед духовным существованием, но есть один большой минус – оно очень остро чувствует боль.

Генерал, злобно посмотрев на не подчинившихся его приказу подчинённых, решил взять дело в свои когтистые лапы.

Похрустев для пущего эффекта суставами и щёлкнув пальцами, я поманил Верена движением ладони:

– Попробуй схватить сам.

Почувствовав невероятное унижение от того, кто должен быть слабее, демонический генерал пришёл в бешенство. В секунду он оказался передо мной и уже занёс свои лапищи, готовясь сомкнуть их на моём теле. Я отскочил назад, едва успев. Пальцы демона сомкнулись в замок прямо перед моим лицом.

Остальные твари из Преисподней, почуяв, что их шансы стать первыми жертвами Восставшего стремительно убывают, ломанулись к нам. И прежде всего – барон Ада.

Казалось, что меня вот-вот захватят в плен, скрутят и начнут терзать лучшие из демонических палачей. Но никакого страха, ни капли паники. Сознание ясное, только тело само начало вливать в кровь порции гормонов, отчего по рукам и ногам прошла сперва слабая дрожь. Затем меня наполнила лёгкость. Как в самые напряжённые моменты на татами.

Быть может, что у меня не было не единого шанса на победу. Но в те секунды я твёрдо решил, что продам свою жизнь так дорого, как только смогу. Я оправдаю своё грозное прозвище.

Барон Ада, что бежал самым первым, неожиданно остановился, почуяв свою скорую кончину. Моя рука, горящая от силы, прошибла живот ближайшему из рогачей. Взмахом другой руки я поднял вихрь, что перемолол ещё пяток демонов – словно в самом центре взметнувшегося спиралью воздуха находились острейшие ножи.

Замах, удар рукой, затем ногой с разворота. Демоны напирали, и я разрывал их, чем только мог – руками, ногами и зубами. Черепа лопались, конечности отрывались, тела убитых сгорали и наполняли комнату едким, густым дымом.

Верен, встав на четыре лапы, бросился в мою сторону. Но дождавшийся удобного момента барон ворвался на поле боя, опережая генерала. Удар в спину отправил меня в полёт. Я ударился о стену и медленно сполз на пол. Тело словно прошибло электричеством. От меткого попадания в позвоночник я не мог даже пошевелить пальцем.

Вот теперь можно начинать бояться и паниковать. Я допрыгался, и если меня парализовало насовсем – это конец. От меня никакого толку не будет больше никогда. Хотя поднимающиеся с пола, пережившие моё буйство демоны вряд ли собираются катать меня в инвалидном кресле и кормить овощным пюре с ложечки. Меня схватят и будут держать в таком состоянии ровно столько времени, сколько им потребуется для захвата мира.

Неужели и правда конец? В руке ещё теплились капли утекающей силы. Очень тяжело, словно в первый раз в жизни, я сжал кулак, превозмогая растекающуюся боль. Тепло пошло от руки в глубину тела. Прямо в то место, куда меня ударили. Чувствительность возвращалась, и очень быстро. Словно бы все повреждённые ткани срастались за секунды. Но не так быстро, как требовалось. Барон Ада всё ближе. Я уже ощущал его раскалённое дыхание, трепавшее мои волосы. Тень от лапы неспеша накрыла меня. Демон наслаждался моментом моей беспомощности, впитывал пронзающую тело боль. И это дало мне те секунды, которых так не хватало.

Руки взметнулись вверх, едва слушаясь меня. Пальцы сжались на шее барона Ада, толстой и крепкой, словно дубовый ствол. Тепло разливалось из бешено колотящегося сердца по всему телу, за считанные мгновения переполняя меня силой. Демон отшатнулся, но было уже поздно – большие пальцы, продавив его плоть, вцепились в сухожилия. В чёрных глазах демона, расширившихся от смеси удивления и ужаса, можно было разглядеть моё перекошенное лицо. С силой дёрнув руки в стороны, я порвал ему горло. Издав последний хрипящий звук, барон отправился обратно в Преисподнюю. Тело его стало истлевать и оседать кусочками дымящегося пепла на разбитый в крошку пол.

Демоны словно боялись шелохнуться. Каждый из них смотрел на меня с ненавистью и страхом. Рогачи пыхтели, не способные решиться наброситься на меня всем скопом. Даже генерал выглядел перепуганным.

– Давайте. Вы же хотели меня схватить? Идите ко мне! – я поднялся с останков разорванного демона. Ноги дрожали и раскачивались, как берёзки на ветру. Спина гудела от боли, что быстро стихала. При попытке вдохнуть поглубже в лёгких заскребли кошки, и я едва не согнулся пополам в кровавом кашле. Но всё равно продолжал смотреть устроившим мне западню тварям в глаза. Вынуждая их вжиматься в стены.

Мне это только играло на руку. Чем больше времени мои враги будут сомневаться и медлить, тем больше я смогу восстановиться. И заодно обдумать, почему удар барона Ада сумел мне так сильно навредить. Возможно, так сильно повлияла внезапность. И это – лучший из пришедших в мою голову вариантов. Потому как в противном случае моих сил недостаточно, чтобы выдерживать атаки самых сильных демонов.

Как только я сделал шаг вперёд, демоны затолкались у стен, стараясь отойти от меня как можно дальше. Всё их существование было подчинено закону силы. И если я оказался сильнее титулованного демона – все рогачи были мне на один удар. До этого они ещё могли убедить себя в том, что их собратья были слабы, но теперь всё было очевидно даже самому тупому из них.

Напасть так никто из них и не решился. Распрямившись и хрустнув вставшими на место позвонками, я ткнул пальцем в сторону демонического генерала:

– Верен! Ты – следующий!

Генерал мотнул всем телом из стороны в сторону, сбрасывая с себя оцепенение, и шагнул ко мне навстречу. Обезьянья морда исказилась в жуткой гримасе, от которой неподготовленный человек мог лишиться чувств. По всему холлу прокатился низкий рык:

– Восставший… ублюдок!

– Хо! Ты осмелишься ко мне подойти вместо того чтобы удрать, поджав хвост? – продолжал я провоцировать очевидно не обременённого умом демона, лишь бы тот в порыве ярости натворил побольше глупостей.

– Если я не подойду к тебе, то не смогу освежевать твою мерзкую грешную рожу!

– А разве ты не собирался взять меня живьём? – Верен скрипнул своими клыками, но от своих намерений отказываться не собирался.

– Как получится, Восставший!

То, что он называл моё прозвище, будто бы придавало веса его словам. В то время когда рогачи и прочие вздрагивали, стоило им лишь услышать это слово, генерал только распалялся и ощущал себя сильнее.

На автомате я встал в высокую стойку, готовясь уклоняться от мощного удара. Идущая из груди сила уже не умещалась в теле. От сжатых кулаков до плеч мои руки покрылись слабым золотистым светом, постепенно набиравшим яркость.

Низшие демоны прикрывали свои глаза лапами, явно чувствуя боль. Но генерал, даже если и ощущал хоть какой-то дискомфорт, предпочитал его не показывать. Верен переставлял ноги, угрожающе постукивая чёрными копытами, и приближался ко мне всё ближе и ближе.

Когда между нами оставалось всего пять метров, генерал ускорился и сделал резкий выпад своей объятой пламенем лапой. Едва я успел отскочит в сторону, как в блок руками прилетел удар острым копытом, едва не сломавшим мне кости. Кого-то другого такой удар бы превратил в фарш, но не меня.

Отлетев и перекувыркнувшись, я поднялся. С крепкой уверенностью в том, что удар барона мне навредил только из-за его неожиданности. Эта уверенность придавала сил. Надежда выбраться невредимым и спасти княжну материализовалась в одном движении. Обе руки, что светились тусклым светом, сошлись в одной точке. От хлопка ладоней свет сорвался яркой вспышкой и золотой волной прошёлся по всему холлу, заглядывая за каждый угол.

Рогачи и прочие низшие демоны попытались выскочить из здания. Стоило лишь свету коснуться их тел, как тут же они осыпались пеплом на пол, испуская напоследок лишь тонкие струйки дыма. Зал полнился обрывающимся рёвом и предсмертными криками, пока последний из демонов не обратился в горстку серой пыли.

Генерал и я остались один на один. С рук Верена лоскутами сходила обожжённая светом кожа, оголяя ещё более красное мясо. Но я не услышал ни единого звука боли с его стороны. Губы демонического полководца сомкнулись, скрыв ряды острых клыков, отчего морда его стала ещё сильнее напоминать старого орангутанга.

Прыжок в мою сторону ничего не дал генералу. Я успел отскочить вновь, и на этот раз уклонился от удара копыта. Нога, пролетев в считанных сантиметрах от моей головы, пробила толстую стену дома. На секунду, в которую Верен высвобождал свою ногу из плена кирпичной кладки, я успел подскочить сзади и занести руку для удара. И когда раскрошившаяся стена наконец отпустила демона, я нанёс самый сильный апперкот в своей жизни. Скопившийся на руке свет перескочил с костяшек в беззащитную, прикрытую лишь тонкой набедренной повязкой промежность.

Ноги генерала сжались в конвульсиях, свет озарил тело демона изнутри, демонстрируя все внутренние органы и скелет его физического воплощения. Рот открылся в беззвучном крике, глаза закатились, и Верен завалился на спину, держась за своё размазанное достоинство. Полежав несколько секунд, тело начало гореть и разваливаться на дымящиеся кусочки.

– Какой идиот догадался приделать им причиндалы? Они нас завоёвывать пришли или что? – со смешком я облокотился на тут же начавшую трещать по швам стену: – Мать-перемать!

Расслабиться не вышло – весь дом мог вот-вот обрушиться. Я-то может и могу сейчас подобное пережить, но вот Анастасию Николаевну обломки размажут, словно варёную картофелину.

В два прыжка пролетев по лестнице, я схватил всё ещё лежащую без сознания княжну и, придерживая её одной рукой, устремился к выходу. Успел в последние секунды. Разбитая демоническим генералом стена не выдержала давящей на неё сверху башни и обрушилась. Вся конструкция с грохотом осела и развалилась, обдавая округу крошкой из кирпича, дерева и бетона.

Только завёл машину и сдал назад, как кусок балкона вонзился ровно в то место, где мой «Коррадо» был несколько секунд назад. По лобовому стеклу забарабанили мелкие осколки. Лихой разворот – и вот я уже на дороге, помчался назад к дому Булычевых.

Демоны злобно сверкали глазами. Они точно бы порывались перекрыть мне дорогу, в отличие от прошлого раза, когда я ехал прямиком в засаду. Но страх перед тем, кто выбрался живым из боя с генералом, не подпускал их ко мне ближе чем на десяток метров. Им оставалось только злобно шипеть и реветь вслед уезжающему автомобилю.

На пассажирском сидении медленно приходила в себя княжна. Сперва едва сумела приоткрыть глаза, толком не понимая, где находится. После чего вцепилась в кресло и посмотрела на меня.

– Живая? Очень хорошо, – девушка стала слабо трепыхаться, пытаясь осмотреться: – Не бойся, я с ними разобрался.

– К-куда мы едем?.. – едва слышно спросила Анастасия Николаевна. Голос дрожал. Она словно боялась глубоко вдохнуть – вместо этого дышала часто-часто, как напуганный до смерти заяц.

– К Булычевым. Там безопасно, в каком-то роде. По крайней мере так было, когда я уезжал.

Княжна улыбнулась одними уголками губ, отвечая на мою довольную ухмылку. Вроде с ней всё хорошо. Хоть и пришлось пережить шок от нападения и плена демонов. Крепкая девушка. Оставалось надеяться, что она быстро сориентируется и возьмёт управление сопротивлением на Смоленщины в свои руки.

Впереди уже была видна дорога к особняку со всеми укреплениями и военными, что на ней расположились. Через несколько секунд мы оба смогли вздохнуть спокойно.