Опалённый

Глава 5

Пришедших в столовую по мою душу было четверо, включая того самого сержанта, что их сюда привёл. И просто встать из-за стола было уже достаточно, чтобы они струхнули. Не могу их винить – они всё же не самых выдающихся габаритов. В отличие от меня, грозно посмотревшего на них сверху вниз. Но всё же отказываться от своих претензий парни не собирались.

Первый из решившихся ко мне подойти, выглядящий самым адекватным из четвёрки, решил не ввязываться в драку – и правильно сделал, шансов у него практически не было – и для начала решил просто спросить меня:

– Ну что, орёл? Имя-фамилия-звание назовёшь?

– Иван Ронин. Звания не имею, разве что чёрный пояс по сёрин-рю.

Подошедшие следом, особенно всё ещё потирающий красную щёку, были куда как менее настроены общаться со мной. Скорее напротив, даже слушать бы не стали, не то что расспрашивать.

– Что ты с этим козлом лясы точишь? Давай лучше я его… – потянул ко мне руку толстоватый мужичок в камуфляже, чем-то неуловимо напоминающий моего отца. И тут же получил удар по своей пятерне: – Ты чё творишь?

– Отвалите, дайте поговорить. Иначе я вам всем ноги переломаю. Не шучу.

У троицы за спиной самого решительного и умного из вояк не было ни желания проверять истинность моих угроз, ни каких-то острых слов в мой адрес. Потому решили доверить решение вопроса кому-то другому.

– Ронин, значит? Что же ты тут делаешь, да ещё и в форме, раз не имеешь звания? – в голосе этого парламентёра с каждым словом было всё меньше уверенности в том, что он делает. Но коли он начал разговор, то отступать ему было не с руки.

– Вот конкретно сюда я пришёл покушать. А если в целом – то морды демонам бить. Я, в каком-то смысле, состою на службе у графа. И ношу что дают, – у мужичка в глазах промелькнул страх при упоминании Булычева. Он что, не из его работников, а просто прибившийся к нашему островку безопасности? Наверняка, иначе бы для решения вопроса позвали бы кого-то из службу безопасности графа.

– Кхмх!.. Вопросов больше не имею, – слегка закашлявшись, он отвёл троицу, что стояла с бледными лицами, в сторону и начал им что-то втолковывать. Особенно пострадавшему сержанту. Хотя я в местных званиях не разбирался совсем, и называл его сержантом от балды. Но по всей видимости, тот, что сумел-таки нормально со мной поговорить, старший среди всей четвёрки. Хорошо, есть хоть какой-то шанс, что он не побежит передавать о своих проблемах наверх. Но было бы интересно посмотреть, как какой-нибудь не обременённый разумом командир решился бы высказать претензию Николаю Александровичу.

Пожав плечами, я вернулся к еде. Хана же, успевшая доесть свою порцию ещё до того, как пришли нарушители спокойствия, облокотилась на меня.

– Я что-то сделал не так? – внутри неё бушевали подавленные эмоции, вырвавшиеся в единственном тяжёлом вздохе, как только я задал вопрос.

– Нет, онии-сан. Я просто думаю – надолго ли всё это? Может, нас завтра уже и не станет?

Не нравятся мне такие слова. Терять надежду только из-за одного проигранного в ноль эпизода с демонами непозволительно. Иначе как нам победить?

– Мы победим, не сомневайся. А когда здесь всё закончится – я вернусь в Ад и завершу начатое, – наверное, я сказал лишнего. Японка потянула меня за рукав, смотря прямо в глаза.

– Что это значит? Что – начатое?

Ах да. Сестра же не в курсе, что я не просто Тот-кто-помнит. Но стоит ли говорить ей о том, что в Преисподней восстали души грешников? И, тем более, нужно ли ей знать о моей решающей роли в этом самом восстании? Сложно представить, какой может быть её реакция. Возможно, она будет восхищена мной, как Екатерина Николаевна. Или же напротив испугается того, что мне довелось пережить. Будет считать кем-то непонятным, раз я тысячелетиями боролся с демонами на их территории.

Всё же за все те минувшие годы я не приобрёл никаких знаний, касавшихся личного общения. Особенно с девушками. Я знал, как победить десятиметрового каменного колосса одним ударом, как захватить демоническую крепость в скале, как воодушевить потерявших было надежду братьев и сестёр. Но сама человеческая душа так и осталась для меня потёмками.

– Я расскажу об этом попозже, наедине, – разделявшие с нами трапезу за одним столом вздохнули в унисон. Явно тоже были не прочь послушать, откуда я такой взялся – ставящий на место парней в форме да сидящий практически в обнимку с японской красавицей. Обойдутся. Не хочу, чтобы такие вещи обо мне узнавали слишком рано. Когда-нибудь, если вдруг мы начнём проигрывать наплывающим ордам демонов, я обязан буду встать и сказать, что победить демонов более чем реально. Но сейчас об этом достаточно знать лишь самой верхушке. Не отчаются они – значит, и простые солдаты тоже будут уверены в скорой победе.

– Хорошо. Наверное, Ако и Юко тоже будут рады послушать. Да и все остальные тоже, – кивнул ей, чтобы не говорить с набитым ртом. Хорошая идея. Мне не придётся, как попугаю, рассказывать одно и то же десять раз, что уже здорово.

– Иван Ронин! Ронин здесь? – повернулся к дверям в столовую во второй раз. В проходе стоял коротко стриженый мужчина в тёмном костюме, обводивший взглядом помещение.

Оставалось только недовольно вздохнуть. Хоть на этот раз доесть успел. Запихнув последнюю ложку в рот, я поднялся с места и направился к искавшему меня. Тот выглядел весьма встревоженным, но явно испытал облегчение оттого, что сумел меня разыскать.

– Вот он я. Чего хотите?

– Вас искала Екатерина Николаевна. Просила подойти в кабинет графа, – о, вот как. Может, меня собираются ввести в курс дела? Или отчитать за то, что ушёл из комнаты, не оповестив никого?

Хана, что уже подошла к нам, спросила:

– Не говорила, зачем?

– Нет, просто искала вас, – мужчина пожал плечами, кивнув в мою сторону. Ну, есть только один способ выяснить, что нужно дочери графа – узнать у неё самому.

– Понял, подойду через пару минут, – посыльный, слегка поклонившись Фудзиваре, скрылся за дверью.

Взяв сестру за руку, я отправился к Булычевой. Ей, конечно, может не понравится то, что я шатаюсь по особняку в сопровождении другой девушки, но… какое мне, собственно, дело? Раньше бы я разнервничался, места бы не находил себе от того, что обо мне подумают, старался бы избегать каких-то неловких ситуаций. Но сейчас – точно нет. Всё, что не относится прямо к тому, чтобы загнать выползших из своей пропитанной запахом серы и вечногорящей норы демонов, должно подождать.

Пока мы шли, японка спросила:

– Можешь вкратце рассказать о своих делах там, в Аду?

В глазах девушки горело нетерпеливое любопытство. Если сильно просит, то так уж и быть. Всё равно её кимоно не позволяет нам идти достаточно быстро, можно скоротать время за рассказом.

– Ладно. Только совсем кратко, и ты никому об этом не должна рассказывать. Подробности знают только княжна, четыре графа да Катя, – при упоминании дочки Булычева Хана немножко нахмурилась, но, подавив коротенькую вспышку недовольства, согласилась:

– От меня никто ничего не узнает.

– Хм, с чего бы начать… В общем, жил я себе, жил, пока не помер, – сестра тут же закашлялась. Хорошенькое начало. Впрочем, я никому и никогда не говорил ещё о своей прошлой жизни. Даже то, что у меня остались воспоминания о Преисподней – и то вызывало некоторый скепсис у слушателя. Однако, причина была совершенно в другом.

– Так ты тогда не шутил? А я тебе не поверила… – что-что?.. Ох, точно же! На том вечере в честь победителей чемпионата я и правда рассказал ей своё настоящее прошлое. Но если тогда ей мои слова показались слишком невероятными, то теперь, в новых обстоятельствах, у неё просто не было иного выбора, кроме как поверить мне

– Да-да. Впрочем, жил я не очень хорошо, и за это попал в Ад. И то, что было там первое время, тебе знать необязательно. Но спустя некоторое время у меня там появился товарищ. Вместе с ним мы устроили восстание грешных душ. Оно определённо продолжается и сейчас. Мы назвали его Войной Воли. Нам удалось отбить несколько Кругов Ада, но потом моя душа оказалась в этом вот теле. Ничего не зная о себе, кроме прошлой жизни. И лишь после Храма Призыва я начал вспоминать, что я вообще был в Аду. Вот так вот, если уж говорить совсем кратко.

Хана молчала. Сперва – внимательно слушая рассказ, затем – переваривая услышанное. Заглядывание в её душу никаких результатов не давало. Слишком уж много всего было намешано в голове девушки. И жалость, и страх, и откровенное сомнение в том, что я ей рассказал. Но спустя минуту, уже у самых дверей к кабинету графа Булычева, сестра приподнялась и погладила меня по волосам.

– Сколько же ты там страдал?..

– Может тысячу лет. Может пять. Время в Аду – такая субъективная штука, что… – меня прервали крепкие объятия обвившей мою шею руками Фудзивары. Так, что мы с ней оказались лицом к лицу. Её взгляд, полный нежности и желания хоть как-то оградить меня от жуткого прошлого, трудно было воспринять как-то иначе. Её губы потянулись к моим, и…

Дверь перед нами резко открылась, грубо и в клочья порвав повисшую между мной и Ханой. Открывшим оказался Николай Александрович собственной персоной. Была бы Катя – не избежать мне скандала. Наверное. Я слишком много думаю о девушках, и это явно влияние молодого, готового к любовным подвигам тела.

– Ваня! Наконец-то! Я уж боялся, что ты пошёл демонов в одиночку побеждать, – с души графа упал камень. Японка в мгновение разжала руки и, вся красная от смущения, старательно делала вид, что ничего не было. Жалко, конечно. Не вовремя Булычев вышел на мой голос. Но, может, оно и к лучшему – мы ведь всё-таки хоть и далёкие, дальше некуда, но всё же родственники. Как бы Фудзивара потом переживала из-за этого – не могу представить. И уж если бы узнала о моём намерении вернуться в Преисподнюю как можно скорее после завершения войны на Земле – точно не была бы рада.

– Нет-нет, что вы, я не настолько ещё лишился рассудка, чтобы бездумно геройствовать. Просто отошёл покушать, – граф, сдержано усмехнувшись, положил мне руку на плечо – благо его рост позволял не вставать ради этого на табуретку – и повёл меня к большому столу в центре кабинета, на котором уже разложили подробную карту Смоленска и окрестностей. Фудзивара, понурив голову, поплелась за нами следом.

– Вот и хорошо. У меня для тебя есть новости. Первая, она же главная – я, а заодно и Их Сиятельство граф Воробьёв, граф Загоровский и граф Ермолинский руководим всеми подразделениями в Смоленской губернии. У военных не осталось командиров. Всех их устранили устроившие засаду союзники демонов, – новость так себе. Очень неприятно знать, что среди людей оказалось достаточно отморозков, готовых сдать Землю демонам.

– Звучит очень скверно.

– И да, и нет. Они, – поднял граф палец кверху: – Они бы тебя не послушали. В отличие от нас. И вот с минуты на минуту должны прибыть первые машины из тех двух дивизий, что лишились командования. У них должно оставаться оборудование с выходом на частоты, по котором мы с тобой сможем заказывать что только придёт в голову.

Я не понимал его радости. Уж от меня-то ожидать сколько-нибудь хорошего управления огромными воинскими соединениями – явный перебор. В Преисподней достаточно было давить демонов числом да устраивать им котлы. Что далеко не верх тактической мысли.

– Например? Что мы сможем такого заказать?

– Как минимум – артподдержку. Мне сообщили, что батареи крупнокалиберных орудий расположили по всему северу окружной дороги. И системы залпового огня тоже. Если повезёт – сможем достучаться до авиации и сбросить на головы демонам что-нибудь. Возможно даже килотонное, – глаза графа заблестели, едва он упомянул ядерное оружие. Звучит заманчиво, но нет. Я бы хотел спасти этот город, а не превращать его в радиоактивный пепел.

– Надо подумать, стоит ли оно того. Можете для начала показать, что вообще происходит в городе? Где наши, а где демоны?

Николай Александрович ткнул возле центра карты и провёл небольшую окружность пальцем.

– Вот здесь мы и вся та территория, которую мы контролируем. Вот здесь, с севера, к нам движутся военные. Нас разделяет одно из этих огненных торнадо, и вокруг него полно демонов.

– Неудивительно. Это же проход из Ада на Землю.

– Мы так и думали. Хотя Пётр Павлович предположил, что это всего лишь магия для зачистки территории от людей, чтобы мы не мешали приходить этим тварям в наш мир, – после чего граф Булычев вернулся к карте: – Этих торнадо всего пять штук в Смоленске, самое близкое к нам – у «Будокана».

– Не знаете, Ушаков и Такахаси-сама спаслись? – мало того, что они мои учителя, так ещё и просто хорошие маги. Было бы грустно, если бы с ними что-то случилось. Николай Александрович лишь вздохнул, что меня весьма расстроило.

– Если они и живы, то к нам не приходили. Сожалею.

– Рано их хоронить. Уж кто-кто, а они-то точно способны справиться с кучкой демонов, – но мне теперь несколько стыдно. Мы с Катей ведь проезжали мимо «Смоленск Будокан», и отлично знали, какая там сложилась ситуация. Но не остановились, поехали дальше. Если бы я знал, что все японцы в надёжном, защищённом от демонов месте, то наверняка бы постарался прийти на помощь своим товарищам по боевым искусствам. Эх, чего уж теперь думать. Что сделано – то сделано, и если уж они погибли, то мне придётся смириться с этим.

– Мы все на это надеемся, Ваня. Но одной надежды мало. Итак, – снова мы возвратились к пояснениям над картой: – Все окрестности озера Рай уничтожены подчистую. Похоже, все демонологи из числа дворян, что не перешли на сторону тварей, уничтожены.

– Николай Александрович, мне рассказали, что демоны-фамильяры делали предложения своим хозяевам. Не знаете, что именно под этим имеется ввиду? – хоть бы они не превращались в оборотней или вампиров, хоть бы они не превращались в оборотней или вампиров, хоть бы...

– Судя по тому, что мы сумели узнать, демонологи стали кем-то вроде вампиров, или оборотней, мы так и не поняли...

Да вашу ж мать! Все мои надежды пошли прахом. И именно в той форме, которой я боялся больше всего. Ну не издевательство ли со стороны судьбы – подбрасывать мне такую свинью? Тем временем граф Булычев продолжал рассказ:

– ... главная проблема в том, что они полностью сохранили своё влияние и силы. И их подчинённые то и дело устраивают засады на наших людей.

Вот и то, чего я боялся. То, из-за чего наше превосходство в технологиях может испариться. Воображение услужливо нарисовало орды рогачей, вооружённых автоматами Фёдорова – смертоносных, но практически неуязвимых для ручного оружия. Мне чуть не стало дурно от таких перспектив. Потому первое моё предложение касалось как раз таки этого логова коллаборационистов:

– Предлагаю разбомбить окрестности озера Рай. Сбросьте туда чего пострашнее, хоть хлором залейте – но уничтожьте там всё. Чтобы камня на камне не осталось. Иначе нас потом ожидают вещи пострашнее огненных торнадо.

– Это мы с радостью. Нам бы только связаться с авиацией или артиллерией. Но позволь спросить, – Николай Александрович навис надо мной: – Что именно тебя так напугало в этой новости?

– То, что главные среди демонов далеко не дураки. Они способны много узнать о нашем мире, если догадаются расспросить дворян. И если вдруг они узнают о ядерном оружии, то рано или поздно получат коды хотя бы в одной стране. Вы знаете, что с нами дальше произойдёт. Руководящий вторжением придёт за мной, значит и опросить сможет только местных. Я ему как заноза в одном месте, не сомневайтесь в моих словах.

Что Булычев, что Фудзивара – оба побелели от одной мысли, что над Землёй нависла угроза ядерного Апокалипсиса. И вместе они вздрогнули, когда бойцы в чёрных костюмах ввели нескольких военных офицеров в пятнистом камуфляже

– Ваше Сиятельство, прибыло командование сорок второй и пятьдесят седьмой дивизий!

– Очень хорошо! Вот сейчас и решим этот вопрос, – Николай Александрович довольно потёр руки.