Опалённый

Глава 14

Я бежал прямо к барону Ада. Тот пытался злобным рыком и ударами горящего кнута организовать своё небольшое, но могучее войско. Верилось в их силы с трудом – демоны перепугались от внезапной смерти сородича и устрашающего клича восставших грешных душ.

Но я знал, если зазеваюсь хоть на секунду, то от меня и моих помощниц не останется и мокрого места. Слишком много боёв с участием рыцарей Ада я видел. Они были способны одним махом снести с десяток противников, и более того – были свирепы и кровожадны в битвах. То, что моя грозная репутация пугала их сильнее наказаний от старших демонов, значило многое. Далеко не каждый мог одолеть подобную тварь одним ударом, как это выходило у меня.

Тем интереснее было узнать, кто именно пролил первую кровь в начавшейся битве. Это должен быть очень, очень сильный маг. В одиночку способный сравниться по силе с целым батальоном. И никак не меньше.

Ну или иметь столь же мощного фамильяра, как у моей сестры. Брошенный назад короткий взгляд, с риском нарваться на удар от противника спереди, выцепил удивительную сцену.

Близняшки стояли по бокам от Ханы, и мечи их уже вырвались из ножен, зарубив сильных демонов с одного удара. Не так они просты, эти девушки из семьи Шибата. Даже удивительны.

Но куда сильнее поразила меня сестра. Она не пряталась за спины телохранительниц, а стояла чуть впереди, с поднятым над головой коротким вакидзаси. Вокруг неё кружили мечи её ангела-помощника, и при каждом взмахе настоящим оружием сотканные из света клинки разрубали каждый свою цель, уничтожая разом шестерых. Насколько же она сильна на самом деле? Даже у меня от одной лишь секунды созерцания подобного затрепетало сердце.

Демонам было не до моего восхищения Фудзиварой. Подгоняемые своим командиром, они бросились ко мне, готовые растерзать своими острыми когтями хрупкую и нежную плоть смертного тела. От расплющивания лапой меня спас неведомый союзник, разорвавший уже размахнувшегося рыцаря Ада на части. Меня окатило его тут же начавшими истлевать внутренностями. Ощущения… словно бы по сгоревшей на солнце коже с размаха ударили ладонью. И так по всему телу – не спасала ни изодранная в лохмотья одежда, ни даже противогаз.

Едва удержавшись на ногах после вспышки боли от обваривания, я взял себя в руки и нанёс свой первый удар. С выброшенного вперёд кулака сорвался светящийся поток чистой магической энергии, начисто снёсший части тел нескольким демонам. Не менее полудесятка врагов рухнуло на дорогу, ревя от нестерпимой боли.

На всякий случай я крикнул неизвестному союзнику, надеясь, что он меня услышит:

– Вали тех, кто далеко от меня!

После этого ледяная ярость от присутствия демонов на расстоянии удара полностью заполнила мой разум. Тело двигалось, руководствуясь одними лишь вбитыми тысячами боёв шаблонами. Твари из Преисподней при всей своей силе действовали в бою на удивление одинаково – слишком полагались на свои магические способности и свирепость, как у диких зверей. Это подводило их из раза в раз, и даже видевшие смерть своих собратьев рыцари Ада не торопились менять тактику. Так и продолжали нестись на меня, как быки на корриде.

Не чета им был барон. Ожидаемо, ведь ими становились самые умные и умелые из рыцарей – и достаточно смелые, чтобы добровольно пройти через крайне болезненную трансформацию. Хуже и опаснее них могли быть только князья – даже графы и герцоги Ада не доставляли столько проблем на Войне Воли, как дослужившиеся до титула барона. Постоянная конкуренция за свою позицию и недостаток грубой силы превратили их в самых злобных, хитроумных и, не побоюсь сказать, регулярно подкидывающих геморроя демонов.

И тот, что стоял за спинами рыцарей, исключением не оказался. Пользуясь тем, что меня от него отделяло целых два ряда огромных тел, он принялся забрасывать поле боя магией.

Первый же брошенный в меня огненный шар рассыпался снопом искр под моим взглядом. Следующий снаряд полетел в девушек, но я и тут помешал ему достичь цели.

Издав раздражённый и разочарованный рёв, барон Ада переменил тактику, начав забрасывать магией не нас, а своих подопечных. Естественно, он не пытался уничтожить рыцарей – усиливал их, даруя силы вроде огненных ударов или увеличенной скорости движений. С этого момента и японкам, и даже мне начало приходиться туго.

Ударив очередного рыцаря, я очень неприятно удивился. Вместо того, чтобы осыпаться на асфальт кучей пепла, демон отступил на несколько шагов. После чего с размаха ударил своей лапищей сверху – выставленные рефлекторно в блок руки хрустнули костями. А затем повисли, судорожно дёргаясь в моих попытках заставить их слушаться.

– Сука, как же больно, мразота рогатая! – прошипел я на искривившего свой рот в злобной ухмылке демона. В следующую секунду, когда рыцарь хотел меня прихлопнуть вторым ударом, он застыл и начал раздуваться.

Наученный горьким опытом, я ушёл назад перекатом, сдавленно матерясь от боли. Руки хоть и быстро восстанавливались, но осколки костей не были рады резко возникшей нагрузке. Но что угодно – лишь бы не быть обваренным внутренностями ещё раз. Это намного хуже!

Рыцарю Ада точно вернулись все доставленные им муки. Глаза начали вылезать из орбит, рот открылся в последнем крике – и в следующее мгновение его тело разлетелось по округе.

Надо будет не забыть отблагодарить этого непонятно откуда прикрывающего меня мага. Он очень хорош, здорово мне помогает – хотя и действует на грани, приходя на помощь в самый последний момент.

В момент передышки я увидел, что помогает он не только и не столько мне. Девушки втроем рубили прущих с подножия холма демонов – причём уже не только рыцарей Ада, но и многих других. В основном рогачей и покрытых чёрной шерстью чертей. Изредка с неба пикировали горгульи – большей частью только для того, чтобы рассыпаться от очередного удара моей сестры. Но бой складывался в их пользу не только из-за великолепных ударов и удивительно ловких уворотов в последний момент.

Одна за другой твари из глубин Преисподней лопались. Возникло такое чувство, что невидимый союзник выкашивал никак не меньше дюжины за одну секунду. У меня глаза стали по пять копеек – я такой силы давно не видел. Даже в Аду встречался подобным лишь один раз. Вся ярость боя схлынула в один миг, стоило только мне засмотреться. Даже боль в руках стала слабее. Это было… восхитительно. Совершенно завораживающее зрелище. И очень опасное своей гипнотизирующей силой.

Ощутив жжение в затылке от предчувствия, я успел уйти от удара в спину. Рыцари и подошедшие к ним на помощь разнокалиберные твари не разделяли моего восторга. Напротив, их кровь вскипела от бессильной злобы. Не зная, откуда их разит маг – то, что нас прикрывает не целый отряд, а один саг, мне подсказывала интуиция – демоны решили отыграться на видимых врагах. То есть мне и японках. Очень неприятно. Не знаю, как девушки, а я всё же согласен отвлекать всё это мясо на себя. Лишь бы разящий с одного удара не оплошал и прикрыл нас. Побыть приманкой в такой ситуации – сплошное удовольствие.

Отскочив в сторону, я размашисто ударил ногой, выбрасывая полукругом магическую энергию и выжигая всех решившихся навалиться на меня демонов одним ударом. Ха, если этот снайпер-маг способен завалить дюжину, то я ему не чем не уступил в тот момент. Как минимум, а то и сильно превзошёл!

Бой всё продолжался и продолжался, демоны продолжали прибывать, пока в какой-то момент, когда мне уже начало казаться, что это никогда не прекратится, всё закончилось. Стоило только иссякнуть этому потоку, как я и не заметил, что остался на своей половине боя один на один с бароном Ада.

К его чести, он не испугался, не попытался убежать, и даже не ревел как раненый лев. Принял бой достойно. Добавив к кнуту раскалённый докрасна меч, барон утробно зарычал и направился ко мне уверенными шагами. Невольно ухмыльнувшись от такого зрелища, я пошёл ему навстречу.

Руки мои горели ярким пламенем, уже совсем восстановившись от переломов. Прочие части тела испускали тусклый свет – точь в точь как тот, что окутывал фигуры ангелов-фамильяров.

Мы начали ходить по кругу. Оба знали, что дуэль завершится после первого же меткого удара. Что ему хватит хорошей оплеухи. И что я не факт что оправлюсь после удара мечом. И оттого медлили, примеряясь к движениям друг друга.

В момент, когда барон Ада бросился на меня, всего его перекосило. Глаза уплыли куда-то в стороны, рот съехал набок, конечности превратились в трясущийся холодец. После сделанных по инерции двух шагов демон запутался в своих ногах и рухнул на дорогу, а затем развалился на части и начал гореть. Нашу схватку, очевидно, прервал союзник-маг.

– Эй, это вообще-то нечестно! – крикнул я ему.

В кои-то веки демон повёл себя достойно, почти что как человек, и тут нам так неожиданно помешали. Мне даже стало немного обидно за этого барона Ада, что так умело управлял вверенными ему отрядами. Если бы ему попались цели хоть немного послабее – несомненно, он бы одержал верх. Но ему не повезло от и до.

И теперь мне хотелось взглянуть в глаза тому, кто украл у меня радость схватки. Что-то он не сильно-то и торопился показываться сам. Это было странно. Даже немного неприятно.

Ко мне подошли японки. Бледные и трясущиеся. Из них это сражение высосало почти все силы. Зато я как будто восстановился – не было ни капли усталости.

– Ха-ах! Выручил, спасибо. Без тебя бы мы не справились, – выдохнула Юко, старавшаяся бодриться даже после изматывающей схватки.

– Сестрёнка дело говорит, ты здорово нам помог, – кивнула Ако, явно еле держащаяся, но не способная показать слабину перед лицом хозяйки. А ведь хотела оставить Фудзивару – как видно, для защиты.

– Не знала, что онии-сан настолько силён, что мы ему и не нужны, – дойдя до меня, Хана упала спиной на мою грудь, мелко вздрагивая то ногами, то руками. Подняв взгляд кверху, она посмотрела мне в глаза через слегка закопчённое стекло противогаза: – Можно, я так немного постою?

В её взгляде читалась просьба хоть о небольшой, но передышке. Иначе она не выдержит. В мыслях своих все японки были очень рады, что смогли пережить такой вал противников, в обычных условиях практически неотразимый. Разве что защита дома Булычевых или Успенского Собора могла бы сдюжить.

Я же только раскочегарился для настоящей битвы. Судя по ощущениям от переполнявшей силы, легко одолел бы в тот момент хоть самого Сатану – но всё-таки решил уступить девушкам. Всем на самом деле нужен отдых. Ведь это ощущение безграничного могущества и разогнанной усталости всего лишь вызвано всплеском магической энергии, что копилась во мне тысячелетиями. И потребности физического тела в отдыхе не могла покрыть даже такая мощь.

– Можно, конечно. Только вот большую часть работы сделал не я, а кто-то другой.

Пришлось разочаровать девушек. Если поднапрячься, то я бы мог вытворять нечто похожее, но увы – демоны взрывались не по моему желанию.

Судя по их взглядам, они даже не предполагали какой-то помощи со стороны. Разочаровываться во мне они, кстати, не торопились – настолько их взволновало присутствие кого-то, кроме нас. Сестра даже отошла в сторону на пару шагов. Жаль. Мне было приятно.

– Хочешь сказать, нас прикрывал кто-то? – Хана забегала глазами по улице. В тесноте пятиэтажных домов, стеной ограждавших свои дворы от проезжей улицы, было не так-то просто спрятаться. Смотреть за сражением так, чтобы суметь прийти на помощь в самый нужный момент, можно было либо с крыш, либо из окон. Но лезть в полуразрушенные здания в момент, когда малейшее сотрясение может обрушить целый подъезд – чистое самоубийство. Это понимали все – и близняшки, обводящие улицу взглядами вместе со своей хозяйкой, и даже я, в жизни не участвовавший в городских боях.

– Именно так, – после ответа на вопрос я озвучил кое-что, смотревшееся особенно странно: – Кроме этого всего, я ещё и не видел, откуда нас прикрывали. Никакого следа магии в воздухе.

Японки насторожились от моих слов. Ако и Юко даже на всякой случай потянулись за своими катанами. Видимо, рукоять меча под ладонью немного помогает справиться с волнением даже в такой непонятной ситуации. Но стоит всё-таки взглянуть правде в глаза и признать – против той силы, что разорвала за секунду барона Ада, не поможет ни один меч. Чёрт, неужели и я разделяю их боязнь и сомнения? Иначе почему так подрагивают пальцы и жилка на лбу?

А ведь это действительно странно. Любая магия в этом мире при использовании имеет след. Когда я разрывал демонов на части взмахом руки – и то между мной и целью протягивалась тонкая светящаяся ниточка. Но неизвестный маг был совсем другим. В пылу боя не обращаешь внимания на такие мелочи, но вот когда задумаешься после сражения – пробирает до костей.

– Я ведь тоже не заметила линий магии, – так вот как это дело называется. Спасибо, Хана, теперь буду знать.

Долго гадать, кто нам помогал, не пришлось. Он показался сам. И вид его был по меньшей мере удивительным.

Невысокий, но очень крепкий паренёк примерно моего возраста. Черты лица острые, почти что хищные. Волосы чёрные, будто перья ворона. А взгляд зелёных глаз настолько острый, что, казалось, способен разрезать хоть гранит. Уголки губ слегка вздёрнуты кверху, выражая лёгкую самодовольную усмешку.

Школьный костюм – по виду прямиком из прежнего моего мира – смотрелся странно. Учебный год уже прошёл, а этот парень ходит в тёмно-сером пиджаке и брюках, кое-как сочетающихся с красным галстуком. Довершала образ одетого как попало старшеклассника пара белых кроссовок с чёрными полосками по бокам. В таком виде в школах этого мира появляться точно не стоило – непременно наказали бы строгие учителя. Может быть даже постарались бы выпороть.

Но оттого это и смотрелось как-то совершенно по родному. Сам так когда-то расхаживал, когда ещё закупался на рынке. Тётки-продавщицы в те времена как одна уверяли, что всё на мне сидит как влитое, и мать им неизменно верила. Стоит ли говорить, что выглядел я совершенно отвратительно?

Но сильнее всего выделялось то, что этот школьник не носил на лице ничего – ни противогаза, ни хотя бы дыхательной маски. И чувствовал себя при этом совершенно замечательно. Даже нос не морщил, не потирал глаза.

Шёл он не торопясь, размахивая руками и так, будто просто прогуливается рядом. Однако паренёк точно приближался, причём именно ко мне. Подойдя в упор, школьник окинул меня взглядом. От ног до головы, медленно и внимательно. После чего произнёс заключение:

– Едрить ты высокий.

Серьёзно? Ты подошёл с таким видом, что близняшки чуть было не бросились на тебя с катанами – Хана и вовсе побелела, готовая отдать жизнь подороже – и сказал такую чушь?

– Да, я знаю, – и что за чушь я несу в ответ? Господи, как неловко-то!

– Иван Ронин же? – удивительная осведомлённость для того, кого я вижу в первый раз в жизни, сплетённая с неведением. И откуда только взялась неуверенность в словах? Ему что, словестный портрет вместо моей фотографии предоставили? Странно всё это, непонятно. Тревожно.

– Именно так.

Глаза паренька явственно блеснули, ухмылка растянулась в довольный оскал.

– А точно не Роман Абрамов?

Меня как молнией ударило. Это же моё имя из того, прежнего мира. Как?..

Видя, что у меня даже в крохотном противогазе не по размеру отвисла челюсть от удивления, школьник приветственно протянул руку для рукопожатия:

– Очень приятно, Василий Хохотун!