Опалённый

Глава 23

Колонна бронетехники выдвинулась от особняка Булычевых спустя всего-то десять минут после окончания переговоров. Военные готовились к отправке ещё до их начала – спасибо Кате, что отдала столь нужный приказ.

Я ехал на броне вместе со всеми прочими магами. Мы хоть и хотели изначально идти следом, но всё-таки лучше перемещаться на оглушительно гудящем танке, чем идти на своих двоих в тишине, глотая пыль. Кроме того, если вдруг кто попытается нам помешать – маги определённо сумеют отразить угрозу лучше, чем кто бы то ни было ещё.

Рядом с нами ехали и простые, лишённые способностей солдаты. У каждого было измождённое лицо, многие просто смотрели перед собой пустыми взглядами. Как оно там называется? Посттравматическое стрессовое расстройство? Или же не оно? Важно то, что эти люди, как говориться, видели некоторое дерьмо. Когда всё закончится, выжившие определённо будут спрашивать – почему жив я, а не кто-либо ещё. И ответ «Так получилось» их не удовлетворит.

Пока мы ехали, я выглядывал среди военных своего отца. Надеюсь, что он сумел-таки уцелеть во всей той мясорубке, что началась незадолго до моего короткого сражения с Астаротом. Демоны едва не продавили защитный купол над особняком, местами даже сумели прорваться. Но после моего удара, озарившего весь город и очистившего небо от серных туч, демоны как один истаяли бледным дымом. Батя как-никак ветеран нескольких войн – он должен был уцелеть. Но пока я не увижу его своими собственными глазами – всё равно буду волноваться.

Только-только я подумал о том, что и за сестру мне боязно – она хоть и маг, но неизвестно, насколько сильный – как мы с ней встретились. Я сидел на башне танка, она стояла на подножке проезжающего рядом бронетранспортёра. Одетая всё в ту же серую униформу, что и я.

– Ленка? – уж не обманывают ли меня мои глаза. Нет, не обманывают. Девушка обернулась на мой голос. Лицо её расплылось в счастливейшей улыбке, которую я когда-либо видел.

– Ванька! – сестра подтянулась и влезла на крышу броневика, чтобы затем перепрыгнуть ко мне на танк. Я еле умудрился вскочить и поймать её за руку! Чуть сам не сорвался.

– С ума сошла что ли?! Тебя могло намотать на гусеницы!

Но Лену это не сильно волновало. Она обняла меня так крепко, как только могла, и затем вытерла рукавом скопившиеся в уголках глаз слёзы.

– Я думала, что тебя уже в живых нет. Где ты был, что вообще творилось? Этот свет и всё такое?.. – затараторила она, напоминая мне погибшую Ульянку.

– Тихо, успокойся! Садись, и я расскажу тебе всё по порядку. Если успею.

И я начал рассказывать про свои злоключения. Не с самого начала – на одно повторение того, как началось Восстание в Аду, ушло бы добрых минут десять. Просто поставил Ленку перед фактом – я тот, кто начал бороться с демонами на том свете, и потому у них на меня теперь зуб. Рассказал про то, зачем рогатые сволочи вторглись в этот мир. И совсем немного коснулся своих совершённых за сутки подвигов.

– Вот, теперь едем добивать главного гада. Это если совсем кратко, – поставил я точку в своём рассказе.

– Ничего себе… и ты молчал все эти годы о том, что ты вот такой вот… боец с демонами? – в какой-то момент Лена перестала удивляться всему, что я пережил, и приняла на веру все мои слова с абсолютным спокойствием. Но кое-что таки сумело выбить её из равновесия.

– Я сам вспомнил все эти вещи только перед самым-самым вторжением. До того оставались только воспоминания из прошлой жизни…

– Чего?!

Ожидаемая реакция. Что уж поделать. Но из-за её удивлённого вскрика на нас начали коситься все окружающие. И навострили уши, само собой.

– Как бы тебе сказать, – я подсел поближе к сестре, и едва ли не на ушко сказал: – Я из параллельного мира, где нет магии.

– Я тебе не верю. Докажи!

Вот уж задачку ты мне поставила. И как мне доказать своё иномирное происхождение? Ведь всё, что было там, где я был Романом Абрамовым, в этом мире легко может считаться если не фантастикой, то славной выдумкой.

– Ну ты даёшь. Что мне такого рассказать, чтобы ты поверила? – пусть сама ломает голову над тем, что может её убедить.

– Кем ты был в прошлой жизни?

– Преподавателем в университете, рассказывал студентам про алгоритмы обработки, структуры данных, параллельное программирование и так далее, – она в этом ни черта не понимает, ей интересно только сёрин-рю и прочие японские боевые искусства. Не думал я, что это способно её убедить. Однако сработало.

– Ничего себе. Это не очень на тебя похоже, – с некоторым сомнением посмотрела на меня Ленка, прищурившись: – А девушка у тебя там была?

Вот не надо таких вопросов. Просто не надо. Не то я снова погружусь в не самые хорошие воспоминания, полные многочисленных отказов.

– Не было, – отрезал я.

– Хм, а вот это уже как раз в твоём духе, – сестра, неужели тебе не ясно, что эти слова ранили меня в самое сердце. Видимо поняв, что сказала нечто обидное, она попыталась исправиться, чем окончательно меня добила: – Ты не думай, просто тебя сложно представить с какой-нибудь девчонкой. Я даже удивилась, когда ты притащил домой Асю.

– В каком это смысле? – напрягся я, чувствуя очередное нехорошее предположение.

– Ну, просто ты был вечно такой… сконцентрированный на себе и своих друзьях. Вот я и подумала…

– Я не из этих! – господи, как ты могла вообще подумать такое обо мне? И какого чёрта вообще разговор встал на эти рельсы, хотелось бы знать.

– Хорошо, поняла! – сестра остановила моё негодование. Затем спросила то, что беспокоило её больше, чем мои постельные дела: – Ты ведь там, в том мире, прожил хорошую и долгую жизнь?

– Нет. Умер в тридцать пять лет от сердечного приступа, – скорее всего. Я и сам не знал причины своей смерти. Кроме того, что я весил полтора центнера и был при этом не слишком-то рослым парнем.

– Вот как… – в разговоре повисло неловкое молчание. Ленка жалела о том, что вообще задала последний вопрос.

Но замолчала она ненадолго. Ткнув пальцем в сторону руин дома, сестра сказала:

– Смотри, это же там оживший труп?

Действительно, между обломками дома, стоявшего на центральной улице города перед огромной площадью, бродил зомби. Первый замеченный нами на всём пути. Выглядел он… ну, как оживший труп. Весь в изодранной одежде, бледный, с выпущенными наружу внутренностями и ввалившимися высохшими глазами. Ходил на искривлённых ногах и пошатывался, даже не поворачиваясь в нашу сторону.

Военные исполняли мою просьбу – на мёртвое тело все косились с подозрением, некоторые даже держали зомби на мушке. Но никто не стал трогать бедного мертвеца. Как и прежде, я не чувствовал ничего демонического поблизости. А значить это могло только одно – все эти тела возвращались к подобию жизни не из-за Вторжения демонов.

– Он самый. Пусть себе ходит – угрозы не представляет, на нас не нападает, – пожал я плечами. Но Ленка всё равно крепко сжимала кулаки.

– Не доверяю я этому существу.

– А мне доверяешь? – сестра повернулась ко мне и, недолго думая, ответила.

– Хоть и сложно тебе поверить, но да, доверяю.

– Тогда оставь его в покое. Он и так настрадался, нечего ему ещё мучиться.

Лена ещё некоторое время провожала взглядом зомби, но в конечном итоге тряхнула волосами и перестала обращать на него внимание. Да и остальные, кто ехал рядом с нами, перестали напряжённо ожидать какой-либо пакости со стороны бродячего трупа.

Послышался визг реактивных двигателей. В сторону центра города направлялось три самолёта, по виду истребители. Но что я понимаю в военной технике?

С грохотом промчавшись в полукилометре над нами, тройка спикировала. От самолётов отделились дымные шлейфы, устремившиеся в сторону Лопатинского сада. И сразу после этого все трое разлетелись в стороны. Раздалось шипение выпущенных ракет, и следом за ним над Смоленском прокатился каскад взрывов. Над холмом начало подниматься облако из поднятого пепла.

Казалось бы, что всё хорошо. Эти, как оказалось, штурмовики выполнили свою задачу и приготовились возвращаться на аэродром. Но небо прорезал огненный луч – совершенно как у хранителей пламени Бездны. Первый из самолётов сгорел за секунду, развалившись на множество горящих осколков.

– Боже мой! – воскликнула Лена, закрывая рот обеими руками. Что поделать, ему не повезло. Я положил ей руку на плечо – хоть немного, да успокоило.

Товарищи погибшего пилота закрутили свои штурвалы, уходя из-под внезапного обстрела с земли. Даже я не ожидал того, что эти противные лазерные глаза вновь появятся – да ещё и будут не в воздухе, а на земле.

Луч огня лизнул крыло второго самолёта. У того сразу же закашлялся двигатель, и по небу за ним начала тянуться чёрная полоса. Но всё-таки пилот справился и сумел вывести свою машину из начавшегося пике. Дотянет ли он до базы – большой вопрос. Но жить точно будет.

Оставшаяся двойка, отстрелив напоследок тепловые ловушки, полетела обратно. Не то чтобы это им все эти яркие вспышки сколько-нибудь помогли против демонов. Но пилоты то ли делали всё, как их учили, то ли просто решили напоследок припугнуть врагов.

Разыгравшееся в небе представление нисколько не подняло настроение простым военным. Ещё бы – этих демонов утюжат чем только могут, а им хоть бы хны. Они думали так, но впечатление было обманчивым. Бог знает скольких тварюг скосили осколки от разорвавшихся ракет. Ведь физическая оболочка демонов хоть и крепкая, но выдержать град осколков явно не в состоянии. По крайней мере, это касается низших из рогатых сволочей. А вот хранители пламени Бездны, хоть и не высшие, не титулованные – но точно сильнее средней твари Преисподней.

Но ничего – даже хорошо, что все будут напряжены больше, чем требуется. Меньше будет допущено глупых ошибок, и больше жизней удастся сохранить. Опыт сражений в Аду подсказывал, что всё будет именно так. Хотя биться в физическом теле и духовном облике – две большие разницы. Быть может, стоит всех успокоить и взбодрить? Но как?

Вдалеке затарахтели вертолёты, с полными пилонами ракет. Неужели после того, что случилось с самолётами, кто-то решился соваться в центр города на чём-то куда более уязвимом для атак демонов? Похоже на то – эти пилоты смельчаки, каких поискать.

Тут же мне в голову пришла идея, как именно подбодрить вояк. И приготовившиеся к атаке вертушки оказались как нельзя кстати. Только то, что их целых четыре штуки, усложняло положение. Которую постараются сбить демоны? Шансы на успех моей задумки – один к четырём. Попытки думать логически, подходить рационально к сражению с тварями из Преисподней ни к чему хорошему никогда не приводили. Стоит положиться на свою интуицию.

Вертушки выстроились в ряд, готовясь выпустить весь свой боекомплект по очереди. Первая пролетела над нами, дав два последовательных залпа. Развернувшись, отправилась на второй заход. Второй вертолёт также отстрелялся без проблем, спокойно улетев в сторону от Лопатинского сада. Настала очередь третьей.

Спрыгнув с танка на землю, я приготовился к самому дальнему прыжку в своей жизни. Получится или нет? Если буду мяться и сомневаться – то абсолютно точно провалюсь. Так что выбор у меня не велик.

– Ты что делаешь? – закричала мне в след сестра.

– Что нужно!

Упершись как следует ногами в землю, я напрягся всем телом. Чувствовал, словно внутри меня сжимается пружина, созданная из тёплой магии. И сразу, как только вертолёт выпустил ракеты, позволил этой пружине внутри меня разжаться.

С огромной скоростью пролетев над разрушенным районом и пустой площадью, я оказался между винтокрылой машиной и приготовившимися к атаке демонами. Огненный луч ударил ровно туда, где находился я – всё рассчитал верно! С самого момента, как мои ноги оттолкнулись от земли, я сооружал вокруг себя самую прочную защиту, какую только мог устроить себе за жалкие три секунды.

Руки обдало жаром, кончики пальцев защипало от возникших тут же ожогов. Но я держал перед собой щит ровно столько, сколько нужно было. Пилот, как только увидел перед собой меня, увёл вертолёт в сторону – лишь бы не врезаться в меня, возникшего перед самым носом. И сейчас наверняка он был благодарен, что не зажарился за секунду.

Через секунду, как только я начал падать обратно на землю, луч иссяк. Фух, получилось! Если этот глаз там один, то ему придётся потратить время на подготовку к новой своей атаке. Но последний из вертолётов, едва не задев меня своим орудием на вращающейся над носом турели, успел первым.

От шипения срывающихся со своих мест ракет я чуть было не оглох. А выхлоп из реактивных двигателей заставил меня закашляться. Больше от неожиданности – ничего такого, что резало бы мне лёгкие, я не почувствовал.

В последнюю секунду вспомнив, что я вообще-то падаю с огромной высоты, я успел с помощью магии приземлиться на бетонные плиты, которыми выложили площадь. Перед самым парком – там, где ещё пару дней назад висела надпись «Лопатинский садъ». Посадка была далеко не мягкая – колени и позвоночник взвыли. С моей регенерацией бояться нечего, но всё равно было больно.

– Эх, блин, – потянулся я, щёлкая позвонками: – Надо же, получилось.

Удивительно, но хоть и пришлось прыгать так, на глаз, магия всё равно отправила меня именно в нужную точку. Достаточно было только пожелать.

Обернувшись, я увидел, как на площадь въезжают первые машины из нашей колонны. А на них – и Екатерина Николаевна, и княжна, и все японцы. Все они вызвались быть в авангарде, если вдруг что встретится на пути. По какой причине я не поехал с ними – не понимаю. Но чувствовал, что где-то в центре я точно не помешаю. В случае чего одинаково близко и до головы, и до хвоста колонны бронетехники. Нельзя было исключать и нападения со спины от оставшихся в живых демонов за пределами города.

Я пошёл навстречу военным. Стоило только отвернуться, как тут же за моей спиной началось! Небо стало закручиваться в спираль, и с земли к образующейся воронке потянулся огненный вихрь. Эти гады опять решили травить нас!

Хотя дело могло быть и в другом. У меня возникла одна теория, которую требовалось проверить на практике. Не очень хорошо ведь получится, если я начну тратить свои силы на разгон серных туч, которые, кроме своей едкости, никакой угрозы не представляли.

А для проверки нужно было вытащить хотя бы одного демона под свет солнца. Светило как раз достаточно поднялось, чтобы начать пригревать.

Со вздохом сожаления я пошёл в парк. Нехорошо было оставлять военных на самих себя. Думал, что раз с ними такие могучие маги, как Хана, то беспокоиться не о чем. Но попытка хоть немного склонить весы в нашу сторону, сторону человечества, стоила того.

Бетон под ногами сменился сперва асфальтом, а затем – пеплом, что покрыл собой всю округу. Даже в сотнях метров от чаши Бездны этот проклятый пепел. И не одного чёртового демона. Будто бы все они, до последнего бесёнка, попрятались при моём приближении. Словно чувствовали, что я собираюсь сделать, и не хотели давать и шанса.

В груди всё трепетало, предупреждая об опасности. Я знал, что на меня смотрят враги. Целая куча врагов. И каждый жаждал моей крови. По спине пробежали мурашки – сейчас в меня чем-то швырнут.

В два прыжка отскочив в сторону, убедился в своих предчувствиях. Там, где я должен был пройти, вспыхнуло жаркое пламя, протянувшееся от земли на добрых метров пять в высоту. Огненная мина – так мы это называли в Преисподней. Потому что не знали, что это вовсе не ловушка, а атакующее заклинание.

– Что, не вышло подловить меня? Выходите, твари! – хрустнул я пальцами перед своим лицом. Твари, зло скалясь, вышли. И перегородили проход к пустырю с чашей Бездны. Единственный проход.

В спину подул тёплый ветер. А затылок заныл – сейчас будет что-то ещё! И это не магия!

Воздух наполнился свистом. Высоко в небе, оставляя после себя яркий след, неслось что-то сверкающее. Неужели?!..

Я упал там, где стоял, крепко зажмурив глаза и закрыв их руками. По земле пробежала волна, встряхивая все мои внутренности. Следом за ней раздался взрыв, поглотивший всё на своём пути.