Опалённый

Мгновение спустя

Василий, ослеплённый яркой вспышкой, с трудом раскрыл глаза. Едкий воздух с первым же вдохом вгрызся в его лёгкие, оседая смолой внутри. Но спустя пару секунд боль в груди утихла.

Юноша лежал на забетонированной части крепостной стены, укрытый от любопытных взоров зубцами и остатками горящего настила. Несмотря на окружающую жару, залитый поверх кирпичей бетон всё равно приятно холодил спину.

Выпустив из груди ядовитый воздух, цепляющийся за горло, Хохотун поднялся на ноги и отряхнул свой костюм – целый, словно только что постиранный и тщательно выглаженный.

– Вот ведь сволочь, я даже и не ожидал того, что эта падла из тучи на меня спикирует, – потянувшись и хрустнув суставами, школьник стал наскоро разогревать свои мускулы и связки, готовясь к продолжительным физическим нагрузкам. То, что ему ещё придётся побегать и весьма активно сражаться, сомнений у него не было никаких.

– Зато теперь наши подопечные идут осторожнее некуда, – всхохотнул Джон: – Здорово их эта горгулья припугнула.

– Кстати, где они? – Вася перевесился через зубцы, выглядывая Ронина и его японских подружек. Нашёл он их быстро – вчетвером они шли, прижавшись к самой стене: – Ага, вот вы где… Джонни, мне присоединиться к ним или же действуем по прежней схеме?

– Ну, давай лучше по прежней. Так и так я от него уже отключился. Да и лучше не давать демонам повода думать, что ты жив-здоров после всего случившегося. А то он сюда подтянут кого-нибудь совсем неприятного. Даже ты не справишься.

– Пожалуй, ты прав, – одна только мысль о том, что в город мог выползти левиафан из Бездны, внушала ужас. В Преисподней слишком много тварей, с которыми могут справиться единицы людей во всех измерениях. По пальцам обеих рук можно пересчитать. И Василию было приятно осознавать, что один из таких людей, практически всемогущих, находится на его стороне.

– Будешь идти вместе с ними, только по верху, и зачищать тылы. Не хватало ещё, чтобы Ване зашли в спину…

– Да-да, можешь не объяснять, – Хохотун вздохнул. Теперь его дыхание защищала магия, и он мог позволить себе сделать вдох поглубже. Окружающая обстановка, благодаря помощи от волшебника, не сильно его беспокоила. Как и жуткие пейзажи, на которые юноша насмотрелся во время своего путешествия по Адским пустошам.

Беспокоило его совершенно другое. И он, не в силах сдержать свербящее любопытство, спросил у своего координатора:

– А почему это ты не дал мне сказать Ронину, что в случае его провала мы просто позовём Марка?

– Как бы тебе сказать, да притом помягче… Марка позвать никогда не бывает просто, это ты должен понимать и сам. Ну и кроме того – представь, какая это огромная мотивация для Вани! – чем больше Джон говорил, тем сильнее он распалялся, словно бы его речь должна была зажечь толпу: – Поражение в бою равно уничтожению всей человеческой цивилизации в этом мире – страшно же, такой груз на плечах. Так что будь уверен, этот парень Астароту порвёт пасть, даже если это будет означать его смерть. Не просто так ведь именно с него началась Война Воли.

– Оу, как скажешь. Странно, что с такими талантами мы его ещё не наняли к себе, – усмехнулся Василий, но молчание в ответ его несколько встревожило: – Мы ведь не наняли его?

– Нет. Пока что нет. Но, как только он закончит все свои дела в Преисподней – мы с ним незамедлительно свяжемся.

– Хм, это хорошо. Пара рук никогда не бывает лишней, – Хохотун немного умерил свой пыл. До того он считал Ронина своей целью, но раз обстоятельства так круто изменились, то выбора не было. Только принять этого здоровяка арийской внешности в свои ряды. Но капли сомнений всё ещё оставались: – Но мне-то казалось, что его придётся прикончить, раз он – причина полномасштабного вторжения.

– Ни в коем случае. Просто в отчёте неверно подали информацию. Я ещё поговорю с информатором на этот счёт, – Джон для убедительности похрустел пальцами так, чтобы его было слышно даже Василию.

– Эй, не будь слишком строг с ней. Она не виновата в том, что тут чёрт ногу сломит со всей этой ситуацией, – школьник коротко посмеялся над своим незатейливым каламбуром: – А ведь кроме всего – она была права. Только из-за действий Ронина и могло случиться вторжение.

– Ты тоже заметил? – удивился Смит.

– Я вообще-то не слепой и не тупой. Хотя и такие бы – и то увидели, какая сила скопилась в нём. Эх… – Хохотун смотрел вслед идущей прямо к чаше Бездны четвёрке и не переставая вздыхал: – Как только он вернётся в Ад – у демонов и шанса не останется. Слишком силён…

– И при этом совершенно бездарно обращается со своей силой. Он давно мог бы как Марк щёлкнуть пальцами и всех паскуд рогатых разом истребить на всей планете. Но вместо этого ковыряется в одном городе, – Джон никак не мог взять в толк, как человек, обладая подобным могуществом и не умея им управлять, всё-таки справлялся с бурлящей внутри него магической энергией.

– Он ведь недавно обрёл такую мощь – вот и льётся энергия через край.

– Тебе-то откуда знать? У тебя вся сила заёмная, так что такой проблемы у тебя в принципе не может быть, – ткнул координатор Василия в неприятную правду. И школьник решил не медлить с ответом:

– Зато ум молодой и острый, в отличие от твоего.

Смит не нашёл, чем возразить. Он ведь и правда жил куда дольше, и в последнее время постоянно попадал в ситуации, когда чего-то не понимал. Обычно в таких ситуациях его выручали мудрость веков и опыт тысячелетий, но порой затык в мыслях не разрешался без помощи его молодого помощника.

Так что Джон, вместо того, чтобы оправдываться перед подчинённым, решил перевести тему:

– О, смотри, наш квартет уже подбирается к самой чаше Бездны. Будь готов прикрыть их. Лучше всего, если выживут все – так Ронин будет сражаться отчаяннее.

– Вечно вы, титаны, на самое больное и примитивное давите… – Хохотун сложил пальцы на руках в пистолеты и устремился к мостику, соединяющему части земляного вала с крепостной стеной.