Опасный Нижний

Глава 11 Над Алисой издеваются

Когда-то давно, в детстве, Валерка читал замечательную и очень весёлую книгу — «Трое в лодке, не считая собаки». Ему тогда запомнилась история с керосином, но он, конечно, не думал, что доведётся почувствовать то, что чувствовали герои книги на своей шкуре. Бедная Алиса напоминала зомби из старых фильмов — бледная с прозеленью, вялая, со страдальческим выражением лица и здоровенными чёрными кругами под глазами. Это несмотря на то, что все окна в машине были полностью открыты.

— Ну потерпи чуть-чуть, — уговаривал Птицын, — в следующий рейс мы с Демьяном вдвоём съездим. Не подумал! Я вообще не думал, что пахнуть будет! Наверное, на какой-нибудь из канистр крышку неплотно закрыли.

— Княже, а можно и без меня тоже? — жалостно донеслось с заднего сиденья. — У меня тоже обоняние хорошее. Всё-таки есть в техническом прогрессе свои минусы. Здесь, в верхнем городе и так пахнет, как в котельной паровоза, а уж теперь и вовсе невыносимо!

— Да там неудобно же одному, — смущённо пробормотал Птицын, — Один наливает, другой — складывает. Ещё платить… Я кого-нибудь из ребят Андрея Ивановича возьму. Они все местные, привычные.

— Эх, ладно, Андрюшиных ребят оставь. Они заняты — алюминий точат. Да и скоро им столько работы предстоит — страшно представить! С тобой съезжу. Но ты уверен, что этого хватит?

— Да откуда я могу быть уверен? Я, как бы, со сжиганием больших объёмов самодельного напалма прежде не сталкивался! Может, ещё пару раз съездим, для верности. Устроим экологическую катастрофу в отдельно взятом лесу.

— Ребята, прошу вас, пожалуйста, заткнитесь! У меня и так голова болит, вы ещё разговариваете!

Валерке стало остро жаль Алису. Захотелось её срочно уложить в кроватку, укрыть, и дать что-нибудь от головы — уж такой несчастной она выглядела.

— Ничего-ничего, уже подъезжаем. Сейчас, вот уже выходим.

«И ведь заправка совсем недалеко. Ну кто мог подумать, что будет так разить?»

При ближайшем рассмотрении оказалось, что одна из канистр — пластиковая, успела треснуть, отчего часть топлива пролилось. К сожалению, не только Валерка догадался, кто это не рассчитал силушку упыриную и слишком по-молодецки зашвырнул канистру в багажник, отчего и случилась неприятность.

— Ага! Это всё ты, Демьян! Ты это специально! Тебе нравится, когда мне плохо!

Алисе, похоже, было действительно очень плохо. Раскапризничалась, хотя обычно она очень спокойная и сдержанная. Демьян растерянно пытался оправдываться, а Валерка решил, что напалм подождёт, и нужно срочно спасать бедную яломиште.

— Всё, пойдём. Пошли-пошли, сейчас дойдём до дома, уложим тебя в кроватку, и всё пройдёт. Демьян, разгрузишь сам, ладно? — Птицын подхватил на руки пошатывающуюся Алису, и понёс в сторону дома, на ходу утешая:

— Ничего-ничего, пройдёт. Сейчас — проветришься, и спать! Всё хорошо будет!

— Везде этот запах! — жаловалась Алиса. — Одежда, лицо, волосы. Так жить нельзя. Я непременно умру. Не хочу лежать в гробу, не хочу, чтобы меня закапывали! Хочу превратиться в пепел, и чтобы меня развеяли над морем. Я никогда не была на море, а оно такое красивое! Я по телевизору видела.

— Не будем мы тебя хоронить! — возмутился Птицын. — В смысле вообще не будем, потому что ты не умрёшь. И на море мы обязательно побываем. Я, знаешь ли, и сам на нём не был.

— Вдвоём?

— Вдвоём. Только ты и я. Ну ещё Полкана с собой возьмём, для охраны, ладно? А то он скучать будет.

— Полкана можно, — великодушно согласилась Алиса. — А больше — никого!

— Непременно! — ещё раз пообещал Валерка, пытаясь, не выпуская Алису из рук достать телефон, чтобы погуглить, как лечить отравление парами бензина. И вообще, нужно ли его лечить, или само пройдёт?

Появление Птицына с Алисой на руках вызвало фурор. Отчего-то все сразу решили, что случилось нападение, и девушку ранили, а Демьяна и вовсе убили. Третьяк с надрывом в голосе закричал, что это наверняка вампир решил всё-таки прибить князя, пока он остался почти один. Кажется, кто-то из вурдалаков заметался, собираясь вооружаться и идти воевать с Гематогеном.

— Тихо все! — прорычал Валерка. — Не надо никуда бежать и ни с кем воевать. И вообще, заткнитесь, пожалуйста — видите, ей плохо. Бензином надышалась, у нас одна канистра лопнула.

Народ послушался, и Валерка стремительно пронёсся в душ, где быстро раздел Алису, стараясь ни на что не отвлекаться, тщательно намылил ей волосы, ополоснул. Девушка начала приходить в себя, но никаких действий не предпринимала, зато поглядывала на Валерку из-под опущенных ресниц хитро и ожидающе.

— Вот эт дело! — раздалось довольное ворчание домового. — Вот эт по-нашему! И что, что сомлела девица? Нашему делу это не помеха! Что, небось, сопротивляться стала? Дура, счастья своего не понимает. Правильно ты её приморил! Но умолкаю. Как бы ни было — счастье, что решился, наконец! Моё тебе уважение, князь. Время только странное выбрал — уж больно народу много, но тут я с пониманием. Вкусы у каждого разные, кто так и прилюдно это дело любит. Это всего лишь вариант нормы, вот. Я в этом вашем интернете вычитал.

— Слушай, суседушко, — Птицын с трудом сдерживался, чтобы не начать искать домового. С совсем нехорошими целями. — Если ты будешь комментировать каждый раз, когда я остаюсь с Алисой наедине, то, о чём ты так мечтаешь, вообще никогда не случится. И не смей больше подозревать меня во всяких извращениях! Заруби себе на носу — у меня совершенно традиционные вкусы. Банальные даже. И вот что, заканчивай уже по в интернете всякие непотребства смотреть, они тебя плохому учат.

Парень тщательно вытер Алису, завернул в полотенце, отнёс к себе в спальню. Сбегал за аптечкой — всё-таки вычитал, что при отравлении нужно кормить пострадавшего активированным углём.

— Так, сколько в тебе весу… ну, не больше пятидесяти килограмм. Или сорок? Ладно, без разницы, больше — не меньше.

— Валера! Ты что, хочешь меня отравить⁈ — возмутилась Алиса, когда парень начал отсчитывать таблетки. До этого молчала и только следила, и даже когда домовой принялся отпускать комментарии, промолчала. Хотя цвет лица исправился — девица тогда покраснела как помидор, всем телом — уж это Валерка рассмотреть успел.

— Почему отравить? — замер Птицын. — Разве уголь для оборотней — яд?

— Он просто несъедобный! Для всех! Это же уголь, Валера!

— А, не переживай. Он зато всякую гадость из крови вытягивает!

Парень всё-таки заставил Алису выпить угля, а потом ещё три стакана воды. Хотел больше, но яломиште упросила остановиться.

— Я сейчас лопну! Что сегодня за день такой, все над бедной маленькой Алисой издеваются! Демьян отравил, Валера пытается утопить, все остальные шумят, как оглашенные, а домовой вообще гадости говорит! Злые! И вовсе я не сопротивлялась!

— Ну всё, всё, — Птицин погладил девушку по голове. — Теперь лежи, отдыхай, а мы с Демьяном ещё бензина привезём.

Парень всё-таки не удержался, и поцеловал надувшуюся Алису. Целомудренно, в нос. Потом ещё в щёки. Потом в губы, а потом как-то сами собой руки потянулись к ней под одеяло. Девушка отвечала с большим энтузиазмом, хотя и неумело. В дверь тихонько постучали.

— Князь, ну как она? — раздался снаружи шёпот. Вроде бы это был Третьяк.

— Определённо, нужен напалм. Как можно больше напалма.

— Валера! — Алиса явно была ужасно смущена, да и радости оттого, что их прервали не испытывала, но всё-таки бросилась защищать соклановца: — Он же не со зла! Зачем ты его так!

— Да я и не для него. Просто очень хочется, чтобы в доме было поменьше народа.

— Это да, — мечтательно вздохнула Алиса. — Желательно, чтобы совсем никого. И особенно, одного вредного домового.

За дверью действительно оказался Третьяк, который явно сообразил, что постучался не вовремя, но и уйти не мог — слишком переживал. Птицын даже злиться перестал. Объяснил, что с Алисой ничего страшного не случилось, скоро выздоровеет, но пока её лучше не беспокоить.

— А ты с нежитью идёшь сражаться, князь? А можно с тобой? И зачем Андрей Иваныч с друзьями железо пилит?

— Это не железо, а алюминий. Зачем точно не знаю, но для напалма нужна алюминиевая пыль, — объяснил Валерка. — А ты чего у него сам не спросил?

— Он меня прогнал и сказал, что эти вещи мне знать ещё рано. А что такое напалм?

— Я тебе потом объясню. И с нежитью я воевать не собираюсь. Я собираюсь её жечь. Так что в другой раз, дружище. Лучше возьми пару своих ребят — мы, когда вернёмся, нам помощь может понадобиться. На ту сторону будем не из дома переходить — там, поблизости. Ну и обратно — тоже. Так что на месте нужен контроль.

Вообще-то Птицын не собирался привлекать Третьяка, но тот так стремился помочь, что лучше было направить его энергию в мирные цели. А то как бы сам чего не придумал. С трудом отделавшись от упырёныша, Валерка самым постыдным образом сбежал из дома и направился в сарай, где Андрей Иванович в компании с несколькими вурдалаками точили треклятый алюминий. «И что меня за язык дёрнуло про напалм рассуждать? С пацаном, у которого самый возраст, когда хочется всё жечь и взрывать!»

Сам Птицын как и каждый мальчишка, чьё детство прошло на улице, рецепт самодельного напалма знал. И даже делал как-то из интереса. Однако сейчас, будучи взрослым, понимал: шрамы от ожогов на ногах — это очень скромная цена за такие развлечения. Вспоминая те свои эксперименты, парень понимал — могло закончиться гораздо хуже. Просто потому, что в детстве о смерти не думаешь и в неё не веришь. «С другой стороны… от всего не оградишь. Нужно будет нормально объяснить технику безопасности, показать, как правильно, и как не надо. И почему. Тогда и проблем не будет. Но потом — сейчас действительно некогда!»

Бензина в итоге набрали литров четыреста. Изготовление конечного продукта Валерка отдал полностью в руки Андрея Ивановича и вурдалаков и те не подвели — уже к полуночи всё было готово.

— Ну что, пойдём? — предложил Демьян. — Раньше начнём — раньше закончим. Да и не нравится мне, что эта штука в доме. Народу полно, кто-нибудь обязательно либо разольёт, либо того хуже.

— Согласен, — кивнул Валерка. Ему и самому было как-то неуютно от такого соседства.

Алису будить не стали — девчонка всего за полчаса в бензиновой атмосфере по-настоящему отравилась, а сейчас им предстоит нечто гораздо худшее. Птицын представил запах, который скоро поднимется, и содрогнулся от ужаса. Перешли на тёмную сторону всей компанией — Валерка с Демьяном, и вурдалаки.

Ночью лес тёмной стороны Ляхово отчего-то вызывал гораздо меньше негативных эмоций. Должно быть, внешний вид в темноте больше соответствовал внутреннему содержанию. Валерка по-прежнему чувствовал неизбывную злобу мёртвой дряни вокруг, но теперь эта ненависть не казалась такой неестественной. Да, мрачно. Да, того и гляди, обгорелая земля вокруг начинает шевелиться — мертвечина просыпается и готовится к очередной бессмысленной попытке напасть и уничтожить. Впрочем, были и отличия. Птицын не сразу почувствовал разницу, но чем дольше находился на тёмной стороне, тем отчётливее чувствовал: нет больше этого холодного сквозняка. Едва ощутимый, он пронизывал не тело, но душу. Вымораживал, подтачивал силы, заставлял сильнее пугаться неожиданностей, вызывал мурашки по спине.

— Похоже, сработало дивье колдовство, — прошептал парень. — Интересно, кто ж там такую пакость на кладбище наколдовал? Не просто же так тот покойник там висел!

— Что говоришь, князь? — бодро переспросил Демьян. — Ты просто так видом любуешься, или по делу?

— Всё-всё, сейчас помогу, — встрепенулся Птицын.

Вурдалаки под руководством Андрея Ивановича уже разливали густую жидкость из канистр по земле — методично и спокойно, только время от времени стряхивая с ног наползшую гадость. Запах поднимался крайне специфический. Даже удушливый. Валерка порадовался, что он в респираторе — это же какой ужас будет, если его снять? «На месте мёртвых насекомых и прочей гадости я бы сдох от одного амбре!» Но тем всё было нипочём. Темнота для Птицына давно перестала быть проблемой, и теперь он наблюдал, как к центру обгоревшего пятна, которое деловито поливает горючей жидкостью команда, стягивается мёртвая дрянь.

Без поддержки от «плохого» места, пакость оказалась чуть более медленной, вялой, но оставалась всё такой же целеустремлённой. Под ногами то и дело хрустел хитин или косточки, всё чаще приходилось стряхивать с себя гнус. Сапоги и одежда начали покрываться крохотными дырочками — иногда насекомые успевали прокусить ткань или кожу прежде, чем их стряхивали и давили. Борцы с нежитью терпели.

Затрещал, заскрипел лес, над макушками сосен грозно воздвигся леший. Двинулся к суетящимся разумным.

— Нда, беспокойный какой, — хладнокровно заметил Демьян. — Я-то думал, пока огонь не зажжём, он не появится.

Будто услышав слово «огонь» леший протяжно и очень недовольно закричал на разные голоса, завыл волком, закуковал кукушкой, зарычал медведем. Деревья затрещали сильнее, существо двинулось к нарушителям ещё скорее.

Валерка тяжко вздохнул. Он всё-таки надеялся, что духу хватит соображалки, чтобы не мешать, но нет. Этот явно не собирался позволять снова жечь у себя в лесу огонь, тем более теперь, когда основная опасность устранена.

— Я слышал, есть какой-то способ их усыплять, — нервно прокомментировал Демьян. — Старые рассказывали, когда лес для постройки города с холмов сводили, колдуны как-то ухитрялись ввести местных леших в сон. А когда те просыпались, поздно было барагозить — это место уже принадлежало людям.

— Нет уж нахрен. Нет у нас времени снотворное искать. Так обойдёмся.

Валерку уже достал отвратительный запах, надоели мелкие мёртвые твари, которых становилось всё больше, и отчищать которых от одежды и обуви становилось всё сложнее. Парень бросил опустевшую канистру, сделал несколько шагов в сторону лешего — прямо по разлитой горючей жиже.

— Эй, уважаемый. Тебе не стыдно? Развёл у себя всякую пакость, запаршивел весь.

Леший в ответ закричал ещё более злобно.

— И что, что люди виноваты? Люди на своём кладбище напортачили, а вот лес — это твоя епархия. Кто тебе мешал сразу всё пресекать? Работать лень, да? От одной-двух мёртвых тварей ничего не будет, да? Ещё и людишек меньше стало, ушли все — вообще раздолье. А потом глядь — а мертвечины уже тысячи, и ты уже не хозяин леса, а лишь инкубатор для того, чтобы новых выводить. Стыдно должно быть! Над тобой уже, небось, другие духи смеются! Рассказать бы духу Башни, что возле старой водокачки живёт в городе, да страшно — как бы на кирпичи не рассыпался от смеха! И сейчас, когда мы пришли избавить тебя от этой заразы, ты ещё и недовольство высказываешь. Что, ждёшь, когда мертвечина тебя опять захватит? Думаешь, она сама не организуется? Как же, жди! Я уже вижу, как из-за речки Смородины ниточка сюда тянется. Зовёт, тянет тех, кто там находится. Того и гляди захотят тамошние обитатели вспомнить, каково это — по земле ходить. Хоть на долю мгновения вспомнить тепло жизни, кровь живую. Будет у тебя мёртвый лес, и сам ты будешь мёртвый, только совсем не ляжешь. Тоже станешь мечтать жизнь вернуть, да только из-за Смородины назад дороги нет. Раз на тот берег ступил — навсегда там часть себя оставил!

«А ведь правда, — подумалось Птицыну. — Нигде не соврал. В том числе и про Смородину. Получается, я тоже там что-то оставил?» И понял — да, оставил. Что-то неуловимое, эфемерное. Только оно не совсем потерялось. Связь осталась, поэтому и может оставаться живым проводник. Лишь иногда веет с навьей стороны холодным ветерком — напоминает, что однажды придётся вернуться. «Ничего, говорят, проводникам положено уметь на границе балансировать. Вот и балансируй! Хотя бы перестань задумываться в самый ответственный момент, а то тебя этак прибьют, а ты и не заметишь!»

Леший что-то ещё проскрипел — жалобно, даже просяще.

— Нет, без огня никак нельзя. Я ж не колдун, нежить упокаивать ритуалами не умею. Да и развёл ты тут всякой пакости — спасу нет. Так что терпи. Тем более, мы место специально выбрали, где всё и так сгорело уже. А лучше — помогай, если можешь. Нам бы совсем не помешало, если бы ты побольше нежити в это пятно согнал. Да побыстрее. Потому что повторять лечение придётся, пока нежить не закончится.

Дух снова зарычал злобно и обречённо, но Валерка понял — согласен. Просто бесится оттого, что обойтись без боли нельзя.

Не так много времени заняли переговоры с местным хозяином, а всё равно, пока стоял неподвижно, твари успели пробраться под одежду, начали щекотать своими лапками, пробовать на зуб кожу. Омерзительно до тошноты. Птицын ладонями несколько раз ударил по телу, размозжил хитиновые трупики, потом принялся сбрасывать одежду, чтобы вытряхнуть всё ещё шевелящиеся трупики. На теле уже появились мелкие ранки — хоть и слабые челюсти у мёртвых насекомых, а всё равно вгрызаются:

— Мерзко, хоть самому в огонь прыгай, — пожаловался друзьям.

— Всё время забываю, что к проводнику нельзя с обычными мерками подходить, — сказал Демьян. — Отчитать безумного лешего — ну да, обычное дело.

Между тем леший, похоже, в самом деле мог как-то управлять даже мёртвыми лесными тварями. Вал нежити, ползущий со всех сторон на поляну ещё усилился, в несколько раз. Теперь каждый шаг трудящихся сопровождал суховатый неприятный хруст — под ногами уже тоже был сплошной ковёр гадости. Пусть пока тонкий.

— Если не свалим, они нас-таки сожрут, — констатировал кто-то из вурдалаков. — Прям кусаются, и даже больно!

— Так не отлынивай, работай быстрее, — напомнил Андрей Иванович. — Вон туда ещё полей. И давайте в самом деле как-то заканчивать, а то мне что-то тоже неуютно.

— Сейчас-сейчас. Видите, там вроде бы уже поредело. Всё сюда ползёт.

Они подождали ещё чуть-чуть, потом собрались поплотнее. Валерка достал зажигалку, поджёг специально заготовленный факел из пропитанной бензином ткани. Проследил, как-то же самое делают Демьян и ещё пара вурдалаков. Стоять с открытым огнём посреди поляны, залитой горючим было ну очень неуютно.

— Ну что, три — четыре!

Размахнулся, и зашвырнул горящую палку как можно дальше.

Огонь взметнулся разом со всех сторон, с рёвом и воем. И одновременно закричал леший. Пламя начало распространяться по всей площади и так выгоревшей поляны. Да с какой скоростью!

«Ого, как бы не опоздать!» Птицын в последний момент вспомнил, что леший в прошлый раз не давал ему переходить через границу и ужаснулся — задержись на секунду, и точно сгорят всей группой. Но нет, в этот раз дух не стал мешать, и вся компания вывалилась на ту сторону. Причём один из вурдалаков уже горел. Парень начал кататься по снегу, но огонь и не думал останавливаться. Птицын дёрнулся было к несчастному — хорошо, Демьян остановил.

— Куда, князь! Специально же заготовили! Третьяк!

Мимо прошмыгнули Третьяк с друзьями, метнулись к неподалёку свёрткам плотной негорючей ткани, лихо развернули, накрыли несчастного.

— Мы ж сами все в этой дряни, князь! Хорошо, он отдельно стоял, а то бегали бы сейчас тут факелы.

Валерку передёрнуло. «Действительно, иногда в критической ситуации лучше сначала думать, а уж потом действовать» — укорил себя. Вся одежда в напалме — только подойди к огню, и сам начнёшь гореть.

Несчастный погорелец затих, и Демьян осторожно отогнул край ткани.

— Живой?

— Живой. Но больно!

— Ничего, от боли не помрёшь, — ухмыльнулся упырь. — Князь тебя немножко полечит, только домой сначала вернёмся, и отмоемся. Представляю, как от нас разит! У меня-то уже всё обоняние отбило напрочь. Или принюхался?

А когда вернулись домой, их встречала уже вполне здоровая Алиса.

— Вы что, специально надо мной издеваетесь⁈ — возмутилась девушка. — Специально, да? Я себе места не нахожу! Почему вы меня с собой не взяли⁈