Опасный Нижний

Глава 8 Валерку вызывают на ковер

Леший сбежал — с воем, скрипом, стонами, и Валерка сразу почувствовал, что теперь ничто не мешает перейти через границу.

— То есть это он мешал, а не нежить⁈ — Птицын так возмутился, что заговорил вслух. — Вот же скотина!

— Валера, ты знаешь, мне сейчас совершенно наплевать, кто нам мешал сбежать! — ответила Алиса слабым голоском. Девушка выглядела — краше в гроб кладут. — Я так испугалась, а ты кричишь! Это же леший! Я жгла обезумевшего лешего!

— Видно, не такой уж он обезумевший, раз понял, что заразу нужно выжечь, — рассудил Птицын, покрепче обнимая девушку. Она действительно до сих пор подрагивала от пережитого ужаса. — Ну что ты? Всё же закончилось! Пойдём, посмотрим, как там Глеб.

— Глеб прямо низко пошёл, — хихикнула Алиса, не пытаясь слезть с рук князя. — К дождю, наверное.

— Да уж пора бы, — фыркнул Валерка. — Март заканчивается, а тепла ни в одном глазу!

Берендей нашёлся сам, подошёл тихий и ужасно смущённый, уже в человеческой форме. «Да уж, гвозди бы делать из этих людей, — в который раз подивился Птицын, — Простым пинком, пусть и великаньим, им не навредишь!» Валерка в целом не слишком беспокоился за берендея — знал, что так просто оборотня не прибьёшь, но всё равно видеть зримое подтверждение собственных мыслей было удивительно. Глеб выглядел слегка помято, но и только. Никаких травм не наблюдалось.

— Извините, друзья, я был совсем бесполезен! — повинился оборотень. — Всякие мелкие букашки меня ужасно пугают, и ничего не могу с собой поделать. Нет, если комар какой, то ничего, а если оно ползает, то просто ужас.

— Да ладно, главное, обошлось всё, — успокоил Птицын. — Я вот тоже только и мог, что готовиться к смерти. Всех подвёл. Представляете, это леший не давал мне на ту сторону перейти! Как-то он мне запретил переход, и я ничего не мог с этим поделать! Чуть не померли все!

— Он почуял, что мы можем помочь, и не хотел, чтобы мы сбежали, — догадалась Алиса. — А я-то думала, что это, Валера, с ума сошёл? Давно пора уходить, слишком опасно!

— Ну вот так, да, — повинился Птицын. — Оказывается, у меня вовсе не ультимативная способность.

— Это ведь дух, — сказал Глеб. — Тем более, леший. Они в наших местах очень сильны. Полагаю, он действительно мог тебе помешать. Но, друзья мои, я хотел другое спросить — вам не кажется, что они опять ползут?

— Ползут, — убито согласился Птицын, приглядевшись. — Когда ж они закончатся-то? И когда там наши ритуалисты колдовство своё завершат?

Ритуалисты уже как раз заканчивали. Когда парочка пироманов возвращалась к кладбищу, верёвка оборвалась и висельник, рухнув на землю, начал быстро погружаться. А потом и крест рассыпался в труху, будто и не было.

— Всё, — устало вздохнул Ищущий. — Мы своё дело сделали.

— А чего тогда они ещё ползут? — Валерка махнул рукой в сторону шевелящегося месива, которое уже почти подкатилось к границам старого кладбища.

— Ничего удивительного, — слегка нервно ответил за дивьих Глеб. — Причину наши уважаемые подземные жители убрали, но лес ещё чистить и чистить. Но самое главное, новые мёртвые не станут подниматься. Неужели ты думал, что всё, что накопилось за годы, после ритуала вдруг упадёт и рассыплется прахом?

Если честно, Валерка именно так и думал. Он взглянул на несчастную, усталую до последней степени Алису, и решил — хватит. С этой дрянью можно справится и потом, в свободное время. Не торопясь, и, желательно, с использованием технических средств — например, огнемёта. А пока можно как-нибудь обойтись и без окончательной зачистки.

— Леший, когда придёт в себя, сам всё доделает, — обрадовала Алиса. — Они, вообще-то, заботятся о чистоте в своём хозяйстве.

— Что ж он тогда сам тут всё не убрал? — удивился Птицын.

— Так источник был на кладбище, — ответил Глеб. — Это место принадлежит людям, они за него и отвечают. Ох, боюсь, непросто будет договориться с местным хозяином. Нескоро он снова начнёт доверять людям.

— Ладно, возвращаемся, — решил Валерка. Парень вдруг обратил внимание, что уже темнеет и здорово удивился — ему-то казалось, что «операция» заняла максимум пару часов, а оказывается, день уже почти закончился. — Нам ведь ещё уважаемых гостей обратно в универ размещать нужно, а завтра утром — встречать гостей из столицы. Чёрт, это ж одеться надо как-то поприличнее!

По возвращении в верхний мир отряд ожидал сюрприз. Вся территория ляховской больницы оказалась густо завалена буреломом. Позже уже выяснилось, что в этот день в Ляхово разыгрался внезапный шторм, который повалил множество деревьев. Удивительно, что здания при этом не пострадали, но пройти по территории некоторое время было совершенно невозможно — ветер носил кучу поваленных ветвей и стволов по территории будто специально, работники боялись выйти из зданий.

«Вот как он мне мешал!» — сообразил Валерка. Стало жутко. Это ведь такой же шторм можно устроить и когда он, Птицын, находится в верхнем мире. «Пожалуй, если бы мы в этот момент находились здесь — убило бы» — прикинул парень. Стало понятно, почему жители тёмной стороны с таким почтением и опаской относятся к хранителю леса. Ещё бы, такая силища!

Хорошо, что появление непонятно откуда группы странных товарищей никто не заметил — не до них всем было. А ведь Валерка, который обычно старается переходить в верхний мир в безлюдных местах, в этот раз о конспирации даже не вспомнил. Вышли прямо на территории больницы, потом ещё и через забор перелезать пришлось, потому что выход уже был закрыт.

Везти дивьих в универ не хотелось отчаянно, но те упёрлись и гостить целую ночь в доме «уважаемого проводника» отказались наотрез. Валерке показалось, что у них какая-то неприязнь к домовому и после Алиса подтвердила догадку. Ни домовые, ни дивьи, о причинах своей неприязни друг к другу не распространяются, но доподлинно известно, что в подземельях дивьих ни одного домового нет. При этом и открытой вражды вроде бы не наблюдается.

Вопреки опасениям, никаких сложностей вторая попытка вселения не представляла. Дивьи, которые уже успели подружиться со зданием строительного университета, легко и непринуждённо провели внутрь Валерку через один из запасных входов. Компания бесшумно спустилась в один из подвалов — помещение выглядело совершенно заброшенным. Дивьих это ничуть не смутило, они заверили проводника, что прекрасно устроятся в этом замечательном месте.

— Мы теперь будем очень осторожны, уважаемый проводник, — обещал Ищущий. — И ни за что не попадёмся на глаза людям. Но если вдруг что-то случится, что-то непонятное, что поставит нас в тупик, мы сначала непременно позвоним вам, прежде чем предпринимать какие-то действия! Безусловно, наша уверенность в собственных силах после провала изрядно пошатнулась, однако смею надеяться, мы всё же не безнадёжны и умеем учитывать свои ошибки!

— Ну что ж, могу только пожелать удачи. Ну и успехов в изучении наук, — покивал Птицын.

На этом и расстались — была уже поздняя ночь, утром нужно было встречать столичных бюрократов, и Валерка стремился урвать хотя бы часа три сна, чтобы уж совсем снулой рыбой на встрече не выглядеть.

Утро выдалось ранним, и оттого ужасно противным. Вставать пришлось затемно — гости прибывают рано, а это ведь ещё собраться нужно, и переодеться в цивильное. В общем, Валерка, лёг в половине второго, а проснулся в четыре, и от этого весь окружающий мир вызывал раздражение. Алиса с Глебом выглядели не лучше, и горячий кофе, любезно предоставленный работящим домовым, ситуацию не исправил.

— Надо было вчера на тёмную сторону к нашим перебраться, — пробурчал Валерка, заводя машину. — Щас бы ещё спали.

— Зато ехать в резиденцию пришлось бы тоже вчера, — возразила Алиса. — Так на так и вышло бы, — После чего так заразительно зевнула, что Птицын чуть с дороги не вылетел, потому что тоже начал зевать, и случайно дёрнул руль. Глеб сзади сдавленно выругался — он до сих пор не слишком любил ездить в машине.

В резиденции их уже ждали, причём не только вурдалаки, но и Демьян с Андреем Ивановичем. Демьян двигался слегка неуверенно, но двигался! Ходил на своих ногах, которые ещё несколько дней ему оторвали! И у Андрея Ивановича присутствовала челюсть, пусть и немного коротковатая. Однако он уже мог говорить и есть самостоятельно, и в целом даже ничто не мешало ему показаться на людях без повязки на лице. Впечатлительные барышни в обморок бы не упали. Чудеса творит упыриная фармакалогия!

— Ага, — покивал Демьян, разглядывая прибывших. — Все помятые, невыспавшиеся, да ещё, вижу, после какого-то приключения. Княже, ты что, считаешь, именно в таком виде и следует встречать высоких гостей⁈ А ты, Глеб Игоревич? Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!

Берендей виновато потупился, а Птицын поспешил переключить внимание упыря:

— Да сейчас умоемся, переоденемся, и всё нормально будет! Дайте лучше вас обнять! Я и не думал, что ты, Демьян, так быстро на ноги встанешь! И Андрей Иванович! Почти нормальная челюсть! Даже незаметно, если не знать!

— За это мы тебе, княже, очень благодарны! — улыбнулся Демьян. — Но все восторги потом — сначала давайте тебя приоденем.

Птицын до последнего был уверен, что должен будет ехать на вокзал и встречать москвичей прямо с поезда. Сложилось у него такое впечатление после разговоров с князем берендеев, да и когда со своими обсуждал, тоже такой картинке ничего не противоречило. Вот и представлял себе Валерка раннее утро, сборище всяких князей на перроне, и ещё почему-то красивую девку с рушником и хлебом-солью, как в фильме Формула любви. Реальность, как всегда, оказалась более прозаичной. Встречать никого на вокзале Валерке не нужно было. То есть Игорь Деянович позаботился о том, чтобы гостей встретили, выделил им пару гостевых домов на территории берендеев, а от проводника пока требовалось только ждать.

«Лучше б сразу встречать поехали, как я изначально думал, — нервничал Валерка. — А то ощущение, как перед экзаменом!»

Ждать пришлось долго — гости не торопились лицезреть легендарного проводника. Уже и Глеб начал волноваться, что за странная тишина? Птицын, напротив, полчаса понервничал, а потом просто отправился досыпать. Костюм готов, народ — тоже, так что если кто явится, одеться много времени не займёт. В результате Валерка прекрасно выспался, даже настроение исправилось. Проснулся, в полдень, плотно позавтракал как всегда замечательной стряпнёй Ирины Степановны, и уже подумывал, не отправиться ли снова спать, но тут явился посыльный. Пришлось ехать в квартал берендеев.

Встречал Валерку Игорь Деянович лично, и пока шли к апартаментам столичных гостей, делился впечатлениями:

— Всё не очень хорошо, князь. Пока рано судить, но типы какие-то мутные. Вроде ничего плохого не говорят и не делают, но у меня чуйка хорошая — что-то с ними не то. Да и стрельцы эти, которые за Арчером явились, мне не нравятся. Впрочем, о них потом. По поводу шпаков совет тебе — рот открывай поменьше. И вообще лучше пока изображай идиота — их, если что, всерьёз не принимают. Хоть понять можно будет, что у них на самом деле на уме. Потому что мне ничего толком не рассказали. Скользкие типы. Короче, будь осторожен, но и не пугайся сильно. Здесь мы за тебя, если что, в любом случае заступимся. Не только про себя говорю, про остальных — тоже. Ты, конечно, в городе без году неделя, но уже, считай, свой. Если совсем что-то мутить начнут, обломятся. Мы тоже не лыком шиты, и связи в столице имеются.

После такого напутствия идти на встречу с московскими чиновниками не хотелось совершенно, но деваться некуда. Для работы гостям выделили просторную залу, в которой установили столы, стулья — в общем, всё, чтобы чиновникам было привычно. У Валерки сложилось впечатление, что в обычное время этот зал либо пустует, либо используется для чего-то другого, а в канцелярию его превратили только ради столичных чиновников. Очень уж чужеродно смотрелись столы с писчими принадлежностями и бумагами на фоне обитых бархатом стен, блестящего паркета и картин на стенах.

Все три стола были заняты представительными господами. Валерка почувствовал, что не зря наряжался — в привычном костюме, даже местном, он бы смотрелся среди чиновников, как нищий побродяжка. Нельзя сказать, что столичные господа были одеты очень богато. Нет. Обычные серые гражданские мундиры, однако даже такой профан, как Валерка заметил, что сюртуки очень ладно сидят — явно строились хорошими, дорогими портными. Да и ткань, очевидно, дорогая. Высокие, стоячие воротнички, колючие взгляды…

«Ух, как будто в бухгалтерию попал во время чаепития! Только не тётеньки сидят, а дяденьки. Интересно, зачем им столы, и что там за бумаги? Они, вроде, меня инспектировать собрались, а я ещё никаких бумаг не наплодил. Или это так, для антуража?»

Впрочем, один персонаж из этой компании выделялся, и довольно разительно. Валерка не сразу заметил четвёртый стол, потому что он, во-первых, был меньших размеров, — как будто детский, — и стоял в самом тёмном углу и справа от входа в зал. Сразу не увидишь, это оглядываться нужно. И чиновник, который за ним устроился, выглядел донельзя странно даже для тёмной стороны.

Двое из трёх приезжих были людьми. Ну, или оборотнями в человеческой форме. Третий, самый скучающий — упырь. Он Валеркиного появления вовсе не заметил, сидел за своим столом и с грустным видом изучал лепнину на потолке. Четвёртого гостя Валерка заметил последним. Парню едва удалось сохранить спокойное выражение лица. Дело в том, что за столиком сидел поросёнок. Ладненький, маленький, розовенький, с беленькой щетинкой на морде, он что-то сосредоточенно записывал в блокноте. Был он похож на какого-нибудь монаха. Наверное, потому что в отличие от прочих чиновников, был одет не в гражданское платье, стилизованное под мундир, а в коричневый балахон с капюшоном, откинутым на плечи.

Взгляд Валерки свинёнок почувствовал. Поднял пятачок, приветливо кивнул проводнику, и вернулся к своему занятию.

— Кхм, здравствуйте, любезный, — Валерка и дальше бы разглядывал удивительное существо, но сидевший за самым большим столом господин решил прервать молчание. — Вы, надо полагать человек, именующий себя Валерием Птицыным.

— Да, так меня зовут, — кивнул Птицын. Обращение «любезный» ему не понравилось. Так обращаются к половым и прочей прислуге. В верхнем мире это просто устаревшее обращение, а на тёмной стороне, так подзывали половых и прочую прислугу — в общем, тех, кому положено услуживать господам. Хотелось возмутиться, но Игорь Деянович просил прикинуться дурачком, так что Валерка решил пока не отсвечивать.

— Очень хорошо, — кивнул мужчина. — В таком случае для начала расскажите о себе, и об обстоятельствах вашего появления в Нижнем Новгороде.

Здесь особо скрывать было нечего, и Валерка рассказал.

— Слышали, господа? — переспросил чиновник, когда Птицын замолчал, — Презанимательная история! Чего только не бывает на свете!

И опять — вот вроде ничего такого не сказал, но у Валерки сложилось впечатление, что ему не верят. Дескать рассказал пришлый какую-то байку, лапши на уши навешал, и думает, что всю эту чушь высокое собрание примет на веру. Причём, кажется, остальные слушатели тоже слегка удивились такому поведению.

— А позвольте узнать, какие действия вы совершали после того, как открыли в себе способность перейти в наш мир?

— Да ничего особенного, любезный, — пожал плечами Птицын и с удовольствием понаблюдал, как перекосило чиновника. «Ну а что, я же не понимаю ничего. Ты меня так назвал, вот я и повторил. Никого оскорбить не хотел. Тем более, ты даже не представился», — Изначально я вообще не собирался этой возможностью пользоваться, но обстоятельства сложились так, что пришлось. Сначала встретил у себя гнездо вурдалаков, которым требовалось попасть на тёмную сторону, потом ещё… так и повелось.

— Вот как? — чиновник быстро справился с собой, и вернул себе спокойное выражение лица. — И позвольте узнать, много ли народу вы перевели в наш мир?

— Да пожалуй, не больше пары десятков, — пожал плечами Птицын.

— Чудное дело! Как вам это нравится, господа?

— Он же проводник, — пожал плечами упырь.

— Да-да. Вот только у нас тут не дикое поле. Есть законы, которые нужно соблюдать. Впрочем, об этом поговорим позже.

— Я что-то нарушил? — спросил Валерка. — В таком случае мне хотелось бы в первую очередь выяснить, что именно.

— Это будет ясно, когда мы изучим все обстоятельства дела, — ласково посмотрел на Птицына чиновник. — А пока мне хотелось бы услышать более подробно о том, кого именно вы переводили. И в верхний мир — тоже. Подробно и со всеми обстоятельствами. Пожалуйста, будьте точнее в своих объяснениях. Мне нужны даты и поимённое именование всех, кто участвовал в переходе.

Валерка не очень удивился, что общение становится похожим на допрос. Уже и так ясно, что его зачем-то решили сразу застращать. Может, чтоб потом покладистым был? Причём инициатива, похоже, исходит от главного чиновника. «Ну что, хотите подробностей — пожалуйста». Отчего-то неприятное отношение Птицына только раззадорило.

— Получается, в середине декабря случился первый переход, — размеренно начал Птицын. — Это, получается, числа пятнадцатого было? Или, может, восьмого? Дело было так…

«Ну, смотрите, господа чиновники. Хотите подробностей — будут вам подробности. Игорь Деянович просил ничего пока не рассказывать? Не проблема. Ничего важного я и не расскажу. Но вы у меня будете знать, что я ел каждый день в течение четырёх месяцев, и сколько часов спал. У вас ещё руки отвалятся всё это записывать!»