Оплот [СИ]

Глава 16

Я плавал в пустоте и наслаждался чувством полного покоя. Тела не было. Мысли растекались в пространстве и бесследно исчезали. Я бы не смог наверняка сказать о чем думал. Просто ощущал течение фонового процесса. Краем сознания понимал, что он есть, но это был мой максимум.

— Он истощен, — послышался сквозь вату невнятный голос, — Нужно помочь ему вернуться. Я не смогу.

— Я могу попробовать, — неуверенно произнёс ещё кто-то, а мгновением позже на меня обрушились непростительно гадкие волны чужой силы. Они корежили моё сознание и тянули меня куда-то. Я пытался сопротивляться, но держаться было не за что. Наспех созданные якоря ломались под напором грубой силы незнакомцев. С удовлетворением отметил, что им это противостояние тоже даётся нелегко, — Упирается!

Обладатель голоса пыхтел от натуги, словно тащил на себе неподъемную ношу. Я искренне надеялся, что моих сил хватит на то, чтобы остаться в этом...прекрасном...месте...

— Дай-ка я посмотрю, — донесся до моего измученного разума смутно знакомый голос, — Рано вам ещё такие сложные вещи делать...

Моё убежище сильно тряхнуло. Справа всё пространство покраснело и стой стороны пришло ощущение хлесткой пощечины. Только нанесла удар не хрупкая девичья рука, а какое-то весло... Прохор!

— Убирите его от меня, — попытался произнести я и у окружавших меня людей это вызвало целую бурю нездорового ажиотажа.

— Работает! — радостно завопил кто-то, — А ну ещё раз!

— Убери...

Новый удар пробудил зрение. Яркие зелёные и чёрные пятна весело кружились перед глазами. Зелёные стали фоном, а чёрные превратились в довольно скалящиеся физиономии гридней. Дать бы им по этим мордам...

— Ну и напугал же ты нас, княжич, — насильно усаживая меня, проворчал воевода, — Не можно перенапрягаться так! Чуть к предкам не отправился!

Хоровод красок вызывал тошноту. Любое движение давалось через боль. Зрение отставало секунды на три, а меня при этом продолжали беспощадно тормошить и трясти. Гадство...

— Где мы? — вяло пытаясь отбиться от доморощенных медиков, хрипло спросил я.

— В Лесграде, княжич! — удивлённо ответил Прохор, — Где ж ещё-то?!

Сил на то, чтобы качественно уточнить параметры собственного запроса, у меня просто не было. Понятие о множественности миров и нашем конкретном положении в этом многообразие оказалось слишком сложным для моего усталого мозга.

— Солнце есть? — мучительно спросил я.

— О то ж! — прогудел в ответ Прохор и немедленно вытащил моё беспомощное тело под палящие лучи дневного светила.

Из глаз тут же брызнули слезы. Я тихо завыл и попытался уткнуться лицом в густую траву. К счастью, подчинённые правильно истолковали мои жалкие попытки защититься и утащили меня обратно в тень.

Стало легче. Настолько, что я смог счастливо улыбнуться и только после этого провалился в глубокий оздоравливающий сон.

В следующий раз пробуждение было уже вполне нормальным. Вокруг было сумрачно. Пахло сеном и свежим деревом. Издалека доносился приглушенный гул голосов. Спокойный, как морской прибой.

Взгляд упёрся в деревянный потолок, потом скользнул по стене и остановился на небольшом светильнике. В странной конструкции горела самая настоящая свеча. Живой огонь внезапно заставил меня улыбнуться. Мутные обрывки воспоминаний сложились в приятную картинку полной победы.

Впервые за долгое время я мог никуда не бежать и просто насладиться покоем и одиночеством. Можно было без спешки разобраться в хитросплетениях системы зданий нового города. Поковыряться в списках доступных ресурсов и собственных навыках.

Удивительно, но за все мои усилия по героическому возвращению Лесграда в прежнюю точку пространства мне не дали ровным счётом ничего. Дестабилизация подросла на один ранг, но на этом и всё. По большому счету, я действительно использовал для ритуала земную силу статуэток, но видеть такой результат собственных усилий было всё равно немного грустно.

Зато Лесград порадовал сразу в нескольких направлениях. Во-первых, пока я приходил в себя, население города разбилось на пары и заняло все свободные жилища. Если всё пойдёт по плану, то вскоре начнётся взрывной рост подданных.

Во-вторых... Во-вторых поселение обзавелось вторым периметром защиты, в который превратилась система артефактов. Пятёрка статуэток числилась в реестре, как сводный отряд магических существ. Коротко и понятно! Обожаю местную систему!

Что это за существа? Как это всё работает? В каких случаях можно их использовать? Разве это всё важно? Вот тебе, Алёша, значок в системе! Вот тебе две строчки текста! Понимай как хочешь...

Выглядела эта иконка, как отдельный скил, только принадлежал он не мне, а самому городу. Хотя я мог его активировать. Наверное...

Также у меня появилась возможность начать строительство более сложных построек. Открылся следующий ряд в общем окне. Туда сейчас лезть не хотелось. Я как-то уже насытился ролью градостроителя по самое не хочу. Единственным объектом, который меня заинтересовал, стал офис градоправителя. И, о чудо, на эту должность даже можно было назначить отдельную сущность. Только никто из тех, кто был в моем распоряжении, на неё не подходил.

Система выдала скромную подсказку, что требуется дух третьего порядка. Где его брать и что это вообще за порядки такие информации не было. Да и хрен с ними!

Я перевернулся на кровати и блаженно вытянул ноги. Это был лучший момент за последние дни. По всему телу прокатилась волна сладкой истомы и я чуть не застонал от удовольствия. Ещё лучше этот день мог сделать только полноценный ужин в номер.

Об этом напомнил громким ворчанием мой желудок. Также он сообщил, что уже забыл как выглядит нормальная еда и что в последний раз видел затмение, в виде черствой краюхи хлеба, ещё в прошлом столетии.

Подобные аргументы игнорировать было очень сложно. Настолько, что я заставил себя подняться и найти свою одежду. Кто-то предусмотрительно развесил все мои доспехи на специальной стойке. На мне оставалась только рубаха и потертые штаны. Сапоги стояли у кровати.

Я героически отказался от мысли взгромоздить на себя всё своё имущество и решил спуститься в основной зал таверны налегке. Оказалось, что в здании удивительно хорошая шумоизоляция.

Едва я открыл дверь, на меня обрушился рев гуляющей внизу дружины. Гридни вразнобой ревели песни. Складывалось впечатление, что гуляют они уже не первый день. Хотя, может так оно и было...

Моё появление было встречено радостными воплями, от которых вздрогнули стены. Даже павшие в неравном бою с местным алкоголем воины сумели вернуться в строй и поднять кубки за мое здоровье.

— За нашего князя, други! — поднялся из-за переполненного стола Никита, — За главу Рода, который одной своей волей смог наделить своих воинов даром и силой защитить свою землю!

— Здраво! — хором взревели гридни. У меня в руке откуда-то появился деревянный кубок и я без раздумий осушил его до дна. Местное пиво оказалось на удивление приятным.

На душе было легко и спокойно. Ещё один вопрос, беспокоивший меня всё это время, был закрыт. Дружинников за длинным столом было почти два десятка, а Никита выглядел здоровым и полностью довольным жизнью.

Для меня быстро освободили место между двумя военачальниками и я немедленно накинулся на еду. Жареное мясо, солёные грибочки, рассыпчатая каша... Всё это исчезло с невероятной скоростью до тех пор, пока в моей зоне досягаемости не осталось ничего, кроме объемистых кувшинов с пивом. Правда, этот ресурс исчерпать оказалось невозможно. Пара симпатичных подавальщиц ловко меняли опустевшую посуду и застолье продолжалось с прежним размахом.

— Как вы сходили в Шумячи? — когда окончательно наполнился и отдуваясь отвалился от стола, спросил я.

— Нормально сходили, — улыбнулся Никита, — Гораздо спокойнее, чем вы тут нас ждали...

— Что с конями? — уточнил я. Искать источник осведомленности десятника смысла не было. Один возвышался справа от меня, а остальные сидели вокруг. Наверняка Никита успел разузнать о наших злоключениях во всех деталях, пока я отсыпался.

— Добыли, — степенно кивнул ратник, — И коней и скотины какой-никакой. Только проблема с местными у нас. Странные они. Такое впечатление, что не знают что с этим добром делать.

— В смысле? — не понял я.

— В смысле коровы так и стоят на околице, — пояснил десятник, — Думали хотя бы по дворам развести, но куда там! Кур ещё кое-как пристроили, а с остальным беда прямо.

— Ну пойдём посмотрим, — добродушно улыбнулся я. Настроение было любить весь мир. Я был готов помогать всем и каждому, да и сидеть за столом уже не хотелось. Гридни затянули очередную песню и от их рёва звенело в ушах.

На улице уже вечерело. Закатное солнце частично скрылось за деревьями, но видно было хорошо. По своим делам сновали местные жители. Я видел вокруг обычные человеческие лица и жуткие трансформации темного измерения этого мира сейчас казались просто страшным сном.

В отдалении стояло то самое стадо из полутора десятка коров. По местным меркам, это было очень крупным объектом движимого имущества. Не всякая деревня могла себе позволить такое богатство. Взгляд неожиданно зацепился за массивную крону волшебного древа и по спине пробежала едва ощутимая дрожь. Не от того, что дерево в очередной раз выросло. Это как раз было вполне объяснимо. А от того, что рядом с ним виднелись силуэты каких-то людей. Повторения недавних событий я очень не хотел.

— Пойдём-ка проверим кое-что, — быстро шагая в сторону древа, произнёс я.

У ствола обнаружился почётный караул из двух дружинников. Между гриднями, с отрешенной физиономией на деревянном лице сидел мой фамильяр. Близко подходить мы не стали. Никита меня остановил и негромко произес:

— Лучше его не трогать, — опасливо оглядываясь на лешего, сообщил десятник, — Нервный Куст какой-то стал. На всех кидается, кто ближе чем на сажень к древу подходит. И всё про какие-то ключи твердит. Что только ты подходить можешь...

— Добро, — с облегчением вздохнул я. Леший осознал всю глубину своей ошибки и теперь грудью встал на защиту системы межмирового переноса. Это успокаивало, но мысль как-то ещё защитить или спрятать опасный артефакт меня не покидала, — Тогда идём к коровам.

По дороге мы поймали пару собирательниц. Девицы отчаянно краснели, но руководству населённого пункта отказать не смогли. Куда их ведут никто из девушек спросить не решился.

— Знаете кто это? — прямо спросил я, указывая на флегматичных буренок.

— Коровы, городовой, — покладисто ответила одна девушка.

— Красивые, — смущённо добавила вторая.

— Себе в хозяйство таких не хотите? — спросил я, — За даром отдам!

— Эээ...

Обе девушки ненадолго зависли, а потом внезапно начали обсуждать между собой какие-то свои дела. Такого откровенного игнора я от них не ожидал. Выручил Никита.

— Вот так всё время, — с досадой произнёс воин, — Словно не слышат. Я уже со всеми почитай поговорить успел!

Разгадка странного поведения жителей нашлась в системе строений города. Там имелось сразу два отдельных пункта для регулирования скотоводства. Пастух и мясник. Оба нуждались в отдельных строениях и душах. Никаких дополнительных ресурсов не требовалось, а все первоначальные условия уже были выполнены.

Я отстроил нужные здания и среди жителей немедленно началась стихийная активность. Вся скотина была разделена на группы по ценности и качеству. Кто-то притащил из кузни клеймо. Буренок быстро распределили между новыми хозяевами и пастух принялся за работу.

Иногда условности механики этого города вызывали оторопь своей непреклонностью. В один момент жители ничем не отличались от обычных людей, а в другой совершенно теряли всякую индивидуальность и просто не могли перешагнуть через простейшие границы.

— Как выжившие отреагировали на ваши действия? — когда с раздачей коров было закончено, спросил я.

— Никак, — отвёл глаза в сторону Никита, — Не было там выживших. Скотина, птица, вещи — всё было на своих местах. Даже кони ждали там же. А людей не было... Ни одного. Даже тел не нашли...

— Жаль, — недовольно произнёс я. Пусть городище и принадлежало Тихону, подобной участи люди не заслуживали. Стать нечистью никто из них точно не хотел. Отчасти, вина за это лежала на владетеле надела, но доказать что-либо я точно не смогу. Ещё и виноватым останусь наверняка, — Может со временем вернутся люди.

— Точно вернутся, князь, — уверенно ответил Никита и добавил, словно мысли мои подслушал, — Токмо власть там сменить надобно. Может кого из своих Владеющих посадишь? Благо, выбор теперь есть.

— Ты о чем? — не понял я.

— Так это... — растерялся десятник, — Ты же сам... Ну...

— Что "ну"? — нетерпеливо переспросил я.

— Возвысил, значит, воинов своих до членов Рода, — неуверенно ответил воин, — Гридней простых, одним словом своим, даже не до бояр, а до родичей сразу поднял. Я думал, что такое только богам под силу... Парни второй день от счастья своего отойти не могут. Устал уже слушать о тебе небылицы всякие, князь!

— Какие небылицы? — вздохнул я. В сознании сама собой образовалась отметка, что за кадром прошло уже минимум двое суток. Вот уж отоспался, так отоспался!

— Кто что говорит, — неожиданно потупился Никита, — Кто сказывает, как ты клятву родовую велел всем дать в самый тёмный час, а кто про силу великую, что из очей твоих пресветлых рекой лилась, байки травит. Дескать, каждого ты частью силы своей накрыл и оттого дар у них пробудился спящий. Ты не подумай, княже, ничего дурного никто не сказал! Парни живот за тебя и Род в любой миг положить готовы!

— Сколько? — быстро спросил я. Информация была крайне неожиданной и очень ценной. Я искренне считал до этого момента, что чуть не угробил половину своей дружины и очень обрадовался, что это оказалось не так. К тому же, это открывало для меня новые возможности развития собственного дара. В книге Дефрагментации была ещё пара страниц, на которых не хватало всего нескольких деталей для открытия новых навыков, — Скольким достался дар? Проверку проводили? Какие способности?

— Какая проверка, княже?! — весело отозвался десятник, — Они до сих пор не просыхают от счастья!

— Знаю я это счастье, — проворчал в ответ я, — Пиво называется!

Ворчал я больше для порядка. За последние дни безумно устал не только я. Дружина прошла со мной весь путь от начала и до конца. Каждый из гридней заслужил право не просто отдохнуть, а полноценный отпуск. Мешать им сейчас было абсолютно бесчестно.

В данный момент мы находились в максимально безопасной обстановке. Магический город в лесной глуши на окраине княжества даже при желании обнаружить было крайне сложно. Текущие проблемы были закрыты полностью. Княжество стабилизировано, системные задачи выполнены, риск получить подлый удар в спину от родичей сведен к абсолютному минимуму, Лесград планомерно развивается и может даже защитить себя при необходимости.

Про себя я перечислил ещё с десяток железобетонных аргументов, которые просто обязаны были убедить в моей правоте даже самого закоренелого скептика. Однако, самому поверить в свои же выкладки мне было всё равно сложно.

Противное чувство какой-то подставы не давало покоя и самое хреновое, что я вообще не понимал с чем оно связано. Самое время было отдохнуть, спокойно прийти в себя и продумать дальнейшие планы. Однако, противное сосущее ощущение где-то в животе не давало расслабиться.

— Ну что, княже, — широко улыбнулся Никита, — Айда к воинам! Поведаешь нам о подвигах своих...

— Городовой! — донесся до нас быстро приближающийся голос, — Городовой!!!

Я резко развернулся к спешащему в нашу сторону охотнику. Житель Лесграда был крайне напряжен, но я его появление встретил чуть ли не с облегчением. Мутное чувство наконец обрело внятные черты. Никита мгновенно помрачнел и привычно коснулся рукояти меча, с которым не расставался даже на пиру.

— Что у тебя? — хмуро спросил я.

— Чужаки, городовой! — быстро ответил охотник.