Оплот [СИ]

Глава 18

— Дармир! — развернувшись на месте, рявкнул я, — Уходите на восточную стену!

Проклятье! Вот что значит отсутствие нормального боевого опыта! И почему я вообще решил, что группа атакующих одна? Потому что так сказал охотник? Идиот!

— Городовой, с юга грохот был, — выкрикнул в ответ кузнец, — На кой нам на восточную стену?!

— Это приказ, Дармир! — зло рявкнул я, — Выполнять!

Объяснять ополченцам, что их просто снесут ворвавшиеся в Лесград всадники было некогда. Скорее всего, тевты придерживались той же тактики. Вот только я отлично знал, что приманка всегда гораздо меньше основного войска. Осталось понять насколько.

— Никита, броню на десяток и за мной, — спрыгивая на землю, произнёс я, — Прохор, возглавишь Владеющих. С этой стороны никто не должен прорваться.

Выжившие пехотинцы противника начали организованное отступление. Два десятка бойцов до конца выполнили свою роль и теперь уходили в лес. В них летели стрелы, но расстояние защищало врагов лучше любого щита.

Я бросился к древу. По пятам несся десяток Никиты. Обычные бойцы были лучшим инструментом в руках моего военачальника. Многих уже охватило алое сияние, которое быстро набирало плотность. Я заранее врубил реверс Дестабилизации и тут же перевёл навык в атакующий режим.

Первую группу противников мы встретили на единственной улице Лесграда. Полтора десятка всадников неслись в нашу сторону, раскидывая на крыши домов горящие факелы. Я швырнул Удаление в лицо первого всадника и тут же отправил второе в грудь его лошади.

Противник уронил факел и схватился за мгновенно ослепшие глаза. Конь под ним взвился на дыбы от внезапной боли. Организованное движение мгновенно превратилось в безобразную свалку. Скорость не позволила остальным вовремя обойти препятствие.

— Добивайте, — накрывая группу противника Дестабилизацией, бросил я.

До волшебного древа оставалось несколько десятков метров. Почему-то я не сомневался, что оно станет главной целью нападавших. Слишком уж выдающимся оно было на фоне всех остальных объектов.

— Он здесь! — крик донесся от начала улицы. Там появилась ещё одна группа тевтов. Кто-то из них заметил активацию моего навыка и сумел его опознать. Значит информации обо мне у противника было непозволительно много. И я сильно сомневался, что эти знания были получены в ходе скоротечного сражения с Валдисом.

Я швырнул в сторону глазастого наблюдателя пару Удалений. В ответ полетели стрелы. Мимо с треском пронёсся небольшой огненный шар и мне пришлось прятаться за стеной ближайшего дома.

Никита превратил свой десяток в жутковатых светящихся големов. Дружинники бросились на противника, полностью игнорируя летящие в них стрелы. Снаряды таяли, едва касаясь алой ауры. И обычные и магические. Пару секунд спустя завязалась рукопашная схватка. Я догнал подчиненных, когда большая часть тевтов уже валялась на земле.

Коннице было тесно между домов и это играло нам на руку. Часть противников пыталась прорваться через наш заслон, но в схватке определённо учавствовали не все. Куда делись остальные пока было не понятно.

Я добрался до крайних строений и увидел несколько здоровенных пробоин в защитной стене. Через них врывались на территорию Лесграда пехотинцы. Я немедленно нырнул за ближайшее укрытие и открыл интерфейс. Укрепления волшебного города имели одно неоспоримое преимущество — их можно было очень быстро отремонтировать.

Относительно общей структуры, повреждения были незначительными. Всего несколько процентов. Я активировал нужную последовательность символов и следом прожал навык Корней.

Эффект превзошёл все мои ожидания. Ожившие стены начали хватать разбегающихся пехотинцев и затягивать их в себя. Часть войска противника осталась за стеной. Сколько именно рассмотреть я не успел, но им определённо потребуется время, чтобы перебраться через восстановленную преграду. Оставшиеся внутри тевты ждать не собирались.

Десяток Никиты планомерно перемалывал врагов. Гридни действовали методично и хладнокровно, как промышленная мясорубка, но этого было недостаточно. Противников было слишком много и мои подчинённые просто завязли. Нам банально не хватало численности.

Я наконец добрался до древа и обнаружил возле него взъерошенного Куста. Фамильяр держал в руках деревянную палку и тревожно прислушивался к звукам сражения. Покидать свой пост леший не собирался.

Часть тевтов решила обойти заслон дружинников. Десяток бойцов противника выбежал прямо на нас и мне пришлось взяться за меч. Использовать Дестабилизацию рядом с древом я побоялся. Неизвестно как оно отреагирует на боевой аспект моего дара. В прошлый раз мне удалось вернуть нас в этот мир, но это не гарантировало, что так будет снова.

Куст яростно заскрипел и буквально растворился в воздухе. Подобной скорости от лешего не ожидал никто. Серия молниеносных атак сильно убавила пыл атакующих.

Я присоединился к фамильяру, чередуя Удаления с обычными ударами мечом. Копаться в своих запасах в поисках более актуальных навыков было некогда.

На меня бросился бородатый мужик с коротким мечом. Я отвёл его клинок в сторону и ударил Удалением в горло. В глаза брызнула чужая кровь. Глубина поражения навыка была небольшой, но до артерии я достал. Запястье резануло болью. В плечо ударил чужой щит.

Я метался из стороны в сторону. Атаковал и защищался. Бар маны стремительно пустел. А потом противники неожиданно закончились. Куст заколол последнего и вокруг всё стихло. За домами ещё шёл бой, но уже было понятно, что напор тевтов сходил на нет.

Мы справились. Я вернулся к десятку Никиты. Со стороны северной стены подошли оставшиеся гридни во главе с Прохором. Многие выглядели уставшими, но раненых заметно не было.

— Все живы? — на всякий случай уточнил я и получил два утвердительных кивка от своих военачальников, — Добро. Осталось проверить наше ополчение.

Я направился к восточной стене и неожиданно заметил, что на гребне нет ни одной человеческой фигуры. Мелькнула шальная мысль, что горожане уже разошлись по домам. Я очень хотел в это верить, но шаг всё равно ускорил. Почти побежал.

На последних шагах стали заметны торчащие из стены стрелы. Жуткая догадка заставила меня взлететь на гребень стены. Открывшаяся картина меня шокировала. Увиденное сбивало с толку и заставляло сомневаться в собственном рассудке.

— Ай да ополченцы, — растерянно протянул поднявшийся следом за мной Прохор.

Всё пространство за стеной было усыпано мёртвыми телами. По полю бродили покрытые чужой кровью с головы до ног жители Лесграда. Я пересчитал их по головам и понял, что ни один из них не погиб.

К Лесграду пришло полноценное войско тевтов. Больше четырёх сотен отборных воинов. Сотня стала приманкой для нас. Ещё сотню мы уничтожили внутри города и у южной стены. Остальные лежали здесь.

Как это могло произойти я не понимал. Ситуация выглядела до того бредовой, что поверить собственным глазам просто не получалось. Дармир посмотрел в мою сторону и вскинул к небу окровавленный молот. В этот момент я мог поклясться, что на лице кузнеца проглядывал хищный оскал его истинной сущности.

— Победа! — взревел Дармир, — Во славу Лесграда и Смоленского княжества.

— Слава! — послышались голоса с разных концов смертного поля, — Слава!

В этот момент моё внимание привлекло смутное движение на опушке леса. Там слегка шевельнулись кусты, а следом послышался быстро удаляющийся конский топот.

— Кто-то выжил, — сделал очевидный вывод Никита, — Можем попробовать догнать.

— Нет смысла, — покачал головой я, — Догоним этого и через неделю придут другие. Вряд ли Валдис не заметит пропажу нескольких сотен своих воинов.

— Они знают где мы, — невозмутимо произнёс Прохор, — Но не будут знать чего от нас можно ждать.

— Пусть знают, — холодно ответил я, — Отсиживаться за стенами всю жизнь мы всё равно не сможем. Нужно решать проблему и решать её кардинально.

— Какие будут приказы? — тут же подобрался Прохор.

— Мы возвращаемся в Смоленск, — спокойно ответил я, — Только по дороге заглянем в гости.

— А что с Лесградом? — осторожно уточнил Никита.

— За ним есть кому присмотреть, — усмехнулся я и повернулся к своему фамильяру, — Куст, назначаю тебя градоначальником поселения. В случае опасности можешь использовать все ресурсы древа для обороны. Развитие города тоже на тебе.

— Как прикажешь, князь, — невозмутимо проскрипел в ответ леший, — Готовить войска?

— По возможности, — кивнул я, — Главная задача — развитие города и увеличение населения.

Подходящей души для управления новой столицей княжества у меня не было, но леший вполне мог её заменить. Это стало понятно только сейчас. Древо воспринимало моего фамильяра, как часть меня и могло выполнять приказы Куста без всякого интерфейса. Этого было достаточно для нормального функционирования и постепенного развития города. Моей главной задачей было дать населению достаточно времени, чтобы город успел окрепнуть.

Воины Валдиса пришли за мной. А значит они и дальше будут искать меня. И где я нахожусь значения не имело. Я спустился со стены, открыл интерфейс и отключил режим обороны. Укрепление исчезло в земле, а ополчение лишилось своих доспехов и вернуло себе повседневный вид.

— Никита, покажи нашим Владеющим как провести ритуал создания ключей, — направляясь к древу, произнёс я, — В ближайшие дни новой атаки точно не будет. Нужно использовать это время на подготовку. Куст, за мной.

У древа я ещё раз проверил функционал города и заставил фамильяра вырастить пару мелких строений. Всё работало без сбоев. В качестве страховки, я вырастил вокруг источника силы города полноценный форт. Населения сейчас было слишком мало, чтобы защищать большой периметр. Придётся чем-то пожертвовать ради безопасности людей.

У меня оставалось в запасе ещё десять душ. Ставка на удачу сработала. Я получил бонусом ещё двоих работников и сразу распределил всех юнитов по новым зданиям. Инфраструктура города заметно выросла. Помимо технических строений, пришлось добавить ещё несколько жилых домов и завершить строительство второй улицы.

Вместе с ростом населения выросли и возможности самого города. Сила и продолжительность действия навыков заметно увеличились. Куст сообщил, что может попросить древо использовать его силы и призвать защитников в случае необходимости. На текущем этапе этого было более чем достаточно.

К моменту моего возвращения к дружинникам, Никита уже закончил инструктаж. Что я задумал десятник прекрасно понимал и потому заранее начал подготовку. В этот раз получение ключей от чужих навыков прошло без прежнего восторга.

Книга Дефрагментации проглотила все имеющиеся заготовки. Часть попала на те страницы, которые были мне нужны, но новых навыков открыть не удалось. Нужно было что-то ещё и где это взять я пока не придумал.

— Выступаем утром, — справившись с текущими задачами, произнёс я, — Лишнего с собой не брать. Пойдём налегке.

Гридни разошлись, а я отправился в свою комнату. В таверне стояла абсолютная тишина. Работники ещё не вернулись. Всё население было занято сбором трофеев. Возле кузницы постоянно росла гора битых доспехов, мечей и прочего снаряжения. Что-то сразу утаскивали к Якову.

Я тщательно умылся в большом тазу и устало завалился на кровать. В противовес утру, настроение было крайне поганым. Несмотря на уверенную победу, я чувствовал себя полностью опустошенным и беспомощным.

Моя прежняя жизнь уже какое-то время казалась мне странным сном. Многие моменты стирались из памяти и восстановить их было очень сложно. С момента попадания в этот мир я не мог остановиться ни на мгновение. Всё время куда-то мчался, что-то делал, пытался выжить и приспособиться к новым условиям.

Эта бесконечная гонка дико выматывала. Сражение следовало за сражением. Редкий день обходился без чьей-то смерти. Иногда это были жуткие монстры, а иногда самые обычные люди. Последние события окончательно убедили меня в том, что я делаю что-то не то.

Наверное так чувствует себя персонаж в игре. Его куда-то всё время тащат, открывают новые квесты, дают задания... Но при этом невидимый игрок слишком нетерпелив. Он пропускает целые пласты информации, скипает диалоги и побочные цепочки заданий, игнорирует всё происходящее вокруг...

И вот ты уже находишься непонятно где, с кучей долгов, криво развитыми навыками и непонятным имуществом за плечами. А в голове бьётся только один вопрос.

— Нахрена? — вслух прошептал я, — Нахрена это всё мне?

Сначала нужно было защить княжество от вторжения, потом найти предателей и как-то устаканить ситуацию, потом спасти княжество от ликвидации, потом спасти снова, но уже от неизвестного врага... Я тонул в водовороте этих событий и даже не мог найти время, чтобы трезво оценить свой путь.

Я устал. Я не хотел во всем этом участвовать, но не знал как выбраться из ловушки обстоятельств. Одна проблема тянула за собой другую. Попытка найти убежище в лесной глуши провалилась. Пусть через боль и страдания, но мне удалось создать для себя и своих людей островок безопасности. Выкроить время на отдых.

И за мной тут же пришли. Целое войско тевтов целенаправленно прочесывало леса в поисках моей одиозной персоны. Совсем недавно всем вообще было насрать на меня и мои планы. Что изменилось сейчас? Почему в дело были запущены такие силы, с которыми можно было спокойно захватить небольшое княжество?

Мой дар? Он нахрен никому не упёрся. Многие боялись повторения истории с древним Разрушителем, но это было равносильно тому, как собаки боятся грома. Неужели эти нелепые страхи заставили кого-то предать род и пойти на сделку с Валдисом?

Даже если так. Если я был угрозой для всего мира, откуда такое рвение? Конунг тевтов грозился рассказать всему миру о моем возвращении. Вернее, о возвращении носителя дара Алана. Но от разговоров до полноценной травли очень большой путь.

Прошло всего несколько дней, хоть и верилось в это с трудом. Это слишком малый срок. Но результаты чужих переговоров уже были здесь. Остывали за околицей четырьмя сотнями трупов. Кто-то отправил войско, кто-то подсказал куда нужно идти, кто-то просто отвернулся и сделал вид, что не понимает о чем речь...

Всё смешалось в кучу. Враги, предатели, недовольные и просто безразличные.... Внутри медленно закипала холодная ярость. Хотелось просто прийти в Смоленск и выжечь каленым железом всю эту заразу. Всех этих лицемеров, которые отравляли мне жизнь.

Я понимал, что это неправильный путь. Что я не должен так думать. Что нужно разобраться в причинах происходящего. Найти адекватный выход для всех...

Я рывком сел на кровати и с силой потёр ладонями лицо. За окном уже было темно, но сон не шёл. Тяжёлые мысли бродили по кругу и сознание медленно скатывалось в кровавый туман.

Это просто. Меня не сможет никто остановить. Сейчас я это отчётливо понимал. Я мог вытащить всех, кого хоть в чем-то подозревал, во двор княжеской резиденции в Смоленске и снести им головы. Начать всё заново. Вернуть мир и порядок на земли княжества.

Те люди, которые называли себя моими родичами, пытались казнить меня уже несколько раз. Сжечь, обезглавить, отравить... Какой смысл заботиться о будущем этих людей? Какой смысл их спасать? Никто из них не заслуживал моего доверия. Каждый мог ударить ножом в спину. Так зачем ждать?

От этой холодной и спокойной мысли у меня на загривке встали дыбом волосы. Месяц назад я искренне переживал за успехи ребят из своей команды, а сейчас хладнокровно планирую казнь десятка людей. Во что я превратился?

Я немедленно почувствовал себя грязным. Это мерзкое чувство хотелось смыть или ещё как-то избавиться от него. Я поднялся и подошёл к тазу в углу комнаты. В нем неподвижно стояла бурая жижа, наполовину состоявшая из чужой крови и грязи. Выглядела она так же мерзко, как мои мысли.

Я вспомнил о бочке с водой во дворе таверны и пошёл на улицу. Зачерпнул целое ведро и опрокинул на себя. Потоки холодной воды немного освежили и частично привели в порядок мысли. Я повторил ещё дважды и устало уселся на мокрую землю прямо возле бочки.

Из темноты послышалось хлопанье крыльев. На забор уселся крупный ворон и уставился на меня. Я безразлично смотрел в ответ. Убедившись, что атаковать его никто не собирается, ворон спрыгнул на землю. В прыжке птица неуловимо изменилась и резко увеличилась в размерах.

— Поговорим? — спросила закутанная в тёмный плащ фигура, возникшая на месте ворона.