Оплот [СИ]

Глава 17

— Где? Сколько? — быстро уточнил я.

— С севера идут, — уверенно ответил охотник, — Пол сотни конных и столько же пеших. Идут медленно. Широкой цепью, но через час будут тут.

— Поднимай людей, — коротко приказал я Никите, — Десять минут на сборы.

Десятник кивнул и унесся в сторону таверны, а я задумчиво уставился в пустоту. Сотня воинов не могла быть случайным отрядом. Они целенаправленно что-то искали, а значит обладали примерной информацией о том что может здесь находиться.

Кроме летней резиденции бывшего князя в этой глуши ничего не было. Из ценностей в этих местах хранился только родовой амулет, но о его существовании знали только мои родичи. Отряд мог принадлежать Смоленском Роду, но тогда он двигался бы в разы увереннее, а не рыскал по лесной глуши.

Недавнее системное сообщение о разрушении родового святилища не давало мне покоя. На данный момент всё выглядело, как организованный слив правящего рода Смоленского княжества, с полной зачисткой всех хвостов. Хвостом, в данном случае, были я и мои подчинённые. Кто мог дать подобную наводку я не знал, но исходить предпочитал именно из такой версии.

В моем распоряжении было всего два десятка гридней. В обычной ситуации, встреча с пятикратно превосходящим противником была равносильна гарантированной смерти. Однако, численное превосходство неизвестных врагов меня не волновало. Вообще.

Во-первых, у меня был я. Странная и непредсказуемая единица, которая могла превратить неограниченное количество противников в кучу бессознательных тел. Опыт с войском поляниц это наглядно подтверждал. А там вообще были сплошь волшебницы и ведьмы.

Во-вторых, мой отряд наполовину состоял из Владеющих. Пусть неопытных, но при моей поддержке они превоащались в практически непобедимых архимагов.

В-третьих, у меня были Прохор и Никита. Эти два товарища на данный момент представляли смертельную угрозу для кого-угодно. Без всякой поддержки. Просто на собственном ресурсе и даре.

Лесград, со всеми своими плюшками и бонусами, его жители, которые тоже неизвестно что могли после всех усилений от системы и дополнительный контур обороны в виде магических существ даже упоминать не стоило.

При таких условиях, сто человек с обычным железом в руках смотрелись крайне бледно. Мне оставалось просто дождаться их прибытия и узнать кто решился нанести мне визит вежливости.

Я допускал возможность появления в моих землях родовой дружины Смоленского княжества, но она была очень призрачной. В любом случае, я обязан был предусмотреть возможность предательства с их стороны. Доверять неизвестным было глупо. А глупые люди в этом мире жили очень мало и плохо.

Из дверей таверны высыпали дружинники. Многие с трудом стояли на ногах, но оружие в руках держали крепко. Один из гридней замер перед толпой и вскинул вверх руки.

Всё моё войско охватил призрачный свет. Люди приходили в себя прямо на глазах. По всем признакам, одному из моих подчиненных достался невероятно ценный дар. Теперь нужно было следить, чтобы этот чудо доктор не стал причиной массового пьянства среди рядового состава моих войск. Возможность мгновенно избавиться от любых следов похмелья дорогого стоила. Особенно на новый год.

Через пару минут возле меня стоял сверкающий строй готовых к бою воинов. Гридни молодцевато тянулись и выпячивали грудь, всем своим видом изображая полную готовность немедленно вступить в бой. Словно из таверны недавно вывалились на поднгибающихся ногах вовсе не они, а какой-то местный сброд.

Я невольно улыбнулся. Никаких переживаний по поводу исхода предстоящей схватки у меня не было. Наличие реального врага из плоти и крови странным образом успокаивало. Я поймал себя на мысли, что начал совсем иначе относиться к смерти людей на поле боя.

Оказалось, что мнение человека сильно меняется со временем и практикой. Особенно когда тебе противостоит такой же человек, а не жуткая потусторонняя хтонь, к которой неизвестно как подступиться, чтобы не сдохнуть ещё на этапе планирования.

— К нам приближается отряд противника, — громко произнёс я, — Нашей прямой обязанностью является защита гражданского населения и всей инфраструктуры Лесграда. От сохранности этого города полностью зависит будущее нашего Рода. Будущее Смоленского княжества. Наше будущее! Каждый из вас давно стал частью Рода. Я счастлив идти в бой рядом с вами! За Род и предков!

— За Род и предков! — оглушительно рявкнули гридни.

Моя воодушевляющая речь возымела неожиданное физическое воплощение. Система богов неведомым образом просчитала качество всего сказанного и выдала свой вердикт:

"Получено временное усиление Единство.

Урон в ближнем бою увеличен на 10%.

Продолжительнтсть действия 120 минут."

— Можно было и побольше дать, — едва слышно проворчал я и уже в полный голос добавил, — Никита, выдай инструкции по численному составу противника.

Десятник спокойно занял моё место, а я в это время нырнул в интерфейс. Несмотря на полную уверенность в своём превосходстве, попусту рисковать я не хотел. Выходить пешим строем против конницы было довольно опрометчиво. Стоило позаботиться о позициях для своих бойцов.

Лесград порадовал меня отдельным окном режима обороны. Среди основного функционала имелись разные варианты укреплений от хлипкой изгороди, до полноценного форта. В зависимости от диаметра укрепления менялись его физические свойства.

Я мог возвести самую настоящую крепость, но только вокруг самого древа. В таком случае без защиты оставались все остальные постройки и гражданское население. Как себя поведёт противник пока было непонятно, но терять никого из жителей я не собирался. Слишком сложно было восстановить их численность. Источника получения душ для новых работников у меня не было.

В итоге я остановил свой выбор на крепком частоколе с подготовленными позициями для стрелков. Такой формат укрепления оставлял без защиты часть зданий, зато гарантированно прикрывал все жилые дома. А ещё частокол оставлял небольшой запас для активного атакующего умения города.

"Активный атакующий навык Корни Великого Древа.

Обездвиживает противника на срок от 3 до 10 минут в зависимости от численности и зоны поражения.

Дополнительный бонус: с шансом 0.7% погибшие во время действия навыка противники могут пополнить баланс душ владельца города."

— Меняем план! — едва дочитав описание навыка, выкрикнул я. Из ста человек чужого отряда, в теории, я мог получить ноль целых семь десятых души нового работника. Но ведь мне могло и повезти...

— Какие приказы, княже? — деловито уточнил Прохор.

— Работаем со стен, — активируя постройку укреплений, ответил я. Три минуты было огромным сроком в скоротечном бою. За это время можно было сделать очень много всего, особенно если твой враг не может пошевелиться. Так мы теряли бонус от временного усиления, но это не имело особого значения. Может в ближний бой вообще вступать не придётся, — Луки в руки и на северную стену. Стрельбу открывать по моей команде.

Жители Лесграда настороженно следили за нашими приготовлениями. Я ожидал, что они разойдутся по домам и хотя бы не будут мешать, но все вышло с точностью наоборот.

Я с удивлением обнаружил на месте разрозненной толпы горожан готовый к бою отряд ополчения под предводительством местного кузнеца. Когда и как люди успели переодеться из своей обычной одежды в полноценные доспехи я так и не понял. Но факт оставался фактом — режим обороны превращал в серьёзных бойцов даже женщин.

Все собирательницы и сотрудницы общепита держали в руках короткие копья. Хоть в этом система богов придерживалась разумных правил классической физики. Обычно прекрасные девы врывались в жаркую битву с мощными составными луками наперевес. В реальности, натянуть тетиву такого монстра смог бы не всякий мужик.

Дармир спокойно стоял в стороне, дожидаясь моих указаний. За его спиной я увидел Якова. Упырь держал в руках пару лёгких сабель. Вообще никакого единства амуниции у горожан не было. Складывалось впечатление, что каждый принёс с собой что-то привычное. Рудокопы вооружились подобием клевцев, а кузнец здоровенным боевым молотом. Кажется, последний я видел в его руках ещё в тёмном измерении.

— Мы готовы, городовой, — сурово произнёс предводитель ополчения, — Скажи где нам ждать ворога.

— Будете в резерве, — без малейших раздумий ответил я и остановил свой взгляд на охотниках. Добытчики, в отличии от всех остальных, были вооружены боевыми луками, — Вы трое на стену. Переходите в распоряжении моих военачальников на время боя.

Бывшие оборотни спокойно кивнули и отправились следом за моими гриднями. Дармир недовольно поморщился, но перечить не стал. Я с интересом отметил, что военное положение чётко показало иерархию нового общества. Тот же Яков вообще не отсвечивал, а болтливые рудокопы были необычайно серьёзны.

Я поднялся на импровизированное укрепление последним. Древо сумело за считанные минуты возвести стену высотой в добрых три метра. Корни качественно держали вес защитников и вообще выглядели монолитной конструкцией. Как минимум, от главной опасности в виде конной атаки мы были надёжно защищены.

Потянулись минуты томительного ожидания. В какой-то момент я даже подумал, что охотник ошибся и вся наша подготовка превратится в учебную тревогу, но быстро понял, что это не так. Противник задержался минут на двадцать, но всё же явился.

На границе леса появились первые всадники. Они выходили на опушку в разных точках и удивлённо замирали. Я прекрасно понимал их состояние. Обнаружить посреди глухого леса полноценное городище с подобием крепостной стены местного разлива никто из них явно не ожидал.

Определить принадлежность этих воинов с ходу у меня не получилось. Все были одеты примерно одинаково. Никаких гербов или флагов я не заметил. Это стало одним из подтверждений того, что я всё сделал правильно. Скрывать имя собственного полководца было не принято. Мои гридни таскали щиты с гербом Смоленского рода даже в самых сложных ситуациях. Это была их гордость. Их знамя, которое воины готовы были защищать до последней капли крови.

Ради чего шли в бой наши противники пока было неясно. Пол сотни всадников выстроились на границе леса. Никто из них не торопился приближаться. Вскоре вперёд вышла вооружённая луками пехота. В принципе, дистанция для стрельбы была нормальная. Я видел, как стоящий рядом охотник беззвучно шевелит губами и трогает рукой воздух.

— Что скажете? — так и не определившись с принадлежностью противников, обратился я за помощью к своим военачальникам.

— На наёмников похожи, — негромко ответил Никита, — Только в наших краях таких больших отрядов этих бродяг не было никогда.

— Не они это, — покачал головой Прохор, — У наймитов двух кольчуг одинаковых ни в жисть не найдёшь. А эти все, как один. Войско это. Чьё только неведомо.

От строя всадников отделился один и выехал на десяток шагов вперёд. Воин ничем не отличался от своих соратников. Явно не командир. Может просто громкоголосый. Потому что его рев было отлично слышно даже на таком расстоянии.

— Славные защитники сего града, есть ли средь вас человек, известный под именем Алексея Ростиславовича, княжича Смоленского и первого наследника Смоленского престола?

Вопрос был достаточно неожиданным. Причина появления странного отряда стала немного понятнее. По крайней мере, одна из их целей. Я пихнул в бок Прохора. Самому орать не хотелось. К тому же, я не был до конца уверен, что стоит так откровенно показывать свое присутствие.

— А кто спрашивает? — выкрикнул в ответ воевода, — Чьих будете, воины? Гербов что-то не видать...

— Мы свободные воины, — гордо ответил переговорщик, — Ищем сильную и щедрую руку. Позови княжича, воин. Есть у нас к нему разговор личный.

Я судорожно пытался определить правильную линию поведения. Десять минут назад всё было просто и понятно. Есть враги. Их нужно убить. Тут хорошие, а там плохие. Теперь всё как-то запуталось.

Если это действительно какие-то левые вояки, то как они умудрились меня найти? Если подставные, то что за дебильный цирк они устроили? А что если я сейчас отдам приказ перебить совершенно посторонних людей, которые просто ищут способ заработать на ратном деле?

Тогда возникал закономерный вопрос. С чего эти ребята вообще взяли, что я могу им чем-то заплатить? Статус наследника рода далеко не всегда означает богатство. В моем случае он означал обратное. Кроме собственного меча и кучки преданных сторонников у меня вообще ничего не было.

Прохор терпеливо ждал моего ответа. Среди войска противника начались непонятные перестроения. Сам факт такого долгого ожидания уже мог сказать понимающему человеку достаточно много. В итоге я медленно покачал головой, хотя и понимал, что уже безнадёжно опоздал с этой реакцией.

— Не рады вам здесь, гости незванные, — выкрикнул Прохор, — В другом месте удачи поищите.

— А это уже не тебе решать! — неожиданно злобно оскалился воин. В руке переговорщика появился кривой рог и над полем поплыл тягучий звук боевой тревоги.

— Тевты, — зло сплюнул за частокол Никита, — То-то щиты мне их знакомыми показались.

— К бою! — рявкнул воевода.

Со стороны нападающих мы выглядели лёгкой добычей. Деревянная стена могла остановить их только на время. Численный перевес кружил командиру противника голову. Я допустил ошибку. Нужно было атаковать сразу.

Конница сильно обогнала пеший строй тевтов. Вражеские лучники выдали слаженный залп. В воздухе свистнули первые стрелы. Частокол неожиданно ожил и немного вытянулся вверх. Над нашими головами появилась покатая деревянная стена. Секунду спустя в неё воткнулось несколько десятков стрел. Я увидел торчащие из плотной древесины блестящие наконечники. Ждать дальше точно не стоило.

Конница была уже в паре десятков метров от нашего укрепления. На что рассчитывали всадники я понял слишком поздно. В частоколе даже нормальных ворот не было предусмотрено и это сбило меня с толку. Я всё время забывал, что в реалиях этого мира допускались самые неожиданные повороты.

Волна всадников разбилась на три части. Каждую возглавил воин с крупным металлическим амулетом в руках. Артефакты уже светились неприятным оранжевым светом и готовы были выпустить на волю скрытые в них силы.

— Огонь по ведущим! — активируя Корни, хладнокровно произнёс я, — Не дайте им добраться до стены.

Слаженный залп моих стрелков выбил двоих из трех предводителей всадников. Земля по всему полю вспухла и вверх полезли тысячи древесных корней. Они цеплялись за ноги лошадей, опутывали всадников и намертво прижимали их к земле. Пошёл таймер обратного отсчёта действия навыка Лесграда. Он порадовал меня сроком в шесть минут.

Пойманный в ловушку отряд был не самым крупным из возможных. Град стрел безжалостно уничтожал беспомощных бойцов противника. Стрелки тевтов пытались прикрыть своих товарищей, но мы находились в гораздо более выгодном положении. К исходу отведенного времени войско противника уменьшилось вдвое. В последний момент сдетонировал один из артефактов противника и на поле вспухло облако настоящего взрыва.

— Огонь на пехоту, — отдал следующий приказ я. Лучники начали отстреливать вражеских стрелков, но те быстро переквалифицировались. Многие достали из-за спин щиты и сумели сбиться в одну группу, прикрывая себя и товарищей.

— Почему они не отступают? — задал очевидный вопрос я, — Шансов нет, атака не сработала...

Ответ на этот вопрос оказался крайне неприятным. С противоположной стороны защитного периметра Лесграда один за другим прозвучали четыре мощных взрыва.