Орден Святой Елены (СИ)

Глава 15

— Береги себя, Володя, — серьезно говорит мне Мещерская и на секунду прижимается к моей груди, падающий сверху пушистый снег оказывается на ее волосах и форменной фуражке: — береги себя пожалуйста.

— Да не переживай ты так, — успокаиваю ее, поглаживая по спине: — что со мной может случится в столице? Цивилизация тут и все такое.

— Ты серьезно? — отстраняется она от меня: — вы же только на светский прием сходили, а если бы не Акай, так все бы и остались там! Знаешь сколько слухов по городу про Волконскую стало ходить?

— Ну… положим саму Софью уже изолировали от общества. Ее даже немного жалко. — говорю я: — не она же виновата, этот придурок нашел время и место ее атаковать.

— Все равно. В столице опасно. А меня не будет с тобой рядом неделю. Я рада, что Цветкова наконец уладила свои дела и будет тебя сопровождать, но… — она вздыхает: — кабы не необходимость, нипочем бы тебя не оставила одного.

— Да я не один… — начинаю я было, но Мещерская обжигает меня коротким взглядом.

— Знаю я, как именно ты не один… — ворчит она: — именно поэтому тебя оставлять одного нельзя.

— Не извольте беспокоится, Ваше Высокоблагородие! — пищит рядом валькирия Цветкова со своей обычной улыбкой: — я о Владимире Григорьевиче позабочусь!

— Одна надежда на тебя, Маргарита. — вздыхает Мещерская и снова прижимается ко мне: — непутевый ты Володька, а прикипело к тебе сердце — не отдерешь. Береги себя.

— Хорошо, — сдаюсь я: — буду беречь.

— До свидания, Владимир Григорьевич! — машет из окна экипажа Валюша Мещерская: — мы ненадолго! Наведем порядок в поместье и назад!

— Летом там просто чудесно, — говорит Мария, все еще обнимая меня: — там речка рядом протекает и трава такая зеленая, рощица березовая, а над водой ивы плакучие. Беседка там стоит, еще папа ставил. Как лето настанет — так туда поедем, я тебе все покажу.

— Обязательно. — говорю я: — но как хорошо, что у тебя поместье осталось…

— Ха, — Мещерская разжимает объятья и отступает на шаг назад: — хорошо? Это точно. Стоило тебе седьмой ранг подтвердить, да подтвержденное закрытие Прорыва показать… а мне за тебя замуж выйти — так и засуетились. Ты не переживай, я разберусь с ними. А пока… пока поместье вернули — и то хорошо. Твари.

— Ну… полагаю, что это попытка установить отношения. Примириться. — говорю я: — подумай, Маша. В конце концов мириться с Денисьевыми или нет — это твое решение. Однако Зубовы в одной корзинке с Лопухиными, а вместе с ними там и Денисьевы. Так что если они так поспешно тебе поместье возвратили, да еще и приглашение на чай отправили — значит конфликта не хотят.

— Еще бы. — Маша криво улыбается и стряхивает снег с золотого погона шинели: — кому надо связываться с Уваровым. Ты ж у нас хедхантер и Закрывающий теперь. Ладно. Об этом потом подумаю, хорошо. Пока же… — она встает на цыпочки и целует меня в губы. Мягкость и теплота ее губ…

— О, господи, да вы так прощаетесь, словно на века расстаетесь! — не выдерживает Ай Гуль рядом: — поместье Мещерских в двух днях езды! А если силовыми прыжками понесетесь, то еще до обеда там будете!

— Ладно. — говорит Мещерская: — и впрямь все расстаться с тобой не могу. Ай Гуль Бориславовна, пожалуйста приглядите за моим супругом.

— Уж пригляжу. — кивает кузина: — у него есть такая черта, хлебом его не корми, дай в неприятности влезть. Но ты, Маша, не беспокойся, он у меня тут как у Христа за пазухой, я ему сомнительных девиц не дам в дом проводить.

— Когда это я в дом сомнительных девиц приводил? — ворчу в ответ я: — наговариваешь.

— Потому и не приводил, что я дома, — парирует кузина: — не переживай, Маша, я за ним пригляжу.

— Вот и хорошо. — Мещерская вскакивает на подножку экипажа, еще раз машет нам рукой и скрывается внутри. Кучер взмахивает поводьями и экипаж трогается с места. Мы машем руками вслед до тех пор, пока он не скрывается за углом.

— Уехала твоя благоверная, — говорит Ай Гуль, глядя ей вслед: — пошли в дом уже, а то холодно.

Дома уютно, тепло. В гостиной, у камина, вытянув ноги к огню, в кресле — сидит Акай и читает какую-то книжку.

— Мне право неудобно, — говорю я кузине: — в принципе я могу снять квартиру для всей своей кучи домочадцев. — действительно, нас многовато. Мещерская с сестрой, двое мастериц из Ся, лисица и Пахом. Уже шестеро. Плюс я сам, плюс теперь еще и Цветкова, которая поспешно уметелила в свои апартаменты. Тоже с книжкой под мышкой, кстати. Раньше за ней такого рвения к знаниям не замечал.

— Глупости, — машет рукой кузина: — у меня такой огромный дом и куча гостевых комнат. Как-то раз Сандро с Александрой и Тамарой полгода у меня жили. А у одного Сандро только десять слуг, он человек щепетильный. Наоборот, мне даже приятно, что я дома не одна. Правда… от этой у меня иногда мурашки по коже… — она кивает на Акай, которая переворачивает страницу книжки и поправляет очки: — но как выяснилось, иметь рядом дружественно настроенного Высшего Демона может быть очень полезно.

— Я не демон, — кицунэ кладет книжку на колени и строго смотрит на нас поверх очков: — я природный феномен. Грубо природные феномены демонами называть. Вы, люди, вообще все что не понимаете — демонами кличете. Как-то примитивно, нет?

— Как тебя не называй, а ты очень даже полезная. — говорит Ай Гуль: — спасибо за прошлый раз. Я распорядилась тебе мотоцикл приобрести. И полное собрание сочинений Астории Новослободской купила. Сегодня и доставят.

— Серьезно⁈ — моргает лисица и тут же оказывается с нами рядом, заключает Ай Гуль в объятья и поднимает: — ты самый мой любимый смертный человек! А когда мотоцикл доставят? А? Полное собрание сочинений! А… последние две книги «Девица Антуанетта в тайном обществе» и «Девица Антуанетта при Императорском Дворе» — тоже? Их же нигде не купить!

— Отстань! Отпусти меня! — отбивается от нее Ай Гуль: — ты чего⁈

— Правда, отпусти мою кузину. — говорю я и кицунэ — ставит Ай Гуль на место. Подпрыгивает.

— А я только думала на охоту выйти, — говорит она: — денег нет. Эта старая стерва из Чайна-тауна на самом деле скрывается от хедхантеров, а игра у них идет подставная! Пять тысяч за голову, маловато, но две старушки — и мотоцикл можно купить!

— В самом деле, — говорю я: — балуешь ты ее. Эта штуковина жутко дорого стоит, как бы тебе не разориться с нами.

— Пустое, — отвечает Ай Гуль, садясь в кресло рядом с камином: — все-таки. Акай нас всех спасла от неминуемой смерти. Кроме того, я потратила императорскую премию за закрытие Прорыва. Тебе тоже полагается, кстати, зайди в Канцелярию, там тебе выплатят. Пресветлый Князь Муравьев в своем отчете указал что ты закрыл Прорыв самостоятельно, а значит — Закрывающий Маг. Как только в этом статусе зарегистрируешься — тебе жалование положено и премиальные за каждый закрытый Прорыв. Так что и ты у нас не бедный… не только старое Уваровское поместье у тебя за душой.

— Вот как. Акай, мы с тобой будем богаты, — обращаюсь я к лисице, но та и ухом не ведет. Для нее понятие богатства исключительно практическую цель имеет. Сами по себе деньги ее не возбуждают, плевать ей на золото и ассигнации. Ей нужен мотоцикл и книги. Все. Если это у нее есть — то больше ей ничего и не нужно. Дитя леса, что тут сказать.

— Денисьев ко мне подходил, — говорит кузина и наклоняет голову: — насчет твоей жены узнавал. Как вы с ней и что… осторожно так. Хотят они с Мещерской помириться, но я так понимаю, что у Маши личные к нему счеты?

— Угу, — киваю я: — успел он ей как-то в душу влезть. Надеюсь, она все же воздержится от вендетты и удовлетворится репарациями. Поместье ей уже вернули.

— Ссориться с Денисьевыми сейчас — ослабить всех Лопухиных и Зубовых. Нам внутри ссора не нужна. Вон, Софочку Волконскую по настоянию Голицына в крепость заперли. Для вящей безопасности, а ведь она-то оборонялась! Другое дело, что магия у нее такая — неизбирательная. Шарахнула по площади, нас захватила вместе с этими придурками. Меня вот уже третий день СИБ пытается допросить, надоели. — качает головой кузина: — рано или поздно придется с ними встретиться.

— Конечно, — говорю я. СИБ задает вопросы и нам была нужна совместная легенда. И по этой легенде мы ничего не придумываем, описываем все как и было, за исключением одного маленького факта — никто не говорит что встретили Теодора Завадского и Вениамина Строгонова. Вот этого не говорим. Тут у нас пробел в памяти. Надеюсь, что и Вериока Голицына нашу легенду подтвердит, а пока — лучше, чтобы она дала показания первой. Одно дело что-то забыть и другое — напрямую СИБ врать. Слава Богу, что в отношении дворян мозголомство без санкции Высшего Суда запрещено, но всякое бывает, на Восточном Фронтире СИБ вообще на такие вещи внимания не обращал. Понятно, что в отношении Ледяной Княжны постесняются, но Сандро или там Александра, которая Сурикову позировала…

— Кстати, Голицына меня на ужин пригласила. В ресторан. — говорит кузина: — удивительно, да? Если только она не попытается меня отравить. Эх, а такая команда бы вышла — я, Волконская и Голицына! У Софочки абсолютная защита, пространственная магия, Вериока — скрытность и ловушки, и я — прямая атака кинетическим льдом. Жаль, что не получилось. Они сейчас на Волконскую всех собак повесят, всех пропавших за последние несколько лет. А она этого сделать не могла.

— Почему?

— Потому что ты ее видел? В смысле — сразу как твоя демоница нас в обычное пространство вывела? Она же еле дышала! Для нее такая защита слишком много сил отнимает. И потом — это защита, а не нападение. Я не уверена, что она сознательно может кого-то в свой Лабиринт закрыть. В обычное время она наше пространство искажает, а не переносит. Ну и… не такой она человек, чтобы мстить или нападать. Вот совсем не такой.

— Для следователя твои аргументы неубедительно прозвучат, — говорю я: — вот смотри, мы не знаем как именно ее магия работает и каковы ее пределы. А что была бледная и дышала через раз — так может как раз что мы вернулись и вызвало такую реакцию. Что до характера — то чужая душа потемки, откуда ты знаешь какая она? Порой люди в браке живут вместе десятки лет и все равно не знают друг друга до конца.

— Да я вроде училась с ней в Академии… — задумчиво говорит моя кузина: — и почему там все такие злые были? Постоянно конфликты на пустом месте происходили… всегда или дрались или еще что…

— Это как раз понятно, — говорит кицунэ и откладывает книжку на журнальный столик, раскрытой стороной вниз, чтобы страничку не искать, на обложке написано «Теоретическая Магия. Основы симпатической и вербальной магии».

— Что тебе понятно? — спрашивает у нее кузина: — просто мы подростки были и…

— Буши джейян! — мотает головой кицунэ: — ты не видишь. Давай с самого начала — Империи нужны маги, верно? И чем более высокого ранга они — тем лучше. Обычно Родовой Дар манифестируется во время взросления, во время пубертата.

— Это все знают. — пожимает плечами Ай Гуль: — у меня в Академии как раз и открылся. Это у нас Володя — инфантильный, у него только сейчас сработало…

— Все знают. А теорию Ломоносова-Бернулли про зависимость пороговой частоты магических колебаний от эмоциональной составляющей тоже все знают? — прищуривается лисица.

— В Академии такого не проходят. Но я знаю. Прямая зависимость между эмоциональным состоянием и выбросом силы, сила возрастает в геометрической прогрессии по константе Бернулли. — отвечает моя сестра, нахмурившись: — это объясняет спорадические выбросы магии и случайные происшествия в лабораториях. Именно поэтому на старших курсах введены факультативные занятия по медитации.

— О, а ты сделала домашку, как говорят у вас. Что же… а знаешь про теорию Скотта Нимоя? Теория триггера и осечки?

— Скотт Нимой? В первый раз слышу. Триггер… а, да! Пару лет назад на конференции слышала, что якобы магические способности возможно пробудить даже у простолюдинов, дескать поставить их в особые условия и все такое. Но… это же было признано шарлатанством! Парочка детей, в которых он якобы пробудил магические способности путем животного магнетизма, спиритических сеансов и возлагания рук — на самом деле оказались бастардами знатного магического рода из Франции. — говорит кузина и подается чуть вперед: — тогда это такой сенсацией подавалось, дескать вот, нашли способ делать боевых магов из обычных людей, торжество социализма, все будут магами! И самого Скотта Нимоя тоже превозносили, однако что толку — не сработала его система.

— Скотт Нимой предположил, что в основе магических свойств организма лежит не генетическое наследие, а что-то другое. Но самое главное, что еще до него Беоцельс Пятый, Магистр подвергал своих учеников сложнейшим испытаниям, на грани жизни и смерти. При этом никто не удивлялся, когда его ученики становились сильнейшими магами.

— Это естественно, чем больше занимаешься, тем лучше магия.

— Нет. Вот ты девятый ранг, а девица эта чумазая, которая с голыми ногами в Лабиринте с вами сидела — третьего. Сколько она не будет упражняться, ей тебя никогда не догнать. — кицунэ достает из воздуха свою трубку и качает ею в воздухе.

— У меня в гостиной не курят, — предупреждает ее Ай Гуль: — чехлы на креслах и диванах потом пропахнут.

— Но почему же тогда Беоцельс Пятый достиг таких успехов в манифестации магии у своих учеников? — задается вопросом кицунэ и прикуривает свою трубку. Выпускает облако дыма в потолок, совершенно игнорируя мою кузину. Та только зубами скрипнула.

— Потому что уровень магии, которая впервые манифестируется — зависит от степени эмоционального восприятия реальности. Проще говоря — чем большая хрень творится вокруг, чем больше конфликтов, боли и стресса — тем лучше. В таких условиях Родовой Дар проявляется ярче, сильней. А теперь задай себе вопрос, Ледяная Княжна, как именно можно довести кучку подростков до стресса и цугундера?

— Ты хочешь сказать, что все эти конфликтные ситуации в Академии не на пустом месте были? Что администрация заведения специально нас друг с другом стравливала?

— Бинго! — кивает лисица и улыбается: — а до тебя долго доходит.

— Но… погоди. — Ай Гуль задумывается, шевелит губами: — погоди. Например, в столовой — всегда не хватало ложек! Казалось бы, заведение для аристократов, а ложек не хватало! Мы еще тогда удивлялись, вроде не бедное же учреждение. И сладостей всегда выдавали на две порции меньше, или наоборот — на две больше. Так и говорили, дескать в прошлый раз двух не хватило, в этот раз на две больше, сами делите.

— И конечно же возникал конфликт, — понимающе кивает лисица: — кому достанется дополнительная порция. А еще, я думаю, вам не разрешали объединяться в группы, разбивали ваши попытки объединиться. Натравливали друг на друга. Потому что в таких условиях обычно возникает коллектив с четкой иерархией, а этого им и не надо было. Им нужны были постоянные конфликты.

— Вот же! Putain de merde! (непереводимая игра слов(фр)) — усмехается моя кузина: — все мое детство на мне оказывается опыты ставили? Уроды!

— Более того, мне кажется, я знаю, откуда ноги растут у твоего влечения к близким родственникам, — говорит лисица и Ай Гуль — закашливается и с возмущением смотрит на нее.

— Чем больше магии у родителей — тем больше вероятность последующей манифестации Высшего Родового Дара. Благородные рода у вас в стране наперечет и каждый брак такого рода — это соглашение о сотрудничестве. И, кстати, не заметила, что девушек-магов намного больше, чем мужчин?

— Что значит не заметила? — ворчит кузина: — я с этим расту. Моего уровня магов в Империи раз-два и обчелся, а уж мужчин, да еще и неженатых и вовсе… с гулькин нос. А у меня нос маленький. Точеный. Красивый, но маленький. С самого детства маменька у меня над ухом зудит, что не надо было девятый ранг показывать и на дуэлях биться. Теперь, говорит, как тебе жениха искать…

— Вот! Потому брак с двоюродным братом был бы решением проблемы. — наставительно поднимает трубку лисица: — но я так понимаю, что потом не срослось. Володя не манифестировал Родовой Дар и все такое.

— А мне кажется, что ты уже надумываешь. Если бы так было, то браков между двоюродными в стране было бы полно. — говорю я.

— А их и так полно, — пожимает плечами Ай Гуль: — законом не запрещено, а хорошего мага-мужчину высокого ранга найти не так просто. Чем отдавать в другой род, пусть лучше тут останется, под рукой.

— Ну хорошо, — на удивление легко соглашается лисица: — хорошо, тут я надумала. Никакого заговора тут нет, просто ты извращенка. Как там — соблазнительница братиков.

— Ах ты… — Ай Гуль оглядывается вокруг в поисках предмета, чтобы запустить ей в голову.

— Неправильно ты с ней. — говорю я: — просто скажи, что мотоцикл в салон вернешь, а книги прикажешь истопнику сжечь по доставке.

— Что⁈ Эй, да я пошутила! Гуля, ты его не слушай, я на твоей стороне… — лисица тут же убирает трубку куда-то за пазуху и разгоняет дым руками: — не слушай его!

— Но насчет Академии — ты уверена? — переспрашивает Ай Гуль у кицунэ и та — кивает.

— Уверена. Ты сама вспомни как вы там обучались и почему между собой постоянно собачились. Более того, скорей всего у вас там и случаи со смертельным исходом бывали, целительницы наверное круглосуточно дежурили и через десять минут на месте появлялись, верно? Просто задай себе вопрос — если они знали где и когда кому голову проломили, или там разрезали на части — чего же они не предотвращали все эти происшествия?

— Merde. И как я этого раньше не заметила?

— Когда ты находишься внутри системы, то все происходящее кажется тебе естественным. В то же время для стороннего наблюдателя все ясно. Вот как с этими вашими валькириями. Вы знаете, что именно господа Лопухины выращивают в катакомбах под монастырями? Вот, Володя, а ты мне деньгу зажимаешь. Да мне цены нет, меня надо на руках носить и в тучку с дождиком играть… сегодня кстати Маши нет.

— Да, а что там с валькириями-то? Ты мне так и не сказала.

— А ты мне денег не дал!

— Ваше благородие! — в гостиную врывается валькирия Цветкова, она в расстегнутом на груди кителе, спешно застегивает пуговицы одной рукой: — Владимир Григорьевич! Прорыв! Рядом, в пригороде! Вас вызывают!

— Ну… вот. Ступайте, повеселитесь, а мне еще книгу дочитывать. — говорит лисица и зевает: — зачастили в последнее время…

«Новости Магическаго Сообщества»

… въ частности докторъ Гольцеръ отмѣчаетъ замѣтно выросшую частоту возникновенія Прорывовъ на Европейской части Имперіи. Данный фактъ не можетъ не тревожить всѣхъ маговъ, учитывая то, что количество Закрывающихъ маговъ въ свою очередь — уменьшилось по сравненію съ прошлой декадой едва ли не вдвое! Докторъ Гольцеръ предупреждаетъ что если тенденція сохранится, то черезъ двадцать-тридцать летъ мы будемъ имѣть полноцѣнный кризисъ. Закрывающіе маги попросту не справятся съ возросшимъ количествомъ Прорывовъ, а согласно статистикѣ одинъ изъ тысячи Прорывовъ можетъ стать основой для полноцѣннаго вторженія Адскихъ Легіоновъ. Именно такъ и была потеряны плодородные и многолюдные земли Южнаго Китая, именно такъ превратилась въ Проклятый Континентъ и Австралія. На конференціи были обсуждены и методы борьбы съ указанными тенденціями, такъ напримѣръ…