Орден Святой Елены (СИ)

Глава 21

Солнце в столице встает поздно, все же зима и утренний туман только начинает рассеиваться под ранними лучами, освещающими один из загородных полигонов. Как объясняет Сандро «после некоторых инцидентов» (здесь он косится на Ай Гуль, которая виду не подает и вообще выше всех этих ваших инсинуаций) — был издан Высочайший Указ о запрете на применение боевой магии выше четвертого ранга в черте города, то бишь любые тренировки должны на специально оборудованных полигонах происходить. Под наблюдением целителей и обязательном присутствии хотя бы одного щитовика.

Потому мы стоим на краю арены полигона, пока щитовик колдует над знаками по периметру. Щитовиком сегодня, по настоятельной просьбе Александры — выступает Николай Владимирович Алферов, мы с ним уже вроде как приятели после всего. Ничто так не сближает людей, как если ему позвоночник из спины вытащишь. Шутки шутками, но после нашей дуэли он и вправду на меня с таким, невольным уважением поглядывает. Все-таки действует эта штука на подсознательном уровне.

Рядом с Алферовым о чем-то увлеченно щебечет Сашенька, сегодня она в премилой белой и пушистой шубке, ее щечки раскраснелись от мороза, она то и дело прячет свой носик в меховой муфточке, но энтузиазма не теряет. Вообще вся честная компания со мной так увязалась, хлеба и зрелищ им не хватает. А я-то думал наедине с лисицей поговорить, да проверить парочку своих теорий, ан нет. Но… надеюсь, что все нормально пройдет, никто не заподозрит что она у нас не человек а хтонь неведомая. Лично я на эту репутацию работаю, периодически оказывая Акай знаки внимания. Нельзя с ней отстраненно держаться, во-первых, заподозрят, а во-вторых, надо же ей напомнить, кто тут неиссякаемый источник мужской инь и все такое. А то еще увлечется и схарчит прямо на арене полигона, с нее станется.

Тут же, у черты периметра арены, покрытой светящимися руническими знаками — стоит и Сандро, он в распахнутом на груди пальто и без шапки, мороза словно не замечает, хотя пар из его рта идет, а на волосах уже осели снежинки. Рядом с ним стоит Ай Гуль, она одета в лед и туман поверх своей шубки из горностая. У нее на губах играет легкая улыбка, она вполголоса переговаривается с Сандро, кивает головой. Тут же неподалеку — стоят барышни Лан и Лин, они выделяются своей восточной одеждой и манерой держать себя. У каждой барышни по одной секирке, видимо поделились. С другой стороны, на поясе у каждой висит кривая джурская сабля. Они в миленьких меховых дэгэлах и шапочках. Они серьезны и сосредоточены. По дороге сюда одна из барышень пыталась отговорить меня от этой затеи, уверяя что дурная идея силами с Акай меряться и что ничего хорошего не выйдет. Однако у меня с лисицей договоренность, кроме того она мне как союзник нужна и в деле валькирий разобраться и Софью Волконскую из Петропавловки выручить.

Наконец Алферов выпрямляется и машет рукой, готово мол. По периметру арены вспыхивает и гаснет сияние, образуя некое подобие огромного мыльного пузыря над выделенной нам площадкой полигона.

— Все! — говорит он: — щит Святого Беоцельса третьей степени. Никакая магия свыше третьего ранга не прорвется. Ну… пока вы щиты не перегрузите. Но вы уж поосторожнее, Владимир Григорьевич. На что ваша соперница способна я не знаю, но если вы прямым ударом по щиту влупите — то лопнет. Все равно не выдержит. Однако таковы требования.

— Николя, вы просто невероятны, — прижимается к нему Александра и он невольно морщится: — а что вы делаете потом? Мы собрались в ресторацию, а потом ко мне в мастерскую можно… я все никак не могу закончить картину про Аполлона на Лесбосе, вы могли бы мне позировать…

— Ээ… — выдает Алферов.

— Все, пошли, — говорю я и выхожу в центр арены. Пока я иду, замечаю, что Акай — уже стоит там. И когда успела? Все равно выходит, что это я иду к ней, а не мы вместе выходим. Лисица сегодня в облике смуглой невысокой девушки азиатской внешности, ее обычный облик. Она одета в темно-зеленое шелковое ципао и разрез по шелку не то, что до верха бедра, нет, он едва ли не до подмышек. Этот разрез ясно дает понять всем присутствующим что моя знакомая кицунэ не носит под шелковым ципао никакого нижнего белья. Смуглая кожа бедра в разрезе. Чуть отставленная в сторону нога. Внизу — легкие ханьские туфельки, украшенные вышивкой.

— Учитель. — я складываю ладони вместе и кланяюсь. Традиции велят уважать тех, кто сподобился поделиться толикой своих знаний, а уж кицунэ есть чем поделиться и тот факт, что она наконец снизошла до моих просьб научить меня чему-нибудь на ее выбор, сказав что-то вроде «почему бы и нет? Будет забавно.» — этот факт заставляет меня выразить благодарность заранее. У Востока свои традиции и те, кто хотят познать путь лотоса — должны жрать его целиком, со всеми его корнями, стеблями и листьями. Гайдзины и лаоваи не поймут, это путь ради пути, цель тут не важна.

— Ученик. — кивает Акай и поднимает руку: — ну что же. Начнем?

— Конечно. — я переступаю, становясь чуть боком, левое плечо вперед, левая нога чуть впереди, центр тяжести на правой ноге, сзади. И тут же, без паузы — срываюсь с места! Распрямляясь в прыжке как пружина, выбрасываю правую руку со сжатым кулаком! Мимо. Узенькая ладошка бьет по предплечью, сбивая траекторию, уводя в сторону, лишая равновесия и увлекая за собой. Не противясь этому движению — ухожу вслед за рукой, разжимая кулак и принимая землю в ладонь, толкая ее и группируясь, кувыркаясь и… выстреливая ногой в полете через голову. Удар-топор! Который так любят в традиционном каратэ стиля кекусинкай. Земля трескается под моей пяткой, лисицы конечно же нет на этом месте. Она сдвинулась чуть-чуть, буквально на миллиметр, даже не сдвинулась, а словно бы выпрямилась и в результате этого едва заметного движения — мой мощный, силовой удар пронесся мимо! Вскакиваю на ноги и… маленький кулачок вдруг оказывается совсем рядом, упирается мне в грудь. Как я успел его проглядеть⁈ Мир вокруг летит кувырком, свет и тьма меняются местами, и я врезаюсь спиной в мерцающий пузырь силового поля. По нему бегут разряды и волны, я отряхиваюсь, вставая.

— Твоя проблема не в том, что ты недостаточно техничен. — говорит лиса и вдруг — появляется тут же, совсем рядом со мной, ее нога обрушивается на меня сверху и я едва успеваю блокировать ее поднятыми руками. Следующий удар — рукой! Снова мир кувырком, я лечу, пытаясь ухватиться за что-нибудь руками, перекатываясь в снежной пыли и пытаясь остановится.

— Твоя проблема не в том, что ты недостаточно знаешь. — говорит она и я отбиваю в сторону ее удар, короткий прямой в грудь, но это лишь ловушка, ее предплечье легко поддается моему блоку, уходит вовнутрь, а мне в грудь врезается ее локоть! Отшатываюсь. Боли нет, но каждый ее удар сотрясает меня. Если бы не моя неуязвимость она бы таким ударом мне грудь проломила.

Атакую по нижнему уровню, мощный лоу-кик, тут же — прямой правой в голову, она блокирует лоу, блокирует неожиданно — выставленной стопой, отбрасывая мою ногу в сторону, в результате я проваливаюсь, удара рукой не получается, а она скользит по низу и подбивает мне вторую ногу, поддергивает на себя за рукав и легко толкает выставленной ладонью… и я снова лечу кувырком. Все это проделано легко и даже не так уж и быстро, у меня просто как будто нет времени среагировать, вот она отбрасывает мой лоу-кик, это лишает меня равновесия, а нет равновесия — нет и удара. Пока я пытаюсь восстановить равновесие — она подбивает мне вторую ногу, я снова шатаюсь как дерьмо в проруби, она делает короткий, несильный рывок за рукав на себя, лишая меня того самого равновесия снова, играя со мной словно с куклой-неваляшкой. Только я пытаюсь выправить баланс, как она тут же нарушает его, делая это играючи! И уже после этого, после того, как мой мозжечек перегрелся, пытаясь восстановить равновесие среди противоречивых векторов движения и воздействия — она легко толкает меня в грудь ладошкой. Не сильно, не быстро, буднично. Словно дверь открывает, не торопясь, едва ли не с зевотой.

Я встаю на ноги. Уже не отряхиваюсь. Толку отряхиваться, сейчас снова по земле валяться буду. Короткий анализ подтверждает ранее сделанные выводы — я ей не ровня. Чтобы так сделать, играть с балансом противника, это надо на головы выше быть. С равным тебе по силе и технике этот номер не пройдет.

— Твоя проблема не в том, что ты не умеешь драться. — говорит кицунэ и ее лицо опять освещает улыбка: — ты весьма умел. Я чувствую, что ты опытен и силен. Обычно ты всегда побеждаешь, просто потому что у тебя за спиной немало сражений и еще больше тренировок. Однако твоя сила это и есть твоя слабость, понимаешь?

— Мне… сложно это понять, — отвечаю я, поднимая руки и становясь в стойку. В самом деле неужели нельзя говорить прямо? К чему все эти «тигр Востока чешет задницу лежа на Фениксе Запада, а жемчужина Мудрости доступна только по ссылке в описании»? Можно же просто сказать, «держи плечо ниже, вкладывай все тело в удар и прекрати ногами перебирать», определенно западный подход ко обучению мне нравится больше, чем вся эта мистика.

— Это потому что ты кинестетик, — кивает лисица: — тебе надо телом прочувствовать. Но я была бы плохим шифу, если бы оставила тебя таким же невеждой, какой ты есть. Потому теоретическая часть урока закончена, начинается практическая. — и ее ладони вспыхивают уже знакомым иссиня-черным пламенем.

— Так это была теория⁈

— Обожаю эту часть… — белоснежная улыбка кицунэ оказывается совсем рядом, а ее зубы кажутся такими острыми! Я вижу, как ее узенькая ладошка движется по прямой, но я не успеваю, не успеваю, не успеваю… Удар! Земля и небо меняются местами, я пролетаю сквозь вспыхнувший и тут же погасший мыльный пузырь щита Алферова, врезаюсь в деревянные скамейки на трибуне, ломая их! Грохот, щепки во все стороны, испуганный вскрик Александры.

Я поднимаю руку, вставая из месива деревянных обломков на трибуне. Все равно ничего мне не понять, кроме того, что кицунэ меня на голову выше и может делать со мной что хочет. Плетью обуха не перешибить. А еще — грудь болит в том месте, где она меня ударила. Болит чертовски сильно.

— Все, я понял, — говорю я вслух: — сдаюсь. Пошли уже чай пить.

— Ничего ты не понял, Володенька. — говорит лисица, которая сидит на уцелевшей лавочке рядом и ее лицо растягивает в стороны хищная улыбка: — ничего ты не понял! — в ее руках вдруг появляются два коротких клинка, в Ханьской традиции такие называют бабочками за то, что в руках мастера эти клинки порхают как крылышки махаона, ослепляя и ошеломляя противника. Клинки эти горят иссиня-черным пламенем, она легко меняет хват с прямого на обратный и назад, клинки вспыхивают на солнце.

— Умри! — и она бросается на меня, ее клинки повсюду и нигде. Я отпрыгиваю назад, закрываю руками голову, боль пронзает предплечья, как⁈ Кровь. Брызги. Назад. Удар. Нельзя позволить атаковать. Нельзя все время отступать. Нельзя дать ей возможность выбирать время и место атаки. Нельзя сдаваться. Боль.

Отпрыгиваю еще назад, хватаю и выдираю из трибуны лавочку и бросаю ее в Акай, та отбивает ее в сторону движением руки. Между нами вспыхивает пленка силового щита, что-то кричит Николай Алферов, разводя руками. Ах, да, никакой магии выше четвертого ранга, а мы щит уже сломали. Кицунэ взмахивает клинком и иссиня-черное пламя разрезает и уничтожает пленку щита между нами. Она снова атакует! Отбиваю ее атаку ударом по плоскости клинка «Бабочки» сбоку, но атаки клинками продолжаются! Сверху, снизу, сбоку, прямым и обратным хватом, она скользит, она танцует, она прямо передо мной, она сбоку, она сверху, она сзади! Снова качусь по земле, на этот раз щедро украшая снег красным. Встаю на ноги. Короткий взгляд вниз. Многочисленные порезы на руках и груди, казнь через тысячу порезов? Чего она добивается⁈

— Акай! Погоди! Остановись! — поднимаю я руки: — я сдаюсь! Прекрати это немедленно!

— Vae victis! (Горе побежденным!(лат)) — отзывается она и у меня подкашиваются ноги, а откуда-то сбоку из бедра — брызжет струйка крови. Снег вокруг покрыт красным, словно тут толпа неумелых мясников свинью резали. Сколько во мне всего крови? Как скоро я умру от потери крови? Хотя, говорят, что те, кого подвергали казни через тысячу порезов — в конце концов кровь переставала течь и они умирали — но не от кровопотери или болевого шока, а от страха. Как она сумела порезать меня, хотя стояла на месте⁈

— Так! Ну-ка прекратила! — передо мной возникает Ай Гуль в полной ледяной броне и с острыми ледяными осколками, парящими вокруг ее головы белоснежными нимбом: — Акай! Осади назад!

— Не вмешивайся. — короткий взмах руки и Ай Гуль падает ниц. Маг Девятого Ранга. Закрывающая. Гений Поколения. Просто взмах руки.

— Никогда человек не сравнится в искусстве, в силе, в уме и красоте с Небожителями, — нараспев поет лисица и клинки в ее руках вспыхивают чернотой: — никогда те, кто бросают вызов воле Небес не преуспеют. Потому что люди самые ничтожные из обитателей Девяти Миров. Так сказано в Книге Мира и так будет во веки веков.

— Лиджи тиндзи! — закрывая меня, плечом к плечу встают барышни Лин и Лан из рода Мастеров Парных Секир, они стоят в широких боевых стойках, а их секиры атакуют лисицу с разных сторон.

— Девочки, — вздыхает кицунэ: — вы и правда считаете себя достаточно большими? Полежите, пока взрослые разговаривают. — она оказывается рядом с ними и два коротких удара рукоятками «бабочек» отправляют близняшек на землю. Что-то вспыхивает в моей груди. Никто не имеет права так обращаться с ними! Это — мои люди, это я должен их защищать, а не они меня! Что-то просыпается во мне, и я чувствую, как темная ярость вздымается со дна моей души. Без крика, без предупреждения — я срываюсь с места! Прямой правой! Хук, лоу-кик, маваши-гери, удар, удар, удар! С каждым ударом я становлюсь все сильней, мои кулаки — тяжелей, мои удары — смертоносней! Я меню угол, направление, силу, скорость, у меня сейчас есть только одна точка внимания, один фокус, весь мой мир сузился до чертовой ухмыляющейся кицунэ в центре, и я захожу ей за спину, обрушивая на нее удар за ударом, трясется земля, вздымается снежная пыль, от грохота закладывает уши!

Упираюсь ногами, чувствуя, как земля под стопами идет волнами, вспоминаю все, что услышал и понял о природе магии и способах ее усиления. Вера. Я — верю в то, что мои удары несут смерть и разрушение, я видел это столько раз, в моих кулаках — моя воля, мое желание преодолеть, моя ярость, мое желание отстоять себя. Сосредоточение. Я — чувствую, как ци скапливается в точке дань-тян с тем, чтобы быть выброшенной через позвоночник, прокатившись волной и усиливая удар выбросом энергии через кулаки. Разность потенциалов должна усилить поражающий эффект. Что еще? Симпатическая магия. Нет, не хватит времени на обряд. Однако… вербализация! Надо придумать название! А еще лучше — заклинание!

— Пусть крепче булатной стали станет твоя рука! — выкрикиваю я, вспоминая слова древнего трактата из Окинавы: — чтоб зря враги уповали на мощь стального клинка! Древняя Школа Окинавы! Сила Горных Вершин! Удар Горы! Короткое замыкание! — этот удар никто не применяет в современном каратэ, он слишком древен, он позабыт, он не рассчитан на искушённого противника, он оставляет тебя без защиты, такие удары позабыты, никто не бьет сейчас двумя руками одновременно, но! Мне нужны две точки контакта и разница потенциалов между руками. И в момент, когда кулаки касаются смуглой кожи неведомой хтони — высвобождается энергия разности потенциалов! Плюс на минус, минус на плюс — короткое замыкание! В воздухе вспыхивает, ослепляя вспышкой и оглушая треском — дуговой разряд!

Когда я встаю на ноги, я вижу, что ничего не изменилось. Почти ничего. В воздухе пахнет озоном и этот запах так непривычен во время зимы, словно бы только что летняя гроза прошла. За пределами арены Сандро с Александрой приводят в чувство Ай Гуль, на арене лежат, скорчившись барышни Лин и Лан, в центре, посреди выжженой воронки — стоит кицунэ. Ее ципао порвано и прожжено в нескольких местах, но она стоит все так же прямо и в ее руках все также пылают иссиня-черным клинки-бабочки.

— Самые ничтожные из обитателей Девяти миров, ниже, чем Демоны и Ракшкасы Преисподней — это люди. — нараспев тянет она и клинки вспархиваю в ее руках, словно крылья бабочки: — знайте свое место. Сегодня я укажу тебе на твое. Ты и в самом деле думаешь, будто сможешь сравнится со мной? Ты веришь в то, что ты — что-то значишь? Что ты что-то можешь? Это забавно. Ты умрешь. Это только начало, поверь. Это будет продолжаться, пока ты не умрешь, в этом я тебе клянусь всеми богами и демонами, самим своим существованием. В этом я могу тебя уверить. Это будет продолжаться пока ты не умрешь.

«Столичныя Новости»

Сообщается что происшествія на загородныхъ полигонахъ ЕИВ Академіи Магіи были забавнымъ недоразумѣніемъ, имѣвшимъ мѣсто изъ-за несоблюденія предосторожностей молодыми магами. Въ настоящее время обычная работа полигоновъ возстановлена, жителямъ окружающихъ домовъ приносится извиненія отъ лица Академіи. Виновные наказаны, возстановительные работы уже проводятся въ полномъ объемѣ.