Орден Святой Елены (СИ)

Глава 4

— Поднимем кубки, господа! И дамы, разумеется! За моего робкого и стеснительного друга, который стал героем народных преданий! И я говорю не про то, что он храбро сражался против Чжурского Экспедиционного, и не о том, что Прорыв закрывал грудь, живота не щадя. Все это делали… — взмахивает бокалом шампанского в воздухе Леон фон Келлер, уже изрядно принявший на грудь: — и даже не о том, что он у нас как охотник за головами уже дважды исполнил Высочайший Указ. Нет! Ик!

— Ты как? Голова кружится? — сочувственно спрашиваю я, придерживая пошатнувшегося товарища за локоть: — может тебе хватит уже, а?

— Я только начал! — тычет в меня пальцем мой друг, пытаясь сфокусировать взгляд: — И… а где конвойные мои?

— В прихожей спят. — пожимает плечами Акай: — они с самого начала пьяные были, с холода сомлели быстро. А почему у тебя конвойные? Ты преступник? За твою голову уже есть награда?

— Пока нет, — признается Леоне и начинает грустить, опустив голову на выставленный кулак: — пока нет… зато у меня завтра офицерский суд чести и две дуэли!

— За что у тебя суд чести и две дуэли? — спрашиваю я, разглядывая веселого гусара. Он явно пьет не первый день, глаза красные не то от недосыпа, не то с похмелья, его усы, обычно стоящие торчком и немного завитые на концах — висят двумя унылыми сосульками. В общем и целом, веселый гусар и добрый друг Леоне фон Келлер выглядит как обломок кораблекрушения, который выбросило на берег случайной волной.

Он заявился в дом моей кузины как снег на голову — раз и тут. Вместе с конвойными офицерами, двумя слегка подвыпившими молодыми корнетами, которым было жутко неудобно, но в то же время очень хотелось и на Ледяную Княжну поглазеть и на «того самого многоженца Уварова». Как так получилось, что они сомлели прямо на диванах в прихожей — полагаю, что лисица виновата, она людей в состоянии терпеть в крайне ограниченных дозировках, а уж трое пьяных гусар из лейб-гвардии дома — это явный перебор. Ну или сами корнеты сонную дозу шампанского словили, ведь хвостатая нипочем не признается. Кстати, уходить она тоже отказалась, сидит в кресле, забравшись туда с ногами и с интересом на фон Келлера поглядывает. Я же все еще нахожусь в этапе переваривания информации, которую мне лисица выдала…

— Вот смотри, Уваров, твои валькирии не могут быть магическими конструктами, сиречь големами. Голем что такое? Некий физический каркас, на который маг накладывает заклинание и напитывает магической энергией. Мастера умели делать контур подпитки, например для охранных големов, те могут столетиями стоять в ожидании нарушителя. Однако постоянно функционировать… — она качает головой: — как бы тебе объяснить всю сложность управления големами… знаешь, что такое «свиток пяти добродетелей и семи пороков»?

— Какой-то учебник для ханьских школьников? — пытаюсь угадать я по названию.

— Нет. Это то, что вкладывается внутрь каждого голема, с тем, чтобы тот исполнял свою функцию. Представь, что ты имеешь дело с абсолютным идиотом, но очень исполнительным. Скажешь лоб расшибить — расшибет. Но не дай бог использовать игру слов или неясные понятия — он воспримет все буквально.

— Ага, это как тот капитан, который с утра воскликнул «Какая погодка, якорь мне в задницу!» — и очень сильно об этом пожалел?

— Этого анекдота я не знаю. Нет, рассказывать не надо, я уже по контексту догадалась. Ну, да, что-то вроде этого. Пошутишь при своем големе — а тот исполнит. Как правило коряво. Размеры свитков пяти добродетелей и семи пороков — все время увеличиваются, усложняются. Это как прописать правила для жизни — на все случаи не пропишешь. Гибкости ума у големов не наблюдается, действовать самостоятельно они не в состоянии, инстинкта самосохранения у них нет. Сложно с ними… и не похожи они на людей. Голема чтобы сделать хоть чуть на человека похожим — надо его все время поддерживать и вносить изменения в свиток… вот как этот идиот, что на вас с Мещерской напал, там у него прямо история Любви и Дружбы, совсем как у Астории Новослободской! — она прижимает ладошки к щекам: — так романтично! Герой не в силах пережить смерть возлюбленной и друга и воссоздает их из их же тел!

— Из их же тел⁈ — удивляюсь я, вспоминая Сонечку с перекрестка с ее Земляными Челюстями и отсутствующим взглядом.

— Ну… как физическая основа. Формальдегидом стабилизировать процесс разложения и все такое. Я вот травами обычно… но запах все равно остается. А от таких вот големов медициной пахнет, в Европе тех, кто так делает — некромантами называют, а они не мертвых поднимают, а просто на основе тела голема создают, вот и все. Что до валькирий, то в основе их физического тела — симулякр тела, выраженный в символах, я такое видела пару раз. Но это что-то живое и растущее, что-то похожее на растение, в которое паразит подсадили. О! А ты знаешь, что есть такой грибок, который попав в организм насекомого — начинает его контролировать? Вот и тут что-то похожее… я не думаю, что им в голову вкладывают свиток, они способны учиться и развиваться, это отличает их от големов. Да, они не люди, но и не големы. И… — в этот момент и раздался звонок в дверь, предвещающий визит Леоне фон Келлера и его конвойных.

— Не перебивайте меня! — поднимает свой бокал мой друг Леоне: — я хочу выпить! За своего друга, Володю Уварова, который гад! Сволочь и везунчик! Вот как у тебя это удается, а?

— Что именно? — рассеяно спрашиваю я у него, все еще вспоминая все, что успела мне сказать кицунэ. Валькирии не люди, но и не големы. В катакомбах монастыря их выращивают… но как? Кельи послушниц после того, как они начинают процесс преображения — пустуют. Куда исчезают тела тех, кто является основой для будущей валькирии… и самый главный вопрос — а с чего я вообще взял, что валькирий делают из этих людей? Просто так говорят и все, верно? А теперь задумаемся — если у меня есть возможность либо делать совершенных искусственных воинов, либо призывать их откуда-то извне — то такая вот деятельность сразу же подозрительной будет, и таким вот киборгам-магам никто доверять не будет. Но! Сделать им внешность кукольных девушек с золотыми волосами и синими глазами, красивых, молодых и привлекательных, вшить в поведение немного детской и девчоночьей непосредственности и энергии, а самое главное — сказать, что вот это и есть ваши матери, сестры и дочери… только не помнят ни черта… и если я прав, то схема беспроигрышная и чудовищная получается. Орден Святой Елены попросту убивает всех этих женщин и взамен — призывает или создает примерно такое же число валькирий. Как именно убивает — неважно, в катакомбах штабелями складывает, костями мозаику выкладывает или же через мясорубку пропускает. Важно то, что все верят в то, что «для того, чтобы в одном месте присовокупилось, в другом — убыть должно». А значит все верят, что валькирии — все же люди. Пусть и не помнят ничего, но люди. Или хотя бы — из людей сделаны. А что если нет? Может это такой вот план — валькириями планету захватить и на самом деле они — демоны? Нет, что-то совсем разыгралось воображение. И все же, почему некоторые люди к ним так относятся? В обществе вообще отношение к ним не очень, присутствует отторжение, как будто неприлично с ними вместе появляться…

— Ну так все просто, — говорит фон Келлер и я понимаю, что высказал свои мысли вслух: — ты же в монастыре у них был? Был. Видел из какого… ик! материала их делают? А ты знаешь куда дорога девушке, которую обесчестили и бросили, али которая в публичном доме работала всю жизнь да в тираж вышла? Или вон, ежели поймали аферистку и к каторге приговорили — тоже туда. Вот вчера была Танька из подворотни, что за алтын всем давала прелести свои пробовать, а нынче — гляди-ка, валькирия. Вот общество и не приемлет их, потому как предрассудки. Лично я считаю глупости все это, но обществу разве что докажешь? Обществе ежели решило, что, так хоть кол на голове чеши. Вот решило оно, что я неприлично с барышней Вероникой Зиминой обошелся, а я — ни-ни! Поверишь, Володя? Ни-ни! И результат — суд офицерской чести и две дуэли на завтра! И не было бы обидно, кабы я успел прелестями юной Вероники насладится, да она бы мне взаимностью ответила! Так нет! Je n’ai pas de chance en amour, mon ami! (не везет мне в любви, мой друг! (фр))

— Так вот оно что произошло, — говорю я: — ты к барышне Зиминой подкатить решил! Ну и как? Поздравить вас? Дуэль то почему — отказываешься жениться как честный человек?

— Сволочь ты Уваров, — мрачно говорит фон Келлер: — почему у некоторых все и сразу, а у некоторых ничего и офицерский суд чести. Все тебе, и полковник Мещерская тебе, а Мария Сергеевна такой фигурой обладает, что когда перед строем расхаживает — гусары головы себе сворачивают и слюной исходят. И близняшки из Ся, да такие милые и одинаковые! Мастерицы древнего искусства сунь-вынь! Так тебе и этого мало, одноглазую цыпочку из СИБ тоже в свои сети завлек, даже не хочу знать — как! Она же из Имперской Безопасности! У них же психологическая подготовка!

— Ээ… — рассказывать фон Келлеру что у Ирины Васильевны на тот момент был выбор всего из двух опций — стать моей женой или остаться в безвестном овраге прикопанной — я не решился. Дружба дружбой, но какие-то моменты должны остаться тихой семейной тайной. Особенно, если за разглашение таких милых семейных тайн можно и на каторгу уехать, амнистия то только для Валюши выбита. На остальное СИБ глаза закрывает — пока я тут воду баламучу вокруг Ордена и им на руку играю. Хотите бардака и неопределенности — просто добавьте Уварова. Неважно куда.

— И… барышня, как вас, я запамятовал… — обращается он к кицунэ, которая сидит в кресле по-турецки, скрестив под собой босые ноги и вообще, как для столичной гостиной, так одета весьма скандально — только в короткий шелковый халат. Она сидит и явно наслаждается ситуацией, в долги ей я уже попал, а рассказать все до конца она не успела и сейчас в ее глазах пляшут озорные искорки. У нее вообще три режима есть — первый, когда он нелюдима и книжки свои читает с журналами, опиум с крепким табаком курит и созерцанию предаваться изволит. Второй — когда в агрессию впадает и колкой становится, ворчит и рычит на окружающих… тогда она становится опасной. И третий — когда из нее эта вот веселая энергия беспредела наружу рвется. Вроде бы в таком вот состоянии она не агрессивна, но на мой взгляд — даже опаснее, чем когда ворчит и рычит. В таком состоянии она непредсказуемой становится и может таких дел навертеть только потому, что «веселуха же» и «живем только девять раз!».

— Акай. Меня зовут Акай. — представляется она: — и я наложница Господина. Его скромная рабыня, исполняющая все его похотливые желания и развратные фантазии. — она потягивается и халатик чуть распахивается спереди.

— Вот ты гад, Уваров. — вперивает в меня мрачный взгляд фон Келлер: — как есть сволочь. Вот есть у тебя уже Мещерская, чего тебе еще надо, а? Она же женщина мечты!

— У Мещерской так как у меня не получается. У меня тело гибкое и я растягиваюсь хорошо. Везде. — информирует фон Келлера кицунэ и тот — поперхивается шампанским и надрывно кашляет. Встаю и хлопаю его по спине — нежно так, чтобы не сломать ничего.

— Не думай, что спасибо тебе скажу… — говорит он, вытирая рот салфеткой: — должно же и мне повезти, а? Познакомь меня со своей кузиной, будь другом? Так и так скажи, Леоне фон Келлер, древний род, всегда государю служили на войне, умирали за отечество, а в личном общении обаятелен, умен и скромен!

— Постараюсь запомнить, — киваю я: — но ты зря ерепенишься. Она в провинцию уехала, в Тверскую или Тамбовскую губернии… говорят там бунты сейчас. Так что нескоро будет.

— С ума сойти, Ледяную Княжну и на подавление бунтов, совсем у кого-то голова наверху не пашет… — ворчит фон Келлер: — а все эти «дикие» маги и чертовы народовольцы, кабы не они…

— Ну, да. — киваю я. Есть корпус жандармерии и обычно их достаточно. На крайний случай армию в губернии применяют, местные войска, тут же расквартированные. Но в последнее время на стороне бунтовщиков часто маги появляются, такие как Николай Рябов, например, мастер марионеток. То есть довольно высокого ранга. Простое правило — чтобы бороться с магами — лучше привести своего мага, еще более высокого ранга. Уровень силы тут в зависимости от ранга — меняется в геометрической прогрессии и моя кузина близка к мэтрам и лучшим магам мира, выше десятого ранга — только Бог. Или такие как вот эта босая девушка со смуглой кожей… которая даже не ее. Интересно было бы ее на ранг проверить, да разве ж дастся? Кроме того, она ж ханьская лисица, обязательно применит принцип «умея считать до десяти, остановись на семи»…

— Но, когда-нибудь она обязательно приедет! Я к тому моменту уже на дуэлях подерусь, а суд офицерской чести… максимум погоны сорвут. Ну и пес с ним. Представишь меня своей кузине? Пожалуйста, Уваров, я же тоже человек, я одинок и страдаю…

— Ты страдать не умеешь. Ты, фон Келлер — кобель и бабник почище меня будешь. — отвечаю я.

— Что⁈ Неправда!

— Акай, дорогая, что скажешь? — спрашиваю я у кицунэ и та закладывает страницу в своей книжке про «Марію-Антуанетту, богобоязненную православную дѣвицу въ плѣну у турецкихъ янычаръ», смотрит на гусара и втягивает воздух ноздрями.

— Пятеро, — говорит она: — за вчера и сегодня. Все разные девицы. Двое ничего так, молодые и здоровые, одна купчиха или в лавке пряностей работает. Но… старушка, фу таким быть!

— Ничего она не старушка! Натали Борисовна очень даже хорошо выглядит для своего возраста! — возражает фон Келлер: — и… откуда вы все это знаете?

— У меня хороший нюх, — отвечает та, снова открывая свою книжку: — а мыться вы изволите, как и полагается настоящему гусару — только когда не пьете. Хотите я скажу, чем одна из девиц болеет?

— Что⁈

— Не переживайте вы так, это лечится.

— А говорила, что дева еще… — кручиниться фон Келлер: — не везет в любви, положительно!

— Обожаю промискуитет, — кивает кицунэ: — правда вас, мужиков обычно надолго не хватает… но этот хотя бы старается.

— Извините, Владимир Григорьевич, — в гостиную входит один из людей кузины, этого я еще не знаю по имени: — там гости пожаловали.

— Скажите, что княжны еще нет и я не знаю когда будет. — отвечаю я.

— Это молодой князь Потемкин и с ним господин Алферов. Они уверяют что к вам. — поясняет он: — они уже раздеваются, просили о себе доложить.

— Вот как. — слегка удивляюсь. Ни Потемкина ни Алферова я не знаю, по крайней мере не помню, чтобы представляли, за один светский вечер кузина познакомила меня с кучей народу, кто-то знал меня и прежде, но такие фамилии я в первый раз слышу. Впрочем, мой долг, как хозяина, пусть только временного — встретить гостей как полагается. А как полагается? Окидываю взглядом гостиную. Мало того, что бардак везде, лисица в одном халатике сидит, фон Келлер пьяный сидит, бутылки от «Вдовы Клико», одна с отрезанным горлышком (гусар отрубил пробку вместе со стеклом), так и я тоже не в самом презентабельном виде, в белой рубахе и форменных брюках. А с другой стороны, чего мне волноваться, я же представитель чертовой аристократии, в доме и горничные и повар тоже есть, надо только сказать, чтобы прибрались и еду приготовили, а встретить их и в библиотеке можно…

— Владимир Григорьевич? — раздается голос и в гостиную входят двое молодых людей. Они одеты по последней моде, в руках — почему-то белые перчатки и цилиндры. У первого из вошедших коротенькие щеголеватые усики.

— Здравствуйте. Прошу прощения за окружающий беспорядок. Мы можем пройти в библиотеку для беседы, а повар пока приготовить закуски и…

— В этом нет нужды, Владимир Григорьевич, — сухо замечает первый вошедший и перекладывает перчатки в одну руку: — мы ненадолго. Меня зовут Владлен Сергеевич, это вот — Николай Владимирович. Он из Алферовых. И у него к вам есть пара слов.

— Владимир Григорьевич… — выпрямляет спину второй из вошедших: — вызываю вас на дуэль! Извольте завтра в час дня быть на полигоне номер семнадцать. В случае вашей неявки я прославлю вас как труса и никчемного человека!

— Боже, как страшно, — говорю я, а у сидящего рядом фон Келлера — светлеют глаза.

— Здорово! — говорит он: — я как раз хотел тебя попросить секундантом быть! А так и у тебя дуэль и у меня! Правда у меня — две сразу! А… за что тебя вызывают? Господа? Извольте объяснится!

— Я вызываю вас на дуэль из-за того, что вы позволили себе неподобающие отношения с мадмуазель Софьей Волконской!

— Что⁈ Это кто еще такая? — удивляюсь я.

— Ни капельки не верю, — качает головой кицунэ: — и как ты запах с себя смываешь, что я не почуяла? И главное — когда успел, а?

— Неподобающие отношения… — грустит фон Келлер: — вот бы и мне неподобающие отношения с кем-нибудь.

— Что здесь происходит⁈ — раздается голос от дверей и мне сразу становится жутко неудобно за происходящий бардак.

— Бон суар, княжна, — оборачивается Владлен Сергеевич, молодой князь Потемкин: — извините, что не предупредили о визите, но у нас было срочное дело к вашему кузену. Впрочем, мы уже уходим…

— Я ничего не понимаю, я уставшая, грязная и замерзшая и два последних дня ночевала в свинарнике, — говорит Ай Гуль, стоя на пороге: — я пойду и приму ванну. Надеюсь, что когда я вернусь — у вас будут ответы что на вопросы. Что тут происходит и кто эти офицеры, который в прихожей спят!

«Свѣтскіе Новости»

Редакція газеты приноситъ свои искренніе извиненія княжнѣ Зубовой по причинѣ недопустимыхъ выраженій въ адресъ столь высокоморальной особы. Виновные уволены и понесли заслуженное наказаніе. Впредь редакція «Свѣтскихъ Новостей» обязуется не допускать подобныхъ промаховъ.