Орден Святой Елены (СИ)

Глава 8

— Натали так много про вас рассказывала… — говорит девица на выданье, Софья из рода Волконских и протягивает руку для поцелуя. Я принимаю руку и обозначаю поцелуй. Местные обычаи гласят что необходимости засасывать кожу руки, покрывая ее (или перчатку) своей слюной — не обязательно. Так, подносишь ко рту и не более.

— А это — моя жена, Акай. — представляю лисицу и та, потупив глазки — приседает в книксене. Вот умеет лисица при желании в коллектив вписаться, и чего спрашивается сидела в медвежьем углу куковала? Ах, да, натворила дел в Хань, спасалась от даосов-охотников за оборотнями, вот и… а самое главное — ненадолго ее хватает. Пока в охотку может попритворяться, но надоедает ей быстро, а жрать она потом хочет как не в себя. Так вот она сотню молодых мужчин в Лояне и схарчила, а потом бегала от даосов почти столетье. В принципе все понятно, кроме одного — как даосы с такими как она справлялись? Обязательно надо узнать.

— Боже мой! — говорит Натали: — это правда! Ты и вправду жену привез! И… очень приятно познакомиться, мон шери, вы выглядите просто великолепно! Я всегда хотела познакомиться с будущей женой своего братца… правда я думала, что его суженая будет больше на Гулю похожа…

— Все эти истории про адюльтер твоего двоюродного брата с Ледяной Княжной? — прижимает веер ко рту Виола Кутайсова: — неужели?

— Да нет, ну ничего подобного! — тут же краснеет Натали: — просто они дружны были очень с детства, они же старшие, а мы — младшенькие. Вот они все время вместе были… просто Володя говорил, что кабы не родство, он бы обязательно ее посватал. Вот я и думала что ежели Володя кого и выберет, так обязательно на нее похожую, пусть и чуток.

— Ну… у него жен много, какая-то да точно похожа. — улыбается Захар: — правда точно не Мария Сергеевна Мещерская, ту я видывал, она ни капельки на кузину не похожа.

— Так это все-таки правда. — упирает в меня немигающий взгляд Натали и тычет веером в грудь: — серьезно, Володь! Нет, положительно, ты просто обязан нам все рассказать! Сколько у тебя всего жен? И… как они друг с другом уживаются? И…

— Как ты это все с ними делаешь? По очереди? — интересуется Софья Волконская, которая словно от сна проснулась и смотрит на меня своими огромными глазами на бледном лице: — ведь даже одной женщины достаточно чтобы мужчину утомить…

— Соня! Опять ты со своими непристойностями! Фи! — машет на нее веером Виола: — прекрати! Или… — она краснеет: — хотя бы потише!

— Хорошо, — кивает девица на выданье и понижает голос: — как вы там сексом занимаетесь? Все вместе или по очереди? А в игры ролевые играете? Ну, там молодая медсестра… хотя в вашем случае — в целый госпиталь играть можно! О! А можно к вам присоединиться? Я в медицине не очень, но…

— Соня! Прекрати! — Натали бьет ее веером по плечу и поворачивается ко мне: — уж извини ее. Она у нас что думает, то и говорит. И не обращай внимания, она бывает странная… но все равно она хорошая. И плевать что всякие говорят. Она — хорошая.

— Ты тоже хорошая, — уверяет ее Софья Волконская: — и ты и Виола — вы хорошие.

— И вот так моя сестра опять становится на страже сирых, убогих и страждущих… — качает головой Захар: — всегда такой была.

— Потому что Софочку все обижают, — говорит Виола: — потому что все думают, что если Софочка такая — то ее обижать можно. Но у нее уже шестой ранг магии, так что теперь-то все язычки прикусили.

— Не далее, как сегодня утром я на дуэли дрался за вашу честь, — признаюсь я и лицо у Волконской становится удивленным и слегка обиженным.

— В смысле — кое-то посчитал что я вашу честь задел и меня вызвали. — тут же поправляюсь я: — на самом деле я тогда вас даже не знал. Но рад познакомиться, по крайней мере не зря дрался с утра.

— С кем? Эти, которые «молодые повесы»? — морщится Захар: — не удивлен. Они просто придумывают повод, вот и все. Надеюсь, ты оторвал им руки и ноги.

— Меня попросили выдрать позвоночник, — объясняю я: — как можно отказать в такой милой просьбе?

— Mon Dieu, quelle horreur! (Боже мой, какой ужас! (фр)) — прижимает веер к груди Натали: — не надо об этом!

— Пожалуй мы с Володей пойдем. — предлагает Захар: — ему еще со многими поздороваться надо. Обязательно вернемся.

— А я пожалуй останусь тут, — говорит Акай: — ступайте. Развлекайтесь там. Так что там про ролевые игры… — поворачивается она к Сонечке Волконской.

— Волконская? С ней то же самое что и с тобой, братец. — говорит Захар, пока мы идем дальше: — она силу Родового Дара только недавно обрела, а до этого всегда в тени была. И… ходят слухи что уж больно она на передок слаба. Да, в этом самом отношении. Так что никто ее никогда в качестве невесты и не рассматривал, мало того, что поведение непристойное, так еще и малосилка, хоть и благородного роду. Говорят, в гимназии над ней издевались даже. Девицы могут быть жестоки.

— Еще как могут, — киваю я: — но что изменилось?

— Что изменилось? Шестой ранг на экзамене, вот что изменилось. Тебе не понять, ты с ходу седьмой взял, а разница между рангами колоссальна. И чем дальше — тем больше. Между шестым и седьмым — уже огромная разница, хотя между первым и вторым — не так уж и много отличий. А уж между восьмым и девятым… — он только головой качает: — и вовсе пропасть непреодолимая… недаром Гульку гением поколения кличут. Надо радоваться, что в нашем поколении и в нашей семье такой талант есть! Зубовы через кузину очень сильно поднялись и нас всех за собой поднимают… кабы еще не Дориан этот…

— А какой у нее талант? Она огнем владеет? Или водой?

— Кто же его знает, — пожимает плечами Захар: — говорят что-то связанное с искажением пространства, но точно никто не знает. Такие вещи в тайне держатся. Вот только когда Волконская в силу вошла — ее кто-то из бывших обидчиц на дуэль вызвал. И… пропал. В смысле — пропала.

— Что значит пропала?

— А то и значит. Бывают такие умения, с которыми лучше на дуэль не выходить. Адский Пепел тот же. Не поднимут же потом. Так и тут — нет тела, значит и не воскресить. С того самого момента жаждущих с ней на дуэль выйти, как отшептало. Не знаю как насчет непристойного поведения, не замечал за ней такого, однако ссориться с ней себе дороже. Однако же эти молодые придурки нашли себе развлечение — ее дразнить. Кстати… Полина Иринчеевна тебя на ней женить хочет.

— Я так понимаю, не самое лучшее предложение, но — почему?

— А почему бы и нет? — пожимает плечами Захар: — Волконские — род сильный. С ними породниться за честь сочтут. Сама Сонечка… ну да, товар порченный, ну так у тебя и так жен полно, ничего страшного. Кроме того, как-то ты со своей Акай справляешься, а Гуля говорила что она у тебя сильная… да и полковник Мещерская. В общем — никто ничего не теряет, кроме тебя. Может, конечно, статься, что и ты исчезнешь, да пропадешь… однако это же мелочь. Это уже на общий расклад не повлияет, какая разница, если уже породнились с Волконскими. И… не думай, что ты один такой. Многие хотели бы Сонечку захомутать, несмотря на все ее недостатки.

— Лично я и недостатков не вижу, нормальная девушка. Бледненькая правда и худенькая… — вспоминаю ладную, увитую мышцами фигуру полковника Мещерской. Да, рядом с ней Сонечка Волконская и вправду выглядит как «бледная немочь». Погоди-ка, так ведь ее Гуля называла…

— Я так полагаю, что Гуля и Соня — знакомы? — спрашиваю я у Захара.

— Вроде бы. Они учились в одной гимназии, только Гуля на два года старше. — отвечает он: — должны быть знакомы так-то.

— И одобрения у моей кузины она не вызывает… — вслух размышляю я. Судя по характеру Ай Гуль она вполне могла травить Сонечку в гимназии. Такие как она — с золотой ложкой во рту и непоколебимой уверенностью в своей богоизбранности — на других внимания сильно не обращают. На чувства других. На свои — еще как обращают.

— У нашей кузины вообще мало кто одобрение вызывает, — вздыхает Захар и тут же кланяется идущим навстречу дамам: — Бонжур, мадам!

— О, Разумовский-младший, здравствуйте, Захар. — кивает ему женщина, в отличие от многих тут — не в розовом и не в голубом. Вообще никаких пастельных цветов. Она в обтягивающем черном платье, со скандальным вырезом сбоку, такое платье на коктейльных вечеринках в сороковые годы двадцатого столетья носили, тут такое вызывает фурор и шепотки по углам. Благодаря тому, что платье обтягивает и подчеркивает ее фигуру — становится ясно, что фигура у нее словно у мраморной статуи юной Афродиты, все на местах, там, где положено.

— Маркиза де Бовари. — наклоняет голову Захар, прикладываясь к изящной ручке: — позвольте представить вам моего кузена, Владимира Григорьевича Уварова.

— Как же, как же… Герой Фронтира и Развратный Отшельник. — кивает женщина и протягивает руку мне: — я — маркиза де Бовари, но вы можете звать меня просто Аманда. Моя спутница — Нелли Лопухина, младшая из рода Лопухиных, девица на выданье.

— Что вы в самом деле, Аманда! — краснеет девушка, стоящая рядом: — рановато мне еще о таком думать!

— Думать о мужчине никогда не рано. Бывает поздно… — откликается маркиза де Бовари: — бывает слишком поздно, голубушка. Но вам это не грозит, в конце концов ты же у нас — Лопухина! А это у нас тут — сам Великий Развратник и Многоженец Всея Руси — Уваров! Согласно мандату от Восточной Ся ему положено не менее одной главной жены, восьми жен и сто двадцати наложниц. Надо хвататься за возможность, а то останутся только места для наложниц, а там уже не так уютно и мягко, дорогуша…

— Ну вас, Аманда! Вы — злая! — топает ножкой молодая мадмуазель Лопухина и поспешно удаляется, покраснев с головы до ног. Все-таки на белой коже все это так видно…

— Теперь к вам, Захар… — поворачивает голову маркиза де Бовари: — ваша деятельность на почве модернизации сельского хозяйства…

— Не надо. — поднимает ладони вверх Захар: — я все понял. Оставляю вас наедине и откланиваюсь. Пойду шампанского выпью… — он так же поспешно удаляется.

— Наконец мы наедине, — маркиза де Бовари складывает свой веер: — Владимир Григорьевич, как вам сегодняшний вечер?

— Вполне, — отвечаю я: — поскольку не так уж и часто бываю на таких мероприятиях, мне трудно судить.

— Ах. Ну да, вы же потеряли память, — улыбается она: — позвольте мне все вам объяснить. Я видела, что вы уже поздоровались с Натали Разумовской, она и есть звезда и формальная причина сего вечера. У нее помолвка с неким чиновником пятого ранга, пусть и не дворянином, но тем не менее вполне состоятельным молодым человеком с безупречной репутацией. Те, кто пришел сегодня — по тем или иным причинам поддерживают прогрессивный взгляд на то, что происхождение неважно. И что даже между дочерью короля и сыном булочника может быть любовь и союз. Те же, кто не смотря на родство Разумовских с Зубовыми — не пришли… те против. Они считают, что не следует молодой, красивой и самое главное — благородного роду девице выходить замуж за простолюдина. Хотя, повторюсь, Сергей — чиновник пятого ранга, состоятелен, красив собой и благороден душой. Очень многообещающий молодой человек. Просто… не ее поля ягода. Обратите внимание, что не пришли никто из Назаровых, хотя это родная сестра княгине Светлане, матери Натали. Не пришли и Зубовы из младшей ветви, много кто не пришел, несмотря даже на родство. Это — знак.

— Как вы много знаете, Аманда. — говорю я, внимательно рассматривая женщину. Она непроста, это видно с первого взгляда. Умна, уверена в себе, явно знает себе цену и готова отстаивать ее. Чем-то она мне Мещерскую напоминает, только вот Маша она прямолинейна, как и положено полковнику от инфантерии, она словно носорог, а вот маркиза де Бовари — словно змея. И та и другая — уверены в себе и смертоносны, только по-разному.

— О, нет, сегодняшний прием все же удался. Тут нет старших от родов, но ведь праздник скорее для молодых, не так ли? — маркиза де Бовари оказывается рядом и берет меня под ручку: — вот, видите? От Кутайсовых пришла Виола, этот выбор не случаен. Виола — старшенькая из трех дочерей и уже обладает пятым рангом магии, а это немало. Она прилежна, пусть и не хватает звезд с неба. Со мной была Лопухина… Нелли еще совсем девочка и пока не сдала экзамены на ранг, однако Родовой Дар в ней пробудился вот уже год. Осталось только дождаться совершеннолетия и в семье Лопухиных будет еще один боевой маг. А ведь у Лопухиных сейчас более полуста боевых магов выше четвертого ранга. Сила. При этом умения рода Лопухиных как нельзя более востребованы на поле боя, да и Валькирии за них горой. Вы знаете, что Лопухины в настоящее время — председательствуют в Совете Попечителей Ордена Святой Елены? Говорят, что у валькирий на подкорке прошита защита именно Совета Попечителей, костьми лечь, но не допустить. То есть к полусотне боевых магов высоких рангов можно смело добавлять валькирий… сколько бы их не было в столице. Или в стране, на то уж пошло. Но… Лопухины сильны, это факт, однако же против Голицыных… своих естественных врагов…

— Необычайная осведомленность, — говорю я, продолжая идти, а вернее — будучи направляемым твердой рукой маркизы де Бовари: — и откуда вы все это знаете?

— Как не знать? — вздыхает она: — я же агент влияния Британской Империи, это обязывает.

— Серьезно? Обычно агенты скрывают свою причастность…

— Какой смысл? — пожимает она плечами: — мне проще открыть кабинет в центре столицы и повесить вывеску «Разведка Британской Короны, покупаю секреты за деньги» — и отбою от желающих не будет. В настоящее время у Британии и вашей страны — намного больше общих интересов, чем противоречий. Мм… наверное я неправильно выразилась. У вашего Императора и нашей Королевы — есть общие интересы. Так, например, ни ей, ни ему не нужны все эти дворцовые перевороты и народные смуты, особенно сейчас, когда на носу большая война.

— Будет война, полагаете?

— Да, я уверена. — вздыхает она: — впрочем… спросите вон, у наших аналитиков… — она машет рукой куда-то в угол, я гляжу туда же и вижу кучку молодых и не очень людей, которые о чем-то горячо спорят, размахивая руками. Среди них я вижу знакомые лица — Романа Унгерна и его приятелей, Бориса в очках и с пухлыми щеками, того самого, что в Романа стрелял из винтовки.

— Нет уж, спасибо. — отказываюсь я от высокой чести, зная, что попасть к ним — значит вечер потерять за выяснением что же лучше для пехоты — пикельхельмы или кивера и насколько не гуманна пуля «дум-дум».

— Затевать войну в то время, как частота появления Прорывов увеличивается в геометрической прогрессии по всему миру — это несусветная глупость. — говорит маркиза де Бовари, убедившись в том, что я не собираюсь присоединяться к группе «аналитиков»: — в то же время количество Закрывающих магов уменьшается с каждым годом. В Империи сейчас — двадцать два. Годом раньше было тридцать. И как Империя использует своих закрывающих? Гоняет по мелочам! Позор. Задача всего человечества — совместными усилиями раз и навсегда прекратить попытки прорывов адских тварей в наш мир. А вместо этого… — она вздыхает и открывает свой веер: — в любом случае, Владимир Григорьевич, если вы вдруг захотите сменить подданство — знайте, что Британская Корона умеет ценить таланты. Нам бы пригодился Закрывающий маг…

— Вы меня вербуете, Аманда?

— Попытка не пытка, не так ли? Кроме того, если вдруг у вас возникнут неприятности с СИБ, например — чем не способ разрешить их? Тут главное не довести дело до такого состояния, когда уже будет поздно. — пожимает плечами она: — родина там, где вас ценят, а не там, где казнят. А в нынешней заварухе вокруг трона вам с Ледяной Княжной придется выбрать свою сторону. И какую бы вы не выбрали — вы и она будете на острие атаки, а это очень опасно. Вы же еще Казимира Голицына-старшего в деле не видели? Как-нибудь взгляните. С вашим Родовым Даром легко недооценить степень опасности.

— Вот как. — говорю я. Разговаривать с маркизой де Бовари, агентом влияния Британской разведки и правда одно удовольствие. Вот никто раньше мне про линию напряжения между Лопухиными и Голицыными не сказал, а она есть. И не только она. Уверен, что маркиза обладает еще огромным объемом информации и упускать такое знакомство ни в коем случае нельзя. Вербоваться к ним смысла нет, но вот информацию получить взамен на услугу, скажем — почему бы и нет. Привлечь их в качестве союзников, отдавая себе отчет что разведка — это хуже чем безопасники в плане коварства и подлости — вполне себе можно.

— Кроме того в ближайшее время опять погромы в кварталах у шичей будут. А это все спокойствия и уверенности в завтрашнем дне не добавляет. Я понимаю, за что народ их не любит, но хорошие рунные мастера всегда были на вес золота, а уж сейчас, в эпоху прогресса — и подавно. — говорит маркиза: — а у вас, Володя, времени мало. Определяйтесь. Если вы по течению поплывете, то будете Лопухиных поддерживать, вместе с Зубовыми и Денисьевыми, а у последних не очень хорошая история с вашей первой женой вышла. Да и… — она качает головой: — расклад не в их пользу, сильно не в их пользу. Вам бы к СИБ завербоваться, чтобы гроза стороной прошла…

«Новости»

Парижъ — Пекинъ

Чтобы провѣрить скорость установленнаго желѣзнодорожнаго сообщенія Дальнимъ Востокомъ, одинъ изъ сотрудниковъ «Matin» отправилъ изъ Парижа въ Пекинъ французскому послу письмо съ просьбой сообщить, когда оно пришло. Посолъ любезно отвѣтилъ. Письмо шло 22 дня. Письмо посла въ Парижъ пропутешествовало 26 дней. Морскимъ путемъ письмо изъ Парижа въ Пекинъ идетъ 35 дней.