Оружейник 2

Глава 19

Идти пришлось долго. Поскольку я не мог предугадать, куда именно повернёт цепочка следов, то и порталом пользоваться было нельзя. Спасало лишь то, что мы с Нерри не были обычными людьми, иначе давно бы уже выбились из сил.

Но если с нашим физическим состоянием всё обстояло ещё более-менее хорошо, то вот на психику эта планета давила изрядно… Я чувствовал, как мысли замедляются, ходят по кругу, или даже вовсе исчезают.

Порой мне казалось, что за нами следят, но это ощущение чьего-то незримого присутствия почти тут же сменялось чувством абсолютного одиночества. Не помогало даже то, что Нерри шла совсем рядом. Она ни разу не пожаловалась, но по её лицу было видно, что это путешествие и ей даётся нелегко.

Какое-то время я думал о том, что бы вернуть её в наш мир. Мне бы и самому не помешало слегка отойти от всего этого. Но, пока я думал, обнаружилась ещё одна цепочка следов. Она пересекала первую и была гораздо более свежей.

Нерри осторожно коснулась песка и прикрыла глаза.

— Пару дней… Этим следам всего пару дней.

— Значит, человек не мог далеко уйти.

— Человек нет, но мы не знаем наверняка, что это за существо.

Это было правдой, но идти всё равно пришлось. С каждым километром следы были всё более чёткими. А вскоре мы и вовсе обнаружили яму метра два глубиной. Выкопали её явно недавно, и я мог предположить, что существо, обитавшее здесь, пыталось таким образом добраться до воды, впрочем, оно явно в этом не преуспело.

А вот нам удача улыбнулась. Метров через пятьсот сначала Нерри, а потом и я почувствовали в воздухе запах дыма. Оставалось лишь найти его источник, которым оказался небольшой, уже почти догоревший костёр. Его хозяин тоже находился неподалёку.

На вид это был самый обычный человек. Слегка за сорок, невысокий и очень худой. Он был одет в какие-то лохмотья, по которым уже нельзя было узнать хоть что-нибудь о его прошлом. В руках он держал тонкую, кривую палку, заменяющую ему дорожный посох, а на поясе висел уродливый ржавый нож.

Я поручил Системе на всякий случай просканировать его, и она сообщила, что особой опасности он для нас не представляет.

— Я знал, что вы придёте за мной, — тихо сказал он. — Всегда это знал.

— Правда? — удивился я. Но не только это вызвало у меня недоумение, а ещё и то, что я прекрасно понимал его без автоматического переводчика. — Откуда?

— Вы же сами сказали, — нахмурился человек. — Когда улетали отсюда сразу после «глобальной зачистки». Сказали, что я пока могу жить и наслаждаться это «райской» планетой… Но однажды вы вернётесь, чтобы забрать и меня. Видимо, этот момент настал…

Я понятия не имел, о ком он сейчас говорил. Были ли всему виной какие-нибудь злые пришельцы или ещё один демон. Впрочем, какая разница.

— Мы не из тех, — сказал я. — И пришли не для того, чтобы тебя убить. Но… Тебе не понравится то, о чём я вынужден тебя попросить.

Когда я изложил ему свою просьбу, глаза человека округлились.

— Моя кость? Но зачем?..

— Долгая история. Лучше не спрашивай. Думаю, будет достаточно одного пальца. Можешь сам выбрать любой, — я чуть поморщился, понимая, как именно звучат мои слова. Но это единственное, что я мог для него сейчас сделать.

На какое-то время человек впал в ступор, и я всерьёз опасался, что он сейчас схватится за оружие. Тогда придётся применить силу, хотя мне этого совсем и не хотелось.

Однако он вдруг вздохнул, потупил взгляд и сказал:

— Хорошо. Не думаю, что у меня есть выбор, верно? Если вы смогли добраться до этого мира, то со мной уж точно справитесь… Я готов. Только взамен я попрошу об одном одолжении.

— Если это в моих силах.

— Я так давно не видел других людей… Не говорил с ними… Я уже думал, что и вовсе забыл, как это делается. Пожалуйста, побудьте здесь немного. Хотя бы полчаса. Я живу вот там, за холмом, — он указал рукой в сторону большой песчаной насыпи, которая действительно была совсем рядом. — Позвольте мне угостить вас чаем… точнее тем, что мне его здесь заменяет. На вкус не очень, но это всё, что у меня есть.

Я чуть напрягся. В общем-то, желание этого человека понять можно было очень даже легко. Но мне в голову сразу полезли не самые хорошие мысли. Что, если он решил нас отравить? Обычный яд едва ли сможет меня убить, но вот на время вывести из строя…

— Что ж, я с радостью выполню эту твою просьбу, — кивнул я, мысленно радуясь тому, что Система может просканировать любую жидкость на наличие в ней ядов.

Нерри тоже выглядела не менее настороженно. Она шла прямо за мной, легко и бесшумно, однако я чувствовал, как она напряжена, и готова броситься в бой при первых же признаках опасности.

Впрочем, и в неглубокой пещере, которая служила здешнему человеку домом, на нас никто не напал. Напротив, хозяин, как и говорил, быстро развёл огонь и поставил греться чайник.

— Воду найти в этих местах непросто… — пояснил он. — Но, если знаешь, как это делается, то всё возможно.

— Кстати, я так и не узнал твоего имени.

— Ах, верно! Где же мои манеры… вы должны простить меня, я, похоже, и правда, одичал здесь. Меня зовут Гин.

Мы тоже назвали свои имена, и все расположились вокруг костра. Наш новый знакомый приглядывал за чайником, и был вроде бы вполне дружелюбен, однако свой посох из рук так и не выпустил. Я принял это за проявление страха перед нами, хотя подобное оружие точно никак не могло ему помочь, реши мы на него напасть.

— А вы из какого мира? — спросил он. — Должно быть, он сильно отличается от этого… Впрочем, и здесь когда-то тоже цвели сады, текли шумные реки и пели птицы.

— Да, наш мир и верно, другой. Но и он не идеален. А могу, я узнать, кто именно напал на эту планету?

— У нашего народа не было для них названия. Их считали вымыслом, детскими сказками. И лишь один особый человек всегда знал, что они существовали на самом деле, просто жили как бы в другом измерении и не могли проникнуть в наше.

— Но всё же как-то проникли, — заметил я, и Гин неожиданно улыбнулся.

— Да, такое случается. Особенно, если узнать, как их вызвать.

По моей спине пробежали мурашки. Нерри рядом со мной вскочила на ноги, но было уже поздно. Я бросил быстрый взгляд на землю и увидел, что Гин начертил прямо на песке несколько причудливых знаков, которых не было в базе данных Системы. Они вдруг загорелись призрачным голубоватым огнём, и почти сразу же исчезли. А на их месте открылся проход, из которого и появились они…