Оружейник 2

Глава 35

Мы оказались в таком далёком мире, что большинство живых существ даже не знали о его существовании. Пустынный мирок, в котором царила вечная полутьма. Здесь всюду можно было разглядеть обломки древних построек, которые были возведены ещё на заре времён.

Среди одних таких руин мы и расположились, чтобы начать подготовку к ритуалу. Вернее, делал всё демон, а я просто стоял неподалёку, следя за каждым его движением.

Сначала он начертил на земле с десяток символов. Система сумела перевести некоторые из них:

От этого по моей спине побежали мурашки. В ушах барабаном застучал пульс.

Демон откуда-то взял большой, древний котёл и развёл под ним огонь. Пока что, всё выглядело максимально просто, словно было достаточно лишь сварить некое зелье. Но я знал, что это лишь первый и, при этом, самый лёгкий этап из всех грядущих.

Огонь под котлом горел, пуская густой дым, который менял свой цвет каждые пару минут. Внутри кипела тёмная, вязкая жижа, от которой шёл запах столь скверный, что меня едва не выворачивало наизнанку после каждого вдоха.

Пришлось незаметно отойти подальше. Демону кажется, было плевать на всё. Он слишком увлёкся подготовкой к ритуалу, моя роль в котором должна была ограничиться лишь прочтением нескольких заклинаний. Однако полностью он про меня не забыл.

— Это самый грандиозный момент в истории всей Вселенной! — торжественно объявил демон, словно говорил это не мне одному, а выступал перед огромной и благодарной публикой. — Боги так долго угнетали нас всех, искренне считая, что их правлению не будет конца… Но это не так! Никто мне не верил. Многие смеялись. Остальные были слишком трусливы. Но ничего, я всё-таки сделал то, что намеревался!

О ком он говорил, я понятия не имел. Существовали ли другие демоны, или речь шла о смертных в целом? Впрочем, какая разница. Здесь всё равно сейчас не было никого, кроме нас.

А ещё скоро должен пожаловать бог… Если, конечно, я и верно, решу с ним связаться.

Демон провёл над котлом рукой, и чёрная жижа вмиг сделалась синеватой. Далее нужно было добавлять ингредиенты по одному. Демон бросал их в котёл в той же последовательности, в которой я добывал их. При этом получающееся зелье каждый раз меняло свой цвет, и становилось только более отвратительным.

Я наблюдал за этим с почтительного расстояния, смутно понимая, что скоро мне всё же придётся подойти ближе.

Неожиданно активировалась Система. Перед своим внутренним взором я вдруг чётко увидел, вспыхнувшие огнём слова.

Не сложно было догадаться, от кого пришло это сообщение. Выходит, бог тоже сейчас нервничал и потому, не сдержавшись, решил связаться со мной.

Покосившись в сторону демона, и убедившись, что он точно не сумел подслушать моих мыслей, я осторожно отправил ответ:

— Всё почти готово. Думаю, ждать остаётся не больше четверти часа.

На это мне никто не ответил, но я был точно уверен в том, что бог получил моё сообщение.

Демон извлёк чашу прямо из воздуха. Она поблёскивала в здешнем тусклом свете, и была должно быть, из чистого золота. Он ловко запустил руку в котёл и набрал полную чашу готового зелья.

Рука его сильно дрожала, глаза то и дело загорались в полумраке, словно два фонаря.

— Держи это, — он протянул чашу мне.

Пришлось идти к нему навстречу и принять дымящуюся чашу. Её содержимое продолжало отвратительно булькать и пениться, словно всё ещё кипело.

— Выпей всё, до самого дня, — приказал демон.

— Что?! — я едва не выронил чашу. — Это ещё зачем?

— Содержимое придаст тебе сил и откроет возможность творить нужную магию. Даст все полномочия, если хочешь… Выпить всё равно придётся, — добавил он, глядя на мои сомнения. — Либо сделаешь всё добровольно, либо я волью тебе это в глотку.

Я поморщился. Гнев кипел внутри меня ничуть не слабее, чем то зелье, которое я держал в руках. Пришлось подчиниться. Хотелось сделать всего один большой глоток, чтобы не почувствовать вкуса. Жаль, не вышло.

Как только я ощутил вкус зелья, тут же закашлялся, но продолжил пить. На удивление это было не так мерзко, как я себе представлял. Проблема пришла с другой стороны.

Напиток был горячим и обжигал горло, но главное, это то, что по телу словно бы начал растекаться расплавленный металл. Отчаянным усилием воли я выпил всё зелье до дна, и только тогда отбросил чашу в сторону.

— Молодец, — похвалил меня демон. — Видишь, не так уж и сложно…

— Да пошёл ты! — пробормотал я, зная, что теперь он уже ничего мне не сделает… По крайней мере, пока я ему нужен.

Демон тоже это прекрасно понимал, и потому лишь улыбнулся. Со мной же начало твориться нечто совсем уж непонятное. Система оповестила меня сначала о мощнейшей интоксикации, а потом о магическом воздействии на организм.

Впервые за долгое время я увидел, как полоска здоровья за один миг сократились почти вдвое. Ноги предательски подогнулись, и я рухнул на колени. Хотелось что-то сказать, но изо рта хлынула струйка крови.

Демон всё это время наблюдал за моими мучениями с любопытством учёного, которому посчастливилось присутствовать на одном крайне увлекательном эксперименте.

Какое-то время я думал, что это зелье убьёт меня, сварив изнутри, но в один момент всё резко прекратилось. Боль вдруг утихла, а перед глазами появилось сообщение:

Я с облегчением выдохнул и не без труда поднялся на ноги. Демон хмыкнул.

— Твой организм всё-таки выдержал. Я в тебе не ошибся. Подарок богов всё же оказался кстати. Без него тебя бы, скорее всего, просто расплавило…

Я ощущал себя донельзя странно. С одной стороны, моё здоровье всё ещё было в районе пятидесяти процентов от нормы, и слабость накатывала волнами. Но с другой, такой мощи и власти в себе я ещё не чувствовал никогда раньше.

Складывалось полное ощущение того, что я легко могу победить демона, если захочу. Однако так рисковать я всё же не решился. Лучше уж до времени затаиться.

Потому вслед за ним я прошёл вдоль полуразрушенных стен. Мы обошли несколько упавших колонн, и я понял, что в этом месте мы оказались вовсе не случайно.

Перед нами предстал довольно просторный внутренний двор древнего здания. Весь он был выложен серым камнем. На каждом сантиметре можно было разглядеть замысловатые символы и линии, однако, только исхитрившись посмотреть на двор со стороны, получалось понять, что все они соединены в один сложный рисунок.

Я никогда не видел его прежде, хотя смутные очертания не то двери, не то пролома в скале навевали какие-то спрятанные глубоко в памяти мысли. Быть может, это всё из-за артефакта богов внутри меня, которые уж точно знали о существовании этого места…

— Встань в центр двора, — распорядился демон. Сам же он остался за пределами рисунка.

Я шагнул на каменные плиты, немного опасаясь того, что сейчас сработает какое-нибудь особо изощрённое древнее проклятие. Однако ничего не произошло даже, когда я добрался до центральной плиты, на которой изображалось что-то вроде замочной скважины.

— Час мщения настал, — почти что, прошептал демон. Я обернулся к нему, как раз вовремя, чтобы заметить, как просияли его глаза. — Начинай ритуал, человек. Не зря же мы столько ждали…

Это верно, не зря. Я прочистил горло, и перед глазами вспыхнул текст заклинания. Вернее, даже два его варианта. Впрочем, начинались они абсолютно одинаково, так что, можно было смело произносить хотя бы эти слова.

Как только я это сделал, линии на камнях засветились, а земля едва ощутимо задрожала. Мне показалось, что от окружающих меня руин послышался долгий и протяжный стон, словно сотни невидимых призраков разом пробудились от сна и теперь наблюдают за мной.

Ощущение было не из приятных, но я исправно продолжал читать текст заклинания. Приходилось то и дело напрягаться, чтобы точно ничего не перепутать. Всё-таки опыта у меня явно не хватало, и это никак не компенсировалось случайно полученной силой.

Поглядывая на демона, я видел, что он боится даже пошевелиться, чтобы ненароком ничего не испортить. Для него этот момент и правда самый важный в жизни. Он шёл к этому многие тысячи лет, и ещё никогда не подбирался так близко…

Я старался говорить максимально медленно, и всё же, момент, когда я подойду к той, части заклинания, которую мне прислал бог, должен был рано или поздно настать.

Я затаил дыхание и замолчал. Нужно было решать прямо сейчас, что мне делать, чью сторону принимать. Демон, конечно, тут же заметил это и нетерпеливо повернулся ко мне.

— В чём дело? — холодно спросил он. — Продолжай читать заклинание! У нас не так много времени.

Я вздохнул и продолжил. Слова для связи с богом были настолько похожи на обычную формулу заклинания, что даже демон не сумел их распознать. Он продолжал вглядываться в каменную плиту, а я снова получил сообщение от Системы:

Мне показалось, что уже в следующую секунду в этом мире, больше похожем на огромный, старый склеп, вдруг подул ветер. Периферическим зрением я уловил некое движение. Мне оставалось дочитать не больше дюжины слов. Демон замер, словно бы обратившись в статую. И тут за его спиной прямо из воздуха проступили очертания бога.

В его руке был зажат каменный нож, и бог явно готовился нанести удар, если что-то вдруг пойдёт не так. На мгновение наши с ним взгляды встретились, и он едва заметно кивнул.

Всего дюжина слов… Но замени хотя бы одно, и это может привести к самым невероятным последствиям. Демон прикрыл глаза, как мне показалось, для того, чтобы успокоиться. Но тут он вдруг произнёс:

— Здравствуй, мой старый враг!

Это явно было обращено к богу. Тот не медлил, и нанёс удар столь стремительно, что я едва успел это заметить. Каменное лезвие вонзилось в спину демона с оглушительным звоном, и его тело рассыпалось на тысячу крохотных зеркальных осколков.

Я замер, пытаясь понять, что сейчас произошло, а над двором уже разнёсся громоподобный издевающийся смех.

— Решили обмануть меня? Серьёзно?!

Бог едва заметно поморщился. Нож в его руке дымился, должно быть, раскалившись до огромной температуры, но ему было плевать на это.

— Так ты знал? — спросил он.

— Догадывался, — ответил всё тот же издевающийся голос демона. — Ты может быть, и сильнее меня, но уж точно не хитрее!

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверен. Слишком уж хорошо я тебя изучил тебя, мой старый враг…

Я не успел заметить, откуда появилось полутораметровое стальное копьё с блестящим зазубренным наконечником. И мне очень повезло, что оно было пущено не в меня, ведь увернуться шансов просто не было.

С разрывающим уши свистом, оно вонзилось в живот бога, и должно было пройти насквозь. Однако послышался всё тот же звон стекла, замешанный с самодовольным смехом демона, и бог так же рассыпался тучей осколков.

Мне оставалось только бессильно выругаться…