Осколки зеркала Вечности и тропы искателей

=== Глава 5. Окончательный уход из дома ===

— Ты что сделала? Верни их! Верни их назад?! Верни их, слышишь? — захлёбывалась от крика одна из родственниц Кэт Кристаленс.

— К великому сожалению, я не смогу это сделать, — хладнокровно ответила Кэт, ещё больше раззадорив женщину.

— Как ты могла так поступить с родителями, которые подарили тебе жизнь, воспитали тебя. Если ты их сейчас же не вернёшь домой, ты об этом пожалеешь, я обещаю! Ты не уйдёшь из дома, пока возвратишь родителей домой, ну а потом я сама тебя выгоню.

Однако У Кэт Кристаленс даже и мысли не возникало о возвращении своих родителей в мир, служивший им надёжным укрытием на протяжении восемнадцати лет. Цель девушки была совершенно другой, и добивалась она её, безусловно, абсолютно иным способом. Всячески касаясь камня телепортации, Кэт пыталась открыть заветный портал, который привёл бы её к ледяным землям, куда она столь упорно стремилась, но ни одна из её попыток не оканчивалась успехом.

— Этот камень тебе не поможет сбежать от меня, — заметила родственница девушки.

— Но и родителей вернуть за счёт него я не смогу.

— Мне до этого нет дела. Решай эту проблему таким же способом, каким создала её, и знай, что иначе ты сильно пожалеешь о своём хамском поступке, — проговорив эти слова, женщина продолжила возмущаться: — Ну как так можно было поступить с собственными родителями?! Они делали для своей любимой дочери всё, что только она могла себе представить, выполняли каждую её прихоть, заботились о ней, чтобы потом погибнуть от её же рук! Разве можно быть такой жестокой, бездушной и эгоистичной? Ведь у любого должна быть хотя бы капля сострадания, если, конечно, он сделан не из дерева.

— Они трусы и предатели, а значит, не менее эгоистичные, чем я, — начала было Кэт абсолютно спокойным голосом, однако её тут же, не пожелав ничего слушать, перебила родственница:

— Как ты смеешь говорить такое о своих родителях, неблагодарная, бездушная эгоистка?! Твои бредовые оправдания не стоят ничего, так что ты или возвращай родителей, или готовься к неприятностям, которые я тебе обязательно создам.

— Я не собираюсь никого возвращать, — равнодушно ответила Кэт и, прошагав к основной двери дома, приготовилась покинуть родное жилище. Теперь, когда вся истина была раскрыта, родные стены вызывали у девушки лишь отвращение, а самой ей становилось противно от одной только мысли о её прежней жизни.

Однако, завидев это, родственница Кэт тут же подбежала к девушке и, крепко схватив её за руку, воскликнула:

— Думаешь, тебе удастся просто так сбежать от меня? Я ведь выполню своё обещание!

А затем, чтобы та лучше запомнила её слова, женщина отвесила Кэт звонкую пощёчину. Однако молодая волшебница, не растерявшись, произнесла отбрасывающее заклинание, которое, мгновенно подействовав, оттолкнуло её родственницу в сторону, отчего та, получившая достаточно мощный удар, потеряла сознание. Её обмякшее тело, распластавшись на полу, на некоторое время замерло в неподвижной позе.

Завидев жену в таком состоянии, её муж, сразу понявший причину, подбежал к Кэт. Его глаза горели от ярости, а виски, налившиеся кровью, пульсировали. Казалось, он, несмотря на родственные связи, был готов разорвать Кэт на части, как своего главного врага.

Однако отбрасывающее заклинание и на этот раз выручило молодую волшебницу, стремившуюся поскорее покинуть опостылевшие ей родные стены. Попав под действие магии, мужчина, как и его супруга, мгновенно отлетел, и Кэт, воспользовавшись этим, смогла наконец исполнить своё желание.

Камень телепортации, который девушка крепко сжимала в руках, остался с ней, однако многое из того, что ей хотелось бы забрать из этого дома, Кэт потеряла навсегда. У неё попросту не было времени собрать вещи, прежде чем пойти навстречу новой жизни, которая ждала её за пределами родного дома и знакомых мест волшебного мира. Если бы родственники, безрезультатно пытавшиеся заставить девушку вернуть домой родителей, не мешали Кэт, она бы отнеслась к сборам серьёзнее. Но теперь уже было поздно что-либо менять, и потому, смирившись с обстоятельствами, Кэт Кристаленс приготовилась отправиться в долгий путь.

Оглядев окружавшую её улицу, Кэт осознала, что ей было абсолютно всё равно, куда держать дальнейший путь. Желание вернуться в волшебный мир угасло, как и стремление присоединиться к битве в замёрзших землях. Единственным местом, совершенно не привлекавшим девушку, был её дом, и потому она, охваченная равнодушием, решила следовать лишь указаниям интуиции. Возможно, они смогли бы навести Кэт на верную дорогу.

Немного подумав, девушка приняла решение просто прогуляться по городу, улицы которого она не раз обходила в детстве со своими немногочисленными бывшими друзьями. Она отлично помнила каждый уголок собственного города, пейзажи которого не отличались излишней замудрёностью. Это значило, что куда бы она ни пошла — она бы смогла найти обратную дорогу, несмотря на достаточно позднее время.

Безусловно, желания возвращаться у Кэт не было, и изначальный маршрут она выбрала совершенно из других соображений. В первую очередь она хотела уйти от городской суеты, окружавшей её со всех сторон, чтобы, хорошо поразмыслив, окончательно выбрать свой дальнейший путь.

Карты у Кэт не было, и этот факт немного удручал её. Несмотря на то, что местных денежных средств, которые она могла наколдовать в любой момент, было достаточно для покупки столь важной вещи, девушка не могла исполнить своё желание, так как поблизости не попадалось подходящих магазинов. Кэт отлично знала родной город, однако то, что находилось за ним, уже таило в себе для неё определённую неизвестность. Учитывая это, девушка осознавала, что дальше ей придётся действовать исключительно по велению интуиции.

Пройдя некоторое расстояние по знакомой дороге, устланной асфальтом, Кэт остановилась. Она ещё раз окинула взглядом родные окрестности, по которым, целенаправленно двигаясь куда-то, суетливо расхаживали люди, такие же, какой и молодая волшебница была когда-то. Они обитали в мире шаблонности, и потому, плывя по течению обыденной жизни, не задумывались о вещах, которые казались им нереальными, но на самом деле могли произойти с каждым из них.

Небо, на котором совсем недавно ослепительно пылал закат, уже практически погасло, лишь в одном своём уголке оставшись розоватым. Лучистое солнце уже не дарило свет городу, и его объекты, объятые лунным свечением и искусственным сиянием фонарей, постепенно обретали новые очертания. Раскидистые деревья, раздвинувшие свои пышные ветви, отбрасывали гигантские тени на асфальт, всюду слышались причудливые голоса насекомых, а в воздухе витала прохлада. Невзирая на это, количество людей на улицах не уменьшалось, так как кто-то, решив все проблемы днём, уже безмятежно посапывал в своих уютных домах, в то время как некоторые только выбирались на прогулки.

Со стороны проезжей части доносился монотонный шум автомобилей, фары которых мерцали во тьме яркими огоньками. Двигаясь на высокой скорости, машины поднимали в воздух клубы пыли, которые резво играли со светом фонарей. По обочинам дорог то и дело шагали люди, спешившие по своим делам.

Обыденная картина летней ночи пробудила в мозгу Кэт старые воспоминания, связанные с её детством и моментами, которые раньше казались ей незабываемыми. Лица старых друзей, любимые места, по которым она не раз прогуливалась под руку с родителями, поездки, совершённые в подобные безынтересные уголки мира, — все эти и другие мгновения были такими далёкими, что казались совершенно недосягаемыми. Кэт было трудно представить, как бы она жила, если бы в четырнадцать лет совершенно случайно не попала в другой, разительно отличающийся от нашего мир. Кристаленс совершенно не видела себя на месте окружавших её людей, а потому, думая о прежней жизни, не могла не удивляться.

Немного постояв на месте, Кэт, погруженная в свои мысли, двинулась в путь. Её по-прежнему со всех сторон окружали знакомые улицы, полные однообразия. На них виднелись дома, построенные на один манер, люди, в основной своей массе утонувшие в банальности, и пейзажи, представлявшие интерес лишь тем, кто никогда не ступал по тропам волшебного мира.

Преодолев несколько сходных по своему виду улиц, Кэт очутилась на небольшой пустынной площади, озарённой светом уличных фонарей. Окружающее пространство в том месте также не представляло собой ничего экстраординарного, однако, как заметила девушка, выглядела более таинственно, чем пройденные ею ранее улицы.

Воспоминаний, связанных с этим участком, у путешественницы практически не имелось, однако, минуя его, она не могла не отметить для себя, что совсем неподалёку от той площади произошла её первая встреча с существом из волшебного мира. Ведь именно из кустов, что произрастали совсем рядом, четырнадцатилетняя Кэт Кристаленс когда-то поймала на себя чарующий взгляд вольфента.

Окинув взором в некоторой степени печально знакомое ей место, девушка последовала дальше, свернув на малоизвестную ей улицу. Там некогда проживали несколько бывших одноклассников Кэт, память о которых у неё была не самой лучшей. В младших классах она старалась не соваться на ту территорию, так как, встречая живших на ней ровесников, получала в свою сторону множество насмешек, а в более старшем возрасте уже огибала ненавистную улицу исключительно по старой привычке.

Однако теперь девушку, решившую навсегда оставить родные края, манила неизвестность, и потому она целенаправленно пошла по практически не знакомой ей дороге. Впрочем, не стоит отрицать, что дома, которыми она была уставлена, не представляли из себя абсолютно никакой диковинки. Это были такие же неприметные постройки, как и здания, представлявшие прочие улицы города.

Несмотря на заурядность территории, она, практически не освещённая, выглядела несколько таинственно и даже жутко. Если бы Кэт не обладала магическими способностями, ей, попавшей на данную территорию в столь позднее время, скорее всего, стало бы не по себе.

Остановившись около могучего дерева, раскинувшего свои пышные ветви, Кэт посмотрела на свои наручные часы. Часовая стрелка на них стояла на двенадцати, в то время как минутная на некоторое время замерла на цифре четыре, что немного удивило девушку. Ведь до этого ей казалось, что её путешествие ещё только-только началось и длилось от силы один час.

Небо, совсем недавно румянившееся от последних закатных лучей, теперь полностью померкло, и на нём еле заметно сиял серп месяца, сплотившийся с хрупкими звёздами. Некоторые уличные фонари погасли, погрузив город в сон, а некоторые, вероятно, всё ещё дарили свой свет людным улицам. Однако окна домов, расположенных на территории, куда зашла Кэт, были тёмными, и потому улица та практически утонула во мраке.

Несмотря на это, девушка не собиралась отступать. Немного осмотревшись, она продолжила свой путь, проходящий через окутанные ночью окрестности.

Неожиданно чья-то рука крепко схватила Кэт за плечо, отчего та невольно вздрогнула и выронила фонарь. Осознав всю опасность, девушка приготовилась колдовать и уже начала произносить первое пришедшее ей на ум заклинание, но неизвестный остановил её.

— Извини, что делаю это таким образом, но, Кэт, мне надо с тобой поговорить, — прошептал он.

Кэт, изумлённая подобной встречей, обернулась и попыталась разглядеть лицо собеседника, но света для этого оказалось недостаточно. Во тьме девушка не смогла чётко различить его черты, и для осуществления цели ей требовался магический световой шар. Однако Кэт совершенно не хотелось делать это при человеке из нашего мира, который неизвестным образом знал её имя, но, скорее всего, совсем не ведал о её колдовских способностях.

Но не успела девушка принять окончательное решение, как незнакомец, прошептав известные Кэт слова, сам осветил окружающее пространство с помощью шара магии. Участок улицы, озарившийся причудливым сиянием, сразу же приобрёл менее зловещий вид, а черты лица неизвестного приняли ясные контуры.

Внимательно оглядев незнакомца, Кэт осознала, что ей когда-то уже доводилось встречаться с этим светловолосым молодым юношей, однако когда именно — она вспомнить не могла. Место, в котором проходила таинственная встреча, тоже оставалось загадкой.

— Откуда тебе известно моё имя? — поинтересовалась Кэт, надеясь таким образом всё выяснить и освежить в памяти нужную ей информацию.

— Я узнал его при знакомстве с тобой, — усмехнулся парень.

— Но… Разве мы были знакомы?

— Да, хотя после этого мы ни разу не виделись. Мы познакомились около двух с половиной лет тому назад, когда я помогал друзьям Лилиан Вульфорд, среди которых и была ты, пробраться в чёрную школу.

Внезапно Кэт Кристаленс вспомнила приятеля Лили, некогда знававшего множество тайных ходов, что вели в чёрную школу. Именно он, когда Рональд Хамминг вызвал Артура Нэдсона на дуэль, помог друзьям Лилиан пробраться в стены замка, проведя их через магазин волшебных игрушек, в задней комнате которого и находился заветный проход. И теперь, когда загадка была разгадана, девушка без труда узнала того миловидного мальчика, лицо которого, как оказалось, мало изменилось за прошедшее со дня первой и последней встречи время.

— А, точно, теперь я вспомнила, где видела тебя. Твоё имя Эрик?

— Ты почти угадала. Я Эрнетт — чем-то похожее имя, но всё-таки ты немного ошиблась. Впрочем, сейчас это не важно. У меня есть очень плохие новости.

— Какие же?

— Амадден Лангорн убит, а твои друзья пропали. Ходят слухи, что и они уже мертвы.

— Да, похоже, я многое пропустила, — произнесла Кэт, в голосе которой, как ни странно, даже после такой информации слышалось безразличие.

— У нас нет времени на обсуждение, пора идти.

Кэт поспешно наколдовала шар света и, озаряя тёмную улицу, молча последовала за гостем из волшебного мира.

Через некоторое время молодые волшебники, преодолев несколько проулков, очутились в достаточно глухой местности, куда, как было известно Кристаленс, раньше частенько наведывался Эдмунд Саннорт, чтобы попрактиковаться в магии.

— Ну, вот мы и пришли, — проговорил сопутник Кэт.

Здесь, в отличие от прочих мест города, стояла кромешная тьма, обрамлённая таинственным безмолвием. Не слышалось даже пения ночных птиц или стрекота насекомых.

Внезапно во мраке блеснула круглая сияющая точка, разлившая свой свет по заброшенной территории, в которой Кэт без труда узнала портал. Из образовавшегося прохода через пространство вскоре появилась Джаннита Слайен, одна из членов отряда Мавена Ворнетта.

Завидев Джанниту, молодые маги сразу же последовали за ней и, очутившись в портале, куда-то полетели.