Особый талант

ДВА С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД

Москва задыхалась от пыльного зноя. Прохожие передвигались медленно, как переевшие питоны. Немногие счастливчики, которые могли себе позволить отдых в полдень, расположились за столиками летних кафе и на зависть остальным пили прохладительные напитки, развалившись в пластмассовых креслах под яркими зонтиками-грибками, укрывавшими от солнца.

Пашков возвращался из редакции, где он оставил свою новую книгу, законченную им только накануне. Настроение было освобожденно-приподнятым и в то же время напряженным. С одной стороны, он только что закончил книгу и теперь мог отстраниться от текста, над которым мучился несколько месяцев; собирал материал, писал, придумывал, переживал, переделывал. С другой — все теперь было в руках редактора. Наверняка будут какие-то замечания, что-то не понравится и придется переделывать, возвращаясь к надоевшему тексту. Если книгу, вообще, не отклонят, отказавшись брать. Тогда придется нести ее в другое издательство, опять что-то говорить, ждать, короче говоря, все по новой.

Но думать об этом сейчас не хотелось. Книга закончена, можно передохнуть, собраться с мыслями, да и вообще нужно расслабиться. Жара такая, что думать ни о чем не хочется. Ни беспокоиться, ни планировать, ни придумывать сюжет. Вообще ничего. Хотелось покоя, холодного пива и болтовни ни о чем. Увидев очередное «грибное» место, Пашков свернул к ярким зонтикам, купил у распаренной тетки две запотевшие бутылки и сел за столик, предвкушая в ближайшие полчаса неспешное и несуетное кайфование. Не зря в жарких странах к полудню всякая активность замирает, и люди отдыхают, потягивают прохладные лимонады, укрывшись в тени, и лениво переговариваются, обсуждая соседей, свои и чужие дела, жен, детей и мало ли чего еще. Потягивая из бутылки пиво и глядя на прохожих, особенно на девушек в коротких юбках, Пашков лениво думал, что было бы неплохо написать что-то эдакое про Восток. Про арабов, например. Про каких-нибудь берберов. Но, кроме того, что видел о них по телевизору или когда-то читал и успел позабыть, он о них не знал ничего. Южнее Киргизии он нигде не бывал, а про Африку и говорить нечего. Так что о полноценной книге не могло быть и речи. Но все равно занятно. Ведь это же целая философия, вытекающая из общего строя жизни, из ее ритма, который напрямую зависит от климата. Ему вспомнилось, почему в свое время в Греции и Риме изготавливали скульптуры, а в Ассирии предпочитали настенные полуобъемные изображения, хотя исторический период и общее развитие культуры были примерно одинаковыми. Все дело в климате, во влажности и в интенсивности освещенности. Поставь на улице Ниневии того же Давида или Венеру, и под прямыми лучами солнца были бы они с гитлеровскими усиками, которые создавали бы им тени от собственных носов. Может быть, была разница и в природных материалах, то есть в камне. Тут есть мрамор, там нет. Интересно. Где-то тут нащупывался свежий сюжет. В противостоянии и, порой, во взаимонепонимании культур и традиций. Римляне с их многобожием и богатством — и евреи с монотеизмом и нищетой. Русские с православием, земледелием и лесами — и татаро-монголы с мусульманством и степями. Америка с судами Линча, которые проходили еще в начале двадцатого века, с Декларацией прав и свобод, с сильными профсоюзами — и Россия с черносотенцами, с революциями и пренебрежением к личности. Русские с православными традициями и равнинами — и чеченцы с мусульманством и горами.

— Ты закончил, мужик? — кто-то грубо спросил у него прямо над ухом.

— Что? — встрепенулся Пашков, отрываясь от сладких грез наяву.

Рядом с ним стояла троица крепких парней лет по двадцать и требовательно на него смотрела.

— Вали отсюда, тебе же сказали.

На мгновение он растерялся. Белый день, кругом полно народу, а эти явно затевают скандал. Даже, похоже, драку.

— Почему это я должен валить? — не слишком уверенно спросил он.

— А потому! Отдохнул — а теперь дай другим отдохнуть. Мы тоже люди.

Почти бессознательно он выбрал крайний, самый дальний от продавщицы столик, стоявший в тени пыльного сиреневого куста, и сел так, чтобы не видеть других таких же, как он, устроивших себе сиесту. Теперь он оглянулся и увидел, что почти все места заняты и лишь за одним столиком, за которым сидел он сам, был только один человек. За остальными было по трое, четверо и даже по пятеро. И никто не собирался приходить к нему на помощь, хотя многие исподтишка посматривали в его сторону.

В принципе он почти допил вторую бутылку. Один-два глотка, и можно встать и уйти. Но неожиданно Пашков почувствовал, что просто не может этого сделать. Не будь этих любопытных взглядов, особенно женщин, он не стал бы ерепениться, утерся и тихо убрался бы восвояси. В конце концов, он не дурак, чтобы связываться с дураками, да к тому же поддатыми. Он отчетливо представлял, что от них можно ждать. Набьют физиономию. Потом утирай на виду у всех кровавые сопли, а то еще и по врачам ходи. Но бояться на виду у всех было стыдно. И он, пряча под столом трясущиеся руки, сказал, вскидывая голову:

— Здесь занято.

— Чего? — с нескрываемой угрозой переспросил парень в белой футболке.

— Занято. Поищите другое место.

— Ну ты и козел, — прокомментировал другой, с мокро-красными, пухлыми губами, и без замаха ткнул Пашкова раскрытой ладонью в лицо. Не ударил, а отпихнул, как какое-нибудь дерьмо. С усмешкой, пренебрежительно.

Тот не успел ни закрыться, ни увернуться. Качнулся назад и вместе с креслом упал на спину, одной рукой пытаясь спасти очки, а другой стараясь самортизировать падение и одновременно ожидая удара затылком об асфальт.

Происходившее дальше он видел снизу. Сначала лежа с нелепо задранными в небо ногами, так что штанины джинсов обнажили лодыжки в синих носках и часть икр, а потом сидя.

К троице подскочил худощавый человек и с ходу ударил кулаком в пухлые, как у картинного купидона, губы. Их обладатель от неожиданности и боли хрюкнул, мотнул головой и упал, с маху сев на асфальт. Второй — тот, что в белой футболке, — ринулся было на нападавшего, но нарвался на жесткий удар ребром подошвы в живот и согнулся, обхватывая себя руками и подвывая. Третий, сдаваясь, выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами и глядел на напавшего расширенными от страха глазами.

— А теперь валите отсюда, — сказал тот и вполоборота повернулся к Пашкову: — Ты как?

— Ничего, — ответил писатель, нашаривая на асфальте очки и со второй попытки вставляя лицо между дужками.

— Вставай давай, — спаситель протянул ему руку и резким рывком поставил его на ноги. — Простудишься.

— Спасибо вам…

— Ага, — небрежно ответил мужчина и посмотрел на троицу.

Парни теперь совсем не выглядели ни агрессивными, ни даже просто бравыми. Под одобрительными взглядами и комментариями публики, которая, наоборот, стала вдруг смелой и язвительной, готовой рукоплескать победителю, они потихоньку ретировались.

— Давайте я вас угощу, — неловко предложил Пашков, поднимая пластмассовое кресло и делая нелепый приглашающий жест. — Пивом.

— Пойду я, — проговорил мужчина, быстро и хищно оглянулся, одновременно правой рукой трогая локоть левой. И, отворачиваясь от посетителей летнего кафе, двинулся по тротуару.

Пашков тоже обернулся на зрителей. В их взглядах ему почудилось презрение. Ему стало неуютно. Остаться здесь, сидеть и как ни в чем не бывало пить пиво было невозможно. Стыдно. Неловко. Нехорошо.

— Минуту! — негромко воскликнул он и бросился догонять своего заступника, который успел отойти метров на десять. Шел тот вроде и не спеша, но удалялся достаточно быстро. Так что, для того чтобы сократить расстояние, Пашкову даже пришлось перейти на неловкую рысь.

— Постойте, — сбиваясь с дыхания, сказал Пашков, хватая его за рукав рубашки, потому что мужчина шел и даже не думал оборачиваться.

Тот резко дернул рукой и быстро, как-то хищно оглянулся через плечо, так что у писателя пропало всякое желание быть настойчивым. Но и назад возвращаться было нельзя и встать столбом на виду у всей публики тоже невозможно. Но кроме этого, кроме опасности выглядеть дураком и кроме чувства благодарности, которое нужно было излить, у него появилась еще одна причина задержать этого человека и поговорить с ним. Обязательно поговорить. Он столько раз высасывал своих героев из пальца, придумывал их, подсматривая на телеэкране и по кусочку отщипывая в чужих книжках, что решил — вот он. Рядом, буквально в полуметре от него, был человек, который запросто может стать прототипом для героя его новой вещи.

— Чего тебе? — через плечо спросил его заступник, даже не спросил, а огрызнулся, одновременно сворачивая в арку.

— Я хочу поблагодарить вас.

— Уже поблагодарил.

— Нет-нет, еще. Давайте посидим. Можно я угощу вас?

— Переживу.

Мужчина стал быстро расстегивать рубашку и прямо на ходу довольно неловко снял ее. Сначала стянул с левой руки, потом, тряхнув плечом, с правой. Под ней оказалась майка защитно-пятнистого цвета армейского образца.

Пашков обратил внимание на неловкость его движений.

— Вы ранены? Они вас задели? — обеспокоенно спросил он, чувствуя неловкость. Человек пострадал из-за него, а сам он — ни царапинки. Даже на голове нет шишки, хотя в первый момент был уверен, что без сотрясения мозга дело не обойдется.

— Эти щенки? — презрительно спросил мужчина, доставая из кармана черных слаксов полиэтиленовый пакет, разворачивая его и запихивая внутрь небрежно скомканную рубашку. — Перебьются.

Они вышли на параллельную улицу, прошли пару десятков метров и вновь нырнули в прохладную арку. Теперь Пашков понял действия этого человека. Вряд ли он сам когда-нибудь смог бы до них додуматься, по крайней мере вот так, с ходу, хотя писал о подобном бессчетное количество раз. Тот уходил от возможного преследования, скорее всего от милиции. Быстренько поменял внешность, убрав с глаз долой яркую приметную рубашку, и уходил проходными дворами с маршрута возможного преследования.

Вскоре они вышли к станции метро. Пашков больше не пытался приставать с разговорами. Он пока удовлетворился тем, что его не гнали и старался запомнить происходивший прямо на его глазах маневр и одновременно приглядывался к своему спутнику. На вид ему было около тридцати или чуть больше. Плечи и руки были перевиты тугими веревками мышц, под обтягивающей торс майкой тоже были хорошо заметны впечатляющие бугры и валики. Темно-русые волосы средней длины, так что в ложбинке шеи образовалась косичка. Лицо худощавое, сосредоточенное. И еще одно. На левой руке — от лопатки до локтя — тянулся неровный шрам со следами от медицинских скобок. Шрам был старый, заживший, но вид его был по меньшей мере впечатляющий. Теперь стала понятна та неловкость движений с которой человек снимал рубашку. Но тогда как он смог справиться с тремя далеко не хилыми парнями?!

— Ну все еще хочешь угостить меня пивком?

— Да, конечно! — с энтузиазмом подтвердил Пашков.

— Тогда давай сюда, — мужчина кивнул на павильон с экзотическим названием над входом, которое мелькнуло и сразу выпало из сознания Пашкова.

Зальчик был маленький, столиков на пять-шесть, барная стойка со скучающим пареньком за ней, застоялая духота и ни одного посетителя.

— Разливное? — спросил Пашков, когда они подошли к стойке.

— Стаканы облизывать? — скривился мужчина.

— Баночное?

— Это для развития импотенции. Бутылочное.

— «Бавария», — предложил Пашков, но и это его предложение не прошло.

— Давай будем проще. У тебя что — деньги лишние? «Жигулевское» или «Клинское».

— По две?

— Пока по одной. До второй дожить надо.

Пашков не стал спорить. Взял две бутылки «Клинского», которые тут стоили чуть ли не в два раза дороже, чем в киоске в пяти метрах от входа.

— Спасибо вам еще раз, — сказал он, усаживаясь за столик. Сразу по спине потекли капли пота — духота тут была чудовищная.

— Пользуйся, — беспечно ответил его спаситель, припадая к горлышку бутылки, и, переведя дух, добавил: — Пока я добрый.

— А давайте познакомимся. Неудобно как-то так, одними междометиями.

— Матвей. Можно Митя.

— Очень приятно. Виталий.

Митя довольно равнодушно кивнул — мол, тоже рад — и посмотрел через плечо Пашкова на дверь. В павильон входила парочка парней с короткими стрижками. Оглянувшись на них, Пашков непроизвольно сжался. Опять… Отвернувшись от вошедших, он наткнулся на насмешливый взгляд собеседника. Тот сразу же спрятал глаза за опущенными веками.

— Я просто удивляюсь, глядя на вас. Как вы их буквально одной рукой… Троих!

— Двоих, Виталий. Не надо преувеличивать. Третий сам обгадился.

— Все равно. Очень впечатляет.

— А-а! — отмахнулся Матвей. — На таких цыкни посильнее — сами убегут. Хулиганы. Мелочь.

— Вы учились этому, правильно я понимаю?

— Сам-то как думаешь?

— Да так же… А где это вас так? — Пашков показал на его изувеченную левую руку.

— Слушай, давай на ты.

— Да, конечно, — с готовностью согласился Пашков. — Так где это тебя угораздило?

— Несчастный случай, понимаешь.

— Жена сковородкой?

— Жена? — переспросил Матвей и рассмеялся. На него обернулись парни, севшие за дальним от них столиком распивать пакет виноградного сока. Потом сказал: — «Чехи».

— В смысле чеченцы?

— Они. А ты чем занимаешься?

— Пишу. В смысле писатель. Книги пишу. Детективы.

— То-то я смотрю, уж больно ты любопытный. Как фамилия?

— Пашков. Я под своей фамилией публикуюсь. Может быть, читал?

— Не помню.

— Я вам подарю экземпляр. Дайте ваш адрес — занесу.

— Лучше оставь свой телефончик. Время будет, позвоню, встретимся и тогда подаришь.

— Да, пожалуйста, — Пашков достал из кармана клочок бумаги, подошел к стойке и, взяв у продавца ручку, записал свой домашний телефон. Заодно купил еще две бутылки пива.

Матвей мельком посмотрел на бумажку и сунул ее в карман слаксов. Допил пиво, поставил пустую бутылку на пол и отхлебнул из второй.

— Эх, писатели… Пишите, пишите, а толку от вас никакого.

— Ну почему же никакого? — обиделся Пашков. — Люди читают, отдыхают, узнают что-то новое. Иногда даже получают что-то вроде образования. А ты где работаешь?

— Нигде! Я на пенсии.

— Как это?

— А так! Что, не похож?

— Да как-то не очень, честно говоря, — с недоверием в голосе проговорил Пашков.

— Не ломай голову. Комиссовали после ранения. Не гожусь я, видишь ли, с такой рукой. А операцию сделать — никак не могут.

— Почему?

— Дорого, — довольно равнодушно прокомментировал Матвей, оглянувшись на стойку. — Слушай, если уж ты сегодня ставишь, то купи сигарет. Курить охота.

— У меня есть, — Пашков достал из кармана рубашки пачку «Кэмэл» и зажигалку.

Матвей с видимым удовольствием закурил. Глядя на проявившееся на его лице блаженство, Пашков сделал простой вывод — у его визави не было денег на сигареты.

— Ну и про что же ты пишешь? Пиф-паф — и мафия бессмертна? Или милиционер всегда прав?

— По-разному, — не нашелся, что ответить, Пашков.

— От жизни надо плясать, от жизни, Виталий.

— Вот и расскажи мне, как ты в Чечне воевал.

— Да ну, чего там рассказывать. Грязь, вонь. В тебя стреляют и тебя же предают. Как на любой войне, наверное. Лучше про то напиши, что сам знаешь.

— Но я же не воевал.

— А при чем тут воевал не воевал? Ну вот смотри. Где мы сейчас сидим?

— Тут. В павильоне.

— Вот про это и напиши.

— А что про это писать? Столы и пиво.

— Эх ты, писатель! Вот ты сможешь сообразить, как его обчистить?

— Да что тут брать? Выручка копеечная. Ну… — Пашков огляделся. — За день долларов на двести, может, на триста наторговывают. Бери пистолет, входи — ствол на продавца, и он все отдаст. Потом уноси ноги. Только связываться из-за таких денег нет смысла.

— Не деньги, да? — с интересом посмотрел на него Матвей.

— Да деньги, конечно. Но соотношение риск — прибыль плохое.

— Это как?

— Смотри сам. Во-первых, оружие. Уже статья хорошая. Во-вторых, группой. Один на такое дело кто пойдет? Только дурак или наркоман обколотый. Получается группа, а это уже другая статья плюс делиться надо. Считай пополам. Место людное, свидетелей много. Потом тут обязательно должна быть какая-то охрана. Скорее всего, «крыша» вроде этих, — он кивнул на парней, неспешно допивающих сок и посматривающих по сторонам. — То есть может быть сопротивление, или, как минимум, люди составят очень подробный портрет. Фоторобот.

— Логично, — одобрил Матвей, внимательно глядевший на Пашкова. Ироничный огонек в его глазах погас. — А дальше?

— Дальше? — Пашков задумался. Эта игра, чистая игра ума на предложенных обстоятельствах, его захватила. — Давай смотреть. Кто тут есть из персонала? Парень за стойкой и женщина в подсобке. Посудомойка, уборщица и вообще на подхвате. Оба явно не хозяева заведения. Подожди-ка!

Пашков поднялся, подошел к стойке, взял еще пару пива и, после непродолжительного изучения витрины, два бутерброда с ветчиной. Вернувшись, поставил все на стол.

— ООО «Клинт-М», — произнес он вполголоса.

— Что это значит?

— Фирма так называется, которой это заведение принадлежит. Ассортимент приличный. Мне кажется, что таких павильонов у них не один.

— Почему?

— Кажется, — почти по слогам повторил Пашков. Отхлебнул пиво и с победным видом объяснил: — Была бы эта точка единственной, то, скорее всего, было бы написано ИЧП. Индивидуальный частный предприниматель.

— Почему?

— Отчетность проще и лишнего налога нет. При небольшом объеме продаж почти все так и делают. Если же ООО, то, считай, почти наверняка объемы солидные. Это первое. Второе. Ни хозяина, ни бухгалтера тут не видно. Даже места для них нет. Значит, сидят они в другом месте. В офисе.

— А может быть, дома.

— Может, но вряд ли.

— Ладно, — согласился Матвей, проявлявший все больший интерес. — И что из этого следует? Я возьму еще закурить?

— Давай. Следует вот что. Тот, кто хочет солидно обчистить этот павильон, должен обойти округу и найти другие точки, принадлежащие ООО «Клинт-М». Это просто. На всех ценниках, на лицензиях, висящих на видном месте, есть название фирмы.

— Точно, есть, — подтвердил Матвей, пуская в потолок сигаретный дым.

— Я думаю, вряд ли сам продавец будет возить выручку в офис. Скорее всего за ней кто-то приезжает. Хозяин или еще кто.

— Инкассатор.

— Вряд ли. Что-то я не видел инкассаторских машин около таких мест. Ты видел?

— Может быть, обычная машина типа «жигулей».

— Вполне, — великодушно согласился Пашков. — Забирают вечером. После часа пик, то есть где-то после восьми-девяти вечера, или после закрытия. Расписание работы на входе. Всегда примерно в одно время. Это легко установить. — И, предупреждая вопрос, пояснил: — Достаточно два-три вечера посидеть тут, и все станет ясно. Потом в другой точке. Только лучше это делать разным людям и не подряд — чтобы не примелькаться. В общем, график инкассации сделать нетрудно.

— А если днем забирают?

— С какой стати? С утра выручка маленькая, а на ночь оставлять… Ну не дураки же хозяева? Охраны нет, сейф… Если и есть, то маленький. Типа несгораемого шкафа. Такой схватил и унес. Потроши его потом спокойно в любом удобном месте. Нет, только вечером.

— Ну и что? Чистить все подряд? По очереди?

— Зачем? Все проще. Узнаешь, где находится их офис. Потому что поздно вечером банки уже не работают и деньги должны везти в офис, где есть условия для хранения денег. Нормальный сейф, охрана и так далее.

— Проследить за машиной?

— Зачем? Все проще. Подходишь к стойке и смотришь на лицензию. На ней есть адрес, по которому зарегистрировано это ООО.

— А если адрес другой? Или переменился?

— Может быть. Для контроля приобретаешь телефонный справочник за этот год и находишь в нем «Клинт-М». Адрес и телефон. Звонишь. И говоришь, что предлагаешь им… — Пашков приподнял над столом полупустую бутылку пива, — партию пива на выгодных условиях. Хочешь установить постоянные отношения. Тебе называют адрес и фамилию директора. Или одного из его замов. А дальше все просто. Если известна машина и человек, который забирает деньги, количество точек…

— А если обнаружены не все? — спросил Матвей прищуриваясь.

— Какая разница? Хотя… Очень просто! По телефону тебе с ходу скажут, какое количество пива им нужно на день или на неделю. А если ты предлагаешь развозить своим транспортом, то тебе скажут и количество точек, и их адреса. Правда, у фирмы может быть свой склад, но это вряд ли — смысла в нем никакого.

— Толково.

— Идем дальше. День-два наблюдения за офисом — и будет ясно, когда к нему подъезжает машина с деньгами. А потом перехватить ее будет только делом техники. Веревка, кляп — это все детали.

Матвей опять закурил, без спроса взяв сигарету из пачки на столе. Упершись взглядом в точку выше головы Пашкова, он о чем-то размышлял.

— Ну и как тебе? — спросил писатель, жаждавший немедленного признания своих достоинств.

— В целом неплохо. Два-три человека, дней десять на подготовку, пистолет или два, денег рублей триста-пятьсот. Есть кое-какие нестыковки, конечно.

— Какие? — обиделся Пашков. В его представлении его план был гладкий, без сучка и задоринки.

— Потом скажу, — Матвей посмотрел на часы и заторопился. — Мне пора. Про нестыковки я тебе потом скажу. Позвоню — твой телефон у меня есть. Ты остаешься?

— Нет, тоже пойду.

— Тогда двинули.

Расстались они около входа в метро. На прощанье Матвей еще раз обещал позвонить и быстрой походкой направился в сторону жилого массива, помахивая на ходу сумкой.

К концу того дня Пашков под недовольные комментарии жены выпил еще несколько бутылок пива. А когда наутро встал с тяжелой головой, произошедшее с ним вчера стало казаться нереальным. Несколько дней он ждал звонка от Матвея, надеясь хорошенько порасспросить его про Чечню, про ранение и прочее. Но тот не звонил, и в конце концов Пашков забыл про него, занявшись новой книгой. Через несколько дней сюжет захватил его, выводя на периферию сознания не касающиеся непосредственно его события. Раза два поговорил по телефону с сыном, отдыхающим у родственников жены в Ростове. Пообещал жене купить с гонорара дубленку на зиму и тут же забыл про это. Деньги были на исходе, и он уже прикидывал, какой подарок можно купить матери на день рождения, так чтобы и вещь была хорошая, нужная и приличная, но в то же время уложиться в бюджет, дабы не залезать снова в долги. Сейчас, не в пример советским временам, писателям платили плохо. Жить, если не лениться, можно, но семейный бюджет был напряженным, приходилось кроить и просчитывать каждую покупку. Не требовалось большого воображения, для того чтобы понять, что именно им нужно приобрести или обновить, не говоря уже о том, чтобы съездить отдохнуть всей семьей, как они делали до девяностого года. Про заграничные курорты вообще оставалось только мечтать. А тут еще сын растет как на дрожжах, и чуть ли не каждый месяц ему нужны были или новые ботинки, или куртка-«пилот», или магнитофон, или велосипед, или роликовые коньки в сочетании с карманными деньгами на дискотеку и жвачку. Ему самому давно было пора заменить свой старенький компьютер на что-то более совершенное и купить зимнюю куртку. В квартире неплохо бы сделать ремонт. Поменять телевизор. Не мешало бы и съездить отдохнуть, но все как-то не получалось по деньгам, которые утекали непонятно куда.

Как-то днем, когда он, тупо глядя в монитор, пытался в очередной раз вывести главного героя из хитросплетения событий и отношений, в которое сам его загнал, зазвонил телефон. Пашков даже с некоторым облегчением оторвался от компьютера.

— Виталий? — зазвучал в трубке незнакомый голос.

— Я. А это кто?

— Матвей. Помнишь меня? Мы с тобой как-то пиво вместе пили.

— Пиво? — неприятно удивился такому напоминанию Пашков. Неделю с небольшим назад, в субботу, он пересекся со своим одноклассником и так надулся этого пива, что два дня потом чувствовал похмельный синдром и укоризненные взгляды жены, поэтому всякий намек на это был для него сейчас очень болезненным. Мало ли когда и с кем он пил пиво!

— Не помнишь, что ли? Тогда еще трое на тебя навалились.

Теперь Пашков вспомнил.

— A-а! Привет! Я уже подумал, что ты потерял мой телефон. Как дела?

— Все нормально. Помнится, ты книжку свою обещал подарить. Ты как насчет встретиться?

— Когда?

— Да прямо сейчас! Скажи, где ты, и я подъеду.

— Ко мне? — удивился Пашков. Принимать у себя дома незнакомого человека не хотелось.

— Ну да! Дай мне ориентир какой или адрес, и я подкачу. Пока ты оденешься, я уже успею пивка купить. Ты как к этому относишься? По паре бутылок? Заодно расскажу кое-что интересное.

Пашков бросил взгляд на компьютер. Работа сегодня явно не шла. И он согласился встретиться.

Через полчаса они уже сидели на скамейке недалеко от запущенной баскетбольной площадки в пяти минутах ходьбы от его дома. По пути сюда Пашков прикинул, что с той встречи прошло больше месяца.

Матвей выглядел веселее, чем в прошлый раз. Он сразу извлек из сумки бутылку, откупорил ее и протянул Пашкову.

— По такому бы случаю не грех бы и чего покрепче выпить, ну да уж ладно, не будем усугублять.

— По какому «такому»?

— Ну… — Матвей посмотрел ему в лицо и усмехнулся. — За встречу. И вообще… Но ничего, пиво тоже сойдет. Ну, как пишется?

— Все нормально.

— Тот сюжет еще не использовал?

— Какой?

— Который ты мне тогда рассказывал. Про павильон. Про контору ту. Про выручку.

— Нет, пока не пригодился.

— А мне — да.

— В каком смысле? — не понял Пашков, прикладываясь к бутылке.

— В самом прямом, — небрежно ответил Матвей, рассматривая этикетку на бутылке. — Просрочено, что ли? Кисловатое. Или мне кажется?

— Кажется. Погоди, я не понял.

— А чего тут не понять? — Матвей сунул руку в сумку, вытащил из нее пачку денег и протянул ее Пашкову. — Держи.

— Что это? — спросил тот, не в силах принять промелькнувшую у него догадку.

— Твой гонорар.

— За что?

— Слушай, спрячь, а? Знаешь, сколько сейчас любителей поживиться за чужой счет. За червонец голову расшибут. Лучше не дразнить гусей.

Пашков послушно убрал деньги в карман легкой летней куртки. Последние дни погода в Москве была прохладная, и он не рисковал выходить из дома в одной рубашке. Впрочем, и Матвей был на этот раз в куртке.

— Так за что все-таки?

— Я же сказал гонорар. А если конкретнее, то за идею. Даже, можно сказать, за разработку стратегического плана. Двадцать процентов от чистой прибыли.

— Так ты их…

Матвей усмехнулся и посмотрел ему в глаза. Да так, что спорить с ним мигом расхотелось.

— Точнее говоря, не я, а мы. И ты в том числе. Идея-то твоя. Должен тебе сказать, что голова у тебя светлая. Мы внесли только небольшие коррективы. Сначала нашли конторку посолиднее. Та, как ее… Забыл уже. У них всего два павильона оказались и палатка. Нашли покруче.

— Послушай, — Пашков полез в карман и начал выкручивать оттуда застрявшую пачку денег, — мне ничего не надо. Я же просто так тогда говорил. Для примера. На спор.

— А разве мы спорили? — холодно поинтересовался Матвей. — Что-то я такого не припомню. Ты разработал схему действий. Я ее реализовал. То есть ты вроде как организатор, а я вроде как исполнитель.

— Ну какой я организатор? Ты что?

— Нет? Странно. Значит, мне показалось. Тогда деньги я тебе действительно зря отдал. Но теперь ты опасный свидетель.

От такого поворота событий Пашков остолбенел. Свидетель. Ему не нужно было объяснять, что это такое. Он сам неоднократно писал, как убирают ненужных, то есть опасных свидетелей. Головой в канализационный колодец, пуля в сердце, свободный полет с крыши высотного дома, ножом по горлу или просто удар в висок. Да, Матвей так ударить сможет. Обучен.

Он прекратил попытки достать деньги, хотя руку из кармана не вынул.

— Ну какой я свидетель? Тебя я не знаю, кого ты… Ну это… Тоже не знаю. С кем, когда, чего… Да и кому я скажу? Даже смешно.

— Смешно, это точно. Ему деньги приносят, а он нос воротит. Чудак человек! Ладно, проехали. По секрету тебе скажу, что мне тоже было нелегко решиться. Несколько ночей не спал. Все думал, думал. Вот к примеру. Я, офицер, потерял здоровье, выполняя приказ Родины. Родины! А что мне за это? Грошовую пенсию и живи как знаешь! Как мне семью кормить? С такой рукой меня не то что в грузчики — в продавцы не берут. Как жить прикажешь? Вот и решился. Я как рассудил? Торгашам, конечно, убыток. Но это всего-то выручка за один день. А их в году триста шестьдесят пять. Наверстают. К тому же этот убыток им с дохода спишется — я узнавал. Может быть, они на этом еще и наварят.

— А как… прошло? — справляясь со спазмом в горле спросил Пашков.

— Нормально. Водилу и инкассатора ихнего спеленали и оставили в машине. Оставили ее во дворе. Пришлось разок дать по шее, но под стволом они не очень-то и дергались.

— Вас они не опознают?

— Маски-шоу, — со смешком пояснил Матвей. — Мы под ОМОН сработали. Камуфляж и все такое. Так что можешь снова планировать.

— Я не знаю…

— Да кто же сомневается! Подумай. Посмотри кругом. Голова у тебя светлая, глаз приметливый. Думай. А мы потом обсудим. Может, через недельку?

— Попробую, — неуверенно проговорил Пашков.

— Ага, попробуй. Я тебе позвоню тогда. Ладно, хватит о делах. Хочешь я тебе анекдот расскажу? Умирает старый еврей. При жизни хороший чай заваривал — все к нему ходили пить, но свой секрет он никому не открывал. Теперь спрашивают: «Абрам, открой секрет. Зачем с собой в могилу уносишь?» Тот подумал и говорит: «Евреи, не жалейте заварки».

На день рождения Пашков подарил матери красивую и очень теплую павловскую шаль, о которой она давно мечтала, и набор качественной металлической посуды, при виде которого жена Пашкова поджала губы — у них дома такой не было.

По дороге домой, в метро, жена спросила слегка выпившего Пашкова о деньгах, откуда он их взял. Он с самого начала хотел большую часть полученной от Матвея пачки отдать ей, но, после того как при виде подарков у нее на лице появилось ревниво-недовольное выражение, свое решение изменил. Еще больше оно укрепилось после того, как она на людях с ходу заговорила с ним сварливым голосом, явно провоцируя скандал. В ответ он буркнул нечто нечленораздельное и сделал вид, что заснул. Разговор сам собой затух. Искоса поглядывая на жену сквозь неплотно прикрытые веки, он испытывал отчетливое желание отправиться в приключение. Была у него знакомая, которую трудно назвать любовницей, но что-то в этом роде. Юля Селиванова была старше его на год с хвостиком и работала начальником кредитного отдела в коммерческом банке средней руки. Пару лет назад она разошлась с мужем, закружившимся в коммерции, деньгах, переговорах, любовницах, секретаршах, банях и пьянках, что нередко сопровождает бурное зарабатывание денег. Женщина она была не то чтобы красивая, но приятная. Мягкая и обходительная. Даже непонятно, как она управляется с клиентами, крутыми мужиками, которые обхаживают ее каждый день в надежде получить кредиты. Ведь большинству из них приходится отказывать. Мягко покачиваясь в вагоне метро и действительно находясь на грани яви и сна, Пашков решил ей завтра позвонить.

На его звонок Юля отреагировала сдержанно, но с нескрываемым удовольствием и без долгих разговоров согласилась встретиться, для чего даже решила пораньше уйти, с работы. Они встретились на Тверской в половине четвертого и, не теряя времени, пошли в небольшой ресторанчик, который Пашков знал по прошлым, немногочисленным, посещениям. Хорошая кухня, уютная обстановка, предупредительное и ненавязчивое обслуживание, довольно обширная карта вин — что еще нужно для красивого времяпрепровождения, если карман топорщится от купюр? Они отлично посидели, посмеялись, даже потанцевали немного, а потом отправились к Юле домой, где вовсю поэксплуатировали ее широкую кровать.

Внешне довольно сдержанная, в постели, особенно после выпитого, она раскрепощалась и становилась страстной и ненасытной самкой. Позы, которые она принимала, были не всегда удачными. Иногда создавалось впечатление, что она их специально разучивала по книжке и теперь сдает экзамен. Впрочем, женщина она чуткая и быстро находила оптимальное положение для себя и партнера. Пашков получал полное удовольствие. Они сделали три «заплыва», перемежая их разговором ни о чем и легким испанским вином, купленным по дороге. Пашков блаженствовал на свежих простынях и внимании к себе и думал, что деньги, как ни крути, великая вещь. С ними чувствуешь себя уж куда как свободнее.

Юля со смешками рассказывала ему о том, как ее обхаживают бизнесмены, пытающиеся получить кредиты. В ход идет все: начиная от невинных подарков до приглашений на отдых в Турцию и Францию и кончая… Все зависит от суммы и настойчивости просителя. Пашков во время ее рассказа почувствовал легкий укол ревности. Вряд ли она могла устоять перед некоторыми из этих предложений. Женщина она свободная, симпатичная и не дура. Наверняка задумывается о своем будущем. На него самого расчет слабый — женат. Значит, присматривается к тем, кто вокруг нее. То есть к сослуживцам и клиентам. И вряд ли она теряла время после развода с мужем. При всей ее внешней скромности монашкой она, вероятно, не жила, и в этой постели, кроме него, побывали и другие.

Наверное, она почувствовала его состояние. Выскочила из-под одеяла и голой прошла к бару. Он невольно уставился на нее. Хорошая для ее тридцати пяти лет фигура; полная, но не очень крупная грудь, сильные бедра, небольшой аккуратный животик, красивые плечи. Аппетитная женщина. Глядя на нее, освещенную сбоку модным торшером, Пашков почувствовал нарастающее возбуждение, хотя сил, казалось, уже не осталось. А Юлька как будто специально копалась в баре, то нагибаясь и что-то там выискивая, отчего ее и без того круглый зад становился вызывающе манящим, а красивые груди отвисали как большие созревшие помидорины, которые так и хочется надкусить, то выпрямлялась, рассматривая этикетку очередной бутылки, и тогда кустик волос под ее животом золотился порочным нимбом под светом торшера. Кажется, она сама получала удовольствие от своего позирования и не спешила с выбором.

— Вот! — воскликнула наконец она, что-то выбрав и поворачиваясь к Пашкову с бутылкой в руке. — Смотри. Французское шампанское семьдесят девятого года. Жутко дорогое. Один коммерсант подарил. Будешь? — двусмысленно спросила она, наклоняя голову к правому плечу и не трогаясь с места.

— Иди сюда, — севшим голосом позвал он.

— Откроешь?

— Открою. Иди.

Она медленно подошла к кровати, явно дразня его. Он рывком повалил ее.

— Осторожно! — вскрикнула она, не выпуская бутылки. — Разобьешь.

— Только помну, — глухо прокомментировал он, обнимая ее.

Большая бутылка мешалась, перекатываясь по кровати и все время оказываясь то под рукой, то под коленом, пока Пашков не смахнул ее на пол. Она глухо стукнулась о ковер и откатилась, со слабым звуком ударившись о ножку стула.

— Ну ты силен, — наконец сказала Юля, когда они, уставшие и довольные, откинулись на подушки. — Просто сексуальный гигант.

— Все для вас, мадам, — справляясь с тяжелым дыханием, проговорил он, довольно улыбаясь.

Она приподнялась на локте и смачно поцеловала его в губы.

— А где бутылка?

— Засосало.

— Куда?

— Это у тебя надо спросить, — плутовато проговорил он, с удовольствием глядя на ее разгоревшееся лицо.

— Да ну тебя! Я побегу в ванну, а ты открывай пока. Попробуем.

Она, скользнув мимо него, убежала из комнаты, а Пашков нащупал на полу бутылку и принялся не торопясь ее распечатывать. У него мелькнула шальная мысль — а не устроить ли Юльке, когда она вернется, душ из шампанского. Для этого было достаточно пару раз взболтнуть бутылку да придержать пробку до нужного момента. Но потом справедливо рассудил, что она может обидеться, и, аккуратно придержав пробку из натуральной коры пробкового дуба с выжженным сверху клеймом, стравил газ, не пролив на кровать ни капли.

— А ты, как я погляжу, специалист, — прокомментировала Юлька, входя в комнату и затягивая пояс белого махрового халата.

— Давай посуду.

Они уселись на кровати, скрестив ноги по-турецки, и с видом знатоков принялись дегустировать шампанское.

— Как тебе? — спросила она после первого глотка.

— Ничего, приятное. Только, говоря откровенно, ничего я в этом деле не понимаю. Опыта маловато.

— Будем набираться, — многообещающе проговорила она, глядя на него поверх бокала.

— Ожидаются новые подношения?

— Ожидаются… Ох и надоели они мне! Лезут, липнут, намекают. Козлы! А у самих только деньги на уме.

— Такая у тебя работа, — философски заметил Пашков, потягивая насыщенное углекислым газом вино, газ которого щекотными шариками ударял в нос.

— Это не у меня такая работа! Моя работа бумаги проверить. А деньги я только в зарплату вижу да когда взятку пытаются всучить.

— И берешь?

— Беру. После того как кредитный комитет все утвердит. В основном борзыми щенками. И еще делюсь.

— Хлебное место.

— Опасное! Пора уходить.

— Что так? — искренне удивился Пашков и чихнул.

— А так. Управляющий кредиты направо и налево раздает. Дружкам своим и еще неизвестно кому. Так надо, говорит. А сам за это себе, знаешь, сколько в карман кладет?

— Сколько?

— Десять процентов минимум!

— Не слабо.

— Вот именно. А кому в случае чего отвечать? Мне! И такой случай настанет, будь спокоен. Суммы большие.

В голове у Пашкова как будто что-то щелкнуло.

— Знаешь, — медленно проговорил он. — У меня есть знакомый коммерсант. Ему как раз такой кредит нужен. Он, я думаю, может и больше отстегнуть.

— Ты уверен? — спросила она, внимательно посмотрев ему в глаза.

— Нужно переговорить, — ушел он от прямого ответа.

— Переговори. И дай мне знать. А я пока буду искать другое место. Да уже, можно сказать, почти нашла.

Через полтора месяца фирма, зарегистрированная на найденных Матвеем алкашей, получила в банке большой кредит, после чего прекратила всякие деловые операции. А Юлия Николаевна Селиванова устроилась на работу в крупную брокерскую фирму, где курировала работу принадлежащего фирме карманного банка. В этот же период она значительно обновила мебель в квартире и купила себе «жигули» восьмой модели.