Остановка в городе

Земляника

Андрес направился к колодцу мыться. Солнце ярко освещало лужайку перед амбаром, на крылечке грелся кот. Это был большой и сильный кот, Андрес никогда раньше таких не видел, но сейчас кот казался сонным и беспомощным. Андрес подошел к нему и погладил против шерсти. Кот на мгновение приоткрыл один глаз и тут же закрыл его. Он просто спал. Надо бы разузнать, кот это или кошка, а если кошка, то попросить котенка, подумал Андрес и стал качать воду, ведро скоро наполнилось, кристально-прозрачная вода перелилась через край. Трава стала мокрой и прохладной, шлепать по ней было одно удовольствие. На облезлой светло-серой скамье у колодца стоял таз. Андрес налил полный таз воды и долго мылся, пыхтя и фыркая, вода как будто проникала сквозь кожу в тело — Андрес чувствовал себя сильным и бодрым и с удовольствием бы сейчас с кем-нибудь поборолся, но, кроме кота, спящего на крылечке амбара, поблизости никого не было. Андрес решил, что обольет кота водой — чертов лежебока — и, взяв таз, пошел было к амбару, но на полпути вспомнил, что коты боятся собак и воды и, решив не мучить кота, быстро вылил воду на землю. Потом растерся полотенцем, кожа покраснела и стала как у новорожденного.

Он надел чистую рубашку, закатал рукава и стал причесываться перед зеркалом, сейчас самое время было вспомнить вчерашний вечер и поразмыслить о том, какой замечательный день может выдасться сегодня. Андрес поставил перед зеркалом стул, уселся на него и состроил гримасу.

Вчера вечером они с Маре возвращались из Дома культуры, где показывали кино. Они шли, держась за руки и болтая о всякой всячине, а под конец заговорили о землянике. Андрес пожаловался, что не знает ни одного стоящего земляничного места, что ему надоело собирать пыльные ягоды, растущие по обочинам. А Маре сказала, что знает несколько хороших земляничных полянок и обещала показать их. И тогда они договорились, что встретятся утром, как только Маре управится в коровнике. Андрес сказал, что пойдет Маре навстречу и подождет ее, но Маре захотела встретиться у большого камня. Андрес не стал спорить, Маре лучше знать, подумал он, может и интереснее, если встреча произойдет у камня.

Андрес еще раз тщательно прошелся расческой по волосам, сделал впереди волну, но тут же решил, что он ведь не какая-то кокетливая девчонка, и снова пригладил волосы. Затем пошел в кладовку и отрезал себе большой ломоть хлеба, положил сверху кусок ветчины, не переставая при этом думать о предстоящем свидании. И, конечно, о Маре тоже. Маре была славная девчонка. Красивая и добрая, к тому же она знала, где растет самая крупная земляника. Но собирать землянику они не станут, наедятся вдоволь и пойдут купаться. Он так и Маре сказал, дескать, потом они пойдут купаться, и Маре пообещала захватить с собой купальник.

Андрес с аппетитом поел, до встречи оставалась еще уйма времени. В доме не было ни души, и Андресу стало скучно. Хорошо бы прийти к камню пораньше. Андрес дошел до двери, но затем, скрепя сердце, снова вернулся к зеркалу и еще раз провел расческой по волосам.

Кот все еще спал на крылечке амбара. Андрес погладил его, однако это не произвело на кота ни малейшего впечатления. Внезапно Андресу пришла в голову забавная мысль: когда придет Маре, он спрячется за камень и мяукнет, Маре подумает, что в лесу заблудился кот, и начнет звать: кис-кис-кис, — тогда Андрес на четвереньках вылезет из-за камня и, как кот, станет тереться о ее ноги, и Маре будет долго гладить его. Он попытался представить себе все это: Маре опускается на корточки, гладит его по спине, от макушки до хвоста — и по телу Андреса пробежала сладкая дрожь.

Ночью прошел дождь. На дорожке, ведущей через лужайку к калитке, стояли желтые по краям лужи Андрес удивился, откуда взялся этот дождь, ведь с вечера было ясно, да и утром с безоблачного неба светило солнце. Но он обрадовался, что дождь прошел ночью — если б лило с утра, то из похода за земляникой, очевидно, ничего бы не вышло. По дороге мчался автобус, сидящий в телеге мужик направил лошадь на обочину и пропустил автобус, в телеге громоздились молочные бидоны и сверкали на солнце. Выйди Андрес на несколько минут раньше, он непременно попросил бы подвезти его, разумеется, он мог и сейчас нагнать телегу, но до прихода Маре была еще прорва времени и поэтому он решил пройтись пешком. И все же ему было немного жаль, что он не прокатился на лошади. Если бы он все время жил в деревне, то обязательно стал бы конюхом, мало ли, что скоро все работы будут делать машины и трактора, а лошади останутся разве лишь для увеселительных поездок.

Когда Андрес достиг большого камня, солнце уже успело просушить траву и стало душно. В нескольких десятках метров от камня светлел песчаный карьер, за ним было поле. Андрес снял рубашку и разлегся на песке. Прилетела пестрая бабочка, опустилась на песок, Андрес подкрался к ней совсем близко и долго следил, как она через равные промежутки времени складывает и снова расправляет крылышки. Где-то поблизости должна быть река, одну сторону которой окаймляет красный глинистый берег, выщербленный ласточками. На этом отлогом берегу хорошо рыть пещеры, и Андрес подумал, что если б он захватил с собой лопату, то смог бы, пока не пришла Маре, вырыть для нее пещеру, вдвоем было бы славно посидеть в ее прохладе. Так славно! Только в пещеру налетела бы уйма комаров.

Ждать было ужасно несносно, будь у него с собой часы, он смог бы, пока нет Маре, сходить на реку искупаться… В конце концов он решил пойти Маре навстречу, какой толк торчать здесь без дела, еще заснешь ненароком, и будет глупо, если Маре найдет его спящим на песке. Лучше он замяукает где-нибудь в лесу, Маре ни за что на свете не придет в голову, что мяукает не настоящий кот.

Едва Андрес добрался до опушки леса, как увидел на другом конце поля Маре. Только Маре была не одна, рядом с ней шагал какой-то мужчина. Они то и дело останавливались, как будто ссорились или спорили о чем-то, долго стояли друг против друга, затем свернули в лес. Конечно же, Маре постарается отделаться от этого мужчины, чтобы встретиться со мной, подумал Андрес, и ему вдруг стало смешно и в то же время было как-то не по себе. Он стоял и глядел на деревья, за которыми скрылась Маре с незнакомым мужчиной — они пошли совсем в другую сторону.

А может быть, этому мужчине просто по пути с Маре, или вчера Маре имела в виду какой-то другой большой камень, они оба говорили о большом камне, но ведь не единственный же это большой камень в округе — от этой мысли Андресу стало немного легче и он быстро зашагал в ту сторону, куда скрылась Маре; он был рад, что не остался ждать у этого камня, потому что мог бы прождать до скончания века.

Он долго брел по заваленному валежником лесу и уже стал терять надежду, что найдет этот другой большой камень. Он жалел, что не окликнул Маре, и теперь, возможно, идет не в том направлении. В конце концов Андрес растерянно остановился. Неожиданно справа, там, где кончался лес и где меж редких стволов светлело поле, он услышал голос, и ему показалось, будто это голос Маре. Он прислушался, и вдруг до него отчетливо долетел крик. Кричала Маре. Ее крик эхом пронесся над деревьями, и мускулы Андреса напряглись. На какое-то мгновение он застыл, словно ожидая, что крик повторится, а затем побежал на голос.

Ясно, незнакомый мужчина напал на Маре, и Андрес помчался что было мочи и вскоре достиг луга, окаймленного низким орешником. Он остановился, едва дыша, и прислушался: вокруг стояла тишина, только жаворонок выводил свои трели. Внезапно его охватило сомнение — не был ли крик Маре, который он слышал, всего-навсего плодом его фантазии, да и все остальное, что он успел придумать, пока бежал, — как он, словно разъяренный тигр, кидается на этого головореза и спасает дрожащую в смертельном страхе Маре, — тоже ему причудилось, и подумав так, он медленно побрел к виднеющемуся вдалеке пригорку.

Затем он вдруг остановился. Словно не веря своим глазам, он то закрывал, то открывал их — он увидел нечто необыкновенное: земля под ногами алела от огромных спелых ягод земляники, он с жадностью присел на корточки и почувствовал, что воздух напоен сладким земляничным ароматом, затем протянул руку, но рвать пока не стал. Он смотрел и смотрел, наконец сорвал одну ягоду и сунул ее в рот, рот наполнился слюной, и всем своим существом он ощутил вкус земляники. И тут он подумал, что именно сюда они и должны были прийти с Маре и, почувствовав отвратительную ревность, он встал и пошел дальше, ощущая, как под ногами расплющиваются ягоды, становятся липкими и грязными, как они теряют свою прелесть, превращаясь в розовые скользкие следы.

Но он не успел пройти и десяти шагов, как вдруг увидел по другую сторону орешника Маре вместе с незнакомым мужчиной. В первый момент ему показалось, что они борются, затем он все понял, но ноги его словно приросли к земле и он не мог сдвинуться с места. И тут, неожиданно для самого себя, с его губ сорвалось жалобное мяуканье. Те, кто были по другую сторону орешника, услышали это мяуканье, мужчина повернул голову и уставился на него, как на привидение, Маре тоже подняла голову, и только тогда Андрес побежал.

Он бежал, спотыкался и падал, снова вскакивал и бежал, пока не увидел реку, здесь он упал и остался лежать на поросшем травой берегу. Его предали, предали самым подлым образом, ни о чем другом он не мог думать. Его мутило, он зажмурил глаза и с такой силой уперся руками в землю, что кончикам пальцев стало больно.

Солнце стояло уже высоко и светило прямо в затылок, когда Андрес, наконец, побрел берегом реки обратно. Он равнодушно смотрел, как от пролетевшего над ним самолета отделился какой-то комок, как через мгновение раскрылся парашют и медленно опустился за лесом. Затем он увидел под деревьями красное, в желтую полоску, полотнище, натянутое между березами наподобие палатки. Андрес подошел поближе, неожиданно на него бросился огромный пес, а из палатки выбежал мальчишка, что-то крича на непонятном языке. Пес остановился, но продолжал злобно лаять. Андрес вдруг почувствовал непреодолимое желание подраться, он сжал кулаки и уставился на мальчишку с собакой — мальчишке было лет десять-одиннадцать, а может, он был старше Андреса, хотя и меньше ростом, только вот пес… Ах, будь что будет — подумал Андрес и смело шагнул вперед. Однако незнакомый мальчишка взял собаку за ошейник и оттащил к палатке. Драка не состоялась. Струсил — решил Андрес, но от этого настроение его не улучшилось, скорее наоборот, потому что он должен был со стыдом признаться себе, что чуть было не подрался с мальчишкой, который не дал ему для этого ни малейшего повода. И он почувствовал себя еще более скверно.

Так, значит, то были цыгане — он еще несколько раз взглянул туда, где между деревьями виднелось полосатое полотнище, и подумал, что в жизни этих людей кроется какое-то очарование, какое — он не понимал, и тут ему в голову пришла мысль, что если он подойдет к этому мальчику и подружится с ним, то сможет остаться жить у цыган и кочевать с ними с места на место. Но в то же время эта мысль рассмешила его, странно, если бы ему пришлось вместе с ними красть лошадей и калоши — он слышал, что цыгане крадут лошадей, а одна тетка, живущая в пригороде, как-то раз ругалась на чем свет стоит, что цыгане ходят по домам и воруют из передней калоши. Он снова рассмеялся, а затем помрачнел: ему показалось, что смеется не он, а кто-то другой, и смех этот фальшивый и отвратительный. Он умолк и взобрался на крутой берег. Наверху простиралось широкое поле, и там он увидел лошадей.

Лошадей было три. Одна белая, как снег, и две вороные. Вороные стояли друг против друга, опустив головы одна другой на шею. Белая лошадь стояла поодаль. Андрес подошел к ней и протянул пучок травы, лошадь съела ее, коснувшись мягкими губами руки Андреса. Андрес нарвал еще травы, лошадь съела и ее, глядя на мальчика своими большими красивыми глазами. Неожиданно из зарослей выбежал мужчина и закричал что-то злым голосом. Андрес повернулся и зашагал прочь, думая о том, что, конечно же, цыгане этих лошадей украли и потому нельзя подходить к ним. Он оглянулся и увидел, что мужчина, размахивая руками, бегает вокруг лошадей, пытаясь отогнать их друг от друга. Андрес остановился и стал внимательно наблюдать за ним, ему показалось, будто он уже где-то видел этого мужчину, и внезапно он все вспомнил.