Оставь меня позади

Глава 22

Нелл

Когда его глаза закрыты, его труднее ненавидеть. Особенно когда он позволил себе немного расслабиться. Мне всегда казалось странным, что меня так тянуло к раненым созданиям — беспомощным существам, которые, как я знала, все еще могли обернуться и укусить. Брэдшоу держался хорошо, оставаясь образом непроницаемого разума и тела, но один удар на тренировке превращал его в оболочку человека.

Была ли это его гордость? Или, может быть, он просто оказался истощён всем этим.

Я посмотрела на остальных, которые бросились вызывать медицинский персонал. Физически он не пострадал. Но что-то определенно было не так. Он едва мог держать глаза открытыми и в своей уязвимости искал моего утешения. Это сжимало мое сердце. Я нежно убрала волосы с его лица.

— Что ты будешь делать по ту сторону? Ну, после того, как получишь свои карты? — спросила я, стараясь как можно дольше не дать ему заснуть. Он приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на меня; в них читалось темное спокойствие, от которого у меня пробежал холод по спине.

— Я умру, прежде, чем получу свои карты, Бан. Я не смогу вернуться к нормальной жизни, как и ты, — его голос звучал хрипло, а решимость во взгляде была каменной.

Я нахмурилась.

— Не раньше, чем я, — ответила я. — Я прикрываю твою спину. Забыл? Если ты подвергнешь себя опасности, тебе придется сначала посмотреть, как погибну я.

— Ты такая чертовски раздражающая, — произнес он, хмурясь. Его тяжелый, поражённый вздох заставил меня замереть. Впервые я видела его полностью подавленным.

Что там говорят? Не встречайся со своими героями.

Я бы не сказала, что он был моим героем, но он определенно был солдатом, на которого я равнялась. Как и многие из нас. Он казался несокрушимым. Но теперь, когда я была достаточно близко, чтобы видеть его недостатки, мне стало ясно, что он был человеком, а не каким-то демоном, посланным из преисподней. Он состоял из плоти и крови. У него была травма такая же глубокая и алая, как у павших товарищей до нас.

Йен задержался в трёх метрах, украдкой поглядывая на нас. Он казался слишком очарованным, чтобы остановиться. Возможно, он впервые становился свидетелем этой мягкой стороны Кости. Это заставило меня задуматься, был ли у Абрама когда-либо шанс увидеть эту его сторону.

Голос Эрена гремел, выкрикивая приказы как вражескому отряду, так и Малуму, прежде чем он сцепился глазами со мной. Шок отразился на его лице, когда он осмотрел нас. Я быстро убрала руку с щеки Брэдшоу, беспокоясь, что проявляла слишком много чувств на поле боя. Но рука Брэдшоу тут же вытянулась, схватила меня за запястье и вернула мою ладонь на его лицо.

— Не отпускай, — пробормотал он. Мне так хотелось снять с него маску и дать ему дышать свободнее.

— Нас все видят, — прошептала я.

— Мне все равно.

Его явное презрение ко мне пошатнулось, и я ощутила тот же сдвиг в своем сердце. Мы оставались рядом, пока ждали вертолет, и даже на пути обратно на базу. Он не хотел отходить от меня слишком далеко.

Моя кожа покрывалась мурашками под мрачным взглядом Эрена. Он ненавидел то, как Брэдшоу цеплялся за меня, но это не объясняло злого умысла, который таился в его глазах. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы голова Брэдшоу лежала у меня на коленях удобно, но я знала, что Эрен не отводил взгляда ни на секунду.

Брэдшоу увезли в лазарет, и он не выходил оттуда уже несколько часов. Я беспокойно сидела на полу в коридоре, не понимая, почему мне так не хотелось уходить. Я решила дождаться новостей о его состоянии, прежде чем вернуться в свою комнату.

Там стоял ряд стульев, но плитка холодила мои ноги, и я прислонилась головой к стене, размышляя о том, что могло произойти после сегодняшней миссии. Это был второй раз, когда я доказала свою ценность. Сомневаюсь, что кто-то снова попытается встать у меня на пути.

Я обхватила колени руками и положила голову на плечо. Вся передняя часть моего тактического снаряжения покрылась грязью и красным порошком от удерживания Брэдшоу.

— Привет.

Я подняла взгляд, не отрывая головы от куртки. Джефферсон поднял руку в слабой попытке проявить дружелюбие. Я сжала губы и вопросительно подняла бровь. Он был самым высоким из нас, но с того места, где я сидела на полу, он казался ещё больше похожим на великана. Он присел рядом со мной и ударился спиной о стену с мягким стуком.

Я повернула голову в его сторону и ждала, что он что-нибудь скажет, потому что это выглядело странно, что он присутствовал здесь. Они были придурками все это время. А теперь он хотел быть друзьями? Его каштановые волосы выглядели вымытыми, а одежда — повседневной. Вероятно, остальная часть отряда сразу пошла в душ, как только мы прибыли сюда.

— Должен признать, это была самая короткая разведывательная подготовка, на которой я когда-либо был, — его голос звучал искренне, что усиливало мой интерес.

Он потер затылок.

— Ты даже не колебалась, когда дошло до того, чтобы нас уничтожить. А я-то боялся, что не смогу нажать на курок, если натолкнусь на тебя.

Моя голова вернулась к моему плечу.

— Это тебя пугает? Что Риøт может так легко измениться?

Его глаза потускнели, и он нахмурился.

— Запасного стрелка было легко подстрелить. Он был бы мёртв в мгновение ока против кого-то вроде меня. Его камуфляж не соответствовал выбранному месту, и он даже не пытался искать меня. Вы все были бы мертвы, если бы это была настоящая миссия. — Мои плечи напряглись, когда я подумала, что мои слова могут показаться угрозой. Чёрт с ними. Они заслужили то, что получили за все эти издевательства. Но я заметила самодовольную ухмылку, отразившуюся в мягких карих глазах Джефферсона, когда я посмотрела на него.

— Да, это еще мягко сказано, Банни. Ты чертовски страшна.

На моих губах появилась чужая улыбка, рожденная ощущением принадлежности и, наконец, того, что меня приняли.

— Я бы не хотел оказаться на стороне, где тебя нет, — сказал он тихим голосом с ноткой смеха.

— Ну что, вы, ребята, больше не будете вести себя как придурки?

Джефферсон игриво прищурился. — Хм. Наверное, нет. Мы рассмеялись, и через мгновение дверь в медотсек открылась.

Глаза Эрена тут же нашли нас. Он всё ещё был покрыт грязью, как и я, и выглядел совершенно измотанным. Он смотрел на нас мгновение, прежде чем решился заговорить. — Джефферсон, что привело тебя сюда? — спросил он. Мне казалось очевидным, что он здесь по той же причине, что и я, — убедиться, что с Брэдшоу всё в порядке.

Джефферсон пожал плечами и пробормотал: — Просто подумал, что зайду проверить вас двоих. Ну, троих, я полагаю. — Он одарил меня извиняющейся улыбкой за то, что забыл обо мне.

Глаза сержанта пусты, но он кивнул.

— Ты можешь возвращаться в свои казармы, Джобс. Банни и я тоже отправимся в свои комнаты, — Я обменялась любопытным взглядом с Джефферсоном. Что, они поспорили или что-то в этом роде? Сейчас Эрен казался таким пренебрежительным к нему.

Я наблюдаю, как Джефферсон пошёл по коридору обратно в казармы.

— Пошли, — тихо сказал Эрен.

Я бросила взгляд на двери медотсека.

— А как же Кости? С ним всё в порядке? — Мой голос понизился, когда я это сказала. Мне не должно было быть так важно его состояние, но я волновалась. Что-то было не так.

Эрен остановился и посмотрел на меня через плечо. Его черты лица были мрачны, а веки обведены оттенками красного. Счастье, которое он обычно показывал миру, исчезло. Интересно, было ли оно изначально.

— Что-то не так? — спросила я более настойчиво. Что-то изменилось с тех пор, как мы приехали. Я чувствовала это даже по его позе.

Он выдохнул и улыбнулся, но я заметила, что это была натянутая улыбка.

— Нет. Конечно, нет. Пошли, Банни, мы можем поговорить больше в нашей комнате. — Эрен возобновил свой размеренный шаг, и я последовала за ним, молча размышляя о сотне разных вещей, которые могли быть не так. И тут что-то осело в голове. Эрен бросил на меня ужасный взгляд, когда увидел, как я держала Брэдшоу раньше. Почему? Поэтому он так себя вёл?

Я держала язык за зубами, пока мы не вошли в тёмную цементную комнату с нашими двумя одинокими кроватями. Сложив руки за спиной я ждала, пока Эрен не подошёл к краю кровати и не начал расстёгивать свой бронежилет.

Он заговорил первым:

— Знаешь, я думал, что видел слабость в своём брате, когда он был партнёром Абрама. — Он перевёл взгляд на меня, и его рука замерла на краю жилета. — Но сегодня я увидел в нём чистую уязвимость. — Он покачал головой и прижал ладонь к глазу, возможно, чтобы унять головную боль.

Я села на край кровати, лицом к нему. — Что-то не так с тем, что он человек? — спросила я бесстрастно. Эта сторона Эрена была отвратительна. Сами слова были не так уж ужасны, но тон, стоявший за ними, и его поведение говорили об обратном.

Эрен усмехнулся и посмотрел на меня. Это выглядело гораздо более зловеще, чем должно было быть. Волосы на затылке встали дыбом.

— Да. Он единственный, кто не может позволить себе роскошь быть человеком. Он бессердечная машина для убийств, которая нам нужна на следующей миссии. Тебе нужно сосредоточиться на своей позиции в отряде, Банни. Больше никаких глупостей. Поняла? — Эрен использовал свой сержантский голос, и его враждебные глаза сказали то же самое.

Я нахмурилась, и я нерешительно кивнула. Что-то определённо было не так.

— Говори, — приказал он.

— Да, сержант.