Оставь меня позади

Глава 23

Нелл

Прошла целая неделя скучных учений и инструктажей, прежде чем я снова увидела Брэдшоу. Эрен сказал отряду, что Кости проходит специальную подготовку самостоятельно, готовясь к нашему отъезду, но отряд, похоже, думал иначе о том, чем он на самом деле занимался.

Во время одной из утренних пробежек в пять утра вокруг базы, я услышала, как Пит шептал Йену, что странно, что напарник Кости не проходит с ним «специальную подготовку». Я думала об этом весь оставшийся день. В груди у меня зародилось темное, тягостное чувство. Эрен намеренно разлучал нас?

Эрен тоже изменился с тех пор. Он стал холодным и отстраненным, словно кто-то переключил выключатель внутри него.

В комнате для инструктажа влажно и тихо, если не считать голоса Эрена. Завтра в 05:00 мы отправляемся на миссию, к которой готовились. Моя нога подпрыгивала от беспокойства, пока Эрен проецировал на белую доску карту зоны высадки и маршрут нашего движения. Проектор издавал легкие щелчки, а Харрисон нервно постукивал карандашом по столу рядом с ним.

Прежде чем Эрен успел обсудить детали, дверь со скрипом открылась, и все мы подняли головы, когда в комнату вошел Брэдшоу.

Харрисон перестал стучать карандашом, а челюсть Йена напряглась.

Я оглядела Брэдшоу. Он держался по-другому: его плечи были опущены, а в глазах отчетливо читалась замкнутость. Он даже не удосужился взглянуть на кого-либо, просто сел рядом со мной. Его свежий сосновый запах взбудоражил мои чувства, а его тихое дыхание эхом отозвалось в ушах. Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы зажечь огонь в моем сердце, и мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не смотреть на него.

Эрен бросил на меня быстрый взгляд, и, убедившись, что я выполняю его приказ и не буду обращать внимания на Брэдшоу, продолжил излагать детали миссии.

— Мы отправляемся в Лабрадор, Малум. Это миссия уровня «Черный» поэтому я не делился подробностями до ночи перед отправлением. Мы не можем рисковать утечками и абсолютно никакими проблемами на этом задании.

Уровень «Черный»? Ох, черт. Моя нога снова начала подпрыгивать. Я никогда раньше не участвовала в миссиях выше уровня «Красный», который находился на четыре уровня ниже "Черного". Единственным отрядом, вернувшимся живым после такого задания, был отряд Варшавы более десяти лет назад.

Брэдшоу положил руку мне на колено, чтобы остановить подпрыгивание. Я замерла от его прикосновения. Оно было незаметным, но мое сердце затрепетало.

— Нет простого способа сказать это, поэтому я просто скажу: отряд Аид был скомпрометирован.

Скомпрометирован? У меня пересохло в горле. Еще один отряд темных сил стал целью этой неизвестной операции.

— Они пропали без вести шесть месяцев, и нам удалось обнаружить группу, стоящую за нападениями на отряды темных сил. Наша разведка сообщает, что они называют себя Призраками, — сказал Эрен с пустым взглядом, делясь шокирующей информацией.

Джефферсон хлопнул руками по столу. — Что значит, отряд Аид пропал без вести? Почему нас не уведомили? — Он вскочил и опрокинул чашку кофе. Пит тихо выругался.

— Это невозможно, — пробормотал Харрисон, обращаясь скорее к себе, чем к сержанту.

— Это подтверждено. Мы никого не уведомили, потому что не в состоянии командовать. Нас преследуют как один из последних высокопоставленных отрядов, и сам генерал Нолан строго приказал мне держать свою команду в неведении об этом до момента выхода. Еще будут вспышки гнева? Или я могу вернуться к деталям миссии? — Эрен холодно взглянул на Джефферсона.

Джефферсон шумно выдохнул, прежде чем откинуться на спинку сиденья и скрестить руки на груди.

Аид. Да, они были безрассудны, но могли сеять хаос, как никакой другой отряд. Вся команда пропала без вести? Что могло случиться? Мои мысли вернулись к Патагонии. Они тоже попали в засаду? Кто, черт возьми, охотится за нами? И почему?

— Джобс, Барсук, — вы двое пойдете вперед головой. Я ожидаю засады, поэтому нам нужно вступить в бой. Сделайте это как можно громче, чтобы привлечь внимание, — сказал Эрен. Джефферсон и Пит кивнули, их лица стали серьезными.

— Оса, ты будешь идти следом за ними, но не бросай гранаты, пока не получишь сигнал, понял?

Харрисон хмыкнул и кивнул.

Я побывала на многих миссиях, но ни одна из них не оказалась такой суровой, как эта. Доверие между нами должно быть ощутимым. Мы все полагаемся друг на друга, буквально нашими жизнями. Одна ошибка и… черт.

— Кольт, ты будешь держаться рядом с Банни и Кости. Вы трое останетесь вне линии огня и будете защищать спины своих товарищей по отряду, — сказал Йен, бросив на меня взгляд. Я почувствовала вспышку неуверенности, когда увидела это. Он не был уверен, что может доверять мне так же, как остальным своим товарищам по отряду. Это имело смысл.

Я здесь уже около двух месяцев — а они вместе уже больше пяти лет.

Эрен переместил указатель мимо поля на карте в сторону густо заросшей лесом местности. — Нам нужно будет пройти сквозь лесной покров и направиться к первому бункеру, расположенному здесь, — объяснил он, обведя красным маркером валун где-то в лесу. Я постаралась запомнить его координаты, прежде чем он перешел к следующим. — Остальные бункеры будут на проложенных путях, введенных в ваш GPS. Местоположение не появится на карте, пока наши ботинки не коснутся земли.

Неловкое шарканье ног. Мы идем в это почти вслепую. Почему?

Эрен переключил слайд. Это изображение оказалось увеличено сильнее, чем остальные, и показало, насколько изолирована эта область.

— Операция в Лабрадоре, тщательно не контролируется и крайне опасна. Подкрепления не будет. Мы — подкрепление. Я хочу, чтобы вы сохраняли ясность мысли в любой ситуации, в которой вы можете оказаться. Наша цель — найти придурка, который руководит этими атаками, уничтожить его и, если повезет, найти отряд Аида невредимым. Мы рассматриваем возможность вторжения на их базу и возможный вывод раненых солдат. Если мы будем внимательно следовать намеченного маршрута и придерживаться плана. Операция должна быть простой: зашли и вышли. Тихо, быстро и беспощадно. Мы ясно поняли?

— Да, сержант, — сказали мы хором. Однако в моей голове царил хаос.

Я отключилась, когда Эрен погрузился в технические детали, объясняя штурмовой группе их задачи на первом этапе высадки. Мое внимание переключилось на Брэдшоу, который сидел рядом со мной в оглушительной тишине.

— Где ты был? — спросила я небрежно, скрестив руки, как и он.

Его голова опустилась, а с плеч словно скатилась усталость. Когда он не ответил сразу, я посмотрела на него. Меня пронзил клубок эмоций, пока я вглядывалась в его пустое выражение лица.

— Не твоя забота, Бан, — прошептал он.

Я так сильно скучала по тому, как он меня так называл.

Я сжала челюсти и стиснула пальцы на рукаве куртки. Что с ним случилось?

Эрен прошел вдоль линии нашего отряда, пока не отпустил всех, кроме меня и Брэдшоу. Напряжение между ними витало в воздухе, будто между ними двумя шел бессловесный разговор.

— Банни. Ты будешь двойником Кости на этой миссии, — сказал Эрен тихим, хриплым голосом. Я удивленно подняла на него взгляд. Его выражение на мгновение дрогнуло, показывая недовольство решением, которое, я надеялась, было не в его власти.

Брэдшоу наклонился вперед, и по нахмуренным бровям я поняла, что для него это тоже стало новостью.

— Что ты имеешь в виду под моим двойником? Она должна прикрывать мою спину издалека, — огрызнулся он на брата.

Эрен поставил перед нами стул и сел на него спиной вперед, положив руки на спинку. — Банни будет одета точно так же, как ты, и получит соответствующие маску и шлем. Вы будете все время двигаться вместе и беспрекословно выполнять приказы. Это понятно? — Эрен ни разу не отрывал от меня взгляда.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Брэдшоу, и он ответил тем же, хотя доверие к брату в его глазах было очевидным. Он кивнул, несмотря на внутреннюю неуверенность.

Я прочистила горло. — Но мы, очевидно, отличаемся по размеру… — Мой голос затих, пока я пыталась осмыслить это и понять смысл.

— Сержант, извините за прямоту, но я специализируюсь на дальних выстрелах. В чем смысл послать Кости, если я не смогу очистить территорию и обеспечить безопасность отряда?

По телу пробежала дрожь. Что-то явно было не так. Но мое предположение о необходимости ближнего боя оказалось верным.

Эрен прищурился и ответил: — Да, и, к сожалению, это не имеет значения. Пока враг колеблется, кто из них настоящий Кости, это должно дать вам обоим время убить вражеских солдат.

Брэдшоу встал с такой силой, что его стул отъехал назад, скрежеща по плитке. Он посмотрел на Эрена с яростью, пылающей в его ледяных глазах. — Пусть Йен займет ее место. У него такое же телосложение, как у меня, — твердо сказал он.

Эрен отвел взгляд, покачал головой и пробормотал: — Боюсь, это не в моей власти.

Я схватила предплечье Брэдшоу, когда он потянулся, чтобы схватить брата за воротник. Наши глаза встретились, и в его взгляде мелькнули разные эмоции, но я не смогла их разобрать. Я снова посмотрела на Эрена.

— Что на самом деле происходит? Что изменилось в ту ночь, когда мы вернулись с последней тренировки. Расскажи мне. Ты не можешь держать нас в неведении и надеяться, что этот план пройдет гладко.

Эрен выдохнул; напряжение стало заметно на его лице, когда он опустил подбородок на руки.

— Черт возьми. — сказал он.

Челюсть Брэдшоу напряглась, но он расслабил плечи. Глаза Эрена потускнели.

— С чего начать. Мы впервые заподозрили нечестную игру, когда был застрелен Абрам. Пуля, которой его ранили, отличалась от остальных, найденных в ходе рейда. Это была пуля, предназначенная для Кости. — Его кулаки сжались от ярости, и он бросил на брата раскаявшийся взгляд.

— Какая пуля? — спросила я, нахмурившись.

Черная.

Эрен пристально посмотрел на меня некоторое время, прежде чем ответил:

— Черная.

Мой позвоночник напрягся. Я посмотрела ему в глаза, он смотрел в мои. Черная пуля. Все знали, что только Риøт использовал черные пули. Мой живот сжался от его обжигающего взгляда.

Взгляд Брэдшоу был прикован к двери, он не смотрел ни на меня, ни на Эрена. Неподвижный. Я сомневалась, что он сможет выдержать этот разговор. Я крепче сжала его запястье, и он наконец посмотрел на меня. Боль в его глазах пронзила меня насквозь.

Эрен посмотрел на мою руку, лежащую на Брэдшоу, и пробормотал: — Затем, они нацелились, когда Кости отравили на тренировочном поле. Мы думаем, что это случилось после того, как ты его ударила, и все столпились вокруг. На его руке был обнаружен след от инъекции.

Мои глаза расширились. — Что?

Эрен мрачно кивнул, избегая моего взгляда.

Я подняла взгляд на Брэдшоу, он снова смотрел на дверь, его рот исказился от ярости.

Они думают, что это сделала я?

— Тебя поэтому не было целую неделю? — мой голос задрожал.

Брэдшоу напряг мышцы руки, и я приняла это за ответ, но Эрен пробормотал: — Да. И ты сохранишь это в тайне. Я говорю тебе только потому, что лично проверил твое досье, и ты никогда не предавала свой отряд. Так что сейчас ты в безопасности и будешь его двойником, пока мы не выясним, кто эта крыса. Я уверен, что среди солдат найдутся те, кто попытается убить Кости. — Его глаза подозрительно смотрели на меня, но, должно быть, он немного верил в меня.

Моя грудь сжалась.

— Крыса в нашем отряде? — Я почти спросила почему, но это было очевидно. Кости — самый опасный солдат. Тот, кого мы собираемся убить, должен быть могущественным, чтобы иметь возможность дергать за ниточки так глубоко. То, что они вообще знают о существовании темных сил, впечатляет. Мой желудок сжался от мысли, что один из наших товарищей мог быть предателем.

Эрен снова кивнул. Я перевела взгляд с одного на другого.

— Откуда ты знаешь, что кто-то другой не подобрался достаточно близко? А как насчет медиков? — Я попыталась найти другой выход, потому что Эрен ошибался. Малум бы этого не сделал.

Эрен ответил, его голос стал резким:

— Я был рядом с ним все время там и нашел шприц, брошенный в кустах около вертолета. Ты думаешь, я бы обвинял кого-то, не будучи уверен?

— Именно для этого и предусмотрены меры предосторожности, — голос Брэдшоу испугал меня. Он был обижен и напряжен. Он указал на свою маску, и я увидела утрату в его глазах. Даже если он не знал, кто из его товарищей это сделал, он утратил веру во всех. С учетом знания о черной пуле, я думала, он даже потерял веру в меня.

— Но разве враг не узнает, что я двойник, если крыса общается с ними? — спросила я, все еще борясь с тем фактом, что один из наших товарищей по команде пытался убить Брэдшоу.

— Вот почему никто больше не знает о плане. Они не узнают, пока их ботинки не окажутся на земле, и все коммуникации будут строго контролироваться мной лично. Я подозреваю, что тот, кто это делает, так растеряется, что ошибется, когда поймет, что Банни тоже в маске и держится рядом с Кости, а не вдалеке.

— Что помешает им убить нас обоих? — спросила я.

Взгляд Эрена устремился на Брэдшоу, и они снова молча обменялись мыслями.

— Что? — спросила я.

Брэдшоу бросил на меня взгляд, но именно Эрен сказал — Такой исход возможен, но крайне маловероятен. Его слова звучали совсем неубедительно, но я не могла придумать причину, по которой он мог бы мне лгать.

— Значит, ты ставишь на кон наши обе жизни?

Эрен прищурился, глядя на меня. — Не дерзи своему сержанту, Нелл. Думаешь, я подвергну опасности собственного брата?

Я покачала головой. Он бы этого не сделал, это я точно знала.

— Что мы будем с ними делать, когда их прикрытие будет раскрыто? — спросила я, в моем тоне звучала злоба.

Голос Дженкинса, словно змеиный яд, проник в мои вены, пробуждая неприятные воспоминания.

— Предателей можно уничтожить двумя способами. В тюрьме, через пятьдесят лет после преступления или когда они решат предать своих товарищей.

Я вспомнила, как он вонзил свой клинок в грудь нашего товарища. Одного из них мы знали много лет, и Дженкинс без колебаний сбросил его тело со скалы. Его так и не нашли. Он был объявлен пропавшим без вести, как и большинство целей Риøта.

Я спросила: — Даже если это не приказ?

Дженкинс жестоко улыбнулся.

— Особенно, если это не приказ. Не позволяй им умереть пятьдесят лет спустя после того, как они прожили свою жизнь.

Его пустой голос все еще преследовал меня с того холодного дня. Преследовал меня каждый раз, когда я видела, как свет покидает глаза предателей. Я не знала, что они сделали, или почему я убивала их. Приказы были приказами.

За исключением тех случаев, когда их не было, тогда был просто Дженкинс.

Брэдшоу неловко постучал себя по руке.

Лицо Эрена исказилось от моего вопроса. — Арестовать их, конечно. Ничего не будет сделано без моего приказа. Ясно, Банни? — В его взгляде промелькнуло недоверие, но я только кивнула.

— Конечно, но… должно ли это свестись к этому? — Смысл моего вопроса висел в воздухе между нами. Я устоялась в своих привычках, Дженкинс позаботился об этом.

Эрен бросил на меня ледяной взгляд. — Не могу представить себе ситуацию, в которой это могло бы сработать.

Я выдержала его взгляд еще мгновение, прежде чем опустить глаза на свои руки и позволить себе один короткий кивок.

Я могу себе представить многое.

— Ладно, вы оба свободны. Я провожу вас на самолет в ноль пять ноль ноль. — Эрен встал и ушел, не сказав больше ни слова.

Брэдшоу не двинулся с места, и я тоже осталась на месте. Думаю, теперь я его тень. Живой бронежилет, каким был Абрам. Почему-то это меня не пугало. Я готова принять благородную смерть, но любопытство и месть тоже пульсировали в моих венах.

Я хочу знать, какой монстр мог сделать это со своими ближайшими товарищами. Я хочу знать, кто преследует нас.

— Это была ты?

Мои плечи вздрогнули. Я подняла взгляд на Брэдшоу. Его глаза были суровы, но искали правду.

— Это была твоя пуля? — Он отводил взгляд, как будто не мог смотреть на меня.

Я помню тот день, как каждую песчинку в песочных часах. Я прокручивала эти сцены миллион раз, снова и снова, пока мой разум не истощился от этих мучительных воспоминаний.

Я смотрю на Брэдшоу несколько мгновений. Он смотрел на меня, внимательно изучая меня, пытаясь прочитать все, что я не говорила.

— Блядь. Мне жаль, — сказал Брэдшоу, прежде чем я успела ответить. Он слегка оттолкнул меня, а затем ушел, оставив меня одну в военном штабе с мрачными мыслями

Крысы, кажется, забывают, что и в птичьем гнезде могут водиться змеи. (прим. переводчика: Не следует забывать, что опасность может подстерегать и там, где ее меньше всего ожидаешь)