Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава десятая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Где-то невдалеке заполошно и громко заорала какая-то птица. Резкий звук заставил меня усилить бдительность. Хотя куда больше? И так нервы, как струны, и головой вертел на триста шестьдесят градусов. На всякий случай вновь активировал дрона и загнал повыше. На душе просыпалась тревога, точнее, она совершенно не ложилась спать за последние три земных дня. Стала привычной и обычной. Только усиливалась или слабела временами. Сейчас, больше всего хотелось пришпорить скакуна, но смог сдержать деструктивный порыв.

Лошади и без моих понуканий шли быстрым выверенным шагом. На одной ехал я, на вторую навьючил все посильно и непосильно нажитое. Матом покрыл всех и каждого, пристраивая имущество, однако справился. Ещё и пустись сейчас от дурости вскачь, влететь можно в красную зону в две секунды. Поспешишь и людей насмешишь. Здесь очень долго бы смеялись и радовалось, хвалили меня возможные наследники — благодаря идиоту стали богатыми.

Я отслеживал интенсивность крио-поля, иногда объезжая места с зашкаливающей концентрацией. Счетчик не захлебывался, а лениво потрескивал, показывая от двенадцати до девятнадцати единиц. Но «медлительность» была связана не только с осторожностью. Безопасность безопасностью, а требовалось ещё и многое обдумать хорошо. Даже хорошенько. Самое главное, что говорить в лагере? Моральная дилемма — всегда штука сложная. Предстояло не врать, лишь умолчать практически обо всем, например, о схроне, о темных делах внутри локации, о Чаше тоже, учитывая её огромную стоимость.

Непомерную.

Мой подопечный даже сам не знал, сколько могли за неё дать. А я мог сказать точно — сантиметров двадцать хорошей зачарованной стали в печень. С доставкой до адресата.

Да, не зря гласил Экклезиаст, что во многих знаниях, много печали. С другой стороны, лучший антидепрессант — трофеи. Добыл всего и столько, ещё не въезжая в локацию, что душа пела, жаба радовалась, громко квакая и потирая лапы. Я же узнавал из первых уст такое, отчего мороз по коже… Информация из Лиса текла не каким-то жалким ручьем, но полноводной мутной рекой. Тот, с неким упоением рассказывал и о криминальном мире, и о черном рынке, и о демонопоклонниках, и о разбойниках, которые частенько промышляли на большой дороге, маскируясь в Норд-Сити под вполне законопослушных граждан. Только стоило ли этим делиться с окружающими? Вот так прийти и вывалить подноготную руководству нашей «экспедиции»? Ведь в случае омерты могут пострадать невинные люди…

Ага-ага.

Могу пострадать я, и пострадаю в ста процентах из ста. Особенно, если учесть, что вряд ли без прикрытия начальства возможно было поставить на поток деятельность такого толка внутри охраняемой локации. И хоть Тим ни на кого не показал точно и однозначно, следовало брать на вооружение логику вульгарис. Да и кто будет вводить в курс дела мелкого исполнителя? Правильно — никто. Бандит даже не знал, для чего нужны были люди. А тут… В скверну во власти верилось довольно легко. Учитывая регулярность происходящего.

А ещё, Фёдор невольно просветил меня относительно ведомственной принадлежности Вилены. Но нечто подобное я начал подозревать после её последнего задания. Контрразведка Дома Морозовых. И, если им потребовался полевой агент со стороны, то это могло говорить только о том, что происходящее обставлено с большой долей секретности. И сами фигуранты довольно хорошо осведомлены о ведомстве и его представителях.

Конечно, будь проблема реально касающаяся такой структуру, то, уверен, занялись бы ей всерьез. Скорее, моё задание, просто, так сказать, «для общего развития». Или они вплотную занимались, а лишние глаза и уши не мешали, тем более от заинтересованного в успехе миссии новичка, к какому все относились с меньшей подозрительностью. Как вариант? Но о подковерных играх голову ломать глупо, особенно, не зная фактически ничего, строя мысленные конструкции опять же на домыслах, тем паче, не имея представления о реальной работе любой из разведок, кроме: «он вам даст батон с взрывчаткой, принесете мне батон».

Пугало следующее. Если расскажу все без утайки, вдруг окажется, что именно эти товарищи стояли за всем, и пока учителя не было поблизости, они решат убрать меня, как нежелательного свидетеля? Или наломают дров, вероятность чего стремилась к абсолютным величинам. Нет, они для себя все сделают, как нужно, грамотно. Только будет ли кто-то думать о том, что все стрелки сойдутся опять же на мне? Да они сами все сделают, чтобы так произошло.

Страшно?

Конечно, я же не идиот.

Никодиму сообщить? Изначально плохой вариант. Хорошо запомнил, как он разговаривал с околоточным, который решил на мне сделать троху денежек, втюхав Черный дом, надеясь, что я сдохну в локе, так и не вступив в права владения. И волки сыты, и овцы целы, и Стафу светлая память. А, может, неправильно интерпретировал ими сказанное, гребя все на себя? И речь вообще меня не касалась. Нет, потом Вилли дополнил, сам того не желая, рассказал про подоплеку. Поэтому рисковать не стоило.

Кто там ещё из знакомых? Ирия? Ну-ну. Первое, какую она представляла сторону, пытаясь «спасти» меня от подлого огненного мага, скрывающего злобную суть за маской добряка? Что им конкретно нужно? Всякие люблю-мублю — это для детей младшего школьного возраста.

Только в учителе я не сомневался, на чашу весов в его плюс ложились и характеристики окружающих, и общее впечатление от знакомства. Нет, не так. Я не сомневался ровно в том, что где нужно сделать как можно больше гадости демоническим созданиям и прочей нечисти типа ведьм — он первый плюнет в суп. И такой слюной — отравит к чертям собачьим. Насчет же остального — будем посмотреть.

…После допроса подопечный окончательно уверился в благополучном для себя исходе, его изначально я хотел перекинуть связанного поперек седла, но побрезговал. Дерьмо только что из штанин не выпадало. Поэтому тот шел сейчас впереди, со связанными сзади руками, штаны придерживала веревка на поясе, конец которой был закреплен к луке моего седла. До схрона мы добрались минут за двадцать.

Даже в шагах семидесяти от него все было сделано Нинеей, чтобы никто лишний тут не ходил. Извилистая, даже круто изломанная, тропа между насыщенной краснотой, с шириной, не превышавшей и трёх саженей, привела к оврагу. Для любого «черного», без специальных приборов, которые определяли излучение, этот путь представлял смертельную опасность. Концентрация крио-поля даже на границах доходила до пяти тысяч эрок в час. Будто кто-то разумный создал незримый лабиринт, потому что возле обычных точек с повышенным фоном, он как бы растекался, становился менее насыщенным. Тут же — четкость и явность создавали ощущение барьеров, возведенных плотин и дамб перед водами некого океана.

Сам сужающийся овраг не отличался от сотен таких же вокруг. Козырек справа нависал над глубокой нишей и служил импровизированным навесом для лошадей или других ездовых животных, здесь же обнаружилась и отлично прикрытая растительностью коновязь. В результате, особенно если находиться наверху, заметить что-то не получилось бы при всём желании. Даже размести внизу табун в десяток — полтора голов. Ещё учесть бушующее сверху, в десятке шагов крио, оно отпугивало большинство собирателей.

Вход в глубины круглой горы находился слева за выступом, и, если смотреть даже из самого оврага, сливался для взгляда со стеной, которая казалась сплошной, Такая нерукотворная маскировка. Учитывая же густые, свешивающиеся тут и там заросли слегка рыжевато-серой ползучей травы, которая создавала плотный занавес, так даже в паре шагов наличие проема с трудом удавалось определить, а если не знать, что и где искать — пройдешь мимо. Сто процентов.

Едва только мы зашли в довольно высокий и широкий ход, скорее коридор, как тут же откликнулась магги, сообщив, что есть связь с Сетью. Действительно, оазис. Подопечный предупреждал об этом, поэтому взял с него клятву перед системой, что в течение трёх часов тот не с кем не будет контактировать. Такое обещание порадовало бандита. Оно напрямую свидетельствовало о скором освобождении. Поэтому старался на совесть. Был словоохотлив, поясняя все нюансы. А когда я активировал дополнительно к фонарю светляк, тот вообще расплылся в улыбке — для него это служило доказательством демонический природы «господина».

А я изначально не поверил в то, что здесь можно пережидать Приливы. В Мертвый сезон, правда, помещение не обкатывалось. Выяснилось, банда не только органы сдавала демонопоклонникам, но и живых людей. О дальнейшей судьбе никто не знал. Однако представить её довольно легко — незавидная.

На длинный извилистый ход, не меньше двадцати-тридцати шагов, приходились две ловушки — ловчие ямы, которые срабатывали, если не повернуть в глубокой нише на входе хитрый рычаг. До упора и щелчка оборот по часовой стрелке, затем половину обратно. Не знающего такие нюансы путника на глубине пяти метров, после падения, ждали острые колья с атакой на триста. Плюс предательские плиты сверху сдвигались обратно, в результате выбраться самостоятельно, даже если остался жив, было практически невозможно.

Непосредственно вход, в основное помещение, ничем не отличался от стены рядом. Однако после нажатия на камень в паре метров в углу, открывался проход. За ним в небольшом тамбуре находилась явно стальная дверь. Пропуском дальше служил ключ с многочисленными отверстиями, который оказался в подсумке подвесной системы Лиса. Без него, учитывая наложенные кем-то и когда-то заклятья, преграду невозможно было взять даже динамитом. Ну, по словам убийцы.

Здесь любого, сумевшего преодолеть первую дверь, и не обезвредившего ловушки двукратным нажатием на ещё один чуть выступающий из стены камень, ожидали сначала заостренные штыри, которые с дикой скоростью выбрасывались из стен, затем помещение и коридор заполнялись моментально газом, наподобие того, который использовали чертовы пальцы. И, если без отключения после этого вновь постараться преодолеть последнюю дверь, то срабатывало огненное заклинание запредельной мощности, превращающее и тамбур, и коридор в раскаленный горн.

Неплохо. А я думал только у меня паранойя, да та сопливая девочка по сравнению с этими наворотами.

Прямоугольное помещение примерно пять на семь метров освещалось магическими светильниками. Огромный камин справа, рядом с котором находилась небольшая печь на дровах для приготовления еды. Дымоход исчезал в каменной кладке. Здесь же возле стены находился длинный стол из досок, над ним висели разнокалиберные сковородки и кастрюли. Стояла стопкой посуда — глубокие миски и кружки. Пучки свешивающихся сушеных трав дополняли картину.

Слева у стены пять двухъярусных нар в ряд, поодаль от них находился колодец с воротом, судя по длине, намотанной на бревно цепи, был очень глубоким. Напротив камина длинный, грубо сколоченный стол с такими же лавками рядом, Вроде бы ничего не пропустил.

Три отнорка. Один привел в тюрьму, где находилось две клетки с железными прутьями толщиной в запястье. Проржавевшие двери были гостеприимно распахнуты. Кроме, как гнилой травы по углам, никаких нар и другой мебели не имелось. Зато были толстые цепи с кандалами. Знал бы, не обещал отпустить урода. Запер бы здесь и пусть до конца рейда куковал. А затем передал бы его Федору, уверен, ориентирующийся в местных реалиях маг, задал бы множество правильных вопросов. Но теперь этот вариант следовало выбросить из головы и забыть. Система шуток не любила.

Второе ответвление рядом с нарами привело в санузел, где находился вполне современный туалет со сливом, за исключением того, что в бачок приходилось наливать воду самостоятельно. Ведром. В отдельном небольшом помещении, здесь же, нашелся душ.

— Магический нагреватель установлен! — с гордостью прокомментировал вонючий бандит, — Вон туда наливаешь и моешься. Как в лучших домах Парижа. Всё хотели сауну сделать, но не получилось.

Ну да, ну да, где столица Франции и где мы.

Третий отнорок являлся одновременно кладовой, сокровищницей и рабочим кабинетом босса. Здесь на многочисленных полках вдоль стены стояли и банки с приготовленными на продажу демонам сердцами и другими органами. Насчитал первых восемь.

— Это мы к следующей передаче готовились… — пояснил Лис.

Огромный сундук у стены, раза в два больше индивидуального хранилища, открывающийся вторым плоским ключом, оказался пуст. Навесной шкаф над ним, запирающийся на замок, сейчас был распахнут. И лишь здоровенный паук взирал на нас явно со злобой. Большой письменный стол тоже ничего не принес. Пыль, пустота и тенета. И полки над ним такие же пустые. Ещё в кабинете имелась дополнительная небольшая железная печь-буржуйка, стул и узкая кровать из досок.

Кстати, сыростью в пещере не пахло, воздух был свежий.

— А дым снаружи не заметно? И, что с вентиляцией? Не угорали? — поинтересовался я.

— Нет, вообще, не определишь, ни откуда он выходит, ни куда идет. Сколько не жгли — никто не задыхался. Раньше ещё имелся магический обогреватель, но в трудные времена мы его продали.

— Ясно.

И на выход.

— Последний вопрос. Кто-нибудь ещё знает про это место? — спросил у пациента вновь, внимательно всматриваясь в глаза, когда вернулись к лошадям, приведя все ловушки в боевую готовность.

— Нет, — и, заметив что-то нехорошее в моем взоре, зачастил, — Нет, господин, никто. Мы последнего, кому было известно — нашего босса, — последнее слово произнес презрительно, — с Саней грохнули. А сами молчали всегда. Схрон всё-таки, да и порой затаиться надо. Лёжка!

— Это хорошо, — сказал. А Лис заискивающе заулыбался, он ещё не понимал, что это хорошо только для меня.

Сейчас я чувствовал, что встал на реальный след и, разобравшись с уродами, смогу Вилене дать очень много. Но и попрошу не меньше. Если Фёдор не ошибался, а я в этом был уверен, следовало просить не артефакт, но знания. Какие? Специфические.

Хотел сначала имущество бандитов оставить в Хране, как решил называть эту подземную обитель, куда придётся тащить Федора, хотя… Нет, ему я эту тайну не открою. Она только моя. Что же до органов и прочего дерьма, выдастся пару деньков — все очищу, всё уберу и дезинфицирую. Приготовлю на всякий случай запас продуктов, изучу внимательно помещение. Я был уверен, что запасной выход имелся. Бандит про такое не знал. Но, вряд ли человек с подобной дикой паранойей, обустраивая подземелье, не подумал о возможном бегстве.

Инструмент для поиска пустот у меня имелся, поэтому дайте только время.

Учителю же будет достаточно знать связного демонопоклонника в Норд-Сити, сдам его, а там пусть Пламенный решает, как поступать.

— Ты обещал меня отпустить! — заявил деятель, — Я всё рассказал, что знал. И показал. И клянусь перед Системой никому ничего не рассказывать.

Это мы миновали лабиринт с крио, после чего наши пути должны были разойтись.

— Конечно, — я развязал бандита, наградил для проформы мощным пинком, — Иди, ты свободен!

Гримаса боли, затем недоверия, а потом радости озарила одухотворенное лицо.

Когда нас разделяло метров десять, активировал Кровопийцу.

Отпустил? Отпустил. Вот только я не обещал после этого не убивать. Первая же стрела поставила точку в жизни подонка. Кристалл стал завершающим аккордом, как и голова в мешке — для отчетности и чтобы покойный не встал в виде мертвяка, а я пожелал местному зверью приятного аппетита.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Один из боковых дозоров встретил меня за сто пятьдесят метров от сбившегося в кучу основного каравана. Между ним и остальными людьми, повозками и всадниками, которые не принадлежали непосредственно «Снежным волкам», проходила четкая разделительная черта — около пятидесяти шагов свободного пространства.

Три наездника на боевых арсах зарысили навстречу, едва я поднялся по пологому склону очередного поросшего густым кустарником оврага. Одного из охранников я узнал, ему тоже продавал рыбу во время предыдущего похода: Линд Гринд, «серый». Обменялись приветствиями.

— Стаф, а эти куда делись? — показал тот нагайкой на лошадей, явно подразумевая предыдущих владельцев. — И сам откуда?

— Всё потом. Никодим сейчас где? — не отвечая ни на один из вопросов, спросил сам.

Но собеседник не обиделся. Видимо, сочтя, что я выполнял какое-то важное поручение, просто ткнул волкобойкой, указывая направление. Проследив, я заметил небольшую толпу возле одного из фургонов, благодарственно кивнул, и, попрощавшись с дозором, направился также быстрым шагом дальше.

Сопровождать меня никто не стал. И даже подозрительно не косились. Да это и понятно, если бы я покинуть «расположение» попытался на чужих лошадях, тогда другой разговор и другие вопросы. Тут наоборот — начальство искал, а значит, ничего особенного не произошло и всё шло по плану.

Как я понял из рассказа бандита, основную массу охранников колонны, а затем и лагеря в Проклятом Городище, составляли, так сказать «вольнонаемные» группы из приближенных к Волкам кланов. Или тех, кто доказал свою, нет, не верность, а надежность. При этом самые важные направления всё же держали под контролем именно клыкастые. Остальные на подхвате.

Заметил десятка два боевых котов, держащихся чуть поодаль от центра колонны. И, конечно, прекрасных и недоступных синеглазых девушек на них — паства Ирии, сама она на панголине, и опять узнала даже издалека, мало этого, подъехала. Приветственно рукой помахала, да ещё и улыбалась в тридцать два.

— Смотрю, ты уже одвуконь, — пристроилась рядом, а ящер начал «строить глазки», на что получил матерный отлуп.

Мысленный, понятное дело, пси-атака вновь подросла на десятые доли процента. Вот животина — находка для прокачки, стоило денек другой её покостерить — и совершенствование в сотню! Одолжить у «подруги», что ли?

— Это точно, — всё же ответил я, когда молчание затянулось.

Сам отметил, что постоянное сопровождение спутницы — две невозмутимые девушки, без всяких видимых команд, пристроилось метрах в десяти за нами. Связь имели сестренки или вымуштровала?

— Боюсь даже спросить, где их предыдущие владельцы. Они ведь из нашего охранения были? — спросила Ирия, улыбнувшись одними губами, а взгляд цепкий, ощупывающий.

— Да, точно. Из охранения. Были, — последовательно ответил на вопросы, нигде не соврав.

— И что с ними случилось? Где они? — не отставала та.

Ладонью похлопал по притороченному к седлу мешку с головами. Спутница, видимо, подумала, что это шутка такая. Поэтому вновь улыбнулась, на этот раз хитро. Она явно хотела что-то сказать или спросить, но в этот момент из-за ближнего фургона выехал Макс Северный тоже верхом на панголине.

— Ирия, нас Альфред вызывает! — крикнул тот, проезжая мимо.

— Ладно, до встречи! — попрощалась дружелюбно та со мной, напустив в голос чуть грудные нотки, отчего он делался желанным. Слушал бы и слушал. А я удостоил девушку прощальным кивком, про себя произнес: «Лучше прощай». Нет, всё же красивая она, ещё и захотел вдруг мадам. Жестко, дико, здесь и сейчас. Даже головой встряхнул, прогоняя наваждение. Опять, сучка, свою магию использовала, как тогда при первой встрече?

Никодим сидел по-турецки рядом с нашим фургоном, вокруг расположилась половина группы, он о чем-то рассказывал, энергично жестикулируя. Заметив меня, прекратил лекцию. Я спрыгнул и отозвал его в сторону, товарищи взирали с любопытством. Но молчали.

Сжато, кратко поведал о произошедшем по пути к лагерю. Ещё точнее, после встречи с падшими подснежниками. Отредактированная версия выглядела следующим образом: хотели убить, завладеть имуществом. При этом я смог подслушать, что уроды более сорока человек отправили к праотцам за последние пару месяцев, а на Волков, Север и прочие материи им было плевать. Ложили или клали большой и толстый, как говорили в народе.

— Нам надо к Альфреду, он главный здесь, расскажешь всё. Распустились… Всё же хорошо идет! — сенсей выругался. — Раньше такое невозможно было даже представить! Потому что с каждым из сопровождения работали! И клятва верности через Систему, а не только чьи-то слова, засраное поручительство! Ещё и сами пробивали: кто и чем дышит. Сейчас же… "Всё идет, как нужно, вот и пусть, а лишние телодвижения зачем совершать?" Допрыгались. И это хорошо они ещё на тебя нарвались, а на кого другого? Здесь убили, там… И ведь всё от нашего лица идет. То-то последнее время земля слухами стала полниться, что мы занимаемся… — вновь непередаваемая игра слов, а затем Никодим сказал задумчиво, — Вообще, все сегодня напоминает хорошо спланированную диверсию. Фёдор ничего не говорил, кто это мог быть? Ведьмы, Пожиратель, трансы, уроды… Кто-то за всем этим стоит.

— Нет, не говорил, — отрицательно мотнул головой.

— Ладно, сейчас к Альфреду. Нет… Никак в башке не может уложиться, что под нашими знаменами творится всякое дерьмо! Лично бы с них тварей кожу снял! — патриот своей группы? И ведь реально переживал, вон даже лицо багрянцем налилось, кулаки сжимал и разжимал. — Буду ставить вопрос! Так дело не пойдет! Наберут по объявлению, чего раньше никогда не было, нараздают всем наших лейблов… руки бы отрубить сукам! А шакалы, прикрываясь нами, обделывают свои мерзкие делишки! Вот откуда столько грязных слухов про Волков последнее время. И сколько подобных деятелей ещё в наши ряды затесались? Всё к одному, четверо наставников обожрались какой-то херни, в результате сорок два человека из подопечных в минуса, не смогли вовремя среагировать и сами сдохли. Не так давно тела сожгли. Чуешь, мясом воняет? — и продолжил невпопад: — Кстати, знай, Стаф, у Альфреда имеется амулет Истины. Хороший амулет. Твоя защита от него не поможет, так как он не пытается проникнуть в мозги, а всего лишь выясняет: правду ты говоришь или нет. Это другое.

— Да, мне всё равно, — ответил веско. — Хоть детектор лжи. Я перед Системой отвечаю. Она шуток не любит.

— Это да, — согласился тот, — вижу ты демоноборца взял, — последнее произнес неопределенно, когда мы зашагали в сторону небольшой толпы возле головного фургона.

— Так получилось, — говорить о «подвигах» совершенно не хотелось. Даже усмехнулся, какие-то четыре дня назад взахлеб бы рассказывал, обсасывая каждую деталь. А теперь мысли другие: как не проколоться и не наговорить лишнего. Правильные, в общем, мысли.

Начальство стояло на холме и взирало куда-то вдаль. Высокий огромный мужик, гладко выбритый, с серыми колючими глазами. Взгляд у него был суровый, поневоле хотелось вытянуться в струнку и доложить по-армейски. А потом исчезнуть и больше не отсвечивать. Три шрама, пересекающие наискось лицо, не добавляли харизмы. Но смотрелись гармонично. Его вообще без таких «украшений» трудно было представить. Весь, будто из камня вырублен, и силой веяло, и не как в Звездных войнах, а реальной, животной и очень, очень злой. Серая анатомическая броня сидела, как влитая. За плечами полуторный меч.

«Альфред Реналду. Член клана «Север». Команда «Снежные волки» (Центральная группировка), длань Порядка дома Морозовых. На счету более ста пятидесяти успешных операций. Классификация: чистый. Специализация: боевой маг, призрак. Опасность: Предельная. Постоянное место жительства — Норд-Сити. Место в клановом рейтинге: 72. Уровень социальной полезности по рейтингу ЦК: V.

На текущий момент является заместителем главы экспедиции под названием «Город-Призрак», проводящийся силами «Снежных Волков» под эгидой Дома Морозовых в мерцающей локации под номером двадцать два (Проклятый Городище)».

Видимо, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, он открыл информацию о себе.

Местный командир находился в окружении Ирии, Макса, «серой» девицы непонятного возраста, ей можно было дать и двадцать пять и сорок пять — Ни Киты. Та с любопытством мазнула по мне взглядом, а с Никодимом поздоровалась кивком. Ещё серьезный молодой парень. Если ему надеть очки, то легко его представить в отличниках, где-нибудь в техническом университете, в читальном зале, обложенным со всех сторон учебниками и справочниками. Среднего роста, худощавый. «Серый». Андрей Смирнов. Он посмотрел заинтересованно, и только. Взгляд остановился на моем перстне идентификаторе, затем вновь на моем лице. Я же морду сделал невозмутимую, ко всему привычную.

Последний тип, одновременно лысый, худой и с пузом, едва только прочитал мои вводные данные, как скривился и наградил презрительным взглядом. Рожу скорчил такую, будто кто-то воздух испортил. Отвернулся.

Надо же, на ловца и зверь бежал. «Римус Имран, «чистый», глава клана «Белые пауки»», — сообщила магги, больше сопутствующей информации не выдала. В целом, у мужика было улыбчивое лицо, но какое-то насквозь фальшивое, чем-то неуловимым действительно напоминал паука. Или это уже у меня подсознание искало сходство с тотемом.

Членистоногое!

Он вызывал у меня подспудное раздражение и ещё какую-то злобу. И неожиданно я понял, что начинаю всё больше ненавидеть этих всех «сверхлюдей». По чуть-чуть, понемногу, но поступательно и планомерно. И неотвратимо. Высшая раса, мать её. Так дальше пойдет… Нет, лучше не нужно.

— Никодим? — вопросительно поднял правую бровь предводитель.

— Вот, пусть Стаф сам расскажет, — наставник показал на меня пальцем. А главный очень внимательно посмотрел, считывал доступную информацию, отдельно остановился на мешке в руках. Это я головы бандитов прихватил.

— Надо же, Пламенный ещё одного ученика взял, — как-то отстраненно, больше походило, что сам для себя произнес медленно Альфред. Голос соответствовал статям, густой и гулкий: — Ну, говори! Только кратко, четко и по существу.

— Хорошо. Но активируй амулет Истины. Чтобы два раза не пересказывать, мне тоже время дорого.

Тот хмыкнул. Но извлек знакомую мне конструкцию, которую доводилось видеть в руках Джоре. Кристалл в оправе из золота и серебра, в котором бился о стены одинокий огонек. И сразу мысли, а, действительно ли, бывший и теперь отдавший концы наставник воздействовал на меня изначально, или всё же воспользовался моментом?

— Излагай!

Ну я и изложил. Последовали уточняющие вопросы, хорошо допрос не вели профессионалы, иначе бы и про сотрудничество с демонопоклонниками уродами выложил, и про схрон, и про Чашу не забыл упомянуть.

— Этот грязный убил моих людей! — неожиданно взвился Римус.

Однако заткнулся, стоило только Альфреду поднять ладонь в останавливающем жесте. Реналду даже как-то поморщился, почти брезгливо. Остальные присутствующие уставились на «паука», отметил, что «серые» с плохо скрываемым отвращением, а Ирия со злостью во взгляде, Макс же, как на экскременты. Надо же, как его здесь все любили. Но терпели. И почему? Чей-то ставленник?

— А в мешке, что у тебя? — последовал вопрос, мысли же пронеслись в доли секунды.

Я молча развязал тесемку, а затем вывалил головы одним резким движением. Специально сделал так, чтобы они покатились в сторону лысача.

— Для отчетности и для награды.

— А я-то думала… — посмотрела на меня Ирия чуть изумленным взором, но речь не закончила. Вновь заговорил командир довольно спокойно надо отметить:

— Ну? Что скажите, господа и дамы?

Первым начал Макс.

— Фёдор мне рассказал, как он и демоноборца получил, и как трёх ведьм А-шек уничтожил. Третью вообще щупом, — ткнул он в наруч, — Когда выбора уже не оставалось. Они и ледяного червя приготовили. Он вынудил сунуться ближе одну, и вогнал ей в глаз. И… Да, что я рассказываю. Вот! Пламенный скинул.

Возник голографический экран, началось кино, где звездой был я. Пока все пялились в экран, отметил, что Ни Кита закурила, последовал её примеру. Когда досмотрели, обменялись многозначительными взглядами, а Никодим от избытка чувств пусть не прослезился, но хлопнул меня по плечу со словами: «сильно, Стаф, сильно!». Лишь Паук продолжал пялиться исподтишка с презрением.

— Поэтому ему я и без всяких амулетов поверил. Фёдор, хоть и … — последовало многозначительно молчание, — Но абы кого себе в ученики не берет. Умеет он людей находить. Однако возникает ряд вопросов. Первое: привлёк внимание наших бандитов, учитывая связку характеристик у Лиса, направленных на поиск разного рода аномалий, сильнейший выброс крио, который возникает во время прерывания сильнейших ритуалов, где задействуется артефакты, типа так ожидаемой нами Чаши Призрачного Пламени. Отголоски могли почувствовать все. Только направление не могли определить, из-за большого расстояния. Верно? — Ирия вместе с «ботаником» кивнули, Альфред хмыкнул, а паук продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом. — Что послужило причиной? Не знаешь, Стаф? Вообще, чем ты занимался до встречи с бандитами и почему из распадка не шел по прямой до колонны. Место, где произошла встреча, оно находится в стороне. Не так ли?

Здесь все уставились на меня, а в глазах оратора хитринка. Сука какая! Как подвел, ничего не сказал, но подвел. И не соврешь. Со всех сторон ввалил, ещё и… и Фёдор урод, про геройства видосик снял. Тик-ток по нинейски! Падлы…

— Он гря… — опять вылез Римус, который был прерван на полуслове жестом главного.

Расист хренов. Хотя тут, скорее, кровист?

— Из-за высокой концентрации крио пришлось свернуть. Затем обнаружил в овраге трансов, они молились возле столба прозрачного огня, который исходил из какого-то блюдца. Граната хаоса всё расставила на свои места. Затем появились ваши (здесь сделал акцент, смещая с меня) "люди", — это как выплюнул, — которые видели, что я полноценный член клана — это во-первых, что мало, у кого даже здесь такой же рейтинг социальной полезности…

Посмотрел внимательно на Римуса, который не выдержал взгляда, уткнулся в пол. Видно было, что еле-еле сдерживает ярость. А не сыграть ли на этом? Он ведь, гнида, не успокоится, пока мне дерьма, вагон и маленькую тележку не сделает. Ладно, посмотрим. Если что… Валить его? Да, валить. Ненависть у того была лютая. А если «старшие» товарищи вмешаются? Надо его провоцировать, а там смотреть. Меня пока никто в расчет не принимал, поэтому можно было совершить неожиданный финт, потом это будет сделать сложнее. С другой стороны, судя по брезгливым взглядам, он всех достал. Но отчего-то не могли избавиться от общества урода. Интересно всё получалось, интересно.

— … и клановый рейтинг, это во-вторых. В-третьих, я — демоноборец. В-четвёртых, нахожусь под защитой «Снежных». Но всё это их не остановило. В результате, один бандит был мною уничтожен на месте, второй допрошен…. — опять завершил всё на старой шарманке я.

— Ты врешь! — неожиданно с какими-то истеричными нотками выкрикнул Римус. — Они были нормальные парни! Чистые! И даже, если…

— Заткнись! — рявкнул я даже не глядя на паука, затем продолжил спокойным тоном, — Остальное время проводил следственно-розыскные мероприятия, заключающиеся в допросе подопечного. Уточнению деталей и приведению в исполнение приговора — смерть…

— Ты должен был доставить его сюда! — вот ведь гад неугомонный!

— Это кто тебе сказал? — только сейчас повернулся в сторону деятеля, мысленно я уже несколько раз его убил, представив, как действовать в случае чего. — Закон клана гласит: каждый член по мере сил должен насаждать порядок, где видит. Как насаждать и какими методами. Всё прописано. Убийцам — смерть. На месте. Ты против Закона?

— Да он гря…

— Кря-кря, — перебил я, а тот задохнулся, аж как рыба задышал. Как бы его кондратий не хватил. Но всё же враг смог взять себя в руки.

— Стаф прав, с падалью разной возиться, когда всё и так ясно, он был не обязан. Голова свидетельствует, что эта тварь больше не будет орудовать в окрестностях. Всё. Стаф, награда причитается тебе за демонов, ведьм, вот этих… покемонов. И сколько было трансов? — уточнил главный.

— Двенадцать обычных, один какой-то непонятный, совсем на всю башку ударенный, толстый, ростом примерно, как он. — ткнул пальцем в Римуса, отчего у того лицо совсем скривилось от ярости. — И два ящера с шестью лапами. Ещё. Заметил процедуру подготовки Чертовых пальцев, о каких поведал Фёдор. Принял решение нанести упреждающий удар. Гранату Хаоса вручил мне учитель, на всякие непредвиденные обстоятельства. Теперь точно всё.

— А Чаша? — вновь влез Макс.

Хорошо, что вопрос задан был неопределенно. Я и так чувствовал, как по тонкому льду ходил.

— Говорю же, увидел, успел бросить гранату, после чего появились ваши! Они там всё осмотрели, больше всех вынюхивал вокруг и смотрел в овраг, но не спускался, здоровяк по имени Саня, — опять нигде не соврал, что и отметил амулет. И для иллюстрации пнул слегка голову первого бандита, отчего она ещё ближе подкатилась к их же шефу.

— Не наши они! Не наши! Они падаль и мразь! — резко и зло выдохнул Альфред, Никодим утвердительно кивнул, соглашаясь, а затем главный глубоко вздохнул и продолжил спокойным тоном: — И за трансов награду получишь. Ещё и премию, после рейда. Я сказал, — веско произнес Альфред и показал всем видом, что разговор закончен, оборачиваясь к Максу и Ирии: — Все готовимся к отправке. Чаше, похоже, хана. Поэтому ждать больше нет оснований.

Мы с Никодимом собрались покинуть ставку, однако я был остановлен Римусом.

— Лошадей верни, — заявил он и принялся меня сверлить взглядом, остальные молчали, смотрели с брезгливым любопытством.

— С чего это? — спокойно спросил я.

— Они не принадлежали твоим жертвам…

— Жертвам? — ухмыльнулся я, а наставник даже чуть рот приоткрыл от изумления. — Разбойники и бандиты, которые прикрывались «Снежными Волками», кланом «Север», домом Морозовых, творя бесчинства, это жертвы?!

— Они были на конях на момент совершения преступлений, — о, как я завернул. — Следовательно, на тот момент животные принадлежали им. Они убили более сорока человек за два последних месяца. Так, кто они, твои… "жертвы"? — вновь посмаковал я слово. — Уж не ты ли их снабдил, «моторизировал» и благословил на большую дорогу выйти? А не разобраться ли нам, кто ещё из твоей команды в доле? И не ты ли сам конечный выгодополучатель? Это. Мои. Трофеи. Точка. Пшёл отсюда!

— Ты хочешь ссоры с нами всеми, грязный?! — взревел тот, а глаза налились кровью. Руки находились у пояса.

— А ты хочешь ссоры со мной? — медленно начал говорить я, стараясь сдерживать ярость, хотелось больше всего отрубить ему башку. Тупую расистскую башку. — Ты хочешь ссоры с самим Федором Пламенным и со всеми его учениками, одним из которых я и являюсь? Ты плюешь на нас? Ты этого, действительно, хочешь? — навис над паучарой.

— И со мной и моими людьми?! Ты хочешь ссоры? Ублюдок! — это взревел позади Никодим. — Запомни накрепко — это мой воспитанник!

Ну-ну, дернись. Пожалуйста, дернись! У меня есть аргументы и для тебя, урод! А ты — Никодим, не лезь, не пугай дичь.

— Ты гря…

— Хватит! — оборвал всех рык главнокомандующего.

— Кря-кря! Я буду звать те…

— Стаф! — это уже Никодим, моментально успокоившийся, положил мне тяжелую руку на плечо, увлекая чуть в сторону. На три шага от оппонента.

— Всё, что Стаф взял с боя — его! Ты же, Римус, благодари всех богов, что я в хорошем настроении, и не спрашиваю с тебя, как с понимающего, то есть вдвойне. Будешь продолжать, никакая Линея тебе не поможет, — ого, видимо, это протекция какой-то тупой и очень важной девки. — Если даже вон новичок тебе растолковал всё, что ты натворил и наворотили твои люди, за которых ты отвечаешь, какой нанес ущерб клану, Дому Морозовых и Снежным волкам. Ты этого не понимаешь? Тогда я тебе поясню. Думаешь «отвечать за людей», которых ты притащил — это просто словеса? Раз «чистые», значит, хорошие априори? И… Короче, раз раскрыл пасть и не осознаешь вины, раз считаешь тех «жертвами», — непроницаемость дала трещину, и он уже перестал играть: — Двадцать миллионов с вас, срок — полгода. Будешь знать…

— Но… — глаза у бузотера округлились.

— Лосик молоденький из-за дерева мо-мо-мо! — опять влез я, работал на добивание. — И кря-кря-кря…

— Я тебя убью… — заорал тот во всю глотку, кинулся на меня с кинжалом, выпучив глаза, страшно вращая ими, и осекся, напоровшись на меч, оказавшийся у меня в руке, выпустив его, я через долю секунды, пока никто не бросился оказывать помощь уроду, вбил кривое лезвие «Жала» в висок.

— Твою мать… — только и смог выдохнуть наставник, когда я уже подбирал кристалл.

— Жертвы, — сплюнул я в сторону, начиная обшаривать тело на глазах у замолчавшего начальства.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀