Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава двенадцатая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Стоило только моргнуть, и Призрачный город исчез без всяких спецэффектов вместе со сферой, которая его окружала. А метрах в пятидесяти от начала нашей объединенной боевой группировки образовался «стандартный», как я уже понял, переход в локацию. Отметил и, что рядом с дирижаблями, возник такой же переливающийся овал огромного портала. На такое непотребство Никодим отреагировал международным жестом, выказывающим крайнее презрение.

Затем последовала команда забираться в фургон и «не отсвечивать». Я, пока стояли, договорился с нашим возницей Яковом Семенычем. Он моих трофейных лошадей согласился пасти вместе с общим стадом. Сначала колоритный усач посмотрел в небеса и повел речь о десяти тысячах, итоговая сумма сократилась вдвое, стала четыре с половиной. По полторы за голову. На причитания «о грабеже среди бела дня» внимания не обратил. И так на ровном месте тот ловил столько, сколько зарабатывали, по словам Флейтыча, обычные собиратели корня выворотня за девять дней. Тут нужно подчеркнуть — стандартных, а не земных. Рискуя, облучаясь крио и вкалывая, как негры. А здесь, в общей куче, не особо сложно присматривать за дополнительными тремя головами.

Затем к нам подошел парень лет тридцати, довольно энергичный толстяк. Имел он лицо улыбчивое, добродушное, которое ничуть не портили чуть обвисшие красные щеки. Если не заглядывать в глаза, то складывалось впечатление, от кого, от кого, но от него вряд ли можно ожидать обмана или предательства, да и прочей крамолы. А вот те рассказывали о безобидном вроде бы человеке гораздо больше. Цепкие, пронизывающие, оценивающее. Я бы ему в долг не дал и за деньгами бы не обратился. Имя соответствовало, в кавычках конечно, — Валентин Честный, «серый».

Оказался торговцем, владел несколькими магазинами «Рай Сталкера», торгующими в Отстойнике туристическими товарами и прочими атрибутами требующимися собирателям.

Парень хорошо поставленным голосом сходу завладел вниманием толпы. И поведал в красках о предложении от коего невозможно отказаться. Стандартное включало в себя: четырехместною палатку с небольшой печкой внутри. Туалет, возводимый на месте стоянки группы. Его изготавливали из какой-то ткани и жердей, навес, плюсом шел душ и умывальник. Попал барыга практически в цель, по крайней мере, интерес публики стал абсолютным. Вот только цена кусалась. Стоимость аренды «построек» на время рейда вместе с работами по возведению его командой — десять тысяч марок, а покупка всего добра — пятнадцать.

Продемонстрировал и голограмму то, что ожидает счастливчиков. А ещё добавил, мол, получить все удобства можно сразу, а выплатить без всяких процентов по мере зарабатывания средств прямо в локации. Чем окончательно добился разлада в наших «сплоченных» рядах.

— Да, это грабеж! — возмущенно заявил Быкан и даже руками как-то по-бабьи всплеснул, — В Норд-Сити это всё барахло и трёх тысяч не стоит! И здесь речь идет об аренде! Там собственность! Я сам заходил в твой «Рай»! — ему завторил с десяток голосов.

— Нет! Ты не прав! — категорично ответил ушлый торговец, затем начал загибать пальцы, — Смотри сам. Дорога ложка к обеду! Раз! Где ты и где Норд-Сити? Два! К тому же, обустраивая место, как будешь сооружать тот же сортир? Ладно, яму выкопаешь… А дальше? Или в кустики? Вас в группе ведь четверо? Подумай, к концу недели, что будет? Миазмы! Антисанитария! Три! Да и никто не даст гадить! А душ? После дня тяжелой работы? Неплохо под водичкой горячей постоять?! Пять, шесть, семь! А если нет, то как от тебя нести будет? Подумал? Хорошо, если к концу рейда не завшивеешь… Про женскую часть я и не говорю. Влажные салфеточки будут им отрадой, ваши девушки ведь на моржевание не подписывались? А там не месяц май!

Вот здесь уже глаза слабой половины человечества заблестели: умереть или взять! В принципе, почему нет? На каждого обязательная дневная норма — шестьдесят тысяч, а если сумму в десять поделить на четверых, то вроде бы ничего и страшного. За комфорт на месте приходится платить. Не хочешь? Палатка, спальник и костер.

Я для себя решил, воспользуюсь услугами Валентина и первый объявил, что меня всё устраивает, арендую, но если захочу, то выкуплю по регламенту. Затем спросил, а что ещё имеется в ассортименте?

Отдельно предлагалась небольшая печь на дровах для готовки еды, вместе с котлом, двумя сковородами, кофейником и чайником. Мангал с шампурами, палаточная баня, ведерный фильтр для воды, складные стулья и столики, лежанки, спальные мешки, светильники и прочее, прочее, прочее

Особенно меня заинтересовал генератор защитного поля, под который никто из злодеев, не обладающих специальными характеристиками, артефактами и прочими спецсредствами не мог пробраться. Не убивало, просто не пускало. Но только до уровня B. Кроме всего прочего, любое проникновение, как и возможные попытки фиксировались, и поднималась тревога. Не распространялось это только на того, у кого имелся управляющий кристалл и наставников. Имелись в продаже сундуки для хранения ценных вещей, очень похожий на индивидуальное хранилище, открывающийся специальным ключом.

Мои мечты озвучил!

Как результат — от сорока пяти тысяч осталось на счету четыре с копейками. Ещё договорились с торговцем, что после заезда в локу, в первую очередь они начнут обустраивать мой полевой лагерь, а не чей-то. Ударили по рукам, скрепили через ЦК сделку.

— Мы и многое из трофеев покупаем, где по профилю, а где и нет. Конечно, только не обязательное для сдачи Снежным в локации! — как-то радостно воскликнул толстяк, кося одним глазом на навьюченных лошадей, — Нет, ты не думай, лучшие цены даем!

Наверняка нигде не соврал, только тут надо было оговариваться и добавлять: «в данной локации». Для оживления торговли спусковым крючком оказалась моя покупка. Все как с цепи сорвались, и в итоге вся группа возжелала взять базовый комплект и по мелочи. А люди подходили и подходили.

Я внимательно рассматривал окружающих, особенно из охраны, пытаясь вычленить знакомых лиса. Только пока безуспешно. Да и глупо надеяться напороться на них сразу, когда вокруг шлялось, на мой взгляд, гораздо больше чем пятьсот человек. И ещё прошелся нехорошими словами по своему длинному языку, из-за заявления во всеуслышание о проведенном допросе бандита. Слухи тут расползались так быстро, как новые фотографии сисек знаменитостей в социальных сетях. Без всякого интернета. Этого не учел, значит, мне «минус».

А криминал, якшающийся с демонопоклонниками, мог сделать правильные выводы. И сработать на упреждение. Это гораздо рациональнее, чем гадать на кофейной гуще, узнал я про них что-нибудь от мертвого коллеги или нет.

Плохо, очень плохо. Эффект неожиданности потерян? Будем надеяться на худшее.

Пока я размышлял, проявился заместитель «Белых Пауков» — дюжий детина, при виде которого сразу возникали ассоциации с чистокровным арийцем. Высокий, светловолосый, голубоглазый в чешуйчатой облегающей броне, поверх которой притягивала взгляд отлично подогнанная интересная модульная разгрузочная система. На широком ремне висел слева прямой длинный кинжал с навершием в виде тотема клана, справа — средних размеров охотничий нож. Больше оружия на виду не просматривалось, но это ни о чем не говорило.

Деятель долго разговаривал с Никодимом, находились они далековато, поэтому ничего подслушать не удалось, да и гвалт поблизости мешал. Суки! Но посетителю, похоже, ничего добиться так и не удалось от наставника. Дали от ворот поворот. Сделал вывод, потому что здоровяк досадливо махнул рукой и направился ко мне.

Я же, давно привязав лошадей к заднему борту, стоял рядом и курил. Руки чесались, как хотелось заняться изучением трофеев, но делать это на глазах у нашей группы и ещё не одного десятка пришлых людей — безумие. Просто охранял свое добро. Мало ли. Пока нежданный гость проделал путь в пару десятков шагов, мысленно уже убил его раз двадцать. Не от кровожадности, а стараясь быть готовым в случае чего действовать на упреждение. Тот ведь со «спасибом» нарисовался. Обострись ситуация, сделал ставку на «туман» или «вспышку», а затем только на «Жало» — именно его атака мне казалась запредельной.

Взгляд водянистых глаз «гостя» был какой-то склизкий, вызывающий подспудное желание загнать кривой клинок в печень оппоненту. Но вероятней всего, это на подсознательном уровне из-за финтов двух встреченных представителей «Белых пауков» начинал мазать всех одной краской. И рисовать мишени. И не только на груди.

— Приветствую, — начал разговор Артем Бельк, понятное дело — «чистый», и сразу взял быка за рога, — Между нами возникли некоторые недоразумения, я бы сказал, даже непонимания. Предлагаю уладить всё, здесь и сейчас. Мой клан не будет иметь к тебе никаких претензий, и мы забудем о случившемся, если отдаешь лошадей и сбрую, остальное особо не интересует. Даю миллион. Расплачусь хоть переводом на счет, хоть картами.

Может быть, земной я согласился с таким «щедрым» предложением, ведь в душе бы затеплилась надежда, мол, сразу всё и закончится. А враги, противники и конкуренты пусть и не воспылают любовью, но лезть не будут. Всё же решили.

Ага-ага.

Стаф думал иначе, он иначе мыслил. Во-первых, ничего не изменится. Совершенно. Во-вторых, слова это слова, даже клятву через ЦК можно обойти. Уверен. В-третьих, дать добровольно ограбить себя среди белого дня? Ещё и может приплатить? Ведь, если с Вилли я просто был не в курсе цен и прочих местных реалий, то теперь на данный фактор прогиб не спишешь. Слабость — только она. И это главное. Поэтому:

— И тебе не болеть. Не интересует, — ответил безразлично, коротко и четко, показывая всем видом, что разговор закончен.

Лясы точить не хотелось, тем более с ублюдком, который смотрел на тебя, как на собачье дерьмо, в какое случайно вляпался, гуляя по ухоженному парку. Однако теперь хотелось иль не хотелось, а приходилось чистить ботинки.

Глаза Артема зло вспыхнули, затем послышался хруст зубов. Да, что они все нервные-то такие? По сути, он мне ноги целовать должен, учитывая неожиданный карьерный взлет. Я лихорадочно обдумывал, как действовать, если бросится с кинжалом.

— Моя последняя цена — полтора, — с нажимом произнес тот, и очень внимательно, и вроде, как грозно посмотрел мне в глаза, однако, сам же первый сдался. Увел его вбок, мол, не больно-то и хотелось в «гляделки» играть, — Иметь Пауков во врагах, скажу я тебе, плохая примета… Очень плохая! У нас память хорошая. Подснежником ты будешь месяц, а потом сам по себе. Из-за тебя наш клан лишился сегодня двух лучших членов, а это…

Быстро закупочные цены поднялись, и не на марку или две — на половину миллиона. Никодиму хоть тогда и поверил сразу, но очередное доказательство его слов отчего-то порадовало. А ещё вновь проснулась злость на Вилли. Толстопузая гнида. Перед глазами пылал постоялый двор, и тщетно пытались его потушить многочисленные пожарные. Даже головой встряхнул, прогоняя наваждение.

— Членов, а может писюлек? Ещё и лучших? Мда… — здесь бедолага кулаки сжал, но сдержался, а я продолжил, не давая вставить оппоненту слово, — Скажу так. Иметь Пауков… — выделил слово «иметь», поцокал языком и улыбнулся, — Мне нравится… иметь… с вами дела — они ну очень прибыльные, доходные, — похлопал ближайшего жеребца по холке, а тот, будто понимая всю глубину момента, радостно заржал. Второй ткнулся лбом в плечо, явно выпрашивая угощение, — Цена за одного, дабы вернулись во вряд ли полюбившиеся им конюшни. Поговаривают в народе, опасно там животным для их чести… Так вот, пять миллионов. Можете помнить всё. Но тогда и я не виноват. Скажу честно, память у меня плохая, таких «членши» на пути Великого Холода вагон и маленькая тележка, — для понимания выставил правый кулак, где вновь клановое кольцо стало, будто светить тьмой, а от неё мороз шел по коже, — Но не беспокойся, когда подводит в блокнот заглядываю. А там не просто записываю — выжигаю, мать его.

Артем задышал шумно, принялся в который раз сверлить меня взглядом. Но не так, как до этого момента. Сейчас он старался запомнить каждую черточку лица, чтобы даже через сто лет встретить, но вспомнить и лично шею сломать. Осмотрелся как-то затравленно явно от невозможности осуществить самое заветное желание. Обвел людей вокруг злым взором, в котором читалось: «эх, не было бы вас рядом, козлы!».

Сила воли врага поневоле вызывала уважение. И он мог сдерживаться в отличие от главы, но почему тот рулил? Тоже вопрос. Или я сейчас разговаривал с закулисным кукловодом, убитый лишь исполнял роль говорящей головы? Хорошего я себе врага нажил, ничего не скажешь. Бодрого, сука, доброго, что та немецкая овчарка, и крайне, крайне опасного.

— Такое предложение не приемлемо! — едва не рыча, выдавил по слогам ариец, — Ты, как ведешь себя гря…

— Как и ваше, — перебил спокойно, насмешливо смотря на оппонента.

Тот не говоря ни слова, развернулся на месте и уже минуты через три затерялся в начинающем сниматься палаточном лагере. Хотя отметил, что там не все суетились, а где-то треть.

Нет, хорошие ребята Пауки, действительно, мо-лод-цы. Совершенствование в пси-атаке достигло заветной сотни и в ментализме подросло. Даже беседа с ними в плюс.

Скатертью дорога, не поминайте лихом!

А по позвоночнику мороз.

…Здесь воздух пах дождем и прелой листвой. Небо затянули практически сплошь чуть розовые облака, через прорехи в них пробивался вроде бы обычный солнечный рассветный свет. Несмотря на полную вроде бы идентичность, всё равно чувствовалось нечто неестественное, чуждое.

Что тут говорить? Пока не имелось привычки. Ведь это всего лишь переход во вторую локацию. Позже, может, и обращать внимание на такие мелочи не буду.

Температура за бортом девять градусов тепла. Посмотрел на одногруппников, многие зябко морщились. Да, о таких кульбитах никто никого не предупреждал. Хотя пока на локальных часах всего лишь семь, может позже и распогодится. Мне прохлада дискомфорта не доставляла. Тут работал и климат-контроль «Кольчуги», и её сопротивление окружающей среде.

Рассмотреть что-то интересное практически не получалось. Слева от нас возникла река метров сто в ширину, но многочисленные буруны свидетельствовали о сильном течении. В очередной раз удивился, хотя вроде бы на такие мелочи внимания обращать был уже не должен. Но её раньше рядом с тем Проклятым городищем, который разглядывал я, не имелось или просто не с того ракурса смотрел? Вроде бы мы, пройдя через портал, оказались на той же возвышенности, с какой и наблюдали за призраками. Ум за разум всё равно временами заходил. С одной стороны всё тебе уже разжевали, но вот мозги верить в такие метаморфозы порой отказывались.

В этот раз Никодим сказал оставаться на месте, и пока не последует его команда, даже не дергаться. А хотелось прогуляться рядом с фургоном, посмотреть сверху на действия команд зачистки.

Но нет, так нет.

Можно и малым довольствоваться. Мимо пронеслась пара «Снежных» на таких же волках. Вот зверюги, так зверюги! От одного вида хотелось туалет искать. Да и сами всадники в белой анатомической броне, в сюрко и с черными двуручными мечами, которые легко держали в одной, внушали. Будто атаковать кого-то готовились всадники Апокалипсиса. От них просто веяло злой силой, дыханием Арктики, и ещё черт знает чем. И увидь их где-нибудь в поле, рванул бы искать укрытие. Явно красовались. Врагов не наблюдалось. Я даже высунулся, чтобы убедиться в своей правоте.

— Не по твою душу? — усмехнулся Никодим, отрывая от завораживающего зрелища.

Ему явно опять было скучно. Но успел отметить некую мечтательность во взоре, потом быстрый взгляд по сторонам, в котором кроме злости, раздражительности и некого презрения, не имелось больше ничего. Нет, чувства предназначалось не нам, а к своей участи. Уж не наказан ли?

Совершенствование в характеристике «интуиция» сразу подросло на двенадцать процентов. Даже так!..

— Не знаю, а это кто? — спросил, пряча победную улыбку, только что разобрался с одним из насущных вопросов, не сходя с места.

— Боевикиии… — с довольством в голосе протянул наставник, даже чуть глаза прикрыл, — Отморррозки…

Последнее прозвучало не с осуждением, а с неприкрытым восхищением.

— Ты у нас тоже, на всю голову стужей обожженный, — продолжил Никодим, улыбаясь в тридцать два, — А они, как раз пополнение ищут. Не хочешь к ним в рекруты?

— Мелкие подколки не оплачиваю, — ухмыльнулся в ответ.

— Это и не подколка, черные нам тоже нужны. Самый дефицит. Кто будет здесь окрестности патрулировать, от всякой заразы чистить, когда начало следующего сезона настанет? Всем работа найдется. Но только толковым. Ладно, языками чесать, минут через пять на месте будем. Готовься к десантированию.

Я пропустил филиппику мимо ушей, хотя некая доля рациональности в данном утверждении наставника и присутствовала.

Не знаю, кто так решил и как успели договориться, но наш околоток оказался самым отдаленным от Городища. Расстояние до темного зева распахнутых настежь ворот навскидку метров пятьсот, а может и семьсот. Рядом с нами довольно приличная дорога, мощенная камнем, упиралась в широкий высокий мост над рекой. Остановка.

Сразу посчитал, минимум за рейс придётся километр наматывать. И это только до стен. Неизвестно какое расстояние за ними топать. Для чего подобные знания? Это время. Оно у нас ограничено сменой в шестнадцать часов. Мда. Если прикинуть зачистку территории, затем…

— С вещами на выход! — скомандовал наставник, хмуро обведя взглядом аудиторию, а ещё так нехорошо зыркнул на меня.

Если всё правильно понял, он теперь выполнял работу, рассчитанную на троих, кабан не только сам растворился в пампасах, ещё и целительницу увел. Приходилось учителю теперь отдуваться одному. А ведь Никодим изначально предупреждал, что все его навыки рассчитаны отнюдь не на оказание первой помощи. И опять, учитывая подросшую интуицию, оказался прав.

Подхватил неожиданно легкий рюкзак, где немалое нужное пространство занимали кости чертового ниндзя, ни дна ему, ни покрышки. Выпрыгнул и вновь осмотрелся. Да, умели «Волки» создавать порядок. Пока мы тащились, вокруг уже кипела и бурлила жизнь. Как и работа, причем не хаотичная. Люди ставили разнокалиберные палатки строго по линейкам, кто-то что-то рыл, другие таскали всё до чего могли дотянуться. От уже вырубленных в лесу жердей через дорогу до каких-то свертков и камней. Возницы обихаживали животных. Отметил, как лошадей собирают в один табун. Остальных тварей, которых было по паре, тоже распределяли по видовой принадлежности.

Ор, мат, команды…

Я отвязал жеребцов, похлопал их по шеям, потрепал по мордам. Мои хорошие. Сахара вам куплю или яблок. Но потом. А пока отдохнете на выпасе.

Затем мы прошли за наставником ко второму фургону, полагающемуся нашей группе, здесь последовала раздача слонов: продуктовая посылка от Вилли и телега для работы. Распоряжался выдачей среднего роста крепко сбитый татарин, которого раньше я видел только мельком.

«Рауль Рашитович, «чистый». Член клана «Север». Команда «Снежные волки» (Центральная группировка), Специализация: приемщик, кладовщик», — магги прояснила «ху из ху». Хорошо всё-таки временами видеть такие надписи, сотни вопросов сами отпадали. Тоже интересный и, скорее всего, полезный человек. Большой дядя, для малышей, как мы.

Неожиданно понял, я даже сейчас размышлял иначе, не в обычном обывательском: «явно ворюга», а, наоборот, «как можно этим воспользоваться»?

— Ты чего замер, — ткнул Рауль в Грина, стоящего чуть впереди основной толпы, я же, как обычно не спешил, держался позади, — Подходи, получай причитающееся, и следующий. Баранами не толпись! Командиры групп получают под личную ответственность вот этот агрегат! Сломаете, потеряете, бросите, будете возмещать ущерб в десятикратном размере! — ткнул он пальцем на телеги, — Поэтому аккуратно, нежно, как с первой бабой. Инструмент тоже подотчетный. Сдавать будете по описи. Всё, стройся!

Каждому перепала клетчатая китайская сумка с положенным сухпаем. Заглянул внутрь. Даже улыбнулся. Трактирщик был в своем репертуаре — восемь армейских рационов питания. Нет, на Земле я бы даже обрадовался. На неделю, учитывая, что нас должны подкармливать ещё и «Волки», должно хватить. С лихвой. Не знаю, зачем вообще поставляли продукты из наших реальностей, если для местных жителей они кроме сытости никаких бонусов не приносили. Ощущение набитого желудка.

От разглядывания чуда техники — повозки а ля модерн, выданной здесь же на каждую группу, меня отвлек учитель. Но конструкция, действительно, восхищала. Чуть уменьшенная версия обычной древней телеги, со времен царя Гороха используемой для перевозки грузов и пассажиров. Конечно, четырехколесный агрегат впитал в себя все технологические новшества. Всё было сделано для облегчения конструкции, даже высокие борта и дно кузова не сплошные — решетчатые. Сами они длиной около двух метров, шириной чуть более одного. Колеса высокие узкие. Двухметровые оглобли на концах жестко скреплялись между собой тонкой трубой, на манер транспортных средств у рикш. Дополнительные рукояти — для помощников по обеим сторонам кузова. Вперед под ним был вынесен ящик под инструмент и с ним же. Там находился полный набор взломщика, как он представлялся мне, весьма удивился — даже болторез имелся.

Весь «агрегат» создавал впечатление некой воздушности, да, я не ошибся, именно так.

— Стаф, хватит ворон ловить! Вон твоё место бивака, в саамом конце нашей улочки. И так уж и быть сделаю тебе одолжение, доведу коняг, а ты хватай телегу, и двигай за мной. Палатка вижу, стоит, поэтому можно генератор настраивать! — скомандовал Никодим.

Посмотрел в направлении руки. Мое место было ничем ни хуже и не лучше других, разве что почти примыкало к скальному выступу высотой около трёх метров. От реки шагов сорок, что тоже порадовало. Далеко за водой бегать не придётся.

Бросил сумку и рюкзак в тележку, взял её одной рукой. Двинулись. Вообще, как будто шел налегке и не тащил ничего. Отлично. С другой стороны. Рассчитано всё, как я понял, на среднестатистических людей. А у меня что с параметрами, учитывая все артефакты? Ещё и лук материализую, вон в чехол притороченный к заплечному мешку спрячу, тогда совсем суперменом стану. В детском саду.

— Не передумал ещё? Оценил риски? — спросил наставник, отрывая от бравурных мыслей.

Я сначала не понял о чем он, но быстро сориентировался.

— Нет, не передумал, если крио, конечно, не будет совсем в потолок, — даже отрицательно головой мотнул, мол, не говори тут ереси, — Никодим, Фёдор сказал, что к тебе можно обратиться по поводу реализации трофеев. Ты как на это смотришь? Мы с тобой на берегу договаривались по локе, здесь речь идет о другой сделке, но твои десять процентов железные.

— Давай потом… — с явной горечью произнес тот, — Скажу пока одно, посох Пожирателя можно продать в Норд-Сити с аукциона миллиона за полтора, но если ты отдашь его мне за один, точнее, он не мне нужен. Совсем не мне. То окажешь огромную услугу, о которой я не забуду, плюс сведу тебя с одним очень… ну очень хорошим человечком в Отстойнике, которому и расскажу, откуда дровишки. Там сам будешь смотреть, но всегда ко мне сможешь обратиться, не в блудняк ли какой тебя вводят.

Я думал недолго. Для меня выгоды очевидные, да и разговор этот опять же состоялся только из-за некой связи Пламенного и наставника. Вряд ли без этого фактора, он был бы возможен. И какой гад учитель, нет сразу ясно сказать. Полунамеком только, мол, можно к Никодиму подойти. А там поймешь — молодец! Нет? Сам дурак. И на жадность проверка, на алчность ли. Что важнее, некая мелочность, если так можно говорить о трехстах тысячах, или перспективы? И не сговорились ли они?

Начинало всё становиться на свои места. Скорее всего, потеряв Джоре и Саманту из преподавательского состава, тот обратился с просьбой к кабану, который тоже преследовал какие-то свои цели в Призрачном Городе. Логично? Да. Поэтому даже, несмотря на ученичество, надо держать ухо востро. И опять в яблочко. Интуиция.

— Договорились. Забирай.

— Пусть пока у тебя побудет, сейчас с делами надо разобраться, генератор на каждого настроить. И насчет марок подсуечусь, — улыбнулся довольно тот, — Потом помогу с трофеями определиться. Сейчас просто дам один совет хороший, и тебе в плюс, и мне. Ты, броню и оружие будешь менять на трофейные?

— Ещё не смотрел, что досталось, — вот ведь глаз алмаз, намекал на лисью? — Не успел со всем этим… пусть будет, гадством. И перформансами.

— Это точно. Ты любитель представлений. Но продай ненужное одногруппникам. Здесь ты можешь получить, не как в Норд-Сити, где сдавать будешь, а по себестоимости. Там, понятно, никто такую. Только не барышничай. Перед всеми серьезными людьми авторитет уронишь. Эти что… — ткнул пальцем в парня, установившего жердь с сучком на высоте около двух метров, куда подвешивал сейчас фонарь. Скорее всего, работы на моем участке подходили к завершению, — Они барыги, а честный сталкер на честном не наживается в таких ситуациях. Да в любых. Липнет дерьмо такое враз к репутации, а потом не отмоешься. И грязь о тебе будут помнить гораздо дольше, нежели дела правильные.

— Да я то что. Боюсь, как бы меня Вилли не взгрел. В результате сам таким вроде бы смотреться буду, — вот как оказывается, то, что я народ пачками выкашивал, эт нормально, эт по-честному.

Стоп! Осенило. Я смотрел до этого момента только в одну сторону. Сука, а ведь мои дебафы — это чертовы индикаторы! Маркеры свой/чужой! И кто, и как ко мне относился по-настоящему из окружающих. А не здесь с улыбочкой, там же нож в спину. Из чего всегда можно сделать выводы. И правильные. Или… Или имелись характеристики, артефакты позволяющие моего тлетворного влияния не ощущать? Чёрт его знал, а мы на дошли.

Валентин Честный присутствовал собственной персоной, а мне показалось, он грязной работы чурался. Не знаю, с чего составил о нем такое мнение, но, нет, появился, откинув полог палатки.

— Вы вовремя, минут через пять принимай работу, хозяин, — весело улыбнулся тот, после взаимных приветствий, — И ты, Никодим, как раз, чтобы в защитку тебя вписать.

— Подожди минуту, — я оставил телегу возле фонаря, заметив коновязь, которую попросил установить на «всякий пожарный», — Сейчас лошадей привяжем.

Честно говоря, всё выглядело, как и на проецируемой голограмме будущего лежбища. Первое и главное, проверка и приемка жилища. В палатке, которую делил на четыре части центральный столб, в левом углу на железном листе примостилась небольшая квадратная печь с конфоркой. За ней возле стены нашел место сундук. Напротив, тоже у стены стоял складной стол, рядом с которым два стула. Пара вешалок по по периметру, лежак, а по сути, раскладушка, на ней стопка белья, одеяло и подушка. Под потолком висел магический фонарь. Сразу отметил уголь в большом мешке, его я не заказывал. Уточнил.

— Подарок фирмы! Устраивает? Мы веников не вяжем! Пошли дальше! — с горделивой улыбкой заявил тот.

Навес полностью закрывал зону для готовки: вертикальную печь, на которой сейчас царствовал котел, а скорее казан литров на десять, закрытый тяжелой чугунной крышкой. Мангал ожидал увидеть одноразовый, но оказалось вполне гораздо лучше. Рядом опять же нашлась кочерга с совком. Стол, скорее массивная столешница на вкопанных толстых жердях, на ней набор посуды. И умывальник — горизонтально закрепленная цилиндрическая пластиковая емкость литров на десять, её удерживала пара тонких бревен, вкапанных в землю. Между ними отлично встала обычная раковина. И она обрадовала до глубины души.

— Вот смотри, это регулятор температуры! Можно нагреть до семидесяти градусов, смотри, как работает, — и повернул…

Тут я кожей почувствовал, что сейчас произойдет нечто плохое, страшное. Откуда-то со стороны телеги раздался промораживающий вой, поднялось и закружилось фиолетовое марево, рассыпавшееся на мириады искр. В сторону полетел чехол с луком, рюкзак сначала раздулся, стал ещё больше, в два раза, наверное. А я думал предельно его набил. И взорвался изнутри, перед нами предстал скалящийся белоснежный череп. Глаза его горели угольным огнем, он клацнул неестественными для человека длинными острыми зубами. И взвился в воздух, оттолкнувшись пучком щупалец, возникших, будто из ниоткуда. Вновь завыл в воздухе…

Жесть!

Это что за хреновень?!

Неожиданно Никодим со страшно искаженным лицом упал на землю, рядом давно уже валялся Честный, его работники тоже попадали с ног, у всех из носа и рта бежала кровь. Я всё понял сразу!

Падла-ниндзя демонизировался во всех смыслах этого слова.

Тварь приземлялась, а у меня в руке уже материализовался «Кровопийца», траектория полета монстра была ясна. Хорошо, что парить или летать не умела. И на неё действовали законы гравитации.

Секунда, может, две, пока та неслась к поверхности, показались вечностью, хотелось отпустить тетиву. Но, сжал зубы, унимая дрожь.

Не сейчас…

Вот ты, сучка, и попалась!

Хватило одного мгновения, когда череп коснулся влажной земли конечностями, сжимаясь, будто пружина, а точнее, так оно и было. Плевать! Главное — демон замер в нижней точке.

Теневая стрела, наполненная холодом, летела быстрее всякой пули. Она возникла в левой глазнице, хотя я в точку прицела поймал правую. Да и черт бы с ним!

Познакомься, мразь, с лютой стужей!

Во славу, мать её!

Увидел, как начинала покрываться корочкой льда белизна черепа, но его челюсти продолжали видоизменяться на глазах, а сам он начинал обретать небольшое брюхо. Только кристалл показывал, что допрыгалась эта мерзость.

Довольная улыбка только-только начала расползаться на лице… Прострелила заполошная мысль: нужно срочно помочь Никодиму. Срочно!

Обернуться я не успел.

Внезапная резкая острая вспышка слева боли в виске. Мир как-то перекувыркнулся, совершенно непонятным образом!

И… и всё померкло.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀