Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава восемнадцатая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Мы прошли через монументальные арочные ворота, ведущие в город. Улицы на макете, кажущиеся прямыми, здесь часто искривлялись. Застройка — всё больше двухэтажные дома из дикого камня, с крохотными задними двориками. Некоторые без них. Чем ближе к центру, тем более «высотными» становились здания. Но только редкие достигали пяти-шести обычных этажей. Готические мотивы проглядывали во всем. Множество башен и башенок с острыми шпилями венчали сплошь черепичные крыши. Вокруг серые и черные тона. И даже мансарды, часто из дерева разных пород, только подчеркивали некую средневековую мрачность.

Не добавляли веселья многочисленные торговые лотки и палатки под открытым небом, без розовощеких улыбчивых или хмурых продавцов. Встречались, тут и там, трупы мертвецов, каких-то животных, просто скелеты. Нередко просматривались выбоины в стенах от мощных ударов, проломы в дымных разводах.

В воздухе пахло гарью, отчетливо несло гнилятиной. Трупная вонь порой забивала ноздри, смешиваясь с запахом тухлой рыбы, это амбре заставляло сильнее стискивать зубы, дабы не стошнило. Выход нашелся быстро. Я активировал «респиратор». И смог насладиться чистым воздухом — весь негатив был отсечен умными фильтрами.

Ещё и на небе появились тучи, стал накрапывать мелкий противный дождь. Вновь потемнело и сразу похолодало. Пар пошел изо рта. Со мной рядом бодро шагал маг класса А+ Любомир Сенин, «чистый», высокий худой старик с окладистой белой бородой. Аксакал был молчалив, в беседу не вступал, про цели своего присутствия не рассказывал, а я не навязывался, не лез с расспросами.

Прислушивался к окружающим.

— …лучше бы он справился, — это троица воинов, закованных в латные доспехи, вооруженная копьями и топорами на длинных рукоятях, топала позади нас метрах в десяти, и громко обсуждала мои шансы на выживание в предстоящей авантюре: — Иначе кому-нибудь придётся занять его место. Я многое прошел, но с демонами не хочу связываться. Чревато, знаете ли. Люди часто пропадают, отблески в зеркалах не хотелось бы поймать, а борцы мрут, как в моровое поветрие…

— Так я про то речь и веду! Надо как-то подсобить. Но красиво всё сделать, чтобы самим метки не заработать, — да, вероятность, пусть и небольшая, оказаться в реальный заднице — лучший мотиватор для оказания посильной помощи.

С трудом сдержал злую улыбку.

Ведь, несмотря на кажущийся выбор: убивать низшего со свитой или отказаться, на самом деле не имелось. Я не готов был отринуть ученичество. Так как, именно в нем видел хоть какие-то перспективы и возможность не только выжить, но и занять место под солнцем. Кроме этого, демонические метки, происки SN и Путь Кровавых и Ледяных Лезвий никто не отменял. Проблемы с уходом от Федора никуда не исчезали. Поэтому для меня изменилось бы только одно — оказался бы лишенным всякой поддержки перед лицом не иллюзорной опасности. Учитывая происходящую жесть, становилось очевидным — если не будет передышки, то сдохну, пусть не от ран (зелья работали), но с ума сойду точно. Ни секунды покоя. Мне казалось, что с момента попадания на Нинею не один месяц прошел. На деле… Даже думать не хотелось.

Да и подозрений о том, что это очередной экзамен Пламенного на стойкость и решительность — никто не отменял. Учитывая прошлый, вероятность подобного стремилась к ста процентам. Главное, я шел не один. Вон, какая толпа. И все, как на подбор, бойцы. Невидимого фронта.

— Он под куполом будет. Поэтому только через час сможем присоединиться к веселью, когда кончится заряд в сфере. Ничем мы ему помочь в это время не сможем, — что?! Даже остановился, но справился с эмоциями, продолжая слушать дальше, стараясь сохранять невозмутимость на лице.

— Да, Толя прав. Даже не увидим ничего. Барьер полностью непроницаем, он такой мощности, что и высший не прорвется. Я два раза сталкивался. Да и вряд ли у нас столько опыта имеется на всех, как у нашего демоноборца. Стаф головорез ещё тот, и душегуб знатный, трёх низших за два дня грохнул. А по Гамбургскому счету, за сегодняшние стандартные сутки. Всякий криминальный элемент уничтожает только в путь, где видит. Человек пять точно прибил. Думаю, он бывший мент, из тех, которые честные Там были, и с уродами никаких грязных делишек не имели и уголовников не любят даже здесь. А, чуть не забыл, он ещё главного паука до кучи замочил! На глазах у Альфреда! Представляете?!

— Тот достал главного. Не человек был, а гнида! — охарактеризовал Римуса один из воинов, — Но про мертвых либо хорошо, либо…

— Леня, не перебивай. Так вот, ещё из их же клана членистоногих, одного в гермафродита превратил. Ржали часа два — Петька-Прокачка. Бедняга сквозанул куда-то в слезах и соплях и больше его никто не встречал.

— Так ему и надо! Я там был, всё тоже видел, своими глазами! Петька на понтах прикатил и сам полез. Но очень жестоко «черный» поступил. Ей Богу, лучше бы убил засранца! — это вновь вмешался Толя.

Про некий купол и временной интервал в час они больше не говорили. Перескочили на тему моих подвигов и профессиональной принадлежности, а затем замолчали вовсе после окрика: «разговорчики!», от идущего чуть впереди них Макса. Рядом с инквизитором держалась Алиэль.

Опять подстава? Или стандартная практика? И как быть?

Сука!

Ещё и Ирию отправили разбираться с мертвяками, троих из них заметили у восточного моста. Оказались матерыми, буром на пост не полезли, а поспешили раствориться в близлежащей роще. Приказ Альфред выдал простой: найти и уничтожить. Для меня, если их прибьют — это хорошо. В будущем. Прикинул, в том направлении следовало совершить семикилометровое путешествие до стационарной точки. И хотелось больше всего поймать сильного теневого зверя, хотя бы черного шека. Чтобы не сдать его, а привязать к поясу. Сам же, такой необходимый предмет, интегрировать в броню, освободив слот для чего-то другого. Несмотря на расширение, посадочных мест катастрофически не хватало. И мечталось, пока даже не пробовал, «Искатель» внедрить как сложное маготехническое устройство. Исследовательский комплекс всем параметрам, вроде бы, соответствовал. А так, расспросил бы девушку сейчас. Остальные вряд ли ответят нормально, если бы хотели, давно в курс ввели. Выглядеть же просящим, умоляющим бросить кость, будто изголодавшейся собаке, посчитал ниже своего достоинства. И раньше бы так не поступил.

Мечты, мечты — только они позволяли оставаться в благодушном настроении. Демон — это возможность отлично поднять характеристики и обрести какие-то новые возможности даже без кристаллов.

Жаль, Никодима главный послал, в приказном порядке, проводить инструктаж и следить за нашей группой. И вызвано это было не вредностью или желанием мне нагадить (хотя и такой вариант мог иметь место), а разгуливающими рядом мертвецами.

Вот наставник точно бы всё рассказал.

— Пойми! Ты сейчас будешь нянькаться со Стафом, а он, уверен, справится и сам, а в это время у тебя пол-группы вырежут! Вы же на самой границе лагеря встали. И так потери дикие, хотя даже сбор не начали… Поэтому возвращайся к своим, будь бдителен. Я сказал! — заявил Альфред.

Напоследок, наставник дал совет.

— Не расслабляйся. Самое главное следи, чтобы твоя кровь не попала на зеркала или отражающие поверхности. На любые, но особенно большие. Примерно в рост человека. Иначе вероятность появления высшего, после или во время убийства низшего, будет стремиться к ста процентам. А через маленькие тот может паразита нацепить на тебя или какие-нибудь проклятья наслать. Ещё теневые твари часто демонам подчиняются. Собрать их может со всей округи.

Да, такой поворот мне не нужен. Совершенно. Вывод простой: сражаясь с монстрами, нужно держаться подальше от подобного. Чтобы даже случайно не спровоцировать высшего. Уверен, будь рядом Фёдор, он бы наоборот сказал. Но, имея огненного мага за плечами, можно и пойти на такой риск. Там не страшно, учитывая совокупные характеристики учителя, на которые не скупились окружающие. Ещё и боялись его до жути, и считались с ним даже сильные мира сего, а такое на ровном месте не возникает. Тем более на Нинее, тем более на выбранном поприще.

Вновь вернулся к подслушиванию.

— …Ники, ты, понимаешь, этот грязный урод на наших глазах легко и просто убил Римуса! Даже ведь бровью не повел! Чик-чик, и всё! И взгляд такой же пустой, как и до этого. Мёртвый! А с ним ещё и переговоры ведут, его ещё и чтят, как нормального воспринимают! И где справедливость? — в очередной раз начал бубнить спутнице Андрей Смирнов.

Достал урод, за последние десять минут повторил свой плач по Ярославне раза три. Я, даже не смотря в их сторону, а они вырвались метров на семь вперед, представил, как на лице девушки проступает брезгливость и некая гадливость. Ещё стыд, учитывая, что её щеки покраснели, когда она бросила быстрый взгляд на меня, оглянувшись. Ушки же порозовели. Красивые, кстати, аккуратные.

— Он маньяк! Понимаешь, из тех, что деньги раньше отбирали в школе и в универе потом резвились. Гопота! Всегда думал, как хорошо, что здесь их мускулатура, телосложение, маскулинность ничего не значит, но нет, всё чаще появляются вот такие выскочки-отморозки! Я к своему месту почти десять лет земных шел! Десять! Восемь, чтобы меня просто заметили, со мной такие люди, как тот же Макс стали просто разговаривать. А с этим подонком, на второй день беседы ведут. И кто? Сам Альфред! Два с половиной миллиона предложили! Ты представляешь? Два с половиной! Этот же… «Мне деньги не нужны», — попытался передразнить меня он гнусаво. Вот урод! Папуас дикий! — Такие, как он в той жизни нас преследовали, и в новой покоя не дают. Надо с этим что-то делать, как-то решать вопрос! Ещё он напоминает мне мажора, они Там берегов не знали, здесь тоже их донат рулит! Наверняка, благодаря деньгам папочки вытащили из тюрьмы, где находился за многочисленные преступления, может даже детей на своей тачке переехал под наркотой, а затем сюда с кучей марок и необходимых вещей перекинули. «Кольчуга» на второй день! Так не бывает! А может, он педофил?!

— Паук сам на него бросился. И ему надо было подставиться, да? Сдохнуть, чтобы в твоих глазах хорошо смотреться? Правильно я поняла? — насмешливо спросила девушка. — Что же до денег, то ты столько времени здесь, даже мини-клан свой организовал, не знаю, чем вы «волкам» приглянулись. Наверное, исполнительностью и стахановским трудом во их благо, но розовые пони вам бы лучше подошли. Слышала, есть и такая группа. А «снежные», на мой взгляд, большую ошибку делают, что, таких советоваться зовут! Не доросли вы ещё, и вряд ли такое случится в этой жизни. — Ни Кита явно стала заводиться, голос зазвучал резче, оно и понятно — достал, сучара. Весь путь ей мозг выносил, не знаю, почему она так долго терпела, но девочка явно хорошая, зрила в корень. Присмотреться нужно. — И ты нихрена не понял, что марки — это всего лишь марки. А то, о чём говорил Стаф — это усиление, это новые возможности. Попробуй на деньги купи жизнь? Иногда же, от одного дурацкого параметра, от его нехватки она и зависит, от чертового прибора, типа автоаптечки или НАЗа, лишнего эликсира, инъектора…

— Да ты понимаешь, он его спровоцировал! А потом убил! Хладнокровно! Что же до меня, то посмотрел бы я, как ты на корне выворотня, будучи «серой», быстрее меня поднялась бы, льюмень и так далее по списку. Ещё и бандиты кругом, всякая мразь, каждый хочет откусить свой кусок. Создал свой клан, заслужил уважение у матерых группировок! Мы и у Белых медведей, и у Носорогов тоже в списках дружественных! А тут на второй день «Кольчуга», артефакты, ученик мага…

— Если ты забыл, я серая. И глава клана. Пусть и небольшого! Но больше боевого, чем собирательского! И здесь четыре года, земных, — отрезала Ники.

Зависть плохое чувство.

Очень.

В целом плевать на изжогу пациента, но он мог решиться на какую-нибудь пакость и подлость. Такие спокойно идут на убийство других, просто потому, что им человек не понравился. И не видят ни одного разрыва в собственной логике. Они хорошие, мир очищают, за него родимый болеют. Вот всех гадов выпилят, и настанет эра благоденствия и процветания.

Шкала крио защелкала по-другому. Ага, уперлась в пятьдесят эр в час. Пока нормально. Сказали, максимум будет общего девяносто-сто. Если не брать во внимание аномальные выбросы.

Так вот. Очередная плохая новость, имел в виду психологический портрет Андрея, но главное — предупрежден. Теперь ещё и за тылами придётся постоянно приглядывать. Хоть глаза на затылке отращивай. Замечательно одно: в желании покрасоваться, если только не отвлекал внимание и не дезинформировал, парень в описании от магги привел характеристики собственной брони, а также основного оружия. Хвастался и гордился?… Арбалет и меч — первый на двести, второй на сто семьдесят. Защита на двести десять. Могли быть ещё и арты. Хотя… вряд ли? Не знаю, не знаю. Но не стоило сбрасывать со счетов. А так смешно смотреть на подобные надписи рядом с именем — не подходи ко мне, я страшен в гневе. И вооружен, и опасен, и вообще.

— В этом и разница. Ты ковырялся в земле с лопатой, платил дань всем подряд, чтобы не трогали, — девушка стала заводиться не на шутку, тон ледяной и презрительный, а до этого увещевала, — а он убивает подонков, и ведьм, как и всяких грабителей. У них всё забирал в виде трофеев, отсюда и «Кольчуга»!

— Кто сказал, что они убийцы?! Он?! Там все чистые были, урод за свою грязную ущербность и такую же суть мстит всему миру! А ты не видишь очевидных вещей! — патетически прошипел Андрей, обернувшись и мазнув по мне каким-то безумным взглядом. Уж не магги ли моя его с ума сводила? Хотя я же молчал. Ничего не делал. С ним вообще старался не контактировать. И даже не подкалывал товарища, не провоцировал, мог бы, но мысли были заняты только предстоящей смертельной охотой.

— Да он сам.

— И ты ему веришь?!

— Я верю клятвам перед ЦК, а также в амулет Истины. Так что мимо. И… Сейчас понимаю, что не зря мы расстались. Теперь точно ясно, почему нам было не по пути. Я сделаю тебе одолжение, по старой дружбе — я не слышала твоего бреда. И не хочу. Запомни, просто так рейтинг клановый не начисляется, демоноборца не дают и так далее по списку. Как хоть одно реальное достижение возьмешь, не лучшего сборщика корня, а боевое, расскажешь. Или скольких ведьм ты убил? Даже трансов? А может бандитов? За десять-то лет? А, если посмотреть, сколько задниц вылизал? Перед каким количеством людей прогнулся? Вот-вот. Скажу тебе, я немного сегодня про него узнала — он за сутки пятерых убийц успокоил. Поэтому забудь, если задумал что-то плохое. Иначе, ты тоже станешь пеплом или кормом для зверья. Стаф шутить не будет. И скидок тебе не сделает.

— Я и говорю, убийца! Его нужно остановить! Нет, ты не видела его лицо?! Он же спокойно, как муху прихлопнул Римуса! Ты что, не понимаешь? Даже бровью не повел. Кристалл забрал и арты, кинжал крутой. И это всё байка, что он случайно сюда попал. По-любому смертник, людей грабил, всё у них отбирал. Там был королем, ещё и спасли от электрического стула…

То педофил, то мажор, то киллер, то деньги в школе отбирал. Мда. Парнишку несло, как ту свинью по грязи — весело, задорно и абсолютно не смешно.

— Он прибил насекомое. Точка! Мерзкое, похотливое… Паука. А ты, если не понял, повторю предельно просто, заткнись и скройся с глаз моих! Достал! Дебил, мля! — тихо заявила девушка, но так зло, даже меня проняло.

Могёт, красава, или может!

Плохо, что не дождалась, пока тот планы не озвучил. Зря остановила. Вопросы, вопросы. Будет он действовать, пытаясь подставить под удар или просто смотреть, когда меня убивают? А может, своими руками со спины попробует восстановить «справедливость»? Всё могло быть. Всё.

Андрей тем временем замолчал и с гордо поднятой головой отстал от Ни Киты на пяток метров. Затем остановился, дождался, когда его миновал я, отвел взгляд в сторону, а потом пристроился к нагнавшим его Максу и Алиэль. Вот их разговора не расслышал. И это взбесило. Попробовал приотстать, навроде как сигареты искал, прикуривал, но пока чертыхался, те замолчали. Сейчас, скорее всего, произошла завершающая фаза давно начатого диалога. Гаденыш же сиял, как начищенный пятак, будто миллион в лотерею выиграл. Сука! И, что вы задумали, падлы? Неужели, действительно…

Как вариант.

Опять взбодрился. Холодок, который перестал казаться противным, пронесся от поясницы к затылку, эдакий освежающий ветер. Бриз, мать его. Он чуть пошевелил волосы. Вот и хорошо. Просто отлично. Мысли все конструктивные — как их убивать всех, если полезут. Прикинул, что почти автоматически начинаю в любом помещении, в любой обстановке думать о действиях в случае нападения. Кого гасить и как. Кого первым, кого вторым, а кому и просто в зубы сунуть будет достаточно.

Вновь посмотрел на присутствующих. Собралось нас на охоту на демонов не очень много. Три тройки незнакомых мне бойцов, в имена которых я даже не вчитывался и не запоминал. Отметил, что в списках Лиса не числились — этого достаточно. Были они в глухих шлемах и напоминали роботов. Движения слитные, плавные, механические. Практически все молчали, а кто пытался говорить — тех затыкал Макс.

Я же приготовился, как мог, к битве. Нет, не ради красивого самоубийства на охоту пошел, а по причине, что у меня две уберплюхи, которые глушат, как великих магов, так и разумных и полуразумных существ из иных планов бытия. Гранаты от Федора: фарш, огонь и кислота. Сам прокачан, благодаря артам, лучше, нежели многие вокруг.

Пришлось извлечь «Тлен», порадовало одно, что прогресс перезарядки на данном этапе не обнулился, а всего лишь был остановлен, ровно до того момента, пока обратно не будет помещен в слот. Его место занял «Шокед». Долго гадал. И так вертел, и эдак, но заменил на такой же «Ярость льда». Проверил как доставались светошумовые гранаты, и подарки от Учителя. Получил ещё от Альфреда по две инъекции: боевого стимулятора «Рэмбо — повышает все физические характеристики на 2 на 1 час, а также даёт на это время невероятный прилив сил» и «Игнор II — защита от крио-поля интенсивностью до 24 000 R/час на 20 минут».

— Этого тебе хватит с лихвой, больше десятки ни разу здесь выброс при переходах не случался! — подвел итог заместитель главы экспедиции.

На наивный вопрос:

— Не вредна ли такая мощная химия для здоровья «черных»? — ответил не задумываясь:

— У тебя демон будет под рукой, кровь всё снимет, а если не одолеешь, будет всё равно. Умрёшь не от уколов, — логично, тут не попишешь.

Оружие трогать не стал. Там всё было заточено на подъем параметров. И значительно. С ним успел наиграться.

Больше ничего пока в голову конструктивного не пришло. А ещё отметил, что низший демон меня манил, как свет мотылька. Это чувство, скорее всего, походило на ломку наркоманов. Ни о чем думать не мог. Только о твари. Точнее, о трофеях с неё. О крови. О собственном усилении. Желание ещё подняться, даже не день за днём, а час за часом становилось сильнее, превращалось в настоящий фетиш.

Я убью тебя, гадина! — мысленно погрозил будущему пришельцу.

И ничуть в этом не сомневался. С таким-то арсеналом. Да, можно продать за пятьсот тысяч каждый арт с «Шокедом», только деньги не принесут мне столько плюсов — постоянное повышение сопротивления к крио; незримой защиты даже без всякой одежды; значительный рост объема магического резервуара; ускорение восполнения этой энергии; ещё и по десять процентов плюсом к каждой из характеристик. Даже будущих!

Единственное, напрягало ожидание удара в спину.

Семьдесят шесть эрок в час. Нормально. Даже не наберу шкалу облучения, при таком раскладе. Хотя химией воспользоваться придётся. А не хотелось. Слова Федора про её вредность жгли. Единственное, что грело: можно было весь негатив снять кровью. Под неё полный рюкзак пустых полуторалитровых бутылок набил, мешков под ингредиенты набрал. Два набора мензурок, по совету Никодима, и несколько пластиковых контейнеров.

— Всё, пришли, — заявил провожатый, остановившись на небольшой площади с фонтаном по центру.

Тот выглядел довольно интересно, скульптурный ансамбль, мать его.

Некое чудище, похожее на зубастого кальмара оплело щупальцами корабль, пытаясь утянуть его в морскую пучину — под ним бурлила и пенилась темная, почти черная вода. Мастер настолько талантливо изобразил мечущиеся от ужаса по палубе маленькие фигуры, на фоне сломанных мачт, порванных парусов, что смятение людей, казалось, передавалось по воздуху. Порождало неясную тревогу. А рядом, на краю фонтана, в полный рост выполненная из белого камня, возможно мрамора, фигура красивой женщины с длинными распущенными волосами, стоящей на коленях на берегу моря, и явно молящейся своим богам. Судил по чуть опущенной голове и сложенными вместе ладоням перед лицом. Из глаз её текли слезы, сбегали по щекам и высокой груди, накрытой легкой туникой. Капали в набегающие волны, изображавшие прибой. Мать или жена одного из моряков? А может, сестра? Чёрт его знал. Такой вселенской печалью веяло от скульптуры, поневоле хотелось тоже помолиться вместе с дамой.

К Дьяволу сопли!

У меня есть Великий Холод. А на морозе слезы не бегут. Они застывают, превращаются в лед, трансформируются в злость, ярость и рождают огонь в душе. Торкнуло так, что безумно захотелось рубануть «Рассекателем тьмы» по шее Андрея, посмотреть, как покатится его тупая башка по каменной мостовой. А затем и Макса достать.

Интриган хренов!

Еле-еле смог остановиться, рука уже за спину потянулась.

Так, спокойней. Не нужно азарт зря растрачивать. Впереди бой. С трудом совладал с собой. Вновь посмотрел на произведение скульптора, теперь лишь задаваясь вопросом: как он добился, чтобы фонтан так работал и воздействовал на эмоции? Если не магией, то можно снимать шляпу. Не удержался и сделал несколько снимков с разных ракурсов.

Да, велика сила настоящего искусства. Но это всё потом. Если что-то после схватки останется целым.

Наконец-то стали в голове проступать правильные мысли. Первое и главное, оценка собственной диспозиции. От площади в разные стороны, в виде паутины расходились улицы и улочки, которые в свою очередь либо вели на соседние узкими проулками и переулками, либо заканчивались тупиками. Вновь всмотрелся в карту. И нет бы уродам сразу сообщить про место встречи. До последнего аксакал тянул.

Сучара! А может, сам не знал? Ага-ага, а сюда неведомые и незримые тропы случайно привели.

Не понравился и ещё один «нюанс». За невысокой стеной площади — кладбище, которое отсюда, из-за многочисленных деревьев по периметру ограды, изначально показалось парком. Памятники, памятники и ещё раз памятники. Никаких крестов или символов и скульптур. Только гранитные вертикальные плиты. Много плит, очень. Даже поёжился.

Пытался запомнить все детали. Плохо, что мало времени.

— Прорыв будет здесь! — Любомир показал пальцем прямо на фонтан, — А мы ещё его чуть подкорректируем.

— Точно? — спросил я.

— Ты видишь ещё какое-то место рядом со столь сильной отрицательной энергетикой? — отозвался сварливо тот. Но почему-то добавил, подумав, вполне нормальным тоном, конечно, если сбросить со счетов высокомерие от переполнявших деятеля знаний: — Мальчик, запомни: там, где люди испытывают негативные эмоции постоянно, чаще всего и случаются прорывы. Они своим горем, своей печалью и тоской (а это выплескивается в мир прорва энергии), разрушают тонкие границы между планами бытия. Это место — скульптура Плачущей Великой Матери, которая скорбит по всем морякам, путешественникам и первопроходцам. Но сюда ходят поминать любых пропавших без вести, а не только представителей перечисленных профессий. И каждому найдется место в её сердце. Каждый обретет покой. Прибавь кладбище рядом… Вот тебе и ответ. Но самая высокая концентрация всё же в фонтане или над ним.

— При прорыве мертвецы не восстанут? — задал самый главный для себя вопрос. Хрен бы с местом в сердце. Если бы те были тупыми зомби из фильмов, которые на первых этапах двигались медленно, а страшны были лишь укусами, ведущими к гибели, и «неживой» толпой, которая могла задавить любого массой, то плевать. На Нинее же они сразу возрождались в великолепной боевой форме — невероятно быстрые, сильные, хитрые. Хотя проверить следовало для уточнения, по зубам ли они мне, ведь параметры крио возросли. Какие они сейчас противники? Вот тоже: надо с десяток-другой уничтожить и в Академию их, в Академию.

Мысли такие, будто готовился жить вечно.

И ещё один вопрос, ответ на который я так и не получил: если убить в крио человека, то перерождаясь в вечно живую тварь, при её уничтожении возникнет ещё один крис? Или только один на двоих? Там или там?

— Кто знает? — развел руками маг, после минутного раздумья. — Я не некромант. Но вроде бы кладбище старое, поэтому вряд ли они восстанут. Обычно только свежие трупы поднимаются. В старых костях нет отголосков жизни, их впитывает земля, — опять сказал много, ничего не объяснив по существу. Ещё больше запутал. — А сейчас я устанавливаю сферу — Барьер Великого Отрицания. Кроме этого она совмещена с манком. Потребуется капля твоей крови. Радиус действия сто метров, активируется через пять минут, после запуска процесса. За это время мы покинем пределы купола, предоставив тебе честь сражаться с исчадьями демонических планов. И, если ты не справишься, то придётся кому-то подхватить эстафетную палочку из ослабевших рук.

Это я уже понял. Хорошо, что ждать удара в спин… Домыслить не успел.

— Мастер, мы с Андреем тоже остаемся, — влез Макс. — Если что, поможем Стафу, чем можем. Альфред сказал — надо победить.

— Да, да, поможем, обязательно поможем! — как китайский болванчик закивал Смирнов.

Суки!

С такими помощниками никакие враги не требовались. Придется постоянно отвлекаться. Постоянно быть настороже. Действовать, скорее всего, начнут, как только я уничтожу низшего.

И? Выводы?

— Мы будем вон в том здании! — ткнул Северный в богатое трехэтажное длинное строение. На его черепичной крыше по периметру расселись похожие на горгулий скульптуры. Готика, мать её.

Падлы, почему Алиэль не взяли с собой? Так бы можно было цепной молнией по трём шарахнуть. Превентивно успокоить. Мозг работал в ускоренном режиме, на триста процентов, в несколько потоков.

Чтобы выгадать чуть времени и оценить решительность противника, заявил:

— Плохая идея. Я вас спасать не буду. Мне не до того. Предупреждаю перед свидетелями сразу, если возникнет необходимость, и демоны окажутся рядом с вами, однозначно не посмотрю и ударю по площадям, — попытался избавиться от нежелательного присутствия, взывая к здравому смыслу.

Не нужны вы мне здесь.

Не нужны!

— Как-нибудь переживем, — беспечно махнул рукой Макс.

— Да, да, переживем, — повторил за ним «серый».

Шакал Табаки!

Теперь уверенность, что дурак взят на роль киллера Северным, стала абсолютной. Хитрый Макс, скорее всего, задумал операцию по моему устранению в несколько ходов. Поиграл на «несправедливости» бытия перед Андрюшей, рассказал про обнаглевших «грязных», пообещал помочь разобраться. Затем дебил, чей разум возмущенный кипел, что тот чайник, легко (по его мнению) убивал меня. Почему? Так арбалет крутой! Загонит болт на раз! Параметры «Кольчуги» всем известны, а атака любого его оружия крыла их по всем статьям. Никто пока не понял, что я привязал к себе «Скорпиона». Так вот, Смирнов гасил меня, и тут же его уничтожал напарник. А потом перед всеми заламывал руки: мол, "не уследил, надо было раньше такого змея-гаденыша прищучить. Не получилось, не срослось. Однако я отомстил, наказал преступника на месте".

А Стаф?…

Скупая мужская слеза и слава павшим героям!

Слава!

И ведь Ни Кита не станет молчать, тоже заявит, что типок вынашивал подлючие планы. С Макса взятки гладки, он ещё и подрастет в рейтинге, и в глазах начальства. Ну, сучара гнилая!

Интуиция опять повысилась. И озарение. Я ведь могу купировать угрозу. На раз. И вряд ли кто-то будет в восторге. Осталось… Немного. Главное, решительность.

— Тогда посмотрю, где вы встанете, — заявил двум товарищам. — Чтобы в случае чего не получилось случайно вас покалечить, — старался, чтобы голос звучал спокойно. Хотя, если даже будут проскальзывать нотки радости, то сочтут сильные эмоции признаком дебилизма, атрофией головного мозга. Ведь подумают, что они вызваны неожиданной помощью от друзей. Ещё и посмеются, в кулуарах.

Ну-ну…

Хотелось ухмыльнуться.

Сдержался.

Я найду, чем вас занять, суки.

Для места лежки инквизитор, как уже говорил, выбрал трехэтажный дом, явно бывший постоялым двором или гостиницей. Всё здесь было стандартно. На первом этаже трактир и кухня. В лучших традициях отметил огромный камин, где на вертеле сейчас находился довольно упитанный поросенок, прожаренный с одной стороны. На столиках и длинных столах стояли чашки и пивные деревянные кружки, стаканы и бутылки. Огромные мухи чувствовали себя хозяйками, перелетая роями от одного яства к другому. Пир на весь мир. Казалось, что все посетители лишь вышли куда-то на пять минут, и вскоре вернутся. На спинках стульев висели сумки и ранцы, плащи и куртки. Отчего-то взгляд зацепился за одинокий саквояж, стоящий на круглом табурете.

Поднялись по широкой деревянной лестнице на второй этаж. Здесь располагались многочисленные номера. Я пинком легко выбил самую изукрашенную дверь. Она, к моей радости, открывалась вовнутрь. Явно одна из лучших комнат. Оказался не прав: их было целых три и санузел.

— Стаф, ты чего, помародерить решил? — усмехнулся Макс.

— Да, посмотрю, что к чему… Интересно. Время есть, — ни капли не соврал.

— Только недолго, маг уже почти всё подготовил. А мы будем вот здесь, — ткнул пальцем тот куда-то напротив.

— Ага, вы располагайтесь, сейчас гляну. Но сначала сундук осмотрю. Может, и найду чего ценного.

— Окей!

Да! Я оказался абсолютно прав: где, как не в лучшем номере отеля может найтись ростовое зеркало? Вот-вот. На секунду задержал взгляд на отражении. Мда… Не хило потрепало. Морда потеряла любой намек на интеллигентность, шарма добавили шрамы. Неужели они действительно, украшали? Да, я ни черта не понимал в мужской красоте. Не мог её оценить. Но с моей точки зрения, особенно того прошлого домашнего человека, не хотел бы я с таким товарищем повстречаться. Не только в темном переулке, но и столкнуться при свете дня на улице. На меня взирал сурово, даже с некой злостью, явный отморозок, убийца, рецидивист и вор — креста негде ставить. И взгляд пустой, тяжелый, оценивающий.

Ладно. Пусть красят дела, не рожа. Мне с неё не пить.

Перчатки убрал. Вытащил туристический нож, задумался на секунду, а затем решительно резанул по запястью. Кровь брызнула на зеркальную поверхность, ручейками стала сбегать по ней. Но до низа не успевала стечь, как исчезала! Просто впитывалась мгновенно в вертикальную твердую поверхность. Даже отшатнулся.

Вашу мать! Магия! А казалось, ко всему уже привычен и удивить трудно.

Ну-ну… Аж волосы зашевелились, и не только на голове.

Высохшие русла обозначились четко. Вот тут окончательно пробрал мороз, обожгло позвоночный столб лютой стужей. Но кровотечение прекратилось. Регенерация, как и говорил Фёдор, была дикой и поразительной. Для меня. В секунды порез затянулся. Бравурные мысли о будущем усилении, развеялись под пульсирующей мыслью, не лечил ли я сейчас головную боль выстрелом из ТТ в висок?

Ребятки, даже если сдохну, вам будет весело!

И всё уже случилось и произошло. Как там говорил Лис? Боишься — не делай, а сделал — не бойся?

Всмотрелся вновь в зеркало. Теперь больше обращал внимание на отражение комнаты. На миг показалось, будто, как во время сильной усталости, на периферии зрения возникли яркие, разноцветные огоньки. Всполохи? Или просто устал? Пошел процесс? Это и есть отблески? Неизвестно пока, сработала или нет методика, но когда убью низшего — точно должно выманить высшего. Кровь ведь впиталась. Главное, чтобы он Макса занял, а хвастливого обиженного сборщика корня я за противника не считал. Но держал в голове, что мог его Северный какой-нибудь мегаубойной дрянью снабдить.

Ладно, проехали. Хватит размышлять.

Заглянул к товарищам. Те расположились возле окна, которое выходило на площадь. Резные стулья поставили, только пива не хватало. К зрелищу готовились.

— Пси-ударом не достанет? — спросил, будто беспокоясь за их здоровье.

— Не, не должно, если только его отголосками, но слабенько, — отрицательно мотнул головой инквизитор: — Здесь метров сорок-пятьдесят от фонтана, а остаточный фон при прорыве на двадцать только распространяется. Как намерен низшего победить? — не удержался, полюбопытствовал.

— Война план покажет! — ответил присказкой, пожимая плечами, и поспешил к аксакалу.

Дедок явно нервничал, и призывно размахивал рукой, смотря на окно номера, где находились помощники. Уже через пару минут стоял рядом с ним и фонтаном.

Любомир недовольно ворча, заставил обнажить палец, затем кольнул длинной иглой, выдавил каплю крови на кристалл, который был установлен в центре явно медной сферы, размерами с баскетбольный мяч. Пара пасов руками над ней, показалось или работал «мистицизм», но от рук мага будто протянулись бледные линии к прибору. Затем со словами «готово», быстро засеменил по улице прочь в сопровождении отряда. А призма зажглась чуть синеватым светом. Нормально.

Я же подумал, почему им не сделать всё грамотно? Гранаты имелись самые разнообразные, неужели трудно мин понаделать? Привозишь сюда кого-нибудь из Норд-Сити, он расставляет их, затем активация купола с каплей крови, экстренная эвакуация. И под сферой, когда полезут демоны, разверзается огненный ад. А минера доставляют обратно в город, в места, как упоминала Ирия, с повышенным экранированием. Там он отлеживается, отъедается до следующего раза. Или опять не знал чего-то важного?

Занял позицию в начале узкой улицы, на расстоянии около тридцати метров от фонтана. Её выбрал практически сразу, ещё до этого момента. Стеснённость манёвра противника позволяла «принимать» их по одному, максимум по двое. Даже, если смогут избежать силы Хаоса. Какие гости пожалуют? Чёрт его знал. Самое главное, они пока ещё не прорвались в наш план. И находились в своем.

Воображение нарисовало, как там готовятся к атаке легионы тьмы, выглядящие закованными в железо, с ятаганами в руках, ровными рядами орков из «Властелина Колец». Бряцали по щитам оружием, подбадривали друг друга криками и рыками, входя в боевой раж. А их кавалерия верхом на варгах завывала, носилась рядом с диким гиканьем. И на мертвом жеребце невозмутимо восседал призрачный полководец с прямым обоюдоострым теневым мечом.

Хрень!

Крио показывало сто пять эрок. Я последовательно вколол сначала «Игнор», а затем «Рембо». Опять жидкая энергия пронеслась по венам, захотелось заорать во всю глотку. С трудом сдержал порыв.

Ещё выбрал эту улочку потому, что надо мной почти смыкались вторые и третьи этажи домов. Они не позволили бы атаковать тварям, типа грифонов, сверху. Размах крыльев бы не позволил. В принципе, оставалось только на голову мне свалиться. И такой вариант, учитывая злобность и полное отсутствие инстинкта самосохранения, тоже не стоило сбрасывать со счетов. Или дрянью какой-нибудь могли облить. Например, кислотой или напалмом.

Подумалось: а если кальмар в фонтане оживет? Как с ним бороться? Из скелета ниндзя появился отличный осьминог, прыгал аки белка.

Или мертвецы на кладбище восстанут? Лучше не думать про такое, не накликать бы.

Приготовил «гранату хаоса» для броска. Ещё раз попробовал, как достаются светошумовые. Вроде бы отлично всё, ничего не мешало. В очередной раз проверил максимальное удаление действия «Шокеда», наметил для себя вешки. Одной отлично послужил уличный фонарь возле фонтана. Посмотрел, куда перебежать, чтобы оказаться ближе, дабы накрыло возможный межплановый переход полностью. Оценил дистанцию уверенного поражения. Главное, чтобы меня самого не зацепило.

Всё обдумал, как и осмыслил, какой артефакт втыкать вместо одноразового, который был намерен использовать сразу. Если будут летающие твари — однозначно «летяга», помнилось мне, как поднял в небо легко грифон. Затащит такая тварь метров на двадцать и сбросит. Там либо бестелесность, либо белку. Но первый — это на крайний случай. И может быть арт поможет и барьер преодолеть? Или ошибался? Если твари будут другими, то сначала «Ярость льда», атака, а затем смена его на «хамелеон». Последний штрих — сместился в ближайшую самую густую тень, и активировал пассивный маскировочный режим «Скорпиона». Минус одна единица магической энергии в секунду. Нормально.

Время текло медленно.

И вопросы…

А что, если маг ошибся, и твари покажутся из другого места? Или вызванный мной из глубин Ада высший демон заглянет на огонек первым? А если не заглянет? Как быть? Опасался я Макса, и было с чего, с ним даже Фёдор считался. Ещё и хитро-мудрый мужик, поднялся в своей среде, дела какие-то крутил. Нет, он был отнюдь не киношным злодеем — это я сразу понял. Не сыграешь настоящую ярость. Да, он ненавидел ведьм и сегодняшнее положение. Просто, мы с Никодимом могли помешать какому-то Делу, ради которого он готов был мириться даже с Алиэль. То есть, никаких деструктивных чувств, просто бизнес. Как в том фильме. Но и я тоже собирался прикончить его без всякого злорадства и непотребств, ибо просто хотелось жить. А не принести себя на чей-то алтарь, пусть и во имя великих целей.

Раз… Два… Три…

Ну, где же вы суки? Где?

…семь…восемь…девять…

Успел досчитать до сорока трёх, глубоко вдыхая воздух, насыщая кровь кислородом. Внутренняя пружина сжималась и сжималась, готовая в долю секунды распрямиться, выбросить всю энергию в одном всплеске.

И вот над фонтаном, в метрах трёх от поверхности, с хлопком, бьющим по ушам, и волнами наводимого ужаса, вынеслось несколько теней, образующих одну огромную сплошную, из чернильного цвета провала. Они замерли. А я уже бросал гранату хаоса, отмечая с щелчками слившимися в один, как крио возросло почти до полутора тысяч. Нормально! Это был пик. Затем шкала начала медленно опускаться. Всё или ещё ждать?

Твари, будто проявлялись, как картинка на моментальной фотографии. Приблизительно два десятка… псов? Нет, эта была какая-то дьявольская помесь добермана и скорпиона размерами с упитанного теленка. Хвост от членистоногого венчал костяной шип в форме вытянутого треугольника. Падающая с него зеленая слизь ничем кроме яда или кислоты не могла быть.

На мостовой жидкость дымилась, прожигала даже камень.

Острые толстые когти на длинных лапах, на шеях ошейники с шипами величиной с мизинец. Вдоль позвоночника костяной гребень, даже отсюда было видно: заточка его — бритвенная. Уже инструментов для убийств хватало, а ещё имелась пасть, полная острейших зубов и клыков. Глаза горели красным демоническим огнем. Даже мороз по коже пробежал. А те стригли ушами.

После псов, шумно хлопая крыльями, вылетело около десятка птиц, похожих на здоровенных ястребов, примерно по пояс взрослому человеку. Сами черные-черные, в глаза бросались мощные хищно изогнутые клювы, явно сильные когтистые лапы, которыми хорошо рвать мясо. Три птицы сразу взмыли ввысь, остальные сбились в кучу. Странные существа, они парили над землей, оставаясь каждый на своем месте, просто расправив крылья, не работая ими. Левитация?

Магия, мать её перемать!

Два быстрых тела огромных змей, сплошь покрытых, за исключением живота, короткими костяными шипами и броневыми пластинами. Эти вынеслись настоящими экспрессами из тоннеля. Одна, будто нырнула в мостовую, проламывая её, и разбрызгивая, как капли воды, тесанные камни. Оценил размеры. Около шести-восьми метров в длину тварюги. Первая встала на хвост, осматриваясь, хотя чем? Глаз у этих созданий не имелось. Подруга вынырнула в паре метров, опять разломав настил, и тоже её голова застыла на трехметровой высоте. Нет, это не змеи. Скорее, здоровенные черви.

Время практически остановилось, потому что всё это я рассмотрел в секунды. Отмечая, делая выводы. И вот он — виновник торжества.

Антропоморфная фигура вставшего на задние лапы уродливого ящера с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Он последним вывалился из портала, после чего тот с хлопком исчез.

Магги тут же отозвалась:

«Собственное имя: Тросхстр

Раса: низший демон

Ранг: прислужник

Класс: повелитель боли

Способности: не определены

Защита: не определена

Атака: не определена».

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

И в этот момент сработала наконец-то граната хаоса!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀