Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава вторая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Деревянный дракон вместе с четырьмя трансами, будто попал в мясорубку, а затем в кастрюлю с прокрученным мясом закинули гранату. И полетели клочки по закоулочкам. Кровь у представителей непонятной, но коренной цивилизации, как и у странного и чуждого даже глазу ездового животного, оказалась вполне красной, пусть и тёмной.

Фёдор же злился.

Я сразу почувствовал, как маг, едва заметив километрах в трёх от нас, в распадке между холмами, эту процессию, потянулся к энергетическим потокам чистого крио. Ощущение ровно такое же, когда подобный финт проделывал Джоре на постоялом дворе. Короткие волосы на голове зашевелились от незримых огромных сил, которые концентрировались в человеческом теле. Затем Пламенный, вскинув руку вперед и вверх, сжал кулак с плотоядным выражением на поросячьей морде. И пространство рядом с карликами, будто в щупальцах огромного существа сжалось в одну точку. Перемололо даже траву. После Фёдор резко растопырил пальцы и последовал взрыв или ещё что-то. Ошметки обитателей экстерналки разбросало по горам и весям на несколько десятков, если не сотен метров.

Дикий кабан удовлетворенно хмыкнул.

— Зачем? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

А так — жуть брала. Рядом со мной находилась живая орудийная система, может даже сопоставимая с «Солнцепеками» — тяжелыми огнеметными агрегатами, которые видел на параде. И тот факт, что эта машина локального Апокалипсиса была разумной, делал ситуацию ещё страшнее.

Что придет в голову наставнику через пять минут? Кто-нибудь знает?

Вот и я не знал.

— Просто не люблю их. Противные, мерзкие, копошатся чего-то, засаду могут приготовить. На упреждение сработал, — последовательно пояснил тот, в своей обычной манере.

А у меня мысли в голове. Точнее, поправка на новые обстоятельства. Вот так идешь или едешь, занимаешься делами, никого не трогаешь, думаешь о чем-то хорошем… и тут прилет. И такой, что… хана всему и всем! Без раненых. И не потому что ты где-то и кому-то перешел дорогу, а всего лишь мордой лица не удался и оказался в зоне уверенного поражения. Хотя, может, что-то другое крылось за действиями учителя? Он ведь балдокрут тот ещё.

Поневоле поежился.

Простота нравов иногда поражала. На Тракте такой беспредел по отношению к людям вряд ли практиковался. Вывод следовал однозначный: пока на него не выбрался, следует ходить везде с опаской и оглядкой. Иначе… Вон фарш.

Это я выбрался из фургона, так как куриное квохтанье одногруппников вновь начало откровенно бесить. А их мечты, озвучиваемые во всеуслышание, раздражать. Всё сводилось к простому — вот хапнем или найдем нечто, и сразу разбогатеем, вот прокачаемся люто и бешено, тогда… Вот, вот, вот… И каждый думал, что именно ему улыбнется Фортуна белозубо. Пример перед глазами, когда с утра нам в штат ввели шесть человек — остатки от группы в тридцать, а сейчас от них осталось всего трое, — никому ничего не говорил. Как и умерший в номере от воздействия маунаха неизвестный бойцовский пес; пингвин Барабек — ни дна ему, ни покрышки; уголовник, которого пришиб я из-за сапог. Ещё Сойер превратился в пепел. Мало?

Так то ли ещё будет.

Стал и точкой притяжения завистливых взглядов, а также вопроса к небесам о справедливости бытия и наставников. На каждом из товарищей гораздо бы лучше смотрелись мои вещи, как и найдено им более рациональное применение. О тактике, стратегии, и другой тысяче необходимых вопросов никто не думал. Даже не озадачивался. По крайней мере, вслух. За исключением, как я понимал, Зюгермана с сотоварищи (к каким прибился один весьма скользкий тип из «второго» фургона), Быкана и хитрого влюбленного зека. Последние тихо перешептывались со своими половинками, а также друг с другом. Не вникал в их речи, не напрягался и не прислушивался. Они решили действовать сообща в предстоящем разграблении пустого города.

Другой центр силы — Рыжий и Гарпия, к ним примкнули уголовники-одиночки, оставшиеся без хозяина, после гибели главаря в прошлой локации и местная проституция. Хотя, может просто изголодавшиеся по мужской ласке девки-бандитки. Итого семь человек. Остальные организовали сборную солянку.

Лишь я оставался, как и прежде, один.

Инструктаж получился информативным. Никодим, завладев общим вниманием, толкнул длинную речь, его постоянно перебивали, задавали вопросы. Тот хоть и злился, но отвечал вполне развернуто. Если убрать всю лирику, то оказалось, что нам вновь очень крупно «повезло». Учитывая обязательную норму за смену — сданных на шестьдесят тысяч марок ценностей (это столько должен был получить каждый собиратель за добычу, именно от её объема и задавалась конечная сумма), имелась возможность полностью за рейд расплатиться за установку магги. Ещё и на жизнь осталось бы и на совершенствование самих себя.

Впрочем, никто никого сразу долг отдавать «Северу» не заставлял. Наставник честно предупредил о лимите в пятьдесят тысяч, после которого остальные средства автоматически уходили на погашение кредита. И продемонстрировал альтернативный вариант — карточку, очень похожую на банковскую. Такие использовались в «наличных» расчетах, предназначение — в первую очередь для торговых операций с «дикими» поселениями. И с теми, у кого магоинтерфейс не был установлен. Номинал: сто, пятьдесят и десять тысяч марок. Меньшие суммы не рассматривались. Или такие билеты не выпускались. Что интересно, имелась возможность в любой момент «перегнать» с карты марки на индивидуальный счет, после чего их носитель самоуничтожался. Рассыпался прахом.

При этом, каждый собиратель в фургоне должен был понимать, что, скорее всего, это последний рейд под эгидой «Снежных волков». Дальше режим форсажа для многих будет отключен, и они, по сути, предоставлялись сами себе. Курирующая нас группировка продолжала сотрудничество только с самыми-самыми. Соответственно, наша задача громко заявить о себе, если есть желание носить гордый статус «подснежников». И не только взять возможное и невозможное от Про́клятого Городища, но и доказать свое право на такую привилегию. Налицо пряник. А кнут, в виде бессменной «Плети» для тех, кто не будет выполнять норму, имелся изначально.

Путь до локации продлится четыре с половиной-пять часов. Затем минут сорок будем ждать загрузки призрачного средневекового мегаполиса. Мы заходили сразу после команды зачистки. Те работали по окрестностям и городу, уничтожая наиболее зловредные и опасные проявления некрофауны.

Нам предстояло разбить полевой лагерь, в течение четырех-пяти часов. С чем должны были помочь более опытные товарищи.

В частности, установить какие-то генераторы силовых полей, попав в которые, мертвецы дохли, куда тем мухам. Но в палатках, тем, кто не имел НАЗа, один черт, селиться необходимо было строго по одному человеку. В противном случае, при Сбое и Пробое оба или больше фигурантов, на девяносто девять процентов успевали перейти в мир иной, прежде чем срабатывала защита.

После следовали отдых и обед, и как только поступала отмашка от братьев старших, начиналась работа до упора. Сутки в мерцающей локации длились двадцать шесть часов. Стандартная смена приравнивалась к шестнадцати, а десять представлялось на сон и другие нужды.

Ажиотаж и бурю вопросов породил процесс сбора. Так, нам «назначалась» улица, дома на которой распределялись между сформированными группами посредством жеребьевки. Затем мы планомерно выгребали всё ценное имущество, не менее семидесяти процентов. Как это определить — вот вопрос вопросов, на который Никодим ответил коротко — «потом расскажут, поймете». Вывозили добычу, за пределы городских стен, на специальных сконструированных для этой цели телегах или тачках. С ними по силам управляться было и одному человеку. Сдавали хабар, получали деньги, возвращались и вновь грузились.

Происходило всё таким образом из-за того, что не только в Городище, но и примерно на расстоянии триста метров от него, животным извне находиться было нельзя — дохли от необъяснимой болезни или иной злой силы. Разобраться в её истоках местной научной мысли пока не удавалось, зато тенденция прослеживалась четко.

— Вы распределяетесь по группам самостоятельно или принудительно, на каждую выдается одна телега, а затем…

— Не согласен входить в какую-то группу! Мне и так хорошо, — высказался я, перебивая наставника. — Только на моих условиях могу к кому-нибудь примкнуть.

Всё моё существо протестовало против такого подхода. Надо же, коммунизм настал. Ленин встал из Мавзолея и вдруг пришло всеобщее благоденствие: от каждого по возможности, каждому по потребности. Видимо, несмотря на то, что Джоре влиял на меня всего лишь около земных суток, но ценности неолиберализма вдруг стали неприемлемыми. Я за каждый элемент экипировки башкой рисковал и вынужден был продолжать поступать так же впредь, неизвестно сколько времени, но плодами должен поделиться с другими? Ну-ну.

— Интересно, — ухмыльнулся Никодим, — Не расскажешь о своих условиях? Чтобы и нам знать, — в голосе явная насмешка, на которую решил не обращать внимания.

Пока не обращать.

— Легко. При сборе в команде пятьдесят процентов заработка забираю себе. Остальное делится между членами, как они сами придумают, как сочтут нужным. Меня это не касается, но моя — половина.

— Да ты офигел! — прокомментировала Гарпия, которая от моей «наглости» даже рот открыла, выпучив рыбьи глаза.

И так-то некрасивая деваха приняла совсем уж сказочно-дебильный вид. Из тех произведений народного фольклора, где разных ведьм или кикимор рекламировали.

Понеслось:

— Почему…

— Вот это запросы…

— Это вообще…

И, конечно, матерные эпитеты, которые рассказывали о моей беспринципности, замешанной на дикой алчности.

А кто-то и присвистнул.

Обвел тяжелым взглядом аудиторию, запоминая реакции одногруппников. В глазах Рыжего Лиса какая-то зависть и злоба, но его во внимание не принимал. Ещё бы. От кого тот огреб намедни? А теперь именно я служил постоянным напоминанием «унижения». А на деле — вправления мозгов уроду, постановки их на место. И ничуть не удивлялся, что тот винил во всем меня, но не себя пушистика. Вот тоже галка на память, гадости надо было ждать какой-нибудь от этой парочки в любой момент. Вечер становился уж совсем томным.

Зюгерман и Быкан посмотрели внимательно, очень внимательно, влюбленный уголовник только языком пощелкал под улыбку бизнес-леди. Но на их лицах играла насмешка.

— Тихо! — заявил я, даже сам себе поразился, от властности в голосе, заставившей замолчать эту разноголосицу. — Каждый, кто хочет претендовать на равные условия, находясь в одной со мной команде, должен сделать следующее. Во-первых, обзавестись специальным исследовательским комплексом «Искатель SN-11». Мне он обошелся почти в восемьсот тысяч полновесных марок.

Вот здесь тишина стала абсолютной. Если бы летали мухи или комары, слышно было бы жужжание или писк.

— Далее. Поднять восприятие в шесть, — это я посчитал вместе с артефактом, который намеревался воткнуть, ибо на данном этапе прокачка «совершенствования» тормозилась, поэтому смысла лишать себя козыря не видел. — Теневым взором, минимум в двойку, — об этом тоже упомянул, так как любому ясно, кто в теме, сколько и чего нужно для ношения «Искателя». На остальных же плевать с высокой колокольни.

— Ничего себе запросы, — заявила одна из трёх лярв, но получив от подруги тычок в бок маленьким кулачком, заткнулась. Я продолжил:

— Специальным дроном, входящим в комплекс, который при сканировании повышает все параметры, направленные на наблюдение, на три, позволяя видеть многие ценности, которые могут быть в помещении, как и сопутствующие опасности. Щупом, который обнаруживает пустоты в стенах и под землей. Я ещё молчу про другую экипировку, например, что всё стоит магической энергии, которая исчезает во время поисков, как вода в песке, и вооружение. Есть такие?

— Как? — выкрикнул кто-то из глубины, но этим и ограничился.

— Почему у него…

Но гомон быстро стих.

— А что это даёт? — не знаю, для чего спросил Зюгерман, всё ведь и так очевидно.

Или он действительно решил, что я сейчас начну агитировать за вступление в мой отряд? Нужны ли они мне? Учитывая, что при таком раскладе, мне придётся не заниматься делом, опасаясь всего лишь разнообразных тварей, а ждать постоянно удара в спину от соотрядников. Отвлекаться. Нет уж. Нервы дороже.

— Умному — достаточно! — ответил очередной крылатой фразой.

Мне всё больше и больше они нравились. Многозначительно и ни о чем. Но выглядело напыщенно и дерзко. И это полностью соответствовало образу.

Предводитель и не русской интеллигенции, хмыкнул.

— Может быть я бы и согласился работать на таких условиях, если к нему пошел бы ещё один пункт — договор через магги. Соглашение не вредить друг другу действием или бездействием. Пусть и только на этот рейд, — а вот такое заявление — это уже серьезно.

Напугал до одури и заставил с собой считаться? А не подумают ли господа, что меня проще грохнуть, чем постоянно бояться, мол, доберусь до них и отпилю под шумок башку? Почему, зачем? Так ведь я маньяк… Вывод? Надо срочно нарабатывать и позитивный имидж.

— А вот здесь можешь не опасаться, — неожиданно в беседу вклинился молчавший до этого наставник, — Каждый из вас заключит подобный договор. Так как в противном случае можно выносить и выносить трупы. Переубиваете друг друга из-за цацек. Вряд ли из вас даже пятерка без подобного соглашения выживет.

— Тогда я просто подумаю… — явно включил «заднюю» главарь. Его главная цель была достигнута.

Ничего себе. Пятьдесят процентов с добычи готов был платить за безопасность. Дела-а. Остальные решили так же. Я полагал, что всё на этом закончилось, вот только Никодим решил оставить последнее веское слово за собой.

— Хорошо, Стаф, раз ты не хочешь работать совместно, то проверим твою решимость. Самая маленькая команда на моей памяти насчитывала три человека. За независимость нужно платить. Поэтому твоя суточная норма увеличивается до ста восьмидесяти…

— А я помню и из двух, — подала голос к моему изумлению наш лекарь Лидия Оникс, которая в отличие от наставника и учителя заняла сразу место в глубине фургона.

— Хорошо. Тогда сто двадцать. Согласен? — легко изменил условия сенсей и вопросительно посмотрел на меня.

Кивнул, но добавил.

— Тогда в распределении домов я участвую не как одиночка, а как группа лиц.

Хорошо и хорошо.

Скрепили договором сделку.

От " стаи товарищей" сразу раздалось очередное кудахтанье, пожеланья огрести удар Плети. Гадючье шипение, козлиное блеянье. Это злило. Вновь захотелось разбить пару морд или рыл. Вообще, до Нинеи, такой кровожадности за мной не наблюдалось. Сейчас, лишь тонкая линия силы воли отделяла окружающих от сломанных носов и трупов. Одногруппники явно не понимали о том, что ходят по краю. Дабы не поддаться неожиданно искушению, решил избавить общество от себя, поэтому выпрыгнул из фургона. Но сделал это тогда, когда Никодим заявил, что он будет спать. А кто ему помешает, тому, соответственно, не нужны зубы. От которых он и избавит всех нарушителей тишины.

И я успел ровно к началу расправы Федором над трансами.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Ещё через километра пути три с Южного Тракта, колонна, а точнее, уже какой-то табор, вбирающий в себя всё больше и больше фигурантов, свернула на примыкающую справа, довольно хорошо выглядящую грунтовку. Не асфальт, но была она в меру укатана, все ямы засыпаны. Откровенной грязи и луж не виднелось. Так что, в целом, не считая стука копыт, который теперь стал приглушенным, практически ничего для пассажиров фургонов не изменилось. Всё так же, будто корабли на волнах, повозки мерно покачивались, плыли вперед — к известной им цели.

Шагать тоже было легко, если бы не ставший пощелкивать гораздо чаще счетчик крио, да не возросла общая интенсивность поля, то так даже лучше. Не о камни ноги сбивать.

Слева от дороги местность понижалась, количество холмов и их высота резко уменьшались, словно пыльная лента являлась некой разделительной чертой, границей между совершенно разными рельефами местности. А затем и вовсе место круглых гор отвоевала обширная низменность, покрытая лиственным лесом. Деревья — непонятная помесь березы и дуба. Буреломов, буераков, чащоб и мощных зарослей кустарника, здесь не имелось. Даже поваленные стволы и сухие сучья встречались редко. Просматривался лес далеко вглубь. Такая картина напоминала о городском парке.

Достал сигареты, выбил одну и напоролся на пытливое федоровское:

— Зачем ты куришь?

— А что? — ответил вопросом на вопрос в лучших еврейских традициях.

— Что, что… — проворчал тот, — Курить — здоровью вредить! И ведь ты эту гадость употребляешь! Внешнюю! — обличительно заявил маг, и даже пальцем от избытка чувств в меня потыкал. — Из-за Грани! Это дерьмо — только в унитаз! И даже тот подавится. В локе сегодня найди запас табака, там должен быть. И на трубку перейди! Нет, так машинки специальные есть — сигареты крутят. Друг у меня сам вертит. Вот те полезные для нас. Это же… Только деньги тратить и здоровье оставлять! Насчет химии, я серьезно, Стаф, говорил. Завязывай, мне нахрен не нужны ученики, которые сдохнут от передоза какой-нибудь дряни через сутки!

— Да, понял я, — чуть раздраженно ответил.

— Понял он… Существует правило такое, и оно действенное: в локациях еда и напитки, как и остальное — всё нам идет в плюс. Оазисы и Грань — либо безвредно, либо, что чаще — в минус… Да, в минус. Я сейчас спать, тебе тоже советую. Но, если дождешься настройки браслета, опробуй его. Первые десять часов и двое стандартных суток — даю тебе на освоение. Задания потом. Понятно, что прежде, чем станешь активировать университеты, сначала в фургон заберись…

Это собственно и проделал примерно через час.

Большая часть одногруппников дремала, другая тихо переговаривалась. Мое появление не вызвало восторгов и фурора. Быкан молча, без напоминаний встал с «моего» места, пересел. Вот и здорово.

Сразу бы так всё вежливо.

Я тоже успел поспать с час. Когда открыл глаза, в первую очередь обратил внимание на мерцающий конверт и появившийся квадрат с говорящей надписью «Академия».

Закурил, вчитался.

«Внимание! Настройка персонального ученического браслета (владелец: собиратель Стаф) завершена! Функционал полностью доступен!».

Добираться до входа в локацию по моим прикидкам предстояло ещё не меньше двух часов. Поэтому без всяких зазрений совести, выкинув окурок, активировал прибор.

Перед глазами всё померкло, я сморгнул и оказался совершенно в другом месте — в обычном учебном классе, где стоял учительский стол и одна парта. Вдоль правой стены находилась длинная полка, там в алфавитном порядке стояли около сотни разнокалиберных книг. Тематика самая разнообразная, от истории возникновения кланов, до монстрологии. Юриспруденция, основные законы и уложения клана «Север», соседствовали с артефакторикой и магической химией. Зельеварение рядом с томами вполне себе обычной высшей математики. Учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал Ленин, и отнюдь не делу коммунизма.

Отлично.

Возле доски возвышалась высокая нескладная фигура лектора. Стрижка под полубокс. Одежда — обычный костюм тройка. Интеллигентности лицу придавали очки на кончике носа, поверх которых тот и смотрел на окружающий мир. Взгляд местного наставника был направлен в одну точку, когда я принялся его внимательно рассматривать, тут же появилось системное сообщение с предложением активации виртуального лектора.

Даже не удивился. Пошел осматриваться дальше, выйдя из кабинета через обычную дверь. Оказался в конце длинного коридора.

«Стадион и тренажерный зал» — длинная комната, приблизительно десять на семьдесят шагов. Вдоль стены по кругу, расчерченная беговая дорожка. Имелось три турника, брусья, шведская стенка и канат, прикрепленный на крюк под потолком, метрах в десяти над уровнем пола. Шесть матов. Штанга на подставке, два десятка разнокалиберных гантель и восемь гирь, скакалка. Попробовал и попрыгать, и пробежать, и поподнимать тяжести. С реальностью не имелось никаких различий. Сдуру уронил себе блин на ногу. Матерился долго, а слезы выступили сразу. Нехило!

Интересно, если здесь сломаешь конечность, в реальности тоже она в минуса уйдет, или нет? Вопросов — тьма.

На «Полигоне», размерами примерно с предыдущую комнату, обнаружилась стойка с оружием, где имелись два прямых длинных кинжала, простой полуторный меч, глефа, копье с широким лезвием, топор. Арбалет и лук. К ним по десятку колчанов, полных стрел и болтов. Набор метательных ножей. Шесть мишеней — обычные круглые, каждая удалена примерно на десять метров дальше от предыдущей. Три деревянных, а может и нет, болвана — видимо их предстояло колоть, рубить и резать. Опробовал все виды вооружения, пострелял.

«Внимание! Доступных локаций для тренировки в наличии не имеется! Требуется развитие!».

И как это сделать?

Привлекла внимание фигура, как я подумал в начале, манекена, на самом деле здоровенного, звероватого поджарого мужика, ростом около двух метров. На нем был надет обычный камуфляж.

Оказался инструктором. Не стал кочевряжиться и активировал учителя. Тот никак не комментировал мои действия, а показывал наглядно, как рубить мечом или метать ножи. В общем, эдакая роботизированная и визуализированная «Алиса». Тупая, беспощадная и своенравная. Никакого продвинутого ИИ, мол, вы делайте неправильно. Вполне возможно потом подобные функции и открывались у наставников, вот только чем и как прокачивать их, пока было неизвестно. Впрочем, имелся Фёдор, у него и решил всё уточнить.

Два часа пролетело незаметно. Это только спортивные снаряды и колюще-режущий инвентарь опробовал. Зато теперь был уверен, из лука всё же смогу научиться за время рейда попадать с десяти метров в ростовую фигуру человека. Учитывая же щадящий режим при активации того же прицеливания, то с Косолапым можно будет справиться в Круге. Вот тоже интересная тенденция, крыс никак себя за это время не проявил, а я всё время думал о предстоящей дуэли с ним, как о некой константе.

Вернулся в «учебные и лабораторные классы», где смело заставил болтать лектора. Тот сразу возжелал меня вовлечь в исторический экскурс, однако я, поняв, что не в состоянии нормально воспринимать новую информацию, решил завершить на этом знакомство с виртуальным пространством.

С немалым удивлением отметил прогресс «совершенствования» в «силе», «ловкости» и «выносливости». Небольшой, всего на три процента. Но всё равно. Занимался-то я тоже немного.

Сморгнул и увидел напротив себя посапывающего Никодима. Рядом храпел Фёдор.

Неплохо, неплохо провел время. Захотелось есть. Да так, что наплевав на всё и всех, полез в рюкзак, откуда извлек бутерброды с копченым салом. Наелся только после третьего, обильно запивая еду сладким чаем. На лице наконец-то заиграла улыбка.

Что говорить? Не знаю, чем придётся расплачиваться с Федором, вероятней всего, опять придётся рисковать жизнью, но открывающиеся перспективы пока перекрывали весь возможный негатив.

Поэтому, довольный я, провалился в обычный сон без сновидений. Наконец-то полностью спокойный и уверенный в завтрашнем дне. А это… это дорогого стоило.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀