Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава девятая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— И тебе не болеть! — нарочито радостно воскликнул высокий чернявый парень, спрыгивая с седла обычной, но, я так понимал, модифицированной под местные реалии лошади. Остановились они метрах в трёх от меня.

Тим Лис, «чистый», вот и вся информация о «госте». В целом, ничем не примечательный молодой человек, за исключением широкой располагающей к себе белозубой улыбки. На вид ему было около тридцати лет. Тот достал из переметной сумы железный штырь сантиметров тридцати в длину с большим кольцом в навершие, «ловким движением» ноги вбил его в землю, после привязал животное за поводья. Сразу направился ко мне. Чуть не обниматься полез. А я то, как рад. Такое показное дружелюбие ещё больше настораживало. Сразу вспоминался Стивен Кинг.

Второй прибывший, наоборот, больше хмурился, смотрел исподлобья, в первую очередь, повторив манипуляции товарища, подошел к краю оврага и долго очень внимательно всматривался вниз. По выражению лица ничего не удавалось прочесть. Был он среднего роста, но из-за массивной комплекции смотрелся коротышкой. Кряжистый, что тот дуб, похоже, очень сильный — Саня Винтер, «чистый».

Вооружение и оснащение Тима заставило восхищенно, пусть и мысленно, присвистнуть. За плечами небольшой арбалет, вобравший все возможные технические решения двадцать первого века, начиная от телескопического приклада, и заканчивая пистолетной рукоятью. Имелся и «подствольный» фонарь, как и тактическая рукоятка управления огнем, завершенной картину апгрейда делал открытый коллиматорный прицел. На поясе прибывшего висело два изогнутых кинжала около полуметра длиной каждый.

На парне присутствовала очень интересная броня — черная анатомическая, будто созданная из чешуи, поверх которой закрепили широкие и узкие пластины, прикрыв ими жизненно важные органы. Из чего? Не знаю, может, сталь, а, может, и нечто другое. Ещё внимание привлек высокий толстый воротник. Отметил отчего-то, что до шеи так просто не доберешься. Поверх «кольчуги» легла хитрая подвесная система с множеством карманов и кармашков самой разнообразной формы.

У второго на поясе слева висел палаш, насколько я разбирался в холодном оружии, а справа находился длинный прямой кинжал. За плечами тоже арбалет, но раза в полтора больше, чем у товарища, а ещё и оснащенный полноценным прицелом. Имелись и сошки. Снайпер? В результате оружие смотрелось мощно и смертоносно. Единственное, возникал один вопрос: как и чем, натягивалась тетива. Ведь даже упора для ноги не имелось, каких-то рычагов тоже. Броню из-за зеленого сюрко рассмотреть не удавалось. Шлем, похожий на мотоциклетный без козырька, мужик оставил на передней луке седла.

Здоровяк, в этой двойке, несмотря на серьезность и впечатление очень сильного, по-медвежьи, человека, был скорее ведомый, нежели ведущий. Винтер отозвал в сторону Лиса «по делам службы», как сообщили для меня они, но с этой дистанции я смог расслышать каждое слово. Вот тоже финт. Это проделки SN или всё же какой-то неучтенный фактор? Гости говорили тихо, быстро и также споро принимали решения.

— Там Чаша была. Сто процентов. Не знаю, этот ли трансов умотал и забрал её, а может и разрушил, или кто-то другой… — начал доклад Саня.

— Какая разница? Делать всё равно будем, я навскидку только определил — хабара он тащит тысяч на триста, если не пятьсот. Там ещё и посох Пожирателя, и заготовка под арт. Холодняк отличный, всё минимум на сотку, а то и две, — вот это глаз-алмаз, а ведь он всего лишь пару раз глянул в сторону волокуши и всё, интереса не выказал, — Неизвестно, что в мешках, но тоже думаю не говно пустырников. Триста штук у «грязного»! И посох! Мы по двадцатке на нос за весь рейд, и за положняк подписались. Ну, возможные трофеи. Но главное, звездочку видел? Наши друзья будут довольны. Больше, уверен, дадут. Нет, ты понимаешь, Винтер, мы последний хрен без соли доедаем, а тут, мразь какая-то жирует?! Зла не хватает! Кому скажи… — от возмущения длинный даже в сторону сплюнул.

Одновременно оба посмотрели в мою сторону. Но я с невозмутимым видом достал сигарету, подкурил от спички. Улыбнулся им в тридцать три, двуличная чернявая гадина ответила такой же насквозь лживой гримасой.

— Добыча, конечно, внушает, но не забывай: он «подснежник», ученик ещё чей-то. Кто такой этот Федя? Не слышал? Как бы не врюхаться, — выказал здоровые опасения крепыш.

— Федя вроде маг, точно не знаю. Один из наставников. Помощник Никодима. А раз под этим уродом, то ничего серьезного. Он не из Отстойника. Этот же грязный, ещё и видишь — олень оленем, это же надо: в экстерналке, не на Тракте, двоих встречает и, едва от радости в штаны не сикает. А «подснежников» тут до черта и больше. Каждый второй, если не первый. Все мы такие. Другие в это время здесь не ходят. И где добро раздобыл, шакал?! Скорее всего, напоролся на какое-нибудь побоище, все друг друга в труху, а он в дамках! — как-то в сердцах, от несправедливости бытия пробормотал себе под нос Лис. — Ещё и полноценный член клана, по любасу, членом он его и заработал! Чле-ном! Слышал про такое. — Да-а, как люди быстро всю свою грязь транслируют на других, предполагая и полагая, что все будут действовать, как они. — А чей он ученик-шмученик — плевать. Всё грамотно сделаем, никто даже искать не кинется. Как в омут выбросим. Да и как с нами его исчезновение свяжешь? По шмутью? Так оно отлежится. Пока рейд, пока туда-сюда. И Сипа не будет языком чесать, за что его и уважают. На въезде в Норд-Сити кто нас будет останавливать — Чистых? Никто. И никогда не останавливали.

Суки!

Сразу их начать валить? Граната, и пока-пока?! Но дальнейшее течение разговора заставило разрабатывать новые планы, гораздо более рискованные. Одно дело, когда враг вообще не готов — прилетел неожиданно подарок с небес, другое, когда хотя бы немного, но насторожен. Намеривается сам кого-нибудь убивать. Хотя…

— Вырезаем сердце, печень и почки, больше ничего не берем, остальное вон в овраг, к вечеру даже костей не будет, до схрона тут километр — максимум, шмотки и гринды туда закинем, чтобы никто не спалил. А затем, как ни в чем не бывало, вернемся к каравану, ни один и не чухнет! Будь хоть сам Шерлок Холмс на службе вместе с доктором Ватсоном. Успеем, успеем туда-сюда смотаться. А куда там делся какой-то грязный… да всем плевать. Мы их сколько уже сбагрили? Больше полусотни… За последние пару месяцев. И? Где поисковые команды? Где сыщики и инквизиция? То-то… Они же даже хуже животных. Просто немного разума есть. Всех бы их в газовые камеры, нам жить не дают! И…

— Всё равно, не нравится он мне, — перебил пламенную речь Саня.

— Вечно ты ноешь: «как бы чего не вышло», «а вдруг?», — передразнил товарища предводитель. — Вроде и здоровья тьма, а ведешь себя, как девочка малолетняя при виде таракана. Нет бы тапком его, а она визжит! "Мама, мама!" Боишься — не делай, а сделал — не бойся, — презрительно закончил Лис. — Он — демоноборец! Отвалят больше. Гораздо больше, я даже сглазить боюсь насколько. Только шеврон надо срезать, и кольцо снять.

И чего им так покоя не даёт, что я тварей гасил? Неужели на ровном месте напоролся на прислужников демонов? Скорее всего. Шакалы! Наговорили на вышку. Эмоции пока удавалось сдерживать, а так всё в душе клокотало, хотелось уничтожить этих расистов, и как можно кровавей обставить процесс.

Только сейчас понял, как эволюционировал. Если с утра, то есть почти земные сутки назад, ощущал себя овцой в волчьей шкуре, то теперь, после «обучения» у дяди Феди, и хапнув приключений с утреца — всё с точностью наоборот. Теперь я становился хищником, попробовавшим крови в реальном сражении.

И мне такое положение вещей нравилось гораздо больше.

А тип действительно, лис — мерзкий, поганый, не из мультфильмов добренький рыженький, но настоящий. Противно лающий, ворующий, и душащий кур и гусей, пока никто не видит. Хитрый и осторожный зверь, которого сельский житель, имеющий хозяйство, однозначно отправит в животный ад.

Да, да, да. И это вспомнил. А то тоже одомашнился с городской идиотией и котоманией. Кур, коров и свиней резать нельзя — варварство, но жрать их можно. В магазин они попадают прямиком с деревьев. Ага. Но это лирика.

Второго подлого Фокса здесь встречаю, и оба, как один, бешеные. Впрочем, и реальная практика прототипов показывала, что эти животные чаще всего и являются переносчиком данной болезни. Вспомнил и то, как пришлось убить любимого огромного медведя-алабая. Сам повесил, своими руками. Казалось забыл давно, а сейчас вспомнил его глаза и мои трясущиеся руки с вонючей «Примой» в пальцах. Именно тогда я и закурил. А укусила Мишку вот такая мразь — мелкая, паскудная, больная на всю башку, несущая смерть всем… И спасти тогда собаку не имелось никакой возможности. Отстреливать огненных браузеров надо. Рука к Кровопийце тянулась.

Нет. С ним не так однозначно всё может получиться, а нужно наверняка.

— Ладно, я согласен, — не стал больше кочевряжиться крепыш, — Со спины зайду, мол, трофеями полюбоваться, поохаю и поахаю, а ты попробуй выяснить, не видел ли он Чашу, за неё…

— Да, это куш, реальные деньги, можно до конца жизни только со шлюхами кувыркаться, — перебил его с вожделением в голосе вожак, — Но у него её точно нет, к сожалению. Она же фонит, только что не воняет. Я ничего не чувствую. Специально сейчас после твоих слов поиск врубил. Скорее всего, либо тот, кто тут массовый геноцид всем устроил, забрал. Либо сами трансы обратно утащили. Теперь следов не найдешь. Поэтому лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Да, карты сброшены, господа!

И опять вместе с адреналином в крови мороз пронесся по позвоночнику. Как действовать, и как быть? Убить обоих не проблема — лук, и понеслась. Но мне нужен был один живым. Дабы поинтересоваться, где у них там схрон? Эх, надо было попросить Федора, чтобы он мне Ледяного червя оставил, на погань беловолосую не тратил. Похоже, при виде той шипастой бестии у большинства просыпался приступ красноречия и правдорубия. Уточню, у тех, у кого возможности с жизнью покончить способов не имелось.

Настроение резко пошло вверх. Хотите убить? Отлично. Сделаете, значит, добро вашим станет. Мне тогда всё равно будет. Нет? Ну, не повезло.

Всё просто.

И ещё мысль: а не считать ли провокацией, так сказать, «дебафы», которые направлены на пробуждение агрессии у окружающих в отношении меня? Нет, здесь точно нет. Видно же, что ребятки не первый день на большой дороге промышляли. Ещё органы их интересовали.

Ясно и другое, кандидаты — потому что чистые, это автоматом прописывалось в идентификатор. Но как они в «подснежники» попали? Вопрос вопросов. Значило это и то, что маскировались убийцы прекрасно. Или никому, действительно, дела не было до каких-то «грязных».

План сложился моментально.

Не хотелось выкидывать такой козырь, но мало ли, какие у врага имелись.

«Руна «Оглушение» (класс: простая) — при использовании любая разумная жертва теряет сознание на 15 минут, для этого цель должна находиться на расстоянии не более 5 метров от пользователя».

Инициатива должна быть на моей стороне.

Я поднялся с камня и с широченной улыбкой, едва не раскинув руки для объятий, направился навстречу бандитам. Те ничего не заподозрили, только вновь убедились, что перед ними окончательный простодушный дебил. Переглянулись, отметил, как длинный довольно подмигнул подельнику, мол, что тебе говорил? А ты…

Активация!

Когда начал на бок заваливаться Лис, здоровяк лишь успел чуть повернуть голову в сторону товарища, как я уже сделал шаг, который нас разделял, и рубанул ниндзято по толстой короткой шее не защищенной ничем.

Тот, наверное, так и не понял, как перенеся в чертоги Великого Холода. Изумление осталось на лице покатившейся головы. Но оно возникло не из-за собственных проблем, а из-за неожиданного падения товарища. Именно Винтера я посчитал самым опасным противником. И он явно выступал в роли силовой поддержки, а уж с тощим как-нибудь разберусь. Тем более у последнего бронированный воротник — элемент экипировки.

Фонтан крови из шеи, казалось, был бесконечным. Тело продолжало стоять, или это для меня время ускорилось, учитывая все мои усиления от артефактов. Пришлось пинком в бок, повалить Саню на землю. Но всё равно окатило кровью, как из шланга под высоким давлением. Мразь даже после смерти продолжала гадить хорошим людям.

Багряные реки, мать их.

Кристалл нашел свое место в пустом контейнере. А рядом с трупом возникли три артефакта:

««Алмазный щит» (класс: простой) — является средством индивидуальной защиты воина, в зависимости от конфигурации (для настройки требуется малый магический кристалл) может быть использован, как оружие (вспомогательный характер).

Свойства (при условии, что удар любого характера приходится на сам щит):

Защитные характеристики:

— от физических атак + 550;

— от магических атак +330;

— от некро +400;

— от химического +400.

Атака: +220».

«Стальная Кираса» (класс: простой; активируемый) — в течение 60 секунд 1 раз в 15 минут формирует вокруг обладателя незримую защиту с показателями: +300. Данное значение складывается с другими защитными показателями.

«Секира Тьмы» (класс: простой) — боевой однолезвийный топор на длинной рукояти, представитель «тяжелого» холодного оружия.

При материализации в объективной реальности даёт дополнительный бонус к характеристикам «сила» (+2), «выносливость» (+2), телосложение (+1) и атлетизм «+1» Данный артефакт не открывает отсутствующие характеристики, не влияет на «совершенствование». Не конфликтует с другими магическими приборами и объектами со сходными параметрами. Их значения складываются.

Атака: +650.

Свойства:

— усиленный удар (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— разрыв плоти (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— разрыв теней (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— разрыв некро (стоимость: 1 500 единиц магической энергии)».

Точно танк! А я удачно зашел!

Арбалет — для дальних дистанций, а вблизи он прикрывал своего товарища, пользуясь артефакторными предметами? Как вариант. Но уже неинтересный. Проблем здоровяк действительно мог доставить, учитывая, что показатели защиты складывались. Теневые стрелы, как я понял, проходили далеко не всегда, как и ниндзято и «Жало» — даже «голый» щит бы не пробили.

В первую очередь, быстро избавил Лиса от оружия и экипировки, даже броню смог снять. Не привязана. Интересное кино. Хотя у меня «Кольчуга» тоже. Пока не вчитывался, что попало в руки. Не до того. Время ограниченно, а ещё боязнь — вдруг кто-то заметит и прервет процесс допроса.

А в голове метрономом веселый разудалый голос:

Схрон, схрон, схрон!

В результате Тим остался лишь в термобелье, которое я ещё и разрезал сзади, вместе с трусами. С голой задницей и со спадающей и путающейся в ногах одеждой особо не побегаешь. Это я в каком-то фильме прием подсмотрел. Затем связал бандита, отрезая куски от веревки с кошкой, со слезами на глазах. Спутал жертву, как сумел. Но качественно, вполне возможно, даже избыточно. Наручники надо какие-нибудь, на такой случай приобрести.

Стянул и ноги в щиколотках, и в бедрах, руки вывернул до хруста в суставах и завернул за спину. Затем ещё и несколько раз веревкой, уже не разрезая, к телу их примотал. Легко, будто невесомого бросил противника в овраг. Стараясь, чтобы тот проехал по крутому склону, для торможения и безопасного приземления.

Сдохнет?

Закопаем.

Хотя ничего с ним не случилось бы. Затем, с другой стороны, где спуск был положе, загнал по нему вниз лошадей, чтобы не отсвечивали и не привлекали лишнего внимания. Те вели себя на удивление спокойно, я бы сказал — флегматично. С другой стороны — это же модификанты. И, скорее всего, без привязки. Как успел выслушать короткую лекцию от конюха у Вилли, те за своего хозяина сражались до последней капли крови. Или своей, или вражеской.

Вот тоже, интересные господа, есть гужевой транспорт — здоровенные, чуть меньше шайров или арсов, но тоже огромные коняры. Имея их, даже на выворотне за сутки можно больше заработать, чем упоминаемая награда за рейд. Нет, мы же не трактора, они железные, пусть и пашут. Или я ошибался, и причина согласия на сопровождение колонны лежала в другой области и каких-то выгодах? Ведь, что я знал? Всего лишь короткий разговор подслушал.

За этими мыслями сбросил в овраг убитого, туда же швырнул его голову. Прислушался к себе — эмоций ноль. Только адреналин в крови бушевал, требовал действий. И самый последний аккорд, лично последовал за фигурантами вместе с волокушей, проломившись сквозь густые кусты. Ещё в голове вертелось: а, если друзья-товарищи подонков сначала меня прибьют, не разбираясь? Увидев на верхом на их конях… Нет, не должны. Там люди. И Никодим.

Несмотря на то, что самая опасная часть плана длилась меньше нескольких десятков секунд, адреналина в кровь качнуло столько, что до сих пор руки чуть подрагивали. Даже далеко не с первого раза, огоньком на пальце попал в кончик сигареты. Покурил спокойно, а, затем, не трогая труп, чтобы избавить его от ценностей, принялся в первую очередь создавать антураж. Дабы проняло Лиса до самых печенок.

Посадил пленного на пятую точку, прислонив спиной к почти вертикальному склону. Напротив бандита поставил голову другого. Чтобы она постоянно на него смотрела. Моменто мори, сука! Воткнул рядом посох Пожирателя, и так, чтобы череп внимательно наблюдал за связанным. Вытащил и сверток с инструментами для разделки, от Федора. Цепная пила, ещё одна, жуткого вида — явно кости пилить, плоскогубцы (когти и клыки выдирать?) и три разнокалиберных ножа. Всё. Видимо малый инструментарий. У тех же хирургов одних зажимов, если не ошибался несколько видов, ножницы и всё такое страшное-страшное.

Свойства не читались. Магги их просто не видела.

Успел как раз вовремя, уселся на мешок с паутиной, напротив "товарища", многозначительно опёршись на посох. Хотел вначале притащить обезглавленный труп и на него водрузить седалище, но стало совсем мерзко на душе. До спазмов желудка. Нет, всё же даже к телам уродов так нельзя относиться. Потребительски. Да и всё делал только для одного: дабы подопечный «поплыл» без всяких пыток. У меня не имелось на этой ниве, ни опыта, ни желания его приобретать. И вряд ли смог бы сейчас, заставить себя перешагнуть и через этот барьер.

Может, потом и окончательно очерствею, но сейчас не мог. И, если убийца станет запираться, то придётся его просто убить. И это-то сложно. Не в бою — в запале, на адреналине — там легко, а спокойно и без всяких сантиментов. Не дошел я ещё до такой степени просветления. Что уж говорить про другие виды членовредительства?

Тим пришел в себя ровно по часам. Пятнадцать минут — тютелька в тютельку. Вскинулся, захрипел, бешено завращал глазами, пытаясь сориентироваться в пространстве. А, когда рассмотрел, куда он попал и как, то сбледнул с лица, был же загорелый и смугловатый, теперь почти блондином стал.

Ну? Как тебе на месте жертв, сучара?

Уверен, судя по мимике, сейчас у него все трудовые подвиги перед глазами промелькнули. Вспомнил своих жертв, примерил эту одежонку на себя. И уроду стало не просто страшно, а безумно страшно. До дрожи.

— Ну-ну, — успокоил я Лиса, поднимая за волосы голову его друга, из обрубка шеи которой продолжали нет-нет и срываться капли крови, и повернул её в сторону товарища: — Смотри, Саня, вот так мы и теряем друзей! — заявил хрипло. — Не узнают нас… Ты ведь не узнаешь? — обернулся к Лису.

Тот свалился на бок и пробовал гусеницей уползти в сторону, но я огрел его по башке навершием посоха. Не сильно. Для проформы. Снова усадил.

— Не успокоишься, Лёне сначала уши скормлю, а потом глаза! — потряс над Тимом посохом, мне показалось или нет, но в глазницах мелькнул фиолетовый огонек. В предвкушении? — Ты ведь любишь глазки, да, Лёня? — это повернул череп к себе лицом, — Да, глазки они вкусные-вкусные.

— Мууужжжжик, теббббе… — как-то заикаясь и дрожа, начал лепетать пленник. — Гооосссппподинн… Ттыттттты…

— Ты хрен проглотил, или разговаривать разучился? Говори внятно и понятно, а лучше… не говори! Не нужно, — помотал отрицательно головой, воткнул посох в землю. И взял в руки пилу, полюбовался, поиграл блестящим лезвием на солнце, пытаясь угодить зайчиком пленнику в глаза. — Давно хотел опробовать. Поэтому лучше позапирайся, хотя бы немного. Просто скажи, даже в шутку: мол, не буду говорить. А я тебе руку отпилю или ногу! Здорово ведь? Нет, здорово же! Представь картину: ты — и рядом рука! Твоя! И шевелится! Класс! Или…

— Не-е-ет, я не буду запираться, господин! Я всё скажу! — обрел дар речи визави.

А быстро он спекся. Или я чего-то не учел.

— Ладно, рассказывай. Саня, думаешь, пусть лучше молчит? Может, рот ему заткнем? А то ведь, как получается: инструмент есть, точки приложения нет, — задал вопрос голове, внимательно вглядываясь в мертвые глаза, повернулся к Тиму, — Нет, лучше ничего не говори. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — последнее произнес быстро-быстро, умоляюще

И тут мой визави обгадился, шумно выпустив газы.

— Я всё скажу! Не надо, не надо… Только…

— Эх… — с сожалением протянул я, ещё и поцокал языком. — Вот нет бы сказать: «не буду». Или соврать там что-нибудь, но ведь не хотят. А я… Уже который день не могу пилу попробовать! Вы что, сговорились все? А ну отвечай, сука, сговорились?! Четвертого уже ловлю, и все, как один заявляют — «врать не буду»! — подскочил и затряс энергично за грудки нетоварища, поднимая с земли.

— Нет, нет, ни с кем я не сговаривался. Кляяянууусь! — завопил Лис.

Я понял, что перестарался. Несколько пощечин привели Тима немного в чувство — «самообладание+» колоть не стал, а ещё через пять минут, тот действительно заговорил: где заикаясь, где просто обмирая, но всё же смог поведать мне о нелегкой жизни и буднях. Магги увековечила её на цифру или какой там ещё носитель. Но писал всё.

История бандитов оказалось донельзя банальной. Они с треском вылетели из Школы, которая у них отличалась от курса «грязных», как небо от земли. Почти университет. Годовое обучение, а если перевести на земное время, то почти двух. Теоретический курс, практический.

Наши друзья, выходцы из разных Земель, познакомились уже в пенатах. Будучи на одной волне, имея одинаковые интересы: красивая жизнь, падшие женщины, а также алкоголь и легкие наркотики, они быстро нашли общий язык. Ещё больше их сплотили совместные драки, легкий рэкет одногруппников и другие похожие забавы.

Однако такое поведение не преминуло сказаться на успеваемости. Поэтому за систематические пропуски занятий, отсутствие мотивации, а также постоянное создание конфликтных ситуаций в коллективе, были изгнаны с позором. Остались с долгом за установку магги, плюс ещё и штрафов им навешали. Кроме, как в Отстойник, с такой репутацией никуда больше не пускали. Работать, откровенно не хотелось, а ещё, чему они очень хорошо научились в альма матер — это презрению и ненависти к «грязным». Слова наставников о низшей расе упали на удобренную почву.

Первый раз убили случайно. В пьяной потасовке, рядом с Грезами. Их противником выступил «черный», его они забили вдвоем. В результате, прибывший патруль из таких же сверхчеловеков, расценил действия друзей, как самооборону. Кристалл и немного имущества стали их добычей. И вот здесь Лис понял, что всё, транслируемое им учителями и есть истина. А каста «грязных» нужна, чтобы именно они жили хорошо, долго и богато.

Бандиты понимали — одними убийствами не проживешь. Так как внимательно слушали истории коллег по ремеслу, которые и сообщили, что можно на данном поприще отправиться кормить червей, в прямом и переносном смысле. Поэтому часто выполняли мелкие необременительные поручения, постепенно копился и криминальный опыт. Они уже становились своими в данной среде. И ещё: заниматься настоящим сталкерским трудом им было откровенно страшно, дальше линии Первая башня — Везувий они не выбирались. То есть, по сути, находились в местах, где, в силу объективных причин, чаще можно было встретить «черных». Многие из «чистых» набирали к этому времени предельные значения шкалы облучения, ввиду чего вынуждены были перейти в места с меньшей интенсивностью крио-поля.

Тут-то друзья и повстречали мелкого уголовника, но со звучным именем Аль Пачино. Тот же — мечтал превратиться в нового Капоне. Парни ему сразу понравились. Отсутствие всяких морально-этических барьеров делало их идеальными братьями по ремеслу.

Работа банды, чаяниями лидера полностью переместилась за пределы Купола. И дела пошли куда как лучше. Убивали сначала без разбора, порой ради рюкзака с корнем выворотня и, конечно, кристалла. А потом главарь связался с кем-то из демонопоклонников. Теперь получалось брать с одного «грязного» гораздо больше, так как ценились ещё и органы. Расплачивались новые работодатели с уродами щедро. Кто конкретно забирал товар, те не знали. Им указывал нужный человек, где оставить посылку в экстерналке, затем, в течение двух-трёх дней приходили средства на счет.

На полученные марки удалось купить оружие и экипировку на черном рынке, артефакты, многое доставалось в качестве трофеев. Например, броня Лису перешла в наследство от коллег по ремеслу, троица их просто отравила во время встречи. Все они праздновали удачное завершение общего дела по поимке и переправке рабов в «Чистую кровь» — смогли тогда при помощи одноразового артефакта небольшое поселение диких захватить.

Звеньевого, от покровителей из демонических планов бытия, они не только знали лично, но ещё и не раз, и не два, устраивали общие посиделки, после особо крупных «контрактов». Тот намекал на то, что вскоре может всё изменится. А именно, во время следующего Мертвого сезона. Действительно, как там у Старков: зима близко? Аль Пачино, Лису и Винтеру следовало готовиться к новой лучшей жизни, где они будут занимать руководящие роли. В чем должен был заключаться процесс «подготовки», никто не знал, но на всякий случай расстрельные списки составили. Заодно босса прибили.

— Он совсем стал всё путать, господин! Обращался с нами не как с равными себе, а как с какими-то шестерками. А всего лишь какой-то чертов «серый», мы же — чистые! — раздухарился Лис, сообщая о главной причине конфликта между членами коллектива.

Бандит рассказывал всё без всякой утайки, этому способствовало моё обещание перед системой о том, что я его отпущу после того, как тот все поведает честно и проведет меня в схрон. Не стану «пить его душу». Стала ясна и подоплека его чрезмерного страха и вежливого обращения, придурок решил, что я и есть тот самый Пожиратель Плоти. Демон в человеческом обличии для маскировки. Ну не мог какой-то грязный обхитрить и убить сверхлюдей!

— Демоны всегда держат свое слово! — выступил данный тезис с моей стороны последним аргументом для потока красноречия.

Так вот. Всё, что парочке было нужно для ведения самостоятельно дел, они знали. Связного, другие контакты криминального толка, как попасть в бункер-схрон и многое, многое другое. Доморощенный Капоне, не от большого ума, в конце карьеры все сильнее предавался разврату и пьянству в набивших уже мне оскомину Грезах, поручая ответственные дела компаньонам. Сводил их напрямую с заказчиками, знакомил с многочисленными теневыми торговцами. И, вообще, со всеми представителями черного рынка.

Итог. Не сказал бы, что он был печален. По мне, все верно. Подельники разобрали босса на органы и отправили посылкой неизвестным лицам. После смерти. До этого от души попытали, вымещая накопившийся негатив.

В этот рейд подвязались. Во-первых, даже «положняк» мог получиться внушительным. Во-вторых, цель заключалась и в разведке. Узнать, кто из «грязных» заработает побольше, чтобы посетить его потом. А то, что многие начинающие собиратели не желали рассчитываться за установку магги здесь и сейчас, получая карты с марками, парочке было хорошо известно. «Муравьям» или «насекомым» необходимо было ещё и на что-то жить. Некоторым жить хотелось красиво, другим просто жить. Для чего требовалось и экипировка, и оружие, и знания. То есть, всем нужны были реальные деньги, а не чистая кредитная история. Ну и, в-третьих, лошади не являлись собственностью бандитов. Они поступили в распоряжение друзей из конюшен небольшого клана «Белые пауки». Подвязавшегося в охрану каравана и бывшего на хорошем счету у Снежных. И те «моторизировали» желающих поработать доверенных лиц. Оба ублюдка для них являлись таковыми. В силу расовой идентичности — в «Пауки» вербовали только чистых. Кроме этого, парочка успела выполнить несколько необременительных поручений от главы клана — Римуса. Сопроводить, доставить и так далее. Про криминальную жизнь «друзей клана» никто не знал.

Да и дел в ближайшую декаду особо не предвиделось, все «контракты» почти на месяц закрыли. Вот и решили прокатиться, практически за чужой счет, ещё и получить деньгу за это, пусть и малую.

Нормально.

Вот здесь я задумался, хоть настолько далеко — на несколько месяцев вперед, не заглядывал, но по всему выходило, готовился какой-то замес в Норд-Сити. Впрочем, все могло и свестись к пьяному бреду, который зачастую был постоянным спутником любых попоек, "вот завтра мы ещё лучше заживем! Дайте время!" Как вариант? Или готовиться следовало к худшему? Но к нему нужно всегда готовиться.

От той мерзости, что вываливало на меня отродье рода человеческого, начинало порой подташнивать. Ведь их жертвами становились не только мужчины, но и женщины. Со всеми вытекающими.

В общем, тот слил мне всю информацию, подкрепленную видеофайлами, фотографиями и даже «бухгалтерскими» отчетами (Лис вел их скрупулезно: где, что сделали, кому продали, сколько потратили, и так далее), по посреднику с демонами тоже отчитался, отдал все деньги, а это четыреста тридцать тысяч. Пятьдесят тысяч осталось на счету, остальное у меня сняли за установку магоинтерфейса. Плюсом выступило то, что я теперь мог брать в ЦК кредиты до трехсот тысяч под десять процентов годовых, а также увеличение лимита средств на счету до ста киломарок. Конечно, денег было жаль, но по другому сделать ничего не получилось бы. С другой стороны, на ровном месте половину долга отдал. Ещё моей добычей стало четыре артефакта. Пока даже в свойства не вглядывался, но радовался — отлично прогулялся.

Характеристик, учитывая род деятельности бандита, у него оказалось отчего-то мало. Я думал — целая линейка и вся в потолок, на деле же выделил, из интересных, только «нюхача» и «следопыта», а так не больше десяти. И только сила с ловкостью достигли пятерки, остальные находились на однерке-двойке. Интересное кино. Всё шло на продажу?

И ещё. Что-то в рассказе пациента меня насторожило. Какая-то подспудная мысль не давала покоя. Точно! Сумма на счету! Вот настораживающий фактор! Вместе с параметрами персонажа и рассказом о фривольном образе жизни моментально последовал вывод. Мотивация для рейда и участия в охране совершенно иная, нежели декларируемая. Имея такие суммы на руках, друзья вряд ли вышли куда-нибудь из борделя и алкгольно-наркотического дурмана.

Взял в руки пилу, посмотрел задумчиво, и радостно закричал:

— Соврал, соврал! Наконец-то! — стал чуть пританцовывать на месте, — Ты ведь соврал про цели в рейде? Ну, скажи, что нет, а-а? — и поднял вновь мертвую голову за волосы. — Саня, он ведь врет?! Тоже так думаешь, надо…

С хищным выражением на лице шагнул к убийце.

— Нет, нет, нет, я просто не дошел ещё, господин, не дошел… — мгновенно сориентировался вонючий пациент, от него все гуще начинало нести дерьмом, — Просто не дошел! Перед самым рейдом нас Дадди Лайк, ну тот самый демонопоклонник, свел с человеком, который платил хорошие деньги за отлов «грязных» и «серых» в самом Проклятом Городище, а также последующую доставку их в определенное место в ней же! Свел с одним человечком. Его имя — Че-Че Тревор. Вот тебе и координаты, вот контакты. Работа простая, ловить по-тихому в локе грязных и сдавать здесь же. И попутно, он выдал аванс в размере девятьсот тысяч марок. Четыреста через систему, а остальные на картах. Следовало наставников проредить — за это и получили деньги, чтобы контроль с их стороны ослабить. Смогли целых трёх травануть, в пути. Но чертовы трансы… За каждого доставленного и переданного человека мы должны были получать ещё по сто штук. Работа нормальная. А из-за этих сук разнополых сорок два человека по общему зачету в минуса ушли. Из грязных. Минус четыре миллиона. Потеряли возможный заработок!

Вот это поворот. Оказалось, они уже посчитали и занесли всех грязных в свои активы. Молодца!

— Первый раз таким делом внутри мерцающей локи занимались?

— Мы — да. А если так, то поперешептывались с другими людьми. Знающими. Это регулярный заказ. Почему стали пробивать? Слишком гнилью от Че-Че несло, вот и наводили справки. Тихонько. По своим каналам. Не только в Проклятом городище существует подобная практика, но и в Призрачных развалинах. Везде язык требовалось держать за зубами, кто начинал даже просто упоминать во время пьянки что-нибудь, потом исчезал. Про остальные локи не слышал. Раньше требовалось меньше людей — Че-Че работал только с проверенными, со своими. В этот раз большой заказ. Поэтому привлекли ещё надежный народ со стороны. Но и платили щедрее. И перспективы — дальнейшее сотрудничество.

Что происходило дальше с пойманными мой подопечный не знал. Принимающая сторона была представлена двумя фигурантами — Гризмо Гризли и Аннаниэль Рок. Один реальный не только член клана, но и группировки «Снежные волки», вторая — кандидат, подснежница. Опознал Лис и некоторых собратьев по криминальной тусовке, которые нашли свое место, как среди собирателей, так и среди вольнонаемной охраны. Всех мне сдал.

Их было больше десятка. Это не просто настораживало, это говорило об очередной порции дерьма. Хотя… Пусть. Сейчас ещё в схрон сходим, а потом можно деятеля и отпускать. Всё же клятва перед Системой дорогого стоила — жизни. А ещё демоны никогда не врали. Может, оно так и было на самом деле. Кто их знает, этих демонов?

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀