Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава пятая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Мат, старый русский добрый мат, только он помог хоть как-то начать действовать. В первую очередь, осмотрелся. Пока было непонятно, где и что происходило. А, нет. Вон же! Вон!

Слева впереди, метрах в двадцати, возле двух небольших валунов, возникло небольшое помутнение. Именно там устроили смертельную битву паучары. На моих глазах в воздухе сформировалась огромная фиолетовая сфера, не менее трёх метров радиусом. Она, как в фильме про железного безжалостного Арни, гоняющегося за мамой всех мам, тьфу ты, спасителем, а потом спасительницей, искрила молниями.

И один вопрос: вдруг низший демон прибудет не один? Ведь тех же плевунов оказалось больше, нежели обозначил Пламенный. Не намного, но больше. Сколько точно, черт его знает.

Я убивал, а не считал.

Миг, который растянулся для меня на целую вечность. Столько и всего обдумал. И с ещё одним душераздирающим уханьем всё потонуло в ярко-белой вспышке. Когда проморгался, то… я думал, что видел уже всё. Но это… Это было… а дальше непечатно. И много-много непечатного. Младший демон, которого убил в Норд-Сити, был просто красавцем, топ-моделью, мать его так. Тут же…

Если с грубыми допущениями, то смотрел сейчас на неуклюже перетаптывающегося огромного, пузатого двухголового гиганта-мутанта. Змей-Горыныч без хвоста, но такие же драконьи, а скорее крокодильи пасти на длинных шеях — не менее метра-полутора каждая. И сразу мысль, точнее пошлый анекдот: «ты с правой головой не разговаривай…». Какое же безумие в моей башке.

Бардак лютый.

Ещё у монстра одна нога была длиннее второй, отчего и без этого уродливое тело, выглядело совсем перекуроченным. Не добавлял красоты горб покрытый шипами. Самое большое омерзение вызывала ещё одна морда на животе. В целом, если не брать во внимание широкий рот, с акульими зубами, то вполне интеллигентное лицо. Ещё бы очки, и можно в ВШЭ смело на кафедру посылать. По две руки с каждой стороны от рожи, верхние конечности намного короче нижних. А глазки хитрые, бегающие. Детали рассмотрел с помощью прицельного устройства лука.

Из правого плеча рос пук из шести щупалец, как у осьминога. Даже присоски имелись. На месте левой — гипертрофированная раскачанная ручища с невероятно длинными пятью пальцами, каждый из которых венчал короткий коготь. В ней чудовище сжимало жезл-посох, который, в лучших демонических традициях венчал череп, похожий на человеческий. И только размеры и непомерно длинные, острые белые клыки говорили о доноре, не принадлежащим к роду людскому, хотя… На Нинее не угадаешь. Дьяволицы, как яркий пример «позитивных» мутаций. Или… неужели где-то вампира гад прибил? Только такая ассоциация возникала. Хорошо хоть на «дядьке» присутствовала набедренная повязка, иначе бы точно сблевал. Но ноги под ней, несмотря на разницу в размерах, огромные, мускулистые. Ступни напоминали о ящере.

Перед глазами всплыла подсказка от магги, она транслировала данные с исследовательского дрона, искала похожих существ в закаченных базах данных, а потом оглашала вердикт:

«Собственное имя: Иркастроорг

Раса: Низший демон

Ранг: Ловчий

Класс: Пожиратель Плоти

Способности: не определены

Защита: не определена

Атака: не определена».

Вот только возникал справедливый вопрос, откуда известно имя? Или демоны были занесены в некий реестр? Сомневаюсь, учитывая полную неизвестность самых важных категорий.

Ну и где ты, Фёдор? Где?

Демон — вот, на блюдечке, появился и проявился. Выполз из своей Складки. Тоже следовало уточнить про неё. Самое плохое в данной ситуации, что тварь перегораживала мне путь из распадка. Мимо, отчего-то крепла уверенность, я не смог бы проскользнуть, несмотря на активные артефакты.

Тем временем монстр замер. Обе головы совершили почти круговой осмотр местности, широкие ноздри раздувалась. А затем щупальца подхватили ближайшего дохлого паучару и, легко разорвав его, не обращая внимания на бронированный панцирь, отправили в обе пасти тело. Раздался громкий хруст. Ещё и мелкому засранцу в животе перепал огромный кусман мяса, который был безжалостно вырван из-под панциря и вручен в правую нижнюю руку.

Тварь двинулась дальше. У меня возникло ощущение, что четырехрукий карлик забрался в огромного робота, пусть и биологического происхождения, и теперь дергал за джойстики, управляя монстром. Довольно неумело, кстати сказать. Потому что дальше Пожиратель, переваливаясь, едва не падая, затопал в мою сторону, но остановился возле тела грифона. Принюхался. И уже летчик отправился на свидание с плевуном.

Накатил ужас, предчувствие чего-то плохого, что вот-вот должно произойти страшное. Зашевелились вновь волосы на затылке, затем заледенел позвоночник. Не знаю, но вместе с тем, возникало понимание — это чувство не моё, оно приходило извне. Как от маунаха. И, будто волна за волной пыталось раскачать мою психику. Вместе с тем у меня рождалась лютая злость — убью, убью тварь! Если не перестанешь заниматься тут херней!

Минуты три прошло, прежде, чем смог взять себя в руки. А пси-атака выросла. Надо же…

Демон степенно, как тот Мороз-воевода, обходил владения с дозором — жрал всё, до чего дотягивался. И куда только лезло? Чавкал и хрустел. В общем, развлекался и был доволен жизнью. Паства, похоже, его тяготила, так как интеллигентная морда не заламывала четыре руки, не лила слезы: «на кого вы меня оставили-то?». Наоборот! Будто лыбилась и скалилась.

Где ты, Фёдор, нехороший человек? Не показался до этого момента, вряд ли, словно в блокбастере, придет неожиданно на помощь в самый последний момент. Надеяться следовало только на себя. Зачем так подставлять?! А ещё мысли о караване, если он снимется, то в Проклятый городище я вряд ли попаду. Но в принципе, до Норд-Сити доберусь без проблем.

Ладно.

Не всё так плохо. Чудовище меня не видело, имелся дальнобойный лук, из которого я уже прибил одного представителя низших демонов.

Итак, стреляю отсюда. До ближайшего дерева, дающего густую тень — всего ничего, какие-то десять — пятнадцать шагов. При этом между мной и великаном находилась пусть небольшая, но почти сплошная гряда из камней. Поэтому перебегу незамеченным до необходимой точки, низко.

Там затаиться, снова выстрелить, если двух раз тому будет мало. Радовало одно: «Кровопийца» наносил дополнительный урон по некротическим и демоническим существам. А у теневого оружия имелся дополнительный бонус — оно игнорировало незримую и обычную броню. Насчет магической не знал. И имел ли её демон? И минус — выстрел будет производиться только один раз в десять секунд.

Тревожные мысли, а если не получится? Смогу ли убежать? От того же огненного шара не спасешься. Как в той поговорке, умрешь усталым. В самом крайнем случае можно использовать светошумовые гранаты, а также руны — «Туман». В принципе, арсенал нормальный.

Гость тем времени замер на месте. Долго принюхивался, всматривался и прислушивался. Головы постоянно находились в движении. Как та Баба-Яга — «чую-чую русским духом пахнет». Опять накатила волна страха извне, но уже слабенькая. На месте я не обмер. Выдохся, сука?!

Так, так, так.

Дальше — отступить до следующего дерева — семь шагов, затем перебежать за скальный выступ, похожий на огромный палец, указующий куда-то вверх. Хотя, если предположить, что это средний, то кому-то. Потом? Что делать потом? Пересечь, точнее перепрыгнуть ручей, снова дерево, затем вон там валун… Не близко ли к демону окажусь?

Если ничего не придумаю, оттуда уходить до распадка, использовав нелетальные, а оглушающие средства. Прошлого низшего демона они довольно хорошо заглушили.

И что выбрать начинкой? Холод. Он себя неплохо показал, а ещё по всем поверьям гости из другого плана бытия любили огонь и жару. Стрелять надо явно в голову на животе. Скорее всего, это мозговой центр. Драконьи же вряд ли блистали интеллектом. Там у каждой только по четыре глаза и по мощной пасти.

Прицелился. Выдохнул, решаясь окончательно. Карлик тем временем морщил лоб, водил глазами, и не переставал жрать. Держал в одной из маленьких ручек довольно большой кусок окровавленного мяса, который тварь довольно быстро поглощала, впиваясь острейшими зубами. Действительно — Пожиратель плоти. Затем он смачно рыгнул. Звук разнесся на всю округу. А изо рта повалил какой-то бледно-зеленый газ.

Ну и мерзость…

Тьфу на тебя!

С этими мыслями я отпустил тетиву. Ожидал чего угодно, вплоть до того, что стрела не сможет преодолеть незримую защиту, но она воткнулась ровно в центре лба Спинозы. Опять пошел круг инея. Проморозило мутанта основательно, хоть и не окончательно, урон так себе — рука с едой отвалилась. Я же пригибаясь к земле, стелясь почти по ней, добежал под оглушительный рев из двух глоток до спасительной тени дерева.

Отсчитывал секунды.

То, что не остался на месте — всё сделал правильно. И это стало ясно буквально через мгновение. Урод с силой ударил по каменистой почве посохом, выглядевшим игрушечным в его лапище. Высек искры. В тот же миг, будто незримый великан врезал исполинской дубиной по валуну, за которым я недавно укрывался.

Каменная пыль, крошево полетело во все стороны с бешеной скоростью, некоторые обломки достигли и меня. Но «силовой» каркас не допустил членовредительства. Осыпались. Ни один не смог достичь тела. Горыныч, несмотря на полученное ранение, умирать не хотел. Более того, ему разрушений показалось мало. Он воздел руку вверх, и на месте прошлого локального апокалипсиса последовал новый град невидимых ударов. Но слабее, чем первый. Хотя камни размолотили в мелкие частицы, превратили грунт в твердое основание. В результате на месте прошлого укрытия осталась лишь пыль. Радиус катаклизма составил не меньше трёх метров.

Затем чудовище сразу выплюнуло в разные стороны по огромному огненному шару, оставляющему шлейф в места, где мог кто-нибудь укрываться. То есть, опять пострадали самые большие валуны. Эти заряды плавали камень. Температура была настолько бешеной — редкая трава и сухие ветки вспыхнули.

Пожара ещё только не хватало.

Мда… Ведь хотел за левыми спрятаться. Но больше всего лень требовала остаться на месте, полагая (и зря), что демон не сможет понять, откуда ему прилетело.

Подумал тогда: лишнее устраивать перебежки, надеясь ещё и на работу артефактов. Их тоже надо было исследовать в лаборатории, не довольствоваться кратким описанием. Но умная мысля всегда приходит опосля. А опыт дело наживное. Задним умом все крепки. Сейчас бы всё про них знал. И про демона тоже.

Пока я думал, Пожиратель подхватил щупальцами тело блогра и, разорвав его, отправил в обе пасти. Те усиленно заработали челюстями, перемалывая тушу, скрежеща кольчугой о зубы. Даже не выплевывали.

Едва не взвыл, когда ещё через минуту нижняя голова, мать её, сжимала в крохотный кулак восстановленную конечность. Сжала-разжала. Опробовала, сука!

Монстр замер, опять вынюхивая что-то. «Что-то»? Кого-то он вынюхивал, а именно меня!

А, если так?

Десять секунд прошло, и я, тщательно прицелившись, отправил ещё одну стрелу в полет, но снарядил её уже разрывом плоти. Оперение возникло не в центре лба, куда должен был попасть, а справа, примерно, на ладонь. Взрыв! И уже две правые руки полетели в стороны, вместе почти с черной кровью.

Нормально!

И опять я успел вовремя скрыться с места преступления. Дикий вой-ор, разнесшийся по окрестностям, зашевелил острую и широкую листву. Вспугнул стаю каких-то птиц. Они были далеко, поэтому вид определить не удалось. Отчего-то меня стал вдруг волновать этот вопрос? Орнитолог проснулся? Совсем из ума выжил.

В этот раз, тварь будто переместилась в пространстве метров на десять — пятнадцать сразу. Оказавшись от дерева, тень которого до этого мне служила укрытием, шагах в пятнадцати. И метнула в него пук своих щупалец, которые неожиданно вытянулись, затем развернулись. Хлестнули рядом, выбивая пыль из земли, пара обхватила ствол, и с легкостью его выдернула, вместе с корнем. Отшвырнула в мою сторону. Ну и силища…

Немалого самообладания стоило не броситься бежать, когда кривые ветви со всего размаха опустились почти рядом, а узловатый корень угодил в ручей. Во все стороны разлетелись брызги, которые в свете местного светила, заблестели всеми цветами радуги.

Опять оглушительно взревев, монстр сожрал сразу двух паучар, а ещё закусил грифоном. И о чудо, потерянные конечности у нижней морды отросли, как и появился глаз. И снова волна страха накатила, но опять слабая.

Сука, и как тебя победить? Тут ведь трупов вокруг столько, что можно весь боезапас истратить… Да и не набегаешься. Достанет всё равно.

Теперь стала состоятельной моя теория — пожирая тела, монстр восстанавливал здоровье. Соответственно, надо сделать всё, дабы эта тварь кривая не могла есть? Именно! Вроде бы логично. На уровне КЭПа.

Между выстрелами проходило десять секунд. Только через такой промежуток времени можно было сформировать следующую теневую стрелу. Соответственно, даже если поразить любую из верхних голов, вторая успеет за это время отожраться и восстановить свое чертово здоровье.

Выводы? Надо сразу обе выносить, тогда кушать будет некуда. В маленький рот на животе много не затолкаешь. Затем уже мелкую мразь гасить. Так? Ничего больше в голову не приходило. Зато вновь выполз страх, настоящий. И яркие лучи добра Феде, который меня здесь бросил на убой.

Тварь же сейчас походит, походит, потом сообразит, что из теней по ней стреляют, и накроет их всё разом или рандомно по нескольку за один заход. В результате, попасть под раздачу легче легкого. И ещё, крепла уверенность — именно расстояние, разделяющее нас, не давало меня почувствовать монстру. Сократится, и никакие амулеты от Джоре не помогут. Почует и убьет, как высморкается.

И что делать?

Пламенный — урод. Или забыл обо мне, или его тоже заняли делами, а может у него простая тактика. Со своими учениками поступал, как «любящий» хозяин со щенятами, бросил в реку, а там, кто выплыл, тот молодец, кто утонул — туда и дорога. Мол, слабакам здесь не место. Поэтому надо искать выход самому. Только самому.

У меня ничего практически не имеется. Дальнобойного… Лук и десять секунд.

Стоп!

Нет, это всё же адреналин и остатки химии из супермаркета, если кто-нибудь меня бы сейчас увидел, он подумал бы о том, что перед ним полный псих, больной на всю голову. Или адреналиновый наркоман. На лице играла улыбка. Широкая и довольная, в предвкушении. Страх полностью отступил, осталась сосредоточенность, помноженная на азарт.

Тварь, сделаю тебя! Сде-лаю!

Монстр топтался на месте, а я раз семь вскидывал, материализуя и наводя лук на правую крокодилью голову. Растягивал быстро появляющуюся тетиву.

Вроде бы нормально. Получается?

Поэтому, зачем тянуть? Полетели?!

И полетели сразу две светошумовые гранаты во врага. Они ещё не упали под ноги монстра, а я вскинул лук, поймал в прицел левую драконью башку и опустил тетиву.

Затем закрыл плотно-плотно глаза, резко поворачиваясь спиной к чудовищу, и чуть приоткрыл рот. Грохнуло, светануло! И ещё один раз! Несмотря на умные фильтры, встроенные в защитные очки, а также предпринятые меры и расстояние, слегка оглушило и ослепило.

Промаргиваясь на ходу, опять пригибаясь, бросился к дереву, корни которого оказались в воде. Легко перепрыгнул с берега на берег. Подумал по пути, и свернул чуть вправо, выбирая довольно тонкий изогнутой ствол, который находился ближе к монстру.

Тот ревел, куда тому паровозу, топал ногами, поворачивался на месте. И выл, и орал и как-то булькал. Дезориентировало его знатно, но не уронило, как в Норд-Сити.

Выстрел со стрелой холода проморозил правую голову настолько, что пока монстр совершал дикие телодвижения, часть её вместе с глазом, посыпалась льдом, разбиваясь о землю. После остатки безвольно упали вместе с длинной шеей на шипастый горб. Хлестала черная кровь, заливая всё вокруг.

Десять секунд!

Выстрел!

И вторая башка, удостоившаяся разрыва плоти, взорвалась изнутри. Красивое, завораживающее зрелище, его бы ещё в замедленной съемке посмотреть. А демон пришел в абсолютное неистовство, он воздел руку с посохом к небесам. Глазницы черепа полыхнули фиолетовым светом, и в ход пошел незримый кулак. Он бил по площадям, долбил вслепую, дробил камни, ломал деревья, плющил трупы свиты…

Нет, он меня сейчас достанет!

Ещё ближе.

Конечно, проснулся холодок страха, начавший рождаться где-то в животе. Но в глубине души у меня крепла уверенность, что самое безопасное место сейчас, это находиться очень и очень близко к твари.

Предельно!

А затем, когда нас разделяло всего метров пять или семь, опять же замер под кроной дерева. Что дальше? Выстрелить… А вдруг мало? Добавим огня! Есть, есть чем, главное, чтобы защиту одолел помощник. И призвал призрачный череп из пояса, который сразу выдал себя и меня воем, в нем переплелись радость, предвкушение и кровожадность.

И тут же перед глазами: «Укажите цель!», взгляд остановился на Пожирателе. И призрак вмиг оказался рядом с тварью, рванул её за одно из щупалец. Откусил вполне себе материальный кусок окровавленного почти черного мяса. Добыча исчезла за секунду, будто растворилась. Моему помощнику из иной реальности этого было недостаточно, потому что он начал рвать, отлетать, перемещаясь в пространстве, и вновь следовал укус. Напоминал рассерженную осу, жалящую врага до победного.

А вокруг дрожала земля, взрывались камни, в разные стороны летели огненные шары, величиной с баскетбольный мяч. И всё это на фоне рева издаваемого именно маленькой глоткой! В неё и залепил ещё одну стрелу с холодом, перебежал за камень совсем рядом. От жуткого смрада помог только респиратор. Он автоматически оказался у меня на лице.

Монстр пытался четырьмя руками на животе отмахнуться, как от мухи, от кусачего черепа. Тот норовил напасть именно на оставшееся лицо. Одновременно тварь беспорядочно мотала и лупила щупальцами, те промахивались, но с легкостью крошили камни. Гипертрофированная лапа вертела посохом. Больше «огонь» и другие спецэффекты от него не летели. Призрак выиграл ещё десять секунд.

Выстрел с разрывом плоти! И вновь в открытую пасть.

Великан зашатался. Кровь продолжала хлестать из обрубков голов, текла по телу. Еле-еле сдержал порыв с победным ура и теневым ниндзято броситься в атаку. Сам удивился своей кровожадности и безбашенности. Но выждал ещё десять секунд, и угостил морозом. Раны демона теперь не зарастали, наоборот, благодаря помощнику, их становилось всё больше и больше, тот же проникал даже внутрь тела, постоянно вырывая там что-то, отчего титана сотрясали болезненные судороги. Ещё один выстрел. На этот раз в грудь.

Демон вдруг шагнул неуклюже и завалился на бок. Вроде бы безвольно. И оставался без движения. Даже конвульсий не было. Но я не спешил подходить. Не рисковал. Влепил стрелу с разрывом плоти в спину, в горб! Тварь задергалась. Череп тоже пока не успокаивался. Рвал и рвал. Значит, опять иней. Да сдохнешь ты или нет? Только после второй стрелы, в это образование на спине, рядом с монстром появился кристалл.

Есть!

Бросился безбоязненно к телу, схватил призму. Отскочил назад. Спрятал.

Затем обернулся, череп же, будто подмигнул мне, оскалился довольно и исчез.

Надо же, уже всякая херня видится. Подмигнул, мля…

Хотелось орать от восторга! Я смог! Я это сделал!

Меня волнами адреналина захлестывало и перехлестывало. И в этот момент, заметил краем глаза какую-то размытую тень, не раздумывая и не гадая, кинулся влево. Надо мной, распластавшись в воздухе, словно белка-летяга, пролетела закутанная в черное одеяние, человеческая фигура. Приземлилась на руки, оттолкнулась ими от земли, сделала высокое сальто, как-то умудрившись развернуться в воздухе, и приземлилась на полусогнутые ноги напротив меня. Шагах в трёх.

Девка!

Это была девка! Черноволосая, черноглазая, безумно красивая, как почти все старожилки на Нинее, но с какими-то хищными чертами лица. Кроме имени — Дарк Эль никакой больше информации магги не выдало. Поднимаясь, отметил и ещё одну такую же закутанную в темное мадам возле ближайшего дерева, метрах в пяти от нас. Та чем-то неуловимым была похожа на мою товарку, так могут походить друг на друга сестры.

Эта гостья явно скучала, скрестила руки на груди, и лениво смотрела на нас.

Кто это?

Ответ пришел сразу — враги!

— Не знаю, как ты смог убить наших зверушек, — глубоким, чуть хрипловатым голосом произнесла попрыгунья, — но придётся отвечать. И не скажу, что твоя смерть будет легкой. Однако веселой, однозначно. Пляши, шут!

И в тот же миг, у неё из рукава вырвался отливающий синевой кинжал на цепочке. Дальше всё слилось в одно. Уходы, падения, перекаты, прыжки, — конечно, всё в кавычках, это были какие-то ужимки. Рядом со мной крошились под ударами шара на цепочке камни, взрыхлялась кинжалом земля. Вообще, эти два компонента одного оружия, казалось, были живыми. Они, а не девка, делали всё сами, желая одного — пустить кровь.

Атаковали, атаковали и ещё раз атаковали.

За секунду могли дважды. Не раз замечал, как дамочка специально сдерживала удары. Поэтому пока, несмотря на то, что у меня уже всё тело болело от ударов, превратилось в сплошной синяк, а зачастую искры вспыхивали перед глазами, ничего она мне не сломала. И даже кольчугу не пробила. А ведь могла…

При этом девушка постоянно находилась в движении, я даже не мог предугадать, откуда прилетит следующий тычок или болезненный укол. Та скакала козой с камня на камень, постоянно вертела сальто вперед и назад, колесо… В общем, упражнялась в боевой акробатике.

Вот вновь прыгнула, я озирался. Меч «проявить» — дело мига, она о нем точно не знала. А пока надо было расслабить тупую бабу, заставить её поверить в себя, в свои силы, что ей ничего не угрожало, заставить сделать ошибку. Хоть одну!

Опять удар грузом, поваливший с ног, прыжок с низкого старта, обернулся, будто пьяный. Давно потерял все ориентиры. Где, где ты тварь?!

Если бы не очки, можно было прощаться с левым глазом. Потому что кинжал, прилетевший непонятно откуда, раскроил, скорее всего, до самого черепа лоб, пошел ниже, не смог преодолеть защиту оптического прибора, но пропахал щеку, пребольно резанул по деснам и зубам. Красное системное сообщение. Аптечка сработала, останавливая брызнувшую кровь, которая успела залить и очки, и заполнить рот. Я ничего не видел секунд пять. Потом произошла автоматическая очистка оптического прибора.

Падла!

Она издевалась. Глумилась. Вот снова болезный тычок кинжала на цепи в поясницу. Я смог немного сместиться, а так прилетело бы ниже. Нет, честно мне её не победить. Мысль начавшая формироваться в начале этого безумного марафона, теперь обрела завершенность.

Специально пошатываясь, «попытался» подняться, но рухнул на колени, а потом оперся руками о землю. Делая вид, что всё — больше ни на что не способен. Даже пару раз покачнулся в таком положении, по-научному, раком.

Ну же, ловись, сука-рыбка!

Передо мной возникли ноги в высоких сапогах, красивые ноги, но как раз в зоне досягаемости, будто не удержавшись, стал заваливаться на левый бок,

— Эх, ты… Так даже не интересно. Я ожидала большего… Аааууууу! — закончила визгом победную речь девка, это лезвие короткой катаны рухнуло сверху, как гильотина, на бедро дамочки, разрубая его наискось и отрубая ногу.

Баба свалилась, а я набросился сверху. Успел краем глаза отметить, как рот второй товарки, которая с довольной полуулыбкой наблюдала за избиением младенца, то есть меня, перекосился, и вырвалось оглушительное:

— Эээээль! Нееееет! — взвизгнула так, что у меня барабанные перепонки чуть не полопались. Но этот крик нечего не мог изменить, потому что я уже погрузил острие в грудь, ещё и провернул в ране лезвие, активируя разрыв плоти.

— Да, мразь, да! — хрипло проревел, плотоядно усмехаясь.

Вытащил клинок из раны и вновь нанес удар куда-то в живот.

Кристалл появился через секунду.

А ещё я понял, если ничего сейчас не сделаю — это конец. Мне конец. До этого момента барышни развлекались, сейчас всё будет по-взрослому — нашинкуют в капусту.

Нет, мы ещё посмотрим!

Всё происходило одновременно, наблюдательница ещё только поднимала полные слез глаза, а в неё летела теневая стрела. С каким-то изумлением она посмотрела на оперение, появившееся чуть слева от центра грудной клетки, а затем в дело вступил его величество холод.

Великой Холод!

Шансов у девушки не было. Ни единого.

Она только-только свалилась, не прошло и минуты, а я уже подобрал и первый, и второй кристаллы, и тут из под сени деревьев выступило ещё четыре фигуры в черном. Одна бросилась к убитой из лука, остальная троица на меня.

А я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да, ничем не мог. Обездвижен, парализован. Свалился на землю, и тут же последовали яркие вспышки боли по всему телу, ими просто засыпали. Ослепили.

— Хватит, — произнес властный голос, бить меня сразу перестали, а я понял, что могу двигаться. Но положение дел это не меняло. Сил не оставалось, — Это было познавательно. Я думаю, все зрители сегодня извлекли урок, — заявил беловолосый мужик, с какими-то тонкими, почти женскими чертами лица, одет он был, как и бабы, магги выдало: Хорт Сторм.

Я с трудом мог подняться на колени. Это точно хана. Всё тело ныло, болело, двигался с трудом. И ничего не имелось в запасе. Дым? И? До гранат не дотянусь. Отложенная смерть? Так надо до кого-нибудь коснуться. Оглушение — так же. Ни руны, ни оружие, ничего бы не помогло.

Вот задача. И кто вы, суки?

— Ты убил наших сестер, поэтому умрешь страшно! Но перед этим расскажешь всё: и кто послал, и как убил, и кто помог, и кто ставил защиту.

Тот достал из плоского серебристого металлического подсумка призму вроде бы обычного кристалла, но в глубине я рассмотрел сквозь мутное марево тело черного шипастого червя, который неистово бился о стенки, пытаясь пробить преграду.

— Уже через минуту, которая для тебя станет вечностью, ты будешь молить, чтобы мы тебя убили. Ледяной червь…

Ближайшая ко мне девка придвинулась, когда я рассмеялся. Не знаю, что это было, но страха вообще никакого. Адреналиновый кураж? Презрение смерти?

Смеялся не натужно, а по-настоящему. Внезапно стало плевать на всё, кроме одного — не сдохнуть моля и умоляя. И обязательно, обязательно забрать с собой ещё тварь. Лучше две или три! Я тут демонов пачку накрошил, двух тупых баб убил, которые превосходили меня во всем стократно, а здесь какой-то полумальчик-полудевочка будет меня пугать карами небесными? Да за последние двое местных суток кто только не пробовал… И возникло невероятное чувство превосходства. Непреодолимое желание гордо поднять голову, плюнуть, харкнуть в мерзкую морду врага. И бороться я с ним не стал.

— Пошел ты! Сквозь ментальную защиту хрен вы пробьетесь, её ставил сам Джоре, — донеслось: «опять этот гад, везде этот Джоре!», продолжил: — Слышал о такой штуке, как «Харакири»? По глазам вижу, слышал, — хоть ничего я и не видел, немудрено, когда всё плывет у тебя перед собственными очами, — У меня она имеется. И твой червяк сдохнет от тоски и горя. А твои проститутки могут у меня отсо…

— Ты-ы! — дрожащим указательным пальцем ткнула в меня, сделав шаг вперед девка, словно из пробирки, так похожа на уже мертвых.

Она явно намеревалась меня ударить, сжав кулачок правой руки.

Этого и ждал.

Щуп! Тонкий острый стержень по велению мысли выстрелил из наруча правой руки, и угодил прямо в чернущий глаз, с легкостью пробив очки. Преодолел тонкую перегородку черепа, прошел сквозь гнилые мозги и пробил затылок. И снова, снова… Успел с торжеством заметь кристалл. Дальше темнота. Потом, будто водой окатили.

— Ты сейчас сдохнешь! И страшно! — первые слова, которые я услышал, — Ты ответишь за всё. Что скажешь перед тем, как мы заберем твою душу? — произнес женоподобный гад. Девочка. Заплачь ещё.

Теперь меня обездвижили полностью, мог только говорить. А мне было вообще на всё плевать. Это непередаваемое ощущение. Восторг множился на какое-то восхищение самим собой, самолюбование — я могу, а вы — нет. Вы — грязь! В этом — всё! И ответил:

— Запомни, Великий Холод мне свидетель, если умру сейчас, сегодня, завтра, даже в таком случае, знай, падла, я приду за тобой. Даже мертвым. Есть, и ты знаешь, что есть, специальные ритуалы! И я объявляю тебя своим кровным врагом! Хорт Сторм! Ходи теперь и оглядывайся, жить ты будешь в страхе, потому что едва только повернешься, заглянешь в зеркало, закроешь гла…

— Заткните уже его! — как-то истерично по-бабьи выкрикнул тот, — Заткните, мать вашу!

Резкий удар ногой в грудь выбил воздух, заставил его снова хватать и хватать. Больно было дико, ребрам, похоже, хана, как и мне. Второй раз за пару-тройку дней ломали. Нормально. Хотелось заорать, но стиснув зубы так, что они, наверное, начали крошиться, сдержал стон. И терпел. Сработала аптечка.

— Какой материал пропадает, — мечтательно заявила девка с красными патлами и такими же глазами слева от беловолосого гада — Мария Огненная, — Даже жалко, может, мне отдашь, потом свершишь правосудие? Один черт, раз харакири есть, а я ему верю, ничего мы не добьемся. Времени мало. А там будет… Всё узнаем. Просто так он уходить не будет, надежда всегда умирает у таких последней. Он зубами всех будет грызть, но стараться не просто выжить, а убивать…

— Нет, я как главный, уже вынес приговор окончательный и обжалованию он не подлежит, — резко с металлом в голосе оборвал девушку тип, такое ощущение, он перечил только из-за боязни, что его не послушают, видимо тухлый авторитет, не уважали его дамочки, — Он убил наших сестер, и понесет заслуженное наказание. Кара и справедливость!

— Справедливость и Кара, — в унисон подхватили два женских голоса.

— Рита и Гита! — сломал я, хрипя, торжественный миг, — Да здравствует Зита и комсомол… Хррррр, — не дала мне «проорать» ещё что-нибудь лысая девка, наступив на горло. В обоих смыслах этого слова. И последней песне, и на кадык надавила ботинком на толстой подошве.

— Начинаем… Один черт, хоть сколько-то помучается.

Харакири… Да, это конец. Точно конец!

Но в душе теплилась, жила какая-то беспричинная дурацкая дебильная надежда на чудо. А ещё неожиданно понял — я готов к смерти. Сделал всё и столько. Помнить будут. Принимай, родная. И в этот миг что-то захватило лысую тварь, перекрывающую кислород, подняло в воздух, перевернуло и… разорвало на множество частей. Вся эта масса дерьма вылилась на меня — будто из помойного ведра окатили. Попало и в рот. Взвесь мяса, крови и костей. Про другое лучше не думать. Парочка замерла и не шевелилась. Парализовали?

— А вот и я, господа и дамы! Заждался… — потер в предвкушении руки, материализовавшийся рядом со мной кабан. Сучий свин! Фёдор Пламенный!

Рядом с ним сжимала в руках какой-то скипетр Лидия.

— Они пусть подождут, ты присмотри, червя подбери, я пока займусь Стафом, — заявил маг, обращаясь к ученице, затем рывком поднял меня за шкирку, оттащил, как кутенка в сторону, усадил на пятую точку возле камней рядом с тушей демона. Я бессильно привалился к ним спиной. Вновь прострелило болью, аптечка сработала, видимо, залечила и ребра. Вепрь достал складной стаканчик, одним отработанным движением расправил его, направился к Змею-Горынычу, на моих глазах нацедил демонической крови прямо из обрубка шеи.

— Пей, — приказал, вернувшись, пытаясь влить мне в рот эту дрянь. Мать его. При одной мысли, едва не вывернуло наизнанку, с трудом, сцепив зубы, смог задавить спазмы.

— Не могу! — категорично прохрипел, и даже головой отрицательно попытался мотнуть, сразу же закружилась голова.

— Нужно, и это приказ! Да не бойся, ничего страшного, ещё и всю химию в твоей крови убьет, и окончательно. Подлечит. Будешь, как новенький. Красавец. Представляй, что это вино! Какое-нибудь шато-бордо, а может и ещё какая-нибудь аристократическая хре… ерунда! Нормальный у неё вкус. Сам пил. И не раз! — опять отрицательно мотнул головой, а наставник сразу зажал мне нос двумя пальцами, подержал так, я рефлекторно открыл рот для вздоха, и он тут же наполнился этой дрянью.

Но оказалось не всё так плохо. Вкус странный, необычный и какой-то приятный, не смог сказать, чего в этом напитке отнюдь не богов было больше, соленого или сладкого, кислого или горького, но терпко, будто настойка на каких-то горных травах. И сразу боль отступила. Второй глоток сделал уже добровольно. Третьего показалось мало, а на четвертом и пятом стакан опустел.

Меня вдруг покачнуло, но пришла необыкновенная легкость, пусть и не эйфория. Впрочем, усталость, как рукой сняло. Оставалась только слабость. Дичайшая.

— Теперь я активирую ученический браслет, ты спать там заваливайся, поставлю будильник на пять часов. Всё. Мы будем рядом, отдыхай смело. Заслужил.

Ага.

— Этот урод меня слышит? — голос стал гораздо лучше, спросил у Федора, кивая на беловолосого.

— Да, только сделать ничего не сможет. Ледяной червь ему гарантирован, которым тебя пугал, — пообещал довольно учитель, — А ты первый экзамен почти сдал.

Это хорошо. С экзаменом хрен бы, хорошо, что мучитель слышал.

— Пока, кровник! Жди в Аду! — попытался махнуть я рукой парализованному уроду, хотел какую-нибудь речь толкнуть. Прочувствованную — про «Справедливость и Кару». Не стал. И так сдохнет. Мне от его унижения ни холодно, ни жарко.

Дальше сил хватило ровно, как и сказал наставник, вырубиться прямо на полу учебного класса.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀