Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава седьмая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Что это такое? — спросил я у ничуть не обеспокоившегося зловещими звуками Федора, посмотрел и на Лидию, но та тоже не выказала никаких признаков волнения.

— «Снежные» в гости пожаловали. Скорее всего, на двух панголинах, столько же — на котах, видимо, с ними «Сестры» и пара белых волков до кучи. Увидели факел, — кивнул недовольно наставник за спину, где сам же спалил трансов, — Одно хорошо, пешком тебе обратно тащиться не придётся. Минут через десять-пятнадцать будут здесь, когда я отвечу. Но хрен бы с ними. Слушай внимательно. В виртуале в библиотеке найдешь трактат моего авторства, как характеристики получать и прочее необходимое с демонов, основные виды, категории сущностей из иных планов бытия. Информация только для моих учеников. Ещё одна работа, опять же вышла из под моего пера, относительно линейки чистых магоинтерфейсов SN — обязательна для изучения! Для тебя! Пока в Академию около десяти часов даже не заходи. Потом можно. Прочтешь всё. Раз в двадцать часов работай там по десять. Лимиты я увеличил. По нашему прибытию будешь сдавать экзамен. Далее, лук и твою катану я там тоже прописал, ещё плюсом арты на незаметность, джорин от ментальных атак — он и так с тобой. Добавил трофейные: «Жало» и «Ледяную бестию», — заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: — На куртке у тебя болтаются, вместе с демонической кровью. Внесение всего этого в виртуал — награда за твои подвиги. Все вещи сохраняют свойства, за исключением одного, траты магической энергии там, в реальности не сказываются. Перспективы ощущаешь? — насмешливо посмотрел тот на меня, хотя морда оставалась такой же злой хряковской, кабаньей, лишь по глазам можно было прочесть эмоции, начал уже разбираться немного.

Тот помолчал, вдруг ухмыльнулся криво. А затем неожиданно хлопнул меня по плечу. Если кто-нибудь бы сказал, что я был удивлен, нет, он бы ошибся. Я просто охренел! Даже остановился. Наставник, не обращая внимания на мои чуЙства, продолжил вещать. Вот здесь обратился в слух.

— А про «подставу», так было необходимо! Тест. Вступительный экзамен. Мне нужно знать, что ты собой представляешь и на что готов. И я тебя сразу предупредил, быть моим учеником — это риск. Порой запредельный. Дальше будет только хуже. И далеко не всегда я буду рядом, чтобы прийти на помощь в критической ситуации. Да, да, я всё отслеживал. Задумайся над этим, сегодня ты получил наглядный урок, каково это быть моим учеником. Жить на пределе, быть на пределе. И при этом не сдаваться. Искать выходы из безвыходных ситуаций. Для чего? Так надо! Слушай дальше.

Помолчал. Вновь заговорил:

— Кроме этого тебе придётся пахать, как ни одному негру на плантации не снилось. Марки, каких другим хватило бы на год или даже на десять, ты будешь вкладывать, вкладывать и вкладывать. Но в себя. И рисковать всегда и везде. Зарабатывать дико, отчего у других будет огромная такая боль в заднице, а ты будешь бросать это всё в развитие. С блэкджеком и шлюхами придётся попрощаться. Для чего? Чтобы быть лучшим, чтобы победить в войне. То, что она идет… Этим, — кивнул он куда-то в сторону, а на лице презрение, — чертям не ясно. Пока не ясно. В течение трёх дней у тебя есть право отказаться от ученичества. Хорошо всё обдумай. Взвесь. И реши, ответив на главный вопрос, "оно мне надо"? Затем, либо до конца обучения — это произойдет по моему решению, что ты готов, либо до смерти будешь выполнять мои приказы. Я даю много, но и забираю не меньше. Всегда это помни. Халява — не про меня. Всё понял?

Только кивнул. Но зарубку сделал, глубокую. Вот так тест! До сих пор морозило. И хрен буду делать пластику на лице, уберу, когда… когда Фёдор сочтет, что я прошел обучение. Дабы помнить.

— Трофеи с других ведьм рядом, всё забирай — они тоже твои, обратись к Никодиму, если будет у него время, но теперь навряд ли, он тоже не обманет, пристроит. Хоть и Волк. И ещё: не знаю какие у тебя дела с СБ ЦК, как и с «Ледяными Ночными Крыльями» Морозовых, ещё и со Следящими, которые по сути контрразведка, но лучше держись от них подальше. Если можешь. Не можешь, впутался, значит, всегда будь наготове. Надо будет — подставят, надо будет — убьют. Они всё играют в детские игры за дерьмовые идеалы и такие же убеждения. И не видят дальше своего носа. О наших делах ни гу-гу, кроме ясных и понятных всем. Отвечай просто, мол, ученическая клятва. Со всеми вопросами пусть идут ко мне. Да, главное: можно умирать в виртуале не более семи раз за заход, иначе рехнешься, — мысли Федора, как обычно, метались, — Вроде бы всё сказал. Сейчас знак надо подать, где нас точно искать. Они не зря тут выли и орали. Это предупреждение.

С этими словами он протянул руку вверх и прямо из ладони поднялся столб огня метров десять-пятнадцать высотой. И тот был не иллюзорный, жаром лицо сразу обдало, поспешил отойти подальше. А затем и вовсе к костру, где колдовала Оникс.

Мясо пока не приготовилось, о чем сообщила с понимающей улыбкой Лидия, когда встретила мой голодный взгляд. Хотя я бы съел и с кровью. Жрать хотелось так — под ложечкой засосало. Часто слышал такое расхожее выражение, но на Земле никогда не доводилось испытывать. А теперь вот сподобился, и уже не первый раз оно посещало меня на Нинее.

Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде, которые просто стали навязчивыми, принялся за разбор трофеев своих и «чужих», а теперь моих. Глупых вопросов «что стало с владельцами?» даже не задавал. И так ясно, хана к ним пришла вместе с песцом и Федей. И вовремя.

Итак, начал с самых главных — артефактов:

««Жало Ледяного Скорпиона» (класс: редкий) — многосоставное оружие. Творческое и магическое переосмысление стандартной кусуригамы. Включает в себя серповидный кинжал, цепь (длина до 2,7 метра), а также груз (2 вида: с шипами и без).

При материализации в объективной реальности даёт дополнительный бонус к характеристикам «сила» (+1), «ловкость» (+3), «выносливость» (+1), «координация» (+2) и «скорость»(+3).

Атака: +420

Имеется возможность при атаке наложить одно из следующих заклинаний (для облегчения работы, можно вывести необходимые на панель магоинтерфейса) 1 раз в 1 минуту:

— «разрыв плоти» (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— «разрыв некро» (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— «разрыв теней» (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— «теневой укол» (стоимость: 1 000 единиц магической энергии);

— «ледяной укол» — в области радиусом до 0,5 метра резко понижает температуру до предельных величин (стоимость: 7 100 единиц магической энергии);

— «оглушающий удар» — позволяет вывести противника из строя (любого), путем его оглушения на время до 3 минут, зависит от общих параметров цели (стоимость: 4 300 единиц магической энергии).

Имеются следующие возможности:

— «подчинение стали» — оружие управляется с помощью мыслеобразов (формирование точного желания), а не только мастерства. 1 секунда требует 30 единиц магической энергии;

— «острые грани» — и сама цепь становится оружием, может перерезать и перепиливать всё, что попадает в её захват. 1 секунда требует 22 единицы магической энергии».

Отличная вещь. Просто бомба. И дело не в боевых качествах оружия, один черт, такой хре… не пойми чем, сам себе все уши обрежу, а в том, что «Жало» давало прирост к характеристикам. И очень-очень ощутимый. Сразу возник в голове вариант намотать на руку, или подвесить на пояс. То есть, чтобы проявить в объективной реальности. Теперь вставал главный вопрос, чем можно пожертвовать из моей линейки. Ограниченность слотов под артефакты уже проявила себя. Тоже необходимо изучить все нюансы данного аспекта. Уверен, существовала возможность обойти это правило.

Итак.

«Тлен» — перезаряжался, он один раз уже спас он неминуемой смерти, поэтому пусть лучше в момент, когда понадобится, будет готовым к работе. Для этого его ещё нужно держать в слоте почти половину срока в сорок восемь часов. Безусловное преимущество арта, что ему не требовалось давать четкое целеуказание. Именно благодаря данному свойству я смог уничтожить посланного в мою комнату убийцу, чьи кости сейчас лежали на дне рюкзака, занимая немало полезного места.

Без пояса тоже никак, заглянул в свойства, ничего не поменялось, лишь на иконке вызова Призрачного черепа мерцала надпись: во-первых, он не доступен для воплощения, а, во-вторых, «дополнительные возможности (поглощение сущности пожирателя плоти) будут открыты через: …19-33-12 …19-33-11…». Вот пусть и усиливается хитрая морда.

«Абсолют Крио» — ну уж нет! Это последний шанс. Он даже в Норд-Сити пригодился. Минута игнорирования крио любой интенсивности дорогого стоила.

«Взор Роуза» — необходим, от навыков, направленных на наблюдательность, в экстерналке тоже зависела жизнь. А он на целых пятнадцать повышал «теневой взор» и «восприятие» один раз в тридцать минут. И, учитывая творящееся вокруг, особенно наличие теневых сущностей… Но всё же, главное его применение видел в Проклятом Городище. Пока оставлю.

Выбор между «Хамелеоном» и «Аурой Тени». Остановился на последней. Заменил.

Как и полагал, нужно было реально уметь орудовать оружием типа «Жала» — никаких прицельных планок и прочих элементов в магоинтерфейсе не появилось. Впрочем, его работу я видел. Познакомился. Получил им достаточно. До сих пор фантомные боли в ребрах. В трофеях нашел небольшую пустую поясную сумку, Пусть в итоге рукоять кинжала и торчала, но в целом смог «упаковать» необычное оружие. Долго пристраивал, чтобы не мешалось, и самому себе в случае падения не загнать серповидное лезвие в ногу. Результат признал удовлетворительным. Ножны или специальный чехол потом нужно будет прикупить в Норд-Сити. Тогда вообще круто было бы.

Как-то и Теневой Ниндзято следовало приспособить в реальности. Появлялся он без ножен и сразу в правой или левой руке, в зависимости от пожелания, готовый к бою. В куче — подарке от Пламенного нашлось похожее оружие, хоть и с лезвием гораздо длиннее. Мой меч в них вошел далеко не идеально, но держался превосходно. И возможность за спиной носить имелась. А большего от них не требовалось.

Попробовал сначала отозвать обратно в ячейку оружие, а уже оттуда активировать. Приемлемо. Секунды полторы-две потратил. Нужны тренировки, но врага удивить можно и сейчас. Желательно до смерти. Все свойства орудий членовредительства, как и названия для стороннего наблюдателя скрыл в настройках.

Идем дальше. Второй артефакт — фигурка сантиметров пять в длину, три в высоту и два в ширину или хорька, или ещё какого-то похожего быстрого хищника, о последнем судил по острым зубам в пасти, оказалась ещё одной головной болью:

««Ледяная бестия» (класс: редкий) — позволяет владельцу двигаться значительно быстрее («ловкость» (+5); «скорость» (+5); «подвижность» (+5); «координация» (+5)). Данный артефакт открывает отсутствующие характеристики, не влияет на «совершенствование». Не конфликтует с другими магическими приборами и объектами со сходными параметрами. Их значения складываются».

Вот почему так мельтешила Эль Дарк! Сучка!

Пришлось скрепя сердцем убрать в подсумок «Взор Роуза», и сразу пара системных сообщений об открытии новых характеристик. Нормально. Возникал вопрос, смогу ли контролировать свои действия, ведь параметры значительно выросли, но опять же, происходила адаптация, которая должна была продлиться полчаса. Похоже, именно за этим термином скрывался процесс настройки. Не хотелось бы мне разогнаться, и, не рассчитав, врезаться в какой-нибудь валун.

Изукрашенная лиственным орнаментом латунная подзорная труба, величиной с мизинец:

««Дальнозоркость» (класс: редкий) — позволяет наблюдать за различными объектами на расстоянии (максимальная кратность: до 42Х) без использования приборов. Синхронизируется с характеристиками и магоинтерфейсом, ввиду чего процесс прицеливания облегчается. Взаимодействует с теневым оружием. Может быть интегрирован в него».

Интересно, им, видимо, потребовалось континенты рассматривать на планете, висящей в небе? Впрочем, откуда мне знать задачи и возможности ведьм. Пока неизвестно, как происходил процесс интеграции, но мне пока и «облегчения прицеливания» на Кровопийце хватало. Или… Этот артефакт ведь не требовал магической подпитки. В подсумок, к другим. Когда потребуется что-то где-то увидеть далеко, то заменить кратковременно на любой другой — дело минуты.

««Свод» (класс: простой) — увеличивает незримую защиту на 150 единиц (действует на всё тело)».

Неплохо, если бы не приходилось выбирать между незаметностью и незримой защитой, даже не рассматривал бы второй вариант. Ибо вражеское «Жало» имело атаку в четыреста двадцать единиц. Поэтому, пусть полежит, тем более призма размерами с половину простого карандаша много места не занимала.

Дальше. Похоже, серебряная цепочка, на ней медальон в форме черной шестипалой раскрытой ладони:

««Темная сторона» (класс: простой амулет, магический, привязки не требует) — позволяет на 30 секунд 1 раз в 5 минут становиться невидимым для противников в полумраке и темноте, не работает при прямом солнечном свете. Оставшееся количество использований 7 из 10. При полной разрядке — разрушается. Оставшееся количество перезарядок 0 из 5».

Отличный туз в рукаве, его сразу на шею, и под одежду. Количество полупрозрачных иконок перед глазами увеличилось. Необходимо было разобраться с данной проблемой. Слишком их становилось много. Хорошо, что заклинания, настроенные на жесты, находились в соответствующей вкладке. И отметил: если ты не желал их использовать, то, например, хоть защелкайся пальцами, а тот же светляк не активировался.

Поэтому убрать всё ненужное, а с остальным тренироваться до появления рефлексов. Ещё одно: кроме обычной небольшой мародерки, у меня не имелось каких-то вещмешков или баулов для трофеев. Недоработка.

Собирался перейти к внимательному осмотру, что там с ведьм натопил наставник. Занимательный процесс прервали «гости». Фёдор насчет количества бойцов и их принадлежности не ошибся. Действительно, шестеро. И один фигурант отлично знаком — Ирия. Что позабыла? Такое ощущение я, как тот магнит, притягивал её. Проявилась вновь в сопровождении невозмутимых девочек на барсах. Остальных не знал, даже не видел. Трое мужчин в доспехах, примерно, как у моей «подруги».

Возглавлял «кавалькаду» Макс Северный, именно он спрыгнул со своего боевого ящера и направился к Пламенному, который стоял с независимым видом поодаль от гостей. Ещё и руки на груди скрестил, говоря каждым жестом ровно, как в том меме, мол, чего приперлись, я вас не звал!

Остальные лениво наблюдали за встречей не на Эльбе, где завязался оживленный разговор. Только тут «пассия» заметила меня или сделала вид. Сощурила огромные сапфировые глаза, это было хорошо заметно, учитывая её полностью прозрачные защитные очки. Затем зло поджала губы, и грациозно, как обычно, спрыгнула с любимого ящера, который опять проявлял ко мне нездоровый, явно гастрономический интерес. Даже зубы оскалил, тварюга.

Щерься, щерься гадина, здесь тебе не там, башку быстро снесу! Одной больше, одной меньше.

Пси-атака подросла. Процесс прокачки прервала хозяйка. Шикнувшая на питомца, тот отвернулся с нарочито независимым видом, мол, обидели деточку зазря. Заплачь ещё! Но, как только Ирия отвернулась, вновь уставился на меня с хитрой и злобной мордой. Уверен, будь у него не лапы, а руки, то кулаком исподтишка бы погрозил.

У, животное!

— Стаф, пошли, отойдем-ка в сторонку, — не терпящим возражения тоном, заявила девушка.

— Зачем? — спросил безразлично я, делая выражение на лице, как можно более невозмутимым, — Мне и здесь хорошо.

Нашла собачку: «к ноге!». Ни «зрасьте» тебе ни «до свидания». Ну-ну. Совсем берега потеряла?

— Разговор есть. Очень важный, на реверансы времени нет, — сказала уже более нормальным тоном.

Ладно, послушаем очередной лютый бред.

Отошли метров на двадцать, даже за валун свернули.

— Это что?! — заявила обвиняюще тыча пальчиком в шрам.

— Бандитская пуля, — рассказывать о подвигах совершенно не хотелось. Настораживало такое внимание. Кто она мне?

— Сверху стреляли? Красавчиком стал, красавчиком! Теперь не только детей можно напугать. А это? — неожиданно покраснела та от злости, указующий перст остановился на звезде на шевроне, и, не ожидая ответа, заговорила тихо, — Ты совсем мозги потерял? Или от химии они потекли? Ты, знаешь, к кому в ученики записался? — неожиданно «наехала» та, — Ты же сдохнешь! У него подопечные мрут, как мухи. Му-хи! Ему плевать на вас, у него беспощадная война с демонами! И он пойдет на всё, понимаешь, на всё!.. Для него нет никаких границ! Он бросит вас в топку своих сражений. А ты — идиот! — ткнула в меня дрожащим от бешенства указательным пальцем, затем как-то тихо повторила: — Какой же ты идиот! Опоздала, — вскинулась, постаралась заглянуть мне в глаза. — Ты понял?

И резко развернувшись, направилась в сторону нечестной компании.

Мда.

Это что вообще было? Если бы не пошатнувшаяся самооценка, замешанная на возрожденном цинизме, наверное бы, ещё четыре дня или пять назад расцвел бы, как роза на навозе. «Такая девочка за мной бегает»… Сейчас же учитывая все факторы, становилось понятно: хочет чего-то от меня. И отнюдь не любви под звездами. А как хорошо играла. Актриса, мать её. Вот только я даже не взрослый мальчик, я — мужчина.

Взять с меня ей тоже было нечего. Или есть что? Вспомнилась и первая встреча. Уже тогда пасла? Курица вьюжная.

Ещё один вариант, конечно, не стоило сбрасывать со счетов, нашла забавную игрушку, как некоторые сердобольные дамочки подбирали на улице бездомных котят или щенков, впрочем, и на взрослых особей распространялась данная любовь. Так вот, я отчетливо понял: становиться зверушкой в чьей-то коллекции не желаю.

Неожиданно девушка резко развернулась на одном месте, не доходя до своих пары метров, и сжав кулачки, чуть нагнув голову вперед, отчего так и представился молодой бычок, энергично зашагала в мою сторону.

Дошла, посмотрела внимательно, и опять влепила пощечину. Вот здесь уже ярость начала захлестывать. Хотел провести хук справа. Но голос Ирии остановил порыв, говорила она тихо-тихо быстро-быстро:

— Слушай и не перебивай. Времени мало. Сейчас я тебе даю ещё одну пощечину, и типа ухожу, ты хватаешь меня за руку и тащишь подальше от глаз и ото всех. Чтобы не подслушали даже с характеристиками. Вон за тот камень. Вроде бы для успокоения меня. От этого зависит твоя жизнь, — и, повысив голос, как-то истерично воскликнула, чтобы слышали все, — Ты — скотина!

Вновь моя морда познакомилась с изящной ладошкой. Заинтриговала, что сказать. Развернулась важно, а я отметил, что у нас очень много зрителей, схватил девушку за руку, резко разворачивая к себе лицом.

— Стоять! А ну, пошли, поговорим! — прорычал тоже на повышенных, хотел добавить «сука» или «тварь» в конце фразы, но сдержался.

Разыграли такой дурацкий спектакль… Вот только для кого? Для Федора и Лидии, или для «Волков»?

— Слушай и не перебивай, — сразу заговорила та, а я и не перебивал.

Опять отметил разницу в поведении, между мной прошлым и настоящим. Эмоции под контролем, хоть в душе ярость уже не плескалась, она клокотала. Отпущу поводок, и выплеснется так, мало никому не покажется. Это я уже понимал. И да, как тот хищник, почувствовавший кровь, доказавший сам себе, что он может всё. Другое мироощущение. И всего пару часов-то прошло. Вот это рост!

Просто слушал, скрестив на груди руки, сейчас всё должно встать на свои места, зачем торопиться?

— Ты не проживешь и двух суток, — безапелляционно заявила та, сразу взяв быка за рога, стала пояснять жизнеутверждающий тезис: — Первая твоя проблема — чистая SN. Для ускоренной полной синхронизации и окончательного слияния, а также проверки реакций головного мозга после установки, ЦК сняли в начальной версии все ограничители. В результате именно она делает всё, чтобы ты находился в постоянном стрессе. Шел на конфликт. В любых ситуациях. Именно она провоцирует окружающих, точнее ты сам. Там, где отошел бы в сторону, пользуясь здравым смыслом — лезешь на рожон. Ты понял? — кивнул молча, видел, что моё спокойствие её бесило, — Вторая, что ты встал на путь Лезвий. Это ещё добавляй сто процентов негатива со стороны окружающих в свою карму. Третье. Фёдор, который подвел всё так, что ты просто светишься для демонических тварей. Демоноборец хренов… Ты видишь у меня на плече звезду? Нет? И не увидишь. Думаешь мне двадцать паучар накрошить не по силам? — обвела пальцем поле боя, — Легко. Даже не вспотею. Мне дорога моя жизнь и жизнь окружающих. Почему старожилы и просто желающие сорвать куш, не рыщут в поисках демонических тварей, самих демонов по городу? А добыча из них одна из самых топовых. При этом тот же Норд-Сити нуждается в таких героях. Очень нуждается! Чистить всё нужно. Сам в такую ситуацию уже попадал прямо рядом с Вилли… Людей не хватает для контроля даже города! Нет, друг, чаще в демоноборцы попадают совсем по-другому. Создаются с большим трудом специальные команды — есть даже наказание за ряд проступков или сразу смерть, или прямой путь в доблестный отряд! Вот так набор и идет со скрипом. Отморозки-добровольцы — те вообще долго не живут.

— И почему? — усмехнулся.

— Потому что с каждым убитым низшим демоном, не говоря про высших, на тебе остается метка. Чем больше, тем она влияет сильнее. Например, за одного убитого, тебя другие начинают ощущать метров за пятьдесят и выделяют приоритетной целью. Двух — за сто. И так далее. Доходит до того, что эти твари просто с ума сходят, как только почуют тебя! Или тех, с кем ты долго общался. Переспал, например. Демонические животные, самые обычные живые, пусть и другие, существа, они тоже не сами по себе. У каждой зверушки есть хозяин. И ни одному из них не нравится, что его хлев начинают вырезать. Более того, эти самые свиты служат добытчиком пищи.

— Не вижу проблемы. Наоборот, пусть лезут, — я даже ухмыльнулся, — Это вообще просто самолет, даже выискивать не нужно, сиди на берегу и бей по башке дубиной, — опять спокойно ответил.

— Да, да, да! И вот, когда ты убьешь с пяток низших, за тобой явится высший. Кто-нибудь из повелителей. За твоей душой, мой дорогой. И он её возьмет! Именно эта категория демонов главная цель и ненависть Федора. Он страшный человек. Он просто маскируется под такого хорошего учителя, такой добрячок-толстячок…

Это бешеный вепрь-то? Я даже рот открыл от изумления.

— Да, он просто король маскировки! Пушистый-пушистый: там сжег пару-тройку ненароком, там поляну в мелкое крошево с десяток-другой, — невесело развеселился я, именно так, смех не сквозь слезы, а сквозь какое-то неясное чувство некой неправильности происходящего, — Вот, например, уже польза. А в чём ему от меня, я пока не увидел! — показал ученический браслет.

— Не перебивай, времени в обрез, — не дала мне продолжить ерничать девушка: — Да ты просто не в курсе, что после твоей гибели это украшение автоматически материализуется у наставника. Со всеми накоплениями, что туда вложишь. И не скинет ни уровня! Он просто пользуется тобой! — чуть припустила в голос истерических ноток.

— А мне мертвому с этой бижутерии какая польза? Пусть…

Но та меня не слушала и на логические конструкты не реагировала:

— Чистая SN чаще всего отключает инстинкт самосохранения, плюс к этому пробуждает желание стать лучшим из лучших, которое дремлет в каждом из нас. Но у большинства всё так и остается мечтами перед сном, влажными, а у таких, как ты… они всегда оставались мечтами, но после установки… — она выругалась грязно, затем продолжила, с неким оттенком пренебрежения, — Додумаешь, если мозги есть! Поэтому ты сам будешь рад лезть в каждую дыру. Страх — вот, что грязным позволяет выживать. Боишься, значит, живешь скромно, не отсвечиваешь. Нет у вас способностей, сил… Поэтому сидишь тихо… Не дергаешься. Страх позволяет понять, что ты никто здесь, ты хуже мяса, и стоит только рыпнуться, всё… тебя нет. Ты не мнишь себя равным людям!.. Выполнили свою роль в войнах за оазисы… И даже там вам была уготована роль пушечного мяса. Всё! Даже тот мир ушел! Давно! И вернулся к своим основам, к равновесию! Здесь вы дно! А ты мне нужен живым! А не… — опять замолчала.

Немалых сил стоило сдержаться, лишь в который раз криво усмехнуться. Суки, какие же они суки. «Людям»? Ну-ну… Поняла, что проговорилась? Очень-очень многое сказала в нескольких фразах. Или это было сделано специально? Манипуляция? Для чего?

Раздвоение. Одна часть меня — цивилизованная, земная сейчас просто опять готова была метаться, биться головой о стены и стенать. Как так? Вокруг одни представители ЛГБТ, пользуются мной. А я бедняфка! Вторая, зверела, дурела… И она побеждала. И мыслила.

Да, я хожу по краю, да, меня хотят обмануть, воспользоваться мной, но… Но я делаю тоже самое. А то, что за всё нужно платить — это истина. Только редким людям падает всё и сразу. Без малейших усилий. У меня за четыре земных дня только переломов больше, чем за всю жизнь Там. Меня пытались убить столько раз, даже подумать страшно. И выжил я, где чудом, а где и потому, что пользовался тем минимумом, который имел под рукой, пытаясь выжать из него двести процентов, триста. И если ум — это читерство, как и умение побеждать страх, не плыть по течению, а ещё и грести вперед, ускоряясь и ускоряясь да талого, то и пусть.

Чуть не сдох сегодня несколько раз, когда должен был в ста процентах?

Не сдох. Ибо информация, полученная вовремя, закаченная заранее помогла. Ещё один фактор: несмотря на жабу, пусть и хрен пойми с какой переплатой, но купил «Искатель». Влез в долги на сумму больше миллиона за два дня. Какой толк мне был бы сейчас с арса?…

Не туда понесло. Не туда. Главное, Ирия сказала, теперь понял окончательно — всё, что я делал, после смерти Джоре, будила магги. Это моё то, что было запрятано пусть и неглубоко, но скрывалось под налетом всякой шелухи. Видимо, это имел в виду Фёдор, когда привел список обязательной литературы. Срочно нужно добраться до Академии. Десять часов показались вечностью.

Но всё равно, как здорово осознавать, что это и был я, который дремал, спал беспробудным сном. И меня пробудили. А не Феликс или некто — воздействовал, влиял.

Улыбнулся довольно. Хрен вам, суки, по всей роже хрен! Джоре, хоть ты и урод, но сделал правильные вещи.

И вот теперь мне же обратно предлагают самому отринуть свою суть, свое всё и вернуться к состоянию покоя, стать обычной грязью. Даже не под ногтями.

Ага, прямо сейчас.

Страха нет? Магги отключила? Уже смешно! Да я уже почти позабыл, как без него жить! И со мной каждую минуту творится такая хрень, что волосы не только на голове шевелятся. Но главное — уметь это чувство побеждать. Давить. Остальное, сказанное Ирией требовало самого тщательного осмысления. Все слова. И роль черных в неких войнах, и рассказ Вермута, и прочее где-то, и как-то услышанное пыталось сложиться в некую целостную картину.

А про другое… Хотят убить? Надо самому приходить и убивать всех. На дому! С доставкой. Точка.

— Да ты пойми, кроме, как сейчас, другого у тебя шанса не будет бросить ученичество, отказаться можешь только в течение трёх стандартных дней. Не сказал ведь тебе про это Фёдор, не так ли? Он вообще везде тебя пользует, как барана! И ничего тебе не даёт! — утвердительно кивнул.

Хотя дорогого стоило, зубами едва не скрипнул. Бывший я, сейчас бы принялся возражать, что, мол, всё наоборот, и учитель меня сразу предупредил о рисках, ещё и наглядно продемонстрировал. И предложил сделать осознанный выбор. Я же настоящий выжидал, что она ещё наговорит. Девушка меня не подвела.

— А потом всё, до конца! Предлагаю тебе сейчас на месяц залечь на дно, отсидеться в спокойном месте! Качаться крисами, их у меня очень много. У нас! Затем метки сами спадут. Всё. Живой, и с чистой совестью.

Ага-ага.

Только с припиской «грязный»…

— Зачем? — произнес только одно слово.

— Что зачем? — недоуменно вскинулась та.

— Зачем ты мне собираешься помочь? И как? — произнес медленно, а ещё упустил специально прозвучавшее «нас».

— Считай, что влюбилась, пока ты в это не поверишь, но… — ничуть не смущаясь, соврала та. — Ты очень, очень напоминаешь мою прошлую любовь ещё с Земли-3. Такой же му… А куда?… Есть места с экранированием, и мы тебя туда доставим. В одно из них. Девочки, — кивнула куда-то в сторону, видимо, имея в виду сопровождение, — Полностью и безраздельно подчиняются мне.

Или у неё с головой беда, или она серьезно думала, что для мужчины в расцвете сил — это аргумент. Да и сама не девочка.

— Интересное предложение. Но ты знаешь, пожалуй, откажусь, не люблю покой. Что же до смерти… — и добавил, как отрезал, — Я умер для всех на Земле, — та смотрела на меня, как на того, кого надо срочно сдать в местное ОПНБ и желательно поскорее, — И ты забываешь главное, я — черный, — это уже прорычал, отпустив немного поводья злобы.

Та фыркнула, куда той рассерженной кошке.

— Подумай хорошо. Время у тебя есть, скажем, до возвращения в Норд-Сити, я буду ждать, — встала порывисто, и опять специально покачивая бедрами, поплыла к своим.

Неожиданно повернула голову и бросила через плечо, как кость собаке, довольно странную фразу:

— Бойся отблесков в зеркалах, особенно в тех, что в локациях. И как только заметишь — беги. Беги. И помни, я пыталась тебя спасти. И не только тебя.

И не жена, а мозг вынесла — не хуже. Оставался один вопрос. Проговорилась или специально оговорилась относительно роли черных в каких-то войнах? И почему она озаботилась вдруг моей судьбой, тем более жизнью? И ещё это «нас». Какая-то группировка? Новая сила на мою голову? Мало их?

Представил сам себе, как я принимаю предложение Ирии, и будто свинья, чавкаю из колоды с кристаллами. А если веду себя хорошо, меня даже за ухом почешут. Или перепихнуться дадут, свинку приведут. Вот только у всех таких кабанчиков судьба одна — скотобойня.

Зато один вопрос окончательно снялся. Никто, после смерти Джоре, на меня не влиял, это магги пробудила моё внутреннее, глубинное. И продолжала помогать. Помогать становиться настоящим человеком. И да, я уверен на сто, на двести, на тысячу процентов, что, несмотря на разные испытания, несмотря на то, что их ещё будет больше и они будут на порядок опасней, это лучше, нежели существовать. Осталось выжить.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀