Отблески в зеркалах

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава шестнадцатая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

…Утро становилось томным. Я пришел, на полчаса раньше срока, в бар-столовую «Наливайко». Собственно, обычное летнее кафе — сине-зеленый шатер из полиэстера, за которым находился навес для кухни. Внутри — пластиковые столы на четверых соседствовали с двумя длинными деревянными на пару десятков персон. Итого: примерно сотня, а то и полторы могли невозбранно питаться или отдыхать одновременно. Это говорило, что далеко не только на нашу группу рассчитано заведение. Было довольно прохладно. Хотя в доспехе погодные изменения практически не так ощущались, но пар перестал идти изо рта только сейчас, когда окончательно расползлись тучи на небе, и воцарилось яркое, явно осеннее солнце.

Я уселся в углу, спиной к стене, чтобы контролировать вход. Действовал неосознанно. Другие места полупустого кафе на интуитивном уровне показались неуютными. Заказал черный чай и бутерброды с колбасой из черного рогача и сыром. «Серьезный» обед ожидался минут через двадцать, пока еда готовилась, как сообщила официантка Илиния, улыбчивая, со спортивной фигурой, невысокая темноволосая девушка. Отметил огромные зеленые глаза под опахалами ресниц и явно не избежавшие косметического вмешательства пухлые губы.

В ответ приветственно махнул Зюгерману, явившемуся на огонек с половиной его команды. Скорее всего, их лагерь уже разбили представители «Рая сталкера». Поэтому тоже решили совершить променад, те заняли столик в противоположном углу.

И буквально через минуту, после того, как я перекусил, нарисовались Ирия и Алиэль. Первая кивнула — ответил таким же жестом, вторая вроде бы как не заметила. Ну-ну. Уверен, что не просто так сюда заглянули. Расположились в трёх столах от моего. Поэтому, не вставая с места, я смог подслушать беседу. Пусть и не всю. Сходил за пепельницей и большой кружкой ароматного кофе, от которого поднимался пар. Закурил, делая вид, что сосредоточен только на сигарете и напитке. Прислушался.

— …запомни, если ты ещё раз посмеешь на меня повысить голос, я тебе просто отрежу голову. Так и знай! И мне плевать, кто и зачем тебя поставил сюда! Ещё и командиршей, — столько презрительности и язвительности было в голосе Ирии, когда она произнесла последнее слово, что даже мне становилось понятно — уважения к собеседнице у неё ноль целых ноль десятых, если не в минуса ушло. — Такого я не потерплю. Один раз тебе скидку сделала на незнание реалий, больше не жди. Ты, не знаю, чем заслужила свое место, тем более, здесь и сейчас, но никогда не забывай, сука, что я столько крови пролила ради своего. И ещё пролью. Ничего меня не остановит.

— Ирия…

— Заткнись! Одни проблемы от таких, как ты… Интриганок! Сотворили дерьмо! Я говорила, что не надо ребенка в мою сотню ставить?! Говорила?! Во-от, получите и распишетесь, идиоты, — назидательно протянула та. — Вы же руководствовались какими-то своими, далекими от реальности, выкладками. Не видя дальше своего носа. Не понимая ничего. Аналитики хреновы! Результат? А результат крайне-крайне неприятный. Для всех! Вас! Не для меня! Я в ваши игры не играю! И не хочу о них ничего знать. Меня касается только моя центурия и моя жизнь. Вас из этого списка — ничего. Теперь… Теперь я опять вновь должна договариваться, иначе смысла моего присутствия здесь не вижу. И лучше, учитывая твоё шовинистское отношение к мужчинам, а также сродни расистскому к «черным», а Стаф именно из таких, в разговор не вмешивайся. Или погуляй, подруга, где-нибудь подальше. Когда люди разговаривать будут.

— Я сама буду вести переговоры! — голос прозвучал резко, обрывающе, впрочем, Алиэль не стала пререкаться и сыпать в ответ оскорблениями, видимо понимала, что где-то перегнула палку, в результате конфликт мог перейти на другие высоты или глубины, — Макс четко всё сказал! И выдал ЦУ, если не… — оборвала она фразу.

— Что «не»? — спросила зло Ирия.

— Тебе это знать не нужно, — веско заявила та, добавила с улыбочкой, — Ведь ты в наши игры не играешь. Так вот, сейчас буду говорить я. Строй глазки, мило улыбайся, ты здесь не нужна, присутствуешь лишь для интерьера. Северный сказал, Стаф неровно к тебе дышит, ну и ты к нему тоже, — тоже не упустила шанса, язвительности столько — можно задохнуться от этого смрада изо рта. — Ещё и знакомы с ним с первого дня. И связь у вас какая-то любовная. Ути-путечки. Вот для этого и нужна ты, хотя я могла бы обойтись и без подобной помощи! С каким-то грязным договориться… Легко! А ты навоображала себе, красавица, «переговорщик», — яда-то, яда. Вот ведь гиены злобные. — Кроме как головы нечисти всякой рубить, ты ни на что не пригодна. И чувство настоящей аристократической интриги, свойственной только богеме, тебе недоступно. И никогда не будет! Твой потолок — служить для похотливых скотов объектом для обожания… И лучше ты, родная, сиди и не дергайся, а то и с центурионов могут снять. Влияния нам хватит. Станешь десятницей, а то вовсе в рядовых опять ползать придётся.

— Да, мне плевать! Я могу вообще уйти из Сестер! Место себе всегда найду. Учитывая опыт, в очередь выстроятся. Да, и в свободных, в отличие от тебя, не пропаду. Бригаду свою сколочу, не хуже, чем у «Волков». Ясно? Сама строй глазки, а у меня дела, — порывисто встала моя подруга.

Мда… Вот и принес свои плоды «цирк» с пощечинами и прочей ерундой, разыгранный перед Максом, Федором и прочей Ко. «Подруга дней моих суровых».

— Тебе уже плевать на Амину? Это ведь по ней ударит в первую очередь, — зашла, похоже с козырей, Алиэль, чуть подавшись вперед: — Пусть и не по тебе. Но так по ней врежет… Прощай молодость, здравствуй, штрафные батальоны, а не коррекция! И замолчать всё — в твоих, именно в твоих интересах, не дать вырваться этой информации наружу, не позволить породить слухи, которые привлекут заинтересованных лиц. Те во всем разберутся. Возьмут за жопу твоего бультерьера. И всё. Потому что люди будут, все как один из СБ. И не только клана, где у тебя есть подвязки, но и из ЦК.

— Сука! — выдохнула Ирия, явно нехотя останавливаясь.

Надо же… Какие страсти-мордасти. Интересно другое, мимика «девочек» говорила любому посетителю «Наливайко», что они готовы друг другу в объятия броситься, облобызать, обслюнявить. Благожелательные добрые улыбки, чуть не восхищение и обожание в сапфировых глазках. Милейшие подруги на выпасе. Змеи подколодные. И почему эта Амина так важна для Ирии? Вроде бы Вилли говорил, что та не поклонница розовой любви. Или ей все возрасты покорны? А может, соврал толстый гад? Странно это всё. И что за ещё за переговоры? Вычленил и другое: Макс «выдал ЦУ, если не…», значит, «не…» не произошло? Или произошло? Оборвала тварь фразу, нет сказать всё четко! По существу! Действительно, сука! Но получалось, что Ирия не из рядов «деловых». Неожиданно понял, что обрадовался данному факту. Всё же, если не врать самому себе, нравилась девушка мне чем-то. Бабы у тебя давно не было! Вот чем! Всё Юле, Юленьке верность зачем-то по-рыцарски хранил. Это внутренний циник вмешался.

Интуиция опять отозвалась, ещё полпроцента капнуло. Отличная вещь, только скоро она в потолок упрется и тогда опять или повышать (где брать кристаллы с такой нужной характеристикой я не знал), или гадать на кофейной гуще. Но главный вывод последовал: не привыкать и тоже проверять всё и вся, а не верить безоговорочно, как в непреложную истину в подобные кульбиты. Потому что такие неясные материи, которые «не пощупаешь», не давали банального понимания, как оно всё работало, даже на уровне сопливого детства — «ток течет из розетки».

Ладно, посмотрим на дальнейшее развитие событий. Опять подкурил, уже автоматически, от огонька на указательном пальце. Сразу пришла мысль — плохая идея. Не нужно демонстрировать фокусы всем окружающим. Хотя… Любой более или менее сведущий, по тому же «Искателю» вычислит всё характеристики на раз. Большинство из них. Но с другой стороны, подобный исследовательский комплекс теперь редкость, а широкая общественность быстро забывает всё. Подобное заклинание могло помочь не только в бытовом плане, а, например, если свяжут — веревки пережечь по-тихому. Да, много чего. Врагу в глаз ткнуть. Применений масса.

Тем временем, товарки поднялись из-за стола уже вместе, и, покачивая призывно бедрами, направились прямо ко мне. Что же… Дозрели. Будем слушать, думать и пытаться понять, что ещё можно выкружить для себя. Раз «договариваться» пришли. Я, как Россия в моей реальности, всегда открыт для диалога.

— Я думала, ты уже в новой броне щеголяешь, — первая хитрая фраза пепельноволосой. А улыбочка-то — Лиса-Алиса. Понятно. И, если всё верно, то под многозначительным «не…» подразумевалась моя смерть. Если «не сдох». Скорее всего, именно по этой причине ещё не отняли тогда «Шокеды», их лучше по-тихому с трупа снимать. Не привлекая лишнего внимания. Да, скорее всего Никодима тоже в расход пустят. А вот подобного допускать нельзя. Пока нет поблизости Федора, единственный человек, которому можно доверять с натяжкой, именно наставник. Мда… Задача.

Интуиция выросла.

Посмотрел ведь в настройках свободного доступа сразу всех лиц, вхожих по умолчанию под защитный купол моего полевого лагеря: Макс Северный, Алиэль Нени, Никодим Дартс, Джим Льюис (хозяин сталкерского бардака) и я. Полномочий хватило вычеркнуть двух первых фигурантов. Наставника и торговца не получалось.

«Отказано в доступе! Он может быть получен только после покупки данного устройства», — сообщила магги.

— Пока не решил, стоит ли оно того, — легко соврал с невозмутимым лицом, отлично работал «маскарад», на мне сейчас отображалась всё та же старая «Кольчуга», и рюкзак «Террор» лежал на пластиковом стуле рядом. Его решил не привязывать до того момента, пока не восстановится энергетический каркас. Как не хотелось обзавестись внепространственным хранилищем, но здравый смысл возобладал. Всё же речь шла о прокачке через себя ста тысяч единиц магической энергии за один заход. И к нему следовало подготовиться, пусть уже был уверен, что ничего страшного не случится. Но всё равно. Хватит таскать тигров за усы. Демоническую кровь ещё необходимо держать под рукой, конечно, лучше бы дождаться Федора, но будем посмотреть. Обстановка сложная, постоянно меняется. — Ещё не определился до конца, какую из них стоит использовать, а какую и продать. У каждой есть свои плюсы и минусы, — продолжал врать вдохновенно: — Вот сегодня схожу на первый выход в Проклятое городище, а там определюсь. Но, скорее всего, воспользуюсь «Поцелуем Вьюги». Приглянулась она мне. И для привязки практически ничего не требуется. Никаких санкций в виде исчезающего слота под артефакты не предусмотрено. Отличная вещь! Везет вам, — ткнул пальцем в их доспехи.

Девка только глазками захлопала. Да, ресницы они наращивали безбожно. Мохнатые и длинные. Коровы обзавидовались бы, но тем они нужны для дела — мух от глаз отгонять и слепней. Здесь же, кого — собственных тараканов?

— «Поцелуй Вьюги» носить не стоит, — вмешалась в разговор Ирия, голос вполне спокойный, даже чуть усталый, натерпелась, бедняфка: — Поверь мне. Иначе у тебя возникнет множество проблем с нашим личным составом. Так как броня в первую очередь служит доказательством боевых и прочих заслуг перед «Сестрами». Для них и разработана, о чем есть строка в описании. Сам видишь, каких только образцов на рынке не имеется, но подобные нашим никто не использует. И так можно говорить про всю линейку. Чревато. Кто находит, сдает нам же за вознаграждение.

— К тому же ты не сможешь в неё встроить тот же рюкзак, — кивнула Алиэль на стул, усаживаясь напротив меня. Рядом с ней опустилась Ирия. — У меня есть предложение гораздо лучше — выкупаю её у тебя здесь и сейчас. Даю четыреста пятьдесят тысяч. Хоть на картах, хоть на счет. Плюс пятьдесят за артефакты «Шокед», остальное не интересует.

Мда, отличный переговорщик. Едва не улыбнулся. Опять в голове поговорка: «без лоха и жизнь плоха».

— Нет, — ответил просто, ясно и четко, — Не интересует.

— Подумай сам, вряд ли тебе кто-то даст подобную цену! — категорично заявила та, — А так ты, на ровном месте, ловишь много-много марок. Можно в Грезах с лучшими девочками пару месяцев провести, — последнее произнесла с плохо скрываемым презрением.

Точно, переговорщик от Бога.

— Что-то «ровное» место грозило мне страшной смертью. От пыток. Не так ли? Я ваших воспитанников перевоспитал. Мне за такое ещё и премия положена. О которой всё забыли, — та возмущенно попыталась открыть рот, но я не дал: — Далее, я уверен, а биржевой и клановый рейтинг мне позволяет обращаться к аукциону, что, когда прибуду в Норд-Сити, и выставлю доспех даже за четыре миллиона, конечная цена будет шесть. А если я ещё раз услышу подобное «щедрое» предложение цена для вас вырастет на тридцать процентов сверху. И за каждую попытку сбить, буду повышать на пять. Я сказал! — Альфред, плохо-плохо ты на меня влияешь.

— Что ты хочешь? — это вмешалась Ирия, заткнув подругу жестом, поднимая ладонь вверх.

— Итак, имеем броню «Поцелуй Вьюги II» — пять миллионов, — начал перечислять, но тут же был перебит возмущенным слитным:

— Но…

— Не перебивайте, — уже я остановил девушек: — Далее, два конкретных артефакта, которые мне бы помогли выносить даже низших демонов и прочую дрянь. По пятьсот за штуку. Теперь, что требуется мне: дополнительные модули для «Искателя» — они у вас, если есть, то лежат мертвым грузом. Сапоги, такие же, как рюкзак «Террор», тогда я сразу привяжу к себе «Скорпиона» и не буду сожалеть о потерянных возможностях. Артефакты боевые, как и направленные на повышение наблюдательности, сканирования и всего связанного с этим, а также на скрытность. Невидимость. Но приоритет — сопротивление — к крио. Вам подобные не нужны вообще никак. Вы же «чистые». Такие же характеристики. Редкие и уникальные. Кроме этого, интересуют слепки для ученического браслета, — ткнул пальцем в прибор я, — В частности, различного рода мастеров боевых искусств, ноже- и мечемашества, боевой акробатики. Взлом замков, в том числе магических, обезвреживание ловушек и так далее — всё, что связанно с поиском ценностей в экстерналке. И локах. И выживанием, там же. Но слепки должны быть настоящих, повторяю, настоящих мастеров, профессионалов своего дела. Круг интересов я очертил. Думайте, формируйте список. Поменяем шило на мыло. Без вопросов. Но предупреждаю, цены должны быть такими же, как в Норд-Сити, иначе сделка либо не состоится, либо я подниму стоимость брони и «Шокеда» на соответствующую сумму. Ответ будет либо симметричным, либо ассиметричным. Времени у вас до конца моей смены, а доставка всего, что я укажу, до начала завтрашней. Лучшего предложения не будет. Это мои законные трофеи. И кроме этого, я вам ещё навстречу пошел, приняв предложение Макса Северного, что в случае, если я начну языком чесать, полетят ваши головы. Не моя. Мне положена будет премия. И нехилая. Помогаю, опять же, вам и сейчас. Точка!

На несколько секунд Алиэль задумалась, вся как-то напружинилась, напомнила мне кошку, приготовившуюся к прыжку. Хвоста только не хватало, чтобы нервно им бить. А так — ни дать, ни взять, картина не Репина: «киса и мышонок».

— Ты точно привяжешь «Скорпиона», а не «Поцелуй»? Не обманешь? Скажешь одно, а потом нашу броню нацепишь? При отвязке же она, пока жив носитель, уничтожается в большинстве случаев, — уточнила та, поясняя причину беспокойства.

— Если сапоги найдете — сто процентов буду пользоваться продукцией именно Призрачного легиона. Без обуви — это фикция. И всё будет зависеть от списка, там даже могу через ЦК клятву провести. И да, обещаю, до сегодняшнего вечера не привязывать ваш доспех. Дальше, будет зависеть от вас, — патетически развел руками.

— Договорились! — ожидаемо легко согласилась девушка, что сразу подтвердило все мои подозрения, не торгуются обычно только с покойниками, тем более не в магазине, — Жди меня вечером или вон через твою подругу передадим, — с победной ухмылкой заявила: — Ирия, ты идешь? — обратилась недовольно к спутнице, поднимаясь со стула.

— Нет, кофе выпью, со Стафом поговорю, — ответила та, таким тоном, что подруга чуть не фыркнула, но ничего не сказала.

Тоже понятно, раздражение предназначалось именно ей. А не мне, потому что ощутил Алиэль осталась очень довольной. И это ясно.

Отлично.

«Маскарад» — я тебя люблю. Враги снова сделают предложение, чтобы меня не терзали смутные сомнения, привязывать к себе «Скорпиона» или нет, и оставалось, и жгло лишь однозначное «да». И после гибели мерзкого грязного, всё непосильно отданное вернется обратно жулью.

Ну-ну.

«Надежды юношей питали».

Дождавшись пока вздорная баба покинет помещение, Ирия заявила:

— Стаф, нам нужно поговорить. Серьезно поговорить, — сделала она упор на слове «серьезно».

— О чем это? — сейчас не нужно было разыгрывать изумление. Я действительно гадал.

— В первую очередь, я хотела перед тобой извиниться, — отчего-то уперев взгляд в стол, тихо произнесла она: — Всё понимаю, но Амина — моя дочь, — и посмотрела прямо мне в глаза, — Да, она моя дочь.

— Что? — если меня хотели ошеломить и удивить, то Ирия достигла результата. Попала в яблочко. Девушке, максимум на вид, лет двадцать пять. Не больше. Её влюбленной подружке двадцать или около того, — Ты в пять лет родила?

— Я гораздо старше, чем выгляжу. Только на Нинее провела чуть больше двадцати земных лет. На момент переноса мне было двадцать восемь. Через два года встретила человека, которого полюбила. От него забеременела. Он погиб, когда была на седьмом месяце. Родилась Амина, чистая, магические способности — А с плюсом. Согласно эдикту, таких детей необходимо отдавать на воспитание в Клан, конечно, никто не принуждает особо. Но их воспитывают по-другому, с самых яслей. Лучшие наставники, лучшие учителя. И у них есть будущее, они могут подняться на такие высоты, на каких мы никогда не окажемся. Гипотетическая гибель родителей никак не влияет на данный процесс. Если же ты или вы самостоятельно решил, решила или решили воспитывать свое чадо, то при смерти родителей, он оказывается в детдоме. Возможностей там стать человеком гораздо меньше, на порядки. Одно из главных условий Бастиона, что никогда ребенок не должен узнать, кто является его матерью или отцом. То есть, они полностью переходят в категорию «Дети Клана». Конечно, за судьбой Амины я следила. Но издалека. Сердцу не прикажешь. Макс поспособствовал, не пойми с чего, но её не так давно для прохождения практики, закрепления наработанного материала направили в мою центурию. Не знаю, может к ней относилась и лучше, чем к остальным девочкам. Но она неправильно истолковала и свои чувства, и мои. Думала, это любовь. Да, это любовь, только матери к дочери и дочери к матери. У нас половина состава отъявленные лесбиянки, она же дружила — с мальчиками. К своему полу никакого интереса не проявляла. И тут я. И она. С результатами ты познакомился сам.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Мне безразлично. Могу сказать: за то, что планировала сделать твоя или не твоя дочка, её нужно убивать. И вывернуть матку, вспаров живот, — собеседница зло засопела при этих словах: — Я бы понял ещё как-то, если бы милая доча просто желала к праотцам отправить, но она же хотела издеваться… Неплохое «закрепление» пройденного материала? — процитировал — проснулась злоба.

Творят сначала, чего не ведают, как те безумцы, а затем страдают окружающие.

— Проведут дополнительную коррекцию. Мозги на место встанут, обещаю. Она сама сожалеет о совершенном. И, на мой взгляд, это ещё и плохое влияние Мэна отразилось во время эмоционального срыва. Она ведь маленькая, ей восемнадцать только будет. Пожалуйста, не убивай её. Прошу, и буду тебе должна.

Даже так… Троих человек замочили по приказу Амины. Ещё трое чудом спаслись: Никодим, сама Ирия и я. Дурное влияние, оно такое. Но пока решил не обострять. Ещё и с этой стороны если ждать привета, то можно и не вывезти. Тут у мамочки, похоже, ещё и чувство вины. Чтобы победить его, она будет готова идти на всё. Напролом, невзирая ни на что. На самоубийственную атаку готова, в том числе. А могла Ирия очень многое. И прощения просить не привыкла. Тем более, по социальному статусу, я её ниже намного. Да и жалко её отчего-то стало. Представилось на несколько секунд, каково ей, взрастили дочу непонятно как, а по её мысли, превратили в безумную дуру. Или она так не думала? Свой ребенок всегда прав?

— Хорошо. Но пусть в поле моего зрения не показывается. Я ей не папа, чтобы всё прощать. Сделаем вид, будто ничего не было. Но помни, я ничего не забываю. Поэтому…

— Нет, вряд ли ты её встретишь, если специально искать не будешь. Ну, я пошла? — спросила Ирия.

— Хорошо, только ответь на один вопрос: они что, меня резали без сознания? — меня волновал этот вопрос гораздо больше, нежели непростые отношения с «племенем младым и незнакомым». Для понимания ткнул в рубец на правой щеке.

— Это кадет. Тот ещё садист был, — не задумавшись ответила та: — Хотел в «гармонию привести» справа и слева, назвал тебя «брутальным» красавчиком, которому ещё пару штрихов надо добавить. Ну и пинал тебя в бессознательном состоянии, ломал ребра тоже он. Думала, легкие тебе проткнут. Прыгал на голову двумя ногами. Резвился.

— Ясно, — кивнул я, и добавил: — Пока.

Прежде, чем уйти, она сообщила:

— Предложение о том, чтобы переждать бурю в безопасном месте до сих пор в силе. Буду ждать ответ. Но после этого рейда ты его должен дать. Однозначный.

Хотел было заявить, мол, уже ответил. Но не стал. К чему? Договорились о сроках, вот их и дождемся. Кто знает, что может поменяться практически за земную неделю.

Вновь оценил собственные боевые возможности. Интегрировать я пока не стал ни одного артефакта, тоже требовалась магическая энергия. На первый пятьдесят тысяч, второй сто тысяч, и третий сто пятьдесят. Перебирал долго. Рядил так и эдак. Свободными оставались всего четыре ячейки, хотелось же всё и сразу. Но в конце концов остановился на «Цепной молнии» — мало ли, вдруг нападут скопом, тогда всех можно будет удивить, «Рассекатель Тьмы» — требовался только для повышения характеристик, его без ножен при помощи старых креплений для рюкзака, провозившись минут пятнадцать, смог закрепить за спину. «Ярость льда» — возможность быстро уничтожить одного противника. И «Призрачная аура» — позволяла, в случае, если совсем станет жарко, сбежать. Свободные слоты кончились. Решил, что пока хватит маскировочных свойств непосредственно брони. Она ведь для продвинутых диверсантов. Поэтому пока о «Хамелеоне» и «Ауре» не думал. Точнее, гнал подобные мысли, вспоминая поговорку про бабушку и мужские причиндалы.

Решил дождаться-таки Федора, чтобы посоветоваться о внедрении артефактов и магических устройств, приборов и вещей, если не случится ничего экстраординарного. В противном случае, придётся действовать по обстоятельствам.

Но приблизительный план уже сложился. В первую очередь, интегрирую в броню «Пояс семи призрачных черепов», при условии, что свойства и возможность модернизации останутся неизменными, затем «Жало». (Броня-то называлась «Черный скорпион». Вот и будет неожиданный ледяной укол шипом.) А также, если получится, то и «Искатель».

Заказал себе обед, или поздний завтрак, а может быть и ужин — со сменой локаций, соответственно, и времени. Понять, пока не войдешь в какой-то один ритм, было невозможно. Так, в Норд-Сити сейчас была поздняя ночь, в экстерналке разгар дня, а в Проклятом Городище — утро. Ещё, если принимать во внимание обучающий браслет, где я провел часов семь вместе со сном, то голова шла кругом.

Сварились щи, зажарился местный хрюн, а ещё приготовились отбивные из местного же оленя. Всего, и побольше, побольше. А так — изумлялся. Природа вокруг буйствовала. Несмотря на то, что практически не обращал внимания на окружающее, заметил и огромного зайца, стаю птиц, похожих на уток, да и рыбины из реки постоянно выпрыгивали. Огромные, заразы, плескались, куда тем моржам. Сразу рука к снастям потянулась, но отбросил эту мысль. Если только после смены. Хотя и там отдохнуть вряд ли получилось бы. Необходимо найти точки сопряжения, затем стационарные. Наловить теневое зверье. В общем, расслабляться было рано.

Я только приступил к еде, как появился Никодим. Да, смотрелся он внушительно, собственные слова про броню не забыл. Абсолютно черный, даже антрацитовый анатомический полный доспех, где наплечниками выступали оскаленные черепа явно хищных животных. За плечами огромный двуручный меч, клинок которого скрывался в ножнах под сюрко. На широком поясе слева висел длинный прямой кинжал с навершием в виде красного кристалла, ограненного в форме капли. Справа шипастая булава с вычурной костяной рукоятью, её покрывала затейливая резьба. Не разобрал, руны это были или просто какие-то завитушки из народного творчества. Несколько подсумков. Скорее всего, с магическими гранатами и лечебными эликсирами, может и аптечка с инъекторами.

Тот без слов уселся напротив, вдохнул шумно воздух.

— Обожаю аромат мяса! — заявил довольно, затем спросил: — Ты как?

— Да нормально.

— Я тут что подумал, давай повысим у команд шансы на выживание. Продадим тебе ненужное им в рассрочку. Норма у всех детская, они в любом случае её сделают. Мы считай, первопроходцы. А так, хотя бы один из них будет защищен. Ну, и оружие до кучи. У тебя же железа полно? — последнее или спросил, или сказал утвердительно. В интонациях не разобрал.

— Да. Давай так и сдаем. Есть две «Кольчуги», одна лучше: в каждом параметре на десять. И «Темный легионер». «Сестринскую» продавать не буду, а «Скорпиона» решил привязать к себе. Конечно, если звезды сойдутся. Но в любом случае один из этих доспехов использую. Для себя. Пока не решил, — врать удавалось легко: — Действительно, железа, как ты сказал, полно, вооружить можно всех, но некоторое специфическое.

— Так, так! Подожди! — заявил наставник, — У тебя магические способности сколько? Есть ли специальные арты, повышающие их?

— Нет, только твой «Мерлин», — покачал головой отрицательно, — А характеристика на нуле.

— Скорпиона тогда не привязывай, — и где же ты раньше был, товарищ, ведь это было понятно из контекста вопросов: — Там сразу полмиллиона нужно зачерпнуть, поэтому способности надо разгонять хотя бы до пятнадцати. Тупо пять, как требуется для привязки — однозначный конец. Пробой энергетического каркаса. Федора жди. Я со внешней энергией работать не умею. А средств таких в арсенале нет. Можно в лавке глянуть, но там цены бомбические. Раз в пять больше, чем в Норд-Сити, плюс на десять увеличить магические способности стоит около восьмидесяти тысяч полновесных марок.

Ай да я, ай да сукин сын! Вот ещё один фактор в мою пользу сыграл, я ведь кололся средством от Никодима, которое повышало на восемь данный показатель, а не максовским всего лишь на пять. Хитрая ловушка, хитрая.

Наставник тоже не видел мой реальный доспех. А раз так, то решил проверить следующую догадку.

— Кстати, а ту же отложенную смерть можно почувствовать? Как-то определить?

— Можно. Например, у меня есть диагност. А к чему ты это?

— Видишь? — ткнул пальцем в свой шрам, — Это мрази сотворили, когда я без сознания валялся. Ещё и ребра поломали. А ты сказал: фон такой, отчетливый. Вот я и подумал, а не угостили ли они нас до кучи этой дрянью, дабы вообще не выжили в при любом раскладе. Учитывая, что такими мощными средствами разбрасывались, как из лукошка сеяли…. Неужели пары рун не нашлось?

— Ну, у тебя и паранойя, — присвистнул наигранно наставник, но видимо прибор свой запустил, потому что через минуту раздался трубный вопль, — Твою мать! — и дальше много-много мата: — Твари!

Действительно, твари.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀