Отбор для пленницы

Глава 6

Похоже Элизабетта сочла, что на вечерние развлечения меня допускать не стоит и дальше мы прогуливались вдалеке ото всех. Сад оказался намного больше, чем я предполагала, в противоположной от лабиринта части были открыты ворота между двумя башнями. Крутой спуск к реке был оформлен террасами. Я бы спустилась к реке и попробовала воду на вкус, но, кажется, это бы убило громкую женщину.

При всей моей ненависти к узурпаторам, нельзя было не признать — сады великолепные. Какая-то моя часть была даже рада оказаться здесь и увидеть все это великолепие. Наверняка жизнь всех звездных домов была такой до появления демонов.

Мне даже стало любопытно, как императорские прихвостни смогли переписать историю в свою пользу? Так что вернувшись с прогулки, я наскоро поужинала и поспешила забраться в постель. К счастью, меня наконец оставили одну.

Достав из-под подушки книгу, я сначала развернула записку от Эрика. Его почерк не был таким ровным и красивым, как у кронпринца. Буквы плясали по размеру и наклону, но тем не менее читалось легко.

«Принцесса звездных скитальцев, защитница дома, хозяйка серебристых ночей, я покорен вашей красотой и духом. Я буду ждать вас перед ужином у грота, чтобы повторить слова лично. Принц летней звезды, Эрик»

Предполагалось, что я прочту записку сразу, как получу. Только вот у нас так не принято. Тексты священны, то что написано от руки — память. Нужно с уважением относиться к этому, читать вдумчиво и в одиночестве, а не между причесыванием и одеванием. Ну и поделом.

Я убрала записку под корешок книги и достала письмо уже от кронпринца. Ровные красивые буквы, выведенные в манере, которую я начала узнавать сразу. В меру строго, изящно. Меня учили каллиграфии и, взглянув на листок, я поняла, что кронпринц отнесся к сообщению с уважением и потратил на него не менее десяти минут. Эрик свое накарябал за минуту, не больше.

«Принцесса Айра, уверен, что перед тем, как вы отправитесь в тюрьму для наследников, вам следует прочесть эту книгу.

Она поможет вам понять, с какой точки зрения смотрят на события принцы, которых вы встретите там.

Ваш переезд состоится уже скоро, поэтому я подчеркнул самые важные фрагменты. Надеюсь, это хоть немного облегчит вашу адаптацию здесь.

Также спешу заверить, что являясь вашим стратегическим противником, вовсе не хочу становиться вашим врагом.

Вас направили сюда, чтобы найти компромисс между нашими великими домами, ради процветания всей Империи и ее народа.

Верю, что однажды вы, так же как и я, сможете взглянуть на наш мир с разных сторон. Уверен, что не все они так уж безобразны.

Кронпринц Кайлар»

Я со вздохом отложила записку в сторону и посмотрела в окно, где пока что был только намек на закат. Почему кронпринц так обходительно общается со мной? Пытается быть милым. Очевидно же, что красивыми улыбками ситуацию не исправить. Мы всегда будем врагами. Даже за решетку в темницу отправляет меня вежливо и осторожно.

Может быть он думает, что я расслаблюсь, смягчу свою позицию, поверю в искренность его дружбы? Ха! Но нельзя было не отдать должное: Кайлар был хорошим политиком, а его жесты красивыми.

Я вспомнила, как он подхватил меня на руки, вынес из башни на глазах у всех, словно я не пленница, а сокровище. От воспоминаний мгновенно вспыхнули щеки. Кошмар.

Нужно срочно взять себя в руки и заняться делом. В конце концов, знание это тоже сила. Пролистав несколько легенд о сотворении мира, я наткнулась на фрагмент, осторожно отмеченный пиктограммой солнца.

Историю о том, что жизнью людей управляют звезды, луны и солнце, знал каждый. Небесные божества наградили крылатых героев их собственными звездами, даровав власть и право влиять на жизнь простых людей. Так появились звездные дома.

Только в нашей версии появились демоны и отобрали крылья у людей, а по версии империи, звездные дома постоянно воевали друг с другом и постепенно потеряли крылья из-за этого.

И хотя мне не нравилось, что в этой книге демоны как бы и не при чем, но в глубине души допускала, что это так. В наших текстах тоже были истории о долгих войнах среди крылатых людей, но на них редко были какие-то даты. А здесь в книге их выстроили по порядку. Я пролистала страницы, удивившись, как их много, но читать не стала.

Не потому, что не было пометок кронпринца, а потому, что наткнулась на главу о Доме Звездных Скитальцев. Интересно, что они… сам кронпринц, будущий император, думали о нас?

Дом Звездных Скитальцев славился своей независимостью и особым укладом жизни, в отличие от остальных домов, им правили женщины, известные своей мудростью и стремлением сохранить мир. Скитальцы не втягивались в кровопролитные войны, предпочитая заботиться о простых людях, чьи земли находились под их защитой. Они стали последними, кто сохранил свои крылья до самого прихода демонов.

Демоны предложили дому звездных скитальцев дружбу, но гордый независимый народ отказался признать их власть и поднял восстание. Не смотря на умение летать, бесстрашие и невероятное упорство, Дом Звездных Скитальцев постепенно терял позиции.

Их союзники пали, а земли Словио постепенно попадали под контроль империи.

Осознав, что победа невозможна, старшая мать Звездных Скитальцев приняла отчаянное решение — сжечь свои крылья, чтобы демоны не смогли завладеть их силой. Все, чем враг мог бы воспользоваться было предано огню: города, крылья, книги, шахты.

Непокорный дом превратил свои некогда богатые земли в безжизненный суровый край, в котором теперь не могут жить ни демоны, ни люди, ни сами скитальцы.

Без крыльев Звездный Дом лишился возможности поддерживать связь с другими и надолго оказался в изоляции. Потеряв свою силу, некогда великий дом выродился, превратившись в террористические группы, совершающие набеги на императорские постройки. Многочисленные кланы ведут мелкие войны между собой, изредка объединяясь, чтобы помешать работе шахт, фабрик или освободить опасных преступников, сосланных на Словио.

Я гневно захлопнула книгу и посмотрела в окно. Их дом пожертвовал всем, чтобы спасти людей от демонов, а император выставляет их упертыми фанатиками, уничтожившими свой мир, чтобы не достался никому.

Невольно вспомнился прислужник, и по спине пробежали мурашки. Гадость. Ох, как я понимала своих предков. Вот чего в книге не было, так это причины, почему мы проиграли. Очень тактично решили умолчать, что другие звездные дома просто предали нас. Демоны посулили им богатства и что же? Теперь все наши народы подчиняются узурпатору, а наследники Звездных Домов сидят за решеткой. И кто в итоге был прав?

Но в книге конечно все представлено иначе. Устав от постоянных войн, народ взмолился богам и те послали им мессию — Императора Солнца. Он призвал демонов в помощь, подчинил себе двенадцать звездных домов.

Теперь демоны помогают поддерживать мир в обмен на ритуальные подношения. Каждый дом предлагает свои подношения, соответствующие их культуре и традициям. В качестве гарантии того, что звездные дома больше не будут противостоять Солнцу, во дворце была построена темница для принцев.

По традиции, каждый дом отправляет своего наследника в темницу принцев, где он живёт до того момента, пока не наступит время принять управление домом. Тогда устраивается отбор невест, принц женится и покидает Люминос, возвращаясь домой. После того как у него рождается первенец, ребёнка в возрасте семи лет отправляют в темницу принцев, чтобы он продолжил традицию и обеспечил мир и стабильность в империи.

Больше читать я не могла, становилось противно до тошноты. С другой стороны были и хорошие новости: не все дома были так уж рады новой власти, похоже я смогу найти союзников, и не мало. И особенно важно как можно быстрее найти принца Зимней Звезды.

От волнения я не могла уснуть, да и вообще дни в Люминосе тянулись ужасно долго. Но когда ленивый закат сменился ночью, я все же смогла заставить себя закрыть глаза.

Мне снился дом, который теперь казался суровым и пустым, а еще снилась мать, подталкивающая меня к обрыву.

«Или лети, или разбейся» — шептала она.

Или лети, или разбейся…