Отмеченный Смертью VII

Глава 1 Год спустя

В огромной подземной пещере среди руин давно покинутого города в тусклом свете кристаллов в воздухе висела девочка. Ее фигура была худощавой, волосы белыми, а глаза алыми. Довольно запоминающаяся внешность. Однако самым примечательным в ней было не это. Любой, кто увидит ее, сразу поймет, что девочка не была человеком. Нет, у нее не было рогов или хвоста, не было пасти, полной острых зубов, или чешуи и меха, просто… ее тело было иллюзорным, казалось, не принадлежащим этому миру. Стоит кому-то увидеть ее, он поймет, что перед ним призрак или… мираж.

Мираж… последнее также было именем девочки, но уже больше года ее никто так не называл. Аборигены болота наверху звали ее «кхо-ра-ла-сса», что на их языке означало примерно: «злой белый человеческий призрак». Девочка не понимала, почему они прозвали ее «злой», ведь она не совершала ничего плохого, но по большей части ей было все равно. Она вовсе не собиралась дружить с аборигенами, не после того, как они пытались ее поймать.

Что касается других обитателей этой местности, принадлежавших к тому же виду, что некогда она — людей — они просто не видели ее. И это было хорошо. Они тоже были ей далеко не друзьями; по сравнению с людоящерами, Мираж гораздо больше воспринимала как врагов именно их.

Она была зла, потому что эти люди принадлежали клану Тянь.

Чуть больше года назад Тянь Цзы загнал Люка и этого духа проклятого предмета, захватившего человеческое тело, в разрыв, ведущий в другой мир. В тот день Тянь Цзы не посмел последовать за ними, посчитав, что слишком опасно делать это без разведки. Чтобы сорвать злость за смерть сына, он выбрался на поверхность и устроил людоящерам форменный геноцид. Множество аборигенов, не успевших убраться от этого места достаточно далеко, погибли. Тогда же он столкнулся в бою с Великим Змеем. Тянь Цзы был настоящим Королем с духовным орудием, тогда как Змей Болот мог едва считаться достигшим пятого ранга. В бою между ними божеству болот пришлось очень нелегко. Тянь Цзы, вполне возможно, убил бы его, но Великий Змей не зря множество лет считался тираном этих мест. Оказавшись на грани поражения и смерти, он использовал свою особую способность и временно превзошел Тянь Цзы по силе.

В той битве повелитель клана Тянь был тяжело ранен и едва сумел сбежать, но и Великий Змей Болот заплатил за это огромную цену. После боя он впал в крайне ослабленное состояние, а затем спрятался и впал в спячку. Мираж не знала, как долго это продлиться, но на настоящий момент аура змея все еще была довольно слаба. Змей мог спрятаться от других, но обмануть божественное восприятие Мираж было выше его сил. На его счастье, девочка не была заинтересована в смерти змея. Хотя тот был жестоким и кровожадным, он все еще являлся врагом Тянь Цзы. Мираж воспринимала Тянь Цзы как своего главного врага после смерти Гу Ло, она не стала бы вредить тому, кто тоже воспринимает Тянь Цзы как врага.

Со времени битвы сам Тянь Цзы здесь не появлялся. Вместо этого он прислал множество людей. Одной их целью было исследовать руины, другой, и не менее важной, изучать пространственный разлом.

В подземном городе рядом с Мираж находилось несколько десятков людей клана Тянь, но, в отличие от шаманов людоящеров, они не могли ее видеть, если бы она сама этого не захотела.

Из разговоров этих людей девочка узнала о текущей ситуации в клане Тянь. Сейчас, когда верхушка клана, включая даже Тянь Юаня погибла, а Тянь Цзы был серьезно ранен и до сих пор находился в уединении, залечивая свои раны, позиция клана Тянь в королевстве серьезно упала. Среди Лордов поздней ступени у них остался только Тянь Цюань, который был не слишком хорош в управлении. Даже Лордов средней ступени осталось крайне мало. Если бы не просочившиеся слухи, что Тянь Цзы на самом деле достиг ступени Короля, клан Тянь возможно уже был бы уничтожен некоторыми силами, которые раньше притеснял.

Тем не менее, у них все еще оставались скрытые резервы. Чуть меньше года назад Тянь Юй прорвался на среднюю ступень Лорда в возрасте двадцати лет. Что еще более поразительно, его сестра Тянь Яо после смерти отца тоже серьезно взялась за собственное развитие и не так давно прорвалась на ступень Лорда. А ей едва-едва исполнилось шестнадцать! Даже в сектах Первого ранга не обязательно были люди с таким бросающим вызов небесам талантом.

Мираж не сильно заботили дела клана Тянь. Она оставалась тут потому, что ждала возвращения Люка.

Хотя она была далеко от человеческого общества, девочке вовсе не было скучно. Она и без того ни с кем не общалась, лишь наблюдала. С тем же успехом она могла наблюдать за повседневной жизнью людоящеров. Большинство из них держались далеко от этого места, кроме того толща земли все еще не пропускала даже ее восприятие, но скорость движения Мираж была очень высокой. При желании она могла добраться до места их проживания всего за несколько минут. На самом деле, у нее даже не ушло бы много времени, чтобы добраться до человеческих поселений, но девочка не видела в этом особого смысла. Не то, чтобы ей нечем было заняться.

У нее было два основных ежедневных занятия. Первое — это тренировка. Мираж развивала показанные Люком знаки, а также выполняла технику для развития силы души. Хотя это было больно, Мираж не жаловалась. Она давно привыкла к боли от яда. Видя, как сила ее души увеличивается, а духовный аватар становится плотнее, девочка была счастлива.

Вторым ее занятием было наблюдение. Не за ящерами или чем-то еще на болотах: она наблюдала за миром по ту сторону пространственного разлома.

Задачей людей клана Тянь тоже было наблюдать за разломом, но они не могли сделать это напрямую. Точнее, они наблюдали за самим разломом и изменениями в нем. Также они проводили разные замеры, а иногда бросали в разлом предметы или живых существ, применив к ним техники наблюдения. Насколько знала Мираж, особых успехов у них не было. При переходе на другую сторону связь с предметами или живыми существами сразу терялась.

Мираж отличалась от них. Год назад она тоже не могла наблюдать за миром на той стороне, однако сила ее души постепенно росла. После того, как она преодолела некий барьер, девочка почувствовала, что может ощущать мир за разломом чуть лучше. К настоящему времени она уже могла свободно наблюдать за событиями на той стороне, только не слишком долго, это порядочно истощало ее силу души.

Мираж обнаружила, что место, с которым был связан разлом, не было фиксированным, а перемещалось по всему миру на другой стороне. Обнаружив это, девочка начала сильно волноваться, поскольку боялась, что Люка выбросило в жерло действующего вулкана, глубоко под землей или в океанских пучинах. К счастью, она быстро обнаружила, что хотя разлом мигрировал, это все еще было над поверхностью земли, от нескольких километров выше до самой поверхности. Это все еще было опасно, но не до такой степени как в других вариантах. Мираж знала, что Люк умеет летать, поэтому ее беспокойство в значительной степени уменьшилось.

Пока некоторое время спустя она не стала достаточно чувствительна, чтобы определить, что в этом мире практически нет ци. Точнее весь он устремляется к определенной точке, куда видение Мираж пока не распространялось.

А еще, совершенно неожиданно для себя, она обнаружила, что время в том мире течет намного медленнее.

Мираж была поражена. Что это вообще за концепция? Раньше она даже не подозревала, что время может объективно течь по-другому. Она не слышала об этом даже в легендах. Теперь же нечто невозможное было прямо перед ее глазами.

Мираж было очень интересно это явление, но в намного большей степени девочка все еще хотела найти Люка, чтобы убедиться, что он жив. Юноша попал в этот мир из-за нее, так что Мираж чувствовала большую ответственность. К сожалению, она не могла выбирать места для наблюдения, то, что она могла видеть, напрямую зависело от положения пространственного разрыва на другой стороне. Хорошо, что он хотя бы мигрировал, иначе наблюдение девочки навсегда ограничилось бы одной-единственной точкой.

Так как время там текло медленнее, Мираж могла отвлекаться от наблюдения и заниматься другими делами ничего особенно не пропуская. За время наблюдения Мираж примерно поняла, что происходит на другой стороне. Из-за того, что там не было ци, люди этого мира развивали другие странные способности, из которых Мираж была знакома лишь сила души. Несколько раз она случайно видела, как сражаются мастера души. Хотя она видела это издалека и не могла разобрать деталей, это все равно дало девочке некоторое вдохновение по развитию своих собственных приемов.

Приступая к наблюдению сегодня, она тоже надеялась если не найти Люка, то увидеть приемы или методы совершенствования мастеров души или других носителей силы, однако сразу же поняла, что с миром что-то не так. На первый взгляд все было также как и всегда, люди занимались своими делами и не произошло никакой беды, однако даже через мировой барьер Мираж ощутила какое-то гнетущее чувство, как будто надвигается некая огромная опасность. Мираж не могла понять, что это за опасность, но она доверяла своим ощущениям. Ее беспокойство по поводу судьбы Люка вновь усилилось. Жаль, но все, что она могла делать, это наблюдать.

А днем позже произошло еще одно значимое событие. К подземным руинам прибыла очередная партия членов клана Тянь, но на этот раз они пришли не одни, конвоируя большое количество пленников. Это вызвало у Мираж легкое недоумение, но очень скоро она узнала, для чего они.

Потерпев неудачу с животными и предметами, члены клана Тянь теперь решили отправлять на другую сторону людей!