Отмеченный Смертью VII

Глава 18 Святое Сияние

Корабль тонул. Его, скорее всего, было уже не спасти. Кого спасти еще была возможность, это людей на борту. Однако даже это было невероятно сложно. С таким количеством элитных дримлоков могли иметь дело только носители силы пятой ступени, а лучше — группа носителей силы пятой ступени.

Лучше всего с дримлоками справлялись жрицы отрицания. С элитными дримлоками справлялись старшие жрицы, но элитные дримлоки тоже различались по силе.

Дримлоки считались элитными, начиная с третьего ранга. Но третьеранговые твари еще не считалась настоящей элитой. Хотя они многократно превосходили второранговых собратьев и обладали всеми атрибутами истинного элитного дримлока, эти атрибуты были выражены слабо. Дримлоки третьего ранга звались младшей элитой. В то время как с дримлоком первого ранга при должной удаче мог справиться любой человек, нашедший мужество противостоять ему лицом к лицу, а с дримлоком второго — обученный воин, дримлок третьего ранга уже был не по зубам человеку не наделенному сверхъестественной силой. Дримлоки третьего ранга были даже сильнее, чем средний дастер или рыцарь второго ранга, хотя заметно уступали рангу третьему. Однако по сравнению с людьми их было намного намного больше. Если бы не жрицы, уничтожающие их толпами, участь человечества была бы предрешена.

Жрица отрицания третьего ранга способна одновременно уничтожить не более семи младших элит (и это очень хороший показатель), однако именно уничтожить. Если дримлоков вокруг было слишком много, они не уничтожались, а заметно ослаблялись. Кроме того, самая пакостная черта элитных дримлоков — невосприимчивость к обычному оружию — под действием силы отрицания мгновенно переставала существовать. При поддержке одной жрицы третьей ступени обычные солдаты могли уничтожать младшую элиту не уступающую, а зачастую превосходящую их числом.

Если жрица третьей ступени сталкивалась с дримлоком четвертой, один на один она все еще побеждала, но должна была сконцентрировать на враге всю свою силу. Обычные дримлоки ей все равно были бы не страшны, они уничтожались пассивным полем отрицания, если приближались к жрице слишком близко, однако если бы у четырехрангового врага была поддержка младшей элиты, жрица была бы обречена. Если бы не уничтожила приспешников первыми.

Дримлоки четвертого ранга были уже настоящей элитой. Их не могли победить не только обычные люди, но большинство приемов дастеров, мастеров души и низкоранговых рыцарей реальности не причиняли им никакого вреда. Физическое воздействие, ослабленное в случае младшей элиты, стало абсолютно бесполезно. Их даже пушки не брали.

Элитные дримлоки были настоящим воплощением кошмара. Один единственный дримлок четвертого ранга мог уничтожить полк солдат, а может и целую армию, если бы у той не нашлось никаких средств воздействия на него.

К счастью, этих неубиваемых монстров вполне могла остановить простая жрица третьей ступени. Одна жрица — только одного монстра, но большего и не требовалось — истинная элита среди дримлоков встречалась довольно редко. Будь это не так, звездная пыль, которую она оставляет после своей смерти, не была бы столь дорогой.

В настоящее время на борту тонущего корабля не было недостатка в элитных дримлококах, включая даже истинную элиту. Одних только крылатых тварей было несколько десятков, а ведь каждый, наделенный крыльями дримлок, означал дримлока четвертого ранга — Спящая не даровала крылья кому попало.

И крылатые — это еще не все. Среди забравшихся по бортам тварей также было немало представителей малой элиты или даже элиты настоящей. Если бы на этом корабле не находилась одна из жриц четвертого ранга, корабль был бы затоплен намного раньше, только благодаря ей полчища тварей еще сдерживались.

Эту жрицу четвертой ступени звали Хелен. Она не участвовала в отражении волн дримлоков ранее. Ей не было места в круге других жриц, да и необходимости в ее участии не было. Тот, кто руководил этой атакой, пропустил ее, и сейчас, должно быть очень сожалел. А может и наоборот. То, как все разворачивалось, могло означать только одно: жрица четвертой ступени погибнет вместе с кораблем!

Сила жриц не могла остановить мутировавших морских обитателей. Оставив дримлкоков за своими спинами, они яростно напирали на людей. Не будь здесь жрицы четвертого ранга, атаку возглавляли бы не они, но элитные дримлоки уже обладали некоторым разумом и не желали рисковать. Хотя их было много и жрица определенно не справилась бы со всеми, если она не будет распылять свою силу, а сконцентрирует ее на одной цели, та погибнет без всякого шанса спастись. Конечно, сама жрица после этого тоже долго не проживет, так как другие, не ослабленные дримлоки мгновенно прикончат ее, но тому, кто умрет, будет уже все равно.

Зачем рисковать собой, когда есть полчища «мяса»?

Впрочем их бездействие не длилось долго. Определив на примере более слабых и глупых дримлоков радиус воздействия жрицы, некоторые из самых нетерпеливых элит начали атаковать людей за его пределами. Действуя вместе с группой малой элиты или даже другой элитой, они не боялись жриц третьего ранга. Несколько точек обороны оказались мгновенно разгромлены и множество людей погибло.

Молодая жрица четвертого ранга, узнав об этом от одного из мастеров души, бессильно сжала кулаки. «Вулкан» был слишком огромен. Многие люди находились слишком далеко от нее, и она не могла им помочь. Более того, ее собственное положение было под угрозой. Избавленные от угрозы дримлоков, солдаты пока выдерживали напор морских тварей, но тех было слишком много, и каждая из них обладала отменной живучестью. Если бы не помощь дастеров и рыцарей реальности, солдаты не смогли бы удержать проход до этого времени.

Что хуже, главной угрозой были не морские твари на палубе корабля и даже не элитные дримлоки. Жрица боялась, что враг повторит маневр с креном корабля и хлынувшая вода навсегда утащит его под воду. В окружении существ, для которых море — дом родной, ни один человек не смог бы пережить этот сценарий.

— Он действительно делает это! — с отчаяньем в голосе закричал мастер души — молодой парень недавно взял третий ранг и был не особо полезен в бою, зато оказался незаменим в качестве глаз и ушей загнанных в угол людей.

— Пробиваемся к выходу! Я хочу утащить этих тварей с собой! — скомандовала жрица. Она знала, что подмога не поспеет вовремя. Прежде чем она умрет, она решила захватить с собой парочку элитных дримлоков.

— Вперед, сучьи дети! Лучше быть разорванными на части, чем медленно задохнуться в этих трюмах! — поддержал ее командир солдат.

— Вперед! Заберем их с собой! — яростно закричали солдаты и бросились прямо на морских тварей. Возглавляемые дастерами и рыцарями реальности они смогли проделать в наступающих рядах огромную брешь, прежде чем выбрались обратно на палубу. Эти люди несли огромные потери, но все были согласны, что лучше умереть в бою, чем быть потопленным подобно слепым котятам.

Они успели вовремя. Корабль сильно накренился и морские волны хлынули на палубу. Найдя свой путь к трюмам, они затопили их, и вес, которого достиг «вулкан», превысил тот, который он мог удержать. Корабль пошел ко дну. Сначала медленно и неуверенно, но затем, когда все больше воды проникало внутрь, скорость погружения увеличилась. Многие люди, которые не были в группе Хелен и которых не успели истребить дримлоки, прятались внутри корабля. Часть из них, зачуяв неладное, тоже начала пробиваться к выходу, но больше никому это не удалось. Элитные дримлоки устроили свой кровавый пир и ни один человек, будь то простой солдат или элитный рыцарь, не могли пробиться мимо них. К воде, затопляющей корабль, прибавилось немалое количество человеческой крови, окрасив ее красным.

В то же время многие не успели среагировать вовремя и теперь были заперты внутри корабля. Погрузившись под воду, они могли только умереть, лишенные воздуха.

Смерть и разрушение царили на корабле. Хотя группа Хелен сумела пробиться наружу, это было лишь временно. Вода достигла их поясов и стремительно прибывала. Их подвижность была ограничена, в то время как подвижность морских тварей только увеличилась. Как назло, элитные дримлоки разорвали дистанцию, прежде чем Хелен смогла уничтожить хоть одного.

Количество людей быстро сокращалось. Вскоре Хелен оказалась по горло в воде, а затем палуба ушла у нее из-под ног.

«Неужели я погибну так? — думала она. — Что будет с моей мамой и бабушкой? Что будет с Горинфом? Этот идиот даже не догадывается, что я давно знаю о его чувствах ко мне. Интересно, как он воспримет мою смерть?»

Глядя на стремительно убывающих воинов и приближающихся к ней тварей Хелен уже смирилась со смертью.

Черная точка в небе неожиданно привлекла ее внимание. Думая, что это очередной крылатый дримлок, Хелен надеялась, что он подлетит поближе, чтобы она могла уничтожить его.

Точка действительно приближалась. Вскоре Хелен смогла рассмотреть, что это был никакой не дримлок, а… щит. Щит летел сам по себе, нарушая все законы здравого смысла. На щите сидели двое молодых людей: парень и девушка — и лицо последней показалось Хелен знакомым. Где-то она видела его. Должно быть, люди на щите двигали его. В таком случае они должны быть могущественными…

Отвлекшись на летающий щит, жрица не заметила, как к ней подобралась подводная тварь. В последний момент она среагировала на крик воина, но что она вообще могла сделать? Хелен была в воде, а из оружия у нее был только кинжал и не сказать, что она хорошо умела им владеть.

Она все равно выставила его, собираясь дорого продать свою жизнь. Никакой надежды на победу в этой схватке у нее не было и остальные — те, кто еще уцелел, тоже не успевали ей помочь.

Тварь была уже в паре метров — доли секунды отделяли ее от плоти девушки — когда, вдруг, остановилась и забилась в конвульсиях. Поразительно, то же самое произошло абсолютно со всеми мутантами в пределах, раньше занимаемых кораблем и даже немного вне их.

Но хуже всего пришлось дримлокам. Морские существа сильно пострадали, но многие из них еще имели шанс на жизнь, попавшие под невидимый удар дримлоки были уничтожены все. Не имело значения, простые они, принадлежащие к малой или даже истинной элите — дримлоки оставили после себя лишь пыль. Те из них, кому повезло держаться от корабля на достаточном удалении, сейчас спешно отступали.

Уцелевшие люди в замешательстве смотрели на своих недавних врагов, не понимая, что происходит. Очень скоро они нашли источник спасшей их силы. В небе парил простой воинский щит. На щите во весь рост стояла девушка с необычными фиолетовыми волосами. Для этого мира, собравшего народы с самых разнообразных мест, такой цвет считался редким, но все еще оставался в пределах нормы. Так же как и аметистовые глаза девушки. Что привлекало внимание, глаза ярко сияли (именно поэтому на расстоянии можно было рассмотреть их цвет) и вокруг всего тела девушки распространялось мягкое свечение. Не фиолетовое — светло-золотое. Подобное свечение было характерным признаком того, что могущественная жрица отрицания только что использовала свою силу безо всяких ограничений.

Насколько могущественная?

Первые признаки сияния появлялись еще у жриц четвертой ступени. Только это ограничивалось лишь глазами. Изменения в ауре тоже были, но настолько незначительные, что их могли разглядеть только люди, специализирующиеся на аурах. Некоторые мастера души, например.

Глаза жриц четвертой ступени тоже светились довольно слабо и совсем недолго. Но это все еще был отчетливо различимый признак.

У жриц пятой ступени это было уже более выражено. Их глаза и ауры светились, но последние всего несколько мгновений после применения силы. Сейчас прошло уже больше нескольких мгновений, а аура жрицы не думала угасать. Кроме того, она была слишком яркой и отчетливой. Нехарактерной для пятого ранга. А это означало…

— Кардинал! — воскликнула Хелен, первой сообразившая, что к чему. У нее не было абсолютно никаких сомнений, что тем, кто спас ее только что, была эта девушка.

С некоторым запозданием другие пришли к тому же выводу.

— Кардинал! Святое Сияние! Спасительница! — раздались возгласы людей, уже видевших свою смерть и неожиданно получивших шанс продолжить жить дальше.